Текст книги "Принцы демонов. Умирающая Земля. Хроники Кадвола. Планета приключений. Книги 1 - 16 (СИ)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 244 страниц)

– И это все?

– Просто побольше занимайся спортом, чтобы демонстрировать свою львиную натуру.

Глауен просмотрел бумаги.

– В что означает: Агрольё, агрольё, агрольё?

– Это одно из основных рычаний.

Глауен отложил бумаги в сторону.

– Это же идиотизм.

– Конечно! – Кеди широко улыбнулся. – Но когда идешь с бочонком пива по пляжу и порыкиваешь, это смотрится! Убедись, что запомнил все правильно.

– Зачем стараться. Арлес этого не допустит.

– Об Арлесе не беспокойся; завтра вечером он пойдет на уроки грима в Лицей. Повелитель когтей – а это Утер – соберет экстренное собрание, и мы тебя примем. Все очень просто.

– Арлесу это не понравится.

– Я это знаю, – важно заявил Кеди. – Мне это не нравится, но мы получили приказ. Арлес должен научиться переживать маленькие неприятности. Так завтра вечером в Логове.

Кеди пошел по своим делам. Глауен посмотрел в ту сторону, где сидела Вейнесс и обнаружил, что она уже покинула террасу.

Вечером Глауен пытался сосредоточиться на важных делах, но в конце концов вскочил на ноги, подбежал к телефону и позвонил в Речной домик.

– Это Глауен.

Голос Вейнесс звучал вежливо и дружески.

– В тот же момент, как только я услышала звонок, то сразу поняла, что это ты! Настоящая телепатия!

– А может беспокойство?

– Ну, может немножко и беспокойство, – беспечно согласилась она, – Но не надо, пожалуйста, быть со мной таким строгим.

– Ты занята?

– Не больше, чем обычно. А почему ты спрашиваешь?

– Можно мне навестить тебя?

– Здесь? В Речном домике?

– Естественно. А где же еще?

На ближайшие три секунды затянулась пауза, затем последовал ответ с нотками сомнения.

– Будет очень мило с твоей стороны. Однако…

Глауен ждал, но молчание продолжалось. Наконец, он бесстрастно сказал:

– Хорошо. Я не поеду.

– Я даже не знаю, как тебе это объяснить…, – сказала Вейнесс, – разве что перечислить чистые факты. Если хочешь, можешь приезжать. Но как только ты уедешь, мне предстоит очередной серьезный разговор с моей матерью.

– Очередной?

– После того, как я вернулась домой с нашей морской прогулки, я совершила ошибку и сказала ей, что это был замечательный день и ты мне нравишься.

– А ей я не нравлюсь?

– Нет, дело не в этом. Она убеждена, что с моей стороны очень непрактично встречаться с тобой за исключением самых официальных и совершенно не личных поводов. Все остальное, сказала она, может завести неизвестно куда, и она поражена, почему у меня не хватает проницательности увидеть это самой. На это я могла ей ответить, что я тоже этим поражена. Тогда она перешла к аналитике. Она задала риторический вопрос: допустим, что наши встречи будут продолжаться и мы окажемся настолько глупы, что даже поженимся? Избавив меня от умственных усилий она сама ответила на этот вопрос. Это превратится в трагедию, сказала мама. Где мы будем жить? На Штроме? Нереально. Ты окажешься рыбой вынутой из воды. В Доме Клаттуков? Тогда тоже самое можно будет сказать про меня, – Вейнесс тихо усмехнулась, – Конечно, она во всем права, я не могла с ней спорить. Затем она задала вопрос, который я и сама постоянно задаю себе: как я собираюсь жить? Но в отличие от меня, у нее и на него был ответ.

– И его имя Джулиан.

– Я узнала, что это счастливый случай, который может подвернуться только раз в жизни. Я сказала ей, что я еще не задумываюсь о таких вещах. Она объяснила мне, что у времени есть свойство проскакивать мимо, и не успеешь сообразить, а ты уже старая, высохшая и у тебе постоянно болит спина, и где тогда счастливые случаи? Меня это расстроило и утомило. Сегодня я к такому не готова, поэтому думаю, тебе лучше не приезжать.

– Это значит, что завтра тоже не стоит, да и в другие вечера тоже?

– Похоже на это, правда? – Вейнесс опять рассмеялась, но ее голос звучал отнюдь не весело. – Я подумаю об этом. Я не слишком-то покорна, но пока я не хочу очередных ужасных дискуссий с матерью, тем более, что она может оказаться права.

– Ну, как хочешь.

– Глауен! Ты на меня обиделся!

– Даже не знаю, что и подумать. Ко всему прочему, я нынче должен превратиться в Дерзкого Льва, и очень бы хотел, чтобы Бодвин Вук выучил бы вместо меня все эти Рычалки и Ворчалки.

Вейнесс постаралась, чтобы в ее голосе прозвучали нотки сочувствия, но особого успеха в этом не достигла.

– Тебя, может быть, готовят к важной миссии; когда ты узнаешь все детали, то сам поймешь, что дело не только в одних Оралках и Кричалках.

– Точнее в Рычалках и Оралках.

– Во всяком случае это тайное искусство совершенно незнакомо Джулиану Бохосту, который, к стати говоря, вскоре должен навестить Речной домик. Может быть ты встретишься с ним.

– С превеликим удовольствием.

– Спокойной ночи, Глауен.

– Спокойной ночи.

5

В назначенный час, Глауен пришел в «Старое дерево». Он прошел в тот угол, который Дерзкие Львы облюбовали под свое Логово и занял место в тени несколько в стороне.

Трое членов, Кеди Вук, Клойд Диффин и Джардайн Лаверти, были уже на месте, в следующий момент появились и Шугарт Ведер и двое Оффоу, Утер и Кайпер.

Повелитель когтей Утер Оффоу обратился к собравшимся:

– Сегодняшнее собрание вызвано тревожным развитием событий, требующих нашего незамедлительного внимания. Как мы все знаем, у нас постоянно возникают трудности с йипи и эти трудности усугубляются день ото дня, на самом деле дела так плохи, что власти даже запретили всякие экскурсии. Однако, я счастлив вам доложить, что сегодня Кеди добился определенного успеха в переговорах с начальством. Он обратил их внимание, что мы уже провели подготовку и собрали все свои львиные силы. В результате он добился того, что приказ подписали. За это мы обязаны издать в честь Кеди три восхищенных рыка: постараемся, чтобы они прозвучали громко и отчетливо! Ура, Кеди!

Львы покорно издали три одобрительных рыка.

– Очень хорошо! Я очень счастлив, что трудности остались позади! Кеди, у тебя есть еще что-нибудь для нас?

– Да. Отставка Тарди Диффина создала брешь в наших рядах, я предлагаю, чтобы его место заняло прекрасное создание с длинным хвостом и благородным именем: Глауен Клаттук! Он внесет живую и разумную струю в нашу тактику и еще выше поднимет нашу славу!

– Великолепный выбор! – воскликнул Утер Оффоу, – Я и сам поддерживаю эту кандидатуру! Кто-нибудь хочет высказать свои соображения? Есть возражения? В таком случае объявляю Глауена Клаттука единогласно избранным полноправным Дерзким Львом. Три одобрительных рыка в честь Глауена Клаттука: постараемся, чтобы они прозвучали громко и отчетливо!

Собрание со смаком прорычало три раза и таким образом Глауен стал Дерзким Львом.

На следующий день Арлес разыскал Утера Оффоу.

– Утер, задержись на минуточку, пожалуйста.

– Только быстренько, как и положено отличному парню, – остановился Утер, – Могу уделить тебе не больше минуты.

– Я хочу сказать тебе нечто важное, – заявил Арлес, – и это может занять больше минуты.

– Ну ладно, так или иначе, давай выкладывай, только не тяни. Что тебе надо, лист распределения? Вот он; но разбирайся с ним сам; у меня еще на это не было времени.

Арлес оттолкнул лист бумаги.

– Я только что слышал о том собрании, которое прошло вчера вечером. К моему вящему ужасу я узнал, что Глауен Клаттук принят в ряды Дерзких Львов.

– Верно, большинством голосов. Великолепный выбор, разве ты так не считаешь?

– Ни с какой стороны, ни по форме, ни по содержанию, ни по вкусу, ни по запаху! И скажу тебе почему: Глауен просто сделан из другого теста! Это застенчивый тип, который вечно подглядывает из-за угла. Насколько я понимаю, Дерзкие Львы – это отчаянная команда, которая всегда и во всем первая и которой сам черт не брат! А Глауен? Если уж честно говорить, то он просто жалкая тряпка.

– Я крайне удивлен, услышав такое! – поджал губы Утер, – Все остальные члены нашего сообщества считают, что мы сделали великолепный выбор.

– У вас что, ни у кого не осталось здравого смысла? Зачем отказываться от обычной жизни и принимать в свои ряды шпиона из бюро В, который будет доносить о всех наших грешках властям?

– Брось, – криво усмехнулся Утер, – Кеди тоже в Бюро В, но ты же по этому поводу не поднимаешь крик.

Арлес замигал и задумался.

– Ну, Кеди актер, он знает когда можно заступить за черту.

– На самом деле, это не играет никакой роли, – рассудительно заметил Утер, – Я, например, не собираюсь переступать закон.

– Я тоже! Но теперь нам придется взвешивать каждый неосторожный шаг, и все это только для того, чтобы не рассердить Глауена.

К ним подошел Кеди Вук и прислушался к разговору.

– Арлес, ты как истеричка, – заметил он с отвращением.

– Называй это как хочешь, но я не хочу, чтобы Глауен подсчитывал, сколько раз я чихну.

– Тяжелая ситуация, – похоже задумался и Утер, – И что же нам делать?

– Все ясно, – ударил Арлес кулаком в свою пухлую ладонь, – надо отменить решения этого скоропалительного собрания.

– Арлес, как я вижу, решил ввести свои правила, – хихикнул Кеди, – Утер, какова в этом случае процедура, предписанная уставом?

– К черту ваши уставы! – заявил Арлес, – Нам требуется только объявить этому подонку, что произошла ошибка, и он не имеет никакого отношения к Дерзким Львам.

– Это невозможно, – возразил Кеди, – Его кандидатура прошла единогласно.

– Ну что же, все это можно уладить, – предложил Утер, – Мы сегодня вечером соберем специальное собрание и Арлес, если рискнет, может поставить вопрос об исключении.

– Я ничего не говорил об исключении, – заикаясь возразил Арлес, – Я говорил об ошибке.

– Мы должны действовать согласно уставу, – напомнил Утер, – Для исключения ты должен набрать шесть голосов из восьми, в противном случае исключенным окажешься ты. Как проголосует Глауен понятно слов, а как ты, Кеди?

– Я выдвинул кандидатуру Глауена и если буду голосовать против, то окажусь в дураках.

– Я поддержал его кандидатуру, поэтому тоже не смогу голосовать против него. Так что, Арлес, похоже, голосование обернется против тебя. Так ты все еще настаиваешь на созыве собрания?

– Нет, – покачал головой Арлес, – Оставим собрание. Я разберусь с этим как-нибудь и сам.

6

Примечательная цепь событий, в которой каждое явление отражалось на последующих, началась на уроке социальной антропологии в Лицее.

Занятия в выпускном классе вел профессор Ивон Дейс, один из самых непредсказуемых преподавателей. Внешность у Дейса была соответствующей: высокий лоб, несколько жалких клочков волос пепельного цвета, темные грустные глаза, нос пуговкой, длинная верхняя губа и маленький подбородок.

В самом начале занятий он объявил:

– Чтобы там вы про меня не наслушались, забудьте об этом. Я не собираюсь рассматривать класс, как конфронтацию между моим светлым разумом и двадцатью двумя образцами ленивой упрямой глупости. Последняя цифра, если вам повезет может сократиться вдвое, но она все равно будет меняться от семестра к семестру. Но не смотря на все это, я человек очень добрый, терпеливый и отзывчивый, но если мне приходится более двух раз объяснять очевидные истины, я становлюсь раздражительным.

Что же касается моего предмета, то мы можем надеяться только на общее ознакомление с этой областью, хотя время от времени мы и будем останавливаться на интересных деталях. Я рекомендую вам найти время для дополнительного чтения, что, несомненно, поможет вам улучшить свою оценку. Любой, кто в дополнение к рекомендованным текстам осилит десять томов «Жизни» Барона Бодиссея, получит как минимум переводную оценку.

Некоторые из вас найдут мой способ преподавания несколько легкомысленным. Некоторые будут удивлены тем, как я вывожу отметки. В этом нет никакой тайны. Я вывожу отметку опираясь частично на результаты экзаменов, частично на субъективное, даже можно сказать подсознательное, мнение. Я не терплю как мистицизм, так и глупость; надеюсь, вы постараетесь сдерживать в себе подобные тенденции во время наших бесед. Должен признаться, что хорошенькое девичье личико, является крупным недостатком, так как я стараюсь следить, чтобы эти великолепные создания не получили всего, что они хотят. Некрасивое лицо не намного лучше, так как в этом случае я утрачиваю свои добрые порывы и жалость.

Ну, кончим пустые разговоры и перейдем к учебе, которая будет полна драматизма, юмора и пафоса. Вашим первым заданием будут первые две главы из «Мира богини Гаеа» Мишеля Йиатона. Есть вопросы? Да?

– Я девушка, – сказала Оттилли Ведер, – Как мне узнать, чем вызвана моя плохая отметка, тем, что вы мной очарованы, или тем, что вы находите меня уродливой и отталкивающей.

– Ничего нет проще. Возьмите одеяло и бутылочку хорошего винца и назначьте мне свидание на берегу. Если я не появлюсь, то ваши самые мрачные ожидания сбылись. А теперь, к сегодняшней теме…

Кроме Оттилли Ведер в классе были еще Цинисса и Занни Диффин, Тара и Зараида Лаверти, Морнифер и Джердис Вук, Адара и Клара Клаттук, Вервайс Оффоу и Вейнесс Тамм из Речного домика. Дерзких Львов в классе представляли Глауен и Арлес Клаттук, Кайпер Лаверти, Кеди Вук, Линг Диффин и Шугарт Ведер.

Однажды, по прошествии двух недель семестра, профессор Дейс откинулся на спинку стула и заявил:

– Сегодня мы отклонимся от нашей обычной процедуры и проделаем антропологическое исследование прямо здесь, в классе. Все несомненно знают людей, которые обычно присутствуют на наших занятиях. Двое из них воспитывались в культурной среде отличной от культуры станции Араминта. Одним из них являюсь я сам, но я не могу, не потеряв достоинства выставить себя учебным экспонатом. Таким образом сфокусируем наше внимание на личности, которая называет себя Вейнесс и будем надеяться, что ее достоинство от этого не пострадает. Давайте понаблюдаем, как она сидит за своей партой и проследим за этим удивительным явлением. Стоит обратить внимание на ее хладнокровие; она не хихикает, не стреляет глазами и не ерзает из-за взвинченных нервов. Ага! Наконец-то она смеется! Она все-таки смертная! От наблюдательного и острого глаза нельзя скрыть некоторых нюансов, которые говорят об ее отличном от нашего воспитании: например, обратите внимание на ту странную манеру держать карандаш.

– Это не карандаш, – выкрикнул Кайпер Лаверти, который сидел рядом с Вейнесс, – Это она позаимствовала мою новую указку.

– Спасибо, Кайпер, – сказала профессор Дейс, – Ты, как всегда, вносишь свежую струю в наши изыскания. Но вернемся к Вейнесс, я подозреваю, что события ее жизни были несопоставимы с нашими. Более того, она рассматривает эти события совсем под другим углом зрения, нежели мы. Я прав, Вейнесс?

– Полагаю, что да, сэр, вы все-таки профессор.

– Хм, да, именно так. Можешь ли ты описать нам различия между жизнью здесь и жизнью на Штроме?

На какое-то мгновение Вейнесс задумалась.

– Такие различия, конечно, существуют, но их очень трудно описать. Наши обычаи в большинстве случаев не отличаются от ваших; мы точно так же ведем себя за столом, или в ванной комнате. На станции Араминта большую роль играют классовые различия, но здесь нет продуманной политики. На Штроме очень престижна политическая деятельность, даже более престижна, чем финансовая. Но у нас нет классовых различий.

– Очень интересное наблюдение, – заметил профессор Дейс, – И какая же система на твой взгляд лучше?

Вейнесс в смущении поджала губы.

– Я никогда не задумывалась об этом. Я всегда принимала за должное, что наш образ жизни лучший.

– Это не обязательно так, – покачал головой профессор, – но сегодня мы не будем вдаваться в такие детали. Продолжай, пожалуйста.

– Во всяком случае, – сказала Вейнесс, – политика на Штроме играет очень большую роль; на самом деле это не прекращающиеся споры, в которые вовлечены все.

– Опишите нам в двух словах, в чем именно заключаются эти споры.

– Там существуют две основные фракции: группа «Жизнь, мир и свобода», которая стремится к проведению так называемых «прогрессивных перемен» и «Старые Натуралисты», которых ЖМСеры называют «Старые Натуралы» или «наблюдатели за птичками». На самом деле Старые Натуралисты просто хотят сохранить Кадвол, как природный заповедник.

– А какова твоя точка зрения на эти вопросы? – спросил профессор Дейс.

– Хранитель официально нейтрален, – улыбаясь покачала головой Вейнесс, – А я член его семьи.

– А где ты предпочитаешь жить? – спросила Адара Клаттук, – Здесь или на Штроме?

– Я и сама часто задаю себе этот вопрос. На самом деле их очень трудно сравнивать.

– Но разве на Араминте не хорошо жить? Разве можно даже задумываться на этот счет?

– Ну… Троя не так хороша, она совсем не подходит для людей. Троя это земля сил и простора: она не обязательно груба и жестока, но и доброй ее определенно не назвать. Когда я думаю о Трое, я всегда испытываю два вида эмоций: волнение и изумление. Эти эмоции всегда с нами, и они часто взывают к нашей смелости. Зимой в наших домиках, стоящих на прибрежных утесах, мы чувствуем силу штормов и видим, как огромные волны разбиваются о скалы. И хотя мы знаем, что находимся в безопасности, все равно наше наслаждение частично вызвано волнением и страхом. Некоторые отчаянные люди получают удовольствие от занятия, известного у нас под названием «штормовое плаванье», они выходят в море и бросают вызов самым свирепым бурям. Иногда мне кажется, что они больше всего наслаждаются, когда, чудом оставшись в живых, возвращаются в док. Естественно, штормовые лодки очень прочные и тяжелые; в море они представляют собой великолепное зрелище. Однажды, когда я была еще совсем маленькой из окон нашего дома я видела, как штормовая лодка врезалась в скалу и утонула, но даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, во мне поднимаются странные эмоции, которые мне трудно описать.

Иногда мы из наших домиков выезжаем в наши старые знаменитые гостиницы. Самым моим любимым местом является «Железный капитан», который построен на прибрежном утесе. Зеленые волны выбегают из моря на скалы и подбрасывают вверх на сотни метров облака белой пены. Ветер ревет; облака несутся по небу, дождь и град барабанят по крыше, а молнии волнуют душу, как прекрасная музыка. В такое время у нас готовят специальный горячий суп и ромовый пунш. Когда мы, наконец, отправляемся спать, то всю ночь слышим рокот моря и завывания ветра, ударяющего в скалы. Когда мы куда-нибудь далеко уезжаем с Трои, то воспоминания о «Железном капитане» вызывают у нас тоску по дому.

– Посетители часто удивляются, – сказал профессор Дейс, – почему Общество построило Штрому на Трое, когда под рукой столько более удобных для этой цели мест. Ты можешь нам это объяснить?

– Думаю, они хотели ограничить население, не прибегая к численному лимиту.

– А население там невелико?

– Около шестисот человек. Когда Общество еще высылало субсидии, то население составляло около полутора тысяч.

– А чем занято Общество теперь? Оно все еще следит за охранной политикой?

– Насколько я знаю, нет.

– Расскажи нам что-нибудь о твоих обычных ежедневных занятиях на Штроме.

– Я не думаю, что это будет кому-нибудь интересно, – после недолгого колебания ответила Вейнесс.

– Можешь включить в свой рассказ парочку веселеньких анекдотов м сразу же привлечешь внимание к своему рассказу, особенно, когда слушатели поймут, что он заложит основу для будущего экзамена.

– Дайте мне подумать. Я даже не знаю, с чего бы начать. Все знают, что Штрома построена на фиорде с таким же названием. Мы живем в лучших старых домах, остальные были снесены и от них остались только сады. В самом конце фиорда расположены дачи; почти сотня гектар земли спрятана под стеклянным колпаком.

– Почти каждая семья имеет свою дачу: на прибрежных скалах или у горного озера или где-то в торфянике. Там отдыхают и развлекаются. Ребятам там просто раздолье. Днем, а иногда и по ночам, мы гуляем, часто в одиночку и наслаждаемся уединением. Андорилы научились нас не беспокоить. Токтаки иногда устраивают засады, но мы стараемся их обходить стороной. Однажды, когда я гуляла по торфянику, я наткнулась на огромного матерого андорила, который сидел на камне. Он должно быть был ростом около четырех метров, с черными изогнутыми рогами на плечах и с гребешком из пяти костей. Он очень внимательно следил, как я проходила в сотне шагов от него. Я знала, что он бы с удовольствием съел меня, и он знал, что я это знаю. Он так же знал, что я не убью его, если он на меня не нападет, поэтому он сидел спокойно и только раздумывал в жаренном или тушеном виде я буду выглядеть аппетитней. Я могла разглядеть мельчайшие детали на его морде, на которой было озадаченное выражение, так как он чувствовал, что я могу прочитать его мысли.

– И ты не испугалась? – изумилась Зараида Лаверти.

– В каком-то смысле немножко испугалась. Но у меня был наготове пистолет. И настоящей опасности вообще-то не было. Если бы я гуляла ночью, то одела бы инфракрасные очки. Здесь, на Араминте, конечно, о таких вещах можно не беспокоиться.

– Ты ходила гулять по ночам? Одна?

Вейнесс засмеялась.

– Иногда по ночам, когда море спокойное, особенно если еще на небе и Лорка и Песня, я даже купалась.

Глауен искоса взглянул на Арлеса и заметил, что тот покачал головой, а потом исподлобья уставился на Вейнесс. Потом Арлес опустил голову и сделал вид, что пишет в тетради какие-то заметки. Но вскоре он опять внимательно исподтишка посмотрел на Вейнесс.

– Ты должно быть нашла прибрежный домик очень скучным, – сказала Вервайс Оффоу – после своих сражений с природой, не говоря уж об андорилах. Ты, наверное, скучаешь живя здесь.

– Позвольте мне высказать суждение, – лениво сказал профессор Дейс, – которое Вейнесс, благодаря своей скромности, может быть и не рискнет высказать сама. Она провела значительное время на Земле, где знают что такое настоящая сверхцивилизация, и я серьезно сомневаюсь, что она может рассматривать жизнь в Речном домике в таких выражениях. Скучно? Хранитель постоянно принимает гостей со Штромы и из внешнего мира. Я подозреваю, что Вейнесс находит жизнь в Речном домике одновременно возбуждающей и безмятежно спокойной, но только не скучной. Станцию Араминта вполне можно рассматривать как тихую заводь, где мода и увлечения устарели уже лет на десять.

Вервайс пришла к заключению, что она ненавидит этого профессора сильнее, чем любого из знакомых ей мужчин.

– Речной дом действительно очень тихое место, – улыбнулась на это замечание Вейнесс, – Здесь у меня как никогда раньше остается очень много времени для себя, и это мне очень нравится.

– А бывают ли на Штроме любовные интриги? – спросила Оттилли Ведер, – Кто устраивает ваши браки?

– На Штроме не принято устраивать браки. А любовные интриги? Они там случаются так же как и везде.

– И теперь мы поблагодарим Вейнесс, – оборвал их, выпрямившись на стуле профессор Дейс, – боюсь, что далее наше обсуждение начнет затрагивать слишком личные вопросы.

7

Ранним вечером Дерзкие Львы собрались в «Старом дереве», чтобы выпить кувшинчик-другой винца, посплетничать, обсудить планы и поговорить о космических яхтах. Почти все пришли с книгами, как будто намереваясь позаниматься, но на самом деле никто всерьез не собирался корпеть над учебниками.

Разговор постепенно перешел к вопросу, вызывающему обычный интерес: как оценить сексуальные склонности девушки исходя из ее манер, поведения, привычек и физических особенностей. Каждый из Дерзких Львов обдумал этот вопрос и пришел к собственным выводам. Несколько человек были твердо уверены, что размер бюста девушки напрямую связан с эротическим энтузиазмом. Линг Диффин попробовал подвести под это суждение психологическую базу.

– Все очень логично. Девушка смотрит вниз и из-за своего большого бюста не видит своих ног, таким образом она говорит себе: «Ах, Боже мой! Куда бы я ни шла, передо мной всегда торчат эти сексуальные символы! Согласна я с этим или нет, но мне постоянно приходится быть объектом вожделения! И тут уже не действуют никакие объяснения! Так зачем с этим бороться?» Вполне очевидная ситуация складывается и когда девушка может видеть не только свои ноги, но коленки и пятки, но здесь уже мы сталкиваемся с негативной реакцией.

– Академично, но полная чушь, – возразил Утер Оффоу.

– Девушки любопытные создания, – заметил Кайпер Лаверти, – но мотивы их поступков требуют внимательного изучения. Я узнал все, что мне надо изучая как девушки вертят своими пальцами, особенно мизинцами.

– Ну полная ерунда! – сказал Кеди Вук, – зачем девушкам прибегать к таким малозаметным знакам. У них есть чем покрутить и кроме мизинцев.

– По-моему, – довольно важно заявил Шугарт Ведер, – мелкие детали не имеют никакой ценности в данном вопросе, здесь надо рассматривать всю картину целиком.

– Возможно ты и прав, а возможно и нет, – заметил Арлес, – Я могу определить темпераментную девушку с расстояния в пятьдесят метров, просто наблюдая за тем, как она идет.

– В данном случае я скорее встану на сторону Шугарта, – покачал головой Утер Оффоу, – Лично я, сделал в своей записной книжке специальную табличку, и я анализирую информацию по нескольким ключевым параметрам. Пока моя система сбоев не давала.

– Давай попробуем, – со снисходительной улыбкой предложил Арлес, – какую оценку ты дашь, например Оттилли, если считать дохлую рыбу, за ноль очков, а горячую, как огонь за десять?

– Насколько я помню свои цифры, Оттилли в нужное время, в нужном месте с нужным мужчиной может быть очень горяча.

– Очень информативно, – хмыкнул Арлес, – Ну, а что скажешь в отношении Вейнесс?

– В данном случае, – нахмурился Утер, – я не удовлетворен полученными цифрами, – там получается слишком много противоречий. Сначала я отнес ее к хорошеньким, но потом решил, что она скорее примыкает к странно привлекательным.

– Ничего в ней странного нет, – заметил Кайпер, – В этих своих брючках в обтяжечку, она как конфетка.

– Успокойся, Кайпер, – сказал Шугарт, – не сгущай атмосферу.

– А мне казалось, что ты являешься поборником теории о кручении пальцами, – заметил Кеди Вук Кайперу.

– А я сначала и посмотрел на ее пальцы, – парировал Кайпер, – А затем я изменил мнение.

– Лучше бы парни поговорили о чем-нибудь другом, – проворчал Кеди Вук, – Я вообще-то пришел сюда позаниматься.

– Я тоже, – согласился Арлес и с отвращением посмотрел на учебники, – Эти науки сухи, как собачья кость. Утер, ты у нас математический гений, реши-ка мне задачки! Мне надо их уже завтра сдавать, а я еще только начал.

– Я не собираюсь идти по этой долгой ложной дороге, – с улыбкой покачал головой Утер, – Посмотри фактам в лицо, Арлес. Для того, чтобы закончить курс, ты должен сам уметь решать такие задачки.

– И это говорит Повелитель когтей, Гордый мудрец, – с упреком заметил Арлес, – отказывая члену стаи с больной лапой в такой малости.

– Да, я Повелитель когтей и настоящий ревущий Дерзкий Лев! Если я сегодня решу за тебя эти задачки, то завтра ты еще с большим недоумением будешь смотреть на следующие. В конце концов мне придется возиться с твоими задачками до самых экзаменов, которые ты провалишь, что не сделает никому чести, и уж меньше всего мне.

– А мне казалось, что ты занимаешься с репетитором, – заметил Шугарт Ведер.

– Он оказался непригодным во всех отношениях, – проворчал Арлес, – Для начала он попытался озадачить меня уймой бессмысленных упражнений: элементарщина! Что мне надо было так это научиться быстро и понятно решать задачи, а они только и долдонил «Всему свое время!», да «Сначала усвоим основы!» Наконец, я сказал ему, что или он меня учит должным образом, или пусть освободит место другому.

– Сильно сказано! И что он на это ответил?

– А ничего особенного. Он понял, что я попал в самую точку, поэтому просто хихикнул и удалился. Забавный малый.

– И кто же тебе решал последние задачи, коли твой репетитор тебя покинул?

– Должно быть Спанчетта, благороднейшая из матерей львов? – проворчал Кеди Вук.

Арлес сердито нахмурился и захлопнул учебник.

– Ну, если она и дает мне один два намека, так что с того?

– Посмотри в глаза фактам, Арлес! Спанчетта не сможет сдать за тебя экзамены.

– Ба! – простонал Арлес, – Ну, ты совсем, как мой репетитор, – он отодвинул стул и поднялся, – Я не беспокоюсь. Я знаю, что делать с так называемыми фактами, когда в этом возникнет необходимость!

Все присутствующие с удивлением уставились на Арлеса.

– Мне не понятно, о чем ты, – холодно сказал Утер Оффоу, – Может быть, объяснишь, что ты этим хотел сказать?

– Конечно, объясню, раз уж вы такие тупые, что не понимаете сами! Грядут перемены! Некоторые продвинутся вперед, а кое-кто останется сзади.. Я хотел, чтобы Дерзкие Львы шли впереди, Но теперь не знаю. Наша группа, вместо того, чтобы становиться лучше день ото дня становится хуже. Теперь вам понятно, что я хотел сказать?

– Нет, но должен сказать, что мне очень не понравился тон, которым все это было высказано.

– А не надо быть таким ручным домашним котеночком, – оскалился Арлес, – Может быть нам стоит избрать нового Повелителя когтей! Кого-нибудь, кто понимает, как должны устраиваться наши дела, – он собрал свои книги в стопку, – Я пошел, меня ждут дела в другом месте.

Арлес вышел из «Старого дерева», оставив за спиной напряженную тишину.

– Очень неприятная сцена, – сказал наконец Шугарт, – Не могу понять, что он здесь нес.

– Что бы это ни было, мне это не нравится, – озадачено сказал Утер, – очень плохой признак.

– Когда он в таком настроении, он непредсказуем…, – заметил Клойд Ведер, – Интересно, что он имел в виду, когда говорил о том, что Дерзкие Львы должны идти впереди.

Кеди Вук допил свою кружку вина и собрал книги.

– Арлес всегда полон напыщенных речей, – сказал он.

– А что значит: «группа становится хуже»? Так нельзя говорить.

Кеди встал:

– Он все еще не привык видеть в группе Глауена… А где Глауен? Он только что был тут.

– Он ушел минуту назад, – сказал Кайпер, – проскользнул, как тень, сразу же за Арлесом. Еще один со странностями.

– Это можно сказать про каждого из нас… – заметил Кеди, – Ну, я тоже пошел.

– И я пойду, – сказал Утер, – Собрание закрыто.

8

Глауен выскочил из «Старого дерева» и вышел на проспект Венсей, где остановился огляделся и прислушался… Были слышны только приглушенные голоса, доносящиеся из кабачка. Площадь и проспект Венсей были пустынны.

Где же все таки Арлес? На собрании он казался беспокойным и нервным, как будто что-то его мучило.

Но где же он теперь?

Вернулся в дом Клаттуков? Глауен повернулся и побежал вдоль проспекта. Он открыл главную дверь и заглянул в фойе. Дежурный швейцар вежливо поприветствовал его.

– Добрый вечер, сэр.

– Арлес не проходил в ближайшие несколько минут?

– Да, сэр, примерно пять минут назад.

Такой ответ удивил Глауена.

– А больше он не выходил?