Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 93 страниц)

  А что? Продолжаю думать я, это для него единственный шанс. Вот книга, вот доказательства, вот я – весь в белом, радеющий о чести Империи. Общественное мнение вполне может на его сторону встать – как же, Герцог, за честь Империи болеет....

  Других вариантов придумать не удаётся и я вызываю Тода.

  – Да. Быстро, я занят. Что? – На заднем фоне слышатся какие-то булькающие звуки, стоны, всхлипы. Явно на работе человек. Кратко передаю ему свои рассуждения.

  – Понял. Маршрут того Хаулера тебе сейчас сбросят. И помни – либо Эпический подвиг, либо.... – Он прерывает связь. Либо эпические страдания – додумываю я за него.

  Бортовой комп пищит, отвлекая меня от невесёлых мыслей – поступили данные по маршруту транспортника. Кроме перечня систем, через которые пройдёт транспорт, имеется короткая приписка – длинный ряд цифр и два слова "если припрёт".

  Сверяюсь по времени и направляюсь в ту, где к моему появлению должен будет выйти из гипера транспорт.

  В нужную систему прибываю за десять минут до планового появления Хаулера. Свободное время трачу на дозаправку и проверку модулей – не дай Бог что откажет. Транспортник выныривает у звезды точно по расписанию – на Третьем порядок чтят чрезмерно. Дожидаюсь пока он не ляжет на курс прыжка и прыгаю вслед за ним. Стараюсь держаться в стороне – в отдалении, зачем привлекать к себе лишнее внимание?

  Таким путём мы пролетаем несколько систем – на нас ни кто не обращает внимания. Сверяюсь с картой – впереди нас ожидает пара мёртвых звёзд, одна за другой. Хотел бы я сделать засаду – сделал бы именно там, там ни станций, ни платформ – ничего.

  Прыгаем – в системе пусто. Одиноко висит, переливаясь фиолетовым светом древняя звезда. Ложимся на курс следующего прыжка и тут к нам запрыгивает одиночная Кобра. Она так же не обращает на нас внимания, направляясь вглубь системы по своим делам.

  Странно конечно – что ей там нужно? Тут кроме этой звезды ведь нет ничего. Хотя, если это контрабандист – вполне возможно что у него тут нычка. Кобра исчезает с радаров, переходя в обычное пространство и мы прыгаем.

  Прыгаем – в системе опять пусто. Странно. Если и делать засаду, так только тут – дальше пойдут обитаемые, там тихо завалить транспорт не получится. На радаре появляется ещё один корабль, беру его в захват и сканирую – та самая Кобра. Что-то быстро он нычку свою проверил.

  Кобра резко ускоряется и начинает сближение с уже вставшим на курс прыжка Хаулером.

  Двигаю расходящимся курсом с ними, продолжая отслеживать по радару их манёвры. Вот отметка Кобры начинает настигать прямолинейно движущийся транспорт, вот транспорт начинает закладывать петли, явно стараясь уйти от перехвата – тщетно, отметка Кобры продолжает его настигать и они оба пропадают с радара. Более чем уверен, что Кобра его перехватила и сейчас начнёт выбивать из него груз.

  Начинаю менять курс, чтобы вывалиться в той же точке пространства, что и они. Внезапно радар оживает снова – три, нет ещё четыре отметки проявляются не у звезды, а из пустоты, направляясь туда же, куда и я. Если это не заранее спланированная засада....

  Быстро сканирую их – ещё три кобры и... и адмиральская Касатка. Выжидаю, пока они не скроются в обычном пространстве и следую за ними.

  Картина, открывшаяся моему взору была мне хорошо знакома – сам в составе звена неоднократно ловил транспорта. Было ясно, что шансов у медлительного Хаулера нет. Это так же ясно понимал сам его пилот и не делал резких движений, ограничившись руганью в эфире.

  Прислушиваюсь – с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.

  – Послушай, – судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. – Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю – сбрасывай конт с коллекцией.

  – Звучит, – соглашается пилот Стрик. – Но у меня приказ. Не могу.

  – Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, – встревает в разговор один из пилотов Кобр. – Ща мы его пощекочем – сам сбросит.

  И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле "моей" Кобры. Дистанция-то совсем никакая.

  – Что за.... – только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.

  – Атака! – Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.

  – Отставить! – Это уже просыпается адмирал. – Идиоты! Там же груз!

  – Чужой! – Проявляет бдительность кто-то.

  Они разворачиваются и дружно атакуют меня. Пытаюсь увернуться, но на Гадюке против слаженной работы нескольких Кобр это сделать сложно и мои щиты начинают падать. Всё чего я добиваюсь – это нескольких попаданий по одной из них со средней дистанции. Щиты цели проседают, но не спадают и пилот быстро восстанавливает их резервной банкой.

  – Наш щит уничтожен. – Информирует меня комп.

  – Целостность корпуса нарушена! – Он продолжает меня радовать.

  Верчусь – но безуспешно.

  84%.

  Одна из Кобр всё же попадает в прицел и я всаживаю в неё длинные очереди. Её щиты вспыхивают, но она дёргается и рывком, на форсаже, покидает прицел. Стволы двигаются ей вслед, пытаясь удержать упреждение, но быстро щёлкают об ограничители и замирают.

  Верчусь по спирали, пытаясь хоть как то снизить количество попаданий.

  Увы – 67%.

  Отключаю полётного помощника и резко разворачиваюсь, надеясь проскочить, разойтись с ними на форсаже.

  Бумммсссс.... Корабль встряхивает от мощного попадания. Это ещё что? Осматриваюсь – в бой вступила адмиральская Касатка и выцеливает меня своими пушками.

  32%.

  Внезапно они все разом прекращают огонь.

  – Эй, незнакомец, – вызывают меня с Касатки. – Поговорим? Ложись в дрейф, руби газ.

  18%.

  Пробегаю взглядом по состоянию систем... невесело. Подчиняюсь их требованиям – перестаю маневрировать и снижаю скорость до трети от максимума.

  – Совсем стопори, – обращается ко мне один из пилотов Кобр.

  – Не могу, – отвечаю ему. – Регулятор мощности и двигло повреждены. Клинануло.

  – Ладно, – прерывает меня адмирал. – Допустим. Кто вы и что тут делаете?

  Идей как выкручиваться нет и я начинаю тянуть время, надеясь что либо придумать.

  – Имперская картографическая служба, – отвечаю. – Нахожусь на плановом уточнении данных по системе.

  – Чего-чего? – Спрашивает один из пилотов кобр. – Не гони, чего тут уточнять-то? Не выросли ли тут планеты? Внезапно? Да?

   Остальные пилоты поддерживают его смехом.

  Чёрт, где этот маршрут – от Тода. Сейчас как раз припекает, если не сказать больше.

  – Ну зачем вы врёте? – Снова обращается ко мне адмирал. – Я знаю все протоколы Картографов. Нет таких заданий в перечне. Повторяю свой вопрос – кто вы и что тут делаете?

  – Понимаете, – начинаю объяснять я, попутно вводя код. – Я и вправду картограф, вот летел, систему эту знаю, пустышка, а тут смотрю – сигнал какой-то. Вот и решил зайти, проверить.

  – Ясно, надеялся схрон чужой найти?

  – Ну... – тяну я время, вбивая последние символы. – Да.

  И выпускаю в эфир длинный ряд цифр: 240900314367801017

  – Это ещё что? – По настоящему удивляется адмирал.

  – Мой секретный код! – Уверенно и добавив немного наглости в голос отвечаю ему. – Вы же адмирал, должны знать!

  – Код...? Хм... что-то не узнаю.

  – Слышь, летун, – быстро, слишком быстро реагирует один из пилотов. – Ты откуда знаешь про адмирала? – Тут его перебивает другой.

  – Шеф, я пробил его, это инквизитор!

  Дружный вздох в эфире. Тишина.

  – Даже так? – Каким-то спокойным и даже отстранённым голосом произносит он. – Хорошо работаете, хорошо. Быстро. Но не поможет. – И резко командует своим. – Убить.

  Выжимаю газ на максимум и утапливаю кнопку форсажа до упора, до хруста и боли в пальцах – Гадюка прыгает вперёд, унося меня из-под первого залпа врагов. Жму активатор прыжка и он начинает медленно заряжаться – слишком медленно.

  Корпус вздрагивает от первых попаданий.

  14%.

  С потолка кабины вываливается какой-то кабель и зависает над моим правым плечом рассыпая искры.

  11%

  Стекло кабины начинает покрываться трещинами.

  – Внимание! Прекратить огонь! Говорит Служба Очищения! Имперская Инквизиция! Осознайте прегрешения свои и покайтесь заблаговременно, грешники!

  Кидаю взгляд на радар – много новых отметок. Стрельба по мне прекращается – разворачиваюсь.

  Кобры неподвижно висят в пространстве – только Касатка маневрирует, пытаясь скрыться.

  Ей это не удаётся – не менее десятка Фер-де-Лансов окружили её кольцом и блокируют её прыжковый модуль.

  – Эй, наёмник, – вызывают меня по закрытому каналу. – Ты ещё жив?

  – Не дождётесь, – отвечаю спрашивающему, разгоняя дым, заполнивший кабину.

  На другом конце весело хмыкают.

  – На борт подняться сможешь? Не развалишься? Брат Тод просил присмотреть за тобой.

  – К кому парковаться?

  – На Светоч Веры иди.

  Сканирую висящие анаконды, пока у одной не проявляется нужное мне название и ползу к ней.

  Приблизившись вызываю её:

  – Эй, на Светоче! Я к вам в трюм не влезу.

  – Всё в руках Его, – отвечают мне с анаконды. – Покинь корабль, подберём.

  Выползаю из кабины и, избегая соприкосновений с искрящими панелями, проводами, струями пара, пробираюсь к шлюзу. Жму кнопку открытия – ничего, хотя индикатор горит зелёным. Жму ещё раз – с тем же эффектом.

  – Комп, что с шлюзом?

  – Шлюзовой механизм в норме.

  – Открывай.

  – Исполняю... исполнение невозможно, внешние створы разрушены.

  Чёрт. И как выбираться? Через грузовой?

  – Статус створок трюма?

  – Выведены из строя. Приём либо отгрузка невозможна.

  Мля....

  Возвращаюсь в кабину и обрисовываю ситуацию Светочу.

  – Эк тебя. Но не беда – всё таким же жизнерадостным тоном сообщает мне командир корабля.

  – Уйди в коридор и задрай, – он коротко смеётся, – если сможешь, люк в кабину. Мы тебе сейчас стекло вынесем.

  – Промахнётесь – взорвёте меня нафиг.

  – Всё в руках его, – обнадёживает он меня. – Всё, иди и молись.

  Следую его совету и ложусь на пол в коридоре, в стороне от проёма двери в рубку. Задраить её я так и не смог.

  Банг! – Раздаётся звонкий одиночный удар и слышу свист покидающего корабль воздуха. Дождавшись окончания, встаю и возвращаюсь в рубку. Там меня ждёт непривычное зрелище – держась рукой за раму, снаружи висит человек в скафандре. В другой его руке здоровенный молот. Это он что – им стекло вынес? Оно хоть и с трещинами было, но всё же бронированное.

  Он кивает мне и сквозь стекло я вижу его широкую улыбку.

  Выбираюсь из корабля и, сопровождаемый им, плыву к Анаконде. Там нас встречают сразу за шлюзом.

  – Я впечатлён, – протягивает мне руку мужик в возрасте с полностью седой головой. Пожимаю протянутую руку.

  – Вы продержались до нашего прихода.

  – Повезло.

  – Скромность – одна из добродетелей Его, коими он щедро одаряет детей своих.

  С трудом подавляю зевок, но мужик замечает.

  – Не буду утомлять вас. Отдыхайте. Брат Тод просил предоставить вам отдельную келью. Кид вас проводит. – Он кивает на того мужика, который разбил стекло моего корабля.

  – Позвольте спросить, отче, – скромно наклонив голову обращаюсь к седому. И дождавшись его благосклонного кивка продолжаю: – Он, Кид то есть, что – молотком стекло разбил? Оно же броневое?!!

  Оба расплываются в улыбках.

  – Вера, сын мой, – беря меня под руку и ведя куда-то говорит седой, – она и не на такое способна. Отдыхайте и не забывайте молиться.

  Он выпускает, точнее передаёт мою руку Киду и уходит.

  – Вера? – Я в упор смотрю на улыбающегося молодого человека.

  – Она самая, – отвечает он ведя меня по коридору. – Вера и одиночный выстрел из пулемёта. Я корректировал прицел снаружи. Вера она всё может!

  Глава 8

  На сей раз брат Тод встретил меня прямо в Ангаре. Если быть точным – то я пересёкся с ним в широком коридоре, ведущим от ангаров вглубь станции, к жилым и административным отсекам.

  Я было начал рассказывать о своих похождениях, но он прервал меня взмахом руки.

  – В курсе. Детали потом, сейчас более важные дела есть. Следуй за мной.

  Пришлось подчиниться и последовать за ним. По пути всё же решил задать один, мучавший меня всё это время вопрос:

  – Как там Ариша?

  – Ариша? С ней всё в порядке. Через пару дней вернётся в строй, сейчас в отпуске, – всё так же отрывисто проинформировал он меня, не снижая темпа ходьбы.

  Сделав несколько поворотов и спустившись на уровень ниже, мы оказались в просторном грузовом отсеке – множество таких расположено под ангарными платформами. Сюда транспортники сгружают свои конты, которые после проверки распределяются по соответствующим складам.

  На сей раз отсек был практически пуст – только около входа лежало в ряд около 8 – 10 контейнеров.

  – Нашли? – Обратился Тод к сидевшим на контах грузчикам.

  – А чего искать-то? – Поднялся со своего места их старший. – Вот он, Ваше преподобие. И маркировка на нём соответствующая – личный груз Ком 3 УФ.

  – Хорошо, – довольно потёр руки Тод. – Доставьте ко мне в кабинет.

  И – уже ко мне:

  – На адмирала посмотреть хочешь?

  Отрицательно качаю головой – чего я не видел-то?

  – Зря... зря. Очень! – Он сделал паузу. – Очень поучительное зрелище. Но не буду настаивать. Идём.

  – Куда?

  – Ко мне, куда же ещё. В дознавательную тебе ещё рано – потечёшь.

  Неопределённо пожимаю плечами – может потеку, а может и нет.

  Ещё немного плутания по станции, и мы заходим к нему – конт уже доставили и он лежит на полу, практически перегораживая всю комнатку.

  Ну-с... приступим. – Он протягивает мне пару рабочих перчаток.

  – Открывай и передавай мне по одному, – командует он.

  Натягиваю перчатки и начинаю отщёлкивать замки конта.

  – Ваше высокопреосвященство, – решаю применить лесть. – А мои деяния как оцениваются?

  – Не преосвященство, брат. Просто брат Тод, – поправляет он меня. – А деяния твои, сын мой, зачтутся тебе, не переживай.

  – Спасибо, брат. А в более материальном эквиваленте?

  – Алчность – грех, сын мой. И давай уже, доставай. Вознаградим. Не переживай.

  Хмыкаю – в том смысле что грешен и, распахнув створки конта, начинаю доставать разнокалиберные коробочки. Их в там много и когда я извлекаю последнюю, стол оказывается заполненным полностью. Оттираю пот со лба.

  – И что дальше, брат?

  Тод склоняет голову набок и прищурившись спрашивает меня:

  – У тебя желания присоединиться к нам не возникло ещё?

  Стать инквизитором? Мне? Да ну нафиг. Наверное все эти мысли отразились на моём лице, так как он вздохнул и протягивая руку к одной из коробок произнёс нейтральным тоном:

  – Жаль, жаль. Вы производите впечатление достойного ревнителя Веры. Ах, да – совсем забыл сказать. Ты же понимаешь, что всё увиденное тобой тут должно умереть вместе с тобой?

  При этих словах он потянулся за платком в карман брюк и откинувшаяся пола плаща недвусмысленно обнажила висевшую на его бедре кобуру.

  – Да, конечно понимаю, – поспеши заверить его.

  – Вот и славненько. Теперь к делу. Я открываю коробку и осматриваю артефакт. Потом передаю его тебе – ты его осматриваешь. Если замечаешь что либо, похожее на символы Древней Империи – даёшь мне знать. Доступно?

  Киваю.

  – Хорошо. Люблю понятливых. – Он тянется к первой коробочке и открывает её, извлекая на свет какой-то сплавленный кусок метала.

  – Брат Тод, – прерываю его, поражённый только что пришедшей в голову мыслью. – А это не опасно? Ну, голыми руками? Я вон, – поднимаю свои ладони, всё ещё облачённые в перчатки, – коробки и то в перчатках брал. А вы – голыми руками.

  – Не надо недооценивать силу Веры, – всё ещё держа железяку в руке говорит он мне.

  Недоверчиво хмыкаю. Угу – сила веры. А так же Нади и Любы. Вот подцепит заразу какую....

  – Кроме того, – всё тем же пасторским тоном продолжает он, – они давно мертвы и полностью безопасны. Держи. – И протягивает артефакт мне.

  Верчу его в руках. И это – артефакт? Более всего похоже на кусочек двутавра, попавшего под пресс. Осматриваю внимательно – но никаких маркировок не нахожу и возвращаю назад. Тод аккуратно укладывает его назад и перемещает коробку на пол.

  – Знаешь, чего это было? – Спрашивает меня.

  – Не, железка какая-то, со свалки.

  – Чему вас только в ваших академиях учат? Это кусок башни с Земли. Была такая – решётчатая, в середине Европы стояла – почти три тысячи лет назад.

  Пожимаю плечами – железка она и есть железка.

  Теперь уже он хмыкает и открывает следующую коробочку.

  За последовавшие несколько часов я видел прозрачные, желеобразные кристаллы, которые прикольно дрожали, стоило их встряхнуть, ещё много разных железяк – останков древней техники, пару редких жемчужин – они пели, точнее издавали мелодичные посвистывания, стоило их согреть в ладони. Нечто похожее на плоскую консервную банку со сложенными с одной стороны палочками-ножками – как объяснил Тод, это некое псевдоживое существо, вроде как бывшее домашним животным у некогда сгинувшей расы. Несколько свёрнутых в трубочку калек с то ли узорами, то ли текстами – как по мне, то просто кривульки, закорючки и щербины.

  Ещё было несколько явно техногенных объектов абсолютно непонятного назначения. Вот представьте себе плитку макарон быстрого приготовления. Представили? Теперь врастите в неё пупырчатую сферу, причём – при нажатии на пупырышки сфера бесшумно проворачивается, хотя эти выросты на её теле явно должны цепляться за макароны. Что это не знал и Тод. Или вот ещё: два с лишним десятка квадратных пластин с ноготь мизинца. Между собой не соприкасаются, но держат форму прямоугольника. Если нажать пальцем на одну из пластин – она может встать торчком или опуститься вниз – как люк, или начать вращаться вокруг своей диагональной оси. И что это? Головоломка? Кусок брони? Фильтр? Ещё запомнился синий прозрачный крокодильчик, или что-то иное – сильно смахивающее на обычного крокодильчика. Когда мы после осмотра его положили в коробку – коробка лежала неровно, уперевшись краем в стенку, он резво пополз вверх по наклонной стенке. Проведённые эксперименты показали, что крокодильчик полз вверх по любой наклонной поверхности, оставаясь абсолютно мёртвым в руках или на горизонтальной плоскости.

  Проверив больше трёх четвертей, мы наконец наткнулись на искомое – небольшая пластина, явно шильдик. К тому моменту мы уже серьёзно вымотались и Тод меланхолично передал мне пластинку, мазнув по ней взглядом – после всех виденных диковинок она не производила никакого впечатления. Я тоже мельком посмотрел на неё, машинально отметив, что изображённый в её верхней части символ очень похож на Имперского орла, только на какого-то неправильного. Ниже птички с растопыренными лапами и распушённым хвостом, шла надпись – символы были выписаны какой-то наклонной вязью, состоящей из символов, отдалённо похожих на современный алфавит. Слова, если это были слова, конечно, были разделены уменьшенными копиями верхней курицы и больше напоминали замысловатый узор, а не текст.

  Повернув пластину к свету я прищурился и вгляделся, пытаясь понять, что меня так удивило.

  – Брат Тод, – привлёк я внимание инквизитора. – Тут что-то вроде нашего Орла, но мутант какой-то, двухголовый.

  – Угу, – безразлично ответил он, продолжая вертеть в руках брусок жёлтого метала с рядом разнокалиберных дырок.

  Приблизил пластинку к глазам и постарался прочитать:

  – Ээээ... тут вроде надпись есть... ээээ... герб, ну птичка... в... эээ... год... птичка... вроде триста сорок семь написано... птичка... дина... династии....

  Хоп! – Тод резким рывком вырвал у меня из рук пластину.

  – Ты чего? – Опешил я, но он не ответил, внимательно разглядывая шильдик.

  – Оно! Есть! – Он оторвался от пластины и посмотрел на меня. – Нашли!

  Киваю и спрашиваю:

  – А что там написано-то?

  – Меньше знаешь....

  – Понял, – киваю я. – Ну что – всё, закончили тут?

  – Ага. Пакуем назад. – И он начал передавать коробки мне, для укладки их в конт.

  – А что, дальше смотреть не будем? – Спрашиваю. – Интересно же.

  – Времени нет, – отвечает он, протягивая мне очередную упаковку, уже со стола – из числа так и оставшихся неоткрытыми. Вздыхаю, принимая и размещая её в контейнере.

  – А их, – киваю на конт, – куда теперь?

  – В запасник, – он неудачно протягивает мне очередную коробку и я роняю её на пол. Из картонки вываливается непонятная, сопливо-зелёного цвета загогулина.

  – Ну ты аккуратнее не можешь? – Накидывается на меня Тод. – Коробку порвал. Эх... растяпа.

  Я не обращаю никакого внимания на его слова – эта хреновина выглядит как родная сестра той, что подарил мне Урфин при прощании. Видя мой ступор, Тод моментально подбирается, кладя руку на кобуру:

  – Что? Ты в норме?

  Поднимаю загогулину с пола.

  – Слышь, Тод, я такую уже видел.

  – Где? – Он взволнован и не обращает внимания, что я не поименовал его братом.

  – Ну, мне подарили похожую.

  – Кто? Когда?

  – Несколько месяцев назад. Знакомый один.

  Он задумывается на короткий миг.

  – Отложи в сторону. Потом разберёмся, – протягивает мне очередную коробку, – и будь повнимательнее.

  Без происшествий загружаем оставшиеся упаковки в конт и я защёлкиваю замки. Зеленоватая хрень одиноко лежит на столе.

  Закуриваю, сидя прямо на конте.

  – Тут курить нельзя, – Тод показывает на плакат с перечёркнутой сигаретой на стене.

  – Ну, оштрафуй меня, – отвечаю ему, выпуская струю дыма в плакат.

  – Ладно, – он присаживается рядом. – Сей грех отпускаю тебе, ибо грешны мы от создания своего.

  Он тоже достаёт пачку и присоединяется к моему занятию. Увидев мой ехидный взгляд поясняет:

  – Я же сказал – мы.

  Докурив, он не вставая вызывает грузчиков и когда те приходят, отдаёт им конт с наказом передать его брату Петру.

  – Пошли, – он провожает грузчиков с контом взглядом.

  – Куда?

  – Покажешь свой артефакт, – Тод забирает со стола загогулину. – Где она?

  – Так это... подарок! Мой. Мне.

  – Не отберу, не переживай. Мне просто интересно.

  – В моих вещах, – отвечаю, понимая что от показа не отделаться.

  Идём в мою каюту – там я вытаскиваю полученный от Урфина артефакт и кладу его на стол.

  – Как любопытно, – Тод склоняется над столом. – Действительно, как с одного завода.

  – А если вот так? – Он достаёт из кармана адмиральский артефакт и подносит его к моему.

  Хлоп! Адмиральский кусок выскальзывает у него из пальцев и присасывается к подскочившему на столе куску. Теперь это единое целое, напоминающее неправильный, кривой, перекошенный овал.

  – Как интересно, – растягивая слова говорит Тод, беря в руки овал. – И следов стыка нет. Хм... а если так? – Он просовывает пальцы внутрь овала и пытается разъединить детали.

  – Не идёт, – спустя несколько секунд, проведённых в безуспешных попытках разделить артефакты, сообщает он мне. – И что делать будем? Как мне свой забрать?

  Беру в руки новый артефакт – монолит, даже узоры перетекают по всей поверхности без каких либо разрывов, стыков.

  – Ну, – набычиваюсь я. – И что теперь – отберёте?

  – Только свою часть. – Он забирает овал у меня из рук. – Но так как разделить их я не могу....

  – Эххх..., а ведь я вам верил!

  – Но я же не могу их разделить! А у меня отчётность! Накладная! ГТДшка! Ведомость Торг-2-21-12, в конце концов!

  Молчу и смотрю как он крутит на пальце зелёное нечто. Не то, что бы было жалко – всё одно неясно что это и зачем, но всё же – как память та загогулина была мне дорога. Точнее – было приятно чувствовать себя обладателем артефакта, ощущать причастность к чему-то непонятному и загадочному. И было очень обидно так, по глупому, с этим расстаться. Ну вот кто меня за язык тянул? Вздыхаю и отворачиваюсь от Тода, запихивая вещи обратно в свой баул.

  Закончив паковать вещи поворачиваюсь к Тоду, взвалив баул на плечо.

  – Как я понимаю, – максимально холодно говорю ему, – моя служба в инквизиции закончена? Я на свой корабль.

  – И куда двинешь? – Он всё так же играется с артефактом.

  Пожимаю плечами.

  – Галактика большая, уж найду куда.

  – Не кипятись, – он кладёт мне руку на плечо. – Ты же понимаешь, что иначе я поступить не могу.

  Не отвечаю и, сбросив его руку с плеча, покидаю каюту, направляясь к ангару.

  – Да погоди ты! – Он придерживает меня за ремень сумки. – Пойдём, на дорожку пропустим.

  – Пропустим? – Передразниваю его. – Да я с вами... – задыхаюсь от негодования. – Да я с... с.... Да и пить – грех, это грех – алкоголизма!

  – Такого греха нет, сын мой. Есть чревоугодия. Но мы по чуть-чуть с маленькой с закуской. А это – дело благое и богоугодное!

  – Я. Не. Ваш. Сын. – Разделяя слова выдёргиваю ремень баула у него из рук.

  – Ну как хочешь. – Он разводит руками. – Тогда... – он прищуривается, – я не прощаюсь, свидимся ещё.

  Ничего не отвечаю и резко отвернувшись ухожу к ангару.

  Свернув за угол и сменив несколько уровней останавливаюсь – на душе слишком тоскливо и погано. Да, лох – это диагноз. А всё так хорошо начиналось. На глаза попадается вывеска бара с оригинальным названием "Причал", ну да – что ещё можно ожидать около ангарной палубы? Поправляю сумку на плече и захожу.

  День – будний, народу – средне. Кидаю сумку около стойки и усаживаюсь на высокий табурет, стоящий на углу – остальные уже заняты.

  – Пива. И орешков. – Заказываю у бармена.

  Потягивая пиво предаюсь невесёлым размышлениям. Вопросы всё те же – что делать. Куда податься? Перефитить анаконду в торговца и опять каботажить? Скучно. Вернуться к друзьям и продолжить славную карьеру капера? А нахрена? Кому марки-мериты сдавать? Этой – новой Императорше? А смысл? Может руду пойти копать – говорят с новыми дронами стало вполне прибыльно. Сидящие рядом мужики ведут свою беседу довольно громко и я невольно слышу их беседу.

  – Точно тебе говорю, – горячится один. – Инквизиция совсем озверела. – Он снижает тон и я с трудом разбираю слова. – Новый отряд создали.

  – Брехня. – Уверенно отвечает ему второй. – Ты что, сам их видел?

  – Нет, но говорят....

  – Да мало ли чего брешут.

  – А ты послушай – слух пошёл, мол они особый карательный отряд создали. Вообще звери – груз незаконный не берут – уничтожают на месте.

  – Ну и что?

  – А то! Договориться с ними невозможно.

  – Пффф... да с любым инквизитором невозможно договориться. Они ж отмороженные все. Ничего нового.

  – Но эти – особо! И ходят они на Анакондах. Золотых!

  – Каких-каких?

  – Золотых, говорю тебе. И молятся в эфире – при атаке.

  – Бред. Не верю.

  – Ну как знаешь. Я тебе только вот что скажу – увижу я Анаконду золотую, сразу в дрейф лягу.

  – Тебе-то чего бояться? Ты же только рыбу и возишь?

  – Ну мало ли.... Это же каратели. Они не разбираются – чуть что и аминь!

  – Без суда? Брехня....

  Эх... и тут инквизиция. Ни где спокойно не посидеть! Не, валить с этой станции надо. Валить немедленно – в пространстве придумаю, чем заняться.

  Расплачиваюсь с барменом и подхватив баул выхожу, направляясь к своему ангару.

  Вот и родной ангар. Как там Бродяга? Поди соскучился? Прохожу процесс биосканирования и двери разъезжаются в стороны, давая мне проход внутрь.

  Внутри – темень. Нет, на этой станции точно – одни гады, могли бы хоть дежурку оставить. Скидываю баул на пол и шарю рукой по стене в поисках сенсора освещения.

  Внезапно ангар заливает ярким светом и нестерпимая жёлтая вспышка заставляет мне скорчиться, зажимая глаза рукой – голову пронзает боль и всё затопляет багровая пелена.

  С трудом проморгавшись поворачиваюсь в сторону вспышки, всё ещё продолжая закрывать глаза ладонью. Медленно отвожу ладонь, что бы тут же снова зажмуриться – в лицо бьёт ослепительный жёлтый свет.

  – Эй, с тобой всё в порядке? – Слышу я мелодичный женский голос. – Ну вот, я же говорила, что с освещением мы перестарались!

  Открываю глаза, продолжая болезненно щуриться. Это же моя анаконда! Только – что они с ней сделали? Привычного, шарового цвета нет – весь корпус, практически все внешние детали, за исключением опорных лап, всё покрыто золотом. Или позолотой. И все это сверкает как... как гигантская ёлочная игрушка. Ко мне подходит Ариша:

  – Ну как, нравится?

  – Ну... аааа... а зачем? – Начинаю приходить в себя. – Какого чёрта! Нахрена вы мне корабль испортили? Кто разрешил? – Накидываюсь я на неё.

  – Мы думали тебе понравится. – От моего натиска она даже отступает назад на пару шагов. – Ведь же красиво получилось, да? Ну скажи что тебе это понравилось – мы все так старались....

  – Вы? Старались?!

  – Да, все мы – и я и брат Тод и даже твой Бродяга.

  – Да, да, да – раздаётся знакомый голос из внешних динамиков корабля. – Привет, кстати.

  – Угу, и тебе не хворать, – отвечаю Бродяге.

  – Не дождётесь, – весёлым тоном заявляет он. – Ты себе не представляешь, как долго мы над этим, – в его голосе проскальзывают горделивые нотки, – работали. Хорошо же получилось, так?

  Отрицательно качаю головой.

  – Вы хоть подумали – что вы натворили? Теперь за мной все бандюганы галактики охотиться будут! Это ж надо – чего учудили... Золотая Анаконда. Меня же в первом же порту на кусочки растащат!

  – Не растащат, – смеётся Ариша, – у тебя легенда прикрытия есть.

  – Чего?

  – А... ты не слыхал ещё. – Она понимающе кивает. – Мы слух пустили, что в Инквизиции создан новый карательный орган – в нём все только на таких летают.

  – Запомни. Я. НЕ. Состою в вашей... Инквизиции. И никогда, слышишь – никогда не буду!

  – Ты чего? – Она действительно удивлена. – После всего что было? Не, задний включать поздно, ты теперь один из нас.

  – Никогда! Особенно после того, что твой Тод со мной сделал.

  – А что он с тобой сделал? – Влезает в разговор Бродяга, несомненно направивший на нас все свои микрофоны. – Он тебя что? Девственности лишил? По пьяни или как? Приятно было? Мне этот аспект не ясен и очень интересен. Рассказывай. С подробностями.

  Чувствую что начинаю краснеть.

  – У него и спроси! – Рывком закидываю на плечо баул, неудачно – что-то больно впивается мне в бок, добавляя озлобленности. – Бродяга! – Рычу я. – Корабль к взлёту! Ноги моей тут больше не будет!

  – Да что с тобой? – Ариша пытается заступить мне дорогу, он я молча обхожу её.