Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 47 страниц)

Сделав глубокий вдох, Спинелло закашлялся. Кроме того, у него была альгарвейская склонность к переигрыванию; с той энергией, которую он вкладывал в свой кашель, он, возможно, был при смерти от чахотки. «Ну вот, ты шарлатан», – сказал он, когда прекратился мучительный спазм. «Это тебя удовлетворяет?»

Возможно, к счастью для него, врача было труднее оскорбить, чем большинство его соотечественников. Вместо того, чтобы разозлиться – или вместо того, чтобы продолжить разговор через несколько секунд, как могли бы сделать некоторые, – парень просто спросил: «Это больно?»

«Нет. Ни капельки». Спинелло солгал без колебаний. Он получил снайперский луч в грудь – силы выше, снайперский луч прямо в грудь – внизу, в Зулингене. У него было чувство, что ему будет больно долгие годы, если не всю оставшуюся жизнь. Учитывая это, он мог – он должен был – справиться с болью.

«Я слушал вас», – сказал врач. «Чтобы вы знали, я вам не верю, ни единому слову из этого».

«Чтобы ты знал, сэр, меня не волнует, во что ты веришь». Спинелло спрыгнул с больничной койки, на которой он сидел, и свирепо посмотрел на врача. Ему приходилось смотреть себе под нос, а не вниз, потому что доктор был выше его на несколько дюймов: он был похож на бантамского петуха, но силен для своего роста и очень быстр. У него также была мощная воля; под его пристальным взглядом врач отступил на шаг, прежде чем успокоиться. Мягким и угрожающим голосом Спинелло потребовал: «Вы выпишете мне сертификат, который гарантирует, что я в состоянии вернуться к службе?»

К его удивлению, врач сказал: «Да». Он полез в папку, которую положил на кровать, и вытащил распечатанный бланк. «На самом деле, я заполнил его полностью, кроме подписи». Он достал ручку и запечатанную бутылочку чернил из нагрудного кармана своей туники, обмакнул ручку в чернила и нацарапал что-то, что могло быть его именем или в равной степени могло быть ругательством на демотическом дьендьосском. Затем он вручил Спинелло заполненный бланк. "Это позволит вам вернуться к исполнению обязанностей, майор. Это не гарантирует, что вы подходите, потому что вы не подходите. Но королевство нуждается в вас, и вы вряд ли упадете замертво при первом резком дуновении ветра. Силы свыше хранят вас в безопасности. Он поклонился.

И Спинелло поклонился в ответ, более низко, чем врач. Это была необычайная вежливость; как граф, он, несомненно, превосходил по рангу другого человека, который должен был быть всего лишь простолюдином. Но врач дал ему то, чего он хотел больше всего на свете. Он снова поклонился. «Я у вас в долгу, сэр».

Со вздохом врач сказал: «Почему человек должен так страстно желать очертя голову броситься навстречу опасности, всегда было выше моего понимания».

«Ты сам сказал: я нужен Алгарве», – ответил Спинелло. «Теперь скажи мне сразу: это правда, что последним из наших храбрых парней пришлось сдаться в Зулингене?»

«Это правда», – мрачно сказал врач. "Кристалломанты ни до кого там не могут дотянуться, а ункерлантцы до хрипоты кричат о победе. Ни слова о цене, которую мы заставили их заплатить ".

Спинелло выругался. Альгарвейцы пробились в Сулинген прошлым летом – пробились в него и больше никогда оттуда не пробивались. К югу за рекой Волтер лежали холмы Мамминг, полные киновари, из-за которой драконий огонь горел так жарко и неистово. Взять Зулинген, взять штурмом Вольтер, захватить шахты в горах – все это казалось таким простым.

Так бы и было, если бы ункерлантцы не сражались, как демоны, за каждую улицу, за каждую мануфактуру, за каждый этаж каждого жилого дома. И теперь, хотя люди Свеммеля, как сказал врач, наверняка заплатили высокую цену, альгарвейская армия исчезла, исчезла, как будто ее никогда и не было.

«Я надеюсь, что они снова отправят меня на запад в отчаянной спешке», – сказал Спинелло, и врач закатил глаза. Спинелло указал на шкаф в дальнем конце комнаты. «Меня тошнит от этих проклятых больничных белых халатов. Моя униформа там?»

«Если вы имеете в виду тот, в котором вы прибыли сюда, майор, то нет», – ответил врач. "Этот, как я надеюсь, вы поймете, несколько потрепан. Но форма майора действительно ждет вас, да. Одну минуту. Он подошел к шкафу, положил руку на защелку и тихо пробормотал. "Вот. Теперь она откроется от твоего прикосновения. Мы не могли допустить, чтобы ты сбежал, прежде чем ты был даже близок к исцелению ".

«Полагаю, что нет», – признал Спинелло. Они знали его, все верно. Он подошел к шкафу и дернул засов. Он действительно открылся. Раньше так не получалось; он пытался много раз. Со скрипом сухих петель дверь тоже открылась. Там на крючках висели туника и килт строгого военного покроя. К его гордости, на тунике была прикреплена перевязанная лента. Он имел право на эту ленту, и он будет ее носить. Он снял мешковатую одежду из лазарета и надел форму. Она тоже была мешковатой, достаточно мешковатой, чтобы разозлить его. «Неужели они не могли найти портного, который не был бы пьян?» он сорвался.

«Это скроено по вашей мерке, майор», – ответил врач. «Я бы сказал, по вашей прежней мерке. Вы потеряли много плоти с тех пор, как были ранены».

«Так много?» Спинелло не хотел в это верить. Но он также не мог назвать врача лжецом.

Также в шкафу висела широкополая шляпа с ярким пером какой-то птицы из тропической Шяулии, торчащим из-за кожаной ленты. Спинелло надел ее. Во всяком случае, его голова не съежилась. Это было облегчением.

Врач сказал: «У меня в сумке на поясе есть зеркало, если вы хотите посмотреть на себя. Мы не многих держим в лазаретах. Они могут привести в смятение таких пациентов, как вы, и они могут сделать кое-что похуже, чем привести в смятение других, тех, кому не повезло получить ранения в голову.»

«Ах». Размышлений об этом было достаточно, чтобы Спинелло решил, что в конце концов он вышел не таким уж плохим. Непривычно тихим тоном он сказал: «Да, сэр, если вы будете так добры».

«Конечно, майор». Врач достал его и поднял вверх.

Спинелло тихо присвистнул. Он потерял плоть; его скулы выступали прямо под кожей, а линия подбородка стала острее, чем была с тех пор, как он вышел из подросткового возраста – эпохи, которая осталась у него более чем на дюжину лет позади. Но его зеленые глаза все еще блестели, а слуги, которые подстригли его медно-рыжие усы, небольшую бородку на подбородке и бакенбарды, проделали достойную работу. Он сдвинул шляпу под более развязным углом и сказал: «Как вообще девушки смогут держать ноги сомкнутыми, когда увидят, как я иду по улице?»

Фыркнув, доктор убрал зеркало. «Ты достаточно здоров, все в порядке», – сказал он. «Возвращайся на запад и терроризируй женщин ункерлантер».

«О, мой дорогой друг!» Спинелло закатил глаза. "Более невзрачных людей вы бы никогда не хотели видеть. Почти все они построены как кирпичи. Мне повезло больше, когда я был на оккупационной службе в Фортвеге. Этой маленькой светловолосой каунианке не могло быть больше семнадцати, – его руки изобразили в воздухе песочные часы, – и она сделала бы все, что я захочу, и я действительно имею в виду что угодно.

«Сколько раз ты рассказывал мне о ней с тех пор, как был на моем попечении?» – спросил врач. «Ее звали Ванаи, и она жила в Ойнгестуне, и...»

«И каждое слово в этом тоже правда», – возмущенно сказал Спинелло. Он достал из шкафа плащ и накинул его, затем разобрался с туфлями и чулками. К тому времени, как он закончил одеваться, он задыхался; он слишком долго пролежал на спине. Но он отказывался признаваться, насколько измотан, даже самому себе. «Итак, тогда – через какие формальности я должен пройти, чтобы покинуть ваше логово здесь?»

Он вручил справку о выписке медсестре на этаже. После того, как она подписала ее, он передал ее на сестринский пост внизу. После того, как кто-то там подписал ее, Спинелло вручил ее солдату в дверях. Мужчина занял мягкую позицию с коротким заколотым правым рукавом мундира. Он указал вдоль улицы и сказал: «Пункт назначения находится в трех кварталах в той стороне, сэр. Вы можете дойти пешком?»

«Почему? Это испытание?» Спросил Спинелло. Скорее к его удивлению, однорукий солдат кивнул. Он понял, что в этом есть определенный смысл: вы могли запугать врача, чтобы тот выдал вам справку, но никому, кто не мог пройти трех кварталов, не было никакого дела до выхода на фронт. Солдат подписал удостоверение довольно разборчиво. Спинелло спросил его: «Вы были левшой ... раньше?»

«Нет, сэр», – ответил парень. «Я получил это на Фортвеге, совсем недавно. У меня было два с половиной года, чтобы научиться делать все заново».

Кивнув, Спинелло впервые с тех пор, как его доставили туда, покинул лазарет и направился в направлении, указанном ему солдатом-инвалидом. До войны Трапани был веселым, оживленным городом, как и подобает столице великого королевства. Серый мрак на улицах теперь имел лишь небольшое отношение к затянутому тучами небу и противному, холодному туману в воздухе: это было делом духа, а не погоды.

Люди спешили по своим делам без напыщенности и развязности, которые были такой же частью жизни альгарвейцев, как вино. Женщины в основном выглядели как мыши, что было нелегко для рыжеволосых соотечественниц Спинелло. Единственные мужчины на улицах, которые не носили форму, были достаточно взрослыми, чтобы быть ветеранами Шестилетней войны поколением раньше или скрипучими древними людьми еще старше.

И все, как мужчины, так и женщины, выглядели мрачно. Новостные ленты, которые продавали продавцы, были обведены черной каймой. Сулинген пал, это верно. Долгое время было ясно, что город падет перед ункерлантцами, но никто здесь, казалось, не хотел в это верить, независимо от того, насколько очевидным это было. Это сделало удар еще тяжелее теперь, когда он попал в цель.

Большие вывески у входа называли склад перераспределения. Спинелло взбежал по мраморным ступеням, широко распахнул двери и крикнул: «Я снова готов к службе! Война выиграна!»

Некоторые солдаты там засмеялись. Некоторые из них фыркнули. Некоторые просто закатили глаза. «Неважно, кто вы, сэр, и неважно, насколько вы велики, вам все равно придется встать в очередь», – сказал сержант. Спинелло встал, хотя терпеть не мог очереди.

Когда он вручил другому сержанту многократно подписанное свидетельство об увольнении, этот достойный порылся в папках. Наконец, он сказал: «У меня есть для вас полк, майор, если вы потрудитесь его взять».

Это была формальность. Спинелло вытянулся по стойке смирно. «Да!» – воскликнул он. У него перехватило дыхание отчасти от выздоровления, отчасти от возбуждения.

Сержант вручил ему свои приказы, а также список лей-линейных караванов, которые доставят его к людям, удерживающим линию где-то в северном Ункерланте. Они ждали его, затаив дыхание. Они просто еще не знали этого. «Если вы поторопитесь, сэр, через полчаса с главного склада отправляется караван на Эофорвик», – услужливо подсказал сержант. «Это доставит вас на полпути».

Спинелло выбежал из склада переназначения и закричал, вызывая такси. Он создал караван лей-линий, в котором нуждался. Когда он скользил на юго-запад от Трапани, он задавался вопросом, почему он так спешил уйти и, возможно, дать себя убить. У него не было ответа, не больше, чем у врача. Но он был.

***

Маршал Ратхар всем сердцем желал, чтобы он остался в южном Ункерланте и закончил разгром альгарвейских захватчиков там. Они были как змеи – ты мог наступить на них через три дня после того, как думал, что они мертвы, и они вставали на дыбы и кусали тебя в ногу. Ратхар вздохнул. Он полагал, что генерал Ватран справится с делами до своего возвращения. Король Свеммель приказал ему отправиться в Котбус, а когда король Свеммель приказал, каждый ункерлантец подчинился.

Как бы то ни было, Ратхар не добрался бы до Котбуса так быстро, как надеялся и ожидал Свеммель. Теперь, когда альгарвейцы были разгромлены в Зулингене и отброшены от него, более прямые лей-линейные маршруты между югом и столицей снова оказались в руках Ункерлантеров. Проблема была в том, что слишком многие из них еще не были пригодны для использования. Отступающие альгарвейские маги сделали все возможное, чтобы саботировать их. Отступающие альгарвейские инженеры, безжалостные прагматики, закопали яйца вдоль лей-линий, по которым они перемещались, после того, как усилия альгарвейских магов были преодолены.

Итак, Ратару пришлось проделать почти такой же путь по прямой, чтобы добраться из окрестностей Сулингена в Котбус, как и при движении на юг из Котбуса в Сулинген, когда все выглядело самым мрачным прошлым летом. Рулевой каравана продолжал отсылать лакеев обратно в Ратхар с извинениями за каждый зигзаг. Недовольство маршала имело вес. После Свеммеля – но очень, очень далеко после Свеммеля (Ратхар был убежден, что только он знает, как далеко) – он был самым могущественным человеком в Ункерланте.

Но маршал не был особенно недоволен, не тогда, когда он вообще не хотел ехать в Котбус. Он сказал: «Знаешь, я действительно предпочитаю, чтобы меня не убивали в пути». Управляющий, который принес ему новости о последней задержке, был бледен под своей смуглой кожей. Теперь он дышал легче.

Когда управляющий вышел из фургона, внутрь повеяло холодом, напомнив маршалу, что снаружи зима – и притом жестокая ункерлантская зима. Внутри, со всеми запечатанными окнами, с раскаленными угольными печами в каждом конце вагона, с таким же успехом могло быть лето в пустынной Зувайзе или, возможно, лето в печи для запекания. Ратхар вздохнул. Фургоны Ункерлантера зимой всегда были такими. Он потер глаза. Горячий, душный воздух никогда не переставал вызывать у него головную боль.

Он зевнул, погасил лампы и отправился спать. Он все еще спал, когда лей-линейный караван бесшумно заскользил в Котбус. Извиняющийся стюард разбудил его. Снова зевнув, маршал снял тонкую льняную тунику, которая была на нем, и надел толстую шерстяную тунику, которую он использовал в пещерах и разрушенных домах, которые были его штаб-квартирой на юге. Для пущей убедительности он добавил тяжелый шерстяной плащ и меховую шапку-ушанку.

С него ручьями лился пот. «Силы небесные, вытащите меня отсюда, пока я не сварился в собственном соку», – хрипло сказал он.

«Слушаюсь, лорд-маршал», – сказал стюард и повел его к двери в конце вагона. Чтобы попасть туда, ему пришлось пройти мимо плиты, и он был опасно близок к тому, чтобы испарить. Затем стюард открыл дверь, и холодный воздух снаружи ударил его, как удар в лицо. Котбус находился значительно севернее Сулингена и поэтому наслаждался более мягким климатом, но более мягкий не означал мягкий.

Ратхар быстро чихнул три раза подряд, спускаясь по деревянным ступенькам из лей-линейного вагона, который парил в ярде над землей, на пол склада. Он достал из поясной сумки носовой платок и высморкался в свой большой, гордо изогнутый нос.

«Ваше здоровье, лорд-маршал», – сказал его адъютант, вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь, когда ноги Ратхара коснулись каменных плит. «Рад видеть вас снова».

«Спасибо вам, майор Меровек», – ответил Ратарь. «Приятно вернуться в столицу». Каким лжецом, каким придворным я становлюсь, подумал он.

Меровек указал на отделение солдат позади него. «Ваша почетная стража, сэр, и ваши телохранители, чтобы убедиться, что ни один альгарвейский убийца или перебежчик Грелзер не причинит вам вреда по пути в королевский дворец».

«Как великодушно со стороны его Величества предоставить их мне», – сказал Ратхар. Солдаты выглядели непроницаемыми и жесткими: типичные фермерские парни из ункерлантера. Они, без сомнения, были одинаково типичны в своей готовности следовать приказам, какими бы эти приказы ни были. Если бы, например, Свеммель приказал им арестовать его, они бы это сделали, невзирая на большие звезды на петлицах воротника его мундира. Свеммель оставался сильным не в последнюю очередь потому, что не позволял себе сильных подданных, и Ратхар знал, что он снискал немалую славу своими операциями в Сулингене и его окрестностях.

Если бы Свеммель хотел схватить его, он мог бы. Ратарь знал это. И поэтому он подошел к Меровеку и неулыбчивым солдатам позади него. «У меня есть карета, ожидающая вас, лорд-маршал, – сказал его адъютант, – и другие для здешней охраны. Если вы пойдете со мной...»

Карета была всего лишь каретой, а не тюремным фургоном. Солдаты сели в четыре других вагона. Они заняли позицию вокруг того, в котором находился Ратхар. Нет, наемному убийце было бы нелегко расправиться с ним. Маршал не особенно беспокоился об убийцах. Король Свеммель, так вот, король Свеммель видел их за каждой занавеской и под каждым стулом.

Котбус по ночам был темным и унылым. Альгарвейские драконы все еще прилетали, чтобы сбросить яйца на столицу Ункерлантера. Тьма помогла помешать им, даже если они приходили не так часто и в таком количестве, как прошлой зимой. Альгарвейские бегемоты и пехотинцы тогда почти ворвались в Котбус. С тех пор их сильно отбросили назад, что означало более длительное и трудное путешествие для драконьих летунов короля Мезенцио.

«Ну, какие пикантные придворные сплетни у тебя есть для меня?» Ратхар спросил своего адъютанта.

Майор Меровек пристально смотрел; даже в темноте его глаза блестели, когда они расширились. «Н– немного, лорд-маршал», – заикаясь, пробормотал он; обычно Ратхар был равнодушен к мелким – а иногда и не таким уж мелким – скандалам, которые заставляли трепать языками при каждом дворе на континенте Дерлавай ... и при каждом дворе за его пределами тоже.

Стук лошадиных копыт, приглушенный снегом по камню, экипажи въехали на огромную пустую площадь вокруг королевского дворца. Площадь окружали статуи королей Ункерланта. Изображение Свеммеля возвышалось в два раза выше любого другого. Ратхар задумался, как долго это увеличенное изображение продержится при правлении преемника Свеммеля. Это была не та мысль, которую он когда-либо мог высказать вслух.

Лампы во дворце обжигали глаза, привыкшие к темноте. У короля были проблемы со сном, что означало, что его слуги почти не спали вообще. «Его Величество примет вас в зале аудиенций», – сообщил Ратхару посыльный.

Маршал повесил церемониальный меч своего ранга на кронштейны в прихожей перед этим залом. Неулыбчивые охранники похлопали его по плечу с интимностью, на которую отважились бы немногие женщины. Только вытерпев это, он мог идти дальше. И затем он должен был пасть ниц перед королем и, уткнувшись лицом в ковер, возносить ему хвалу, пока ему не разрешат подняться.

Наконец, король Свеммель дал это. Когда Ратарь поднялся на ноги – колено хрустнуло; он был уже не так молод, как раньше, – король сказал: «Мы хотим продолжить изгнание проклятых альгарвейцев с нашей земли. Накажите их! Мы приказываем вам!» Его темные глаза вспыхнули на длинном бледном лице.

«Ваше величество, я намерен сделать именно это», – ответил Ратхар. «Теперь, когда их армии в Зулингене больше нет, я могу направить солдат в свои колонны дальше на север. Если повезет, мы поймаем большую часть рыжих, все еще находящихся в юго-западной части королевства, заманим их в ловушку так же ловко, как тех, кто добрался до Волтера.»

Он знал, что преувеличивает – или, скорее, что ему действительно должно было очень повезти, чтобы осуществить все, что он задумал. Альгарвейцам было бы что сказать о том, что он сделал и чего в итоге не смог сделать. Заставить своего повелителя понять это было одной из самых сложных задач, которые ему приходилось выполнять. Пока что ему это удавалось. Если бы он потерпел неудачу, у Ункерланта в эти дни был бы новый маршал. Ратхар не особенно боялся за себя. Он сомневался, что у королевства был лучший офицер, чтобы возглавить свои армии.

Свеммель сказал: «Наконец-то мы обратили их в бегство. С помощью высших сил мы накажем их так, как они заслуживают. Когда король Мезенцио будет в наших руках, мы сварим его заживо, как мы служили Киоту». Киот, его идентичный близнец, сражался с ним за трон и проиграл. Если бы он победил, он сварил бы Свеммель – и, возможно, Ратхара вместе с ним, хотя он мог бы довольствоваться тем, что отрубил голову солдату.

Что касается Ратхара, то его король ставил хвост единорога перед его рогом. Маршал сказал: «До победы в этой войне еще далеко, ваше величество».

Но Свеммель закусил удила и продолжил: «И прежде чем мы это сделаем, мы покончим с двоюродным братом Мезенцио Раниеро, ошибочно названным королем Грелца, чтобы Мезенцио порадовался, что его просто сварили. Да, мы сделаем это». Злорадное предвкушение наполнило его голос.

Ратхар сделал все возможное, чтобы вернуть короля от мечтаний о мести к тому, что было реальным. «Знаешь, сначала мы должны победить рыжеволосых. Как я уже сказал, я хочу продолжать отбивать куски от их сил в Ункерланте. Мы откусили большой кусок, когда вернули Сулинген, но они все еще могут причинить нам вред, если мы будем неосторожны. Я стремлюсь прижать их к одному речному барьеру за другим, заставить их сражаться в невыгодных условиях, иначе им придется совершить целую серию трудных отступлений ...»

Свеммель не слушал. «Да, когда Раниеро попадет к нам в руки, мы сдерем с него кожу, вытащим его, лишим мужества и ... о, все, что еще придет нам в голову».

«Мы почти должны поблагодарить Мезенцио за него», – сказал Ратхар. «Один из наших собственных дворян на грелзерском троне в Херборне привел бы на сторону альгарвейцев больше предателей, чем Раниеро надеется переманить».

«Предатели повсюду», – пробормотал Свеммель. «Повсюду». Его глаза метались из стороны в сторону. «Мы убьем их всех, посмотрим, сможем ли мы этого не сделать». Во время войны Мерцаний и даже после нее существовало немало реальных заговоров против него. Также было немало таких, которые существовали только в его воспаленном воображении. Настоящие заговорщики и воображаемые были теперь одинаково мертвы, и некому было сказать, кто есть кто. «Предатели».

К облегчению Ратхара, Свеммель не смотрел на него. Почти в отчаянии маршал сказал: «Как я уже говорил вам, ваше величество, наши планы ...»

Свеммель заговорил повелительным тоном: «Немедленно приведите в движение все колонны. Чем скорее мы нанесем удар по альгарвейцам, тем скорее они будут изгнаны с нашей земли». Он имел в виду почву Ункерланта или свою собственную, личную почву? Ратхару часто было трудно сказать.

«Разве вы не согласны, ваше величество, что ваши армии добились большего успеха, когда вы подождали, пока все будет готово, прежде чем нанести удар?» Спросил Ратхар. Ему было трудно заставить Свеммеля понять это на протяжении всей войны. Он не хотел новых неприятностей сейчас.

Свеммелю, конечно, было наплевать на то, чего хотел его маршал. Свеммелю было наплевать только на то, чего хотел он. И теперь, свирепо глядя сверху вниз на Ратхара со своего высокого места, он рявкнул: «Мы отдали тебе приказ. Ты можешь выполнить его, или кто-то другой может его выполнить. Нас это не волнует. Мы заботимся только о том, чтобы нам повиновались. Вы понимаете нас?»

Иногда угроза уйти в отставку приводила Свеммеля в чувство, когда он пытался приказать что-нибудь необычайно безрассудное. Ратхар не считал, что это был один из таких случаев. Король не вызвал бы его с юга ни для чего, кроме демонстрации безоговорочной преданности. И Свеммель сместил бы его и, вероятно, снял бы голову, если бы он заупрямился. Ратхар опустил взгляд на ковер и вздохнул. «Да, ваше величество», – сказал он, перебирая в уме способы сказать, что он повинуется, в то время как на самом деле делал то, что действительно нужно было сделать.

«И не думайте уклоняться от нашей воли благовидными предлогами», – рявкнул король Свеммель. Возможно, он был не очень мудрым человеком, но нельзя отрицать, что он был умен. Ратарь снова вздохнул.

***

До того, как разразилась Дерлавейская война, Скарну был маркизом. Он все еще был маркизом, если разобраться, но он не жил как маркиз в течение многих лет. И, если альгарвейские оккупанты его родной Валмиеры когда-нибудь доберутся до него, он вообще больше не будет жить. Это было то, что он получил за продолжение борьбы с рыжеволосыми после капитуляции короля Гайнибу.

Заключи он мир с завоевателями, он мог бы спокойно жить в фамильном особняке на окраине столицы Приекуле. Вместо этого он обнаружил, что отсиживается в грязной квартире с холодной водой в Вентспилсе, восточном провинциальном городке без особых примет – на самом деле, без особых примет, о которых он мог только мечтать.

Его сестра все еще жила в том особняке. Он зарычал, глубоко в горле. У Красты, будь она проклята, был любовник-альгарвейец – Скарну видел, что они числились парой в сводке новостей. Полковник Лурканио и маркиза Краста. Лурканио, будь он проклят, незадолго до этого подошел слишком близко к поимке Скарну. Ему пришлось бежать с фермы, где он жил, от вдовы, которую он полюбил, и от ребенка – его ребенка – которого она носила. Он надеялся, что люди Лурканио охотились только за ним, и что Меркела в безопасности.

Надежда – это все, что он мог сделать. Он не осмелился написать на ферму за пределами южной деревни Павилоста. Если альгарвейцы перехватят письмо, их маги смогут использовать закон заражения, чтобы отследить его до него. «Силы внизу пожирают их», – пробормотал он. Он хотел излить свою душу Меркеле, но враг заставил его замолчать так же эффективно, как если бы ему заткнули рот кляпом.

Он подошел к грязному окну и посмотрел вниз на улицу тремя этажами ниже. Тусклое зимнее солнце просачивалось между многоквартирными домами, которые стояли почти бок о бок. Однако даже солнечный свет не мог сделать булыжную мостовую на улицах, истертый шифер тротуаров и покрытый сажей слякотный снег в сточных канавах и в углах лестниц чем-то иным, кроме неприглядного вида. Ветер раскачивал деревья с голыми ветвями; их движущиеся тени напомнили Скарну о ощупывающих, хватающих руках скелетов.

Белокурые валмиерцы в туниках и брюках тащились туда-сюда. Из того, что видел Скарну, никто в Вентспилсе не делал ничего большего, чем просто тащился. Он задавался вопросом, можно ли винить в этом унынии альгарвейскую оккупацию, или жизнь в провинциальном городке была бы чертовски скучной еще до прихода захватчиков. Он подозревал, что если бы он прожил всю свою жизнь в Вентспилсе, то большую часть времени сам был бы мрачен.

Вверх по улице шли двое альгарвейских солдат или констеблей. Он не узнал их по рыжим волосам; как и многие его соотечественники, они носили шляпы, чтобы защититься от холода. Он даже не узнал их по плиссированным килтам, хотя вскоре заметил и это. Нет, что отличало их, так это то, как они двигались. Они не тащились. Они вышагивали с важным видом, высоко подняв головы, расправив плечи, выпятив грудь. Они двигались так, как будто у них было жизненно важное дело, о котором нужно было позаботиться, и они хотели, чтобы все вокруг знали об этом.

«Альгарвейцы», – сказал Скарну с изысканным презрением. Если они не были самыми самодовольными людьми на земле, он не знал, кто ими был. Он смеялся, но недолго. Их претензии были бы еще смешнее, если бы они не доминировали на всем востоке Дерлавая.

А затем они поднялись по лестнице в его многоквартирный дом. Когда он увидел это, он ни на мгновение не колебался. Он схватил матерчатую кепку, натянул ее как можно ниже на голову и вышел из своей квартиры, закрыв за собой дверь так тихо, как только мог. Его шерстяная туника некоторое время согреет его снаружи.

Он поспешил к лестнице и начал спускаться по ней. Как он и предполагал, он прошел мимо поднимающихся альгарвейцев. Он не посмотрел на них; они не посмотрели на него. Он сделал ставку на то, что они этого не сделают. Их приказы, вероятно, были чем-то вроде: Арестуйте человека, которого вы найдете в квартире 36. Но в квартире 36 не будет ни одного человека, которого можно было бы арестовать, когда они туда доберутся. Если бы Скарну не предвидел их приближения…

Изо рта и носа у него повалил пар, когда он открыл входную дверь и вышел на улицу. Он уже спешил по тротуару в том направлении, откуда появились рыжеволосые – умный ход, подумал он, – когда понял, что не знал наверняка, что они преследовали его. Он рассмеялся, хотя это было не смешно. Насколько вероятно, что в этом многоквартирном доме жили двое мужчин, которых альгарвейцы хотели заполучить настолько сильно, что послали за ним своих, вместо того чтобы доверить эту работу вальмиерским констеблям? Не очень.

Юноша помахал у него перед носом газетным листом. «Альгарвейцы громят Ункерлантер драйв к югу от Дуррвангена!» он закричал. В газетах, конечно, печатали только то, что министры короля Мезенцио хотели, чтобы Валмиера услышала. Например, они перестали говорить о Сулингене, как только битва там была проиграна. Они сделали так, чтобы победы, о которых они сообщали в эти дни, звучали как великолепные триумфы, вместо отчаянной оборонительной борьбы, которой они должны были быть.

Скарну прошел мимо продавца, не сказав ни слова, даже не покачав головой. Он завернул за угол, а затем еще за один, и еще, и еще, каждый раз выбирая направо или налево наугад. Если альгарвейцы выскочат из многоквартирного дома по горячим следам, им будет нелегко преследовать его. Он усмехнулся. Он сам не знал, куда идет, так почему рыжеволосые должны знать?

Впрочем, это недолго оставалось забавным. Ему пришлось сделать паузу и сориентироваться – нелегко в Вентспилсе, поскольку он плохо знал город. В Приекуле он мог бы поискать Каунианскую колонну Победы. Это подсказало бы ему, в какой части города он находился ... пока альгарвейцы не разрушили ее. Победа, которую она праздновала, была победой, одержанной Каунианской империей над варварскими племенами Альгарвии – победой, которая все еще терзала варварских потомков соплеменников более полутора тысячелетий спустя.

Хотя ему потребовалось больше времени, чем следовало, он, наконец, понял, где находится. Затем ему нужно было понять, куда идти. На самом деле ответ был только один: таверна под названием «Лев и мышь». Но ответ тоже был не так хорош. Альгарвейцы охотились именно за ним, или они пытались подавить все сопротивление в Вентспилсе? В первом случае они могли ничего не знать о таверне. Если последнее, то они, вероятно, ожидали в силе вокруг или внутри него.

Он что-то пробормотал себе под нос. Проходившая мимо женщина бросила на него любопытный взгляд. Он ответил таким каменным взглядом, что она поспешила своей дорогой, как будто вообще никогда на него не смотрела. Может быть, она считала его сумасшедшим или изгоем. Пока она не считала его одним из немногих, кто поддерживал борьбу с Альгарве, его не волновало ее мнение.