Текст книги "Силы Хаоса: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 273 страниц)

Один из малых кораблей врага исчез с экрана.

– Смотрите! – произнес Аквилий. – «Меч истины» отвечает! Один из вражеских кораблей уничтожен!

– Это жертва, – ответил Осторий. – Они хотят нас одурачить.

– Даже в этом случае я не верю, что мы можем пойти на риск, – сказал брат-капитан Сулин.

– Боевая баржа Белых Консулов в зоне досягаемости орбитальных орудий, – сообщил один из одетых в серую форму служащих Кроноса. – Сбить ее, сэр?

Великий магистр Тит Валенс сжал одну руку в кулак от отчаяния.

– Проклятие, – сказал он. – Они знают, что мы не сможем сбить собственный корабль, только не тогда, когда на борту есть живые боевые братья.

– Им это известно, и они пользуются этим, – произнес Осторий. – Они делают ставку как раз на то, что мы столкнемся с подобной дилеммой. Если мы ее собьем, то вернем себе преимущество. Именно это бы сделал противник на нашем месте.

– И именно это нас от них и отличает, – сурово сказал эпистолярий Ливентий.

– Я не думаю, что Август желал бы, чтобы мы подвергли Кронос опасности во имя его благополучия, равно как и его братьев, – произнес Децим.

Великий магистр вздохнул, ощущая бремя упавшей на него ответственности. Хотя Осторий был проконсулом системы Боросских Врат, присутствие капитана и одного из великих магистров Белых Консулов перекладывало верховенство на них.

– Пусть подойдет ближе, – сказал через мгновение великий магистр Валенс. – Нацельте орудийные батареи на корабль. Одно неверное движение – и мы его уничтожим. Но я не дам разрешения на стрельбу, пока не станет ясно наверняка. Только не тогда, когда на борту боевые братья.

– Чем ближе подойдет «Меч Истины», тем больше урона он сможет нанести, – заметил Осторий.

– Наши щиты в состоянии поглотить все, на что он способен, – ответил Сулин.

– Какой вред сможет нанести «Меч Истины» этому сооружению, если протаранит его? – спросил Децим. – Это ведь обойдет наши щиты, не так ли?

– Урон будет пренебрежимо мал, – отозвался один из офицеров Кроноса.

– Просканировать «Меч Истины» на предмет наличия атомных боеголовок, – сказал великий магистр Валенс.

– Показания сканера отрицательные, – ответил офицер спустя мгновение.

– Уверены? – уточнил Осторий.

– С точностью до процента, сэр, – отозвался офицер.

– Благодарю, – произнес Осторий. – Ну, по крайней мере, это уже что-то.

– Отправьте звено истребителей навстречу «Мечу Истины», – сказал Тит Валенс. – Прикажите им повредить его двигатели, если он не замедлит хода.

– Принято сообщение, – возвестил еще один из служащих Кроноса.

– Покажите, – сказал Осторий.

Экран затрещал от помех, а затем на нем появилось окровавленное лицо капитана 2-й роты Августа. Изображение было нечетким, но это несомненно был капитан.

– …под сильным обстрелом… немедленную помощь, – включился сопровождающий вокс-канал, столь же нечеткий и отрывистый, как и видеоряд, – …повторяю, немедленную помощь… половина роты еще жива… связь отказывает…

– Что ж, это все проясняет, – произнес Сулин, когда связь оборвалась.

– При всем уважении, брат-капитан, я полагаю, что вы заблуждаетесь, – ответил Осторий.

Аквилий с трудом мог поверить, что Осторий осмелился разговаривать с капитаном подобным образом. Осторий был почтенным ветераном, но стоял несравненно ниже капитана роты в иерархии.

– Это был капитан Август, проконсул, – с пылом проговорил Сулин. – Нас приняли в Орден из одного подулья. Я знаю его с детства и узнал бы при любых обстоятельствах.

– «Меч Истины» на дальности ведения огня, – раздалось предупредительное сообщение.

– Не стрелять, но продолжайте сканировать его на предмет любых признаков подготовки орудий, – сказал Сулин, кивая в сторону обзорных экранов. – Они опасаются нашего оружия, как и следовало бы.

– И не пытаются спуститься к Борос Прим, – заметил Децим.

– Они не глупцы, – произнес Осторий. – Как только они предпримут попытку сделать это, мы их уничтожим. Никто не может спуститься на поверхность Борос Прим, не попав в радиус досягаемости Кроноса.

«Меч Истины» продолжал увеличиваться в размерах, на полном ходу приближаясь к звездному форту. На его носу вспыхивали взрывы, поскольку Несущие Слово продолжали вести по кораблю огонь.

– Расстояние пятьсот километров, – раздался голос сервитора.

– Восстановите связь с «Мечом Истины», – сказал Валенс. – Я хочу установить контакт со Второй ротой.

– Пытаемся, сэр, – донесся ответ. – С установлением связи возникают проблемы. С их стороны, похоже, неисправность.

– Продолжайте попытки, – распорядился Валенс.

– Он не замедляется, – предостерег Осторий.

– Прикажите истребителям атаковать его двигатели по моему сигналу, – произнес Тит Валенс.

– Сделав это, мы оставим их на милость врага, повелитель, – сказал Сулин. – Это все равно, что вынести смертный приговор.

– Двести километров.

– Что Август делает? – вопросил великий магистр Валенс. – Проблемы с управлением?

– Щиты «Меча Истины» все еще функционируют.

– Он слишком близко, – сказал Валенс. Уничтожьте его двигатели.

– Сэр! Вражеские корабли массово ускоряются. Они в пределах досягаемости и быстро приближаются.

– Открыть по ним огонь, – приказал великий магистр Тит Валенс. – Сбить их. Из всех орудий.

– В сторону Кроноса запущены торпеды.

– Они и близко не подойдут, – с пренебрежением заметил Сулин.

– Сэр, истребители несут потери. Продолжать повреждение «Меча Истины»?

– Да, – сказал Валенс.

– Сто километров.

– Признаки подготовки его орудий?

– Никаких, сэр, – ответил офицер возле одного из сканеров.

– Сбит еще один наш корабль! Состояние двигателей «Меча Истины» – пятьдесят процентов, но этого недостаточно! Пятьдесят километров, продолжает приближаться! Он в нас врежется!

По всему звездному форту раздались сирены, предупреждающие об угрозе столкновения.

– Мы должны его сбить, – поспешно проговорил Осторий. – он представляет слишком большую угрозу.

– Нет! – выкрикнул капитан Сулин. – Мы не можем! На борту корабля наши братья!

– Мы не можем рисковать Кроносом, – сказал капитан Децим. – До столкновения двадцать секунд.

– Да прости нас Император, если мы ошибаемся, – произнес Великий Магистр Валенс. – Сбейте его.

Сотни орудий, каждое размером с титана, повернулись к приближающейся боевой барже, но Великий Магистр сдержал распоряжение. Предельная неправильность убийства братьев-Астартес была укоренена в каждом из них.

– Сообщение! Это «Меч Истины»!

– Не стрелять! – закричал Валенс, когда снова вспыхнуло размытое изображение капитана 2-й роты Августа.

– …не хватает реверсивных двигателей…неисправность… не стреляйте, пытаемся аварийный…, – говорил капитан.

– Торпеды приближаются. Открываем заградительный огонь.

– Лэнс-батареи наведены и готовы открыть огонь по вторгнувшемуся вражескому флоту, сэр!

Темная пустота космоса осветилась, когда первые раскаленные лучи энергии понеслись к кораблям Несущих Слово.

– Десять километров! Пять!

Глаза Аквилия расширились, когда он посмотрел через палубное окно, глядя на приближающуюся боевую баржу.

– Сэр? – внезапно воскликнул один из офицеров.

– В чем дело? – спросил Осторий.

– Телепортационный сигнал!

– Что? Куда? На Кронос? Генераторы помех работают, ведь так?

– Не на Кронос, сэр! Сигнал нацелен на «Меч Истины».

– Что они делают? – спросил Децим, прищуривая глаза.

– Не знаю, – ответил Осторий. – Просканируйте «Меч Истины» еще раз, офицер.

– Работаю, сэр!

– Один километр!

– Сэр! Мы получаем данные… Трон! Сэр! Множественные сигналы наличия атомных боеголовок на борту «Меча Истины»!

– Кровь Жиллимана, они же их туда телепортировали, – произнес Осторий, от лица которого отлила вся кровь.

– Подобное вообще возможно?

– Именно так.

– Пятьсот метров, продолжает приближаться!

– Сбейте его! – закричал великий магистр.

Аквилий смотрел на боевую баржу, которая быстро приближалась и увеличивалась. Турели начали стрелять по ней, но она была уже слишком близко…

– Трон всемогущий, – выдохнул он.

Полуразорванный близким огнем пушек, но продолжающий приближаться «Меч Истины» врезался в бок звездного форта Кронос. Боеголовки с таймерами, телепортированные в его трюмы, сдетонировали, и плазменное ядро боевой баржи взорвалось в ослепительной вспышке.

Мардук улыбнулся внутри мертвой плоти капитана Белых Консулов. Когда «Меч Истины» ударил в бок огромного орбитального бастиона, в считанные секунды до детонации телепортированных атомных боеголовок Мардук покинул труп. Без оживлявшего его духа, мертвое тело упало на пол, а спустя несколько мгновений его поглотил гигантский взрыв.

Темный Апостол рухнул обратно в собственное тело на борту «Инфидус Диаболус» и на мгновение ощутил потерю ориентации, но затем к нему полностью вернулись самоконтроль и чувства. Он встал и двинулся вперед, чтобы осмотреть разрушения.

Через наблюдательное окно переднего мостика он увидел огромный взрыв во вражеском звездном форте, захвативший несколько боевых кораблей, не успевших покинуть причалы. От места удара расходились вторичные взрывы, языки пламени ненадолго вырывались в космос, прежде чем втянуться внутрь в жажде подпитывающего воздуха. Внутри огромной орбитальной крепости наверняка опускались переборки, изолируя разрушенные палубы.

Масштабы ведшегося по кораблям Несущих Слово огня заметно снизились, разрушительный обстрел сводился к случайным выстрелам, по мере того как взрывы продолжали прокатываться по орудиям и лазерным батареям.

Мардук прищурил глаза от яркости очередного взрыва в центре звездного форта, который превосходил все прочие.

– Плазменный реактор, – проговорил Кол Бадар.

Когда пламя угасло, Мардук разглядел огромную рану, зияющую в боку грозного звездного форта, в которой виднелась мешанина перекрученного металла и обнажившиеся внутренние палубы. От места взрыва расходилось плотное облако обломков и мусора, и Мардук с радостью увидел, как вместе с искореженными кусками металла и разрушенными турелями в пустоту космоса выбросило крохотные фигурки людей. Орбитальная крепость все еще функционировала, однако получила ужасный, почти смертельный удар, и ей потребовались бы долгие минуты, чтобы развернуть уцелевшие орудия к приближающемуся флоту Хаоса.

– Произвести высадку, – произнес Мардук, смакуя слова.

Девятая глава

Аквилий поднялся с палубы, использовав в качестве опоры командирское возвышение. Воздух был наполнен дымом, повсюду вокруг бушевало пламя. Белый доспех был обожжен и испещрен металлическими осколками. С виска текла кровь, но через несколько секунд это прекратилось благодаря гиперкоагулянтам в кровеносной системе.

От дыма глаза коадъютора слезились, однако он достаточно отчетливо мог разглядеть окружавшее его побоище. В окружении огня и перекрученных балок Белые Консулы поднимались с пола. Великий магистр Валенс продолжал стоять, мрачно нахмурившись и помогая подняться на ноги капитану Дециму.

Улучшенные чувства Аквилия безошибочно различили запах крови и сожженной плоти еще до того, как он услышал крики агонии. Присутствовавших в комнате офицеров звездного форта Кронос расшвыряло по палубе, их плоть превратилась в кровавые лоскуты. Благодаря боевым доспехам, Белые Консулы отделались царапинами и ссадинами, но у людей не было подобной защиты. Коадъютор начал обходить комнату, высматривая признаки жизни. Трое из семерых офицеров были все еще живы, по крайней мере пока, и он отозвался на выкрик Остория. Один из них чудом остался невредим. Сохранив чувство долга даже посреди разрушений, человек нетвердо встал на ноги и вернулся к консолям, проверяя, работают ли хоть какие-то из них.

– Апотекарий! – закричал Аквилий, делая все, бывшее в его силах, чтобы унять кровотечение у другого офицера, женщины средних лет.

Его внимание привлекла неподвижная фигура, облаченная в белую силовую броню. Аквилий вскочил на ноги и быстро двинулся к распростертому телу, опустившись возле него на колени.

На боевого брата упала тяжелая балка, прижавшая его к земле. Это был капитан 3-й роты.

– Помогите! – выкрикнул Аквилий, безуспешно напрягая силы в попытке сдвинуть массивный груз.

Через мгновение возле него оказался великий магистр Валенс. Он одной рукой схватил балку и отбросил ее в сторону с такой легкостью, словно она была сделана из пробкового дерева.

– Бог-Император, нет, – проговорил Аквилий, перевернув неподвижное тело капитана Сулина на спину и взглянув в его застывшие мертвые глаза. Тридцатисантиметровый металлический обломок глубоко вонзился в левую глазницу.

– Проклятье, – произнес великий магистр Валенс.

В помещение вкатились гусеничные сервиторы, заливая пламя пеной.

– Обновить данные о состоянии! – крикнул Осторий.

– Кормовые щиты – двадцать пять процентов! – отозвался единственный уцелевший офицер, нашедший рабочий когитатор. – Перенаправляем энергию со вспомогательных блоков!

– Приближаются торпеды, контакт через тридцать секунд! – воскликнул капитан 5-й роты Децим, занявший место одного из погибших офицеров.

– Да падет на них проклятье Императора, – произнес великий магистр Валенс.

– Осуществляется разворот Кроноса. Готовность – шестнадцать процентов.

– Слишком медленно! – сказал Осторий, глядя наружу через треснувшее наблюдательное окно. – Предатели уже спускаются на поверхность.

Аквилий выглянул в космос и увидел, что несколько кораблей Несущих Слово воспользовались внезапным прекращением огня, чтобы отколоться от приближающегося флота предателей и нырнуть к Борос Прим.

Как и любой из Белых Консулов, коадътор знал принятый для ударных сил Астартес порядок атаки на вражескую планету. Он подозревал, что хотя враг был извращен и омерзителен, настоящее унижение образа Адептус Астартес, но их методы окажутся до отвращения близкими к описанию штурма в «Кодексе Астартес».

Буквально через несколько минут бомбардировочные орудия обрушат на ключевые лэнс-батареи на поверхности планеты поток огня, расчищая путь для высадки. Следом за обстрелом запустят первую волну десантных капсул. Они нанесут быстрый и жестокий удар, занимая плацдарм на поверхности и выводя из строя противовоздушные и зенитные установки. Следующие волны десантных капсул помогут достичь этой цели и уничтожить первоочередные цели. Затем к указанным посадочным зонам вылетят «Громовые ястребы», доставляя новые войска, поддержку и бронетехнику для подготовки контрнаступления.

Хорошо организованную атаку можно провести за считанные минуты, оставив обороняющимся наземным силам мало времени на ответ. Отчасти по этой причине Астартес были столь эффективны – они могли уступать в численности миллион к одному, однако было почти невозможно сравниться с ними по объему чистой силы, которую они могли стянуть в одно место, и скорости осуществления этого. Мало кто во вселенной мог противостоять целеустремленному напору Астартес. Если какой мир и имел шансы устоять, так это Борос Прим.

Взвыли сирены, предупреждая о приближающемся торпедном залпе. Не в силах что-либо сделать, Белые Консулы с ужасом наблюдали со шпиля, как торпеды попадают в звездный форт. Меньше трети из них были сбиты сильно ослабшим защитным огнем, а остальные врезались в уже истощенные пустотные щиты, преодолевая их и оставляя разрывы. Множество прорвалось насквозь и ударило по многоярусным зубчатым стенам звездного форта Кронос, уже расколотым взрывом «Меча Истины».

– Наземного огня не хватит, чтобы остановить высадку Несущих Слово, – сказал капитан Децим. – Нужна огневая мощь этого сооружения.

– Капитан, мне нужно, чтобы 5-я рота спустилась на поверхность, – произнес великий магистр. Децим отсалютовал, ударив кулаком по груди.

– Я так понимаю, что Полио Дарданий – самый старший из сержантов 3-й роты? – спросил великий магистр.

– Да, повелитель, – ответил капитан Децим.

– Сообщите ему, что теперь он действующий капитан 3-й роты. Приведите его сюда на совещание.

– Будет сделано, – произнес Децим.

– Пусть 3-я рота останется здесь. Враг попытается захватить Кронос. Долг 3-й роты – позаботиться, чтобы этого не произошло. Я отправлюсь на планету с 5-й ротой.

– Ты тоже останешься здесь, – сказал проконсул Осторий, обращаясь к своему коадъютору. Аквилий молча кивнул. – Ты займешься координацией обороны станции согласно изначальному плану капитана Сулина.

– Нет, – произнес великий магистр. – Аквилий отправится с нами на поверхность планеты. Проконсул, ты останешься тут и будешь руководить обороной Кроноса.

– Повелитель? – переспросил Осторий. Его лицо осталось невозмутимым, но Аквилий видел напряжение в глазах.

– Ты останешься здесь, проконсул.

– Владыка, я вынужден возразить, – произнес Осторий. Аквилий видел, что он старается сохранить самообладание. – Я – проконсул Борос Прим. Мое место на передовой, меня должны видеть там.

– Скольких солдат своего мира ты знаешь по имени, проконсул? – спросил великий магистр.

– Что? – переспросил Осторий. – Я не понимаю…

– Сколько?

Осторий умолк.

– Я читал сообщения, – произнес великий магистр, смягчаясь. – Люди Бороса знают Аквилия. Они пойдут за ним. Я не хочу сказать, что они не пойдут за тобой, однако он знает их лучше. Защитникам этого мира будет приятно знать, что их проконсул удерживает звездный форт. Твой коадъютор спустится на поверхность и будет руководить Имперской Гвардией и полками СПО. Ты сможешь им гордиться.

Секунду Осторий молчал, яростно глядя на великого магистра. Затем, будто одумавшись, опустил глаза.

– Я солдат, а не руководитель, – наконец произнес он. – Я никогда не желал становиться кем-то большим. Я понимаю Астартес, однако мало знаю об этих неусовершенствовавнных людях Бороса, гвардейцах и чиновниках. Мне трудно понять их короткую жизнь, равно как и их страхи и повседневные заботы. Знаю, что когда-то был таким же, как они, но мало что помню о тех временах. Словно они – отдельный вид, – он фыркнул. – Хотя на самом деле отдельный вид – это мы, не правда ли?

– Ты никогда не задумывался, что я поставил тебя сюда именно для того, чтобы ты научился сочувствовать этим людям? У нас с ними общая кровь, – сказал великий магистр. – Они столь же, нет, более важны, чем мы. Мы существуем лишь для того, чтобы защищать их. Они – смысл нашей жизни. Да, мы воины, однако должны стать большим, Осторий.

Проконсул опустил голову.

– Аквилий понимает их лучше, чем я, – закончил он. – Будет правильно, что он возглавит их на Борос Прим. Простите меня, великий магистр, я понимаю, что плохо исполнял свои обязанности здесь.

Аквилий в изумлении уставился на Остория. Он никогда бы не подумал, что молчаливый ветеран столь открыто заговорит о своих недостатках. Неожиданно для себя самого, он ощутил преданность тому.

– Не за что прощать, проконсул, – произнес великий магистр. – Удерживай Кронос. Пусть враги умоются кровью, пытаясь взять его.

– Исполню с гордостью, владыка, – сказал Осторий, опускаясь перед великим магистром на одно колено.

– Они обошли Кронос и через несколько минут ударят по планете, – произнес великий магистр Валенс. – Когда они окажутся на поверхности, мы не сможем их победить. Только сдерживать.

– Повелитель, на Борос Прим почти пять миллиардов тренированных гвардейцев, – заметил Аквилий. – Мы их в пыль сотрем.

– Это космодесантники Хаоса, Аквилий, – проговорил великий магистр. – И там их может быть пятнадцать тысяч. Даже по самым скромным оценкам, минимум пять или шесть. Представь себе это. На одну планету как будто спускаются в полном составе пять или шесть лояльных Орденов. Против этого ничто не устоит – ни пять миллиардов гвардейцев, ни даже десять. Против них должны сражаться Астартес, а нас меньше трех сотен.

Аквилий опустил глаза, соглашаясь со словами великого магистра.

– Наш единственный шанс – обнаружить и уничтожить то, что запечатало Боросские Врата, – произнес великий магистр. Как только эта завеса исчезнет, Адептус Прэсис мгновенно совершат переход, и мы сокрушим этих изменников. Мы можем лишь надеяться, что сможем это осуществить. Будем держаться до тех пор, пока не достигнем цели.

– Эпистолярий Ливентий, ты приблизился к разгадке, что же окутало Боросские врата? – спросил Осторий.

– Моим попыткам препятствуют, проконсул, – ответил Ливентий, качая головой. – Против меня активно действует могущественная сущность варпа. Полагаю, один из предателей-еретиков. Его психическая защита ошеломляюще сильна.

– Какая помощь тебе нужна? – спросил великий магистр Валенс.

– Будь у меня в распоряжении круг работающих вместе псайкеров, это могло бы помочь мне пробить защиту еретика.

– Сделай это, – распорядился великий магистр. – Собирай всех, кто тебе нужен – навигаторов, астропатов, лицензированных псайкеров. Ищи источник, Ливентий. От этого зависит будущее Боросских Врат. А теперь идемте, братья. Дадим врагу бой.

«Клешня ужаса» достигла равновесной скорости. Мардук декламировал отрывки из «Гимнов Умерщвления», перекрикивая оглушительный рев турбин двигателей и скрип перегретых бронированных стенок. Штурмовая капсула с визгом неслась через верхние слои атмосферы к поверхности планеты, неся на Борос Прим смерть. На находившихся внутри бронированной оболочки десятерых воинов давили перегрузки. Любой неусовершенствованный человек уже давно бы не выдержал и потерял сознание. Сидящий напротив Мардука Буриас ухмылялся от свирепого удовольствия и завывал, словно зверь. Его лицо заливали адским красным светом пульсирующие сверху вспышки.

– Столкновение через тридцать секунд, – прохрипел из решеток вокса демонический машинный голос «Клешни ужаса».

Мардук выкрикивал свою полную ненависти проповедь во всю мощь легких, его голос усиливали вокс-усилители в решетке блестящего череполикого шлема. «Клешня ужаса» ужасающе тряслась и содрогалась, с визгом преодолевая усиливающийся обстрел, который велся по ним с земли, но проповедь Мардука ни разу не сбилась с ритма. Он изрыгал слова со страстью, жестокостью и едкостью, разжигая в своих воинах ярость. Боевые стимуляторы и адреналиновые железы выплеснули в кровеносную систему аугментированных воителей свои сыворотки, готовя тех к славному обряду битвы.

«Клешня ужаса» получила попадание по касательной снизу, от которого на мгновение накренилась в сторону от курса, а затем выровнялась и снова ускорила свое движение вниз. Следующий удар полностью сорвал со штурмовой капсулы одну из боковых пластин, от чего ее нутро заполнили сияющий солнечный свет и рев ветра. Вместе с панелью унесло одного из боевых братьев. Мгновение раздавался звук рвущегося металла, а затем они пропали.

Множество других «Клешней ужаса» неслось к планете, словно метеоры. Их днища светились от жара, а позади тянулись пылающие полосы инверсионных следов. Небеса прочертили летящие снизу трассеры. Тысячи килотонн патронов тратились на беспорядочную стрельбу в попытке сбить «Клешни ужаса» прежде, чем те достигнут цели. Вверх ударили обжигающие сетчатку защитные лазеры. Находившаяся не далее десяти метров «Клешня ужаса» просто испарилась, попав под один из этих лучей, и все верные братья-воители внутри мгновенно погибли.

Но Мардук продолжал свою яростную речь, гибель братьев лишь подстегнула проповедь. Его голос был слышен поверх рева двигателей и оглушительного ветра.

«Клешня ужаса» слегка наклонилась, навигационные системы старались удержать наведение на цель. Пока она разворачивалась, находившиеся внутри получили возможность взглянуть на раскинувшийся под ними город.

Купавшийся в солнечных лучах город представлял собой панораму сияющих балюстрад из белого мрамора. С сотен зубчатых башен, укрепленных бастионов и вращающихся турелей, расположенных наверху соборов с куполами и шпилей, по ним хлестал поток заградительного огня. Можно было разглядеть людей, целеустремленно спешивших, словно муравьи-рабочие, по усаженным деревьями улицам, бульварам с колоннадами и выгнутым мостикам. Мардук не знал, солдаты это были или гражданские, но этот вопрос его не волновал – всем им предстояло умереть.

Земля приближалась с тревожащей быстротой по мере того как «Клешня ужаса» с воем неслась вниз. Выкрикивая полные ненависти катехизисы и оскверняющие псалмы, Мардук готовился к высадке. Он бросил взгляд, оценивая готовность соратников к бою, и быстро проверил свои оружие и доспехи. Потоки данных пробежали у него перед глазами.

Сердце колотилось в предвкушении. Он ощущал исходивший от его генетических братьев запах нетерпения. Снаряды пушек визжали, пролетая в считанных метрах от «Клешни ужаса», а затем обзор заслонили мрамор и изваяния. Включились тормозные двигатели, наполняя воздух огнем и завыванием турбин, и быстрое ускорение угасло, падение замедлилось перед самым ударом.

Долей секунды позже «Клешня ужаса» врезалась в землю с силой, от которой сжимался позвоночник. Когти глубоко вонзились в мрамор.

Тут же отстегнулись фиксирующие ремни, и Несущие Слово высыпали из штурмовой капсулы следом за ревущим от ярости и ненависти Мардуком.

Вражеские солдаты бежали от них. Зрачки Мардука сузились, фокусируясь на добыче.

– Вперед, братья, – закричал он. – Прикончим их!

Темный Апостол ринулся в бой, рубя и вспарывая, словно берсеркер. В руках Несущих Слово, будто рассерженные звери, задергались болтеры. Цепные мечи завертелись быстрее, утоляя свой голод кровью этих ничтожных представителей человечества. Мардук занял свою позицию, лишь закончив вырезать эту первую партию солдат.

Они приземлились в середине большой площади, окруженной колоннами, над которой нависали огромные изогнутые бастионы и храмы нечестивцев. Высоко над головой перекрещивались воздушные выгнутые мостики и воздушные переходы, с них свисали тяжеловесные знамена царственно-синего цвета, на которых были вышиты имперские лозунги и символы. На вершинах массивных колонн стояли статуи. Мардук ощерился от ненависти, узнав в них изображения Белых Консулов и Ультрадесантников, увенчанных плющом, стоящих на страже в героических позах, сжимая болтеры.

С неба падал поток других «Клешней ужаса». Несколько из них рухнули неподалеку, земля под ними потрескалась. Одна сшибла наземь и разнесла на куски высокую статую капитана космодесантников, врезавшись в нее с силой падающего метеора. Еще одна попала в высокий арочный мост и пробила его насквозь, оставив зияющую пробоину, а затем упала в центре претенциозного фонтана. Когда светящаяся красным штурмовая капсула попала в цель, взметнулся огромный фонтан из воды и пара.

Одну из капсул на спуске разорвали в клочья зенитки. Она развалилась на части в воздухе, оставляя за собой след из черного дыма, пламени и обломков. На фоне огня можно было разглядеть силуэты Астартес, выброшенных из разбитой «Клешни ужаса».

Мардуку потребовалась секунда, чтобы оценить свое местоположение и понять, что они отклонились от курса на несколько сотен метров. Он увидел впереди их цель, и зарычав, повел воинов в ее сторону. Небо над головой разрывали на части пушечный огонь, полосы от ракет и быстро спускающиеся десантные капсулы.

Цель приближалась, и Мардук с ненавистью уставился на нее. Гигантская башня с широким основанием располагалась на северном конце площади, ее покрывали скульптуры и барельефы, изображавшие знаменитые сражения с участием Белых Консулов. Из сияющего золотого купола выступали пятидесятиметровые стволы лэнс-батарей, а стены ощетинились десятками зенитных турелей и ракетных установок. Огневая мощь башни была неимоверной, Мардук видел, как несколько «Клешней ужаса» разорвало на куски. В зоне высадки была дюжина таких башен, и каждая из них была отмечена как первоочередная цель для атакующего Легиона Хаоса.

Воздух звенел от электричества. Внезапно он всколыхнулся, и лэнс-батарея выстрелила. Если бы авточувства шлема не приглушили изображение в момент внезапной вспышки, Мардук бы временно ослеп. Луч чистого света ударил вверх, в сторону зависшего на высокой орбите флота Несущих Слово. Массированный огонь лэнс-батарей мог привести в негодность даже самые крупные из боевых кораблей. Нейтрализовать их было задачей наивысшей важности.

Даже без учета огромной огневой мощи звездного форта, наземные оборонительные сооружения Борос Прим могли с легкостью отбить даже самый целеустремленный натиск с орбиты. Поэтому поставить мир на колени с помощью бомбардировки было невозможно. «Инфидус Диаболус» выпускал свой боезапас и отправлял 34-е Воинство с ангарных палуб и пусковых установок, но затем должен был отступить и присоединиться к атаке Экодаса на звездный форт.

С окружавших площадь зданий ударили выстрелы лазеров, выпущенные из-за углов и через смотровые щели. Мардук зашипел от злости, когда в него попал один из зарядов, который опалил нагрудник и поджег несколько закрепленных на нем свитков с клятвами, превратив священные тексты в пепел.

Он видел, как наверху бегут и занимают позиции фигуры, выстраиваясь по линии укрепленных крыш, нависавших над площадью, но Мардук не обращал на них внимания, сконцентрировавшись на цели. Один из братьев пошатнулся и упал, сраженный десятком раскаленных белых лазерных лучей, пробивших и воспламенивших внешнюю проводку и трубопроводы силового доспеха. Ни один из Несущих Слово не удосужился остановиться и помочь павшему брату. Боги Хаоса явно увидели в его душе слабость и потому лишили своей защиты. Последующие выстрелы попали в плечо и спину Мардука, и он заскрежетал зубами от ярости. Буриас получил касательное попадание в голову сбоку, лишившись левого уха и заработав ожог на виске. Он оскалился от злобы, и с ним мгновенно произошло преображение, когда демон Драк`Шал вырвался наружу.

Площадь вспорол огонь автопушек из расположенных на огромной защитной башне бронированных турелей. Он вырывал куски мрамора и сшибал воинов XVII Легиона с ног. Священные доспехи попавших в ловушку в анфиладах Несущих Слово превратились в клочья, а их плоть изрешетили пули, но большинство из них продолжало сражаться. Боль лишь усилила их ненависть. Очередь из автопушки попала Буриасу Драк`Шалу в бок и плечо, и он вызывающе заревел, поднимая высоко над головой святую икону 34-го. Его демонически громкий вопль раскатился над площадью.

– Внимание! – раздался крик одного из воинов Мардука.

Спустя мгновение перед Мардуком и его кругом рухнула модифицированная «Клешня ужаса», ударившая с колоссальной силой и расколовшая мраморные плиты внизу. Покрывшиеся пузырями и почерневшие от спуска через атмосферу борта отлетели наружу и тяжело ударились о землю. Мардук опустился на колено позади капсулы, укрываясь от усиливавшегося огня.

– Приветствую, юноша, – прогрохотал Разжигатель Войны, тяжелыми шагами выступая из модифицированной десантной капсулы. – Сегодня Дворец Императора падет. Я ощущаю это своими костями.

Для этой миссии священный дредноут перевооружили, заменив тяжелые болтеры громадным штурмовым буром, утыканным адамантиевыми зубцами, способными проложить себе путь даже сквозь тяжелоукрепленный бастион. Наконечник ужасающего оружия представлял собой дюжину отдельных вращающихся адамантиевых конусов, покрытых зубьями, похожими на кораллы. Бур был давным-давно создан оружейниками Железных Воинов, чтобы пробить оборону Дворца Императора. Мардука не удивило, что с этим оружием Разжигатель Войны вновь оказался в плену иллюзий прошлого.