Текст книги "Принцы демонов. Умирающая Земля. Хроники Кадвола. Планета приключений. Книги 1 - 16 (СИ)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 231 (всего у книги 244 страниц)

Дейне Зарре подошел ближе к Рейту. Глаза его были светло-серыми и казались, контрастируя с черными зрачками, светящимися.

– О каком проекте идет речь?

"Еще один человек, которому становится известной тайна, – думал Рейт. – Даже с Аилой Вудивером и Артило список уже был слишком длинным. Но делать нечего".

– В сарае стоит корпус космического корабля. Мы хотим привести его в рабочее состояние.

Дейне Зарре и глазом не моргнул. Он какое-то время внимательно смотрел на Рейта, затем повернулся и поплелся в сарай. Вскоре он снова показался в дверях.

– Твое предприятие реализуемо. Все возможно. Но выполнимо ли? Этого я не знаю. – Он еще раз всмотрелся Рейту в лицо. – Это связано с опасностями.

– Вудивер не кажется особенно обеспокоенным. Из всех нас он наиболее восприимчив к опасности. Дейне Зарре скользнул по Вудиверу отрешенным взглядом:

– Он еще и самый подвижный и находчивый. Что касается лично меня, то я не боюсь ничего. Если дирдиры до меня доберутся, то я убью их столько, сколько смогу.

– Давай, давай, – поддакнул Вудивер. – Дирдиры всего лишь такие, какие они есть; народ фантастической ловкости и мужества. Разве мы не произошли все из одного и того же яйца?

Дейне Зарре хмуро произнес:

– Кто занимается двигателями, приборами, составными частями?

– Космопорт, – сухо ответил Вудивер. – Кто же еще?

– Нам нужны техники; минимум шесть человек с абсолютной репутацией.

– Рискованное дело, – с сомнением произнес Вудивер. – Но при помощи взятки риск можно уменьшить до минимума. Если Рейт будет их хорошо оплачивать – подкуп деньгами; если Артило поможет им хорошим советом -подкуп пониманием; если я намекну им на последствия болтливости – подкуп страхом. Никогда не нужно забывать о том, что Сивиш – это город, полный тайн и секретов! Как это, впрочем, мы можем засвидетельствовать.

– Это правда, – согласился с ним Дейне Зарре. Его необычные глаза снова отыскали Рейта. – Куда вы собираетесь лететь на вашем космическом корабле?

С насмешливыми и сердитыми нотками Вудивер объяснил:

– Он хочет добыть сказочное сокровище, которые мы с ним должны будем потом поделить. Дейне Зарре улыбнулся:

– Я не требую никаких сокровищ. Дайте мне сто секвинов в неделю. Больше мне не нужно.

– Так мало? – спросил Вудивер. – Вы уменьшаете мои комиссионные. Дейне Зарре не обратил на него никакого внимания

– Вы хотите, чтобы работы начались сейчас же? – осведомился он у Рейта.

– Чем раньше, тем лучше.

– Я составлю список деталей, необходимых в первую очереди. Затем он обратился к Вудиверу:

– Когда вы сможете их доставить?

– Как только Адам Рейт сможет выдать мне необходимые для этого деньги.

– Сделайте сегодня же заявку на доставку деталей, – приказал Рейт. -Завтра я принесу деньги.

– А как обстоит дело с гонораром для моего друга? – раздраженно спросил Вудивер. – Он что, должен работать задаром? А как с оплатой для охранников склада? Им тоже ничего не причитается?

– Сколько? – поинтересовался Рейт. Вудивер заколебался, потом устало произнес:

– Давайте избежим утомительных споров. Я назову для начала минимальную сумму: две тысячи секвинов.

– Так много. Невероятно! Сколько же человек необходимо для этого подкупить

– Троих. Надсмотрщика и двух охранников. Дейне Зарре вмешался в разговор

– Дайте ему деньги. Я терпеть не могу торговли. Если вы хотите сэкономить, то платите меньше мне.

Рейт собирался продолжать спор, но лишь пожал плечами и принужденно засмеялся:

– Хорошо, две тысячи секвинов.

– Только имейте в виду, – предупредил Вудивер, – за товар вы должны будете внести сумму, согласно списку. Украсть что-либо на складе очень трудно.

Вечером у сарая разгрузились четыре электромобиля. Рейт, Трез, Анахо и Артило втащили деревянные ящики внутрь, тогда как Дейне Зарре отмечал их крестиками в своем списке. Около полуночи появился и Вудивер.

– Все в порядке? Дейне Зарре ответил:

– Насколько я могу судить, основные детали доставлены.

– Хорошо, – Вудивер обратился к Рейту и протянул ему листок бумаги. – Счет. Обратите внимание, что все изготовлено в единственном экземпляре. Спор здесь бессмыслен.

Рейт взглянул на общую сумму и тихонько присвистнул:

– Восемьдесят две тысячи двести секвинов!

– А вы рассчитывали на меньшее? – с невозмутимым видом спросил Вудивер. – Мои комиссионные сюда еще не включены. А вместе с ними сумма составит девяносто тысяч секвинов.

Рейт спросил Дейне Зарре;

– Это уже все, что нам необходимо?

– Ни в коем случае.

– И сколько это будет длиться?

– Два-три месяца. Если отдельные детали имеют разные стыковочные фазы, то дольше.

– Сколько мне следует заплатить техникам?

– Двести секвинов в неделю. В отличии от меня, это мотивированные деньги.

Перед мысленным взором Рейта возник Карабас: черновато-коричневые холмы, серые валуны, заросли колючего кустарника, кошмарные костры по ночам. Он вспомнил о том, как они скрытно проникли в Зону, о ловушке для дирдиров в Пограничном Лесу, о том, как они мчались к Воротам Надежды. Девяносто тысяч значили почти половину всей их суммы... Если деньги слишком быстро подойдут к концу, если Вудивер станет еще более бессовестным, что тогда? Рейт попытался об этом не думать.

– Завтра я принесу деньги. Вудивер с хмурым видом кивнул:

– Хорошо. В противном случае товары завтра вернутся обратно на склад.

Глава 14

Старая "Испра" в сарае начала снова возвращаться к жизни. Двигатели были вставлены в корпус, прикручены и приварены. Через шлюзовую камеру на корме были занесены внутрь генератор и преобразователь, затем продвинуты в переднюю часть и закреплены. "Испра" перестала быть только корпусом. Рейт, Анахо и Трез чистили провода, заземляли их, чистили, полировали, удаляли перепревшие детали облицовки и затхлые сиденья. Они чистили иллюминаторы, приводили в порядок вентиляционные системы и там, где это было нужно, заменяли на люках уплотнители.

Дейне Зарре вместе с ними не работал. Он появлялся в разных местах, и от его серых глаз не скрывалась ни одна мелочь. Артило часто сидел в сарае и наблюдал за всем в нем происходящим, насмешливо опустив уголки рта. Вудивер появлялся редко. Во время своих немногочисленных визитов он держался холодно и по-деловому; остатки его былой веселости бесследно исчезли.

В течение целого месяца Вудивер вообще не показывался. Артило как-то, будучи в хорошем настроении, сплюнул на пол и сказал:

– Желтое Лицо находится в своей загородной резиденции.

– Да? А что же он там делает?

Артило повернул голову и одарил Рейта кривой ухмылкой.

– Изображает из себя дирдир-человека. На это он и тратит свои деньги: на заборы, упорядочение территории и охрану – старая, злая бестия. Рейт замер и уставился на Артило:

– Ты хочешь этим сказать, что он устраивает охоту на людей?

– Конечно. Он и его компаньоны. Желтое Лицо владеет двухтысячной территорией. Эта территория по размерам почти такая же большая, как и Стеклянный Дом. Стены, конечно, не такие надежные, но он их обезопасил электрической проволокой и капканами. Так что, не засните после предложенного им вина – проснетесь вы уже охотничьим трофеем.

Рейт не стал спрашивать, что случалось с жертвами. Это была информация, которая для него уже не имела значения.

Пролетела и следующая неделя, которая состояла на Чае из десяти дней. Наконец в угрюмом настроении появился Вудивер. Его верхняя губа торчала, словно черепица на крыше, и полностью закрывала рот. Его глаза с ненавистью стреляли вправо и влево. Он вплотную придвинулся к Рейту: его огромное тело закрывало половину всего пространства. Он протянул руку:

– Аренда! – Его голос звучал монотонно и холодно.

Рейт вынул из кармана пятьсот секвинов и положил их на стол. Ему не хотелось прикасаться к желтой руке.

В порыве раздражения Вудивер ударил Рейта тыльной стороной ладони так, что тот упал. Рейт удивленно поднялся. Кожа его зачесалась, что предвещало приступ бешенства. Краем глаза он заметил Артило. Рейт знал, что Артило с такой же спокойной душой расстреляет его, словно раздавит какое-нибудь насекомое. Неподалеку от него стоял Трез и внимательно за ним наблюдал. Значит, с той стороны опасности не исходило.

Вудивер смотрел на Рейта холодными, ничего не выражающими глазами. Рейт глубоко вздохнул и не дал своему гневу выплеснуться наружу. Если он ответит Вудиверу, то ничего от этого не выиграет, а только обострит его злобу. Тогда наверняка произойдет что-нибудь ужасное. Рейт медленно отвернулся.

– Принесите мне арендную плату! – пролаял Вудивер. – Вы считаете меня попрошайкой? Ваше высокомерие мне уже достаточно надоело. В будущем я требую обхождения, которое соответствует моей касте.

Рейт снова заколебался. Насколько проще было бы напасть на этого мерзкого Вудивера, невзирая на последствия! Но это значило бы полный провал плана. Рейт опять вздохнул, а про себя подумал: "Если я хочу вернуться на Землю, то надо нести этот крест".

В холодном и строгом молчании он передал секвины в руки Вудивера; тот лишь взглянул на него и вильнул задом.

– Этого недостаточно! Почему я должен субсидировать ваше предприятие? Платите мне то, что причитается! Плата составляет тысячу секвинов в месяц!

– Вот вам оставшиеся пятьсот, – сказал Рейт, – Пожалуйста, больше не просите, так как больше вы не получите.

Вудивер издал пренебрежительный возглас, повернулся на каблуках и гордо удалился. Артило посмотрел ему вслед и плюнул в пыль. Затем бросил на Рейта испытующий взгляд.

Рейт зашел в сарай. Дейне Зарре, который видел всю эту сцену, ничего не сказал. Рейт постарался заглушить угнетенное состояние работой.

Через два дня Вудивер появился снова. На нем опять была пестро-напыщенная желто-черная мишура. Чувство ненависти, с которым он явился в прошлый раз, исчезло; вел он себя вкрадчиво и вежпиво.

– Ну, как сейчас обстоят дела с вашим проектом? Без всякого желания Рейт ответил:

– Особых проблем нет. Тяжелые детали уже доставлены и смонтированы. Приборы тоже смонтированы, но еще не настроены. Дейне Зарре готовит второй список: магнитная юстировочная система, сенсоры управления, регуляторы окружающей среды. Наверное, нам уже нужно позаботиться и о топливных батареях.

Вудивер сжал губы:

– Совершенно верно. Снова представляется печальная возможность расстаться с вашими неприглядно заработанными секвинами. Как вы смогли насобирать такую сумму, осмелюсь я спросить? Это же немалое состояние. Если вы обладаете таким богатством, меня удивляет, что вы все это ставите на кон такой бессмысленной затеи.

На лице Рейта появилась ледяная улыбка.

– Наверняка я снаряжаю экспедицию не для бессмысленной затеи.

– Вероятно. Когда Дейне Зарре подготовит список?

– Наверное, уже сейчас.

Дейне Зарре еще не закончил составления списка, но Вудивер подождал, пока список будет готов.

Затем он его просмотрел, откинув голову назад и полузакрыв глаза, и сказал:

– Я боюсь, что затраты превысят ваши сбережения.

– Я надеюсь, что нет, – сказал Рейт. – Во сколько вы их оцениваете?

– Я не могу сказать точно. Этого я не знаю. Но, учитывая арендную плату, зарплату рабочим и первые инвестиции, у вас не может оставаться особенно много денег. – Он вопросительно посмотрел на Рейта. Доверять Вудиверу Рейту хотелось меньше всего.

– Следовательно, очень важно максимально снизить издержки, – ответил он.

– Три основных позиции должны оплачиваться беспрекословно, -настаивал Вудивер. – Арендная плата, мои проценты и зарплата для моих рабочих. То, что остается сверх этого, вы можете расходовать по своему усмотрению. Я стою именно на такой позиции. А теперь будьте так добры и выдайте мне две тысячи секвинов для зарплаты. Если же вы не сможете заплатить за материалы, то они лишь за стоимость перевозки будут доставлены обратно.

Рейт мрачно передал ему в руки две тысячи секвинов. Мысленно он подсчитал; из двухсот двадцати тысяч секвинов, привезенных ими из Карабаса, осталось приблизительно менее половины.

Ночью три электромобиля доставили товар в сарай.

Немногим позже электромобиль поменьше привез канистры с топливом. Трез и Анахо принялись их разгружать, но Рейт попросил их остановиться.

– Минутку.

Он пошел в сарай, где Дейне Зарре крестиками отмечал позиции в своем списке.

– Вы заказывали топливо?

– Да.

Дейне Зарре выглядел расстроенным, и это бросилось в глаза Рейту. Казалось, что мысли его витают где-то далеко.

– На сколько хватает канистры топлива?

– На каждую батарею необходимо по две. Этого хватает примерно на два месяца.

– Было привезено восемь канистр.

– Я заказывал четыре и две в резерв. Рейт вернулся к машине:

– Выгружайте четыре, – велел он Трезу и Анахо. Водитель сидел в машине и оставался в тени. Рейт наклонился и заглянул внутрь, чтобы с ним поговорить. К своему удивлению, он обнаружил там Артило, который, судя по всему, не рассчитывал быть узнанным. Рейт сказал:

– Ты привез восемь канистр топлива. Но мы заказывали только четыре.

– Желтое Лицо распорядилось привезти восемь.

– Но нам нужно только четыре. Остальные четыре забери обратно.

– Я не могу этого сделать. Говорите с Желтым Лицом.

– Мне нужны только четыре канистры. Больше я не возьму. С остальными же поступай, как хочешь.

Артило свистнул сквозь зубы, выпрыгнул из машины, выгрузил все четыре дополнительные канистры и отнес прямо к сараю. Затем он снова сел за руль и уехал.

Три товарища смотрели ему вслед, Анахо бесстрастно сказал:

– Могут возникнуть трудности.

– Возможно, – согласился с ним Рейт.

– Горючее, без сомнения, принадлежит Вудиверу. – заявил Анахо. Может быть, он его украл, может быть, купил за смехотворно низкую цену. И сейчас возникла отличная возможность с выгодой их пристроить.

Трез буркнул:

– Нужно будет заставить Вудивера утащить канистры отсюда на собственном горбу. Рейт неприятно засмеялся:

– Если бы я только знал, как его заставить это сделать.

– Он боится за свою жизнь, как, впрочем, и все остальные.

– Это правда. Но мы не можем позволить себе подставить самим себе ножку.

На следующее утро Вудивер не появился и поэтому не услышал выводов, стоивших Рейту большей части ночи. Рейт заставил себя переключиться на работу, но мысли его кружились вокруг Вудивера.

Дейне Зарре тоже не было на месте, и техники более открыто шептались друг с другом, чего они не могли позволить себе в присутствии Дейне Зарре. Вскоре Рейт тоже бросил работу и пристально осмотрел воплощение проекта. Повод для оптимизма, как, ему казалось, был. Основные узлы были уже установлены, сложная и точная настройка продвигалась быстрыми темпами и с хорошими результатами. В этой работе он был беспомощен, поскольку был знаком только с земными системами космических кораблей. И он совсем не был уверен, что двигательные системы работали здесь по такому же принципу.

Около полудня на город, словно морской прибой, накатилась черная стена туч. Карина 4269 стала блеклой, засветилась темно-коричневыми опенками и исчезла. Вскоре стена дождя обрушилась на залитую призрачным светом землю и скрыла от глаз панораму Хея. Тут под дождем появился Дейне Зарре в сопровождении двух худых детей: мальчика лет двенадцати и девочки, которая была года на" три-четыре старше. Они втроем добрели до сарая и, дрожа, остановились-Дейне Зарре выглядел изнуренным, дети совершенно окоченели.

Рейт разломал несколько деревянных ящиков и разложил посередине сарая костер. Затем он нашел большой кусок грубого сукна и разорвал его на несколько частей.

– Вытритесь. Снимите свои куртки и согрейтесь, – сказал он. Дейне Зарре недоуменно на него взглянул, но куртку медленно снял. Дети последовали его примеру. Было видно, что это брат и сестра, по всей вероятности, внуки Дейне Зарре. У мальчика были голубые, а у девочки прекрасные, мягко-серые глаза.

Рейт принес горячего чая, и Дейно Зарре прервал наконец молчание.

– Дети находятся под моей опекой. Они останутся со мной. Если они вам мешают, мне придется уволиться.

– Конечно нет, – заверил его Рейт. – Они могут оставаться здесь сколько угодно, но им нужно знать, что это дело нужно обязательно сохранять в секрете.

– Они ничего не выдадут. – Дейне Зарре внимательно посмотрел на детей. – Вы поняли? Все, что вы здесь видите, никогда и никому нельзя рассказывать.

У них не было абсолютно никакого желания поддерживать беседу. Рейт еще немного задержался; он чувствовал горе и нужду. Дети внимательно на него смотрели.

– К сожалению, я не могу предложить вам сухой одежды, – извиняющимся тоном сказал Рейт. – Но вы, может быть, голодны? У нас здесь есть продукты.

Мальчик с достоинством покачал головой, а девочка улыбнулась и стала еще более очаровательной.

– Мы сегодня не завтракали.

Трез, стоявший рядом, помчался в продуктовую кладовую и вскоре вернулся с тминным супом и хлебом. Рейт серьезно посмотрел на него. Казалось, что в Трезе пробудилось чувство. Девочка была очень привлекательной, хотя и выглядела несколько болезненной и несчастной.

Наконец Дейне Зарре зашевелился. Он натянул на себя одежду, от которой шел пар, и пошел посмотреть, что было сделано за время его отсутствия.

Рейт попробовал поговорить с детьми.

– Вы высохли?

– Да, спасибо.

– Дейне Зарре ваш дедушка?

– Наш дядя.

– Понятно. А вы теперь у него живете?

– Да.

Рейт не знал, что бы еще у них спросить. Трез оказался более прямолинейным.

– А что случилось с вашими родителями?

– Они были убиты в Фаиросе – тихо ответила девочка. Мальчик полуприкрыл глаза.

Анахо сказал:

– Вы, наверное, из Восточной Поднебесной Возвышенности?

– Да.

– А как же вы сюда добрались?

– Пешком,

– Но ведь это длинный и опасный путь.

– Нам повезло.

Оба ребенка стали смотреть в огонь. При воспоминаниях о побеге девочка съежилась. Рейт отошел и отыскал Дейне Зарре.

– У вас теперь новые обязанности.

Дейне Зарре бросил на Рейта быстрый взгляд:

– Правильно.

– Вы получаете здесь меньше денег, чем зарабатываете. Я увеличу ваше жалованье. Дейне Зарре отрывисто кивнул:

– Я смогу с пользой потратить эти деньги.

Рейт снова прошел через сарай и увидел Вудивера, который стоял у входа – большой круглый силуэт. Он был испуган и имел неуверенный вид. Сегодня на нем снова были другие одеяния: черные плюшевые штаны до колен, плотно облегающие его массивные ноги, пурпурно-коричневый плащ со светло-желтой перевязью. Он пошел вперед и уставился на мальчика и девочку, переводя взгляд с одного на другого.

– Кто разжег здесь костер? Что вы здесь делаете?

Девочка пролепетала:

– Мы промокли... Господин посадил нас погреться у костра.

– Ага! И кто же этот господин? Подошел Рейт.

– Господин этот – я. Это родственники Дейне Зарре. Я разжег костер, чтобы они могли обсохнуть.

– А что же с моей собственностью? Одна единственная искра – и все запылает.

– Мне кажется, что при таком дожде риска практически нет. Вудивер сделал резкий жест рукой.

– Я принимаю ваши заверения. Как продвигаются дела?

– Довольно успешно, – ответил Рейт.

Вудивер засунул руку в рукав и вытащил оттуда листок бумаги.

– Здесь у меня счет за поставки вчерашней ночи. Общая сумма, как вы уже заметали, весьма невелика, так как мне скинули в общей цене,

Рейт развернул бумагу. Черные широкие буквы и цифры обозначали: доставленные товары – сто шесть тысяч восемьсот секвинов.

В это время Вудивер говорил:

– ... кажется, что нам действительно повезло. Я надеюсь, что так оно и есть. Только вчера дирдиры поймали двух воров, выходивших из склада; их сразу же отправили в Стеклянный Дом. Так что, как вы понимаете, наша теперешняя безопасность весьма непрочная.

– Вудивер. – начал Рейт, – Этот счет слишком велик. Чрезвычайно велик. Кроме того, я не намерен платить за лишние канистры.

– Как я уже сказал, – защищался Вудивер, – это самые минимальные расценки. Дополнительные канистры не включались отдельной стоимостью. В определенном смысле, вы получили их в подарок.

– Это неправда, и я не намерен платить в пять раз больше соответствующей цены. Откровенно говоря, у меня недостаточно денег.

– Значит, вам необходимо достать больше, – ласково сказал Вудивер. Рейт фыркнул:

– И вы это так просто говорите?

– Для некоторых людей это не составляет большого труда, – беззаботно ответил Вудивер. – По городу ходит довольно интересный слух. Поговаривают, что какие-то три человека пробрались в Карабас, поубивали там удивительное количество дирдиров, а в придачу еще и ограбили трупы. Описание людей гласит, молодой человек, светловолосый, как обитатели Котана; отвергнутый дирдир-человек; а также спокойный, темноволосый человек неизвестного происхождения. Дирдиры спят и видят, как бы рассчитаться с этими тремя. Другой слух тоже связан с этой тройкой. Судя по слуху, темноволосый происходит с очень удаленной планеты и утверждает, что все люди тоже произошли оттуда. По-моему, это богохульство. А что вы думаете по этому поводу?

– Интересно, – пробормотал Рейт, пытаясь скрыть свою растерянность. Вудивер позволил себе улыбнуться.

– Мы в довольно затруднительном положении. Я и сам в серьезной опасности. Должен ли я все это приостановить? Конечно, я помогаю вам из чувства товарищества и любви к ближнему. Но, тем не менее, я должен получить за это и какое-то вознаграждение.

– Так много я заплатить не могу, – настаивал Рейт. – Вам приблизительно известен размер моего капитала. Теперь же вы пытаетесь выкачать из меня больше.

– А почему бы и нет? – Вудивер не мог скрыть своей торжествующей ухмылки. – Предположим, что приведенные мной слухи основываются на правде. Предположим, что по невозможному стечению обстоятельств вы и ваши подручные оказались бы искомыми лицами. Разве в таком случае вы меня бессовестно не обманули?

– Если даже предположить, что все это правда – ни в коем случае.

– А что же с несказанным сокровищем?

– Оно существует. Помогите мне, насколько это возможно. Через месяц мы сможем покинуть Чай. Еще через месяц вы получите вознаграждение, которое затмит все ваши мечтания.

– Где? Как? – Вудивер придвинулся ближе. Он возвышался над Рейтом и голос его звучал во всю мощь легких. – Позвольте мне спросить прямо: это вы распространили теорию, что древняя родина людей – это какая-то далекая планета? Или, еще точнее: вы сами верите в эту ужасную сказку?

Рейт, настроение которого еще больше упало, попытался выскользнуть из ловушки;

– Мы говорим о посторонних вещах. Наша договоренность была ясной. Слухи, о которых вы упомянули, не имеют никакого значения. Вудивер медленно и задумчиво покачал головой.

– Когда космический корабль стартует, – сказал Рейт, – вы получите все секвины, принадлежащие мне, до последнего. Чего-либо большего я предложить вам не могу. Если же вы будете ставить, неприемлемые требования... – Он постарался подыскать убедительную угрозу.

Вудивер вытянул свое широкое лицо и хихикнул:

– Что же вы сможете сделать? У вас связаны руки. Одного моего слова достаточно, чтобы вас тут же отправили в Стеклянный Дом. И какие у вас остаются альтернативы? Никаких. Вы вынуждены делать то. что буду требовать я.

Рейт окинул взглядом помещение. У входа стоял Артило и заталкивал в ноздри серый, как зола, нюхательный табак. На его поясе висело огнестрельное оружие.

Дейне Зарре подошел ближе. Не обращая внимания на Вудивера, он обратился к Рейту:

– Канистры с топливом не соответствуют моему заказу. Их величина не соответствует стандарту. К тому же, кажется, что их уже длительное время использовали. Их необходимо заменить.

Глаза Вудивера сузились, рот его задрожал.

– Что? Это отличные канистры!

Дейне Зарре ответил бесстрастно, но очень определенно:

– Для наших целей они не подходят.

Он ушел. Мальчик и девочка ревниво смотрели ему вслед. Вудивер повернулся и, как показалось Рейту, с особым вниманием посмотрел на них.

Рейт ждал. Вудивер снова повернулся к нему. Какое-то время он смотрел на него сквозь прищуренные глаза.

– Ну, хорошо – произнес он наконец – Возможно, привезут другие канистры. Как вы собираетесь за них платить?

– Обычным способом. Заберите эти восемь бракованных канистр обратно. Привезите четыре новые канистры и представьте мне расписанный по позициям счет, который я – пока еще – могу оплатить. Пожалуйста, не забудьте, что мне еще необходимо платить людям зарплату.

Вудивер размышлял. Дейне Зарре прошел через сарай и заговорил с детьми. Это Вудивера отвлекло, и он направился к стоявшей перед ним группе. Совершенно расстроенный, Рейт подошел к столику, налил себе чая и выпил, держа чашку в дрожащих руках.

Неожиданно Вудивер стал настолько приветливым, что даже погладил мальчика по голове. Артило вышел из сарая, где порывы ветра гнали по лужам небольшие волны.

Одной рукой Вудивер подал знак Рейту, другой – Дейне Зарре. Оба подошли к нему. Вудивер меланхолично вздохнул.

– Вы оба хотите меня разорить. Вы требуете самого высшего качества, но, тем не менее, не спешите его оплачивать. Ну, что же. Пусть будет так, Артило сейчас увезет канистры, которые вам не понравились. Вы, Зарре, сейчас поедете с нами и поищите батареи, которые соответствуют вашим запросам.

– Прямо сейчас? Но мне нужно присматривать за обоими детьми.

– Прямо сейчас. Сегодня вечером я поеду в мою маленькую загородную резиденцию и останусь там на некоторое время. Ведь абсолютно ясно, что мою помощь здесь явно недооценивают,

Только из вежливости Дейне Зарре его успокоил. Он поговорил с мальчиком и девочкой, после чего вышел вместе с Вудивером из сарая.

Прошло два часа. Солнце пробилось сквозь тучи, и Хей осветился одним единственным лучом, так что ярко-красные и пурпурные остроконечные башни поднялись, сверкая на фоне черного неба. Внизу на улице появился черный лимузин Вудивера. Перед сараем он остановился. Из машины вышел Артило и ворвался в сарай. Рейт наблюдал за ним и удивлялся его целеустремленности. Артило приблизился к брату и сестре и посмотрел на них сверху вниз. Они тоже смотрели на него широко раскрытыми глазами. Артило сказал им несколько слов. Рейт видел, каку него под челюстью дрожали мышцы, когда он говорил. Дети с сомнением посмотрели в сторону Рейта, затем нерешительно двинулись в сторону двери. Трез тихо и тревожно сказал Рейту:

– Здесь что-то не так. Что ему от них нужно? Рейт подошел к группе и спросил:

– – Куда ты их хочешь забрать?

– Это вас не касается.

Рейт обратился к детям:

– Не ходите с этим человеком. Подождите, пока вернется ваш дядя, Девочка ответила:

– Он говорит, что отвезет нас к нашему дяде.

– Ему нельзя верить. Здесь что-то не то. Артило повернулся и посмотрел на Рейта. Он выглядел настолько угрожающе, словно распрямившаяся змея. Он тихо сказал:

– Я выполняю приказы. Исчезни.

– Кто отдал тебе приказ? Вудивер? – Вас это совершенно не касается. Он подошел к детям.

– Пошли.

Его рука скользнула под старую серую куртку, и он не выпускал Рейта из поля зрения. Девочка сказала:

– Мы с вами не пойдем.

– Вы должны. Или я тебя понесу.

– Если ты до нее дотронешься, я тебя убью, – решительно заявил Рейт.

Артило уставился на него холодным взглядом. Рейт замер и напряг мышцы. Артило вытащил руку. Рейт увидел темный контур оружия. Он прыгнул вперед и ударил по холодной, твердой руке. Артило этого ожидал. Из другого рукава выскочило длинное лезвие, которое он так молниеносно всадил Рейту в бок, что тот в прыжке почувствовал лишь укол. Артило отпрянул, все еще держа в руке нож, так как огнестрельное оружие он выпустил. Рейт, опьяненный гневом и неожиданным ослаблением напряжения, двинулся вперед, не сводя глаз с совершенно спокойного Артило. Рейт сделал обманное движение. Артило не дрогнул. Рейт ударил его левой рукой, Артило удалось отбить удар. Рейт сумел захватить его руку, повернулся на каблуках, согнулся, поднял его и швырнул через все помещение к стене, где тот и остался лежать, скорчившись.

Рейт подтащил его к двери и выбросил в грязную лужу.

Артило с трудом поднялся и, шатаясь, побрел к черному автомобилю. Бесстрастно и осознанно – ни разу не взглянув на сарай – он счистил грязь со своей одежды, сел в машину и уехал.

Анахо укоризненно сказал:

– Тебе следовало его убить. Теперь же будет еще хуже, чем прежде.

Рейт не знал, что на это ответить. Он заметил кровь, которая сочилась из его бедра. Когда он поднял рубашку, то обнаружил тонкую длинную резаную рану. Трез и Анахо помогли ему наложить повязку. Девочка опасливо подошла и попыталась помочь. Она оказалась ловкой и старательной. Анахо обработал рану. Трез вместе с девочкой закончили лечение.

– Спасибо, – сказал Рейт.

Девочка посмотрела на него, и на ее лице отразилась целая гамма чувств. Но она не смогла пересилить свою застенчивость и что-нибудь сказать.

День подходил к концу. Дети стояли возле двери и смотрели на улицу. Техники разошлись. В сарае стало тихо.

Черный лимузин вернулся обратно. Дейне Зарре на негнущихся ногах вышел в сопровождении Вудивера. Артило подошел к багажнику. вынул оттуда четыре батареи и, с трудом переставляя ноги, занес их в сарай. Насколько Рейт мог судить, он был такой же, как всегда: угрюмый, невозмутимый, молчаливый.

Вудивер только один раз бросил взгляд на девочку и мальчика, которые испуганно отодвинулись в тень. Затем он подошел к Рейту:

– Канистры с горючим уже здесь. Они стоят очень дорого. Вот мой счет за аренду в следующем месяце и зарплату Артило.

– Зарплата Артило? – спросил Рейт, – Вы, наверное, шутите?

– Общая сумма ограничивается, как вы видите, ста тысячами секвинов. По этой сумме не может быть никакой торговли. Вы должны сразу же заплатить или я вышвырну вас отсюда.

И Вудивер растянул губы в холодной ухмылке.

Глаза Рейта затуманились от ненависти:

– Я не могу собрать такую сумму.

– Тогда вам придется уйти. Кроме того, я буду вынужден – так как вы уже не мои клиенты – заявить дирдирам о ваших действиях. Рейт кивнул:

– Сто тысяч секвинов. А потом, сколько еще?

– То, что я плачу за вас.

– Без вымогательства? Вудивер выпрямился:

– Эти слова необдуманны и грубы. Я предупреждаю вас, Адам Рейт! Я жду от вас такой же вежливости, которую я проявляю по отношению к вам.

Рейт нашел в себе силы изобразить печальную улыбку.

– Вы получите ваши деньги через пять или шесть дней. Сейчас их у меня нет. Вудидвер скептически склонил голову:

– А где же вы собираетесь их раздобыть?

– Деньги ждут меня в Коаде.

Вудивер фыркнул, повернулся и зашагал к своему автомобилю. Артило вразвалку последовал за ним, и они уехали. Трез и Анахо смотрели вслед удаляющемуся автомобилю.

Трез с удивлением осведомился:

– Где ты хочешь раздобыть сто тысяч секвинов?

– Такую сумму мы спрятали в Карабасе – сказал Рейт. – Единственная проблема – это обратный путь. Но я надеюсь, что это, в конце концов, не превратится в такую уж неразрешимую задачу.

Длинная белая челюсть Анахо отвисла:

– Я всегда подозревал тебя в ненормальном оптимизме... Рейт поднял руку.