Текст книги "Силы Хаоса: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Развернув отряд, Исаак решил выяснить.

* * *

Дельзайт взмахнул своим цепным мечом в последний момент. Капеллана Кровавых Ангелов зажимал ветеран Несущих Слово, невообразимо мастерски владеющий цепным топором.

Парировав попытку гнусного создания снести капеллану голову, Дельзайт почти упал на колени, нанеся низкий удар Крозиусом. Со всей силой четырехсотлетний Кровавый Ангел устремил его по дуге вперед, Имперский Орел, выделанный на набалдашнике, размозжил коленную чашечку Несущего Слово. Силовая броня еретика была не в состоянии сдержать такой сокрушающий удар. С мерзким треском колено неестественно вывернулось под острым углом и всю ногу свело жутким спазмом. Потеряв равновесие, Несущий Слово не смог уклониться от последнего удара Дельзайта, и Кровавый Ангел снес правую руку еретика вместе с плечным лезвием.

Высматривая новых врагов, Дельзайт посмотрел вверх как раз вовремя чтобы увидеть, как последний подконтрольный ему космодесантник Роты Смерти перевалился через прочные дубовые перила, покатился вниз по лестнице и упал на пол архаичного строения, в котором они находились. Одновременно с этим капеллан услышал завывание прыжковых ранцев, доносящееся из-за ближайшей стены. Бреши покрывали древние серые стены, но он так и не смог определить откуда именно исходил звук.

Осмотревшись, Дельзайт приготовился направиться на третий, последний, этаж постройки.

* * *

Исаак первый приземлился на крыше Имперской Церкви. Простенькие металлические пластины защищали внутренние помещения от погодных явлений Варн IV.

Но от меня им не защититься, подумал Исаак.

Он обернулся, чтобы посмотреть, как его отряд следует за ним. Каждый Несущий Слово приземлился с напряженной осторожностью, неуверенный в надежности крыши. Все, за исключением Маэса. Разведя свой силовой кулак и цепной меч в стороны для создания впечатления приземляющейся птицы, бывшему Ультрадесантнику удалось впечатлить своих братьев-послушников точной посадкой на возвышающийся угол Церковной крыши.

Но Маэс не был совершенен. Приземлившись, он задел маленькую свинцовую статую херувима. Навалившись всем своим весом на правую ногу, он опрокинул настланные пластины. Падая вперед в попытке перелететь поднятый сегмент, он только сбил себя, ударившись шлемом об статую и отправляя их обоих в неконтролируемый полет. Маэс пролетел все три этажа, его массивный прыжковый ранец впечатал еретика головой в мостовую. Металлическая секция, соединяющая сопла ранца, сокрушающее ударила Маэса в основание шеи. А если учесть угол падения, то Исаак и другие смогли увидеть, как голова Маэса отлетела от туловища как пушечное ядро. Отскочив от Церковной стены, она покатилась вниз по улице, оставляя за собой кровавую дорожку.

Как всегда, подумал Исаак, дурак найдет способ проявить себя. По Маэсу не будут скучать. Приказав своим людям оставаться настороже, Исаак прошел пару метров по направлению к центру крыши. Солдаты смотрели, как он установил мелта-бомбу на стыке двух пластин, служивших защитным слоем крыши, его прыжковый ранец унес капеллана ввысь за секунду до взрыва, пробившего огромную брешь.

Исаак пробрался в строение первым, оставшиеся послушники быстро следовали за ним. Когда приземлился последний из них, Мишна, разразилась пальба. Вражеский капеллан был уже в комнате. Мишна приготовил свой огнемет, заметив дыру в груди Истува, уронившего свой болт-пистолет и силовую секиру. Рядом с ним Ранэк выронил плазменный пистолет и согнулся от боли, его левая рука превратилась в культю из сплавленного метала и плоти. Мишна поднял взгляд чтобы увидеть как капеллан отбросил Кайнека страшным ударом в лицо основанием меча, распластав Несущего Слово на ближайшем деревянном подиуме. Одним движением Кровавый Ангел выхватил свой Крозиус и направил его на Исаака. Мишна заметил встроенный в оружие Кровавого Ангела гранатомет. Осознавая что сейчас может произойти, он попытался предупредить Исаака.

Но его капеллан уже знал.

Когда Кровавый выстрелил гранату в капеллана Несущих Слово, Мишна в ужасе наблюдал, как Исаак схватил раненого Ранэка и толкнул послушника навстречу гранате. Снаряд, рассчитанный для борьбы с бронированными врагами, разорвал неудачливого послушника в клочья. Тело Ранэка дико сотрясалось, когда ударная волна от прямого попадания пронзала его, куски брони и осколки костей извергались во все стороны, когда органы несчастного рвались из пробитого живота.

Когда отзвуки взрыва стихли, Исаак отпустил обвисшего послушника, повалив Ранэку гулко упасть на пол. Воздев свой Крозиус, Исаак дал знак Мишне и Кайнеку, пришедшему в себя и поднявшемся на ноги, отойти. Этот Кровавый Ангел принадлежал ему…

* * *

Дельзайт не верил своим глазам. Запуская разрывную гранату в мерзкое отродье, стоящее перед ним, капеллан готовился к нападению оставшихся еретиков.

Но к его удивлению и даже ужасу, Кровавый Ангел увидел, как падший капеллан схватил одного из СВОИХ СОЛДАТ, брата Несущего Слово, если их можно так назвать, и использовал его как щит, отбросив разбитое тело с таким безразличием.

Но потом…. Несущий Слово отозвал своих оставшихся людей. Высоко подняв свой оскверненный Крозиус, еретик начал бормотать древние литании. Слух Дельзайта вскричал праведным гневом, когда еретик извергал одну богохульную мысль за другой, с каждой секундой все больше оскорбляя и возводя хулу на Императора.

Дельзайт не мог более терпеть. Он начал свою гневную тираду против нечистых богов Несущего Слово. Секунды превращались в минуты на третьем этаже Имперской Церкви по мере того как два капеллана обличали верования друг друга.

Наконец, еретику это надоело.

Несущий Слово откинул свой архаичный огнемет.

Кровавый Ангел откинул свой окровавленный цепной меч.

Каждый крепко сжал свой Крозиус.

И оба ринулись в атаку…

– Грязный Пес! – вскричал Дельзайт. Горячая кровь струилась по его генетически измененным венам. За всю свою жизнь он еще не чувствовал себя таким живым. – Я разорву горло этому еретику! Я покажу ему, что такое истинная вера!

* * *

– Император это гниющая оболочка, Кровавый Ангел! Жалкое отродье собаки! А ты, Кровавый, ты не что иное, как паразит, живущий на теле мертвеца! – слова вырывались из уст Исаака с таким наслаждением и радостью, что он еле мог вспомнить, как сражаться.

Никогда еще я не испытывал таких эмоций, думал Исаак. Наконец-то я нашел противника под стать моей силе веры! Посмотрите на него, он боится! Но почему бы и нет? Ведь он уже мертвец; боги тому свидетели. Он пытается достичь превосходства при помощи своего Крозиуса, но он не чета моему. Он слаб, я силен, он неуверен, я непоколебим. Он ничто без своего стада, но я…

Я самый опасный из волков! Все что ему остается, это загораживаться и уклоняться от неизбежного. Это все что он может сделать, чтобы избежать страданий. Лоялистский пес знает что в конце он узреет насколько мертв Император!

* * *

– Святотатец! Покайся или я сделаю это за тебя! – кровь вскипела внутри Дельзайта. Он явственно чувствовал что теряет контроль над ситуацией и погружается в кошмарную пучину Черной Ярости. Чудовищные видения поплыли перед ним. Он мог видеть своего возлюбленного Примарха. О, как он хотел подойти и прикоснуться к Нему. Такой совершенный телом и душой. Неужели человечество пало так низко со времен Сангвиния? Неужели Кровавые Ангелы тоже?

Краем глаза он увидел огромного монстра, чья ухмыляющаяся маска-череп превратилась в жуткое изображение ни кого иного как Хоруса. Но ведь этого не может быть, подумал Дельзайт. Как мог Падший Главнокомандующий выжить? Он знал, что ответ лежал перед ним, но Кровавому уже не дано было узнать разгадку.

На этот раз Ярость не остановить.

Дельзайт прекратил борьбу с эмоциями, заполнявшими его душу как лучи света темную комнату. Гнев и злость смешались с любовью и экстазом, когда волна Черной Ярости накрыла его. Он знал, что все еще дерется, его натренированное тело автоматически защищалось и нападало на практически забытого врага.

Внезапно захлестнувшие его эмоции взорвались внутри капеллана. Все было так ясно. Он был вне своего тела. Он мог видеть происходящий бой, но он также мог видеть своими глазами. Это было все, это был покой. Это было умиротворение.

Но капеллан уже мог чувствовать вскипающую в нем злобу. Неизвестный капеллан-еретик был неутомим в своих атаках. Красные и белые вспышки мерцали вокруг его лица, Дельзайт сфокусировался на своем противнике. Стиль не сработает, он знал, когда Кровавый яростно взмахивал своим Крозиусом, полагаясь лишь на силу с тем, чтобы пробить защиту Несущего Слово.

Крак! Маска-череп треснула и разломилась от прямого удара. Кошмарная боль ослепила Дельзайта когда Несущий Слово нанес ответный удар, попав в шею основанием своего архаичного оружия. Еще один мощный удар и маска Несущего Слово разлетелась на куски, взметнув в воздух фрагменты костей и металла. Дельзайт мог видеть сверкание крови и мозговой ткани, сочащейся из разбитого черепа еретика.

Экстаз. Дельзайт ощутил неодолимое желание сожрать мозг и вообще голову поверженного капеллана, припавшего на колени. Даже не пытаясь сдержать себя, Кровавый ринулся к ужасающей ране.

* * *

Голова Исаака сотрясалась. Он считал что выигрывает, думал, что приготовил своим богам достойное жертвоприношение.

Сейчас же, все что он мог, это всматриваться в размытые изображения, разбросанные по всему полю битвы. Он не видел удара, но в полной мере ощутил последствия. Как это странно – знать, что твоя голова расколота, подумал он, неуверенный как реагировать на пронзающие ощущения, посылаемые окружающим миром.

Зная, что сейчас умрет, Исаак начал закрывать глаза перед неизбежным, когда увидел, как капеллан Кровавых Ангелов прыгнул на него. Пораженный, Предатель к своему удивлению воздел оцепеневшие руки. Он еле успел поднять свой Крозиус, когда лоялист налетел своим лицом на кольцо шипов, служившее короной для древнего черепа, выгравированного на Крозиусе. Самый длинный шип, находящийся между глазницами черепа, легко прошел сквозь шлем Кровавого Ангела. Сила удара лоялиста отбросила его назад, с грохотом разбив каменный пол, его голова вывернулась от неожиданной остановки. Когда мир Исаака начал меркнуть, он услышал, как череп проклятого Кровавого Ангела раскололся, и его тело сползло на Крозиус, прежде чем перевернуться на спину.

Мишна и Кайнек, надеясь, что Исаак еще жив, перетащили неподвижное тело вниз по лестнице, используя небольшие, скоординированные прыжки для скорейшего бегства из здания.

Улицы, снаружи Имперской Церкви были пусты, не было никаких признаков космических десантников Кровавых Ангелов или Несущих Слово, которые, вероятно, сражались вне поля зрения двух послушников. Они могли слышать отзвуки боя на востоке. Осознав свой шанс на спасение, Мишна и Кайнек, все еще неся разбитое тело Исаака, побежали на запад, их мысли были озабочены только выискиванием наиболее короткого пути до назначенной зоны эвакуации, расположенной на изгибе реки, которая текла к западному морю. На запад, думал Мишна. На запад. Больше ничего не имеет значения.

* * *

«Мертвая Рука Власти» вышел из варпа, его корпус трещал и стонал, когда корабль завершил переход в часть космоса, более известную как Галактическое ядро. Глубоко в его недрах, мертвая тишина сковывала Длинный Зал. Стих даже яростный дредноут Арфашад, за исключением тихого, металлического шепота, рассказывающего воспоминания давних времен. У него был посетитель.

Закованный в толстую металлическую броню, одетый в ярко-красное, Исаак молча стоял, пока Арфашад рассказывал сагу о его столкновении с Космическими Волками, давным-давно, на планете, недалеко от Глаза Ужаса.

Исаак остался безмолвным, когда капелланы пришли почистить и благословить вооружение, навешанное на его тело. Его спаренные "Потрошители" мерцали в тусклом свете Длинного Зала, когда младшие капелланы растирали святое машинное масло вдоль длинных стволов, с разумной осторожностью избегая множества шипов и лезвий, торчащих из железной могилы Исаака.

Теперь он был дредноутом. Пергаменты и пророчества, прикрепленные к его металлическому телу, служили молчаливым свидетельством его жизни как капеллана Несущих Слово. Мишна и Кайнек дотащили-таки его тело до зоны эвакуации. Возвратившись на "Мертвую Руку Власти", братья-капелланы Исаака делали все возможное, чтобы спасти то, что осталось от их павшего товарища. Поняв, что ничего уже не сможет сохранить его как космодесантника Несущих Слово, они приняли решение обессмертить безжизненного капеллана в виде Ходячего Мертвеца, Воина, вечно живущего за железной маской, которая навечно отделит его от большинства своих братьев Несущих Слово.

Но Исаак не лил по этому поводу слез, не чувствовал никакого горя в связи с потерей. Слушая своего нового брата, Арфашада, продолжавшего свою историю геройств во время противостояния Космическим Волкам, Исаак, а теперь дредноут, зовущийся Шаддар, "Затмевающий Свет", знал, что он наконец-то дома.

И будет жить вечно!

Грэм Макнилл
Узник

Орина Септимус умирал медленной, но неизбежной смертью. Тысячелетия воздействия едких океанических испарений превратили единственный континент планеты в неспокойное море почерневших песчаных дюн. От гор остались лишь медленно разрушающиеся холмы, веками разъедаемые загрязненным воздухом и отполированные до блеска ядовитой атмосферой.

Кислотные моря покрывали девяносто процентов поверхности планеты. Огромные корабли Адептус Механикус, предназначенные для перевозки руды, время от времени появлялись на орбите, чтобы присосаться к пылающим океанам. Затем эти чудовищные суда перевозили насыщенную химикатами морскую воду в механический ад мира-кузницы, где ее очищали, производя топливо, взрывчатые вещества и всевозможные боеприпасы.

Помимо этого, из природных богатств планета располагала лишь крошечными чешуйчатыми океаническими беспозвоночными, плававшими в кислотных морях стаями размером с континент. Бронированные траулеры пересекали океаны, собирая мириады крошечных созданий, чей сверхэффективный метаболизм делал их необычайно богатыми протеином – и очень полезным сырьем для пайков Имперской Гвардии.

Теперь, когда многие линии снабжения системы Гирус были перерезаны хищными эскадрами кораблей Извечного Врага, свежие источники питания для защитников Оберича и Иллиуса были нужны как никогда.

Подобные запасы высоко ценились, но добывать их было опасно. Только те, чьи обязанности требовали отправиться на Орина Септимус, отваживались погрузиться в этот смертоносный мир.

В тюремном комплексе Жаданок размещали самых известных преступников сектора. Одно из немногих выстроенных руками человека сооружений на Орина Септимус располагалось на склонах черной долины в устье широкого залива. Большая его часть высечена в глубине распадающихся скал и побита волнами кислотного моря. Над землей находились только орудийные башни и служебные постройки посадочной площадки, защищенные от смертоносных испарений планеты несколькими энергетическими щитами.

Среди связанных контрактом охранников Жаданока бытовала мрачная поговорка: на Орина Септимус никто не прибывает добровольно, сюда может только занести.

Словно в опровержение этой присказки, с застланного дымкой неба на Жаданок спустился изящный черный катер. Он не нес на корпусе, покрытом серебристыми брызгами кислотного дождя, опознавательных знаков. Его сопровождал эскорт насекомообразных штурмовиков с подвесными штурмовыми орудиями и направляющими для ракет под каждым крылом.

Едва корабль вошел в пространство тюремного комплекса, скалы словно проросли оборонительными орудиями, тут же нацелившимися на катер и его эскорт.

Неслышимые переговоры между катером и тюрьмой быстро установили его полномочия. Пушки отступили в скальную породу, и серия мигающих вспышек указала катеру путь к только что открывшейся посадочной площадке.

Со скоростью и точностью, свидетельствующими о высоком мастерстве пилота, катер прошел над скалами и сел. Корабли сопровождения отстали и устремились в небо.

Посадочная площадка втянулась в глубины комплекса, и тьма поглотила катер. Вопреки поговорке охранников, владельца катера не занесло на Орина Септимус. Он прибыл сюда по доброй воле и в большой спешке.

А все из-за единственного заключенного.

Надзиратель Пендарева неловко переминался с ноги на ногу, наблюдая, как сервиторы на посадочной площадке поливают забрызганный кислотой катер составами, замедляющими коррозию. Зловонные пары с шипением поднялись над поцарапанным судном, и Пендарева сморщил нос от резкого запаха.

Он промокнул усеянный капельками пота лоб линялым носовым платком и повернул бледное морщинистое лицо к старшему надзирателю де Зойса.

– Проклятье, этого нам только не хватало, – сказал он. – Можно подумать, мало у нас неприятностей. Заключенные что-то затевают, я это чую.

Де Зойса был рослым бритоголовым здоровяком в поцарапанном бронзовом панцирном доспехе, а его лицо напоминало о пейзаже за стенами тюрьмы. В ответ он кивнул и сказал:

– Пусть затевают. Моим стражникам не терпится проломить кому-нибудь голову.

– Не сомневаюсь, что так оно и есть. Но было бы лучше, если бы ничего не случилось в присутствии столь высокопоставленного лица. Тебе так не кажется? – сказал Пендарева, показывая на катер.

Де Зойса пожал плечами, словно ему было абсолютно все равно, но Пендарева углядел за бравадой тюремщика настоящий страх. Он видел, как де Зойса шагает по колено в крови в самой гуще тюремного бунта, защищенный лишь собственной грубой силой и силовой булавой. До сих пор он никогда не видел его испуганным.

О репутации вновь прибывшего лучше всяких слов говорило то, что даже чокнутый головорез де Зойса нервничал. Пендарева еще раз утер лоб, когда сервиторы закончили поливать катер и начали раскладывать решетчатое покрытие от железных дверей тюрьмы к кораблю, с которого все еще капал состав.

Пендарева, как правило, прилагал все усилия, чтобы не привлекать внимание организаций за пределами Орина Септимус, погрузившись в поддержание своей маленькой империи, но поимка заключенного сделала это невозможным.

Согласно требованию протокола, Пендарева проинформировал вышестоящие инстанции о поимке и ожидал ответа в ближайшие несколько месяцев. Но буквально через несколько дней пришло сообщение уровня омикрон. Оно предписывало ему ожидать прибытия лорда Сифакса Осоркона из ордоса Священной Инквизиции Императора. Несмотря на изоляцию на заштатной планете, Пендарева был наслышан о лорде Сифаксе Осорконе. В этой части Галактики о нем мало кто не слышал.

Сифакс Осоркон – человек устрашающей репутации; человек, раскрывший тайное сердце пролива Пируса более трех веков назад. От Гируса до отдаленных систем Вердис и Сориен Дельта лорд-инквизитор Сифакс Осоркон выявил и уничтожил десятки мрачных культов, сокрушил бесчисленных пришельцев-захватчиков и искоренил ересь и бунт на многих планетах. Никто не мог ускользнуть от его взора – все, от нищего до губернатора планеты, ощутили ярость его правосудия.

– Я хочу, чтобы все прошло быстро и гладко, – сказал Пендарева. – Без единой проблемы. Ясно? Ни от заключенных, ни от стражников.

– Ясно, – ответил де Зойса. – Проклятье, но вы же знаете – в воздухе пахнет крупными проблемами. Этот сброд знает, что что-то происходит, и ждет возможности урвать свое.

– Вы приняли меры относительно Финна? – спросил Пендарева. – Если кто-то что-то и затевает, то это он.

– Не беспокойтесь, он под контролем, – заверил де Зойса.

– Да уж, лучше бы так, – сказал Пендарева. – А его банда, Братья Слова?

Де Зойса покачал головой.

– С тех пор, как Финн напал на Рейана, они притихли. Им хватает ума понять, что пока Финн не у дел, они уязвимы. Дьявольские Псы и Алые Клинки ищут остатки его банды, так что, это о них сейчас надо беспокоиться.

Дальнейшее обсуждение прервало шипение открывающегося пневматического затвора в борту катера и легкий скрип распахивающегося люка. Пендареве показалось, что тот явно великоват, но парой секунд позже этому нашлось объяснение.

Внутри катера что-то зашевелилось, и льющийся оттуда свет перекрыла исполинская фигура с гигантским мечом, облаченная в сияющий боевой доспех.

Пендарева услышал, как у де Зойса перехватило дыхание при виде космодесантника. Тюремщик явно восхищался сверкающей броней из серебристой стали и лишенной выражения красноглазой лицевой панелью. Широкая фигура воина перегородила люк, впечатляя своей мощью. Пендарева никогда раньше не видел космодесантников так близко. Все преувеличения, слышанные им ранее, казались абсурдными преуменьшениями в присутствии столь величественного воина.

Его наплечники отливали серебром и были украшены изображением раскрытой книги, пронзенной черным мечом. Бесчисленные свитки с той же символикой свисали с плечей и кирасы. Золотой меч с эфесом в форме чаши висел на поясе в покрытых гравировкой блестящих бронзовых ножнах.

– Вы надзиратель Пендарева? – спросил космодесантник, шагая по трапу катера, прогибающемуся под его весом. Несмотря на искажение звука, голос его был глубоким и мощным.

– Так точно, – отозвался Пендарева, как только нашел в себе силы говорить. – Добро пожаловать в тюремный комплекс Жаданок. А вы…

Космодесантник сказал:

– Я юстикар Кемпер из ордена Серых Рыцарей.

Пендарева кивнул. Показались еще четыре космодесантника – гиганты, чьи длинные алебарды были снабжены помимо лезвий каким-то огнестрельным оружием с широким стволом. В их полированных доспехах отражались красные сигнальные огни посадочной площадки.

Наконец, когда пятеро космодесантников покинули судно, появился и сам лорд Сифакс Осоркон. Он шел в сопровождении писцов с бронзовыми пальцами – аугментированных воинов в плотно облегающей форме, и трех астротелепатов в белых одеяниях со скрывающими лица капюшонами.

В сравнении с космодесантниками лорд-инквизитор, пожалуй, несколько разочаровал Пендареву. Ужас пролива Пируса был облачен в длинное одеяние глубокого синего цвета, на груди – инсигния Инквизиции. Осоркон избегал пышности, к которой, казалось, стремились его слуги. Высокий, с гладкой благодаря омолаживающим процедурам кожей, он излучал спокойную мягкость, которую, как предположил Пендарева, легко было недооценить. Редеющие волосы лорда-инквизитора были коротко острижены, а взгляд ледяных серых глаз буравил насквозь.

Осоркон спустился по трапу спокойной неспешной походкой, словно это была обычная лестница, а сам он прибыл на бал дебютантов, а не в холодные зловонные глубины одной из печально знаменитых тюрем сектора.

Пендарева вышел вперед, чтобы поприветствовать инквизитора, и низко ему поклонился.

– Милорд Осоркон, – начал он, – добро пожаловать в это скромное учреждение.

– Заключенный под контролем? – спросил инквизитор, игнорируя приветствие.

– О да, разумеется, – сказал Пендарева, пряча раздражение, вызванное резкостью гостя. – Мой старший надзиратель запер его в Адской Дыре.

Осоркон кивнул.

– Сколько стражей надзирают за ним?

Инквизитору ответил де Зойса:

– Я направил тридцать стражников следить за ним денно и нощно. Все вооружены смертоносным огнестрельным оружием и не ограничены в его применении. Если этот ублюдок сделает хоть одно движение, которое мне не понравится, – он мертвец.

– Всего тридцать? Удвойте. Немедленно, – сказал Осоркон. – Поверьте мне, если только он пошевелится, все ваши люди будут мертвы прежде, чем успеют позвать на помощь. Вообще-то, я удивлен, что вы все еще живы.

Инквизитор повернулся к Пендареве.

– Отведите меня к узнику. Незамедлительно.

Финн лежал на спине на жестком полу камеры. Он улыбался, когда бурлящие лужицы кислоты, сочащейся из щели в плитке, обжигали его кожу. В воздухе едко пахло химией, но он наслаждался, ощущая, как кожа покрывается пузырями.

Это значило, что первая часть его плана уже работала.

Вторая же зависела от вспышек насилия среди остальных заключенных, но он знал, что об этом можно не беспокоиться. Зодиак и Вывих обещали ему бунт, которым он сможет гордиться, и вот на это очень даже стоить посмотреть.

Братья Слова были готовы к бою, Псы и Клинки не могли дождаться кровопролития. Он жалел лишь, что сам не сможет поучаствовать в резне по полной.

Финн заставил себя больше не думать о грядущей бойне и сосредоточился на текущей ситуации. В конце концов, его заперли в самой глубине тюрьмы Жаданок – Адской Дыре.

Охранники утверждали, что любой, кто сюда попадет, неминуемо сломается, что они выволокут его из Адской Дыры плачущим, грязным, потерявшим человеческий облик.

Финн знал, что заключенных ломают не тяжелые условия Адской Дыры – им просто не удавалось привыкнуть к боли. Конечно, торчать до скончания века в глубочайшей камере Жаданока тоскливо. Но все же не хуже, чем качать насосами кислоту на нижних уровнях, оберегая тюремный комплекс от затопления смертоносными океанами.

Финн знавал боль и посильнее, чем эта, и не сломался. Значит, и здесь его не сломят. Прошло три дня с тех пор, как его бросили сюда за то, что он в столовке перерезал горло Рейану, не так посмотревшему на него. Досадить Дьявольским Псам – всегда неплохое развлечение. Но в данном случае оно стало лишь приятным бонусом к его истинной причине желания оказаться в Адской Дыре.

Бесконечные отсидки в тюрьмах Имперской Гвардии научили Финна всему, что необходимо знать о том, как выжить в одиночном заключении. Лишь ценность, которую он представлял для многочисленных командиров, спасала его от пули комиссара.

Гвардеец Финн был наделен поистине уникальным талантом убийцы, и далеко превосходил в этом даже самых жестоких бойцов своего полка, Канакских Сборщиков Черепов. Финн обладал поразительной способностью выходить из самых страшных перестрелок и жестоких рукопашных схваток целым и невредимым, с окровавленным кривым мачете и сияющими глазами.

Но его талант к убийствам и разрушениям, столь полезный на поле брани, оказался помехой в промежутках между сражениями.

На военно-полевом суде никто, возможно, даже сам Финн, не мог с уверенностью сказать, сколько именно народу он прикончил, но число шло на сотни.

Он перевалился на колени, заметив, как что-то заслонило тоненькие полоски света по краям потолочного люка. Прямо над ним кто-то расхаживал по проходу для охраны.

– Эй! – крикнул он. – Эй! Кто там?

– Заткнись, Финн, – ответили ему.

Финн узнал голос охранника Дравина, тщедушного человека с тонкой шеей, которую так легко отделить от головы. Дравин был ярым приверженцем дисциплины, и Финн улыбнулся – лучшего тюремщика нельзя было и пожелать.

Его план работал, но полный успех зависел от того, вернутся ли на Орина Септимус истинные Братья Слова, как было обещано ему в видениях.

Глядя, как по полу растекаются кислотные лужицы, он надеялся, что ждать осталось недолго.

Пендарева шагал впереди всех, вглубь тюремного комплекса Жаданок, де Зойса и инквизитор Осоркон – по обе стороны от него, а замыкали шествие Серые Рыцари юстикара Кемпера. Они прошли через бронированные ворота непосредственно в саму стерильную, выложенную плиткой тюрьму. Многочисленные коридоры-изоляторы и двойные ворота замедляли их продвижение. Но Пендарева был готов подождать, будучи уверенным, что демонстрация надежности учреждения впечатлит Осоркона.

Словно прочитав его мысли, Осоркон проговорил:

– Надзиратель Пендарева, расскажите мне еще раз, как здесь оказался заключенный.

– Ах, да, инквизитор, разумеется. Впрочем, я думал, что все детали его поимки изложены в моем рапорте командованию сектора.

– Верно. Но я хочу, чтобы вы лично рассказали.

– Хорошо, – сказал Пендарева, когда они выходили из главных ворот в один из основных смотровых коридоров, проходящих по всей длине центрального блока. – Хоть я и не понимаю, что изменится.

– Сделайте милость, – произнес Осоркон тоном, ясно говорящим, что протестовать Пендареве не следует.

Пендарева прокашлялся и сказал:

– Около шести стандартных недель назад система авгуров обнаружила судно, спускающееся на орбиту и направляющееся к нам.

– Вы опознали судно? – перебил Осоркон.

– Сначала нет, – объяснил Пендарева. – Наше оборудование весьма капризно, и лишь благодаря покровительству Бога-Машины, местному техножрецу, оно вообще хоть как-то работает. По крайней мере, он так говорит.

Группа прошла мимо модульных камер, расположенных друг на друге по десять в глубину; добраться до них можно было по перекидным мостикам со сложной системой подвесных кабелей и креплений. Отряды стражников, с дробовиками в руках и силовыми булавами на поясе, стояли вдоль парапета между камерами и центральным проходом.

– Продолжайте, – сказал Осоркон, глядя на жалкого вида заключенных, столпившихся у входов в клетки. Их ноги и руки болтались между прутьями, глаза с неприкрытой враждебностью следили за проходящей внизу группой.

– Значит, корабль вошел в карантинную зону и не ответил на запросы. Тогда-то заговорили орудия, – продолжал Пендарева, произнося слова все громче, по мере того как слух об их появлении распространялся по корпусу. Это наполнило воздух оскорбительными выкриками и грохотом оловянных кружек. – Он приближался, и они его сбили. Судно разбилось в тридцати километрах отсюда, и я отправил отряд стражников, чтобы обследовать его.

– И они нашли узника среди обломков?

– Да, выжил только он, – сказал Пендарева. – Остальные члены экипажа погибли при падении. Они находятся в морге – можете взглянуть, если пожелаете.

– Нет, – сказал Осоркон. – Уничтожьте их. Расскажите о найденном корабле.

– Он был слишком сильно поврежден, чтобы определить, что это за судно. Но по сохранившимся останкам можно предположить, что это был какой-то орбитальный транспортный корабль.

– И откуда он прибыл?

Пендарева пожал плечами.

– Боюсь, что ответ на этот вопрос известен лишь заключенному.

– А вам не приходило в голову, как корабль такого размера самостоятельно добрался до Орина Септимус?

– Честно говоря, нет, – ответил Пендарева. – Подобные вопросы я оставляю таким, как вы.

Инквизитор нахмурился.

– Всем гражданам Империума предписано ставить подозрительное под сомнение. Я упомяну этот случай утраты бдительности в докладе вышестоящим.

Пендарева так удивился тому, что у людей вроде Осоркона тоже бывает начальство, что едва не пропустил информацию о грядущем нарекании.

– Ну, я хочу сказать, что мы задумались, откуда он мог взяться, но ответа на эту загадку не нашли. Системы наблюдения ничего не обнаружили. Мы решили, что это очередная тайна из тех, которыми полон космос, и ждали, что вы прибудете и просветите нас.

– Если ответ вообще существует, я получу его у заключенного, – сказал Осоркон. – Не сомневайтесь.