Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)

Министр Ортахо печально кивнул. «Король Ахинадаб направил протесты в самых решительных выражениях как в Трапани, так и в Котбус». Его брови – в конце концов, они были отделены от волос – ощетинились в униженной ярости. «Ортах – это королевство, а не дорога». Еще больше ощетинился. «Но ни Мезенцио, ни Свеммель не обращают на это ни малейшего внимания. Фактически, каждый из них требовал, чтобы мы объявили войну другому».

«О, мой дорогой друг!» Снова сказал Хаджжадж. Зувайзе не хватало естественной защиты Ортаха, и ему пришлось пережить несколько поколений ункерлантского господства. Но королю Шазли не нужно было беспокоиться о нападении с обеих сторон одновременно. С неподдельным любопытством Хаджадж спросил: «Что сделает ваш повелитель?»

«Я не знаю», – ответил Хададезер. "Царь Ахинадаб тоже еще не знает. Если мы скажем «да» любому из королевств, мы отдадим себя в руки этого короля и наживем врага другому ".

«И если ты скажешь „нет“ обоим королям, ты наживешь врагов им обоим», – сказал Хаджадж.

«Мой повелитель тоже слишком болезненно осознает это», – сказал Хададезер. "Как я уже говорил вам прошлой зимой, я не опытный дипломат. В Орте нет опытных дипломатов. Мы никогда не нуждались в опытных дипломатах: земля – наш щит. Но с таким количеством бегемотов и драконов вокруг, с таким гораздо более сильным волшебством, высвобожденным в этой войне, мы не можем быть уверены, что земля больше защитит нас. "

«Я думаю, ты поступаешь мудро, беспокоясь», – согласился Хаджжадж. «В этой войне люди взяли природу за горло, а не наоборот, или почти не так сильно, как тогда, когда люди знали меньше, чем сегодня».

О, природа все еще могла творить свою волю, и он знал это. Каждый альгарвейец, переживший ункерлантскую зиму, тоже согласился бы с ним. То же самое сделали бы ункерлантцы, вторгшиеся в пустыню Зувайза. Тем не менее, то, что он сказал, было скорее правдой, чем нет.

Хададезер сказал: «Поскольку мы, жители Орты, не дипломаты, мой король велел мне спросить тебя, прекраснейший из века, что бы ты сделал на его месте».

«Вы оказываете мне слишком много чести», – пробормотал Хаджжадж. Как и тогда, когда образ Хададезера впервые появился перед ним, он поклонился там, где сидел. Министр Ортахо в свою очередь склонил голову. Осторожно сказал Хаджжадж: «Я не нахожусь на месте вашего короля и не могу им быть».

«Я понимаю это. Он тоже это понимает», – ответил Хададезер. «Он не дает никаких обещаний следовать тому, что ты предлагаешь. Тем не менее, он должен был бы знать».

«Очень хорошо». Теперь Хаджжадж заговорил с некоторым облегчением. Он бы не хотел ответственности за то, что Ортахоин слепо повиновался всему, что он говорил. Немного подумав, он начал загибать пальцы: «Вы могли бы сражаться как можно лучше. Или вы могли бы убежать в самые труднопроходимые районы страны, а остальное оставить дорогой».

«Нет», – твердо сказал Хададезер. «Если бы мы сделали это, мы бы никогда не вернули земли, которые мы отдали после окончания боевых действий».

Что заставляет вас думать, что вы все равно сохраните все это? Хаджжадж задумался. Но он сказал: "Это может быть. Вы могли бы оставаться нейтральными и надеяться на лучшее. Или вы могли бы выбрать ту или иную сторону. Если вы выберете победителя, вас, возможно, не сожрут впоследствии. Если вы выберете проигравшего… что ж, с вашим ландшафтом вас все равно могут не сожрать впоследствии. Это большая удача, чем у большинства королевств ".

Хададезер сказал: «Мы долгое время жили в мире. Все, чего мы просим, это чтобы нас оставили в покое. Но кто услышит нас, когда мы попросим об этом? Никто. Ни одна душа. Мир стал жестоким, суровым местом».

«Хотел бы я сказать, что вы ошибались, ваше превосходительство», – печально ответил Хаджжадж. "Но я боюсь – хуже того, я знаю – что вы правы. Я также боюсь, что все станет хуже, прежде чем станет лучше, если вообще когда-нибудь станет лучше ".

«Я боюсь того же», – сказал министр Ортахо. «Вы не дадите моему королю никакого совета?»

«Я изложил пути, которые он мог бы избрать», – сказал Хаджжадж. «Соблюдая приличия, я не могу сделать ничего большего».

С явной неохотой Хададезер кивнул. «Очень хорошо. Я понимаю, что ты можешь так чувствовать, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не желаю, чтобы ты шел дальше. Благодарю вас за ваше время и за ваше терпение, ваше превосходительство. Желаю вам доброго дня».

Его изображение исчезло из кристалла. Однако еще раз оно не вспыхнуло: эфирная связь осталась нетронутой. Через мгновение Хаджжадж снова увидел лицо Кутуза. «Вы смогли что-нибудь из этого услышать?» – спросил министр иностранных дел Зувейзи.

«Да, ваше превосходительство». Кутуз внезапно встревожился. «Почему? Вы бы предпочли, чтобы я этого не делал?»

«Нет, нет. Это не имеет значения. Я сомневаюсь, что маркиз Баластро похитил бы тебя и пытал или предложил бы тебе альгарвейских девушек-лизоблюдов, чтобы узнать, что сказал Хададезер. Дело только в том, что...» Голос Хаджжаджа затих. Он был более чем немного напуган, обнаружив, что вот-вот расплачется. «Разве это не было самой печальной вещью, которую ты когда-либо слышал?»

«Так оно и было», – сказал его секретарь. «Бедняга понятия не имеет. Судя по тому, как он это произнес, его король тоже понятия не имеет. Ни малейшего намека во всем королевстве, иначе его Превосходительство не пришел бы к вам с воплем.»

«Нет, никто», – согласился Хаджжадж. «Орта слишком долго могла держаться в стороне от остальной части Дерлавая. Никто там не знает, как делать что-то еще». С кажущейся неуместностью он добавил: «Однажды я прочитал рассказ об острове, который валмиерцы – я думаю, это были валмиерцы – нашли в Великом Северном море».

Брови Кутуза поднялись. «Ваше превосходительство?» спросил он, очевидно, надеясь, что Хаджжадж выразится ясно.

Министр иностранных дел Зувейзи сделал все, что мог: «Это был необитаемый остров – во всяком случае, необитаемый людьми. Там было полно птиц, которые выглядели как большие голуби, голуби размером с собаку, такие большие, что не могли летать. Если я правильно помню, валмиерцы называли их солитерами, или, может быть, это был Уединенный остров. Я не вспоминал об этом годами.»

«Почему они не могли летать?» Голос Кутуза все еще звучал растерянно.

«Можно сказать, они потеряли в этом нужду. У них там не было врагов», – ответил Хаджжадж. «Ортахойны, которые потеряли необходимость иметь дело со своими соседями, напомнили мне о них».

"А". Кутузу все еще, казалось, было не совсем ясно, куда клонит его начальник, но он нашел, что задать правильный вопрос: «Что же тогда случилось с этими большими птицами?»

Хаджжадж поморщился. "Они были хороши в пищу. Валмиерцы охотились на них, пока никого не осталось – в конце концов, они не могли уйти. Остров был не очень большим, и они не могли улететь на другой. Все, что мы знаем о них сейчас, мы знаем по нескольким шкурам и перьям в музее в Приекуле. Он сделал паузу. «На твоем месте я бы не рассказывал эту историю Хададезеру».

«Я обещаю», – торжественно сказал Кутуз.

***

Когда Пекка вошла в трапезную в общежитии в районе Наантали, она обнаружила Фернао, пробивающегося через новостной лист Куусамана. Благодаря газетному листу, куусамано-лагоанской лексике и, почти случайно, сельди на гриле, яичнице-болтунье и горячему чаю, стоявшим перед ним, он был самым занятым человеком за завтраком, какого Пекка когда-либо видел.

Каким-то образом он был не слишком занят, чтобы заметить, как она вошла. Он улыбнулся ей и помахал газетным листом в воздухе, чуть не опрокинув свою чашку. «Аввакум!» – воскликнул он.

«Да, Аввакум». Пекка превратил это слово в радостный писк из трех слогов.

«Это блестящее колдовство. Говорю же, блестящее». Фернао говорил на классическом каунианском, чтобы ему не приходилось делать паузу и подыскивать одно-два слова в каждом предложении. "Опилки и лед для укрепления посадочной поверхности, которые используют драконы. Больше магии, черпающей энергию из лей-линий, чтобы айсберги оставались замороженными в теплых морях. Да, блестяще. Морские сражения уже никогда не будут прежними, теперь, когда так много драконов можно так быстро перенести по воде ".

«Ты говоришь как адмирал», – сказал Пекка. Этот термин буквально означал «генерал на океане»; древняя Каунианская империя была намного сильнее на суше, чем на море.

Фернао снова взмахнул газетным листом. «Не нужно быть адмиралом, чтобы понять, какое великолепное волшебство было вложено в это». Он прочитал с листа: «Не в последнюю очередь из-за своего господства в воздухе, силам Куусамана и Лагоана не составило труда подавить относительно слабые альгарвейские гарнизоны на пяти главных островах Сибиу».

«Ты прочитал это очень хорошо», – сказал Пекка. «Твой акцент намного лучше, чем был раньше. Как много ты понял?»

«Почти все – сейчас». Фернао постучал по словарю. «Не так уж много, прежде чем я проложил себе путь через это».

«Хорошо». Пекка кивнул. «Однако, если ты останешься здесь слишком надолго, мы сделаем из тебя куусамана вопреки твоему желанию».

«Хотя мне пришлось бы подстричь волосы в хвост, возможно, есть судьбы и похуже. И у меня уже есть кое-что из кажущегося». Фернао приложил указательный палец к одному узкому, раскосому глазу, чтобы показать, что он имел в виду. Эти глаза убедительно доказывали, что в нем действительно есть немного куусаманской крови. Затем он указал на место за столом напротив себя. «Не присоединитесь ли вы ко мне? Вы, должно быть, пришли сюда поесть, а не поговорить о делах».

«Нет ничего плохого в разговорах о делах», – сказала Пекка, садясь. «Но тебе придется передвинуть этот новостной листок, если я хочу, чтобы у меня хватило места для завтрака». Когда к ней подошла девушка-официантка, она заказала омлет из копченого лосося с яйцами и свою собственную кружку чая.

Чай принесли очень быстро. Ей пришлось еще немного подождать с остатками завтрака. Когда она сидела, болтая с Фернао, она заметила, что ни один из них ни словом не обмолвился о Лейно, хотя они оба знали, что ее муж имел много общего с айсбергами, превратившимися в дракононосцев, которые были известны под именем Аввакум. Фернао восхвалял магическое искусство, не восхваляя магов, которые им пользовались. Что касается нее, она гордилась Лейно, насколько это было возможно. Но ей нечего было сказать о нем Фернао, не больше, чем ей было что сказать о Фернао, когда она возвращалась домой в Лейно.

Но они не должны быть противоположностями друг другу, подумала она. Прежде чем у нее появилась возможность задуматься, почему она вела себя так, как будто это были они, вошел Ильмаринен и начал поднимать шум. «Почему мы здесь?» громко спросил он. «Что мы делаем, тратя впустую наше время у черта на куличках?»

«Не знаю, как вы», – сказал Фернао, намазывая маслом ломтик темно-коричневого хлеба. «Что касается меня, я завтракаю и тоже получаю от этого удовольствие».

«Я тоже». Пекка посмотрела на Ильмаринена поверх края своей кружки с чаем. «Есть ли у вас на уме что-нибудь конкретное, что мы должны были бы делать, но не делаем, Учитель? Или ты просто злишься на мир этим утром?»

Он свирепо посмотрел на нее. «Ты не моя мать. Ты не собираешься погладить меня по голове, сказать, что все в порядке, и заставить меня вернуться к работе, как хорошего маленького мальчика».

«Нет?» На самом деле, у Пекки была привычка обращаться с ним так, как если бы он был Уто, но она никогда не говорила ему об этом. Сейчас она испытывала искушение просто увидеть выражение его лица. «Тогда что бы ты хотел, чтобы я сделал?»

«Оставьте меня в покое!» Ильмаринен закричал достаточно громко, чтобы заставить всех в трапезной, как магов, так и слуг, уставиться на него.

Фернао вскочил на ноги. Пекка отметил, что он лишь немного оперся на свою трость. Не так давно он ничего не смог бы сделать без нее. «Теперь смотри сюда», – начал он, нависая над Илмариненом.

«Сядь», – сказала ему Пекка, ее голос был не резким, а ровным. Он выглядел удивленным. Конечно, он удивлен, подумала Пекка. Он думает, что помогает мне. Она не смотрела на него. Она не стала повторяться. Она просто ждала. Лагоанский маг откинулся на спинку стула. Взгляд Пекки вернулся к Ильмаринену. «Я предлагаю вам также присесть. Позавтракайте. Чем бы вы ни были расстроены, это все равно останется здесь, когда вы закончите. Стоять вокруг и орать друг на друга – это игра для горных обезьян или альгарвейцев, а не для цивилизованных людей.» Она говорила на классическом каунианском, отчасти ради Фернао, отчасти потому что это помогало ей звучать бесстрастно.

Как и Фернао до него, Ильмаринен сел, прежде чем, казалось, осознал, что сделал это. Пекка махнул рукой, подзывая служанку. Она не жалела, что той, кого она получила, была Линна, по которой Ильмаринен все еще тосковал. Она надеялась, что мастер-маг не захочет выставлять себя еще большим дураком перед девушкой. И он этого не сделал; он заказал завтрак, гораздо больше похожий на цивилизованного человека, чем на визжащую горную обезьяну.

Пекка кивнул. "И выпейте немного чая, мастер, выпейте немного чая с бергамотом. Это поможет тебе успокоиться. " Она кивнула Линне, чтобы убедиться, что служанка добавила чай в заказ Ильмаринена. Линна поспешила и принесла чай раньше, чем что-либо еще. Взгляд, который она бросила на Пекку, был не совсем заговорщицким, но был близок к этому.

Когда ароматные листья пропитались, Ильмаринен что-то пробормотал себе под нос. «Что это было?» – Спросил Фернао, хотя Пекке хотелось, чтобы он пропустил это мимо ушей.

Ильмаринен повторил про себя, чуть громче: «Семь принцев и принцесса – Пекка из Наантали».

«Чепуха», – сказал Пекка, – «чепуха или, может быть, измена, в зависимости от того, окажется ли принц Ренавалл, чей это округ, в милосердном настроении».

Ильмаринен сделал пару мрачных глотков чая и покачал головой. «У меня нет проблем с неповиновением принцам. Мне нравится не повиноваться принцам, высшим силам. Но я подчинился тебе. Как ты думаешь, почему это так?» Он казался озадаченным, почти сбитым с толку.

«Потому что ты знаешь, что выставлял себя идиотом?» Предположил Пекка.

«Это редко останавливает меня», – ответил Ильмаринен.

«Да, мы видели столько же», – сказал Фернао.

Ильмаринен бросил в его сторону злобный взгляд. «Я не единственный за этим столом, кто это делает», – отрезал он. «Я просто единственный, кому не стыдно в этом признаться». Фернао сильно покраснел. При его светлой коже румянец был легко заметен.

С чем-то близким к отчаянию в голосе Пекка сказала: «Хватит!» Она надеялась, что не покраснела тоже. Если покраснела, то надеялась, что это не было заметно. Она продолжала: «Мастер Ильмаринен, вы пришли и сказали, что мы зря тратим время. Вы сказали это во всю мощь своих легких. Предположим, вы либо объяснитесь, либо извинитесь».

«Предположим, я не сделаю ни того, ни другого». Ильмаринен звучал так, как будто ему снова было весело.

Пекка пожала плечами. Она продолжала говорить на классическом каунианском: «Если вы скорее сорвете работу, чем присоединитесь к ней, вы можете уйти, сэр. У нас на земле снова лежит снег. Отправить вас на санях к ближайшему лей-линейному караванному депо было бы легко – на самом деле нет ничего проще. Вы могли бы быть в Илихарме послезавтра. Вы бы не тратили там свое или наше время».

«Я Ильмаринен», – сказал он. «Ты забыл?» Он имел в виду, как ты думаешь, сможешь ли ты чего-нибудь добиться без моего таланта?

«Я помню все слишком хорошо. Ты заставляешь меня помнить все слишком хорошо своими срывами», – ответил Пекка. "Я маг, который руководит этим проектом. Ты забыл? Если ваши срывы стоят больше, чем вы даете, нам будет лучше без вас, кто бы вы ни были ".

«Да», – прорычал Фернао.

Но Пекка жестом велел ему замолчать. «Это касается только мастера Ильмаринена и меня. Что теперь, мастер Ильмаринен? Вы следуете за тем, куда я веду здесь, или вы идете своим собственным беззаботным путем где-то еще?»

Она задавалась вопросом, не слишком ли сильно надавила на это, не уйдет ли Ильмаринен в гневе. Если бы он это сделал, смогли бы они двигаться дальше? Он был, бесспорно, самым блестящим из ныне живущих магов в Куусамо. Он также, бесспорно, был самым трудным. Она ждала. Ильмаринен сказал: «Я хотел бы третий вариант».

«Я знаю. Но это те двое, которые у тебя есть», – сказал Пекка.

«Тогда я повинуюсь», – сказал Ильмаринен. «Я даже приношу извинения, которые вы не будете слышать от меня каждый день». В знак повиновения он соскользнул со своего места и опустился на одно колено перед Пеккой, как будто она действительно была одним из Семи Принцев ... а он был женщиной.

Она фыркнула. «Ты переигрываешь», – сказала она, теперь на быстром куусаманском, скорее надеясь, что Фернао не сможет последовать за ней. «И ты знаешь, что означает эта поза».

«Конечно, хочу», – ответил он на том же языке, когда снова сел в кресло. «Ну и что с того? Это весело, независимо от того, кто с кем это делает».

Теперь Пекка поняла, что покраснела. К ее большому облегчению, она увидела, что Фернао уловил не всю подоплеку. Она вернулась к классическому каунианскому: «Хватит и об этом. Более чем достаточно, мастер Ильмаринен. Я спрашиваю вас снова: почему вы говорите, что мы зря тратим здесь время? Я ожидаю ответа.»

«Вы знаете почему. Вы оба знаете почему». Ильмаринен по очереди указал на нее и на Фернао. "В результате нашего эксперимента здесь в разгар зимы появилась свежая зеленая трава. Если мы сможем сделать это, мы сможем пойти и другим путем ".

«Мы не трава», – сказал Пекка. «И мы понятия не имеем, из какого лета здесь появилась трава».

Ильмаринен махнул рукой. «Это деталь. Одна из причин, по которой мы не знаем, заключается в том, что мы не пытались выяснить. Вот почему я говорю, что мы теряем время».

Заговорил Фернао: «Ты был тем, кто показал, что сходство и заражение имеют обратную связь, а не прямую. Если связь не прямая, то то, что работает в одном направлении, потерпит неудачу в другом. Расчеты на этот счет очень просты, вы не согласны?»

«Без эксперимента я ни на что не согласен», – сказал Ильмаринен. «Расчет проистекает из эксперимента, а не наоборот. Без эксперимента госпожи Пекки в здешнем ландшафте было бы намного меньше дыр, мастер Сиунтио был бы все еще жив, а ты вернулся бы в Лагоас, где тебе самое место.»

«Этого будет вполне достаточно», – отрезал Пекка. К ее удивлению, Ильмаринен склонил голову в – еще одно извинение? Ей было трудно в это поверить, но она не знала, что еще это могло быть. Затем Фернао начал что-то говорить. Они с Пеккой очень хорошо ладили – иногда, как она опасалась, даже слишком хорошо – большую часть времени, но сейчас она наставила на него указательный палец, как будто это была палка, поскольку была уверена, что он собирается метнуть колкость в Ильмаринена. «Даже не начинай», – строго сказала она. «У нас и так было слишком много ссор между собой. Ты понимаешь меня?»

«Да». После минутного колебания Фернао добавил: «Госпожа Пекка». Он выглядел таким же извиняющимся, как и Ильмаринен.

На один-два удара сердца Пекка просто приняла это и была рада этому. Затем она уставилась на свои руки с выражением, очень похожим на изумление. Клянусь высшими силами, подумала она, немного – более чем немного – ошеломленная. Я веду их. Я действительно веду.

***

Грелз кипел и пузырился, как кастрюля с капустным супом, слишком долго стоявшая на огне. Солдаты Грелзера тащились на запад, чтобы попытаться помочь Алгарве и сохранить на земле королевство. Солдаты Ункерлантера пробивались с боями на восток, чтобы попытаться снова превратить его в герцогство. И крестьяне, составлявшие основную часть населения, оказались в центре событий, как это слишком часто случалось с крестьянами во время войны.

Некоторые из них, те, кому скорее пришлось бы жить под властью марионеточного короля Раниеро, чем свирепого короля Свеммеля, бежали на восток, спасаясь от наступающей армии ункерлантцев и отступающих альгарвейцев и грелзерцев. Во времена грязи дороги были бы плохими без них. Поскольку они засоряли эти дороги, рыжеволосым и их гончим грелцерам было еще труднее доставлять людей, животных и припасы на фронт.

С таким количеством незнакомцев в движении банда иррегулярных войск Гаривальда могла действовать гораздо свободнее, чем раньше. В большинстве случаев появление незнакомца в крестьянской деревне вызывало сплетни и предположения. Прожив всю свою жизнь вплоть до войны в Цоссене, деревне, очень похожей на любую другую, Гаривальд понимал это нутром. Но теперь все было по-другому. С незнакомцами повсюду, какая разница, что делал еще один?

«Наша армия все еще движется», – сказал Гаривальд Тантрису, когда сообщения из внешнего мира просачивались в леса, где расположились нерегулярные войска. «Нелегко продвигаться вперед в такое грязное время. Я должен знать.»

«Маршал Ратарь – не обычный солдат», – ответил ункерлантский ординарец. «Он может заставить людей делать то, с чем они не могли справиться большую часть времени».

«Земля время от времени начинает замерзать», – сказал Гаривальд. «Это облегчит задачу – по крайней мере, до первой большой метели».

«Легче для обеих сторон», – сказал Тантрис. «Когда дело в грязи, у нас преимущество перед рыжеволосыми».

«О, да, без сомнения», – согласился Гаривальд. «Мы можем немного пошевелиться, а вонючие альгарвейцы вообще едва могут пошевелиться».

Он намеревался использовать это как сарказм, но Тантрис понял его буквально и кивнул. «Если ты можешь получить какое-либо преимущество, неважно, насколько незначительное, хватайся за него обеими руками», – сказал он. «Вот как ты побеждаешь».

На этот раз Обилот согласился с ним. «Сейчас у нас лучший шанс навредить альгарвейцам», – сказала она Гаривальду в палатке, которую они начали делить вдвоем. «Настоящая армия приближается. Сукины дети Мезенцио будут безразличны к нам. У них на уме будут вещи поважнее и похуже».

«Да». Гаривальд знал, что его слова звучат отвлеченно. Он ничего не мог с этим поделать. Если армия была не так далеко отсюда, она была еще ближе к Цоссену… Цоссен, где жили его жена, сын и дочь. В один прекрасный день ему придется вернуться, а это означало, что в один прекрасный день Обилоту не будет места в его жизни.

Он потянулся к ней. Она подошла к нему с улыбкой на лице. Они занимались любовью под парой одеял; в палатке было холодно, и становилось все холоднее. В тот момент, когда она напряглась и задрожала, а ее руки крепче обняли его, она прошептала его имя с каким-то удивлением в голосе, которого он никогда ни от кого другого не слышал. Он скучал по своей жене и детям, но он тоже будет скучать по ней, если это когда-нибудь закончится.

После этого он спросил ее: «Ты думаешь о том, на что будет похожа жизнь, когда армия вернет весь Грелз?»

«Ты имеешь в виду, когда больше не будет необходимости в нерегулярных войсках?» – спросила она, и он кивнул. Она пожала плечами. «Нет, не очень. Какой в этом смысл?» Мне не к чему возвращаться. Все, что у меня было когда-то давным-давно, рыжеволосые разбили вдребезги".

Гаривальд все еще не знал, что у нее было. Он предположил, что она была женой, поскольку Анноре была его женой там, в Цоссене. Возможно, она тоже была матерью. И, может быть, больше не существовало не только ее семьи. Может быть, это была вся ее деревня. Альгарвейцы никогда не стеснялись давать подобные уроки.

«Будь они прокляты», – пробормотал он.

«Мы сделаем хуже, чем проклинаем их», – ответил Обилот, «или, может быть, лучше. Вместо этого мы причиним им боль». Она говорила об этом с диким наслаждением, по крайней мере, таким же страстным, как все, что она говорила, лежа в его объятиях.

И на следующее утро она вышла из леса, чтобы разведать дороги и близлежащие деревни. И альгарвейцы, и грелзеры уделяли женщинам меньше внимания, чем мужчинам. В некотором смысле, это имело смысл, поскольку большинство женщин были менее опасны, чем большинство мужчин. Но Обилот отличалась от большинства женщин.

Когда она вернулась на следующий день, на ее лице светилось возбуждение. «Мы можем причинить им боль», – сказала она. «Мы можем причинить им сильную боль. Они собираются в Пирмазенсе для удара по голове колонны регулярных войск, движущейся на восток.»

Это заставило глаза Тантриса засветиться. «Да, это то, что мы сделаем», – сказал он. «Это то, для чего мы созданы».

«Сколько их собирается в Пирмазенсе?» Спросил Гаривальд.

«Я точно не знаю», – ответил Обилот. «Во всяком случае, пара полков. И альгарвейцы, и грелзерцы».

Он вытаращил глаза. «Силы свыше!» – воскликнул он. «Что мы можем сделать против пары полков настоящих солдат? Они раздавят нас, как жуков».

Но Обилот покачала головой. "Мы не можем сражаться с ними, нет. Но есть только два моста через ручьи к югу от Пирмазенса. Если мы сможем столкнуть их в воду, рыжеволосые и предатели не смогут добраться туда, куда они направляются ".

«Это верно». Садок кивнул. Крестьянин, который создал такого ужасного мага, продолжил: "Я из тех мест. Им пришлось бы потратить некоторое время на наведение мостов, если бы мы убрали те, что стоят ".

Тантрис тоже кивнул. Тантрис, по правде говоря, едва не облизнулся. «Если это не то, на что способна банда нерегулярных войск, то что же тогда?» он спросил Гаривальда. Хотя тот все еще не пытался отдавать приказы. Может быть, он действительно научился.

«Мы можем попробовать, да», – сказал Гаривальд. «Хорошо, что тебе удалось раздобыть для нас несколько яиц – они помогут». «Тантрис» действительно чего-то стоил там. В те дни, когда Мундерик возглавлял банду, у него были связи среди недовольных солдат Грелцера, которые доставали яйца для иррегулярных войск. Гаривальд не мог сравниться с этим. Но у «Тантрис», будучи завсегдатаем, были источники поставок дальше на запад, и они справились.

Садок сказал: «Я хочу выйти туда и сражаться. Я хочу заставить альгарвейцев и предателей заплатить. Это все, чего я когда-либо хотел».

Ничего подобного не было. Когда-то давно – не очень задолго до этого – он хотел убить Гаривальда с помощью магии. Все, что ему удалось сделать, это убить товарища Тантриса вместо этого. Он был гораздо опаснее для врага с палкой в руке, чем с заклинанием. Возможно, он тоже действительно научился.

Гаривальд почесал подбородок. "Если мы собираемся разрушить мосты, нам придется двигаться ночью. Мы не можем позволить кому-либо поймать нас за перевозкой яиц при дневном свете. Если кто-нибудь увидит, как мы это делаем, мы покойники ".

Тантрис пошевелился, но ничего не сказал. Гаривальд мог догадаться, о чем он думал: разрушение мостов значило больше, чем потеря нескольких иррегулярных войск. Вероятно, именно так и должны были думать настоящие солдаты. Если бы отсутствие таких мыслей означало, что Гаривальд не был настоящим солдатом, он бы не стал терять из-за этого сон. И он увидел, как остальные члены группы закивали головами, соглашаясь с ним. Они хотели заставить страдать альгарвейцев и их марионеток. Они не хотели умирать сами.

Некоторые из них сделают это, чего бы они ни хотели. Гаривальд был почти уверен в этом, даже когда он отправил нерегулярные войска в путь чуть позже полуночи. Он надеялся, что они не зацикливались на этом. Но если бы они разрушили эти мосты к югу от Пирмазенса, враг имел бы хорошее представление о том, где они находятся, и встал бы между ними и укрытием в лесу. Вернуться было бы не так-то просто.

Добраться до мостов было другим делом. Ночи теперь были длинными, холодными и темными: достаточно времени для марша, достаточно темноты для укрытия. Облака над головой грозили снегом. Гаривальд надеялся, что они воздержатся. Это было бы как раз то, что нам нужно, подумал он: куча следов, говорящих: «Вот мы и пришли – разрази нас гром!»

Они несли четыре яйца, по два на каждый мост, причем каждое яйцо было закреплено двумя мужчинами с шестами для переноски и веревкой. Время от времени их забирали новые пары; они не были легкими, и Гаривальд не хотел, чтобы кто-то истощался. Он также выслал разведчиков далеко впереди основного отряда иррегулярных войск: именно здесь он не мог позволить себе быть застигнутым врасплох.

Тантрис подошел к нему и заметил: «Я видел настоящих офицеров, которые и вполовину не так хорошо расставляли своих людей».

«А ты?» Спросил Гаривальд, и завсегдатай кивнул. Гаривальд задумчиво хмыкнул. «Тогда неудивительно, что альгарвейцы так жестоко гнали нас в первые дни войны».

«Ты можешь сочинять прекрасные песни, но однажды твой рот погубит тебя», – сказал Тантрис. Гаривальд не ответил. Он просто продолжал тащиться вперед. Когда пришло время взвалить на плечи шесты для переноски one egg на некоторое время, он сделал это без колебаний. Настоящий офицер, вероятно, не стал бы этого делать, но он им не был, так что ему было все равно.

Он отправил гонца к разведчикам с приказом широко обойти Пирмазенс. Света от лагерных костров было достаточно, чтобы предостеречь его от этого места. Гонец вернулся с сообщением, что разведчики уже широко развернулись самостоятельно. Гаривальд задавался вопросом, сделали бы это обычные солдаты. Он не спрашивал Тантриса.

Когда они добрались до первого моста, они посадили по яйцу на каждом конце. Второй мост находился в нескольких сотнях ярдов вверх по течению. Когда они добрались туда, Садок пробормотал: "Я чувствую точку силы. Все, что мне нужно сделать, это сказать слово, и...

«Нет!» яростно прошипел Гаривальд. К его огромному облегчению, Тантрис сказал то же самое тем же тоном. Садок пробормотал что-то еще, но более громкое бормотание разбухшей от дождя реки заглушило это.

Тантрис ушел один во тьму. Яйца принадлежали ему; он знал заклинание, которое заставит их лопнуть, и ревниво охранял это знание. Гаривальд разобрал только одно его слово – «Сейчас!» – а затем четыре почти одновременных рева сотрясли ночь и разрушили мосты. Куски дерева дождем посыпались на нерегулярных солдат. Кто-то издал вопль боли. Еще долгое время никто не стал бы пересекать реку ни одним из этих способов.

Но затем, еще до того, как Гаривальд смог приказать иррегулярным войскам отступать к лесу, раздался вызов, и в ночи замерцали лучи. У грелзерцев были патрули в движении – ему просто повезло, что он разминулся с ними. Теперь… Теперь раздалось множество криков «Раниеро!», и множество людей устремилось вниз из Пирмазенса, чтобы присоединиться к охоте на разрушителей моста. У Гаривальда пересохло во рту. Некоторые солдаты Грелцера скорее сдались бы, чем сражались. Некоторые были действительно очень хорошими людьми. Мне повезло, что я снова столкнулся с такими, подумал он. И они могут прижать нас к реке. Мы также не можем использовать эти вонючие мосты.