Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 93 страниц)

  – Ну, поздравляю. И чего тебе надо?

  – Мне бы к Палину....

  – Профессор не принимает всякий сброд. – Марко высокомерно задрал подбородок.

  – Это я – сброд?

  – Ты.

  – А в морду?

  – Валяй. Внесу в чёрный список.

  Ладно. Пойдём другим путём.

  – Слушай, Марко, – я постарался изобразить самый дружелюбный и заискивающий вид.

  – Мне очень надо, ну помоги, а?

  – Нет.

  – Очень прошу. – я снял кепку и начал, будто бы в волнении и смятении, тискать её в руках.

  – Нет.

  Вот же сука.

  – Марко.... Ну пожалуйста. Я заплачу.

  – Что деньги – пыль!

  – Золотая пыль, в хороших количествах тоже в цене, – парировал я.

  – Не принимает.

  – Может работа какая есть? Отработаю доступ.

  В ответ он смерил меня взглядом, в котором сквозило превосходство аристократа над плебеем.

  – Ну там, достать чего, а? Я – достану, не сомневайся, – продолжал настаивать я.

  – Да уж...ты кого угодно достанешь. Ладно. Привези мне, – Марко ненадолго задумался, явно выбирая задачку по сложнее.

  – Привези мне модульных терминалов. Четверть сотни. Привезёшь – будет тебе аудиенция у профессора.

  – Идёт! – я протянул руку, что бы, по традиции, скрепить договор рукопожатием, но хмырь только скривился и, резко отвернувшись покинул комнату для переговоров, в которой он соизволил меня принять.

  Сноб долбанный, выругался я про себя. Да и чёрт с тобой. Фигня какая. Этого барахла полно на рынках. Сейчас прибудем на Станцию и купим.

  Спустя час я в этом уже не был так уверен. В продаже их не было. Совсем. Обматерив Марко в очередной раз, я принялся проверять различные задания. Пусто.

  Нет, задания были, и их было много. Рабочих рук в обитаемых мирах постоянно не хватает, и деньги за работу предлагали неплохие, но это всё было не то. В качестве премии, кроме оплаты, предлагали самые разные минералы, базы данных и, редко правда, запасные части. Бегло пролистав несколько экранов с контрактами я приуныл. Сволочь Марко знал, что требовать. Ни один из полутора десятка заданий не предлагал затребованные им части.

  Сменил станцию, прыгнув на два десятка светолет – та же история. Следующая система и новая Станция ситуацию не изменила.

  Спустя пять систем мой запас нецензурных выражений, адресованных ассистенту Палина, показал дно.

  Убедившись, что очередная Станция не стала исключением я раздражённо отключился от торгово-транспортного канала и покинул корабль желая убить двух зайцев – размять ноги и промочить горло. Авось в кабаке что-то разузнать удастся. Ну не может же быть такое, что эти терминалы вдруг резко пропали во всех обитаемых мирах?!

  Погружённый в свои раздумья я неспешно брёл к бару, меняя по пути различные уровни Станции. С чего вдруг мне захотелось побродить – не знаю, возможно, на подсознательном уровне я боялся получить негативную информацию в кабаке и шёл, неосознанно удлиняя себе путь.

  Внезапно резкий и неприятно бодрый крик зазывалы прервал ход моих мыслей. Оглядевшись я обнаружил себя на корабельной палубе, месте, где продавали корабли.

  – Торопись! Только сейчас! Ограниченная распродажа! Золотая..... Нет, не антилопа! Анаконда! Золотой ковчег удачи! – надрывался разодетый в яркие одежды зазывала. Покупателей не было, кроме меня по уровню бродило несколько человек, ни как не реагировавших на его вопли.

  – Тренируешься? – я подошёл к нему.

  – Золотая Анаконда! Торопись ухватить мечту за хвост! – он ни как не отреагировал на мои слова.

  – Принадлежала Вице Королю Империи! И! Была угнана его гаремом! Спешите! Ощутите себя Королём!!!

  – Эй, почтенный, – я встал прямо перед ним.

  – Какие тайны скрыты под Золотой оболочкой?

  Я помахал рукой перед его лицом – реакции ноль.

  – Мощь! Сила! Надёжность! Классика! – он продолжал надрываться, абсолютно не реагируя на моё присутствие. Я протянул руку и примерился, чтобы щёлкнуть его по носу.

  – А вот этого не надо. – в дверях павильона за спиной зазывалы появился человек, одетый в джинсы и светлую рубашку с коротким рукавом.

  – Опять завис, – вздохнул он и, достав из нагрудного кармана брелок, что-то нажал. Зазывала тут же замолк и как-то, не по человечески перекосившись на левый бок, застыл.

  – Робот что-ли? – поинтересовался я.

  – Да вот купили, новая модель. – мужчина снова вздохнул.

  – Ломается?

  – Зависает, что-то с новой версией ПО намудрили, наглухо сенсорный контур вешает. Он вас внутрь пригласить должен был, стаканчик налить и меня вызвать, развлекая вас рекламой, а вот же.... – он снова вздохнул.

  – Бывает, – сочувственно покивал я и намерялся уже было идти дальше, как продавец плтянул меня за рукав.

  – А вы чем-то заинтересовались?

  Я отрицательно покачал головой.

  – Понимаю... После этого болвана к нам мало кто заходить стал.

  – Так уберите его?

  – Не могу. У меня контракт на его обкатку. Может всё же зайдёте? Я угощу.

  Делать мне было особо нечего и я последовал за ним.

  Снаружи его павильон представлял собой солидное двух этажное здание. Сквозь широкие окна на обоих этажах была видна рабочая суета персонала. Люди сидели за терминалами, вставали с мест, обменивались бумагами, пили кофе и даже кто-то курил на втором этаже, тайком пуская тонкую струйку дыма в щель приоткрытого окна.

  Однако внутри всё выглядело совсем по другому. Крохотная комнатка с трудом вмещала в себе стол с терминалом, шкаф и пару стандартных офисных стульев.

  – А....это как? – я обвёл руками пространство вокруг себя.

  – Что как? Ах, вы про это? – он повторил мой жест.

  – Голограмма. Аренда кусается, вот и снимаю только эту площадь

  – А..???

  – Голограмма не подлежит налогам. Это же воздух, свет – картинка короче. Правда достоверная?

  – Да уж... – я припомнил курильщика и поёжился. Так и не разберёшь сразу, что перед тобой – реальность или игра света.

  – Да вы садитесь, – мужчина кивнул на стул.

  – Секундочку. – он согнулся за столом, двигая ящики, а я, пользуясь паузой огляделся. Бедно. Какой-то супер эконом стайл. Такой ещё крайним минимализмом называют. На крашеных светлой краской стенах сиротливо висело несколько фотографий кораблей. Даже не в рамочках – они были приклеены по уголкам кусочками скотча. Всё – больше в помещении, в добавок к описанной мной ранее мебели, не было ничего.

  – Вот, – отвлёк меня от попыток опознать на одном из фото корабль, позвал меня к столу хозяин помещения.

  – Да садитесь же, – он снова показал на второй стул.

  На столе тем временем, в добавок к терминалу, появилась пузатенькая бутылочка характерной формы, один вид которой приподнял моё настроение. Если он пьёт дорогой бренди с Лаве, то, может быть, не всё так уж и плохо? Ну стиль у него такой – супер-экстра минимализм. А что? Я ещё и не таких психов.....альтернативно одарённых то есть, людей встречал.

  Пробка, с характерным и присущим только Лавианскому оригинальному бренди звуком покинула своё место и я, чисто автоматически, повёл носом, ожидая учуять хорошо, даже слишком уж хорошо – спасибо Диди, знакомый запах. А вы, что, думаете я вёл образ трезвенника, пока полста тонн этого напитка ей таскал?! Усушка, утруска, фильтрация и прочие внефизические процессы, неотъемлемые процессу доставки ещё ни кто не отменял.

  Странно, но тонкого, одновременно свежего морского и одуряющее цветочного аромата я не почувствовал. Да и жидкость, разливаемая продавцом кораблей по одноразовым стаканчикам как бы отличалась цветом от бренди. Совсем отличалась. Он наливал какую-то прозрачную, слегка мутноватую жидкость, ну ни как не походившую на известный мне продукт. Но, с другой стороны – я же не эксперт по бренди? Может это белое бренди с Лаве? Ультра дорогой продукт, его раскупают ещё до производства, по крайней мере так мне рассказывали в той системе. Растекшийся по помещению резкий аромат сивушных масел заставил меня засомневаться в том, что содержимое бутылки соответствует её легендарной форме. Мои сомнения приняли ещё более твёрдую форму, когда я осторожно понюхал содержимое протянутого мне одноразового стаканчика – сивухой пёрло из него конкретно.

  – Нравится? Сам гнал! – продавец в один глоток прикончил свою порцию и снова полез в стол. Пока он там копался, грохоча какими-то железками, я осторожно попробовал напиток. Поймите меня правильно – я не эстет и пить мне приходилось много разного. Но этот, с позволения сказать, напиток, решительно претендовал на призовые места в рейтинге по категории отстой. С трудом сдержавшись что бы не выплюнуть горькую и вонючую жидкость я поставил стакан на стол.

  – А.... Вот оно. Угощайся! – он протянул мне жестяную коробку из под сигар с Камитры. Внутри обнаружились, как это ни странно – сигары. Только не Камитровские, а какие-то толстые и неровные скрутки из красновато-жёлтых листьев.

  – Сами крутили? – я не стал рисковать и торопиться угоститься очередным предложением.

  – Ага! – мой собеседник раскурил одну, не озаботившись срезать, или на худой конец, откусить кончик сигары и окутался облаком едкого и чёрного, как от горящего мазута или резины, дыма.

  – Мы же почитай, на свалке живём. – он откинулся на спинку своего стула, всем своим видом показывая, что настроился на долгую беседу.

  – На свалке? – мне торопиться было особо некуда и я решил поддержать беседу. Недолго.

  – Ну да. У нас тут заводы по переработке металлолома, вот нам и таскают разное. Обломки кораблей, списанные модули. Иногда и целые, ну – практически целые, корабли приволакивают. Я их чиню и продаю.

  – А та конда? – я махнул рукой в сторону входа.

  – Золотая?

  Я кивнул.

  – Почти целая. Корпус побит, видно в астероидном поле её кто-то пьяный водил, но, в целом, вполне на ходу. Показать?

  – Не, спасибо. – я попытался было отказаться, но было видно, что алкоголь и табак, вкупе со скукой, уже оказали своё разрушающее действие на его голову.

  – Пошли. Это тут, в двух шагах, – он встал и схватив меня за руку, потащил через комнату, куда-то в сторону внутренних помещений.

  Как таковых – самих внутренних помещений, не было. Мы пересекли крохотную комнатку, служившую ему личным пространством – из мебели в этом помещении была узкая койка, в которой я опознал переделанные медицинские носилки, шкаф, бывший ранее контейнером для скафандра и видеоэкран, выдранный с потрохами из кают компании какого-то корабля. Судя по всему – яхты, т.к. сам экран – его периметр, был отделан дорогим деревом с перламутровыми накладками.

  – Это я с Белуги снял, из люксового номера, – увидев мой интерес пояснил владелец. Я присвистнул – поездка в люксе лайнера класса Белуга стоил бешенных денег и было странно, что при списании лайнер не разобрали до последнего винтика.

  – Вот! – он вытолкал меня из комнатки во внутренний двор.

  Я осмотрелся – пусто. Осмотрелся по внимательнее – пустая площадка примерно пять на пять сотен метров.

  – И? – я непонимающе повернулся к продавцу.

  – Смотри. – он что-то переключил на своём комме и, из центра площадки, начала расти, быстро увеличиваясь в размерах Анаконда, сверкающая золотой полировкой корпуса.

  – Голограмма? -я разочарованно вздохнул.

  – Она самая. Ты не кривись. Я её, – он ткнул рукой в уже почти достигшую размеров реального корабля, проекцию.

  – Сначала отсканил. Так что это аб-со-лют-но точная проекция. Тютелька в тютельку, всё зафиксировано, всё – вплоть до последней царапинки.

  – Да ну? – я прошёл под проекцию и задрал голову осматривая брюхо корабля.

  – Ты же говорил, что её в астероидах расколошматили? А она – целёхонькая.

  – Заретушировал. В редакторе. Не показывать же битую, верно? Кто ж её купит. Будешь? – он протянул мне бутылку, но я сделал вид, что слишком занят рассматриванием корабля и он, выждав для приличия секунд десять приложился к горлышку.

  Что бы не мешать ему я решил пройтись вдоль опорных лап и, повернувшись к мужчине спиной, двинулся в сторону носовой части корабля. Неожиданный взблеск металла на башмаке правой передней лапы заставил меня подойти к ней поближе и даже присесть на корточки рядом.

  По нижней части башмака проходила глубокая, слегка изогнутая кверху царапина. Я даже протянул было руку, что бы потрогать её, но замер, вспомнив обстоятельства, когда моя Конда её получила.

  Дело было в доке у Инквизиторов – обычное, плановое ТО. Зачем одному из инженеров потребовалось притащить и, тем более включить, плазменный резак – лично для меня загадка. Ну не нужен он при ТО! Не-ну-жен! Так этот, гоблин, прости меня Творец, решил что-то отпилить им, какую-то балку – для чего положил её на башмак и начал. Пилить. И, конечно у него дрогнула рука. Результат – у него битая морда. Мной битая, естественно. У меня – безопасная, но неприятная на вид царапина на опорном башмаке. На самом виду. Уж я её и шпаклевал сколько раз – не помогало, не держалась в этой щели замазка. Пробовал закрашивать – так при посадке выхлопы маневровых краску сдирали. В конце концов я бросил все попытки её заделать и даже начал извлекать пользу – при помощи этой царапины было удобно открывать бутылки пива. Упёр край пробки в неё, ударил сверху – готово.

  – Ну что? Нравится ласточка? – ко мне подошёл продавец.

  – А реально она как выглядит сейчас?

  – Оно тебе надо?

  – Интересно же. Покажи?

  – Ну смотри, – он что-то переключил на комме и картинка немедленно изменилась. С корабля пропало золотое сверкание, по корпусу протянулись царапины, появились подпалины от попаданий.

  – Масштаб уменьши, – попросил его я и корабль быстро съёжился, став нам примерно по колено.

  Ужас... Большей части верхней брони не было. Сквозь пару самых больших дыр проглядывал силовой набор, рваные кабели и даже был виден кусок главного коридора, идущего вдоль основной оси корабля – от двигательного отсека в рубку. Уцелевшие кое-где плиты броневой обшивки были вздыблены и покрыты частыми оспинками – следами попаданий крупнокалиберных пулемётов.

  Я отошёл на шаг назад, так, что бы передо мной оказалась рубка и присмотрелся – да... Пилоту повезло, если он выжил – сквозь всю носовую часть корабля, перпендикулярно главной оси, тянулась сквозная дыра. Единственное оружие, которое могло бы нанести такой урон – рельсомёт сверхкрупного калибра, но с инженерной доработкой. Об этом – о такой доработке рельсомёта, когда болванка не испарялась при попадании а прошивала корпус насквозь, разрушая всё на своём пути, мне рассказывал Тод – контуженный инженер.

  – Да это всё ерунда, – послышался голос продавца и Анаконда восстановилась, начав снова испускать тёплое золотое сияние.

  – Модули – реактор, прыжковый и все потроха повреждены, но – не разрушены. Восстановлению подлежат. Пару недель и будет как новенькая.

  – Сомневаюсь. – избитый вид моего бывшего корабля заставил меня грустно вздохнуть.

  – Восстановим. Бегать будет. Не как новенький, но вполне себе бодро.

  – И сколько ты за него хочешь? – зачем я это спросил, не знаю. Просто это был корабль моей мечты, я так долго к нему шёл и теперь – увидев его в таком плачевном состоянии мне вдруг остро захотелось ему помочь, как бывает хочется помочь своему другу с большой буквы Д, когда тот попадает в неприятную историю. Вид истерзанного тела моей Конды причинял мне практически физическую боль.

  – Ну... – он задумался и приложился к бутылке, в ней оставалось уже меньше трети, судя по уровню мутной жидкости.

  – Ну... Миллионов так сотен так пять. С хвостиком.

  – Охренел?! Он же не на ходу.

  – Починим.

  – Кто чинить будет? Мусорщики?

  – Обижаешь, командир, – из его голоса моментально пропали все признаки опъянения.

  – Есть толковые ребята. Сделаем как надо. Пару недель и порядок.

  Я прикинул свои активы. На счету около сотки миллионов. Питон Красной Стервы – ещё где-то на пару сотен потянет.

  – Двести пятьдесят.

  – Не. Пять сотен. Хвостик откину, так и быть.

  Я чуть не сказал, что он ещё откинет, если не снизит цену, но сдержался и протянул руку к бутылке.

  – У меня всего три сотни, – открыл я карты, сделав глоток его пойла.

  – Не могу. Извини. Пять, – он отобрал у меня бутылку и приложился к ней, разом снизив уровень жидкости на половину.

  – Четыре! – я прокрутил в голове различные варианты заработка. Если выкинуть всё лишнее – расширю трюм до полутора сотен тонн. Пару недель ему надо на ремонт? Если пахать конкретно – смогу заработать.

  – Торг неуместен. – он икнул.

  – Извини. Пять сотен. И она твоя – после ремонта.

  – Я не успею за пару недель две сотни найти. – я развёл руками.

  – Твои проблемы, – он протянул мне бутылку, в которой пойла оставалось на один глоток но я отрицательно покачал головой.

  – Не найду покупателя – продам на металлолом.

  – Так ты же денег потеряешь?

  – Ну и что? Это – мои проблемы. – он с сожалением покрутил в руках пустую бутылку и резким броском отправил её сквозь голограмму. Спустя секунду послышался звук бьющегося стекла и продавец удовлетворённо кивнул.

  – Брать будешь?

  Я, в очередной раз, задумался. Нет, заработать три миллиона – а нужно было именно три, а лучше больше – я не доверял местному ремонту, за пару недель было невозможно.

  – Нет. – я огорчённо опустил голову.

  – Как хочешь. Честно, – он засунул руки в карманы и стоял передо мной слегка покачиваясь.

  – Ты мне сразу понравился. – продолжил он.

  – Честно скажу – я готов подождать. Ещё....путь неделю. Три недели – и потом отправлю на лом. У меня через три недели оплата аренды, деньги нужны вот как. – он провёл ребром ладони по шее.

  – Три?

  – И ни дня больше. Договорились?

  – Попробую.

  Мы пожали друг другу руки и распрощались.

  Вернувшись в рубку я снова подключился к торговому терминалу. Контрактов было много, но вот их оплата оставляла желать лучшего.

  Доставить груз за дюжину светолет – двадцатка тысяч. Найти, купить и привезти сюда шесть тонн мяса – пятнашка. И всё в таком духе.

  Мда...так нужные мне миллионы, пардон – сотни миллионов не заработать. А какие ещё варианты? Пойти воевать? Там оплата выше, но можно легко и по шее получить – попасть на страховку. Контрабанда? Тоже как свезёт – заработок не плох, но, если полицаи просканируют – в минус легко уйдёшь, бегай потом по пузырю от охотников. Я задумчиво переводил взгляд с предмета на предмет в рубке, пока мой взор не упал на кепи от Корпорации Сириуса.

  Что там клерк говорил? Дерьмо возить? Противно, конечно, но – вроде там и оплата миллионами исчисляется? Как бишь та система называется? Циус.....Цеос.....не помню.

  Блин! У меня же командировочное туда!

  Покопавшись по карманам я нашёл заветную бумажку – Сотис. Система Сотис. Так...посмотрим – я забил название в поисковик карты и спустя пол минуты уже рассматривал предложенный компом курс. А не ближний свет, однако. От моего нынешнего места до этой системы было почти четыре с половиной сотни световых лет или два с лишним десятка прыжков. Я в очередной раз поблагодарил инженеров за апгрейд прыжкового модуля. Дозаправиться удастся практически у каждой звезды на маршруте – хорошо. Большая часть пути – вне обитаемого пузыря. Не здорово, но и не особо страшно, прорвусь.

  Решено – двигаю в Сотис. Поработаю ассенизатором. Уж что-то а с дерьмом, в разных его ипостасях, я дело имею постоянно.

  До Сотиса я добрался за двадцать два прыжка – всё же улучшенный до максимума прыжковый двигатель это Сила!

  Сама система Сотиса ничего особенного из себя не представляла – центральное светило и штук пять – шесть планет вокруг. Правда одну из них готовили к колонизации – на её орбите кроме самой станции с пафосным названием Новый Рассвет, висело несколько спутников-терраформеров, но, в принципе, ничего эдакого нового я не обнаружил. Как говорится – плавали, знаем.

  Станция, как и планета, так же находилась в стадии изменения. Пока она представляла из себя только центральную ось-спицу, без жилого обода, но частые вспышки сварки на её внешней обшивки показывали, что оставлять её в таком виде не собираются.

  Обычно, стоит Вам подлететь к Станции километров так на 8, к Вам тут же обращается Диспетчер – мол садиться будем или просто так летаем, красотами любуемся. Обычно – но не в этот раз – в эфире царила мёртвая тишина.

  – Диспетчер? Эй? Живые есть? – обратился я на стандартной волне.

  Нет ответа. А дистанция сокращается..

  – Я говорю – эй? Живые есть тут?

  Снова молчание.

  Ладно... Станция новая, может ещё связь не наладили?

  Левая панель – перечень объектов для установки связи. Там, в гордом одиночестве, светится отметка Станции.

  Посылаю запрос на посадку, не голосом – через терминал.

  О, ответили! И снова – не голосом, а так же – компьютером, просто скинули номер платформы куда мне садиться. Хм.... Дефицит кадров у них тут что ли? Таким макаром мне что – самому трубопроводы с топливом, водой и прочим подключать придётся?

  Сел.

  Автоматика платформы отработала штатно – опустила меня в ангар и закрыла, загерметизировала створки люка над моей головой.

  Ну, что же... Пойдём с местными знакомиться. Выхожу из Питона – а на платформе никого. Совсем. Ни одного человека. Чёрт... И как мне топливо пополнить? Хотя... Ладно, перебьюсь и без их топлива – я, по пути, после каждого прыжка, подзаправлялся. Две трети бака есть. Сам с топливом разберусь. Вода тоже есть. Можно и не заправляться тут. Переживём. Сейчас главное – найти контору, что бы денег на Анаконду заработать.

  Покинув ангар я направился к информационному терминалу и, покопавшись в нём пару минут, проложил себе маршрут в конторку корпорации Сириус. Если на всех нормальных станциях под офисы обычно выделяли отдельный уровень, то на Новом Рассвете конторы различных фирм были раскиданы по всей длине спицы. А это, между прочим, восемь километров и, если внутренние лифты и платформы выйдут из строя – не набегаешься.

  Но, на моё счастье, транспортные артерии станции функционировали исправно и, спустя минут пятнадцать я уже сидел в небольшой каюте, выделенной представителю корпорации Сириус. Сказать, что он был рад меня видеть – это ничего не сказать. В эдакую глушь пилоты забирались не часто и это при том, что заработать тут действительно можно было очень и очень прилично. Посудите сами – за доставку восьми тонн груза здесь платили под три миллиона! Правда груз был специфический, клерк не соврал – возить приходилось дерьмо.

  – Понимаешь, – объяснял мне представитель корпорации,

  – Станция новая, только перегнали, и её очистные не работают. А тут, на минуточку, несколько тысяч человек. И все, почему-то, любят по кушать. И попить. Со всеми вытекающими. Ну вот мы, я про нашу корпу, и подсуетились – забрали себе большую часть контрактов на вывоз и утилизацию отходов. Да, я знаю, что проще на местную звезду сбросить, но контракт-то оформляли-согласовывали там, – он махнул рукой вверх.

  – И что? – не понял я.

  – И то, что по контракту мы обязаны именно утилизировать отходы. Не уничтожать, что было бы просто, а перерабатывать. Понимаешь разницу? Улавливаешь?

  Я кивнул.

  – Вот. Мне это головняк лишний, а тебе – хороший заработок. – он тяжело вздохнул.

  – Хорошо, хорошо. Я понял. Готов, так сказать, послужить родной корпорации. У меня трюм на сто семьдесят тонн. Весь загрузить сможешь?

  – Не. Тонн семьдесят закинем.

  – А остальное? Чего порожняком-то ходить?

  Местный представитель корпы поморщился.

  – Слушай сюда, – он придвинул голову ко мне и понизил голос до шёпота.

  – Пройдись по офисам других фирм. У них такие же проблемы. Но учти – я тебе это не говорил. Понял?

  – Угу!

  – И шапочку сними, не светись. Мне тут слухи не нужны.

  – Понял! Спасибо! – я протянул ему руку и он ответил мне крепким рукопожатием.

  Что же.... За тот день я сумел полностью заполнить трюм своего корабля контейнерами с био отходами. Все сто семьдесят тонн. Развести их следовало аж по пяти Станциям, на которых функционировали крупные ассенизаторские фабрики.

  Нагруженный под завязку Питон прыгал, конечно, не так резво как пустой и путь до ближайшей фабрики, а до неё было ровно четыре сотни светолет, занял у меня под тридцатник прыжков. Несколько раз меня пытались перехватить какие-то отморозки, но, проведя сканирование моего трюма, брезгливо отставали. Ещё бы – кому охота что бы тебя потом друзья подначивали – а, это тот, что груз дерьма отбил?

  Так что можно сказать, что добрался я до нужных мне Станций без проблем.

  Добрался, разгрузился, подсчитал прибыль.

  Ого! За одну ходку – без малого пол сотни миллионов! Как там говорили в древности – деньги не пахнут? В общем подзавис я на том маршруте.

  Весь отпущенный мне продавцом с мусорной Станции срок я провёл развозя био отходы. И действительно – честный труд иногда получает достойное вознаграждение. К концу второй недели у меня на счету набралось без малого три сотни миллионов, что, вкупе со стоимостью моего Питона гарантированно перекрывало его запрос.

  – Набрал бабло? – поинтересовался продавец, когда я зашёл в его клетушку. Робота-зазывалы на сей раз видно не было.

  – А робот твой где?

  – А...железка та? Да забрали его, нашли баги и уволокли. Так ты деньги привёз?

  – Угу. Как корабль?

  – А что ему будет? Стоит себе – в отстойнике. Тебя ждёт.

  – А ремонт? Ты же обещал отремонтировать его?

  – Будут деньги – будет и ремонт. Так что – покупаешь?

  – Да. За три сотни, плюс мой Питон но – после ремонта. Идёт?

  – Нет. Зачем мне твой Питон? Продавай его и неси бабло. Можешь предоплату оставить – треть суммы, я ремонт той конды начну. Ну?

  – Чёрт с тобой! Согласен! – я протянул руку.

  – Чёрт всегда со мной, – парировал он, пожимая мою ладонь.

  Следующие несколько дней я провёл в блаженном безделье. Питона я продал моментально – стоило мне только заявиться в первый же корабельный салон и показать его характеристики. Двести четыре миллиона – неплохо так получилось. И вот теперь я был временно безлошадный и коротал время валяясь на койке местного отеля и лениво просматривая развлекательные каналы.

  На третий день моего вынужденного безделья ко мной связался Чип – вот уж от кого-кого я звонка не ожидал.

  – Занят? – начал он разговор таким тоном, как если б мы только вчера расстались.

  – Бездельничаю, жду когда корабль починят.

  – Что? Раздолбал своего Питона?

  – Питона я продал. Так получилось. Помнишь, я на Рае тебе про свою Золотую конду рассказывал?

  – Да.... Погоди – так её же вроде того, разбили? Или нет?

  – Разбили, вот – случайно на свалке нашёл и...

  – И ты продал своего Питона, над которым мои товарищи так усердно работали и теперь ты никуда не полетишь? – перебил он меня.

  – Нет, почему. Полечу.

  – На Анаконде? – он фыркнул.

  – Да!

  – Прыжок у неё сколько?

  – Ээээ.... – я почесал затылок припоминая ТТХ Анаконды.

  – Не мучайся, двадцать – двадцать два, не больше. – пришёл Чип мне на помощь.

  – Ну норм. Питон тоже на столько же прыгает....эээээ... прыгал.

  – Но бак! Бак у Питона больше! А у твоей конды, хорошо если на три – четыре прыга хватит.

  – Ещё один поставлю. Чего ты кипятишься? Я обещал – значит полечу. За базар отвечаю.

  – Извини, сорвался, – Чип немного помолчал и продолжил.

  – На самом деле никуда лететь уже и не надо.

  – Поясни?

  – Они. Уже. Прилетели. Сами. – он произнёс эту фразу чётко разграничивая слова.

  – Кто они? Куда прилетели? – не понял я.

  – Ты что – за новостями не следишь?

  – Нет.

  – Так включи и посмотри! – рявкнул Чип.

  – Обязательно.

  – В общем так. У меня будет сбор всех наших. Через неделю. Надеюсь – твоё корыто к тому времени сможет летать. Не сможет – бери что угодно и как угодно добирайся сюда. Понял?

  – Ну да, орать-то чего?

  В ответ Чип прошипел нечто нечленораздельное и нецензурное.

  – Всё-всё-всё. Я всё понял Через неделю буду. – не стал провоцировать его дальше я.

  – Отбой. Жду. – он прервал связь а я переключил экран на дайджест новостных каналов.

  В основном все новости крутились вокруг обнаруженных в секторе Плеяд – система AB-W B2-4 обломков корабля Чужих. Пропиариться на этой волне не желал только мертвый или ленивый – выползли, короче, все, начиная с Самых Важных Персон.

  Император Арисса Лавиньи-Дуваль дала интервью в Имперском Дворце:

  – Это открытие может оказаться знаковым и ознаменовать новую эру. Когда я говорю что Империя встретит новую эру с оптимизмом, я говорю от лица всех граждан Империи.

  Президент Федерации Захарий Хадсон выпустил обращение из своего офиса в Белом Доме на Марсе:

  – Как и многие из вас, я наблюдал за развитием этой истории с возрастающим удивлением. Я хочу убедить всех граждан Федерации и разумеется всех членов галактического сообщества, что Федерация готова к любому развитию событий.

  Премьер министр Альянса Эдмунд Махон выразился более конкретно в своем заявлении:

  – Открытие без сомнения знаменательное, но на текущей стадии спекулировать о происхождении обломков безответственно. Я скажу только то, что в настоящее время необходимость в солидарности велика как никогда прежде. Я искренне заинтересован в том, чтобы человеческая раса двигалась вперед как одно целое с единой целью и философией.

  В общем – много пафоса, воды и никакой конкретики. В то же время, читая новостные статьи, я замечал постепенное изменение риторики в сторону агрессии что ли. Если нас кто-то, то мы их – Ух! И победим. Несомненно. Любого. И Империя и Федерация спешно накачивали свои мускулы – верфи обоих сторон, судя по обзорам и блогам, работали в три, а кое где и в четыре смены, ударными темпами клепая всё новые и новые тяжёлые крейсера и ударные линкоры, одновременно заманивая народ на военную службу уж чрезмерно высокими зарплатами. Правители, поделившие наш обитаемый пузырёк, явно к чему-то готовились – не посвящая свои народы в происходящее.

  Что же касается меня, то мне было это всё пофиг. Хватит. Надевать погоны я не собирался. Возможно меня можно было бы упрекнуть в отсутствии патриотизма, но вестись на подобную пропаганду я не собирался. Да и Чип, своим поведением, утвердил меня в мыслях, что в нашем уютном пузырьке назревает нечто новое и реально опасное – для всех обитающих тут.

  И ведь что обидно-то – если это нечто настолько глобальное, что ради борьбы с ним соберутся все инженеры – а это, без прикрас, лучшие умы Человечества, то отойти в сторонку не получится. Сметёт вместе со всеми – в глобальном смысле. И никакие флоты ударных линкоров не помогут. В последнюю войну с Чужими, с Таргоидами, мы, конечно, победили – но какой ценой? А сейчас, походу, ожидается что-то покруче. Нет.... Отсидеться в сторонке и наблюдать за движухой не получится.

  Деваться некуда – надо лететь к Чипу.