Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

Какова бы ни была причина, бегство не принесло ункерлантцам никакой пользы. Среди них лопнуло еще больше яиц от альгарвейских бегемотов, разбросав их во все стороны, как сломанные игрушки. Когда луч от тяжелой палки попал человеку в спину, он не просто упал. Он также поднялся – охваченный пламенем.

«Вперед!» Закричал Спинелло. С каждым шагом Боевая группа Спинелло – и бегемоты вместе с ней – приближались к возвышенности в центре выступа. Если бы альгарвейцы смогли подняться туда численно, если бы они смогли действовать быстро, как только это сделали, эта великая, кровавая схватка, возможно, все же оказалась бы стоящей.

Но у одного из ункерлантских офицеров, должно быть, был кристалл, и он, должно быть, воспользовался им перед тем, как пал. Альгарвейцы не успели далеко продвинуться за линию траншей Ункерлантера, как на них начали падать яйца. Спинелло свернулся в клубок за валуном. Большой серый камень защищал его от энергии яиц, взрывающихся перед ним. Ему не принесло бы пользы, если бы яйца взорвались за ним. Он предпочитал не зацикливаться на этом.

Где-то неподалеку упал ункерлантец и высоким, пронзительным голосом звал свою мать. Его крики продолжались и продолжались, затем резко оборвались. Кто-то, предположил Спинелло, прекратил его агонию. Он надеялся, что кто-то сделает то же самое для него, если возникнет необходимость. Более того, он надеялся, что этого никогда не произойдет. Он намеревался умереть в постели, предпочтительно в компании.

Несмотря на яйца, падающие среди ее людей и бегемотов, Боевая группа Спинелло пробивалась вперед. Спинелло заметил, что земля под его ногами поднимается более резко, чем раньше. «Мы добираемся туда, куда нам нужно», – крикнул он, указывая вперед. «Если мы сможем подняться туда с силой, если мы сможем отбросить ункерлантцев назад, как только мы это сделаем, ничто из того, через что мы прошли, не будет иметь значения. Мы выдерем парням Свеммеля новую задницу, а затем пойдем дальше и выиграем эту войну. Мезенцио и победа!»

«Мезенцио и победа!» – кричали солдаты. Они были ветеранами. Они знали, что он говорил им правду. Пока они могут продолжать идти вперед, они, наконец, пробьются с боем через последнюю линию обороны ункерлантеров. Тогда это было бы сражение на открытой местности, а солдаты Свеммеля никогда не могли сравниться с ними в этом. Уничтожьте выступ Дуррванген, уничтожьте здесь армии ункерлантцев, и кто может сказать, что может произойти после этого?

Ункерлантцы могли бы прийти к такому же выводу. Если бы они пришли, им это понравилось меньше, чем Спинелло. На наступающих альгарвейцев упало еще больше яиц, вынудив пехотинцев спуститься на землю и отделив их от бегемотов, что усложнило жизнь всем людям Мезенцио. Альгарвейские яйцекладущие и альгарвейские драконы отправились на охоту за вражескими яйцекладущими.

Но у альгарвейских драконов не все было по-своему, не здесь. Драконы, раскрашенные в каменно-серый цвет, налетели на боевую группу Спинелло. Драконы Ункерлантера боролись за небо к западу отсюда с тех пор, как началась эта битва. Некоторые из них пытались поджечь бегемотов. Другие сбросили еще больше яиц на альгарвейских пехотинцев.

Спинелло бежал к кратеру, одно яйцо взорвалось в земле, когда рядом взорвалось другое. Внезапно он уже не бежал, а летел по воздуху. Он приземлился в колючий кустарник, который оцарапал его, но, вероятно, спас от худших повреждений, которые он получил бы, врезавшись в землю.

Только когда он освободился, попытался идти дальше и перенес вес на правую ногу, он понял, что его ранил кусок металлической яичной скорлупы. Он рухнул кучей. В отличие от Турпино, его нога больше не поддерживала его. Из раны над коленом лилась кровь. Из раны тоже полилась боль, теперь, когда он знал, что она у него есть.

«Носилки!» он заорал, надеясь, что кто-нибудь из них услышит его. «Носилки!» Он достал из сумки на поясе бинт и перевязал рану, как мог. Он также проглотил маленькую баночку макового сока. Это заставило боль отступить, но не смог ее заглушить. Теперь боевая группа «Терпино», подумал он.

«Вот мы и пришли, приятель», – сказал альгарвейец. Он и его товарищ подняли Спинелло и положили его на свои носилки. «Мы вытащим тебя отсюда – это или умри, пытаясь». Это была не шутка, даже если это звучало как таковая.

«Я хотел посмотреть бой на возвышенности», – проворчал Спинелло. Но он не стал бы, не сейчас.

Тринадцать

Маршал Ратхар оставался в Дуррвангене, чтобы руководить двумя сражениями на каждом фланге выступа из своего штаба столько, сколько мог выдержать, – и, действительно, чуть дольше этого. Пока обе битвы шли яростно, он не видел особого смысла непосредственно наблюдать за одной или другой. Он мог ошибиться в выборе того, кто окажется важнее, и ему некого было бы винить, кроме самого себя. Королю Свеммелю тоже некого было бы винить, кроме него.

Однако теперь альгарвейцам явно не прорваться на востоке. Они бросили все, что у них было, на Браунау. Они несколько раз врывались в деревню. Они никогда не проходили мимо этого, и они не удерживали это в данный момент. Ратхар имел хорошее представление о резервах, которые рыжеволосые оставили на той стороне выступа, и о своих собственных силах там. Браунау и вся эта сторона выступа выстоят.

Однако здесь, на западе… Здесь, на западной стороне выступа, ункерлантцы серьезно ранили людей Мезенцио. Они убили множество вражеских чудовищ, и это стоило альгарвейцам уймы времени, пробиваясь через одну сильно защищенную линию за другой.

Но на этом фланге, в отличие от другого, альгарвейцам не пришлось останавливаться. Они все еще наступали, они заняли высокие позиции, в которых он надеялся им отказать, и они все еще могли прорваться и наперегонки срезать выступ в стиле, который они демонстрировали последние два лета.

«Мы просто должны остановить их, вот и все», – сказал он генералу Ватрану.

«О, да, так же просто, как вскипятить воду для чая», – сказал Ватран и сделал глоток из стоящей перед ним кружки. Его лицо покрылось такой гримасой морщин, что она могла бы почти принадлежать стареющей горгулье. «Разве я не желаю! Разве мы все не желаем!»

«Мы должны это сделать», – повторил Ратхар. Он встал из-за складного стола, за которым сидел с Ватраном, и прошелся взад-вперед под сливовыми деревьями, которые защищали его новую полевую штаб-квартиру от любопытных глаз драконьих летунов. Плато здесь спускалось к земле, которую альгарвейцы уже завоевали. Овраги, некоторые из них сухие, по дну большей части текут ручьи, разрезают плоскую местность. Большая часть территории была отведена под поля и луга, но сады, подобные этому, и небольшие лесные массивы разнообразили пейзаж. Ратхар стиснул зубы. "Мы должны это сделать, и мы, проклятые, хорошо сделаем. Он повысил голос: «Кристалломант!»

«Да, лорд-маршал?» Молодой маг прибежал, держа свой кристалл наготове.

«Соедините меня с генералом Гурмуном, ответственным за резервные силы бегемотов», – сказал Ратхар.

«Есть, сэр». Кристалломант пробормотал нужное ему заклинание. Из кристалла вырвался свет. В нем появилось лицо: лицо другого кристалломанта. Человек Ратхара заговорил с другим парнем, который поспешил прочь. Менее чем через минуту в стеклянной сфере появилось суровое лицо генерала Гурмуна. Кристалломант Ратхара кивнул. «Продолжайте, лорд-маршал».

Без предисловий Ратхар сказал: «Генерал, я хочу, чтобы все ваши бегемоты двинулись ко мне и наступающим альгарвейцам через час. Ты можешь это сделать?»

Если Гурмун скажет «нет», Ратхар намеревался уволить его на месте. Гурмун впервые получил командование армией в войне против зувейзинов, когда его тогдашний начальник оказался слишком пьян, чтобы атаковать, когда этого хотел Ратхар. Пьянство не было пороком Гурмуна. За прошедшие три с половиной года он не проявлял много пороков, но сейчас был самый неподходящий момент для того, чтобы один из них дал о себе знать.

«Сэр, мы сможем», – сказал Гурмун. "Фактически, в течение получаса. Мы нанесем удар по рыжеволосым через час после этого. Клянусь высшими силами, мы тоже нанесем им сильный удар ".

«Достаточно хорошо». Ратхар жестом подозвал своего кристалломанта, который разорвал эфирную связь. Изображение Гурмуна исчезло так же внезапно, как и появилось.

Ватран присвистнул, на низкой, мягкой ноте. «Весь резерв бегемотов, лорд-маршал?» Он указал на запад, в сторону приближающейся орды бегемотов Мезенцио. «Поле не будет достаточно большим, чтобы вместить всех сражающихся на нем зверей».

Ратхар не ответил. Он подошел к краю сливового сада и направил подзорную трубу в направлении, указанном Ватраном. Наступающие клинья альгарвейских чудовищ устремились к его глазу. Рыжеволосые не все делали по-своему – ункерлантские бегемоты, пехотинцы и драконы заставляли их платить за каждый ярд, который они выигрывали. Но люди Мезенцио держали удила на зубах. Как и любые хорошие войска, они это чувствовали. Они шли вперед. Если резервы не могли их остановить…

Если резервы не смогут их остановить, велика вероятность, что Ватран, или Гурмун, или какой-нибудь другой генерал получит большие звезды на воротник, зеленую ленту и церемониальный меч, который полагается маршалу Ункерланта. Свеммель был более снисходителен к Ратарю, чем к любому другому офицеру в его команде, возможно – но только возможно, – потому что он искренне верил, что Ратарь не попытается украсть трон. Но он вряд ли потерпел бы неудачу здесь. Сидя на троне, Ратхар знал, что он тоже вряд ли потерпел бы неудачу здесь.

Драконы ункерлантцев нанесли удар по альгарвейским бегемотам. Альгарвейские драконы незамедлительно нанесли удар по ункерлантцам, не давая им возможности нанести те удары, которые они должны были нанести. Ратхар выругался себе под нос. Он надеялся, что к этому моменту боя ему удастся захватить контроль над воздухом. Не повезло. Насколько он мог судить, ни одна из сторон не доминировала в воздухе над выступом Дуррванген.

Он повернулся на юго-восток, высматривая какой-нибудь признак прибытия бегемотов Гурмуна. Там тоже ничего подобного. Сливовые деревья закрывали ему хороший обзор в том направлении. Он оглянулся на альгарвейцев и нахмурился. Если Гурмун не прибудет сюда, когда обещал, этот штаб вскоре подвергнется нападению.

Даже при том, что Ратхар не мог видеть многого на юго-востоке, он знал с точностью до минуты, когда резерв бегемотов начал приближаться. Половина, может быть, больше половины, альгарвейских драконов прекратили борьбу со своими ункерлантскими собратьями и улетели на юго-восток так быстро, как только могли. Он, возможно, и не видел приближения Гурмуна, но они видели.

Ратхар побежал обратно к столу, где все еще находился Ватран. На бегу он снова позвал кристалломанта. «Командиры драконьих крыльев», – приказал он, когда младший маг поспешил к нему. Затем он настойчиво заговорил в кристалл: "Рыжеволосые не дали вам слишком жестоко расправиться с их бегемотами. Клянусь высшими силами, ты должен помешать им наказать нас до того, как они выйдут на поле боя. Если ты потерпишь неудачу там, мы можем погибнуть ".

Один за другим командиры крыла обещали повиноваться. Ратхар поспешил обратно к краю сада. На этот раз Ватран пошел с ним. Меньше ункерлантских драконов нападало на альгарвейских бегемотов. Он предположил, что это означало – он надеялся, что это означало – ункерлантцы удерживали альгарвейских драконов подальше от их чудовищ. «Будь прокляты рыжеволосые», – прорычал он. «Они в целом слишком хороши в том, что они делают».

Ватран положил руку ему на плечо. «Лорд-маршал, вы сделали здесь все, что могли», – сказал он. «Теперь пришло время позволить людям сделать то, что они могут».

«Я хочу схватить палку и сражаться бок о бок с ними», – сказал Ратхар. «Я хочу быть везде одновременно и сражаться во всех этих разных местах».

«Так и есть», – сказал ему Ватран. «Каждый там», – он махнул рукой, – «делает то, что он делает, потому что ваши приказы велели ему это делать».

«Не все», – сказал Ратхар. Ватран поднял косматую белую бровь. Маршал объяснил: «Альгарвейцы, силы внизу, пожри их, совсем не хотят меня слушать».

Ватран рассмеялся, хотя Ратарь не имел в виду это как шутку. Затем, в одно и то же время, он и Ватран оба склонили головы набок, напряженно прислушиваясь к низкому, но нарастающему грохоту на юго-востоке. Или это было прислушивание? Ватран сказал: «Я не уверен, что слышу это своими ушами или чувствую подошвами ног, понимаешь, что я имею в виду?» Ратарь кивнул; это говорило об этом лучше, чем он мог бы.

Он вышел из-под прикрытия сливовых деревьев и снова посмотрел в направлении грохота. Пара альгарвейских бегемотов подошла достаточно близко, чтобы их экипажи могли заметить его. Яйца полетели к нему, но разорвались в паре сотен ярдов от цели.

А затем он завопил, как школьник, которого неожиданно рано отпустили. «Вот они идут!» – крикнул он. «Гурмун все-таки пришел вовремя».

Теперь, когда члены их команды увидели альгарвейского врага, бегемоты из резерва Гурмуна – их было несколько сотен, что равнялось целой армии – перешли на бешеный галоп, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Они врезались в тыл ведущих альгарвейских бегемотов, двигаясь так быстро, что у рыжеволосых не было времени развернуться против них.

«Посмотри на это!» Едва осознавая, что он это делает, Ратхар хлопнул Ватрана по спине. "Ты только посмотри на это? За всю эту кровавую войну не было такого обвинения. Некоторые из них даже используют свои рога для борьбы ".

Если поле казалось слишком маленьким, когда по нему двигались только альгарвейские бегемоты, то внезапно на нем стало более чем в два раза больше народу. Ратхар испытал минутную жалость к пехотинцам на этом поле. Бегемоты ни той, ни другой стороны вряд ли смогли бы. Их команды бросались яйцами и стреляли друг в друга со смехотворно коротких дистанций. Как сказал Ратхар, некоторые протыкали других прямо сквозь их броню, как будто они были единорогами в те дни, когда маги еще не научились делать палочки.

Пожары в траве вспыхнули сразу в дюжине мест, из-за чего Ратхару было трудно определить, что происходит, даже в его подзорную трубу. Но он мог видеть, что альгарвейцы, как это было в их обычае, недолго оставались удивленными. Они яростно отбивались от бегемотов Гурмуна. Клинья альгарвейских тварей выскакивали из-за садов и перелесков, бросали яйца и обстреливали врага, а затем снова укрывались. Гурмуну не понадобилось много времени, чтобы применить ту же тактику.

Над головой драконы обеих сторон сражались с результатом, близким к ничьей. Альгарвейцы принесли в жертву каунианцев. Адданз и другие ункерлантские маги пожертвовали своими несчастными людьми, чтобы ответить. Колдовской поединок, поединок ужасов, также был настолько близок, что не имел никакого значения.

Это оставило решение за бегемотами. Они носились взад и вперед по равнине, пока солнце ползло по небу. Если у рыжеволосых останется достаточно зверей после разгрома резерва Гурмуна, их собственная атака может продолжиться. Но Ратхар знал, что часть их отряда бегемотов осталась в нескольких милях к юго-западу. Оно не добралось бы сюда, пока длился сегодняшний бой. У Гурмуна было численное преимущество, у альгарвейцев, несмотря ни на что, преимущество в мастерстве. С двумя тяжелыми гирьками, брошенными на чаши весов, они подпрыгивали вверх и вниз, то одна выше, то другая.

Команда ункерлантских бегемотов сбила альгарвейского зверя. Другие альгарвейские бегемоты в этой части поля атаковали ункерлантцев, тяжело ранив их бегемота. Водитель, единственный оставшийся на нем член экипажа, атаковал альгарвейцев. Он сразил одного и ранил другого в бок, прежде чем его собственный бегемот окончательно рухнул.

К тому времени солнце низко опустилось на юго-западе. Видимое сквозь густой дым, оно было красным, как кровь. Ратхар задумался, куда делся день. Он повернулся к Ватрану. «Мы не сломили их, но мы удержали их», – сказал он. «Они не собираются хлынуть огромным потоком, как мы опасались».

Ватран устало кивнул. «Без сомнения, вы правы, лорд-маршал. Они не смогут нанести нам еще один подобный удар – они оставили слишком много людей и зверей мертвыми на поле боя».

«Да». Маршал Ратарь предпочел не зацикливаться на том, сколько ункерлантских людей и зверей лежало мертвыми на полях Дуррвангенского выступа. Однако, чего бы это ни стоило, он и солдаты его королевства остановили здесь альгарвейцев. Что означало… Он призвал кристалломанта. Когда мужчина подошел к нему, он сказал: «Соедините меня с генералом, командующим нашей армией к востоку и югу от альгарвейских войск на восточном фланге выступа». И когда изображение этого офицера появилось в кристалле, Ратхар произнес четыре слова: «Пусть начнется контратака».

***

Как и остальные альгарвейские констебли в Громхеорте, Бембо жадно следил за новостями о крупных сражениях на юге Ункерланта. В город ежедневно приносили сводки новостей с близлежащей границы с Алгарве, так что констеблям не пришлось утруждать себя обучением чтению по-фортвежски.

Первые несколько дней сражения под Дуррвангеном, казалось, все шло хорошо. В новостных лентах сообщалось о победах на земле и в воздухе, а на картах было показано наступление армий короля Мезенцио. В новостных лентах на фортвежском, должно быть, говорилось то же самое, потому что местные жители, которые не любили своих альгарвейских оккупантов, шагали по Громхеорту с вытянутыми лицами.

И затем, мало-помалу, в новостных лентах перестали говорить о битве. Они не провозгласили великий, сокрушительный триумф, которого ждали все альгарвейцы. «Я хочу знать, что происходит», – пожаловался констебль Альмонио однажды утром, когда он и его товарищи стояли в очереди на завтрак.

Бембо стоял прямо за ним. Сержант Пезаро стоял позади Бембо. Повернувшись к Пезаро, Бембо сказал: «Трогательно видеть такую невинность в наш век, не так ли?»

«Это действительно так», – сказал Пезаро, как будто Альмонио там не было. «Но тогда он тот, у кого нежная голова, помнишь? Альмонио и мухи не обидел бы, или даже каунианца.»

Это рассмешило Бембо. Это привело Альмонио в ярость. «Я продолжаю пытаться вести себя как человек, несмотря на то, что война делает со всеми нами», – отрезал он.

«Как пьяный человек, большую часть времени», – сказал Бембо. У Альмонио действительно не хватило духу устраивать облавы на каунианцев. Он изливал духов всякий раз, когда ему приходилось это делать, чтобы не зацикливаться на том, что он сделал.

Но сейчас он был трезв, трезв и зол. «Я все еще не понимаю, о чем вы двое говорите», – сказал он, в его голосе все еще слышалась резкость.

«Как глупый человек», – сказал Пезаро, что только разозлило Альмонио еще больше. Пезаро, однако, был сержантом, так что Альмонио не смог бы так легко показать свой гнев, если бы у него было хоть малейшее представление о том, что для него хорошо. Со вздохом, печальным и саркастичным одновременно, Пезаро продолжил: «Он действительно этого не понимает».

Альмонио вскинул руки в воздух. Он только что не выбил у другого констебля из рук жестянку с кашей, что дало бы другому парню повод разозлиться на него. «Что здесь можно получить?» требовательно спросил он. «Все, что я хочу знать, это как закончилась битва, а жалкие новостные ленты ничего мне не сообщают».

«Невинный от рождения», – снова сказал Бембо, обращаясь к Пезаро. Затем он снова обратил свое внимание на Альмонио. «Мой дорогой друг, если вам действительно нужно, чтобы это было разъяснено для вас, я сделаю эту работу: если новостные ленты не сообщают нам никаких новостей, это потому, что нет хороших новостей, которые можно было бы сообщить. Вот. Это достаточно просто, или мне нарисовать картинки?»

"О", – сказал Альмонио очень тихим голосом. «Но если ункерлантцы разбили нас при Дуррвангене, если они разбили нас летом...» Его голос совсем затих.

«Мы констебли», – сказал сержант Пезаро, возможно, чтобы подбодрить себя и заставить Альмонио (и, кстати, Бембо) почувствовать себя лучше. «У нас здесь есть работа, и это тоже важная работа. Что бы ни происходило за сотни миль отсюда, для нас это ни капельки не имеет значения. Ни капельки, ты меня слышишь?»

Альмонио кивнул. Бембо кивнул тоже. Он не был так уж уверен, что его сержант прав, но ему хотелось так думать. Все остальное было слишком удручающим, чтобы размышлять. Вино, которое в трапезной подавали к завтраку, было отвратительным, кислым, но он все равно выпил лишнюю кружку. Альмонио выпил еще две или три; Бембо не очень внимательно следил.

Когда он отправился в патруль с Орасте, он застал своего напарника в мрачном настроении. Орасте часто бывал мрачен, но сегодня больше, чем обычно. Наконец, Бембо спросил его: «Что тебя гложет?»

Орасте прошел несколько шагов, не отвечая. Бембо думал, что он не ответит, но через некоторое время он ответил: «Каким образом, черт возьми, мы теперь должны выиграть войну?»

«За кого ты меня принимаешь?» Бембо потребовал ответа так яростно, что даже суровый Орасте отступил на шаг. «Генерал? Король Мезенцио? Я ничего не знаю об этом бизнесе. Все, что я знаю, это то, что шишки в Трапани что-нибудь придумают. Они всегда придумывали. Что такое еще раз?»

«Им было бы лучше», – прорычал Орасте, как будто он возложил бы ответственность на Бембо, если бы они этого не сделали. «Это то, что должно было произойти в этой большой битве. Этого не произошло. Сколько еще шансов у нас есть?»

«Пока они сражаются внутри Ункерланта, я не собираюсь беспокоиться об этом», – сказал Бембо. "Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь беспокоиться об этом. Ты тот, кто всегда говорил, что если мне здесь не нравится, я мог бы взять палку и пойти сражаться с ункерлантцами. Теперь я скажу тебе ту же самую проклятую вещь ".

«Силы внизу пожирают тебя, Бембо», – сказал Орасте, и в его голосе было на удивление мало злобы. «Ты должен был сказать что-нибудь смешное и глупое, чтобы я мог перестать размышлять о том, как идут дела. Но тебе это нравится не больше, чем мне, не так ли?»

Вместо того, чтобы ответить прямо, Бембо сказал: «Сегодня утром мне пришлось объяснить Альмонио факты жизни. Он не смог разобраться в них сам».

«Почему я не удивлен? Этот...» Орасте поморщился. «Другой вопрос в том, почему я ревную к нему?»

Бембо вообще не ответил на это.

Крики из-за угла заставили их обоих выхватить свои палки и пуститься наутек. Бембо был поражен тем облегчением, с которым он побежал. Ловить воров и разбойников было причиной, по которой он был здесь, в Громхеорте. Пока он делал свою работу, ему не нужно было беспокоиться ни о чем другом.

«Что здесь происходит?» он закричал, когда добрался до двух кричащих жителей Фортвежья.

По необходимости он говорил по-альгарвейски. Оба фортвежца выглядели так, как будто понимали этот язык. Они были среднего возраста, и, вероятно, им приходилось изучать это в школе еще до Шестилетней войны; тогда эта часть Фортвега принадлежала Алгарве. Взглянув друг на друга, они сказали вместе: «Почему, ничего».

«Не мудрствуй с нами», – сказал Орасте. «Ты пожалеешь, если сделаешь это». Если бы он мог избить или сразить наповал одного-двух фортвежцев, ему не пришлось бы думать о том, как обстоят дела в Ункерланте.

Один из фортвежцев сказал: «На самом деле, ничего особенного».

«У нас просто возникли небольшие разногласия», – сказал другой. «Извините, что мы так громко разговаривали».

Бембо убрал свою палку, но вытащил дубинку из петли на поясе и ударил ею по ладони левой руки. «Ты слышал моего партнера. Не мудрствуйте с нами. Мы не в настроении тратить время на жителей Фортвежья, которые хотят вести себя мило. Вы поняли это?» Поразмыслив, Бембо подумал, стоило ли ему так выразиться. Это означало, что мы нервничаем как кошки, потому что война с Ункерлантом идет не так, как нам хотелось бы. Фортвежцам тоже не нужно было быть магами-теоретиками, чтобы понять это.

Но у Бембо и Орасте были дубинки. У них были палки. За ними стояла сила оккупационной власти. Даже если фортвежцы в глубине души испытывали презрение, они не осмеливались показать, о чем они думают. Один из них сказал: «Извините, сэр». Другой кивнул, чтобы показать, что ему тоже жаль.

«Так-то лучше», – сказал Бембо. «Теперь я собираюсь попробовать это еще раз, и я хочу получить прямой ответ. Что, черт возьми, здесь происходит?»

«Мы оба торговцы маслом», – сказал один из фортвежцев. «Оливковое, миндальное, грецкое, льняное семя, называйте как хотите. Масло. И мы спорили о том, в какую сторону пойдут цены из-за...» Он сделал паузу. Пауза затянулась. Он только что признался, что знал, что дела в Алгарве идут не так уж хорошо. Это было не очень умно. Неубедительно он закончил: «... из-за того, как обстоят дела».

«Я скажу тебе, что ты делал», – сказал Бембо. «Ты нарушал покой, вот что ты делал. Создавал беспорядки. Это, оказывается, преступление. Нам придется доставить вас к судье».

Оба фортвежца выглядели потрясенными, как он и предполагал. «Разве мы не могли бы заключить какое-нибудь другое соглашение?» – спросил торговец маслом, который вел большую часть разговора.

«Да», – прогрохотал Орасте. «Мы могли бы не беспокоиться о судье-любодее. Вместо этого мы могли бы сами выбить из вас фарш». Его голос звучал так, как будто ему нравилось колотить фортвежцев. Причина, по которой он звучал таким образом, как Бембо прекрасно знал, заключалась в том, что ему это нравилось.

В отличие от Орасте, Бембо обычно не бил людей ради спортивного интереса. Он сказал: «Может быть, вы, ребята, найдете какую-нибудь причину, по которой мы не хотели бы этого делать».

Торговцы нефтью нашли несколько интересных причин. Эти причины позвякивали в поясных сумках констеблей, когда они возвращались к исполнению своих обязанностей. Орасте протянул руку и ударил Бембо в живот – не очень сильный удар, но плоть сильно прогнулась под его кулаком. «Ты мягкий», – заметил он. «Мягкие во многих отношениях, чем в одном».

«Вы просто хотите все разнести вдребезги», – ответил Бембо. «Они торговцы маслом. Они смазали наши ладони. Для этого они и существуют, верно?»

«Забавно», – сказал Орасте. «Забавно, как человек с деревянной ногой».

Бембо бросил на него оскорбленный взгляд. "Когда мы вернемся в Трикарико, мы будем богаты, или близки к этому, во всяком случае. Не то чтобы нам было на что тратить здесь наши деньги. Вино и крепкие напитки дешевые, и никто не хочет ходить в бордель каждую ночь ".

«Говори за себя», – сказал Орасте – как любой альгарвейец, он был тщеславен своей мужественностью. «Шлюхи здесь не такие дорогие, как дома». Его губы скривились. «Конечно, они тоже не такие красивые, как дома».

О, я не знаю. Бембо чуть не сказал это, вспомнив свой страстный переход с Долдасаи. Он тоже был тщеславен своей мужественностью. Но потом он вспомнил, что не может говорить об этом. Никто не схватил ни ее, ни ее мать с отцом, когда альгарвейцы совершили набег на каунианский квартал в Громхеорте. Исходя из этого, Бембо решил, что блондины раздобыли и использовали колдовство, которое позволяло им выглядеть как жители Фортвежья, и выскользнули из квартала перед налетами. Никто никогда ничего не говорил об их исчезновении там, где он мог слышать, но некоторые высокопоставленные офицеры не были бы счастливы, если бы им не нравилось то, что было у него когда-то. Держать рот на замке было для него не легче, чем для любого другого хвастливого альгарвейца, но острое чувство самосохранения заставляло его это делать.

Оставшееся время в патруле прошло достаточно легко. Когда они вернулись в казармы полиции, Бембо набросился на последний выпуск новостей. «Ха!» – сказал он. «Вот новости о сражении, или о каком-то сражении, во всяком случае».

«Что там написано?» Спросил Орасте.

«Я прочту это». Бембо прочел глубоким, искусственным, зловещим голосом: " "В ожесточенных оборонительных боях к юго-востоку от Дуррвангена альгарвейские силы нанесли врагу тяжелые потери. Несмотря на массированный обстрел яйцекладущих и яростные атаки ункерлантских драконов и бегемотов, войска его Величества отошли на уже подготовленные тыловые позиции, уступив всего около мили земли и сократив свои позиции в процессе. " Он вернулся к своему обычному тону, чтобы спросить Орасте: «Что вы об этом думаете?»

Его напарник задумался, но ненадолго. «По-моему, это похоже на демона из-за множества мертвых солдат».

«Наши или их?»

«И то, и другое», – сказал Орасте.

Бембо выдал с театральным вздохом. «Я надеялся, что ты скажешь мне что-нибудь другое, потому что для меня это тоже звучит так».

***

«Где все?» Спросила Краста у полковника Лурканио, когда экипаж остановился перед домом виконта Вальну. Она бросила на своего альгарвейского любовника раздраженный взгляд. «Ты уверен, что правильно назвал дату?» Она надеялась – о, как она надеялась – что Лурканио ошибся. Если бы это было так, она бы никогда не позволила ему забыть об этом.

Но он кивнул и указал сквозь мрак. «Там несколько экипажей – видишь?» Несмотря на это, в его голосе звучало сомнение, когда он добавил: «Признаюсь, я ожидал гораздо большего».

«Кто-то еще устраивает другое развлечение?» Спросила Краста.

Лурканио покачал головой. В темную ночь, без уличных фонарей, Краста едва могла разглядеть движение. Он сказал: "Нет. Я бы слышал об этом. И если бы по какой-то случайности я этого не сделал, это сделал бы ты ".

Он был прав; Краста сразу это поняла. «Тогда нам просто нужно выяснить, не так ли?» – сказала она, когда экипаж остановился. «Я имею в виду, куда ушли все остальные».

«Да. Так и сделаем». Теперь в голосе Лурканио послышалась резкость. «Возможно, люди никуда не уходили. Возможно, они просто решили не приходить».

«Не будь смешным». Краста не стала ждать, пока он подаст ей руку, а сама вышла из экипажа и поспешила к дому Вальну. Через плечо она добавила: «Зачем кому-то быть таким глупым?»

Лурканио догнал ее быстрее, чем она, возможно, хотела. «Бывают моменты, когда ты можешь быть довольно освежающе наивной», – заметил он.

«Я не понимаю, о чем ты говоришь», – сказала она с некоторым раздражением.

«Я знаю. Это часть твоего обаяния», – ответил Лурканио. Краста бы огрызнулась на него еще немного, но он уже позвонил в колокольчик. Мгновение спустя дверь распахнулась. Один из слуг Вальну впустил их в главный зал. Он закрыл за ними дверь, прежде чем раздвинуть темные шторы в конце коридора, которые не давали свету просачиваться наружу.

Краста заморгала от яркого света, пробивающегося сквозь занавески. Она также заморгала при виде виконта Вальну, который стоял сразу за занавесками. Его туника и килт были из золотой ткани, которая отражала свет лампы и блестела. Она бы сама не захотела носить такой материал – слишком безвкусный. Но Вальну добился своего, не в последнюю очередь тем, что, казалось, отверг возможность того, что он мог бы сделать что-то еще.