Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 93 страниц)

  Извини, отвлёкся. Всё об Империи думаю – некогда о себе позаботиться. Увы... вот так – кладёшь живот свой на алтарь Отечества, а о себе.... Эххх. Но я опять отвлёкся. Так вот – прилетаю я к этим партнёрам, ну там вопросы порешили, туда-сюда, понимай моя-твоя, да? Чего именно решали – не могу сказать, уж прости – гостайна, хоть ты и Лорд Инквизиции. Ну а на последок они меня на свой рынок прогуляться пригласили. Я себе там пару массажисток прикупил – мелкие, под стол помещаются, что, кстати, удобно – от работы не отвлекают. Опять отвлёкся. Извини. Так к чему я это всё – иду по их рынку, а у них там всё в кучу – и еда, прямо тут же готовят – я не рискнул попробовать, и мебель, и оружие, рабы и даже – ты не поверишь – корабли там же продают. Представляешь себе картину – стоит Тип-9, а прямо под ним – развал с какими-то свитками и пузырьками. В общем – хожу, глазею по сторонам, а сопровождающий меня куда-то тянет – типа господина-сама, вама будеть осено интересно посмотреть сюда пожалуйста. Ну а я что – время есть, пошёл за ним. Гляжу – корабль большой, под какими-то тряпками скрытый стоит. Ну мой желтолицый и говорит:

  – Толиков всера из твоя великая Имперья полусили. Осена хоросий колаблик. Для такого важного господина-сама сам-сам оно.

  И рукой машет, что бы значит, тряпки сняли. Ну тут я тебе скажу – обалдел я. Набежало этих – как муравьёв. У меня от желтизны даже глаза заболели. Облепили они корпус, схватил каждый по своей тряпочке – и шмыг куда-то! Будто их и не было. А когда я проморгался... вот честно тебе говорю – честное Вице-королевское слово! Обалдел во второй раз.

  То была Анаконда! Золотая Анаконда! Представляешь?!

  Конечно я пошёл смотреть, проверять – эти партнёры мигом отвинтят всё, что можно. Но – к моему удивлению всё было на месте. А модули.... И Призматик и пара Имперских молотов – и, заметь, всё исправно. Выдраена изнутри и отполирована снаружи. Не корабль – мечта. Я её сразу себе взял, не торгуясь – около четырёх сотен обошлась, с небольшим хвостиком.

  Представляешь, какая удача???

  Да, чего я тебе про это пишу. Я там – в шкафу, что в каюте, плащ кого-то из ваших нашёл. Инквизиторский. У вас ни кто не пропадал последнее время? А то эти – с них станется, ну да ты понимаешь, о чём я.

  Увы, вынужден заканчивать – работа, работа и только работа. Если могу чем либо помочь – пиши. Обязательно пиши. И про пропавшего выясни, я понимаю, что тебе не до этого, но мало ли.... Нельзя такое спускать этим... эхх... партнёрам.

  Сервус,

  Хало, Вице-король Империи.

  ЗЫ: Как рука? В том репортаже ты здорово того штурмовика приложил. Руку не повредил? Береги руку, друг!

  ЗЫЫ: Прилагаю фото своего нового приобретения... приобретений. Не пропадай!

  ЗЗЫЫ: У неё левая задняя опора того – масло подтекает. Может это пригодится?..."

  К письму прилагалась картинка – Хало стоял на втором этаже ангара, положив руки на плечи двух невысокий, но весьма миловидных девчушек азиатской внешности. За их спинами возвышалась громада сверкающего золотом корпуса Анаконды.

  Я закрыл письмо и устало опустил голову на ладони, закрываясь от всего мира. Задняя левая опора... да, она всегда подтекала, сколько техники не лечили. И плащ – он там действительно висел, простой, без кантов Лорда. Эх... твари – продали значит мою красавицу. Вот и ясно – за какую недвижимость мне бабло перевели. Сволочи....

  – Чего загрустил? – мой собеседник заново наполнил мой бокал. – Случилось чего? Выпей, полегчает, – он пододвинул порцию ко мне.

  – Да так, дела, – я поблагодарил его кивком и залпом выхлебал содержимое.

  – Ну как? – поинтересовался полковник, снова наполняя мне бокал из своей бутылки.

  – Очень хорошо, -поблагодарил его я. – Отличный букет. Что это?

  – Из моих запасов. Мускат. Специально берёг для подходящего случая, – и, видя как я снова потянулся к компу, поспешно умолк.

  Второе письмо я не понял. Да и назвать это письмом было сложно – текста не было, только рисунок, выполненный на стандартном графическом редакторе, входящим в базовый комплект ПО каждого кома. С экрана на меня смотрела... рыба. Точнее её скелет, как дети рисуют. Полуовал головы с глазом-кружочком, дугой улыбающийся рот, позвоночник, набранный из кривых квадратиков, от которых кое-где отходили вверх и вниз палочки рёбер и хвост треугольником.

  Бррр... я чуть не затряс головой, но удержался – всё же напротив меня сидел мой как бы не то начальник, не то подчинённый. Что за бред? Полоска головы со стороны жабр и часть прямоугольничков-позвонков была нарисована немного более жирными линиями и напоминала положенную на бок букву Т. Не, точно – бред.

  Попрощавшись с Полковником, я направился к себе в номер – нужно было всё же отдохнуть, день выдался не самый лёгкий, но сразу уснуть мне так и не дали – раздался вызов по местной линии.

  – Да?

  – Сервис в номера...? – Промурлыкал знакомый голос. – Недорого....

  Глава 17

  На следующий день, с самого утра, я направился к кабинету начальника Станции – за инструкциями, будучи морально готовым к опустошению своего счёта. По-честному я слабо представлял – за чем мне становиться офицером флота Федерации, но что-то во мне, возможно дух противоречия или подспудное желание насолить Тоду, толкали меня в объятья Федералов. Пока я шёл к кабинету в голове зарождались различные сцены, одна красочнее другой. Вот я, в парадном мундире Адмирала флота Федерации, подхожу к брату Тоду и говорю ему что-то вроде:

  – Ну что? Не оценили? Просмотрели-прогнали-обидели?

  Он скидывает капюшон и начинает рвать волосы. Заверяет меня в том, что он ошибся, его обманули и всё такое. Раскаивается и... и тут появляется Ариша с Бродяжкой – в купальниках. Обещают прямо тут устроить стриптиз... нет, стриптиз и массаж... нет... массаж, переходящий в ....

  – Приветствую, – вернул меня к суровой реальности голос Александера. – К Нач-Стан? К Крису?

  Киваю. Сейчас полковник предстал передо мной в парадном облачении со всеми своими регалиями. На его груди сверкала медаль "15 лет беспорочной службы", знак Специалиста Первого Класса – правда с какими-то, как у статуи правосудия, весами, нашивка за 5 безаварийных посадок и вовсе непонятный для меня знак – те же весы, но в их верхней части была вписана буква "И", а под ней, на манер ножки – цифра 10.

  – Вы военюрист? – Спросил я его, надеясь на положительный ответ – подружиться с юристом, имеющим пятнадцатилетний стаж было бы крайне полезно.

  К моему удивлению блестящий полковник как-то сразу поник и даже блеск его медалей притух.

  – Увы, я был завскладом... интендантом на сорок седьмой батареи двести четырнадцатого, маневренного форта.

  – Кем? – Не поверил ему я. – А как же это – я показал на шеврон и значок-весы.

  – Посадки мы отрабатывали, да. Лейтенантами. А весы – это за десять инвентаризаций без недостач.

  Ха! Боевой полковник?! Ну-ну.... Наверное это всё отразилось на моём лице и он торопливо продолжил:

  – Но я всегда рвался на передовую! В бой!

  Угу, подумалось мне, в бой. Конечно хотелось, так вагонами можно списывать всё подряд – хоть портки, хоть крейсера... война же.

  – Мой Лорд! – Продолжил полковник, – вы не подумайте плохого. Я, ради своих – ни-ни. Поверьте... доверьтесь мне.

  Киваю ему и стучу в дверь нач. Станции. Довериться ему... проворовался а теперь тут в ссылке сидит. Такому доверься – мигом счёт обнулит....

  – Да! – Послышалось из-за двери и, кивнув на прощанье интенданту, я прошёл внутрь.

  Кабинет начальника был обставлен с вопиющей роскошь. Меня по настоящему ослепило яркое сияние вызолоченной мебели и многочисленных зеркал в резных, в стиль мебели, рамах. Под ногами что-то скрипнуло и, посмотрев вниз, я увидел натёртый до соперничающего с зеркалами блеска настоящий деревянный паркет! Не думаю, что всех моих средств хватило бы на обустройство подобного антуража. В глубине помещения, аккурат перед огромным панорамным окном, стоял стол – всё в том же золотом стиле.

  – Друг мой! – Начальник поднялся из за стола, обильно уставленного различными сверкающими статуэтками. В основном они изображали прекрасных дев, запечатлённых в весьма соблазнительных позах.

  – Безмерно счастлив видеть Вас. Прошу – садитесь, – и он указал рукой на пару глубоких кресел подле своего стола.

  – Как я понимаю, мой друг, – начал он, едва я устроился в кресле¸– Вы решили начать свой путь по карьерной лестнице Федерального флота?

  Киваю.

  – Это будет приятное путешествие, уверяю вас, – он даже прижал руки к груди, будто не мог сдержать нахлынувших на него чувств. – От вас потребуются сущие мелочи, мой Лорд.

  – Какие?

  – Не стоит и волноваться по этому поводу, – однако он привстал и подошёл к обзорному окну, поманив меня рукой. Пришлось выбираться из чертовски уютного кресла и идти к нему.

  – Что вы видите, друг мгой? – Он показал за окно.

  Что я вижу... ничего не вижу. Пустые посадочные платформы, далёкие звёзды.

  – Ничего не вижу, – не стал изобретать что либо я.

  – Именно – ничего, – он вздохнул. – Но – в ваших силах оживить эту пустыню. Представьте себе караваны транспортов, потоки туристов... – он мечтательно закрыл глаза.

  Караваны? Туристы? В этой дыре? А это я считал что у меня богатая фантазия....

  – Да, да, да, – он часто закивал головой, как бы очнувшись от своего сна.

  – Это возможно! Мы организуем тут... КАЗИНО! – Его глаза засверкали безумным огнём. – Представьте себе – блэкджек, рулетка, автоматы! Сцена. Канкан. Виски. Все играют! Крики победителей и огни! Прожектора! Музыка! – Он перевёл на меня всё тот же полный безумия взгляд, и я торопливо закивал, всецело поддерживая его азарт. Псих. Теперь ясно – куда он списал эскадрилью истребителей....

  – Замечательный план! – Подпитал его эйфорию я.

  – Да! – Он распалялся всё больше и больше: – Мы покроем нашу платформу зеркальным слоем – что бы она сверкала как брильянт на чёрном бархате Галактики! Мы... – но тут я решил прервать его.

  – Отличная идея! Чем я могу помочь?

  – Мне... нам... да-да-да, именно нам, мой Лорд, не хватает средств. Но, – он поднял палец, – у меня есть план! Он прост и выгоден всем нам!

  – Какой план?

  – Мы – в нейтральном секторе. Это – идеальное место для Всеобщего Казино! У нас тут есть как Имперские, так и Федеральные партии. Они готовы спонсировать мою идею.

  Киваю – угу, а кто не согласится – шлюз рядом. Вакуум – он хорошо мозги проветривает.

  – Они будут делать вклады в развитие Станции.

  – Отлично!

  – Но, они бедны!

  – Печально!

  – И тут появляетесь вы, мой... нет – наш Лорд! Вы делаете скромные пожертвования, а они переводят эти средства в фонд Казино! Я уже оформил все бумаги. – Он подмигнул мне. – Таким образом мы легализуем средства и декларируем вас, мой друг, как спонсора политических сил и Империи и Федерации.

  Киваю, примерно начиная представлять его план.

  – И вы – мой друг, получаете политическую поддержку.

  – Но я же военный? А военные – вне политики? Разве не так?

  – Всё так. Поэтому вы... вас они будут рекомендовать к продвижению по лестнице.... Ну согласитесь – не солидно для уважающей себя партии принимать пожертвования от рядового или ефрейтора. А вот от Лорд-майора или Капитана Флота, Лорда.... – совсем другой колёр. – И он победно уставился на меня, ожидая восхвалений его гениального плана.

  – Думаете сработает? – Я приподнял бровь в сомнении.

  – И не сомневайтесь, – он азартно замахал руками. – Я гарантирую!

  Пожимаю плечами, и на меня обрушивается град заверений, обещаний, и вагон благ.

  – Хорошо, хорошо – соглашаюсь я. – Но у меня один вопрос.

  – Конечно, хоть три!

  – Моя доля в вашем... нет – в нашем Казино?

  Его восторг резко угас и он уставился на меня недобрым взглядом – как кошка, у которой вы готовитесь отобрать миску с едой.

  – Три... хорошо... пять процентов.

  – Тридцать!

  – Семь!

  – Таки не смешно! Двадцать восемь!

  – Десять от прибыли!

  – Двадцать от оборота!

  Он весьма натурально схватился за сердце.

  – Вы меня убьёте!

  – Ну... – я сделал вид, что хочу направиться к выходу.

  – Стойте! – Он всё ещё держался за сердце. – Я хотел сделать станцию Мечты. Проект, о котором все мечтали! Живое, дышащее Казино для любого, самого взыскательного игрока! Вы же, – он протянул в мою сторону руку. – Вы рушите Игру Мечты!

  – Ни разу. Пятнадцать от прибыли и... бесплатное обслуживание в ваших барах и вашими гейшами!

  – Двенадцать. И всё то, о чём вы говорили и тысяча фишек в день.

  – Согласен, – протягиваю ему руку. – Но – фишек пять тысяч.

  Крис в ответ, молча, продолжая буравить меня недовольным взглядом, пожимает её.

  За дверью меня поджидал интендант.

  – Ну что? Сколько содрал?

  – Да так, по мелочи. Отдал ему тридцать косых – пообещал, что я уже завтра повышение получу. Думаешь получится?

  – Уверен. Он слишком любит деньги... и его компашка – тоже. – Он вздохнул. – Были бы у меня средства, я бы давно отсюда свалил, – он сделал утверждающий жест рукой. – И со снятыми взысканиями и новым званием. Но увы, – полковник развёл руками.

  Сочувственно киваю ему:

  – Какие планы, командир?

  – Не, – он усмехается. – Я не твой командир.

  – А кто? Ты – полковник, я – кандидат в рядовые....

  – Нет. Я так... при тебе. А что касается планов... – он склоняет голову на бок. – Можно в кафе зайти, для разогрева. Кабак только после обеда откроется.

  – Опять пить?

  Он утвердительно кивает.

  – А как же боевая подготовка? Та же строевая?

  – Забей. Звание тебе Крис и так сделает, а всё остальное... да кому это нужно?

  Как-то это неправильно.

  – Нет, – я решительным жестом демонстрирую своё неприятие его плана.

  – Пошли лучше матчасть посмотрим.

  – Чего посмотрим?

  – Ну... у Криса же тут пара штурмовиков есть?

  Кивает.

  – Вот, проверим их состояние. Проведём инспекцию оборудования, сделаем пару вылетов.

  – Не получится, – прерывает мои рассуждение полковник.

  – Почему? Разукомплектованы что ли?

  – Крис на разрешит.

  – Не разрешит тебе? Начальнику гарнизона?

  – Не-а.

  – А мне?

  Полковник задумывается.

  – Давай попробуем, хоть развлечёмся.

  Ангар с кораблями начальника Станции визуально отличался от прочих. Ворота, ведущие внутрь, были выкрашены золотой краской и по краям обведены красной толстой каймой. У дверей дежурил охранник в лёгкой броне – из числа сотрудников ЧОП. ЧОП, как объяснил мне по пути полковник, Крис приволок с собой и доверял охрану себя и своего барахла только им. Вроде как с этим ЧОПом его связывали какие-то истории, подозреваю, что не совсем легальные. Поэтому мы по пути к его ангару сделали небольшой крюк и посетили мою Гадюку. В результате перед охранником предстал Полковник в форме и Лорд Инквизиции, в запахнутом на груди и с опущенным капюшоном официальном плаще.

  Зрелище, надо признать, было дурацкое. Федеральный офицер и Инквизитор – при виде такой парочки у любого здравомыслящего человека должны были возникнуть вопросы типа "как?" и "почему они рядом и ещё не передрались?", но охранник только сменил позу от "совсем вольно" на "смирно это как-то так... наверное".

  – Не велено, проходи дальше. – Поприветствовал он нас, когда мы подошли к воротам.

  В ответ я просто мотнул головой, указывая на ворота – открывай мол.

  – Не велено! – Охранник слегка напрягся и пришлось повернуться к нему лицом.

  – Открывай! – Я попытался сымитировать шипящие интонации Тода, но, наверное не слишком удачно – охранник только отрицательно закачал головой, повторяя свою любимую фразу про не велено и что нам надо идти дальше.

  – Отставить! Смирно! Как стоишь перед офицером! – Набросился на него полковник.

  – Нормально стою,– отпарировал охранник. – Я вам не подчиняюсь. Не военный я – гражданский.

  – Тогда, сын мой, – я перестал шипеть и продолжил обычным голосом, – ты попадаешь под мою юрисдикцию. Поговорим о Боге и Вере, сын мой. – Я молитвенно сложил ладони лодочкой и начал перебирать чётки. Чётки я у полковника одолжил. Знатные были чётки – зеленоватые каменные шарики разделялись небольшими чётными и белыми металлическими черепками.

  Щёлк... щёлк... щёлк – в тишине ангарного уровня щелчки камушков о металл звучали резко и громко.

  – Скажи, сын мой, – щёлк... щёлк... – Когда ты исповедовался в последний раз?

  – Ээээ... что? – он отступил на шаг.

  – Ведаю, – начал я вещать замогильным тоном. Щёлк... щёлк... щёлк.... – Что согрешил ты! Намедни! – Я задрал голову, уставившись куда-то в потолок палубы, высматривая там что-то, ведомое только мне – и защёлкал чётками.

  – Грех!... щёлк... щёлк... щёлк... щёлк....

  – Я атеист! – Охранник напрягся.

  – Господу нашему, – всё так же уставившись в потолок и всё тем же тоном перебил я его, постепенно повышая голос так, что к концу фразы практически кричал, – безразлично кто ты есть – хоть атеист, хоть педераст! Ибо воздастся по Грехам ВАШИМ! ПОКАЙСЯ! НА КОЛЕНИ, ЕРЕТИК!!!

  И чётками – щёлк... щёлк.

  В тишине, резко контрастировавшей с моими воплями раздался громкий Бряк. Это охранник упал на колени, ударившись защитными наколенниками о поверхность пола.

  – Грешен, Отец, каюсь! – Выпалил он, ловя мою руку.

  Щёлк... щёлк. Протягиваю ему руку и он упирается в неё каской.

  – Блаженны кающиеся, ибо обретут покой души их, – начал я тоном записного проповедника. – И да простятся им грехи их, ибо... – тут я завис, судорожно припоминая и придумывая окончание. В своё время и Тод и Ариша буквально пинками загоняли меня на службы и, несмотря на то, что я старался дремать, кое-что всё же у меня в голове осталось. Увы – слишком мало.

  – Ибо... ибо, – я мысленно махнул рукой и начал импровизировать. – Ибо мать наша – Святая Церковь любит чад своих безмерно и как любая Мать прощает им прегрешения их, ибо совершают они их не во злой умысел а по неведению своему.

  Тут я поднял его голову за подбородочный ремень и строго уставившись на него вопросил, глядя прямо в глаза:

  – Не по злому?

  – Н-нет, – пискнул он и я снова дёрнул ремень, опуская его лицо вниз.

  – И да простятся сему грешнику заблуждения его, – говоря, точнее пропевая и растягивая слова, я положил руку ему на затылок шлема.

  – Сим отпускаю грехи твои. Но помни, – чёрт, снова затык. Что он там помнить должен-то? Надо срочно что-то эдакое – морально-нравоучительное загрузить.

  – Но помни, что Диавол, да пребудет он во тьме, не оставит своих попыток искушать тебя. И вином и блудом и прочими греховными... эээээ... искушениями.

  Пора закругляться – а то интендант сейчас тоже на колени грохнется.

  – Всё, сын мой. Восстань и не греши более.

  Охранник попытался поймать мою руку для поцелуя, но я ждал этого и успел её отдёрнуть.

  – Открывай, – прервал затянувшуюся пауза полковник. – Святой отец желает... желает...

  – Я проведу освящение кораблей нашего досточтимого Губернатора, – елейным и тихим голосом перебил его я, скромно склоняя голову.

  – Конечно, Ваше святейшество, – охранник торопливо набрал кодовую комбинацию на пульте и замялся не нажимая кнопку открытия ворот.

  -Только... прошу простить меня, я должен записать вас в журнал, – он извлёк небольшой терминал из нагрудного кармана.

  – Сын мой, – всё так же тихо, в пол, произнёс я. – Сие освящение суть есть подарок нашему достойному хозяину и не стоит заносить нас в списки, ибо тогда наше бескорыстное деяние будет вознаграждено, когда оно обнаружится, а это может привести к гордыне.... Мы останемся безвестными – так лучше.

  Охранник на некоторое время завис, переваривая мою витиеватую фразу.

  – Ну... если бескорыстно и грех гордыни. – Он вздохнул и нажал кнопку. Золочённые панели начали раздвигаться и мы двинулись внутрь.

  – Простите, Святой Отец, – охранник окликнул меня, когда я уже был в створе проёма.

  – А.... – он замялся. – А алкоголизм – грех?

  Мысленно вздыхаю и останавливаюсь:

  – Нет, сын мой. В меру – не грех, ибо сказано – питие есть веселие. Псалтырь, стих LXXII, строфа пять. В меру – не грех, но Диавол искушать тебя будет непотребством. – И предупреждая его следующий вопрос продолжил. – И курение и женщины – сие всё сотворено Господом нашим нам на радость. Но – в меру!

  Он активно закивал и я поспешил углубиться в ангар.

  В ангаре было светло, тихо и чисто. Три из четырёх площадок были заняты – на одной стояла Касатка, а две другие были заняты новенькими штурмовиками. Вот к ним мы и направились.

  – Скажите, Лорд, – опасливо косясь на меня задал, видимо мучавший его вопрос, полковник. – А вы священник? Я будто на проповеди побывал....

  – Все мы пастыри Господни, – уклончиво ответил ему, не желая портить наши отношения враньём. – Всякое бывало, друг мой, всякое....

  – Вы были капелланом? – Не унимался интендант, но мы уже подошли к штурмовику и, не отвечая ему, я залез внутрь.

  Действительно – новьё. С экранов не была снята защитная плёнка, а кресла и рычаги были замотаны слоем полиэтилена, прихваченного кое-где синей изолентой и скотчем. Усевшись прямо на плёнку, я активировал системы корабля и, пробежав взглядом по перечню систем, недовольно скривился – стандартная минималка. На таком не полетать.... Я удручённо вздохнул.

  – Что не так? – Полковник наклонился над экраном, нависая надо мной – в кабине было тесно, как и в любом корабле военной постройки.

  – Вот, – я показал на перечень систем. – Стандартный хлам. Как он сюда-то смог добраться?

  – Угу, да. – Согласился он со мной. – Но это не проблема. Можно же модули заменить... вот только – кому это нужно тут. – Он отполз от экрана и разогнулся потягиваясь и покряхтывая.

  – Заменить? – Не понял его я. – Как? Тут же даже дока нормального нет. И запасных частей нет. И корабли тут не продают, – начал я перечислять препятствия.

  – Ерунда, – он отмахнулся и тут же зашипел от боли, ударившись рукой о торчащий угол одного из модулей. – Я же был интендантом! – Он выпятил грудь. – Скажите – что нужно и я достану.

  – Дорого будет стоить? – Решаю уточнить на всякий случай.

  – Нет, что вы! – Он хотел сделать какой-то жест, должный показать его честность, но решил не рисковать лишний раз. – Стандартные цены. Я не могу на вас наживаться.

  Слегка склоняю голову, давая понять, что ценю его расположение и он, ободрённый этим, продолжает.

  – Вы список накидайте, а я уже всё организую. Не быстро, но за пару недель всё достану.

  – Так и всё?

  – Кроме спец оборудования. Вот щит от принцессы вашей я не смогу достать.

  Киваю, соглашаясь.

  – Ну давай попробуем, жаль сейчас облетать машинку не сможем – разрешения на вылет нет.

  – Я начну заказывать, а там может и изменится что?

  – Давай.

  Жаль... я уже раскатал губу на то, как обвешу этот штурмовик. Нравился он мне – шустрый, вёрткий и с хорошим бронированием. Помню – когда мы ещё Федералов в Nechе гоняли, мне было легче пару Гадюк развалить, чем со штурмовиком связываться – собьёшь ему щиты, пилишь-пилишь... а он всё живой. Ну а после того, как меня изгнали и отобрали Конду – я твёрдо решил обзавестись именно Федеральным кораблём.

  Следующие несколько недель прошли тихо. Каждое утро я встречался с Крисом и выслушивал его монолог о Казино Мечты. Заканчивал он всегда одинаково – потрошением моего счёта. Но, нужно признаться – слово своё он держал и за две неполные недели я поднялся до Лейтенанта, что соответствовало Имперскому Виконту.

  На Станции было тихо и от скуки мы ещё несколько раз наведывались в ангар, изучая возможности Федеральной техники. И хотя я уже несколько раз намекал Крису, что неплохо бы размяться вне Станции, он всегда отвечал отказом. То ссылался на сбой механики, то на недоработки бортового ПО версии АС-2.0, из-за которых он не готов потерять технику и партнёра.

  Одно шло гладко – моя карьера. Гладко и дорого... да. Как-то раз, после анализа состояния своего счёта я крепко задумался – а оно мне надо? Судя по расходной части я уже вложил в "Игру мечты" около пяти миллионов... а живое и дышащее Казино всё ещё было далеко от своего открытия – даже в тестовом режиме. Каждый раз, когда я спрашивал начальника о дате открытия, каждый чёртов раз! – я получал один ответ – "Скоро", безо всякой определённой даты.

  Очередной день моего пребывания начался как обычно. Совершив утренний ритуал пробуждения, я отправился в ресторан на завтрак, где меня уже поджидал Полковник. Мы с ним как обычно обсудили политику, перемыли косточки обитателям Станции и подвергли критике новую идею "нашего всего" – Криса. Он готовился выпустить в продажу бумажные концепты мебели своего Казино. Типа – вы платите сейчас, а стулья – и столы, вечером, т.е. "Скоро". Зато выбор картинок был огромен – на любой зад... то есть вкус и кошелёк.

  В конце концов завтрак был съеден, все темы – обсуждены, планы на день – согласованы, а планы на вечер – намечены и мне пришлось встать из-за стола и направиться к начальнику Станции. Для выплаты очередных пожертвований и выслушивания его типовой речи о светлом будущем и... ну вы поняли....

  Перед его дверью я тяжело вздохнул, представляя неизбежность очередного удара по моему кошельку и нажал на ручку. Толкнуть дверь я не успел – её открыли с той стороны – и открыл сам Крис.

  – Ну где вы ходите? Я заждался вас! – Он был сильно взволнован и как-то подёргивался.

  – У нас Че Пе! Катастрофа! – Он жестом указал мне на кресло, которое я обычно занимал приходя к нему каждое утро.

  – Что случилось, мой друг? – Спросил я его, усаживаясь.

  – Катастрофа! Кошмар! – Он бессильно опустился в кресло напротив, а не на своё привычное место за столом – и это был тревожный знак.

  – Успокойтесь. Выпейте чая – он успокаивает, особенно зелёный, знаете....

  Но договорить мне не удалось – он вскочил и начал метаться по кабинету.

  – Чай? Вы сказали – зелёный чай? – Крис резко остановился повернувшись ко мне. – Терпеть не могу чай.

  – Тогда кофе, с коньячком, – я начал отстёгивать от пояса флягу.

  – В этом-то и дело! – Он подскочил ко мне и вырвав из рук флягу сделал мощный глоток, опустошив её почти на треть.

  – У нас нет кофе! – Он снова приложился к моей фляге. – Позавчера должен был прийти транспорт снабжения. Он прибыл – но там не было кофе! Грузчики забыли погрузить. Я потребовал срочной доставки... транспорт должен был прибыть сегодня рано утром, но увы, – он снова повалился в кресло и опять приложился к флаге.

  – И что? – Я протянул руку к нему, надеясь спасти остатки коньяка. Это был хороший коньяк – мой интендант достал его по каким-то своим каналам и меня душила жаба, видя такую трату ценного ресурса.

  – И ничего! – Буль-буль... ценное содержимое снова уменьшилось.

  – Этот дебил перепутал планеты! Вместо того что бы выйти на орбиту нашей планеты, он приземлился на неё! А поскольку опыта посадок у него нет – ну что взять с новичка? Разбился.

  Понабирают по объявлениям... бульк! – Он перевернул флягу вверх дном и заглотил остатки, ввергая меня в печаль.

  – Его спасли? – Спросил я с мысленным вздохом, возвращая пустую флагу на пояс.

  – Да что этому будет. Вылез из клонилки несколько часов назад. Но кофе-то! Кофе! Оно там, внизу, осталось. – Он расплылся в кресле.

  – Делов-то! Пошлите пилота туда, привезёт в лучшем виде.

  – Нет у меня пилотов, – он сожалеющее развёл руками.

  – Пехота есть, а пилотов нам по штату не положено. Друг мой, – он прижал обе руки к груди. – Спасите! Я не могу без кофе!

  – Да это же ерунда... координаты где он разбился – есть, чего тут сложного? Сесть рядом, подобрать конт – если он цел....

  – Цел, цел, – Крис энергично закивал головой. – Я телеметрию смотрел. Оба контейнера целые.

  – Ну пошлите любого пилота. Уверен – у нас в баре сейчас несколько свободных торговцев завтракают – я видел, когда мимо проходил, по пути сюда. Ерундовое дело-то.

  – Это для вас – ерундовое. А для этих... коекакеров.... – Он печально вздохнул и поднял на меня умоляющий взгляд. – Помогите мне, Лорд? Помогите, а?

  Терпеть не могу когда на меня вот так смотрят.... Кивнул, соглашаясь.

  – Отлично, отлично, мой друг! – Он просто выпархивает из кресла и усаживается на своё привычное место за столом.

  – Вот, – он протягивает мне пачку бумаг и, я уже издали узнаю в ней стандартные бланки пожертвований.

  – Скажите, – я забираю у него пачку, – А может сегодня обойдёмся без...? – покачиваю зажатой в руке стопкой бланков. – Всё же... услуга....

  – Увы и увы, мой добрый Лорд. – Он пресекает мою попытку оградить мой счёт от кровопускания. – Это дела разных характеров. Но – я помню про вас, поверьте – вы мне очень-очень дороги!

  Конечно дорог, мрачно думаю я, подписывая бланки, уже около пяти миллионов потратил....

  – И у меня для вас сюрприз! – Он победно смотрит на меня.

  – Да? И какой? – Я ставлю подпись на последнем бланке.

  – А вот! – Крис поднимает какой-то лист и я узнаю стандартный бланк приказа и присвоении или понижении звания.

  – Я добился вашего очередного, внеочередного, в связи и на основании... повышения!

  – И кто я теперь? – Меланхолично спрашиваю у него – эта гонка за большими звёздами мне уже поднадоела....

  – Подполковник! Поздравляю! Это великая честь!

  Благодарю и протягиваю руку за Приказом, но он отодвигает бланк от меня.

  – Я его подпишу, когда вы вернётесь!

  Ах ты гад! Во мне начинает закипать злость – мало того, что я его спонсирую, так он ещё и приказ не отдаёт.

  – Вот привезёте оба контейнера, тогда и отметим. – Он убирает бланк в стол.

  – Дуг мой, – я встаю и наклоняюсь над ним через стол. – А вам не кажется, что вы перегибаете палку? Приказ отдайте. По-хорошему....

  – Ни разу. Мы же партнёры. Я выполняю свои обязательства, вы – свои. Всё честно. И поймите... мне очень нужны те контейнеры. Очень.

  Вижу, что он не собирается пугаться или отступать и меняю тактику, делая себе зарубку на память – сочтёмся..., обязательно сочтёмся. Галактика – она того, маленькая....

  – Вы так любите кофе? – Я сажусь, изображая что сдался.

  – Да, очень! – Он кивает. – Кроме того, там... во втором контейнере....

  – Что там? – Устало спрашиваю его. – Наркота? Рабыни в стазисе?

  – Нет, что вы! Как вы могли подумать такое?! – Он возмущённо размахивает руками. – Там.... – он понижает голос: – Картинки концептов нового оружия для мое... нашего Казино!

  – Оружия? Для Казино?!

  – Это будет Казино мечты! Если вам не понравится крупье – вы сможете его пристрелить! Согласитесь – такого ещё ни где не было!!!

  Киваю, соглашаясь. Снять на ночь – это почти везде, а вот пристрелить.... Это да, прорыв.

  – А если ваши посетители друг друга... того?