Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

Лейтенант, стоявший далеко позади строя, уставился на него. «Почему вы просто не отправили своего пленника в тыл, сержант?» он зарычал, имея в виду, почему ты думаешь, что заслуживаешь выйти из боя на некоторое время?

«Сэр, это не просто пленник», – ответил Леудаст. «Это Раниеро, который называет себя королем Грелза». Взгляд лейтенанта превратился в изумленный взгляд. У него не хватило присутствия духа попросить Леудаста сопровождать его.

Имя Раниеро было паролем, с помощью которого Леудаста перевезли из штаба дивизии в штаб армии, в обшарпанный дом первопроходца в деревне, который, похоже, много раз переходил из рук в руки. У солдата, который вышел из дома, были волосы цвета седины и большие звезды на петлицах на воротнике его мундира. Маршал Ратарь посмотрел на пленника, кивнул и сказал Леудасту: «Это Раниеро, все в порядке».

Леудаст отдал честь. «Есть, сэр», – сказал он.

Тогда Ратхар, казалось, забыл о нем. Он заговорил с Раниеро по-альгарвейски, и кузен короля Мезенцио ответил на том же языке. Но Ратхар был не из тех, кто надолго забывает своих людей. Похлопав Раньеро по спине, что выглядело как сочувственное похлопывание, он повернулся к Леудасту и спросил: «И чего вы ожидаете за то, что привели этого парня, а, сержант?»

«Сэр, все, что вам кажется правильным», – ответил Леудаст. «Я полагал, что вы были справедливы с тех пор, как мы некоторое время сражались бок о бок в пустыне Зувайзи». Он не ожидал, что маршал его вспомнит, но он хотел, чтобы Ратхар знал, что они встречались раньше. И он добавил: «Киун был тем, кто первым узнал его».

«Фунт золота и звание сержанта для него. И, лейтенант Леудаст, как вам пять фунтов золота в придачу к повышению?» Спросил Ратхар.

Леудаст ожидал золота, хотя для себя считал более вероятным один фунт, чем пять. Повышение было восхитительным сюрпризом. «Я?» – пискнул он. «Офицер?» Офицерское звание было прерогативой не столько голубокровных в армии Ункерланта, сколько в армии Альгарве – король Свеммель убил слишком много дворян, чтобы это было практично, – но и крестьянин обычно не мог к нему стремиться. «Офицер», – повторил Леудаст. Если я переживу войну, я добьюсь своего, головокружительно подумал он. Если.

***

Ванаи слышала, что наступило время, когда женщине действительно понравилось вынашивать ребенка. Во время первой трети своей беременности она ни за что бы в это не поверила. Когда ее не тошнило, она была истощена; иногда она испытывала и то, и другое одновременно. У нее все время болела грудь. Бывали дни, когда ей ничего не хотелось делать, кроме как лежать на спине без туники и с ведром рядом.

Хотя этот средний отрезок казался лучше. Она могла есть все, что угодно. Она могла чистить зубы, не задумываясь о том, потеряет ли то, что съела в прошлый раз. Она не чувствовала, что ей нужно приоткрывать веки маленькими палочками.

И ребенок, шевелящийся внутри нее, был чем-то, что она никогда не принимала как должное. Возможно, в каком-то смысле Эалстан был прав: независимо от того, насколько твердо она знала раньше, что ждет ребенка, его пинки и тычки делали это неоспоримо реальным, тем более что с каждой неделей они становились все сильнее и энергичнее.

И… «Как хорошо, что в наши дни я телберге в тунике в фортвежском стиле», – сказала она Эалстану однажды вечером за ужином. «Если бы я все еще носил брюки, мне пришлось бы купить новые, потому что я больше не смог бы влезть в те, что были на мне раньше».

Он кивнул. «Я заметил. Хотя с туникой это почти не заметно, даже пока».

«С туникой – нет», – сказала Ванаи. «Без нее...» Она пожала плечами. Ее тело почти не изменилось с тех пор, как она стала женщиной. Наблюдать, как это меняется, чувствовать, как это меняется почти изо дня в день, было, мягко говоря, обескураживающим.

Эалстан тоже пожал плечами. «Мне нравится, как ты выглядишь без своей туники, просто замечательно, поверь мне».

Ванаи действительно поверила ему. Она слышала о мужчинах, которые теряли интерес к своим женам, когда женщины ждали ребенка. Этого не произошло с Эалстаном, который оставался таким же нетерпеливым, как всегда. На самом деле, судя по выражению его глаз сейчас… Тарелки после ужина были вымыты несколько позже, чем могли бы.

Когда они проснулись на следующее утро, Эалстан заговорил на классическом каунианском, как бы подчеркивая свои слова: «Ты снова выглядишь как Ванаи, а не как Телберге».

«Правда ли?» Ванаи говорила по-фортвежски, раздраженно по-фортвежски: "Но я обновила заклинание как раз перед тем, как мы легли спать, и ты сказал мне, что я все сделала правильно. Это действительно держится не так долго, как раньше ".

«Я не знаю, что тебе сказать». Эалстан тоже перешел на фортвежский. «Тебе нужно быть осторожным, вот и все». Он встал с кровати и надел свежие панталоны и чистую тунику. "И мне нужно идти, или Пибба съест меня на завтрак, когда я приду в его кабинет. Он почти живет там, и он думает, что все остальные тоже должны ".

«Я осторожна», – настаивала Ванаи. «Я должна быть осторожной». Она тоже встала с постели. «Вот, я приготовлю тебе завтрак».

Это не заняло много времени на приготовление: ячменный хлеб с оливковым маслом, немного изюма на гарнир и кубок вина, чтобы все запить. Ванаи поела с Эалстаном, а затем, пока он переминался с ноги на ногу в нетерпении уйти, произнесла заклинание, которое позволило ей выглядеть как фортвежанка. Когда она закончила, он сказал: «Вот ты где, конечно же, ты снова похожа на мою сестру».

Она даже не позволила этому раздражать ее, не этим утром. «Пока я не выгляжу как каунианка, все в порядке», – сказала она. «Я провел слишком много времени взаперти в этой квартире. Я не хочу делать это снова».

«Если ты должен, ты должен», – ответил Эалстан. «Лучше это, чем быть пойманным, не так ли?» Он коснулся губами ее губ. «Мне действительно нужно идти. Клянусь высшими силами, не делайте глупостей».

Это действительно разозлило ее. «Я не собираюсь этого делать», – сказала она, проглатывая слова сквозь зубы. «Выйти и убедиться, что мы не умрем с голоду, для меня не считается глупостью. Я надеюсь, что для тебя это тоже не имеет значения».

«Нет», – признался Эалстан. «Но быть пойманным – значит. Я покупал для нас еду раньше. Я могу сделать это снова».

«Все будет хорошо», – повторила Ванаи. «Продолжай. Это ты беспокоишься о том, что опоздаешь». Она вытолкала его за дверь.

Как только он ушел, она вымыла горсть тарелок после завтрака. Затем, более чем вызывающе, она положила деньги в сумочку и сама вышла за дверь. Я больше не буду сидеть в клетке. Я не буду, будь это проклято, подумала она.

Никто не обратил на нее никакого внимания, когда она вышла из вестибюля своего многоквартирного дома и спустилась по лестнице на тротуар. Почему кто-то должен был обращать на нее внимание? Она была так же похожа на жительницу Фортвежья, как и любой другой на улице.

Сколько других людей на улице также были волшебно замаскированными каунианцами? Ванаи не могла сказать. В Фортвеге в целом примерно каждый десятый имел ее кровь до начала дерлавайской войны. В Эофорвике и его окрестностях жило больше каунианцев, чем где-либо еще. С другой стороны, рыжеволосые уже отправили много каунианцев в Ункерлант, чтобы подпитывать тамошних альгарвейцев своей жизненной энергией. Сколько? Ванаи тоже не могла знать этого, и хотела бы, чтобы этот вопрос никогда не приходил ей в голову.

Двое альгарвейских констеблей шли по улице ей навстречу. Один из них протянул руку, как будто хотел похлопать ее по заду. Она возмущенно взвизгнула и отступила в сторону, прежде чем он успел это сделать. Он рассмеялся. Его приятель тоже. Ванаи свирепо посмотрела на них, что только заставило их смеяться еще сильнее. Парень, который пытался поласкать ее, послал ей прощальный поцелуй через плечо, продолжая идти в своем ритме.

«Пока он продолжает идти», – подумала Ванаи. Дело было не только в том, что она не хотела, чтобы он ее лапал. Он мог заметить, что ощущения от ее руки отличались от того, как она выглядела в его глазах. Ее заклинание повлияло только на ее внешность; Эалстан не раз отмечал это. Она не могла позволить альгарвейцу обнаружить это, независимо от того, насколько сильно она была похожа на фортвежанку.

И я должна спешить, напомнила она себе. Я не могу знать, как долго я собираюсь продолжать выглядеть как фортвежанка, больше нет. Ее рука потянулась к животу в непроизвольном жесте раздражения. Она была убеждена, что ее беременность ослабила магию. Это ничуть не изменилось с того дня, как она довела это до совершенства, пока не обнаружила, что беременна. Теперь… Насколько она знала, ребенок внутри нее тоже выглядел так, как будто был полностью фортвежским.

Улыбнувшись этим словам, она направилась к рыночной площади. Прежде чем она добралась туда, она прошла мимо еще нескольких альгарвейских констеблей. Эти парни не ухмылялись и не делали все возможное, чтобы быть дружелюбными. Они хватали людей с улицы в рабочую бригаду, указывая на стены и заборы и крича: «Убрать их!» на своем рудиментарном фортвежском.

Это были рекламные проспекты. Ванаи поспешила вперед, чтобы взглянуть на них, прежде чем они все упадут. СМЕРТЬ ТЕМ, КТО УБИВАЕТ каунианцев! кричал один из них, написанный зловещими красными буквами. Другой закричал: «МЕСТЬ АЛГАРВЕ!»

Она не могла даже смотреть. Ей пришлось продолжать идти. Должно быть, это каунианцы установили это, подумала она. Конечно, это должны быть каунианцы – сколько фортвежцев заботятся о нас?

Но ни одно каунианское подполье не проявило себя с тех пор, как Альгарве захватило Фортвег, или о нем вообще не стоит говорить. Как такое могло начаться сейчас, когда столько каунианцев уже исчезло? Как бы это ни случилось, Ванаи была дико рада узнать об этом, радость, которая становилась только сильнее, потому что это должно было оставаться скрытым.

На рыночной площади она купила оливковое масло, миндаль, зеленый лук и крупного леща. Она как раз направлялась к своему многоквартирному дому, когда яйцо разорвалось там, где альгарвейцы заставляли фортвежскую рабочую бригаду сдирать рекламные проспекты со стен.

Это было большое яйцо. Грохот от его разрыва был скорее ударом по ушам, чем обычным шумом. Следующее, что Ванаи осознала, она была на коленях. Она уронила банку, и та разбилась, масло разлилось и заскользило по булыжникам рыночной площади. Она выругалась, поднимаясь на ноги. Она была не единственной, кто пал, и не единственной, у кого что-то сломалось.

Когда она, пошатываясь, встала, то сначала направилась обратно к киоску, где купила оливковое масло. Затем она начала мыслить трезво и поняла, что у нее есть более важные причины для беспокойства. Главным из них было то, что она не могла позволить себе быть признанной каунианкой в этот самый момент. Как жители Фортвежии, так и альгарвейцы предположили бы, что она помогла посадить яйцо, и она, вероятно, не протянет достаточно долго, чтобы ее отправили на запад.

Это означало, что она должна была вернуться в квартиру так быстро, как только могла. Только когда она направилась обратно через площадь, она поняла, как ей повезло, что она не стояла ближе к яйцу, когда оно лопнуло. Некоторые люди были повержены и кричали. Другие люди и части людей лежали неподвижно. Кровь была повсюду, растекаясь лужами между булыжниками и забрызгивая стены и прилавки, которые не разрушила магическая энергия.

Улица, по которой она вошла на площадь, улица, на которой фортвежцы снимали рекламные плакаты, внезапно открылась в два раза шире, чем была. Меньше людей – во всяком случае, меньше целых людей – и больше частей тела лежат ближе к тому месту, где, должно быть, было спрятано яйцо. Сглотнув, пытаясь отвести глаза, Ванаи пробралась мимо них и мимо кратера, который яйцо проделало в земле.

Каким-то чудом один из альгарвейских констеблей, находившихся на улице, выжил. Его туника и килт были наполовину сорваны с него. Кровь текла по его лицу и из порезов на руках и ногах. Но он был на ногах и шел, причем в том состоянии жуткого спокойствия, когда он, казалось, едва осознавал собственные раны.

«Должно быть, это сделали вонючие каунианцы, тайком вернувшиеся из Зувайзы», – сказал он Ванаи по-альгарвейски, словно начальнику. «Предполагается, что зувейзины – союзники, будь они прокляты». Он сплюнул – сплюнул красным – и затем заметил, с кем разговаривает. «Силы свыше, вы, вероятно, не понимаете ни слова из того, что я говорю». Он побрел прочь, пошатываясь, в поисках офицера, которого можно было бы проинформировать.

Но Ванаи достаточно хорошо следовала альгарвейскому. Она думала, что констебль, скорее всего, прав. Разница была в том, что он ненавидел каунианских налетчиков, в то время как она надеялась, что они будут творить больше и хуже.

Люди спешили к месту взрыва. Некоторые остановились, чтобы помочь раненым мужчинам и женщинам. Никто не обратил особого внимания на то, что люди уходили невредимыми или слегка ранеными. Ванаи была не единственной – далеко не единственной. Насколько она знала, она была не единственной каунианкой, спешащей убраться с глаз общественности, прежде чем скрывать, что колдовство больше не скрывается.

Ее улица. Ее квартал. Вход в ее многоквартирный дом. Лестница, ведущая в темный вестибюль. Лестница, ведущая в ее квартиру. Коридор. Ее входная дверь. Ее входная дверь открывается. Ее входная дверь закрывается за ней.

Она отнесла миндаль, лук и леща на кухню. Затем налила себе полную кружку вина и залпом выпила его. Это, вероятно, заставило бы ее заснуть в середине дня. Ей было все равно. Она, вероятно, тоже будет выглядеть как каунианка, когда проснется. Ее это тоже не волновало – не сейчас. Какая разница, здесь, в квартире, где она была в безопасности?

Двадцать

Ункерлантские драконы кишели над Херборном. Ункерлантские маги кишели внутри отвоеванной столицы Грелза и к востоку от нее. У них было множество ункерлантских жертв, готовых пожертвовать собой, если альгарвейцы решат нанести колдовской удар по Херборну в момент триумфа короля Свеммеля. Здравый смысл подсказывал, что ничего плохого случиться не может.

Маршал Ратарь научился не доверять здравому смыслу. «Я обеспокоен», – сказал он генералу Ватрану.

Ватран, к его облегчению, не похлопал его по плечу и не сказал: «Все будет хорошо». Вместо этого офицер-ветеран скривил лицо и сказал: «Я тоже беспокоюсь, лорд-маршал. Если альгарвейцы пронюхают о том, что здесь происходит сегодня днем, они перевернут это место вверх дном, чтобы остановить это.» Оглядевшись, он добавил: «Конечно, между двумя сторонами, они и мы, уже в значительной степени перевернули Херборн вверх дном – и наизнанку тоже, если уж на то пошло».

«Достаточно верно». Ратарь тоже огляделся. Херборн был одним из старейших городов Ункерланта. Альгарвейский принц-торговец – или, как говорили некоторые, главарь альгарвейских бандитов – провозгласил себя здесь королем страны более восьмисот лет назад. С тех пор город приобрел альгарвейский облик, хотя местная династия вскоре вытеснила иностранцев. Экстравагантно украшенные, устремляющиеся ввысь башни всегда напоминают посетителям о местах дальше на восток.

Однако в битвах за Херборн – когда альгарвейцы отняли его у Ункерланта в первые месяцы войны, и теперь, когда солдаты короля Свеммеля вернули его обратно, – многие из этих устремляющихся ввысь башен были разрушены до основания. Другие еще стояли, но выглядели так, словно от них откусили куски. Третьи были всего лишь опустошенными огнем скелетами того, чем они были.

В воздухе витала вонь застоявшегося дыма. Так же как и вонь смерти. Это было бы еще хуже, будь погода потеплее.

Было все еще слишком тепло для Ратхара. «Я бы хотел, чтобы у нас была метель», – проворчал он. «Это заставило бы его Величество отложить дела». Он с надеждой взглянул на запад, в направлении, откуда с наибольшей вероятностью могла прийти плохая погода. Но сегодня, похоже, ничего подобного не ожидалось.

Ватран покачал головой. «Во-первых, его величеству наплевать, если все альгарвейские пленники, которые у него есть – ну, все, кроме одного, – замерзнут до смерти, пока он их выставляет напоказ».

«Я знаю это», – нетерпеливо сказал Ратхар. «Но ему не хотелось бы подниматься на трибуну для рецензирования и наблюдать за ними в разгар снежной бури».

«Мм, может, и нет», – допустил Ватран. «Тем не менее, если бы он все отложил, это дало бы рыжеволосым больше времени, чтобы выяснить, что мы задумали».

Это заставило Ратхара кивнуть, как бы мало ему этого ни хотелось. «Да, ты прав», – сказал он. «Если мы должны это сделать, нам лучше покончить с этим как можно скорее. Если король пожелает ...»

Ватран ударил его локтем в ребра. Генерал знал его долгое время, но это не оправдывало такой неотесанной фамильярности. Ратхар начал говорить так, без определенных выражений. Затем он тоже увидел приближающегося короля Свеммеля, окруженного отрядом телохранителей с суровыми лицами. Он очень низко поклонился. «Ваше величество», – пробормотал он. Рядом с ним Ватран сделал то же самое.

«Маршал. Генерал», – сказал Свеммель. На нем были туника и плащ военного покроя, но с королевским великолепием: даже в тусклом зимнем солнечном свете их золотые нити, инкрустированные жемчуг и рубины, а также отполированные граненые куски гагата ослепительно блестели. Как и тяжелая корона на его голове. Он помахал рукой. «Мы довольны видом этого, нашего города Херборн».

«Ваше величество?» На этот раз Ратхар воскликнул в изумлении. Охранники Свеммеля уловили тон. Их лица стали еще суровее. Некоторые из них зарычали, глубоко в своих глотках, как обычные волки. Они узнали свое величие, когда услышали это.

Но король, на этот раз, почувствовал себя достаточно экспансивным, чтобы не обращать на это внимания. Он снова помахал рукой. «Да, мы довольны», – повторил он. «Больше всего мы довольны этим». Он указал на самую высокую уцелевшую башню герцогского дворца, дворца, который незадолго до этого принадлежал Раниеро. Знамя Ункерланта – белое, черное и малиновое – развевалось над ним.

"А". Ратарь кивнул, как и должен был кивнуть Ватрану. Теперь он понял, что имел в виду Свеммель. Надеясь воспользоваться хорошим настроением своего повелителя, он спросил: «Ваше величество, могу я сказать пару слов?»

Телохранители Свеммеля снова зарычали. Что бы Ратхар ни собирался сказать, они могли сказать, что это будет то, что их повелитель не хотел слышать. Король Свеммель тоже мог сказать то же самое. «Говори дальше», – ответил он с ледяным предупреждением в голосе.

Большинство придворных короля после такого ответа сочли бы нужным задать ему какой-нибудь безобидный вопрос. Для того, чтобы сделать что-нибудь другое, требовалось больше мужества, чем встретиться лицом к лицу с альгарвейцами в битве. Но Ратхар время от времени высказывал свое мнение, и сделал это сейчас: «Ваше величество, то, что вы запланировали на конец парада...»

«Пойдем вперед», – вмешался король Свеммель. «Такова наша воля. Наша воля, несомненно, будет исполнена».

«С этого момента вести войну будет еще труднее», – сказал Ратхар. «Мы больше не увидим пощады». Он взглянул на Ватрана. Ватран явно пожалел об этом. Но седовласый генерал согласно кивнул.

Свеммель щелкнул пальцами. «Теперь между нами и Алгарве нет пощады», – сказал он. «Их не было с тех пор, как Мезенцио вероломно перебросил свои армии через нашу границу».

В этом была доля правды. Но Ратхар задавался вопросом, помнит ли Свеммель, что он также планировал напасть на рыжеволосых три лета назад. Большая часть предательства Мезенцио заключалась в том, что он наносил удар первым. С крестьянским упрямством Ратхар попытался еще раз: «Ваше величество...»

Медленно и обдуманно, его презрение было столь же безграничным, сколь и царственным, король Свеммель повернулся спиной. Его стражники не просто зарычали. Они зарычали. Не глядя больше на Ратхара, король сказал то, что говорил раньше: «Наша воля, несомненно, будет исполнена». Он зашагал прочь, не дав своему маршалу возможности ответить. Некоторые из охранников выглядели так, словно хотели взорвать Ратхара за его самонадеянность.

Как только они оказались вне пределов слышимости, генерал Ватран сказал: «Что ж, вы пытались».

«Я знаю». Ратарь пнул землю. Она была ледяной; он чуть не упал, когда его нога в сапоге скользнула сильнее, чем он ожидал. «Я бы хотел, чтобы он послушал. Иногда он так и делает».

«Но не сегодня», – сказал Ватран.

«Нет, не сегодня». Ратхар ударил снова, на этот раз более осторожно. «Но это нам придется заплатить цену, потому что он этого не сделал».

«Трудно представить, как мы могли бы заплатить цену, намного большую, чем мы платим сейчас», – сказал Ватран, в словах которого также была доля правды и даже больше.

Плакаты призывали жителей Херборна выйти на маршрут парада. Солдаты Ункерлантера с мегафонами также приказали им покинуть свои дома – во всяком случае, тем, у кого дома еще стояли. Наблюдая за мужчинами и женщинами, выходящими на улицу, Ратхар задавался вопросом, сколько из них не так давно размахивали золотисто-зелеными флагами и приветствовали тогдашнего короля Раниеро. Их было больше, чем несколько: в этом он был уверен. Самые умные уже сожгли бы их и все остальное золотое и зеленое, что у них было. Если инспекторы Свеммеля найдут такие вещи, тому, у кого они есть, придется туго.

Собственное место Ратхара было на трибуне для зрителей, рядом со своим повелителем. Оно находилось недалеко от герцогского дворца, на краю центральной площади Херборна. Эта площадь была меньше, чем у Котбуса, но достаточно большая, и ее можно было сэкономить. Грелзеры тоже выстроились вдоль площади, хотя охранники держали их подальше от трибуны для просмотра.

Король Свеммель повелительно поднял руку. «Давайте начнем!» – крикнул он.

Оркестр начал триумфальный парад. Горны и барабаны заиграли национальный гимн Ункерлантер. Ратхар подумал, не исполнят ли музыканты вслед за этим гимн герцогства Грелз, но они этого не сделали. Возможно, Свеммель вообще не хотел, чтобы жители Херборна думали о том, что они грелзеры, будь то жители отдельного герцогства или отдельного королевства. Может быть, он просто хотел, чтобы они думали о себе как о принадлежности к королевству Ункерлант – и, может быть, он был проницателен, желая, чтобы они думали о себе так.

Вместо гимна герцогства Грелц оркестр исполнил попурри из патриотических песен, которые стали популярны в этих краях с тех пор, как альгарвейцы захватили регион. Кто-то, вспомнил Ратарь, сказал, что они написаны местным крестьянином, или нерегулярным, или что-то в этом роде. Он задавался вопросом, правда ли это. Ему показалось, что это слишком банально для правдоподобия, и поэтому более правдоподобна история, пришедшая из Котбуса. Свеммель был достаточно проницателен, чтобы придумать что-то подобное, и заплатил множеству писателей, чтобы те придумали для него такие вещи.

Вслед за музыкантами появился полк бегемотов, их доспехи гремели на них, от их тяжелых шагов сотрясалась земля – деревянные перекрытия трибуны вибрировали под ногами Ратхара. Ничто не могло быть лучше рассчитано, чтобы внушить благоговейный страх людям, которые все еще сомневались в том, кем они хотят править над ними. Конечно, то, чего хотели местные жители, не имело большого значения. Король Свеммель вернулся и не собирался снова быть смещенным.

А вслед за бегемотами пришла огромная неуклюжая толпа альгарвейских пленников, ведомая принаряженными ункерлантскими солдатами. Глашатай презрительно проревел: «Узрите героев-победителей!» Тощие, небритые, грязные, некоторые из них были забинтованы, все в потрепанных туниках и килтах, они выглядели так, как и были: мужчинами, которые сражались на войне так упорно и так долго, как только могли, сражались и проиграли.

Пребывая в приподнятом настроении, Свеммель повернулся к Ратхару и сказал: «В наших шахтах и каменоломнях будет в обрез рабочей силы на долгие годы».

«Да, ваше величество», – рассеянно ответил маршал. Он больше наблюдал за драконами над головой, чем за несчастными пленниками. Несколько из них прервали свои спирали и полетели на восток. Альгарвейские драконы не появлялись над Херборном. Если кто-нибудь пытался напасть на город, драконы, выкрашенные в каменно-серый цвет, отгоняли их.

На улицах Херборна не появлялись пленники Грелцеров. Если грелцерам не удавалось улизнуть с поля боя и найти гражданскую одежду, они редко выходили оттуда живыми.

Элегантный отряд кавалерии единорогов следовал за массой альгарвейских пленников. На них было приятно смотреть, даже если от них не было большой пользы в полевых условиях. А за ними шагали высокопоставленные альгарвейские офицеры, захваченные солдатами Свеммеля в Херборнском котле: полковники, бригадиры и генералы. Они были лучше одеты и лучше питались, чем их соотечественники более низкого сословия, но, во всяком случае, казались еще мрачнее.

Последним, отделенный от них более суровыми пехотинцами из Ункерлантеров, Раниеро – ненадолго ставший королем Грелза – маршировал в полном одиночестве. Оркестр, бегемоты, обычные пленники, кавалерия единорогов, высшие альгарвейские офицеры… все покинули площадь перед герцогским дворцом. Раниеро и его охрана остались. Наступила тишина.

Посреди этой тишины несколько слуг Свеммеля вкатили в центр площади большой медный котел, почти полный воды. Другие слуги насыпали угля, очень много угля, под котел и подожгли его. Третьи установили что-то вроде подставки рядом с котлом; одна широкая доска выступала над полированным медным сосудом. Охранники вывели Раниеро на платформу, но еще не на последнюю ступеньку. Как и все остальные, они ждали, пока закипит вода в чайнике.

Раниеро проявил храбрость. Через площадь он помахал королю Свеммелю. Ратхар пробормотал: «Ваше величество, я умоляю вас – не делайте этого».

«Молчите», – яростно сказал Свеммель. «Молчите или присоединяйтесь к нему там». Прикусив губу, Ратхар молчал.

Наконец один из ункерлантских солдат, стоявших на платформе рядом с Раниеро, поднял руку. Король Свеммель кивнул. «Да погибнет узурпатор!» – прокричал он громким голосом. «Да погибнут все, кто восстает против нас!» Он произнес идентичные слова, когда приговаривал своего брата Кета к смерти в конце Войны Мерцаний.

Раниеро действительно обладал храбростью. Вместо того, чтобы заставить стражников швырнуть его в котел – как это сделал даже Кет – он промаршировал по нему, снова помахал Свеммелю и с криком «Прощай!» крикнул: «Прощай!» прыгнул в бурлящую, дымящуюся воду.

Тогда, конечно, мужество покинуло его. Его вопли разнеслись по площади, но ненадолго. Свеммель издал хриплый стон, какой мог бы издать после женщины. «Это было прекрасно», – пробормотал он, его глаза сияли. «Да, действительно, очень хорошо».

Ратхар был рад, что ветерок дул от него к котлу, а не наоборот. Несмотря на это, он не думал, что в ближайшее время снова будет есть вареную говядину или свинину.

***

Сидрок споткнулся, подходя к лагерному костру, так что сбросил немного снега на сержанта Верферта. Верферт погрозил ему кулаком. «Ладно, ты, сын шлюхи, теперь ты сделал это!» – крикнул он. «Только за это я приказываю сварить тебя заживо!»

«О, перестань, сержант», – сказал Сидрок. «Я должен быть альгарвейцем, и принцем в придачу, чтобы оценить что-то столь причудливое. Почему бы тебе просто не испепелить меня и не покончить с этим?»

«Не-а, это то, что ункерлантцы делают с грельцерами, которых они ловят», – сказал Верферт. «Тебе следовало бы взять что-нибудь посытнее».

Сеорл готовил немного конины и гречневой крупы в своей миске из-под каши, используя ветку в качестве ручки. Он сказал. «Ункерлантцы могут сделать то же самое и с нами, если поймают нас. Мы слишком похожи на них».

Сидрок подергал себя за бороду. Ункерлантцы брились. Жители Фортвежии этого не делали. Когда он жил в Громхеорте, этого, казалось, было достаточно, чтобы отличать его собственный народ от деревенщин и полудикарей Ункерланта. Но когда он был в разгаре войны с этими деревенщинами и полудикарями, и когда у них редко была возможность побриться, потому что они проводили так много времени в полевых условиях, наличие бороды не казалось достаточным отличием.

Не то чтобы ункерлантцы не убили бы его за то, что он тоже был фортвежцем. Но они иногда проявляли милосердие к людям из бригады Плегмунда. Грелзерсу, который сражался за короля Раниеро – ныне мертвого Раниеро – вряд ли когда-нибудь.

Присев на корточки у костра, Сидрок сказал: «Ходят слухи, что мы готовим контратаку».

«Да, что ж, нам, черт возьми, лучше что-нибудь предпринять», – сказал Сеорл. "Если мы этого не сделаем, они вообще вышвырнут нас из Грелза. Может быть, мы были не так чертовски умны, вступив в Бригаду. Похоже, Алгарве проигрывает войну ".

«Заткни свою пасть», – решительно сказал Верферт. «Тебе просто повезло, что это услышала пара твоих товарищей по отделению, а не кто-то, кто донес бы на тебя.» Он посмотрел на Сидрока. Сидрок неохотно кивнул, показывая, что не будет. Ему не нравился Сеорл, ни капельки, но этот негодяй был хорошим человеком, которого можно было взять с собой в драку.

«А-а, черт с ним». Сеорл сплюнул в огонь. «Какая разница? Никто из нас все равно никогда не доберется домой на Фортвег. Кого волнует, убьет нас наша сторона или это сделают другие ублюдки?»

Сидрок ждал, что Верферт устроит истерику. Но сержант-ветеран только вздохнул. «Скорее всего, ты прав. Силы внизу съедят тебя за то, что ты сказал это вслух».

«Почему?» В голосе Сеорла звучало искреннее любопытство.

«Почему? Я скажу тебе почему», – ответил Верферт. «Потому что мы должны продолжать сражаться так, как будто находимся на грани победы в этой войне, вот почему. Потому что нас убьют быстрее, если мы этого не сделаем, вот почему. Потому что мы все еще можем превзойти шансы, вот почему.»

Сеорл принялся за мясо и крупу, которые он приготовил. С набитым ртом он сказал: «Отличный шанс».

«Нет, я думаю, сержант прав», – сказал Сидрок.

Сеорл усмехнулся. «Конечно, ты понимаешь. Он спорит со мной. Если бы он сказал, что небо зеленое, ты бы решил, что он прав».

«О, продолжайте в том же духе», – сказал Сидрок. «Я думаю, что он прав, потому что я думаю, что он прав, и из-за альгарвейцев. Они хитрее ункерлантцев, и они умнее, тоже. Война еще не закончена, не долгим пламенем. Если они убьют достаточно вонючих каунианцев...»

«Это ничего не изменит в цене фальшивой меди», – сказал Сеорл. «Ребята Свеммеля просто убьют столько своих людей, сколько им понадобится, чтобы сравнять счет. Разве мы уже не видели этого?»