Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 47 страниц)

С Юхайненом пришел Парайнен из Кихланки на дальнем востоке и Ренавалла, в чьих владениях находился район Наантали. Пекка опустился на одно колено перед каждым из них. Она сказала: «С вашего позволения, ваши Высочества, завтра мы продемонстрируем нашу работу. Сегодня вечером вы можете разделить наше общежитие и посмотреть, как мы живем».

Принц Ренавалл усмехнулся и заметил: «Вероятно, это попытка добиться от нас более высокого положения». Пекка и другие маги рассмеялись. Юхайнен тоже. Принц Парайнен только кивнул, как будто его коллега сказал то, о чем он уже думал.

Ильмаринен сказал: «Если мы сможем выживать здесь месяцами подряд, то даже принцы – хороший шанс продержаться ночь». Во многих королевствах из-за такой выходки он наверняка не продержался бы ночь. В добродушном Куусамо Юхайнен и Ренавалл снова рассмеялись. Даже Парайнен, который больше беспокоился о Дьендьесе, чем об альгарвейской угрозе, о которой так беспокоились маги, выдавил из себя улыбку.

Конечно же, на следующее утро все три принца спустились к завтраку и сопроводили команду чародеев в блокгауз. Они и их маги-защитники сильно заполонили его, и они больше всего пострадали из-за этого, поскольку Пекка настоял на том, чтобы разместить их у стен, где они не будут мешать. «Вы пришли, чтобы увидеть успех колдовства – не так ли, ваши Высочества?» сказала она со своей самой милой улыбкой. «И поэтому ты не мог захотеть помешать тем, кто это делает, не так ли?» Юхайнен пожал плечами. Ренавалл улыбнулся. Парайнен ответил лишь каменным молчанием.

Лучше бы нам преуспеть сейчас, подумала Пекка. Она прочла ритуал Куусаман, который знаменовал начало любого колдовского предприятия на ее земле. Как всегда, это помогло ей успокоиться. «Я начинаю», – резко сказала она и начала.

Для демонстрации троим из Семерых они не открыли ничего нового. Она использовала заклинание, которое они опробовали раньше, и вложила в него всю свою концентрацию, какая у нее была. Грохочущий рев внезапно высвободившихся энергий потряс блокгауз. Камни и комья грязи с глухим стуком посыпались на крышу, несмотря на то, что второстепенные маги перенесли действие заклинания на клетки с животными, расположенные в паре миль отсюда.

«Можно нам посмотреть, что ты сотворил?» Спросил Парайнен, когда вернулись тишина и спокойствие.

Радуясь, что именно он спросил, и еще больше радуясь, что теперь его голос звучал менее уверенно, Пекка сказал: «Во что бы то ни стало». Ильмаринен поймал ее взгляд. Она покачала головой. Сейчас было не время и не место для него излагать свою гипотезу о том, что они на самом деле делали. К ее облегчению, он успокоился.

К ее еще большему облегчению, принцы с нескрываемым изумлением уставились на новый кратер, образовавшийся в почве Наантали. Парайнен произнес два слова, которые Пекка больше всего хотел услышать от него: «Продолжай».

***

Числа всегда были друзьями Эалстана. В конце концов, он был сыном бухгалтера, а теперь и сам бухгалтер с растущим опытом. Он видел закономерности в том, что большинству людей казалось хаосом, как это делали маги, когда разрабатывали заклинания. И когда он обнаружил хаос в том, что должно было быть порядком, он захотел искоренить его.

Книги Пиббы сводили его с ума. Деньги продолжали утекать из бизнеса гончарного магната. Эалстан был морально уверен, что это пошло на сопротивление альгарвейцам, но Пибба заплатил ему кругленькую сумму, чтобы он не заметил. Ванаи тоже не хотела, чтобы он совал свой нос не в свое дело.

И поэтому, когда он исследовал тайну, ему пришлось быть максимально осторожным. Он не сказал ни своему боссу, ни своей жене, что он делает. Он просто тихо продолжал это делать. Мой отец поступил бы точно так же, думал он. Он хотел бы докопаться до сути вещей, даже если бы кто-то сказал ему не делать этого. Может быть, особенно, если бы кто-то сказал ему не делать этого.

В накладных на одном из складов Пиббы исчезло больше денег, чем из любого другого места в бизнесе магната. Эалстан никогда не был на том складе, который находился на окраине Эофорвика. Он подумал о том, чтобы спросить Пиббу, может ли он пойти посмотреть, что там происходит, подумал об этом и покачал головой. Его босс увидел бы его насквозь, если бы он это сделал.

Затем, когда он отправился осмотреть это место, у него был выходной. На нем была старая грязная туника и потрепанная соломенная шляпа для защиты от солнца. Когда он направился к двери, Ванаи сказал: «Ты выглядишь так, будто готов провести день в тавернах».

Он кивнул. «Это верно. Я собираюсь прийти домой пьяным и избить тебя, как это делают фортвежские мужья».

Даже в колдовском обличье смуглой фортвежанки Ванаи покраснела. Каунианцы часто воспринимали фортвежан как пьяниц. В современной каунианской литературе Фортвега пьяный фортвежец был таким же клише, как хитрый или отчужденный кауниан в фортвежских романах. Ванаи сказала: «Ты единственный муж-фортвежец, которого я знаю, и мне нравится то, что ты делаешь».

«Это хорошо». Широкая глупая ухмылка расплылась по лицу Эалстана. Он не мог дождаться достаточной похвалы от своей жены. «Я ухожу», – сказал он и направился к двери.

Чтобы добраться до этого склада, он мог либо идти пешком в течение часа, либо проехать большую часть пути на лей-линейном караване. Без колебаний он выбрал караван. Он бросил маленькую серебряную монетку в кассу для оплаты проезда – при альгарвейцах все было возмутительно дорого – и занял свое место.

Поскольку плата за проезд была высокой, караван был неполон. Насколько он мог судить, машину не чистили с тех пор, как альгарвейцы захватили Эофорвик, или, может быть, с тех пор, как за полтора года до этого ее захватили ункерлантцы. Кто-то разрезал обивку сиденья, на котором сидел Эалстан. Кто-то другой вытащил большую часть набивки. То, что осталось, торчало из прорезей в ткани жалкими клочьями. На сиденье рядом с сиденьем Эалстана вообще не было обивки, и обивки тоже не осталось. Ни одно из окон в машине не открывалось, но в нескольких не было стекол, так что все выровнялось.

Выйти из машины было чем-то вроде облегчения, по крайней мере, пока Эалстан не увидел, что это за район. Он удивлялся, что Пибба устроил здесь склад; казалось, это было место, где битье посуды было любимым местным видом спорта. Неважно, насколько потрепанно выглядел Эалстан, у него было ощущение, что он переоделся.

Подошел пьяница и стал ныть, требуя денег. Эалстан прошел мимо, как будто нищего не существовало, – техника, которую ему пришлось совершенствовать с тех пор, как он приехал в Эофорвик. Пьяный проклял его, но без особого энтузиазма – должно быть, много людей прошло мимо него за последние несколько лет. В переулке залаяла собака, а затем зарычала, звук был похож на рвущийся холст. Эалстан наклонился и схватил толстую оливковую ветвь. К его облегчению, собака не вышла за ним. Он все равно ухватился за ветку и методично выдергивал из нее сучья. Это было лучше, чем ничего против зверей с четырьмя или двумя ногами.

У него не было проблем с поиском склада. «КЕРАМИКА ПИББЫ», – кричала высокая вывеска с красными буквами на желтом фоне. Пибба никогда ничего не делал наполовину, что было частью того, что сделало его таким успешным. Люди по всему западному Фортвегу знали, кто он такой. Его горшки, чашки, тазики и тарелки, возможно, были не лучше, чем у кого-либо другого, но они были более известны. Это имело значение, по крайней мере, не меньшее, чем качество.

Теперь, когда Эалстан добрался сюда, он задавался вопросом, что, черт возьми, делать дальше. Как, черт возьми, он мог надеяться выяснить, почему деньги от процветающего бизнеса Пиббы, похоже, утекали сюда? Он сомневался, что клерки сказали бы, если бы они вообще знали. Может быть, ему следовало пойти куда-нибудь и вместо этого напиться. Ему было бы веселее, даже если избиение его жены не было частью этого. Вряд ли у него могло быть меньше.

Когда он подошел ко входу на склад, он был удивлен, увидев там пару охранников. Он не должен был там быть; он помнил статью их зарплаты. Но статья – это одно. Пара дюжих мужчин с дубинками – это опять что-то другое. Эалстан взял за правило опускать свою оливковую ветвь, прежде чем приблизиться к ним.

«Привет, друг», – сказал один из них с вежливым кивком и улыбкой, которая не совсем коснулась его глаз. «Чем мы можем быть вам полезны сегодня?»

«Хочу купить кое-какую посуду», – ответил Эалстан. «Моя жена продолжает швырять ею в меня, и у нас заканчивается».

Охранники расслабились и засмеялись. Тот, кто говорил раньше, сказал: «Это то самое место, все верно. Раньше я общался с такой женщиной. Да, она была хороша в постели, но через некоторое время от нее стало больше проблем, чем она того стоила, понимаешь, о чем я?»

Эалстан кивнул. «Я слышу, что ты говоришь, но ты знаешь, как это бывает». Его пожатие плечами выдавало мужчину, который со многим мирился ради женщины. Снова засмеявшись, охранники отступили в сторону, чтобы впустить его на склад.

После яркого солнечного света снаружи глазам Эалстана потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Когда они это сделали, он уставился на ряды посуды, на каждом из которых была табличка с надписью РАСПРОДАЖА! или УЦЕНЕНО! или НИЗКИЕ ЦЕНЫ PYBBA! Насколько мог судить Эалстан, его босс не упустил ни одного подвоха.

Он не мог долго стоять там, разинув рот. Женщина сказала: «Уйди с дороги», – и протиснулась мимо него, прежде чем он успел. Она прямиком направилась к витрине с чашками и блюдцами в горчично-желтой глазури. Эалстан считал их очень уродливыми, но Пибба собирался устроить распродажу, что бы он ни думал.

Эалстан неторопливо прошелся по одному проходу и по следующему, делая вид, что рассматривает больше различных видов керамики, чем он когда-либо видел под одной крышей. Ничто, что он заметил на полу главной комнаты, не дало ему ни малейшего намека на то, куда уходили деньги Пиббы. Он действительно не думал, что что-нибудь сможет. Все очевидное для него было бы очевидно и для других людей – для альгарвейцев, если бы Пибба действительно пытался с ними бороться.

Несколько дверей вели в задние комнаты. Эалстан разглядывал их, делая вид, что рассматривает блюда. Прохождение через одну из них могло рассказать ему то, что он хотел знать. Это также могло навлечь на него больше неприятностей, чем он мог себе позволить. Что бы он ни сделал, у него не будет шанса пройти больше одной. Он был уверен в этом.

Тогда кто из них? С этой стороны они все выглядели одинаково. Он выбрал тот, что в середине задней стены, по той простой причине, что он находился посередине. Поерзав перед ней минуту или две, он открыл ее и прошел в заднюю комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял на него глаза. Эалстан нахмурился и сказал: «Тот парень снаружи сказал, что именно здесь были джейки».

«Ну, они, черт возьми, таковыми не являются», – ответил мужчина с некоторым раздражением.

«Вам не обязательно откусывать мне голову», – сказал Эалстан и закрыл за собой дверь. Он выбрал четыре обеденные тарелки в цветочек, заплатил за них и ушел. Стражники кивнули ему, когда он уходил. Он пошел прочь от стоянки караванов с лей-линиями, а не к ней. Оказавшись за углом склада, он повернул назад и нашел дорогу к остановке.

К его облегчению, через несколько минут после того, как он добрался до этого угла, подъехал фургон. Он опустил еще одну маленькую серебряную монету в кассу для оплаты проезда и сел, чтобы вернуться в сердце Эофорвика. Тарелки зазвенели друг о друга у него на коленях.

Мужчина, сидящий через проход, указал на них и сказал: «Силы небесные, сожри меня, если ты не купил это у Пиббы».

«Лучшие цены в городе», – ответил Эалстан – один из многих лозунгов, которые Пибба использовал для продвижения себя и своего бизнеса.

«Это правда», – сказал другой пассажир. «Я сам у него много чего купил».

«А у кого нет?» Сказал Эалстан. Никто не доставил ему никаких хлопот оставшуюся часть пути домой, хотя еще пара человек спросили, получил ли он свои тарелки от Пиббы. К тому времени, как он вышел на ближайшей к его квартире остановке, он начал думать, что его босс мог бы оккупировать весь Фортвег, если бы альгарвейцы не опередили его.

Ванаи не был обманут, когда принес тарелки домой. Она спросила: «Ты узнал что-нибудь, пока рыскал вокруг?»

«Ну, нет», – признал Эалстан, – «но я не знал, что не сделаю этого, прежде чем начал». Он был готов проделать более тщательную работу по самозащите, чем это, но Ванаи только вздохнула и сменила тему. Это заставило его почувствовать себя раздутым: у него был, как он считал, довольно веский аргумент, запертый внутри, но он не мог вырваться наружу.

Когда на следующее утро он отправился составлять отчеты для Пиббы, он решил, что этот спор может остаться там, где он был. Это не принесло бы ему никакой пользы, если бы ему пришлось использовать его, чтобы подсластить своего босса. Пибба был не из тех, кого можно подсластить аргументами. Единственные аргументы, к которым он прислушивался, были его собственные.

«Как раз вовремя вы пришли сюда», – крикнул он, когда Эалстан вошел в его кабинет. Эалстан не опоздал. Он пришел, если уж на то пошло, рано. Но Пибба оказался там раньше него. Пибба был там раньше всех. У него были жена и семья, но Эалстану было интересно, видели ли они его когда-нибудь.

Это, впрочем, беспокоило Пиббу. Эалстан успокоился и принялся за работу. Вскоре Пибба начал кричать на кого-то другого. Он должен был на кого-то накричать. Чем громче он кричал, тем более уверенным казался, что он жив.

В середине дня кто-то сказал Эалстану: «О, привет». Он оторвал взгляд от бесконечных столбцов цифр и увидел человека, который сидел за столом в той задней комнате на складе поттеров. Парень продолжал: «Я не знал, что ты тоже работал на Пиббу».

Пибба подслушал. Несмотря на шум, который он всегда поднимал, он подслушал многое. Указав на Эалстана, он спросил другого мужчину: «Ты его знаешь?»

«На самом деле я его не знаю, нет», – ответил мужчина. «Хотя видел его вчера на складе. Он искал джейкса».

«Был ли он?» Пророкотал Пибба. Он покачал головой, что выглядело как настоящее сожаление, затем ткнул большим пальцем от Эалстана в сторону двери. Жест был безошибочным, но он все равно добавил два слова: «Вы уволены».

Четырнадцать

Скарну без труда брел по дороге в южной Валмиере, как это сделал бы крестьянин. Он не выглядел особо спешащим, но миля за милей исчезали за его спиной. Это было не так уж плохо. Однако еще больше ему хотелось, чтобы Амату исчезла позади него.

Там не повезло так сильно. Аристократ, вернувшийся из лагоанского изгнания, застрял, как репейник, и был примерно таким же раздражающим. Не только это – Скарну боялся, что из-за Амату их обоих поймают альгарвейцы или вальмиерские констебли, которые выполняли их приказы. Амату не мог ходить как крестьянин, не в буквальном смысле, чтобы спасти свою жизнь. Понятие неторопливости казалось ему чуждым. Он маршировал, а если и не маршировал, то с важным видом. Что касается суэггера, то он сам мог бы почти что быть альгарвейцем.

«Может быть, нам следует положить несколько камешков в твои ботинки», – сказал Скарну с чем-то близким к отчаянию.

Амату посмотрел на него свысока – нелегко, когда Скарну был на несколько дюймов выше. «Может быть, тебе следует позволить мне быть тем, кто я есть, и не придираться так сильно к этому», – ответил он, его голос сочился аристократическим высокомерием.

Он тоже рисковал выдать себя каждый раз, когда открывал рот. У Скарну были проблемы с деревенским акцентом. Но, не говоря много, и говоря преуменьшениями, когда он говорил, он справлялся. Амату, с другой стороны, всегда переигрывал. Он мог бы быть глупым, щеголеватым аристократом в плохой пьесе.

Еще до войны Скарну не думал, что такие люди действительно существуют. Он предположил, что Амату действовал тогда точно так же. Силы свыше, он, вероятно, сам действовал точно так же. Но в те дни это не имело значения, не среди аристократии Приекуле. Теперь это имело значение. Скарну приспособился. Что касается Амату, приспособиться означало предать свой класс.

«Быть тем, кто ты есть, – это одно», – сказал Скарну. «Поймать меня, потому что ты не видишь причины, – это совсем другое».

«Тебя ведь еще не поймали, не так ли?» – Спросил Амату.

«Не благодаря тебе», – парировал Скарну. «Ты продолжаешь пытаться засунуть свою шею – и мою – в петлю».

«Ты продолжаешь это говорить», – ответил Амату. «Если в этом так чертовски много правды, то почему я все еще разгуливаю на свободе, когда альгарвейцы схватили всех в вентспилсском подполье – всех, кто точно знал, что делает?»

«Как так вышло? Я расскажу тебе, как так вышло», – свирепо сказал Скарну. «Потому что ты был со мной, когда мы вернулись в наше здание, вот как вышло. Если бы вы ими не были, вы бы добрались прямо до квартиры, где мы остановились, – и прямо в объятия рыжих тоже. Или вы забыли об этом, ваше превосходительство?»

Он использовал титул уважения Амату со всем презрением, на какое был способен разгневанный простолюдин. И ему также удалось разозлить вернувшегося изгнанника. «Я бы прекрасно справился без тебя», – прорычал Амату. «Если уж на то пошло, я все еще могу прекрасно обойтись без тебя. Если ты хочешь, чтобы я ушел сам, я готов. Я более чем готов».

Часть Скарну – большая, эгоистичная часть Скарну – ничего больше не хотела. Но остальная часть заставила его ответить: «Ты и часа не продержался бы один. И когда альгарвейцы схватят тебя – а они это сделают – они выжмут из тебя все, что ты знал, а потом придут за мной.»

«Ты не моя мать», – сказала Амату. «Говорю тебе, они бы меня не поймали».

«И я говорю вам...» – Скарну замолчал. Двое альгарвейцев на единорогах выехали из-за поворота дороги в паре сотен ярдов впереди. Скарну понизил голос: «Я говорю тебе сейчас идти мягко, силами свыше, если ты хочешь продолжать дышать».

Он задавался вопросом, имеет ли Амату хоть малейшее представление, о чем он говорит. Но вернувшийся изгнанник тоже заметил людей Мезенцио. Амату ссутулил плечи и опустил голову. Это не заставляло его ходить как крестьянина. Это заставляло его ходить как человека, который ненавидит альгарвейцев и старается не показывать этого.

И, несомненно, как восход солнца после утренних сумерек, это заставило рыжеволосых заметить его. Они натянули поводья, когда подъехали к двум валмиерцам, идущим по дороге. Оба держали руки на своих палках. Один обратился к Амату на довольно хорошем валмиерском: «Что тебя гложет, приятель?»

Прежде чем Амату успел заговорить, Скарну сделал это за него. «Мы только что вернулись с петушиных боев», – сказал он. «Мой кузен потерял больше серебра, чем у него есть». Он печально покачал головой, глядя на Амату. «Я говорил тебе, что эта птица не годится ни для чего, кроме куриного рагу. Ты бы послушал? Вряд ли».

Амату впилась в него взглядом. Но тогда, учитывая то, что он сказал, у Амату была веская причина впиться в него взглядом. Альгарвейец, говоривший по-валмиерски, перевел своему спутнику, который, очевидно, не понял. Они оба рассмеялись. Скарну тоже рассмеялся, как рассмеялся бы над глупостью глупого кузена. Рыжеволосая, знавшая Валмиерана, сказала: «Никогда не делай ставок на петушиных боях. Ты не можешь предсказать, что сделает петух, так же, как и с женщиной». Он снова рассмеялся, на другой ноте. «Я знаю, чего я хочу, чтобы делал мой член».

Он попытался перевести это и на альгарвейский, но каламбур, должно быть, не сработал на его родном языке, потому что его приятель выглядел озадаченным. Скарну тоже сумел рассмеяться, чтобы показать, что он оценил остроумие солдата. Затем он спросил: «Теперь мы можем продолжить, сэр?»

«Да, идите, но держите свои члены подальше от проказ». Как и многие люди, альгарвейец пустил в ход то, что было хорошей шуткой. Он снова рассмеялся, громче, чем когда-либо. Скарну улыбнулся. Амату продолжал выглядеть мятежным. Альгарвейские кавалеристы уперлись коленями в бока своих скакунов и щелкнули поводьями. Единороги рысью поехали дальше по дороге.

«Петухи!» Амату зарычал, когда рыжеволосые были вне пределов слышимости. «Я должен наложить проклятие на них».

«Давай, попробуй, если хочешь впустую потратить свое время», – ответил Скарну. "Ты не обученный маг, а они защищены от всех мелких неприятных заклинаний, так же, как и мы. Ты хочешь убить солдата, ты должен испепелить его или порезать ".

Это было не совсем так. Пожертвуйте достаточным количеством мужчин и женщин – скажем, каунианцами из Фортвега или крестьянами из Ункерлантера – и вы сможете привести в действие заклинание, которое убьет множество солдат. Скарну знал это. Он предпочитал не думать об этом.

Разум Амату путешествовал по другой лей-линии, той, что вела прямо к канализации. «То, как ты разговаривал с этими блудливыми ублюдками, любой бы подумал, что ты хочешь отсосать их...»

Скарну сбил его с ног. Когда Амату вскочил на ноги, в его глазах сверкала жажда убийства. Он бросился на Скарну, размахивая кулаками. У него была храбрость. Скарну никогда не сомневался в этом. Но, будучи драконьим истребителем, Амату никогда не учился сражаться в тяжелой и безжалостной школе наземного боя. Скарну не стал тратить время на кулачные бои. Вместо этого он пнул Амату в живот.

«Уф!» Амату сложился гармошкой. Тогда Скарну действительно ударил его апперкотом, который снова выпрямил его. У Амату была выдержка. Он не упал даже после этого. Но он был не в том состоянии, чтобы больше сражаться. Когда он стоял, покачиваясь, Скарну ударил его еще раз, удар, который он мог тщательно измерить. Теперь Амату смялся.

Он снова попытался встать. Скарну пнул его в ребра, недостаточно сильно, чтобы сломать их. Так или иначе, он оценил это. Если бы он был неправ, он бы не потерял из-за этого сон. Амату все еще пытался встать. Скарну пнул его еще раз, на этот раз гораздо сильнее. Амату застонал и распластался.

Скарну пнул его еще раз, для пущей убедительности, и услышал еще один стон. Затем он наклонился и забрал нож Амату. «Между нами все кончено», – спокойно сказал он. «Я иду своим путем. Ты найдешь свой. Если ты с этого момента будешь преследовать меня, я убью тебя. Ты понял это?»

Вместо ответа Амату попытался обхватить рукой лодыжку Скарну и повалить его. Скарну наступил ему на руку. Амату взвыл по-волчьи. Когда вой превратился в слова, он проклял Скарну так мерзко, как только мог.

«Прибереги это для альгарвейцев», – сказал ему Скарну. "Ты вернулся через Пролив, чтобы сразиться с ними, помнишь? Все, что вы сделали с тех пор, как попали сюда, это создали проблемы всем остальным, кто с ними сражается. Теперь вы предоставлены сами себе. Делайте все, что вам, черт возьми, заблагорассудится ".

Амату ответил новым шквалом непристойностей. Он нацелил больше ругательств на Красту, чем на Скарну. Возможно, он думал, что это разозлит Скарну еще больше. Если это так, то он ошибался. По мнению Скарну, он называл свою сестру худшими словами, чем любой амату, с тех пор как узнал, что она спит с альгарвейцем.

«Я оставляю тебе твое серебро», – сказал Скарну, когда Амату наконец сдался. "Что касается меня, ты можешь купить веревку и повеситься на ней. Это лучшее, что вы могли бы сделать для королевства ".

Он ушел от Амату, несмотря на то, что вернувшийся изгнанник снова поносил его. Однако, как бы сильно Амату ни ругался, он не встал и не пошел за Скарну. Возможно, он был слишком избит. Возможно, он поверил предупреждению Скарну. Если он поверил, то поступил мудро, поскольку Скарну имел в виду каждое его слово.

Когда Скарну скрылся за поворотом дороги, с которой появились альгарвейские кавалеристы, он в последний раз оглянулся через плечо. К тому времени Амату был уже на ногах, но двигался в противоположном направлении, в том направлении, куда направились люди на единороге. Скарну кивнул с мрачным удовлетворением. Если хоть немного повезет, он никогда больше не увидит Амату.

Он также пытался убедиться, что удача будет не единственным фактором. Всякий раз, когда он оказывался на перекрестке, он шел направо, налево или прямо наугад. К тому времени, как наступил вечер, он был уверен, что Амату понятия не будет, где он находится. Если уж на то пошло, он и сам не имел уверенного представления, где находится.

Пара больших собак с грубой шерстью выбежали из фермерского дома и залаяли на него. Его рука потянулась к одному из ножей на поясе. Ему не нравились фермерские собаки, которые часто пытались укусить незнакомцев. Здесь, однако, они успокоились, когда фермер догнал их и крикнул: «Лежать!»

«Спасибо, друг», – сказал Скарну с дороги. Он взглянул на солнце. Нет, он не мог пройти дальше, прежде чем его настигла тьма. Он повернулся обратно к фермеру. «Ты позволишь мне наколоть дров или сделать какую-нибудь другую работу по дому на ужин и ночь в твоем сарае?» Он не собирался заканчивать здесь или где-то очень близко к этому.

Фермер колебался. Скарну изо всех сил старался выглядеть невинным и привлекательным. В наши дни многие люди никому не доверяли. Если бы парень сказал «Нет», ему пришлось бы лечь под деревом или где еще он мог бы найти временное укрытие. Но фермер указал. "Вот поленница дров. Вот топор. Давай посмотрим, что ты сможешь сделать, пока горит свет ".

Он ничего не обещал. Умный или просто прижимистый? Скарну задумался. вслух он сказал: «Достаточно справедливо», – и приступил к работе. К тому времени, как зашло солнце, он превратил много древесины в дрова для костра.

«Неплохо», – согласился фермер. «Держу пари, ты делал это раньше». Он принес Скарну хлеб, сосиски, сливы и кружку чего-то, что, очевидно, было домашним элем, затем сказал: «Ты тоже можешь переночевать в сарае».

«Спасибо». Утром Скарну нарубил еще дров, и фермер снова накормил его. Однако ни разу Скарну не видел жену этого человека и тех детей, которые у него были. Это опечалило его, но не удивило. В эти дни все работало именно так.

Он поморщился. Недалеко от Павилосты – не так далеко – у него самого был ребенок или скоро будет. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь увидеть его.

***

«Сетубал!» – крикнул проводник, когда лей-линейный караван въехал на склад в центре столицы Лагоаса. «Все за Сетубал, ребята! Это конец пути».

Для Фернао, недавно прибывшего в великий город после месяцев, проведенных в дебрях юго-восточного Куусамо, это было правдой во многих отношениях. Он в изумлении смотрел в окно с тех пор, как караван начал скользить по окраинам Сетубала. Действительно ли было так много людей, так много зданий во всем мире, не говоря уже об одном городе? Это казалось невероятным.

Опираясь на трость и неся саквояж в другой руке, он выбрался из фургона. Он испытывал немалую гордость за то, что так хорошо управлялся. Его больная нога никогда не будет такой, какой она была до того, как он был ранен там, на австралийском континенте, но он мог ею пользоваться. Да, он хромал. Он всегда будет хромать. Но он мог передвигаться.

Шум поразил его, как лопающееся яйцо, когда он спустился на платформу. «Силы свыше!» – пробормотал он. Сетубал всегда был таким? Вероятно, так и было. Нет, это определенно было. Он потерял свой иммунитет к рэкету, уйдя. Он задавался вопросом, как – и как быстро – он мог бы вернуть его. Он надеялся, что скоро.

Сквозь шум он услышал, как кто-то зовет его по имени. Его голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пока он пытался разглядеть этого человека. Он огляделся, ожидая, что кто-нибудь помашет ему рукой, но половина – больше половины – людей на платформе махали.

А потом он действительно шпионил за Бринко, секретарем Лагоанской гильдии магов. Они пробились друг к другу сквозь толпу и схватили друг друга за запястья в традиционном стиле всех альгарвийских народов, когда наконец оказались лицом к лицу. «Рад видеть, что ты так хорошо двигаешься», – сказал Бринко. Улыбка растянулась на его пухлом лице. Фернао знал, что веселый толстяк чаще, чем нет, был мифом. В Бринко жили клише.

«Приятно так хорошо двигаться, поверь мне», – сказал ему Фернао.

«Позволь мне взять твою сумку», – сказал Бринко и взял. "Позволь мне расчистить путь. Ты следуешь за мной. Такси ждет. Мы отведем вас в зал гильдии, и...

«И гроссмейстер Пиньеро поджарит меня, как жирную курицу», – сказал Фернао. Бринко рассмеялся, услышав это, но не стал отрицать. Секретарь плечом оттолкнул мужчину с дороги. Фернао был совершенно доволен тем, что последовал за ним. У него возникло ощущение, что Бринко мог бы проложить путь через айсберги, которые каждую зиму вздувались у берегов австралийского континента.

Рассеянно он спросил: «Тебе знакомо имя Аввакум?»

«Да», – ответил Бринко через плечо. «Я также знаю, что ты не должен, и что тебе не следует разбрасывать это повсюду, где другие могут это услышать».

«Поскольку я действительно знаю об этом, не расскажешь ли ты мне больше?»

«Не здесь. Не сейчас», – сказал Бринко. «Возможно, позже, если Гроссмейстер рассудит мудро». Тощий маленький человечек спрыгнул с его груди. «Мне так жаль», – сказал он мужчине, его голос сочился фальшивым сочувствием. Когда Фернао попытался снова заговорить об Аввакуме, Бринко, казалось, его не услышал. Его глухота тоже была явно притворной, но Фернао ничего не мог с этим поделать.

Кузов такси был закрыт, но Фернао стиснул зубы от доносившегося оттуда грохота. Он выглянул в окно. Время от времени он замечал пропавшие здания или, пару раз, целые кварталы зданий, которые стояли, когда он уходил в дебри района Наантали. «Я вижу, альгарвейцы все еще продолжают наносить нам визиты», – заметил он.

«Да, время от времени», – согласился Бринко. «В последнее время не так часто; они послали много драконов, которые у них были в западной Валмиере, сражаться с ункерлантцами». Он был на несколько лет старше Фернао, но его ухмылка делала его похожим на мальчишку. «Судя по всему, драконы не очень-то им там помогают».

«Очень плохо», – сказал Фернао.

«Жаль, не так ли?» Сказал Бринко, все еще ухмыляясь. Но ухмылка исчезла. «Судя по тому, что я слышал, нам повезло, что у них не было шанса служить нам так, как они служили Илихарме».

«Не только Илихарма», – мрачно сказал Фернао. «Они использовали это проклятое волшебство и против нас, ты знаешь. Вот почему с нами больше не работает Сиунтио. Если бы не он, я бы не был здесь и не разговаривал с вами сейчас. Ни один из тех магов не был бы сейчас здесь и ни с кем не разговаривал.»

«Как он – как многие из вас – выдержали это ужасное заклинание, даже в той мере, в какой вы выдержали?» Спросил Бринко.