Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 47 страниц)

«Может быть, тогда они придумают какой-нибудь другой вид волшебства. Я не знаю», – сказал Сидрок. «Что я точно знаю, так это то, что один альгарвейец стоит двух или трех ункерлантцев. Мы видели это много раз. Высшие силы, один из нас тоже стоит двух или трех людей Свеммеля.»

«Конечно, мы», – сказал Сеорл – если бы он сказал что-нибудь еще, Верферту тоже пришлось бы с ним спорить. "Проблема в том, что один из нас стоит двух или трех ункерлантеров, а потом этот четвертый или пятый Ункерлантер поднимается и пинает нас по яйцам. Мы тоже видели это много раз – скажи мне, что мы этого не видели ".

Сидрок хмыкнул. Он не мог сказать Сеорлу ничего подобного, и тот знал это. Он ответил как можно лучше: «Рано или поздно у них закончатся солдаты».

«Чем раньше, тем лучше», – сказал сержант Верферт.

Ни Сеорл, ни Сидрок не хотели с этим ссориться. Неподалеку часовой выкрикнул вызов на альгарвейском. Все трое мужчин у костра схватились за свои палки, не то чтобы они были очень далеко. Ответ пришел тоже на альгарвейском. Ни Сидрок, ни Верферт, ни Сеорл не расслаблялись. Во-первых, ункерлантцы иногда находили солдат, которые могли говорить на языке их врагов. С другой стороны, альгарвейцы, которые не знали людей из бригады Плегмунда, продолжали принимать их за ункерлантцев.

Но не в этот раз, даже когда часовой издал радостный вопль на фортвежском – «Бегемоты!», – который рыжеволосые легко могли принять за ункерлантца. Сидрок и его товарищи восторженно воскликнули. Бегемоты с альгарвейцами на борту были слишком редки, поскольку так много людей погибло, пытаясь пробиться через выступ Дуррвангена.

«Интересно, у кого не хватает денег, чтобы звери могли прийти сюда», – сказал Верферт.

«Я не знаю, сержант», – ответил Сидрок. «Меня это даже не волнует. Все, что я знаю, это то, что на этот раз у нас не будет недостатка».

«Это верно, клянусь высшими силами», – сказал Сеорл. Не в первый раз то, что Сеорл согласился с ним, заставило Сидрока задуматься, не ошибся ли он.

Шаги бегемотов на снегоступах были на удивление тихими. Белые плащи, которые носили звери – эквивалент солдатских зимних халатов – помогли приглушить лязг их кольчуг. Но они точно так же привлекли людей из бригады Плегмунда и их альгарвейских офицеров.

И альгарвейцы, которые управляли «бегемотами», сохранили веселое высокомерие прежних дней. Они махали фортвежцам, как младшим братьям. «Вы, ребята, идете с нами», – крикнул один из них, – «и мы как следует поработаем над разгромом ункерлантцев».

«Это верно», – сказал рыжий на другом бегемоте. «У них нет шансов выстоять против нас, когда мы начнем действовать. Ты это знаешь».

Сидрок ничего подобного не знал. Что он знал, так это то, что, если бы война шла именно так, как хотели альгарвейцы, бригада Плегмунда вообще никогда бы не вышла на передовую. Он остался бы в Грелзе, охотясь на нерегулярных солдат, как и начинал. Что ж, теперь он вернулся в Грелз после более чем года одних из самых отчаянных сражений в войне, и ему противостояла вся мощь армии короля Свеммеля.

Но, и особенно после мрачности Сеорла, это альгарвейское добродушие подействовало на Сидрока, как сильный глоток спиртного. Люди Мезенцио выступили против ункерлантцев. Почему бы им не выступить против них снова?

Альгарвейские пехотинцы придумали бегемотов. Некоторые из них – новички, судя по их опрятной форме и бесстрастным лицам – бросали на солдат бригады Плегмунда подозрительные взгляды. «Эти парни действительно на нашей стороне?» – спросил один из них, как будто нельзя было ожидать, что бородатые мужчины в длинных туниках поймут его язык.

«Да, мы такие», – сказал Сидрок. «И мы останемся такими до тех пор, пока ты не перестанешь задавать подобные идиотские вопросы». Рыжеволосый пристально посмотрел на него. Сидрок был не старше, но он видел то, чего альгарвейец еще не мог себе представить. Он смотрел сквозь новичка, как будто того не существовало. Пара ветеранов Мезенцио поговорили со своим соотечественником и успокоили его.

Где-то неподалеку альгарвейцы тоже собрали немало яйцеголовых. Все они одновременно начали метать смерть в ункерлантцев. «Они бы никогда так много не пожертвовали только ради нас», – проворчал Сеорл. «Однако ввели в бой своих людей, и они заботятся о нас намного больше».

Вероятно, это было правдой. Сидрок покачал головой. Нет, это, безусловно, было правдой. «Мы ничего не можем с этим поделать, но используем это по максимуму сейчас», – сказал он.

Раздались пронзительные свистки. Альгарвейские бегемоты неуклюже двинулись вперед, прямо через дыру, проделанную яйцекладущими в линии Ункерлантеров. Пехотинцы – альгарвейцы и люди из бригады Плегмунда вместе взятые – сопровождали бегемотов.

Возможно, люди, которые ехали на этих бегемотах, знали, о чем говорили. Солдаты короля Свеммеля, казалось, были удивлены, обнаружив, что альгарвейцы атакуют. Всякий раз, когда ункерлантцы были поражены, у них возникали проблемы. Некоторые из них сражались, упрямые, как всегда. Но многие бежали, а многие сдавались.

«Вперед!» Альгарвейские офицеры кричали снова и снова. «Не отставайте от бегемотов!»

Сидрок старался изо всех сил. Несмотря на снег на земле, по его лицу струился пот. Ноги болели. Но он снова продвигался вперед. Он выстрелил в ункерлантца прежде, чем тот успел выстрелить в альгарвейского бегемота. Ункерлантец упал. Сидрок радостно завопил.

Пару дней спустя солдаты Свеммеля попытались собраться на окраине того, что было то ли большой деревней, то ли маленьким городком. В том месте у них были яйцеголовые. Яйца разлетелись по воздуху, поднимая веера снега – и нескольких альгарвейских солдат, – когда они лопнули. Контратака замедлилась и угрожала сорваться. Сидрок выругался. «Как раз тогда, когда все выглядело так, как будто все начинало идти по-нашему...»

«Да», – печально согласился Верферт. "Возможно, этот сукин сын Сеорл был прав. Вот как это работает в наши дни с рыжеволосыми. У них нет – у нас нет – достаточно средств, чтобы разнести ункерлантцев в пух и прах, когда мы должны это сделать ".

Но он ошибался. Альгарвейцы всегда умели заставлять своих яйцеголовых не отставать от наступающих солдат. Теперь в городе, удерживаемом Ункерлантером, и вокруг него разорвалось больше яиц, чем вылетело из него. Один за другим ункерлантские швыряльщики яйцами замолкали, подавленные летящими в них яйцами. В последнее время альгарвейские драконы казались почти такой же редкостью в воздухе, как альгарвейские бегемоты на земле. Но одно из их крыльев опустилось на город, как пустельга. С помощью яиц и пламени они превратили город в дымящиеся руины. Только тогда офицеры дунули в свистки и крикнули: «Вперед!»

Бегемоты наступали вместе с пехотинцами, забрасывая врага еще большим количеством яиц. Еще до того, как альгарвейцы и бойцы бригады Плегмунда вошли в деревню, начали развеваться белые флаги. Солдаты ункерлантера, спотыкаясь, приближались к ним, высоко подняв руки.

«Я буду сыном шлюхи», – сказал Сидрок с чем-то похожим на благоговение. «Не видел ничего подобного не знаю когда».

«Вперед!» – крикнул альгарвейский офицер неподалеку. «Продолжайте двигаться! Не теряйте ни секунды! Давите на них изо всех сил! Мы еще вернем Херборна!»

Три или четыре дня назад Сидрок счел бы его сумасшедшим. Тогда, как и все остальные, он задавался вопросом, как далеко альгарвейцам придется отступить, прежде чем они, наконец, найдут линию, которую смогут удержать. Теперь… Теперь, по крайней мере на данный момент, они снова закусили удила. Он тащился мимо горящих крестьянских хижин и трупов ункерлантцев. Он не знал, как далеко он и его товарищи могут зайти, но ему снова было интересно это выяснить.

***

У огромного волка с клыков, с которых капала кровь, была длинная хитрая морда, очень похожая на морду короля Свеммеля. Чтобы ни один фортвежец не мог упустить суть, художник, нарисовавший волка на плакате, предусмотрительно назвал его УНКЕРЛАНТ. Рослый альгарвейский пастух с крепким копьем встал между этим страшным волком и стадом овец, слишком дорогих и милых, чтобы в них можно было поверить. У них тоже был ярлык: ДЕРЛАВАЙСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ.

Эалстан изучил листовку оценивающим взглядом знатока. За четыре с половиной года войны он повидал их немало. Наконец, с неохотным уважением, которое испытываешь к умному врагу, он кивнул. Это была одна из лучших попыток Алгарве. Немногие жители Фортвежья любили своих кузенов на западе. Рекламный плакат мог бы побудить его соотечественников думать о рыжеволосых как о своих защитниках.

Ну и что с того? Подумал Эалстан, и его лицо исказилось в ухмылке, почти такой же устрашающей, как у Свеммель-вульфа. Ну и что, клянусь высшими силами? Если ункерлантцы продолжат избивать людей Мезенцио, то то, что Фортвег думает о них, не будет иметь значения. Альгарвейцы проигрывают. Для него это было сладко, как мед. С тех пор как альгарвейцы разгромили фортвежскую армию – и многих других впоследствии – он задавался вопросом, могут ли они проиграть, и боялся, что не смогут.

Все еще продолжая ухмыляться, он отвернулся от рекламного плаката и пошел по улице. Продавец газет на углу кричал: «Читайте о контратаке альгарвейцев в Королевстве Грелз! Херборн угрожает! Свеммель бежит в Котбус, поджав хвост! Герои бригады Плегмунда!»

Эалстан прошел мимо него, как будто того не существовало. Он задумался, сколько раз он делал это, в Громхеорте, а теперь в Эофорвике. Слишком много – он знал это. Он делал вид, что продавцов газетных листков не существует всякий раз, когда альгарвейцы продвигались вперед. И всякий раз, когда он думал о Бригаде Плегмунда, он надеялся, что его кузен мертв: ужасно мертв и умирает долго, если ему вообще повезет.

ПОТТЕРТИ ПИББЫ! вывеска была намного больше и безвкуснее, чем любая другая, которую когда-либо размещали альгарвейцы. Это был не огромный склад у реки Твеген, а дом печей Пиббы и его офисов. Единственные горшки и тарелки, которые магнат продавал здесь, были те, что вышли из печей слишком испорченными, чтобы их можно было отправить на склад или в любой магазин, каким бы дрянным он ни был. НАШИ ОШИБКИ – ДЕШЕВКА! провозгласил другой знак. Пибба вел с ними оживленный бизнес. Пибба, насколько мог судить Эалстан, вел оживленный бизнес со всем.

Он бродил по офисам, когда вошел Эалстан. «Ты опоздал», – прорычал он, хотя Эалстан был совсем не таким. «Почему ты так долго?»

«Я просматривал новую брошюру», – ответил Эалстан.

«Тратишь время», – сказал Пибба. "Сядь на задницу перед книгами. Это то, что ты должен делать, а не пялиться на альгарвейскую требуху. Держу пари, на нем были голые женщины. Рыжие – бесстыдные ублюдки ".

Двое мужчин, которые опередили Эалстана в гончарном деле, засмеялись. Пибба был надежно громким и надежно вульгарным. Эалстан взгромоздился на высокий табурет и принялся за работу. Законные книги его босса были достаточно сложными. Остальные…

Вскоре Пибба издал рев из своего святилища: "Эалстан! Сию же минуту тащи сюда свою задницу, будь ты проклят, и посмотрим, сможешь ли ты прихватить с собой свои мозги ".

Еще больше смешков раздалось от коллег Эалстана, когда он спустился со стула. Они были не лишены сочувствия; вскоре Пибба будет орать на кого-то другого, и все это знали. «Что это?» Спросил Эалстан, стоя в дверном проеме.

«Закройте проклятую дверь», – прогрохотал гончарный магнат. Эалстан закрыл. Голос Пиббы внезапно понизился: «О каком плакате вы говорили? Тот, с волком?»

«Да». Эалстан кивнул. «Есть ли еще один?»

«После того, как каунианцы разбили это яйцо? Тебе лучше всего поверить, что оно есть, мальчик. На нем изображено чудовище, выглядывающее из-за маски, которая немного похожа на тебя».

«Каунианский монстр», – сказал Эалстан. На этот раз Пибба кивнул. Губы Эалстана скривились. «Это отвратительно».

«Это довольно честный плакат», – ответил Пибба. «Может быть, не такой сильный, как тот, что с волком, но близкий к нему. В любом случае, кому нужны каунианцы?»

Он, конечно, этого не делал; Эалстан знал это. Тщательно подбирая слова, Эалстан заметил: «Если альгарвейцы ненавидят блондинов, они, вероятно, что-то задумали для них».

«Маловероятно», – сказал Пибба. «Хорошо. Я просто хотел выяснить, знаешь ли ты что-то, чего не знаю я. Ты не знаешь». Он повысил голос до сердитого вопля: «Так что возвращай свою жалкую тушу к работе!»

Отчасти причиной этого вопля было желание убедиться, что никто снаружи не задался вопросом, о чем говорили Пибба и Эалстан в их тихой беседе. Остальное было потому, что Пибба был сыт по горло Эалстаном. Эалстан знал это слишком хорошо. Он снова и снова пытался заставить своего босса обратить некоторое внимание на каунианцев в Эофорвике и на Фортвеге в целом. У кого во всем королевстве было больше причин ненавидеть оккупантов и работать против них? Никого, кого Эалстан мог видеть. Но Пиббу это не волновало. Презирая самих каунианцев, он отказывался видеть в них союзников.

Он хочет Фортвежское королевство, когда альгарвейцев вышвырнут вон, понял Эалстан, возвращаясь к бухгалтерским книгам. Не Королевство Фортвег, каким оно было до войны, а королевство Фортвегиан, без каунианцев. Альгарвейцы, насколько ему известно, решают за него каунианскую проблему.

Эта мысль была холоднее, чем обычно бывают фортвежские зимы. На мгновение у Эалстана возникло искушение швырнуть свою работу Пиббе в лицо и найти другую. Но он уже видел, что Пибба может затруднить ему поиск работы бухгалтера.

И Ванаи не хотела бы, чтобы он уходил. Он тоже это уже видел. Она хотела бы, чтобы он продолжал делать все возможное, чтобы изгнать людей Мезенцио из Фортвега. Что бы ни случилось после этого, это было бы лучше, чем иметь альгарвейцев во главе королевства. Ему не нравился этот ход рассуждений – любя свою жену так, как он любил, он хотел не чего иного, как полного равенства для всех каунианцев, – но он не мог найти в нем никаких изъянов.

Откуда-то из обширных гончарных мастерских донесся громкий, почти музыкальный грохот, как будто множество черепков, ночных горшков и блюд встретили безвременную кончину. Один из парней, работавших рядом с Эалстаном – его работа заключалась в написании броских слоганов для товаров, производимых Пиббой, – ухмыльнулся и сказал: «Достань красные чернила, друг мой. Туда уходит часть прибыли».

Пибба тоже услышал грохот. Пибба, по всем признакам, слышал все. Он вылетел из своего внутреннего святилища, как яйцо, вылетающее из придурка. «Силы свыше, это выходит из чьего-то жалованья!» – взревел он. «Просто дайте мне наложить лапы на этого тупицу с масляными пальцами, который все это устроил. Вероятно, смазал руку, чтобы поиграть с самим собой, сын шлюхи!» И он помчался выяснять, что именно пошло не так и кто в этом виноват.

«Такие спокойные». Эалстан закатил глаза. «Такие сдержанные».

Автор слогана – его звали Болдред – усмехнулся. «В этом месте никогда не бывает скучно. Конечно, иногда хочется, чтобы там было скучно».

«Зачем тебе это?» Эалстан задумался. "Мне так нравится, когда мои волосы поджигают примерно три раза в день. Вряд ли кажется, что я что-то делаю, если только кто-то не кричит на меня, чтобы я делал больше ".

«О, все не так плохо, как кажется», – сказал Болдред. Он был примерно на полпути между возрастом Эалстана и Пиббы – ему было около тридцати пяти – с седыми волосками в бороде, которых все еще было так мало, что он демонстративно выщипывал их всякий раз, когда находил. «Пока ты выполняешь работу четырех человек, он будет платить тебе за двоих. Чего еще ты можешь хотеть?»

«Примерно так оно и есть», – согласился Эалстан. Он думал, что Болдред занимался неофициальным бизнесом Пиббы, а также тем, что касалось керамики, но он не был уверен. Поскольку он не был уверен, он никогда не упоминал об этом автору слогана. Время от времени он задавался вопросом, интересуется ли им Болдред.

Пибба протопал обратно в офис с мрачным выражением лица. Но ни один раболепствующий сотрудник не последовал за ним, чтобы забрать причитающуюся ему зарплату, а затем уйти навсегда. Раздраженный на Пиббу, Эалстан продолжал свою работу и не задал очевидного вопроса. Это задал Болдред: «Что случилось?»

«Блудливый бродячий пес появился из-за угла, направляясь в одну сторону, в то же время, как один из наших парней вышел из-за него, направляясь в другую сторону», – сказал Пибба. «Да, он споткнулся об эту вонючую штуку. Силы внизу пожирают его, что еще он мог сделать?» Три или четыре человека видели это, и у бедняги поцарапано колено на одной ноге и укушен собакой на другой ".

"А", – мудро сказал Болдред. «Тогда неудивительно, что ты его не уволил».

Хмурый вид гончарного магната стал еще более устрашающим; он, несомненно, с ревом вылетел из офиса, намереваясь сделать именно это. «Займись своим вязанием, – пророкотал он, – или я, черт возьми, тебя уволю. Нечего и говорить, что я не могу этого сделать».

Болдред очень быстро стал очень занят. Пибба смотрел на него достаточно долго, чтобы убедиться, что он занят, затем зашел в свой кабинет и хлопнул за собой дверью с такой силой, что на чернильнице Эалстана появились небольшие волны. «Очаровательны, как всегда», – пробормотал Эалстан.

«Но, конечно». Болдред пожал плечами. «Я не собираюсь беспокоиться об этом. Пройдет совсем немного времени, и он устроит истерику кому-нибудь другому. Скажи мне, что я ошибаюсь».

«Не могу этого сделать». Эалстан тоже вернулся к работе.

Несколько минут спустя внешняя дверь открылась. Эалстан поднял глаза, все еще ожидая увидеть горшечника, у которого произошла неудачная встреча с бродячей собакой. То, чего он ожидал, было не тем, что он получил. То, что он получил, было альгарвейским полковником с торчащими навощенными усами. Эалстан задумался, должен ли он бежать или ему следует крикнуть, чтобы Пибба бежал. Прежде чем он успел что-либо сделать, рыжеволосый снял шляпу, поклонился и заговорил на довольно хорошем фортвежском: «Мне нужно видеть джентльмена Пиббу, если вы будете так любезны».

«Да, я достану его для тебя», – ответил Эалстан. «Могу я спросить почему?»

«Я хочу купить горшки». Альгарвейец поднял бровь. «Если бы мне нужны были цветы, вы можете быть уверены, что я пошел бы в другое место».

Уши горели, Эалстан спустился со своего табурета и пошел за Пиббой. «Горшки?» сказал гончарный магнат. «Я дам ему...» Он покачал головой и снова последовал за Эалстаном к выходу. Глядя на альгарвейца без особой теплоты, он спросил: «Какие горшки ты имеешь в виду?»

«Маленькие». Офицер сделал жест. «Такие, чтобы поместились на ладони и пальцах, вот так. Круглые или почти круглые, с плотно прилегающими крышками».

«У нас на складе нет ничего подобного», – ответил Пибба. «Это должен быть специальный заказ – разве что несколько сахарниц подойдут?»

«Позвольте мне увидеть их», – сказал альгарвейец.

«Пойдем со мной», – сказал ему Пибба. «У меня есть несколько образцов в соседней комнате».

«Хорошо. Очень хорошо. Отведите меня к ним, если вам угодно».

Когда Пибба и рыжая вернулись из комнаты с образцами, у гончарного магната было ошеломленное выражение лица. «Пятьдесят тысяч сахарниц, семнадцатый стиль», – хрипло сказал он и повернулся, чтобы уставиться на полковника. «Зачем кому-то понадобились пятьдесят тысяч сахарниц?»

«Для очень большого чаепития, конечно», – вежливо сказал альгарвейец.

Это, конечно, было неправдой. Эалстану стало интересно, в чем заключалась правда, и кто пострадает, узнав об этом.

***

«На нас льет дождь», – пожаловался сержант Иштван, хлюпая по грязной траншее на маленьком острове Бекшели. «Вокруг нас вода». Его волна накрыла Ботнический океан неподалеку. «С таким же успехом мы могли бы отрастить плавники и превратиться в рыб».

Сони покачал головой, отчего с его вощеной матерчатой шапочки полетела вода. «Я бы скорее превратился в дракона и улетел из этого жалкого места».

«Вероятно, безопаснее превратиться в рыбу», – заметил капрал Кун. «У куусаманцев слишком много драконов между нами и звездами». Он указал вверх.

«Сейчас не видно звезд, не из-за этого дождя», – сказал Сони. «Драконов тоже не видно, и я ни капельки не скучаю по ним, прелюбодействуя». Кун не согласился с ним по поводу того, какой невозможный выбор лучше сделать, но даже Кун не мог спорить об этом.

Со вздохом Иштван сказал: "Если бы мы сражались только с куусаманами, у нас все было бы хорошо. И если бы мы сражались только с ункерлантцами, у нас тоже все было бы хорошо. Но мы боремся с ними обоими, и у нас не все так хорошо ".

«Мы отправим вас обратно в столицу», – сказал Кун. «Вы можете научить министерство иностранных дел, как вести его бизнес».

«Это означало бы, что ты больше не путаешься у меня в волосах». Иштван почесался. Что-то хрустнуло у него под ногтем. Он удовлетворенно хмыкнул. «Отныне в моих волосах не будет ни одной воши». Удовлетворение испарилось. «Хотя только звездам известно, сколько их у меня еще осталось».

«Они есть у всех нас». Сони тоже почесался. «Можно подумать, волшебники изобрели заклинание, которое могло бы избавить человека от вшей дольше, чем на день или два за раз». Он хмуро посмотрел на Кана, как бы говоря, что винит в проблеме ученика мага.

Кун пожал плечами. «Я ничего не могу с этим поделать – кроме царапин, как и все остальные». Он сделал.

Лайос поднялся по траншее. «Собрание!» – позвал юноша. «Капитан Фригис хочет поговорить со всей ротой».

«Где?» Спросил Иштван. «Когда?»

«Прямо сейчас», – ответил Лайос. "Вон там, недалеко от «мессфайров». Он указал в направлении, откуда пришел. На данный момент дождь потушил пожары.

Иштван кивнул двум другим ветеранам, которые через многое прошли вместе с ним. «Вы слышали этого человека», – сказал он, когда Лайос продолжил передавать сообщение другим людям в роте. «Давайте узнаем, что скажет капитан». Он снова побрел по траншее. Кун и Сони последовали за ним.

Капитан Фрайджес стоял, ожидая, пока соберутся солдаты. На нем был дождевик. Вместо капюшона или кепки, как у Сони, на нем была широкополая фетровая шляпа в альгарвейском стиле. Несмотря на то, что перо на ленте шляпы было печально затрепано, головной убор, сдвинутый набекрень, придавал ему лихой вид, без которого он не смог бы выглядеть.

Он ответил на приветствие Иштвана, а затем и его спутников. «В чем дело, сэр?» Спросил Иштван.

«Я расскажу все это один раз», – ответил капитан Фрайджес. «Таким образом, мне не придется повторять фрагменты по три или четыре раза. Вы услышите достаточно скоро, сержант – я обещаю вам это.» Иштван кивнул. То, что сказал командир роты, имело смысл. Даже если бы это было не так, конечно, он ничего не смог бы с этим поделать.

Лейтенант, еще один сержант, два капрала и даже нахальный простой солдат задавали Фригию примерно тот же вопрос, что и они. Он дал им тот же ответ, или отсутствие ответа. Иштван почувствовал себя лучше, узнав, что он не единственный любопытный в компании.

Когда почти все собрались перед Фригием, он кивнул своим солдатам и сказал: "Мужчины, пришло время перестать ходить вокруг да около. Никто не говорит об этом много, но все мы знаем, что война для Дьендьоса складывается не так хорошо, как следовало бы. У нас два врага, и мы не можем ударить ни по одному из них так сильно, как хотелось бы ". Иштван прихорашивался перед Сони и Куном. Он сказал то же самое. Может быть, он действительно заслуживал работы в министерстве иностранных дел.

Фригийес продолжал: «Большинство из вас сражались в лесах Ункерланта. Некоторые из вас помнят, как позапрошлым летом мы были на грани того, чтобы вырваться из леса на открытую местность за его пределами, и какую магию применили ункерлантцы, чтобы остановить нас.»

Вряд ли я когда-нибудь забуду это, подумал Иштван. Другие старожилы компании кивнули. На лице Куна появилось выражение, близкое к ужасу. Обладая хотя бы малой толикой таланта мага, он не только почувствовал заклинание, но и понял, как ункерлантцы сделали то, что они сделали.

Для тех, кто этого не сделал, Фригиес объяснил это по буквам: "Маги короля Свеммеля убивают свой собственный народ – тех, кого они считают бесполезными, – чтобы подпитывать это волшебство. Альгарвейцы используют то же заклинание, но питают его жизненной энергией тех, кого они покорили. Ни то, ни другое не является и никогда не могло бы быть правильным путем Дьендьоси ".

«Хвала звездам!» Пробормотал Кун рядом с Иштваном.

Но Фригиес продолжал: «Тем не менее, нам нужно использовать это заклинание, если мы хотим сдержать ухмыляющихся гномов Куусамо».

Кун ахнул. «Нет!»

«Да», – сказал Фригис, хотя Иштван не думал, что он мог слышать Куна. "Нам это нужно, потому что оно доказало свою гораздо большую силу, чем любое колдовство, которое у нас есть. Но суть заклинания заключается в использовании жизненной энергии, а не в убийстве тех, кто ничего не сделал, чтобы заслужить это, чтобы получить эту жизненную энергию ".

«О чем он говорит?» Кун прошептал Иштвану.

Иштван удивленно посмотрел на него. «Разве ты не знаешь?» Кун был городским человеком. Если это и означало быть городским человеком, Иштвану было так же приятно родиться в горной долине. Он понимал, как должен думать настоящий дьендьосец.

Для Куна и всех остальных, кто этого не сделал, капитан Фригиес еще раз разъяснил: «Мы ищем добровольцев среди воинов Дьендьоса. Если вы скажете „да“, ваше имя попадет в список, который будет сохранен до наступления крайней необходимости. Если возникнет необходимость, вы послужите Дьендьосу в последний раз, и славные звезды над головой будут вечно помнить ваше имя и ваш героизм. Кто теперь выйдет вперед, чтобы показать, что вы готовы – нет, показать, что вы стремитесь – служить Дьендьес в трудную минуту?»

«Безумие», – сказал Кун, хотя все еще тихо.

«Нет», – сказал Иштван. «Наш долг». Его рука взметнулась в воздух. Он не был первым, но и не сильно отставал. Все больше и больше рук поднималось вслед за ним, в том числе и за Сони, пока около двух третей компании не вызвались добровольцами.

«Крепкие ребята. Я не ожидал ничего меньшего», – сказал Фригийес. "Держите руки высоко, пока я записываю ваши имена. Я знал, что могу на вас положиться. Я знал, что Дьендьеш может на вас положиться. Сегодня офицеры всей нашей армии задают этот вопрос. Я уверен, что во всей нашей армии они находят героев ".

Что-то бормоча себе под нос, Кун тоже поднял руку. «Вот ты где!» Сказал Иштван. «Я знал, что в тебе есть дух воина».

«Дух воина, задница моя», – сказал Кун. «Если все вы, дураки, скажете „да“, вы возненавидите меня за то, что я сказал „нет“. Вот и все, в общем и целом».

Вероятно, он был не единственным, кто думал подобным образом; также, и он, вероятно, не ошибался. Поднималось все больше и больше рук, пока только несколько упрямых или напуганных солдат не отказались добровольно. Фригийс не был дураком, задав вопрос всем мужчинам одновременно. Они пристыдили друг друга.

Когда, наконец, больше никто не поднял рук, командир роты одобрительно кивнул. «Я знал, что вы воины», – сказал он. "Если звезды будут добры, а я надеюсь, что они будут, ваши имена в этом списке будут только именами и ничем больше. Но если возникнет необходимость пожертвовать собой ради Экрекека Арпада, я знаю, что мы пойдем смело и по собственной воле. И я хочу, чтобы вы, мужчины, знали одну вещь ". Он поднял список имен, которые он записал. «Мое собственное имя здесь, среди ваших. Я тоже готов отдать свою жизнь за Дьендьоса. Свободен!»

«Клянусь звездами, это храбрый человек», – сказал Сони, когда они с Куном и Иштваном вместе уходили. «Он записал свое имя рядом с нашим».

Кун бросил на него жалостливый взгляд. Затем горожанин перевел взгляд на Иштвана. «Вы видите это, не так ли, сержант?»

«Видишь что?» Спросил Иштван. «Сони прав – капитан Фрайджес храбр».

«Он храбр в битве. Никто ничего не мог сказать по этому поводу», – признал Кун. «Но добровольное принесение себя в жертву так или иначе ничего о нем не доказывает».

«Нет?» – спросил Сони. «Ты хочешь, чтобы тебе перерезали горло, если Дьендьеш попадет в беду? Я не хочу, и я не думаю, что капитан тоже хочет».

Кун вздохнул, как будто удивляясь, почему он столкнулся со всей глупостью в мире. Сони начал злиться. Иштван сочувствовал Сони. «О чем ты говоришь?» он спросил Кана. «Ты думаешь, капитан не внес его имя в список, когда он сказал, что внес?» Тебе лучше так не думать." Он тоже начал злиться: злился на Кана, потому что не хотел злиться на человека, который повел их в бой.

«Я так не думаю, ни на минуту», – сказал Кун. «Но разве ты не понимаешь? Это не имеет значения».

«Ты продолжаешь говорить, что это не имеет значения. Я вижу это», – ответил Иштван. "Чем больше ты это говоришь, тем больше мне хочется дать тебе в глаз. Я тоже это вижу. Так что либо начинайте говорить разумно, либо заткнитесь ".

«Хорошо, клянусь звездами, я объясню». Теперь в голосе Куна тоже звучал гнев, и он говорил с дикой иронией: «На каждую сотню простых солдат приходится один капитан, более или менее. Быть капитаном сложнее, чем простым солдатом. Вы должны делать и знать все, что делает и умеет обычный солдат, и многое другое помимо этого. Итак, когда придет время магам начать резать глотки, если это когда-нибудь случится, начнут ли они резать глотки простым солдатам или капитанам? Что им легче заменить, если им придется их израсходовать?»

"О". Иштван прошел еще несколько шагов. Он чувствовал себя глупо. Он чувствовал себя хуже, чем глупо – он чувствовал себя глупо. Он взглянул на Сони. Сони ничего не говорил, просто шагал с опущенной головой и наполовину мрачным, наполовину яростным выражением на лице. Со вздохом Иштван кивнул Куну. «Что ж, ты прав».

Это заставило Сони заговорить: «Я все еще хочу дать тебе пару шишек. Может быть, сейчас больше, чем когда-либо».

«Почему? За то, что ты прав?» Спросил Кун. «Где же здесь справедливость?»

«За то, что были правы не тем тоном», – сказал Иштван. «Ты часто так делаешь».

«Нет, это не то, не в этот раз». Сони покачал своей большой головой. С полей его кепки потекла вода. «За то, что заставили меня увидеть, что капитан Фрайджис сам говорил лукаво. Я не хочу, чтобы кто-то говорил одно, имея в виду что-то другое, или когда он вообще ничего не имеет в виду».

«Облака скрывают правду», – сказал Кун. «Звезды освещают ее. Они посылают свой свет, чтобы мы могли видеть».

Как и все, что говорил Кун, это звучало мудро. Сони хмыкнул и, наконец, неохотно кивнул. Иштван не был так уверен. Даже будучи сержантом, он видел, что уловки, с помощью которых люди вели за собой других людей, были не такими простыми. Пролить свет на эти уловки делало лидерство более трудным. Учитывая, как шла война, возможно, Куну следовало держать рот на замке.