Текст книги "Драконы Перна (сборник)"
Автор книги: Энн Маккефри
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 72 страниц)
Над чашею Вейра взлетают драконы —
Бронза, коричневый, синий, зеленый...
Всадникам Перна приветствие крикни!
Миг – и исчезли. Миг – и возникли.
Ларад, лорд Телгарский, оглядел монолитную громаду Бен-ден-Вейра. Каменные стены, изрезанные вертикальными бороздами, напоминали замерзшие водопады на закате. И выглядели столь же гостеприимно. Давно забытый ужас шевельнулся в глубине его души – ужас перед богохульством, которое он и его армия собирались совершить. Лорд решительно подавил колебания.
Вейр изжил себя и стал бесполезным. Это очевидно. Холдеры больше не обязаны отдавать плоды своего труда ленивым обитателям Бендена. Холдеры были терпеливы. Много Оборотов они поддерживали Вейр в память о прошлом, в соответствии с древними традициями. Но всадники преступили границы благоразумия.
Для начала – этот их нелепый Поиск. Ну, пусть отложено королевское яйцо. Зачем же всадникам нужно похищать красивейших девушек в холдах, когда в Вейре полно женщин? С какой целью они увезли Килару, его сестру? Девушка с таким нетерпением ожидала брачного союза с Брантом Айгенским, а вместо этого, соблазненная какими-то загадочными посулами всадников, отправилась в каменную дыру Бендена. И до сих пор от нее нет никаких известий.
А убийство Фэкса! Конечно, он был слишком честолюбив и опасен, но в нем текла благородная кровь. Никто не просил Вейр вмешиваться в дела Плоскогорья.
Теперь начались постоянные мелкие кражи. Это уже слишком! Конечно, холдер может закрыть глаза на пропажу нескольких телят. Но когда дракон внезапно возникает прямо из воздуха (способность, которая сильно беспокоила Ларада) и хватает лучших племенных быков из тщательно оберегаемого стада, тут уж терпению приходит конец!
Вейру нужно смириться с тем, что он занимает второстепенное положение на Перне. Его обитателям придется приносить пользу, ибо никто больше не станет платить десятину – в том числе и Битра, Бенден и Лемос. Этим холдам только на руку освободиться от власти Вейра, пережитка древних суеверий.
И тем не менее, чем ближе они подходили к гигантской горе, тем больше сомнений испытывал Ларад. К примеру, как армия проникнет внутрь горного массива? Обернувшись, он махнул рукой Мерону, так называемому лорду Наболскому, чтобы тот подъехал ближе. Он совершенно не доверял остролицему пройдохе, бывшему управляющему, в жилах которого не было ни капли благородной крови.
Мерон хлестнул своего скакуна и поравнялся с Ларадом. Указав рукой на огромный конус Вейра, телгарец спросил:
– Можем ли мы проникнуть внутрь другим путем, не через тоннель?
Мерон покачал головой.
– Иной дороги нет. Во всяком случае, так говорят местные.
Казалось, это не пугало Мерона. Заметив колебания Ларада, он сказал:
– Я послал отряд на южный склон. Он более пологий и, возможно, там удастся взобраться наверх.
– Ты послал отряд, не посоветовавшись с остальными лордами? Если не ошибаюсь, военачальником выбрали меня.
– Верно, – согласился Мерон, оскалив зубы в ухмылке, которую можно было, при желании, счесть дружелюбной. – Но я решил, что стоит поторопиться...
– Возможно, ты прав; но следовало известить остальных.
Ларад скользнул взглядом по огромному конусу – от подошвы до скалистых остроконечных зубьев на краю чаши.
– Они нас уже заметили, можешь не сомневаться, – заверил его Мерон. В глазах его, обращенных к безмолвным вершинам Вейра, мелькнуло презрение. – Объяви наш ультиматум, и этого будет достаточно. Перед такой силой им не устоять. Они нас боятся и уже не раз проявляли трусость. Я дважды встречался с бронзовым всадником, они зовут его Ф'ларом. Должен сказать, я не слишком с ним церемонился, но этот бронзовый все стерпел. Разве мужчина может так себя вести?
Мерон сплюнул на обочину дороги, и в тот же момент небо над ними наполнилось громовыми криками и шелестом крыльев. Поток ледяного ветра окатил обоих, прервав беседу. Пытаясь успокоить испуганного скакуна, Ларад на мгновение поднял голову вверх и увидел стаю крылатых чудовищ, тучей заслонивших солнце. Казалось, они находились всюду – разных размеров и расцветок, огромные, страшные, неукротимые. Отряды смешались, сломав строй; со всех сторон раздавались вопли объятых ужасом людей и пронзительный визг животных.
С большим трудом Лараду удалось справиться со своим скакуном и заставить его развернуться. Теперь фронт несущейся крылатой армады находился прямо перед ним.
«Клянусь Пустотой, нас породившей, – подумал он, пытаясь обуздать страх, – я совсем забыл, какие они огромные, эти драконы!»
Впереди, низко над землей, выстроившись плотным треугольником, мчались четыре бронзовых чудовища. Их крылья синхронно взбивали воздух, выписывая крестообразный узор. Выше и позади них, на расстоянии длины дракона, располагалась шеренга коричневых зверей; они двигались широким строем, подпирая бронзовый треугольник. Остальные чудовища, коричневые, синие и зеленые, парили еще выше. Взмахи огромных крыльев гнали потоки холодного воздуха на скопище испуганных, мечущихся людей и животных, в которое превратилась армия за несколько мгновений.
«Откуда идет этот пронизывающий холод?» – подумал Ларад. Он рванул узду, инстинктивно пытаясь отвернуть в сторону.
– Надо спешиться и убрать подальше верховых животных, чтобы мы могли поговорить! – крикнул ему Мерон. Скакун под ним бестолково крутился, испуская тревожный визг.
Ларад подал знак пехотинцам. Солдаты, по двое с каждой стороны, повисли на поводьях, пытаясь удержать испуганных животных.
«Еще один просчет, – мрачно подумал Ларад, спрыгивая на землю. – Мы забыли об ужасе, который драконы внушают всему живому на Перне. Включая человека».
Поправив меч и натянув на руки перчатки, он кивнул головой остальным повелителям холдов и медленно двинулся вперед – туда, где его уже ждали всадники, спокойно и величественно восседавшие на шеях покорных им чудовищ.
Увидев, что лорды спешились, Ф'лар велел Мнемент'у передать приказ трем первым шеренгам приземлиться. Гигантской волной драконы опустились на землю, с шуршанием складывая крылья.
Мнемент' сообщил, что звери довольны и очень возбуждены. Все это намного забавнее Игр. Ничего забавного, оборвал его Ф'лар, пытаясь сквозь тучи поднявшейся пыли разглядеть группу людей в богатых одеждах.
– Ларад Телгарский, – представился человек, стоявший перед Ф'ларом. Он был еще сравнительно молод, но обладал уверенной, мужественной манерой держаться и решительным голосом.
– Мерон Наболский.
Ф'лар узнал его – смуглого остролицего человека с бегающими глазами. Негодяй, но дерзкий и безжалостный воин.
Мнемент' передал сообщение из Вейра, весьма необычное. Ф'лар едва заметно кивнул головой и перевел взгляд на очередного лорда. Наконец представления были закончены.
– Мне доверили сказать тебе следующее, – начал Ларад Телгарский. – Повелители холдов пришли к единодушному мнению, что притязания Вейра стали неприемлемыми. Ваше предназначение исчерпано, история – завершена. Больше не будет
Поисков в наших холдах, набегов на наши стада и амбары, выплаты десятины. Мы так решили.
Ф'лар слушал с учтивым вниманием. Молодой лорд сказан хорошо, четко и немногословно. Ф'лар покачал головой, внимательно изучая стоявших перед ним людей. Их суровые, властные лица выражали негодование и убежденность в собственной правоте.
Он выпрямился и громко произнес:
– Я, Ф'лар, предводитель Вейра, отвечаю вам, хранители холдов. Ваша жалоба выслушана. Теперь вы должны выполнить мой приказ.
Его властный, звенящий металлом голос раскатился над плато и достиг вооруженной толпы. Внезапно Мнемент' поднял голову—и громоподобный рык дракона потряс воздух, словно грозное эхо слов всадника.
– Сейчас вы повернетесь и отправитесь обратно в ваши хол-ды. Там вы проверите свои амбары и осмотрите свои стада. Вы соберете справедливую десятину и отправите ее в Вейр через три дня после вашего возвращения.
– Предводитель Вейра приказывает лордам платить десятину? – насмешливо спросил Мерон, в его улыбке сквозил неприкрытый вызов.
По сигналу Ф'лара еще два крыла возникли в небесах и зависли над отрядом солдат из Набола.
– Предводитель Вейра приказывает лордам платить десятину, – подтвердил Ф'лар. – Я очень сожалею, но пока все положенное не будет выплачено, прекрасные леди из Набола, Телга-ра, Форта, Айгена и Керуна будут гостить у нас. А также леди из холда Балан, холда Гар, холда...
Он сделал паузу. Услышав перечень заложников, лорды возбужденно и злобно загалдели. Ф'лар велел передать краткое распоряжение в Вейр.
– Блеф! – с издевкой выкрикнул Мерон, выступая вперед. Рука его сжимала рукоять меча. – Я могу поверить в набеги на поля и стада, такое случалось и раньше. Но холды все-гда были неприкосновенны! Они бы не осмелились...
По команде Ф'лара Мнемент' подал сигнал, и над плато появилось крыло Т'сама. На шеях драконов, перед каждым всадником, сидели женщины. Крыло повисло низко над землей, так что лорды могли различить перепуганные лица женщин. Несколько бедняжек бились в истерике.
Смятение и ненависть исказили черты Мерона.
Ларад с трудом оторвал глаза от своей леди. Спокойная и смелая маленькая женщина не рыдала и не падала в обморок, что, впрочем, являлось слабым утешением. Ларад совсем недавно сделал ее своей женой и очень любил.
– Победа за вами, – с унынием признал он. – Мы уйдем и вышлем десятину.
Он хотел было повернуться, когда вперед выскочил разъяренный Мерон.
– И мы покорно подчинимся? Кто такой этот всадник? Почему он командует нами?
– Заткнись! – велел Ларад, хватая наболца за плечо.
Ф'лар повелительным жестом поднял руку, призывая к вниманию. Появилось новое крыло, пленившее незадачливых альпинистов Мерона. Лица и одежда некоторых солдат хранили явные следы столкновения с южным склоном Бендена.
– Крылатые приказывают. И ничто не может ускользнуть от их внимания, – холодно прозвучал голос Ф'лара. – Вы вернетесь в свои холды. Вы пришлете надлежащую десятину – и мы узнаем, если это не будет выполнено. Затем, под угрозой применения огненного камня, вы пошлете людей для очистки от зелени холдов, селений и ферм. Любезный Ларад, обрати внимание на южное предместье твоего холда; оно в высшей степени уязвимо. Не забудьте, лорды, расчистить ямы для огненного камня – вы допустили, чтобы их забили мусором. Отправьте людей в карьеры, пусть ломают камень и укладывают его в кучи.
– Десятина – пусть, но остальное... – попытался перебить Ларад.
Рука Ф'лара поднялась к небу.
– Взгляни вверх, лорд Телгарский. Смотри хорошо. Алая Звезда видна уже днем и ночью. Горы за Истой дымятся и извергают потоки лавы. Моря бушуют, и высокие приливы гонят воду на побережье. Неужели вы забыли учебные Баллады? Неужели не помните предназначение драконов? Можете ли вы отвергать знаки, что предвещают нашествие Нитей?
Ф'лар понимал, что Мерон не поверит ему, пока серебряные Нити не коснутся стен холда Набол. Но остальные обладали гораздо большим воображением – или, вернее, большим здравомыслием. Теперь, пожалуй, стоило немного подбодрить лордов.
– Наша новая королева, – сказал он, – поднялась для брачного полета уже на второй год. Она взвилась высоко, и полет ее был долог.
Внезапно стоявшие перед ним люди подняли головы, уставившись в небо. Их глаза широко раскрылись, и даже Мерон казался теперь испуганным. Ф'лар услышал за спиной вздох Р'гула, но, опасаясь, что это какая-то хитрость, упрямо смотрел перед собой. Вдруг краем глаза он уловил золотое сверкание в вышине.
«Мнемент'!» – позвал он, и бронзовый дракон загрохотал, переполненный восторгом. Ф'лар поднял голову.
Королева, величественная, золотистая, плавно скользила в прозрачном воздухе. На ее изогнутой шее отчетливо выделялась фигурка Лессы, облаченной в белое ниспадающее платье. Прекрасное и яркое зрелище, нехотя признал Ф'лар. Рамот'а парила, едва пошевеливая крыльями, размах которых превышал размах крыльев Мнемент'а. По тому, как она выгибала шею, купаясь в теплых воздушных потоках, было ясно, что настроение у нее превосходное и игривое.
Потрясенные лорды молчали. Хотя вид золотой королевы явно произвел на них впечатление, Ф'лар в ярости стиснул кулаки. Непокорная девчонка! Почему она выбрала для своих эскапад именно этот момент, когда его энергию и внимание полностью поглотил нелегкий поединок с упрямыми, недоверчивыми хол-дерами? Ему хотелось броситься в погоню за ней, но сейчас он не мог выпустить ситуацию из-под контроля. Сначала он должен убедиться, что армия повернула назад, он обязан продемонстрировать лордам всю мощь и величие Вейра...
Ф'лар резко повернулся к Лараду. Молодой лорд встряхнул головой, словно возвращаясь к реальности после чудесного сна, и спросил:
– Итак, Нити приближаются?
Ф'лар кивнул.
– Пусть арфисты ваших холдов расскажут людям обо всех знамениях. Вам же, любезные лорды, следует привести в порядок свои владения. Вейр поклялся защищать Перн и обязан подготовить его к обороне. Мы ждем вашей помощи, – он сделал многозначительную паузу, – но если будет нужно, заставим вас выполнить свой долг.
С этими словами он вскочил на шею Мнемент'а, пытаясь отыскать королеву в сияющей голубизне неба. Ф'лар разглядел блеск золотистых крыльев, когда Рамот'а разворачивалась, чтобы набрать высоту. Скрипнув зубами, он приказал бронзовому взлетать. Позади замелькали огромные крылья, изогнутые шеи, могучие тела; армада неслась под трубные звуки, вырывавшиеся из глоток драконов; казалось, в воздух устремились тысячи зверей, а не жалкие полторы сотни, которыми мог в действительности похвалиться Бенден-Вейр.
Убедившись, что завершающая фаза его плана разворачивается вполне успешно, Ф'лар велел бронзовому лететь за королевой, которая в это время резвилась в воздушных потоках высоко над Вейром.
Когда он доберется до девчонки, то скажет ей пару слов...
Мнемент' с иронией заметил, что мысль насчет пары слов кажется ему довольно удачной. Лучше спокойно поговорить, чем с яростью гоняться за юными созданиями, которые всего лишь пробуют крылья. Бронзовый напомнил разгневанному всаднику, что вчера королева летала далеко и быстро, но, кроме крови четырех птиц, она ничего не ела с тех пор. Вряд ли у нее возникнет желание отправиться в продолжительный полет, пока она не закусит чем-нибудь существенным. Если же Ф'лар будет настаивать на необдуманном и абсолютно ненужном преследовании, то Рамот'а, вместе с повелительницей Вейра, может просто удрать в Промежуток.
Представив, что эта необученная парочка ринется в ледяной мрак Промежутка, Ф'лар похолодел. Пожалуй, решил он, мнение дракона в данный момент заслуживает большего доверия, чем его собственное, продиктованное гневом и тревогой.
Мнемент' описал широкий круг и приземлился у Звездной скалы. Вершина пика Бенден служила отличной позицией, с которой Ф'лар мог одновременно следить и за королевой, и за отступающей армией.
В огромных глазах Мнемент'а, казалось, замелькали огненные круги; дракон настраивал свои фасетчатые глаза на дальнее расстояние. Вскоре он доложил Ф'лару, что всадник Пиант'а считает целесообразным прекратить наблюдение за войском холдеров. Вид драконов вызывает ужас у людей и животных; если начнется паническое бегство, не миновать жертв.
Ф'лар приказал К'нету немедленно расставить посты на высотах Бендена и следить за холдерами издалека, пока армия не расположится на ночлег. Но за отрядом из Набола он велел присматривать повнимательней.
Теперь его мысли полностью заняли парившая в вышине королева и ее всадница. Гнев его еще не остыл.
«Лучше бы ты научил ее летать в Промежутке, – заявил Мнемент', сверкая громадным глазом над плечом Ф'лара. У нее хватит ума разобраться с этим самостоятельно. Интересно, что мы тогда будем делать?»
Ф'лар сдержал возражения, готовые сорваться с его губ, и, затаив дыхание, наблюдал за королевой. Внезапно Рамот'а сложила крылья и золотистой молнией ринулась к скалам Бендена. Затем, без видимых усилий, круто развернулась у самой земли и взмыла вверх.
В сознании Мнемент'а проплыли картины их вчерашнего полета – стремительного, необузданного первого брачного полета молодой королевы. Ф'лар глубоко вздохнул, и вдруг нежная улыбка осветила его лицо. Он подумал, как жаждала Лесса подняться в воздух, как обидно ей было наблюдать за тренировками юных всадников... наблюдать прикованной к земле, оставаясь бескрылой и связанной цепями нелепого запрета.
Что ж, он не Р'гул, полный сомнений и нерешительности.
«А она – не Йора, – с иронией напомнил Мнемент' и добавил через мгновение: – Я позову их».
Ф'лар увидел, как Рамот'а начала послушно скользить вниз; ее крылья трепетали и выгибались, гася огромную скорость. Да, голодная или сытая – летать она могла!
Оседлав шею бронзового, он махнул Лессе рукой, показывая, чтобы она направлялась к площадке для кормления. Девушка ответила кивком и быстрым взглядом темных глаз; лицо ее горело восторгом.
Рамот'а опустилась, и девушка спрыгнула на землю, жестом отослав золотого дракона к охваченному паникой стаду. Затем она повернулась к снижавшемуся Мнемент'у. Ее подбородок был воинственно вздернут, плечи расправлены, стройная фигурка напряжена. Она приготовилась к выговору – и, подобно каждому молодому обитателю Вейра, вынесла бы без звука любое наказание. Но она не раскаивалась ни в чем!
Восхищение силой духа и неукротимостью этой хрупкой юной женщины стерло последние следы гнева в душе Ф'лара. Улыбаясь, он шагнул к Лессе. Она отступила назад, удивленная и испуганная его улыбкой.
– Королевы тоже могут летать! – выпалила она, вызывающе сверкнув глазами.
Улыбка еще шире расплылась по лицу Ф'лара. Он положил руки на плечи девушки и ласково встряхнул ее.
– Конечно, они могут летать, – подтвердил он, и голос его, полный уважения и гордости, чуть дрогнул. – Для того и даны им крылья!
Часть III
ПЫЛЬ ПАДАЕТ
Глава 1Этот Палец тычет в звезды,
Если ткнет он в Алый Глаз,
Вейры – в воздух! Вейры – в воздух!
Нити падают! Атас!!!
– Ты все еще сомневаешься, Р'гул? – казалось, Ф'лара слегка забавляет упорство пожилого всадника.
– Р'гул, на чеканном лице которого застыло упрямое выражение, не обратил внимания на насмешку. Он стиснул зубы – так, словно мог раздавить ими власть Ф'лара над ним подобно лесному ореху, – затем сказал:
– В небесах Перна на протяжении четырехсот Оборотов не появлялись Нити. Их больше не существует!
– Вполне может быть, – миролюбиво согласился Ф'лар. Однако его янтарные глаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что он не пойдет на компромисс.
«Слишком похож на Ф'лона, своего отца, – решил Р'гул, – даже больше, чем подобает сыну». Всегда слишком самоуверен, а на то, что делают и думают другие, смотрит с презрением... едва уловимым, однако же заметным. Дерзок... Высокомерен... и, кстати, не обошлось без интриг с молодой госпожой Вейра... Он, Р'гул, не жалея сил наставлял ее, чтобы сделать одной из лучших повелительниц за многие Обороты. Когда он завершил ее обучение, девушка знала все необходимые Баллады и Саги слово в слово. А затем глупышка переметнулась к Ф'лару... у нее не хватило здравого смысла оценить достоинства более взрослого, более опытного мужчины. Может быть, она чувствовала себя обязанной Ф'лару, который нашел ее во время Поиска?
– Надеюсь, ты согласен с тем, – произнес Ф'лар, – что, когда солнце на восходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние?
– Любой глупец знает, для чего служит эта скала, – проворчал Р'гул.
– Но ты-то, старый дурак, не хочешь согласиться, что Глаз-Камень поставили на Звездную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой Звезды! – взорвался К'нет.
Р'гул покраснел и приподнялся в кресле, намереваясь дать нагоняй мальчишке за подобную наглость.
– К'нет! – раздался властный голос Ф'лара. – Тебе так понравилось летать на патрулирование Айгена, что ты хочешь еще пару недель позаниматься этим?
К'нет торопливо сел; лицо его залилось краской.
– Ты же знаешь, Р'гул, древние Баллады подтверждают мои выводы, – продолжал Ф'лар с обманчивой мягкостью. – Скала Палец нацелена на определенную точку в небесах. «Если ткнет он в Алый Глаз, Вейры...»
– Не читай мне стихов, которым я обучил тебя в юности! – вскипел Р'гул.
– Тогда поверь в то, чему сам учил, – бросил Ф'лар, и глаза его угрожающе сверкнули.
Р'гул, ошеломленный таким резким тоном, откинулся на спинку кресла.
– Ты не можешь отрицать, Р'гул, – спокойно продолжал Ф'лар, – что полчаса назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая Звезда появилась точно в отверстии Глаз-Камня.
Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета, одобрительно загудели. Было ясно, что их возмущает постоянное противодействие, которое Р'гул оказывал новому предводителю Вейра. Даже старый С'лел, некогда верный сторонник Р'гула, теперь предпочитал соглашаться с большинством.
– Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, – пробормотал Р'гул.
– Тогда, дорогой мой наставник, – весело сказал Ф'лар, – все, чему ты нас учил, – ложь. И драконы, и мы сами – паразиты, которых кормит Перн, пережиток старины. В точности как утверждают владыки некоторых холдов. А посему, – молодой всадник усмехнулся, – я не собираюсь держать тебя здесь вопреки твоей совести. Ты можешь покинуть Вейр и поселиться, где пожелаешь.
Кто-то рассмеялся.
Р'гул был слишком поражен словами молодого предводителя, чтобы обидеться на насмешку. Покинуть Вейр! Он что, рехнул-ся? Куда он пойдет? Вейр был его жизнью. Поколения его предков по мужской линии были всадниками. Не все, правда, бронзовыми, но большинство. Отеп его матери был предводителем Вейра, как и он сам – пока Мнемент' Ф'лара не догнал новую королеву.
Всадники никогда не покидали Вейр просто так. Да, это случалось, но лишь в тех случаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов – как этот Лайтол из Руата. Но разве он в состоянии покинуть Вейр вместе с драконом?
Чего, собственно, Ф'лар от него хочет? Разве не достаточно, что он сместил Р'гула, что теперь он – предводитель Вейра? И разве гордость его не тешит победа над лордами Перна, которые вознамерились было силой обуздать Вейр и всадников? Неужели Ф'лар желает властвовать над каждым всадником, над телом его и волей? Р'гул долго сидел с застывшим взором, не веря самому себе.
– Я не думаю, что мы – паразиты или пережиток. – Мягкий убедительный голос Ф'лара нарушил тишину. – Миновало четыреста Оборотов, Долгий Интервал. Такое бывало. Алая Звезда не всегда проходит достаточно близко, чтобы уронить Нити на Перн... Вот почему наши предки установили Палец и Глаз-Ка-мень таким образом, чтобы точно отметить начало Прохождения. И еще одно... – Лицо его стало серьезным. – Были и раньше времена, когда вымирали почти все драконы – а вместе с ними и почти весь Перн – из-за таких упрямцев. – Ф'лар улыбнулся и, кивнув в сторону Р'гула, небрежно откинулся в кресле. – Так что я бы не спешил записываться в число скептиков. А ты, Р'гул?
В комнате Совета воцарилась напряженная тишина. Р'гул услышал чье-то напряженное дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырывается из его собственной груди. Он взглянул в непреклонное лицо молодого предводителя Вейра и понял, что тот не бросал пустых угроз. Или он полностью подчинится власти Ф'лара – хотя одна мысль об этом глубоко ранила его, – или станет изгнанником. Куда же он направится? В один из других Вейров, заброшенных в течение сотен Оборотов? Но, с яростью подумал Р'гул, разве этот факт не является свидетельством того, что с Нитями покончено навсегда? Эти пять пустых Вейров? Он склонил голову. Нет, во имя Первого Яйца, он не уйдет! Надо выждать благоприятного случая – а до того, подобно Ф'лару, прибегнуть к обману. Когда весь Перн отвернется от этого самонадеянного юнца, он, Р'гул, будет на месте и попытается хоть что-ни-будь спасти от разрушения.
– Крылатый живет в своем Вейре. – Р'гул поднял голову и, собрав все свое достоинство, взглянул в лицо Ф'лара.
– И признает власть его предводителя? – в тоне молодого всадника прозвучал не вопрос, а приказ.
Чтобы не осквернять язык ложью, Р'гул коротко кивнул. Ф'лар пристально посмотрел на него, и Р'гул забеспокоился: может быть, этот человек способен читать его мысли так же свободно, как его собственный дракон? Ему удалось выдержать взгляд предводителя, не опустив глаз. Его время придет. Он готов ждать.
По-видимому, удовлетворенный его капитуляцией, Ф'лар поднялся и стал распределять маршруты патрулирования.
– Т'бор, ты будешь наблюдать за погодой. Как обычно, следи за караванами, что везут десятину. Ты получил утренние донесения?
– На рассвете погода была хорошей – в областях Телгара и Керуна... разве что слишком холодно, – сказал Т'бор, усмехнувшись. – Зато дороги, по которым идут караваны, хороши – твердые, замерзшие. Скоро они достигнут Вейра.
Его глаза блеснули в предвкушении пира, которым по традиции отмечалась доставка свежих припасов. Судя по лицам всадников, многие разделяли это настроение.
– Отлично, – кивнул Ф'лар. – С'лан и Д'нол – вам нужно продолжать поиск подходящих мальчишек. Старайтесь выбирать подростков, но не оставляйте без внимания любого, в ком обнаружите ментальную силу. Конечно, лучше было бы осуществить Запечатление ребят, воспитанных в традициях Вейра, но их слишком мало в нижних пещерах... Мы сильно отстаем от холдов в производстве потомства. – Ф'лар улыбнулся уголком рта. – Да и драконы вырастают быстрее, чем их всадники. Нам нужно больше молодых мужчин для Запечатления, когда Рамот'а отложит свой первый выводок. Осмотрите южные холды – Исту, Не-рат, Форт и Южный Болл – там зрелость наступает раньше. Вы можете поговорить с мальчиками под предлогом проверки, как идут работы по очистке холдов от растительности. Возьмите с собой огненный камень и сделайте пару заходов над теми возвышенностями, что не были очищены вовремя. Огнедышащие звери производят впечатление на молодых.
Ф'лар бросил взгляд на Р'гула, пытаясь уловить реакцию бывшего предводителя. Р'гул был категорически против поисков кандидатов за пределами Вейра. Во-первых, утверждал он, вполне достаточно восемнадцати мальчиков, подрастающих в нижних пещерах. Правда, некоторые мальчики еще слишком юны, чтобы проверить их способности, но Р'гул не допускал мысли, что Рамот'а отложит больше дюжины яиц, как всегда делала
Неморт'а. Во-вторых, Р'гул стремился избегать любых действий, способных вызвать раздражение лордов.
Теперь он не возразил ничего, и Ф'лар продолжил:
– К'нет, лети в карьеры. Я хочу, чтобы ты проверил каждый склад огненного камня и выяснил размеры наших запасов. Р'гул, продолжай обучать молодежь распознаванию ориентиров. Они должны четко усвоить, где находятся контрольные точки. Если им придется стать посыльными или доставлять припасы, нужно, чтобы они действовали быстро и уверенно; времени на вопросы не будет.
Ф'нор, Т'сам, – повернулся Ф'лар к своим коричневым всадникам, – сегодня вам придется иметь дело с мусором. – Он усмехнулся при виде их смятения. – Проведайте соседний Вейр, Исту. Расчистите пещеру молодняка и несколько вейров, чтобы разместить два крыла. Ф'нор, не пропускай ни одной Записи. Их нужно сохранить. На сегодня все, всадники. – Он поднялся и широкими шагами направился из комнаты Совета в королевский вейр.
Рамот'а еще спала, ее шкура сияла, отливая то светлым золотом, то более темными, почти бронзовыми оттенками. Верный признак того, что она ждет потомство. Когда всадник проходил мимо, кончик ее длинного хвоста слегка шевельнулся.
Все драконы в такое время испытывают беспокойство, припомнил Ф'лар. Но когда он однажды спросил Мнемент'а, бронзовый не смог объяснить причины. Дракон вдруг просыпается, потом снова засыпает... вот и все. Ф'лар не стал больше приставать с вопросами; ему пришлось удовлетвориться тем неясным соображением, что тревога зверей является инстинктивной.
Лессы в спальне не было; в комнате с бассейном царила тишина. Ф'лар прислушался, не раздастся ли плеск воды, и насмешливо фыркнул. Эта девушка моется каждую минуту, словно хочет содрать свою кожу. Конечно, в Руате ей приходилось жить в грязи, чтобы не привлекать излишнего внимания... но купаться дважды в день! Он начинал подозревать, что эта подчеркнутая страсть к чистоте является обидным намеком, адресованным лично ему... этаким тайным оскорблением – вполне в стиле Лессы.
Ф'лар вздохнул. Лесса... Когда же сердце девушки обратится к нему? Сможет ли он коснуться его невидимых, скрытых струн? Она теплее относилась к его брату Ф'нору и К'нету, самому молодому из бронзовых всадников... Она улыбалась им чаще, чем Ф'лару, с которым делила постель.
Он раздраженно оглядел комнату. Куда же Лесса исчезла сегодня – как раз в тот момент, когда он, отправив все крылья на патрулирование, собирался поговорить с ней о полетах в Промежутке?
Рамот'а скоро слишком отяжелеет для таких дел. Но он дал Лессе обещание и собирался его сдержать. Последнее время она стала носить кожаную одежду всадника... наверняка чтобы напомнить ему кое-что. И по некоторым ее замечаниям Ф'лар понял, что девушка не станет долго дожидаться и рискнет обойтись и без его помощи. Ему совсем не хотелось, чтобы она ринулась в Промежуток без всякой подготовки.
Он вновь пересек королевский вейр и заглянул в проход, ведущий в зал, где хранились Архивы. Частенько там можно было застать Лессу, склонившуюся над заплесневелыми пергаментами. Листы древних Записей портились, строчки становились неразборчивыми; пора подумать о том, чтобы как-то восстановить их... Но любопытно: более ранние Записи находились в лучшем состоянии... еще одно забытое искусство древности.
Однако где же она? Ф'лар отбросил со лба густую прядь волос характерным жестом, выдававшим его раздражение или озабоченность. В проходе было темно – значит, в зале Архивов никого нет.
«Мнемент', – беззвучно позвал он бронзового, который наслаждался теплом солнечных лучей на карнизе королевского вейра, – чем занята девушка?»
«Лесса, – ответил дракон, с подчеркнутой учтивостью выделяя имя госпожи Вейра, – беседует с Манорой. Она оделась в дорожный костюм», – добавил он после небольшой паузы.
Ф'лар не без иронии поблагодарил его и торопливо двинулся по коридорам в нижние пещеры. Завернув за последний поворот, он едва не сбил с ног Лессу.
«Ты же не спрашивал, где она», – пожаловался Мнемент' в ответ на проклятие Ф'лара. Столкновение было столь сильным, что Лесса с трудом удержалась на ногах. Она уставилась на Ф'лара, недовольно сжав губы и сердито сверкая глазами.
– Почему мне не дали взглянуть на Алую Звезду сквозь Глаз-Камень? – гневно выпалила девушка.
