Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 93 страниц)

  – Ну давай твоего Петровича осмотрим, – Чип шагнул внутрь и я последовал за ним.

  – И ты на этом долетел? – Он задрал голову, обходя ржавый корпус моего корабя.

  – А ты смелее чем кажешбся, Поп.

  – Погоди, – дёрнул его за плечо я.

  – А дальше? Если он ни чем не прославился? Откуда известность то?

  – Поп! Браво! – он вытянул руки и изобразил аплодисменты перед моим лицом.

  – Ты сегодня в ударе! С утра слышу от тебя правильные вопросы.

  – Не тяни.

  – Он и не прославился, но! Его придворный художник написал его портрет. Ничего особенного, мазня, по сравнением, как до Смуты рисовали, но есть нюанс – этот портрет сохранился до нашего времени.

  – И что?

  – Рыж, ты тут?

  Откуда-то из под корабля выскочил Рыжик и принялся описывать вокруг нас круги в своей обычной манере.

  – У тебя проектор работает?

  – Д-да!

  – Перестань заикаться, договорились же!

  – Хорошо.

  – Портрет Красного Герцога показать Попу можешь?

  Рыжик затормозил напротив меня, а в следующий миг нас разделила висящая в воздухе картина.

  На картине,в окружении слишком на мой взгляд детально изображённой расчленёнки, гордо опершись на узкий двуручный меч, стоял чрезмерно широкоплечий мужчина в алых, старомодно округлых доспехах. Свободной рукой он помогал встать женщине в обрывках белоснежного платья. Правда всё самое интересное на ней, с мужской точки зрения, было прикрыто удачно расположившимися клочками ткани. Женщина была стройна и красива. Не знаю, почему Чип назвал это мазнёй, на мой взгляд девка была что надо.

  – Ты не на сиськи смотри,– прервал меня Чип.

  – Вон цацки те.– он ткнул рукой в шею красавицы, отчего вся картина пошла волнами. Дождавшись когда картина успокоилась я присмотрелся к деталям.

  На даме, кроме крайне неудачно, с моей точки зрения, расположенных обрывков некогда роскошного платья, действительно присутствовали драгоценные украшения. Полный комплект – ожерелье, скорее длинные, чем крупные серьги, пара колец и браслет из замысловато переплетённых золотых полосок различной тональности. Украшения были вырисованны куда менее тщательно в отличии от тела дамы или доспехов самого герцога. Создавалось впечатление, что художник изобразил их для проформы – типа она была в лохмотьях, но вот с таким вот гарнитуром. Как если-бы ему потом предстояло инвентаризацию проводить.

  – Кольца, две штуки, желтого металла с синими камнями?

  – Есть. Раз и вот два.

  – Ага, ставим галочку. Дальше пошли.

  Я ещё немного полюбовался девушкой, позавидовал Герцогу и махнул рукой Рыжику, насмотрелся, выключай шарманку. Картина, а с ней и ощущение близости к тому кровавому, но в чём то романтическому времени пропало и я встряхнул головой, окончательно избавляясь от нахлынувшего наваждения.

  – Не раскисай,– ткнул меня в бок Чип.

  – Дамочка понравилась?

  – Ага.

  – После его смерти она унаследовала его лен, потом снова удачно вышла, опять овдовела и кончила тем, что её кто-то из любовников зарезал. Говорят – из ревности. – Чип пожал плечами.

  – Может и так, только оба лена, после всего, вернулись в Империю. Вот так вот.

  Я снова потряс головой. Нет уж, упаси меня Творец, жить в подобные времена.

  – Ближе к делу! – Чип подошёл к Петровичу и похлопал корабль по посадочной лапе.

  – Смерельный номер! Только сегодня! – вдруг заорал он уподобляясь цирковому конферансье.

  – Переделка Десантного модуля в.... Рыж, дробь!

  Не знаю как, но Рыжик издал серию звуков действительно напоминающие барабанную дробь.

  – Превращается...превращается...в...Штурмовик! – и он театрально взмахнул рукой.

  В следующий момент мне показалось, что я брежу – изо всех щелей, из-за стоящих у ближней стены ящиков, из-за бочек, стоявших пирамидой с другой стороны корабля повалили...Рыжики!

  Они были разных размеров, цветов, но все – шарики и все на множестве тонких ножек.

  – Это...что? – я несколько раз ткнул рукой в накатывающуюся на корабль разноцветную волну.

  – Это? Дети. – спокойно и не глядя на меня ответил Чип.

  – Дети? Чьи дети?

  – Ну....Наши с Рыжиком, это долгая история.

  Меж тем шарики добежали до Петровича и его просто накрыло яркой, разноцветной волной.

  – Так расскажи уж, – я повернулся к Чипу.

  – Лично я не спешу.

  Когда я снова обернулся к кораблю шарики уже организовали некое подобие структуры – вокруг корпуса шары красного цвета образовали неправильный, колеблющийся овал. Они взяли друг друга за лапки и плавно раскачивались в ритме какой-то неведомой мне, неспешной мелодии, точь-в-точь хоровод. Время от времени кто-то из красных покидал хоровод, но кольцо не прерывалось – на его место тут же вставал другой шарик того же цвета, скатившейся либо с корпуса Петровича, либо выскочивший из его недр.

  По самому корпусу сновали целые стаи шаров – крупные экземпляры тёмно коричневого цвета неспешно фланировали по наружной броне, временами озаряя её бело-синими вспышками и снопами искр. Вокруг них – как планеты вокруг своей звезды, крутились зелёные и синие шарики. Временами к ним подбегали маленькие копии нашего Рыжика – такие же золотистые, только гораздо меньшего размера – примерно с кулак величиной.

  – Пошли, покажу тебе, спешить нам действительно некуда. – потянул меня за рукав Чип.

  – Тут Рыж сам справится, проект мы вчера, пока кое-кто спал, сделали. Пошли, – он в очередной раз дёрнул меня за рукав и я последовал за ним. Уже стоя по ту сторону дверного проёма я ещё раз оглянулся на Петровича – часть брони была снята и по обнажившемуся силовому набору уже скакали разноцветные шарики.

  – Пошли, всё хорошо будет, – настойчиво поволок меня вглубь коридора Чип.

  – А чего они все цветные такие?

  – Это я придумал, – он гордо распрямил плечи.

  – Так проще да и нагляднее. Красные – генераторы и аккумуляторы, коричневые и чёрные – синтез деталей, еды и....

  – Погоди. Так что же – еду эту, ну что мы ели, они сделали?

  – Ага!

  – Кхм, – я подавил внезапно подкатившую к горлу тошноту. Почему то мне представился натужно кряхтящий над тарелкой коричневый шарик и которого на тарелку падали ... – я потряс головой отгоняя видение.

  – Зелёные, синие, бирюзовые – монтажники и ремонтники.

  – А жёлтые?

  – Золотистые. Не жёлтые, – поправил он меня.

  – Золотые это – элита. Разумные. Как наш Рыж.

  – А остальные что – зомби безмозглые?

  – Не безмозглые. Тоже разумные, но как бы зашоренные. Узкая специализация, понимаешь? Но , при необходимости, их можно раскрыть. Снять шоры. Потрясающая гибкость! Нужен тебе синтезатор – пожалуйста. Монтажник – дырку заварить? Легко! Мозговой штурм провети – да завсегда! Я просто поражён их возможностями!

  – Ты, я смотрю, – прервал его поток дифирамбов я:

  – Влюбился в них?

  – Практически. Гениальное решение!

  – А солдат так можно?

  – Не, шарики – это мирный сегмент. Для солдат у меня, увы, деталей исходных не оказалось. Эхх..знать бы раньше, – он вздохнул.

  – Что знать? – не понял его я.

  – Сейчас сам всё поймёшь.

  Мы прошли ещё с десяток шагов и оказались перед стандартной корабельной дверью вмонтированной в стену. Чип приложил руку к коробочке сенсора, расположенного рядом на стене и замки сочно щёлкнули, разрешая нам зайти внутрь.

  Первым, по праву хозяина, зашёл Чип. Зашёл и замер сразу за проёмом, полностью перекрывая мне как проход так и обзор.

  – Честно, каждый раз видя это я испытываю натуральный трепет, – произнёс он не двигаясь с места.

  – Всё же они – гении, да?

  – Ну....это....наверное, – неопределённо ответил я, топчась у него за спиной.

  – Ты только посмотри, – он указал рукой куда-то вглубь комнаты.

  – Такую технологию придумать, а?

  – Чип, – я толкнул его в спину.

  – Если ты подвинешься, то я, наверное, смогу оценить их гениальность.

  – Что? – он повернул голову ко мне:

  – Упс. Прости, просто я....

  – Да-да. Испытываешь трепет и всё такое, – я отодвинул его в сторону и вошёл внутрь.

  Небольшая, примерно три на три метра комната была пуста, если не считать нескольких полок с на стенках и стола с обычным аквариумом посреди. Аквариум был накрыт стандартной крышкой с подсветкой и компрессором, который тихо тарахтел нагнетая воздух. Привычной цепочки пузырьков со дна правда не наблюдалось.

  На полках стояли разнокалиберные бутылки из под вина, а аквариум был заполнен слегка коричневатой жидкостью. Я присмотрелся но никаких рыбок рассмотреть не смог.

  – Ну как? – Чип отошёл к стене и принялся копаться в бутылках.

  – Ну... Вот так сразу и не скажешь. – я подошёл поближе к аквариуму. Рыбок в нём не было.

  – Какие технологии! Как они до этого додумались? Мы, я про человечество, и близко к такому не подошли. – он взмахнул рукой с бутылкой и я увидел этикетку – "Сангре 44083".

  – Апертив? – я кивнул на бутылку и оглянулся в поисках стакана.

  – Ты о чём?

  – Можно и из горла, я не брезгливый. А аквариум зачем? И без рыбок?

  – Эээ...??? Постой! Ты что – не видишь?

  – А что я должен увидеть? Бутылка неплохого столового. Аквариум пустой...

  – Как пустой?! – он просто прыгнул к столу в едва не уткнулся носом в стекло аквариума.

  – Фуххх.... – последовал его облегчённый вздох.

  – Ты так не пугай.

  – Чип. Ты о чём вот сейчас?

  – Иди сюда, – он поманил меня рукой.

  – Вон, в глубине, над дном. Видишь?

  Я – по его примеру, приблизил лицо к стеклу. На дне аквариума, примерно по его центру лежала какая-то непонятная конструкция. Больше всего она напоминала огурец – такая же пупырчатая, только вот цвет был не огуречно-зелёный, а скорее сиреневый. Сходство с огурцом добавлял венчик бледно жёлтых лепестков на одном его конце.

  – Чё это? – я совсем непочтительно ткнул пальцем в стекло.

  – Это, друг мой, – торжественно приглушённым шёпотом произнёс Чип:

  – Революция!

  – А конкретнее? – спросил я, за что тут же получил в ответ взгляд, который можно было идентифицировать исключительно как "Ну ты дебил..."

  – Не узнаёшь? – Чипу быстро надоело испепелять меня осуждающим взором и он снова вернулся к созерцанию огурца.

  – Не.

  – Эххх.... Помнишь, я там, у Матери, шарик раздавил?

  – Ну да.

  – Я тогда кристалл забрал.

  – Помню.

  – Вот.

  – Что вот? – я снова посмотрел на огурец. На тот кристалл он походил слабо – был толще и в пупырышках.

  – Не похож, – сделал я вывод.

  – Конечно не похож! Он же вырос!

  – Чего?

  – Смотри. – Чип щёлкнул чем-то на крышке и тарахтенье прекратилось. Откинув крышку он потянул за тонкую леску, извлекая из жидкости кристалл. Я было протянул руку, но Чип быстро отвёл висящий на леске кристалл в сторону.

  – Так смотри, не трогай, испачкаешь.

  – Я мыл руки. Утром, – обиженно проворчал я, но любопытство пересилило и я наклонился над аквариумом, приблизив лицо к огурцу.

  От того, хоть и виденного мельком кристалла, осталось мало. Или много. Он солидно потолстел, немного вытянулся, тонкие ниточки, свисавшие с одного его конца стали плоскими, широкими и даже сменили цвет с бледно белого на сочный жёлтый. Наверное из за них я и принял его за огурец с грядки. Но самое поразительное было на его поверхности – то, что я принял за пупырышки, оказалось маленькими кристалликами, выраставшими прямо из тела огурца. Некоторые были крохотными – в пару миллиметров, другие возвышались настоящими гигантами на фоне своих собратьев, достигая почти сантиметрового роста.

  – Ну? – налюбовавшись на кристалл я выпрямился и Чип тут же, очень аккуратно, опустил его на место и закрыл аквариум крышкой, не забыв включить компрессор.

  – Не понял?

  – Не-а.

  – Это мозг Слуг.

  – Это я понял. И что он выращивает свои...эээ...копии? Чего тут такого?

  – Он не выращивает копии. Он живой. Понимаешь? Он так размножается.

  – Ну и что? Все кристаллы так растут. Я – в детстве, тоже кристаллы растил. Берёшь банку, воды в неё и соли. Потом – верёвочку опускаешь и через неделю она вся кристаллами облеплена. Красивыми.

  – Красивый ты.... – Чип не договорил, но я понял, что окончание фразы было бы для меня отнюдь не комплиментом.

  – Они уже со знаниями растут. Понимаешь? Со всеми.

  – Как флешка что ли? – а что, подумалось мне, это было бы круто. Опустил в раствор верёвочку а через неделю на ней флешки висят. С закаченными картами, энциклопедиями, фильмами для взрослых...

  – Там всё! И их знания и модули общения с другими такими же и управление своим телом – всё в паре молекул. Понимаешь? Теперь понял?!

  – В паре?

  – Ну в десятке, – он раздражённо махнул рукой.

  – Не важно. Принцип важен.

  Решив не спорить я кивнул.

  – Вот! – с неослабевающим энтузиазмом продолжил Чип.

  – Они сами себе выращивают тело, ноги и всё прочее и при этом они с самого своего рожденья находятся в полном сознании. Рыж с ним пообщался, он, – Чип погладил аквариум,

  – Всё это время в сознании был, и он согласился стать матерью.

  – Погоди. – я прервал его осенённый внезапной догадкой.

  – Так это что – и Мать и все пауки...

  – Да. Кристаллы. Разумные кристаллы.

  – Круто.... – протянул я осознавая, пытаясь осознать этот факт.

  – Я то думал – они живые.

  – Они и есть живые. Только живые по другому. Не органика, понял?!

  – Пофиг. – я беззаботно махнул рукой.

  – Органика, не органика...какой мне с того прок? Корабль починят и ладно.

  – Приземлённый ты, Поп.

  – Уж какой есть. Только скажи – ты всю эту толпу за те три месяца вырастил?

  – Да.

  – А что они тогда все разные? Кто крупнее, кто мельче? Плохо кушают?

  – Не знаю, – он потёр лоб.

  – А Рыж не говорит. Типа так лучше. И всё новых плодит.

  – А куда ему столько?

  – Не говорит.

  – Хм....

  Во мне тут же проснулся инквизитор, пусть и бывший, пусть и низкого ранга, хотя разве можно быть бывшим инквизитором?

  -Ересь! Сжечь! – Заорал он в моей голове, размахивая факелом.

  – Ты, это....Поосторожнее с ним будь. Мало ли что у чужого в этих твоих молекулах.

  – Да ну, брось. Мирные они. Я уверен.

  – Может того? – я кивнул на аквариум.

  – Ты о чём?

  – Ну превентивно их....того?

  – Давай подождём твоего возвращения. В любом случае, я уверен, пока мы с теми пропадающими системами не разберёмся – ничего он предпринимать не будет.

  – Уверен?

  – Да. Мы в одной лодке. А ну как те Рай свернут?

  – Сожалеть не буду, – моментально ответил ему я и Чип согласно кивнул.

  – Я тоже. Но там же их Мать. Мы нужны ему, он нам. Вот и сотрудничаем.

  – И много насотрудничал?

  – Ну..... – Чип начал загибать пальцы.

  – Состав для роста. Для их роста – раз. Минеральный режим – что едят, два. Температура...

  – А там оружие? Этот...гравитационный их двигатель – как устроен? Как боевого вырастить? Это? Такое узнал?

  – Да я и не спрашивал. – он виновато потупился.

  – И толку от твоих знаний? Трата времени.

  – Не скажи. Вот надо будет нам такой кристалл вырастить – а всё готово. Вот. – он кивнул на полку с бутылками.

  – За десять минут смешаю и.....

  – Чип! Очнись. – прервал его я.

  – Ты им нужен. Был. Что бы начать шарики плодить.

  – Ну, помог, да.

  – А взамен? Как отблагодарили? Чем?

  – Какой ты меркантильный! – он указал на дверь.

  – Пошли обедать. Вот. Кстати. Еду они нам готовят. Вот. Польза.

  В голове снова всплыла картинка раскорячившегося над тарелкой шарика.

  – Может я сухпаем?

  – Не дури. Я вчера каталог столовой премьер-министра федов скачал. Рыж помог, кстати о пользе. Сегодня у нас с тобой будет роскошный обед. А на сытый желудок вселенная как то позитивнее смотрится. Не находишь?

  Я пожал плечами и покинул лабораторию.

  Глава 8

  Обед был выше всяких похвал – особенно если не задумываться об его происхождении.

  – Ну так что? – поинтересовался Чип, когда вездесущие шарики, на сей раз нежно розового цвета, убрали посуду.

  – Корабль твой практически готов, лететь через час можно будет.

  – Отстань. – я пребывал в блаженно-сытом отупении и даже сама мысль, что мне надо всё бросить и куда-то лететь вызывала негодование.

  – Сигареты есть?

  – Держи, – он кинул на стол передо мной пачку и я с наслаждением закурил.

  – Ну так что? – повторил он свой вопрос спустя несколько минут, когда я закончил наслаждаться сигаретой.

  – Не нуди, – я оглянулся в поисках пепельницы.

  – Розовому скорми, – проследил мой взгляд Чип.

  – Они и синтезаторы и утилизаторы. Два в одном.

  Я кивнул и протянул окурок подскочившему ко мне шарику. Тот вытянул лапку, заканчивавшуюся трёхпалым захватом и, завладев окурком, быстро втянул её в тело, вместе с окурком.

  – Идеальные слуги, да? – осведомился Чип, наблюдая за процессом.

  – Угу. Ладно. Твоя взяла. Полечу. Но вот поясни мне один момент.

  – Да?

  – Я лучу на Петровиче. Так?

  – Да.

  – Предположим – захватываю Корвет. Так?

  – Да. Только не предположим, ты его точно захватишь.

  – Предположим, – упрямо повторил я.

  – Ну а дальше что? Я сразу на двух стульях не усижу. Тут либо Петровича бросать, либо Корвет.

  – Ах ты об этом? Ерунда. Мы всё продумали.

  – Продумали? – я поёрзал в кресле, устраиваясь по удобнее.

  – Ну-ка, ну-ка. Рассказывай.

  Вместо ответа Чип поднялся из за стола и направился к кухонному столу. Оттуда он вернулся, держа в руках коробку красного дерева, в которой, как он сам мне говорил ранее, находились недостающие части древнего драгоценного гарнитура. Поставив коробку передо мной он откинул крышку и я увидел лежащие на чёрной бархатной подушке столь желанные сердцу Ариши драгоценности – браслет, пара серёг и колечко с ярко синим камнем среднего размера – с небольшой лесной орех.

  – И что? – закончив рассматривать их я поднял глаза на Чипа.

  Он снова не ответил, а просто поднял руку и театрально щелкнул пальцами.

  В следующий миг подушка чёрного бархата зашевелилась и на её поверхности возник, покачиваясь на тонких ножках шарик. С секунду он сохранял чёрный, неотличимый от подушки цвет, а затем начал стремительно светлеть и наливаться золотым свечением. Пять секунд и над украшениями возвышается уменьшенная копия Рыжика.

  – Лихо, – признался я.

  – Только мне-то какой с этого прок?

  – Ээээ...Погоди. Он, – Чип ткнул пальцем в шарик:

  – Штучное изделие.

  – Я не изделие! – протестующее пропищал тоненьким голоском шарик.

  – Cogito, ergo sum!

  – Видал? – подмигнул мне Чип.

  – Мыслю, значит существую? Откуда он это знает?

  – О, друг мой, – Чип значительно поднял вверх палец.

  – Его, мы с Рыжиком, специально к твоей миссии готовили. Ты даже не представляешь, что он может!

  – И что же? Что он может? – осторожно спросил я, с недоверием разглядывая шарик.

  – И да, как мне к нему обращаться?

  – Не знаю, -пожал плечами Чип.

  – Ты его спроси.

  – Я и сам скажу, – подал голос шарик.

  – Я – Золотой. Я так решил.

  – Хм...Золотой. Золотце? Зол? – уточнил я на всякий случай.

  – Согласен. Золотце или Зол, – как-то поспешно согласился шарик.

  – Рад, что вы нашли общий язык, – довольно потёр руки Чип.

  – А теперь, экипаж.... Не желаете ли пройти к своему кораблю?

  – Не желаю! – отрезал я, вылезая из кресла.

  – Сказал бы просто – так мол и так, надоели вы мне, пошли вон.

  – Я – человек вежливый, – начал было оправдываться Чип, но поймав мой ироничный взгляд умолк.

  В пещере с Петровичем было тихо. Сам Петрович сверкал свежеокрашенным корпусом, визуально ни чуть не изменившись.

  – А они точно его....починили? – я обернулся к товарищу.

  – Точно. Ээээ....Зол, покажи ему.

  – Момент! – шарик откатился немного в сторону и над ним возникла прозрачная модель корабля. Моего корабля.

  – Смотри. – Чип подошёл к голограмме и принялся рассказывать, тыча пальцем в различные узлы.

   Если верить его словам – а не верить ему у меня причин не было, Петровича они переделали капитально, превратив потрёпанный десантный модуль в полноценный штурмовик. Все внутренние компоненты были переработаны или заменены на новые. Оружие – раньше на нём стояли два импульсных лазера, заменили на один тяжёлый импульсный – разместив его сверху и добавив три ракетные установки – по бортам и под днищем.

  Наверное Чип бы долго расписывал все изменения, но когда он добрался до описания нового прыжкового модуля, голограмма внезапно погасла.

  – Эй....ты чего? – обратился я к Золу. Чип только успел упомянуть, что новый штурмовик теперь мог прыгать на все шестнадцать светолет, и меня крайне озаботил момент расхода топлива.

  – Погоди, – отмахнулся он, прижимая к уху гарнитуру связи.

  – Чёрт! Планы меняются, – сообщил он спустя минуту.

  – Не летим? – невинным голосом поинтересовался я в ответ.

  – Летите. Твой друг решил не торговаться.

  – Ээээ...что?

  – Тод согласился на объявленную цену без торга и назначил встречу вот в этой системе. – он ткнул пальцем в увеличенный кусок карты галактики, высвеченную нашим шариком.

  – И что это значит? – не имея привязки к своему нынешнему месту я не мог даже грубо прикинуть маршрут.

  – Это значит, что вылетать тебе нужно было вчера.

  – Погоди.

  – Чего тебе? Корабль готов, топлива полный бак. Сосалка, топовая – стоит. Жратва, вода на борту. Чего ещё тебе? – раздражённо повернулся он ко мне.

  – Что. Он. Делает. – раздельно выговаривая слова я указал на шарик.

  – Что он голограммы показывает я видел. Что ещё он может?

  – Уфф.... – Чип устало мотнул головой.

  – Лети уже. По дороге познакомишься и сам поймёшь.

  – Нет. Не катит. Мне кот в мешке не нужен.

  – Я не кот! – подал голос Зол.

  – Я лучше.

  – Не сомневаюсь, но! Вот вы мне скажите. Оба. Предположим – поднимусь я на борт Корвета. Мне, кстати, ствол не помешает.

  – Сойдёт? – Чип вытащил из кармана небольшой пулевой пистолет.

  – Автомат, шесть миллиметров. Пули пустотелые, останавливающие.

  – А мощнее нет? – я с сомнением взвесил в руке ствол.

  – Мощнее не надо. Ты там что – палить собрался как пьяный ковбой в баре? Размолотишь стекло и что?

  – Ладно. Беру. – я сунул пистолет за пояс.

  – Вот, – он протянул мне коробку с драгоценностями.

  – Не забудь.

  – Угу. – я сунул коробку подмышку.

  – Так я вот о чём. Ну, поднимусь я на борт. А дальше то что?

  – Как что? Завалишь Тода своего и с красоткой сюда. Или её куда-то отвезёшь и сюда. Второе лучше. Не хочу светить свою берлогу.

  – Как? Как я его завалю?!

  – Ну....я не знаю, – задумался Чип.

  – Огрей его коробкой по башке. Да, точно! Он подойдёт посмотреть – а ты его по кумполу отоварь.

  – Чип? Ты прикалываешься?

  – Тогда – ножом. Он подойдёт смотреть – а ты его ножом в брюхо. Чик – и готово.

  – Чип?!

  – Ну, не знаю я! Не знаю! Я инженер, я не убийца. – вспылил он.

  – Ты у нас людей режешь как бутерброды, не я. Вот ты и думай!

  – Чип.....я не о том. Он же реснется. Понимаешь? Ну, завалю я его – а толку? Он через пятнадцать минут из мед центра выйдет. Ещё через десять будет на узле связи. А через час – в той системе будут Каратели, в полном составе. Дальше продолжать?

  – Аааа..... – как-то спокойно протянул он.

  – Ты об этом?

  – Да! Я об этом!

  – Расслабься. Мы и об этом подумали.

  – И что?

  – Он, – Чип ткнул пальцем в неподвижно замершего Зола.

  – Спец проект. Вот ты всё беспокоишься – что он может? Так вот. Он может всё. Ну – почти всё. Проложить курс, приготовить ужин, патроны, убрать мусор, развлечь беседой....

  – Просто идеальная жена. А голова у него не болит?

  – Заткнись и слушай, когда тебе умные вещи говорят. И, специально для этой миссии, он блокирует передачу волн от мозга.

  – Поясни. – упавшим голосом попросил его я. Эта новость меня поразила.

  – Всё просто, – беззаботно продолжил он.

  – Ты убиваешь Тода, а Зол блокирует передачу сигналов его мозга в мед центр. Если быть точным – не блокирует, меняет вектор и сигнал уходит в пустоту. В нашем случае сигнал уйдёт к центру галактики.

  – Там же чёрная дыра?!

  – Ага, – с удовлетворением кивнул Чип.

  – В неё, родную. Если дойдёт и не расфокусируется по дороге.

  Я подошёл к нему вплотную и зашептал на ухо.

  – Ты сдурел? Ты что творишь?!

  – А что? – он отстранился от меня, непонимающе глядя мне в глаза.

  – Отличное решение – и красивое!

  – А, если нам с ними воевать? Ты что творишь?

  – Воевать? С ними? Ты что? Они же наши друзья!

  – У меня было много друзей, – я посмотрел в пол.

  – И знаешь, не со всеми как-то всё хорошо вышло. Точнее – не вышло хорошо. Не со всеми, но с большинством. Тот же Тод, Ариша...

  – Не грузись! – он хлопнул меня по плечу.

  – Кроме того – эта технология им давно известна. Так что – ничего нового мы, я или ты – им не открыли. Да и не полезут они воевать в ближайшие несколько тысяч лет. Им бы выжить.

  – А когда выживут? – я требовательно посмотрел на него.

  – Через несколько тысяч лет? Ха! Пусть с этим наши потомки разбираются. Если будет кому. Сектора схлопываются. Если не разберёмся...

  Он не договорил – и так было ясно.

  Не разберёмся – может, через пару тысяч лет и некому будет с паучками возиться.

  До выбранной Тодом системы мы добрались за полтора дня. Сильно помог шарик.

  Не слезая с подголовника пилотского кресла он проложил маршрут и так оптимизировал траекторию, что на заправку я тратил меньше минуты, счастливо избегая неизбежного при этом процессе перегрева.

  Да и кораблём он управлял отлично – не слезая с облюбованного места, так что я, в принципе, мог и не касаться джойстика управления – если бы полностью доверял бы ему. Но – не доверял и покидал кресло только для сна, приготовления еды – питаться синтезированными им блюдами имея хорошие запасы продуктов, я не стал, ну и для прочих, простых человеческих потребностей.

  Так что в нужную систему я прибыл вполне отдохнувшим, сытым и готовым ко встрече с Тодом.

  До указанного времени рандеву оставался почти час и я, что бы отвлечься и унять возникающий мандраж, завёл беседу с Золотцем.

  – Так скажи мне, – убедившись, что мы неподвижны, повернулся я к Золотцу. – Вы минералы? Разумные и кристаллические?

   – Нет, – он скользнул со своего места на пульте, откуда он любовался звёздами, ко мне и ловко вскарабкался на подголовник моего пилотского сиденья.

  – В кристалле только наше сознание, наш разум. А тела у нас такие же как и у вас, людей – биологические.

  – Погоди, – делать было нечего и я решил скоротать время беседуя с ним. Да и кто знает, может он чего ценного выболтает, мелкий же.

  – Тело у вас вторично. Главное же – разум?

  – У тебя есть кости, они из кальция. Ты минерал? Волосы, ногти – хитин. Ты насекомое? Ты на две трети состоишь из жидкости. Ты вообще что за мутант? Ваш создатель явно пьяным был, когда вас проектировал. Или из остатков делал.

  – Из чего?

  – Или из отходов. Фиг тебе! – Золотце резво скакнуло от меня и мой удар, которым я хотел сбить обнаглевший шарик с подголовника, пришёлся в пустоту.

  – И реакции у вас низкие.

  – А ты поближе подойди, проверь.

  – Да ладно тебе, не злись. Эмоции, кстати, есть признак...

  Перчатка скафандра в него почти попала, но в последний момент он присел и она грохнула о переборку.

  – И координация.

  Чёрт. Это я уже слышал.

   – Ладно, замнём. Вылезай. – примирительным тоном произнёс я.

  – Драться не будешь?

  – Не буду.

  Спустя минуту он уже снова сидел на своём привычном месте, болтая лапками в воздухе.

  – Сколько ещё? – спросил я спустя несколько минут тишины.

  – Два с половиной часа, – если они не опоздают.

  – Скука... – я потянулся в кресле.

  – Давай сыграем что ли?

  – Во что?

  – А ты во что умеешь?

  – Во всё. Карты, шашки, шахматы, домино, чёт-нечет, бильярд... – начал перечислять он.

  – Стой, стой. Дай подумать. – остановил его я.

  – А как играть то будем? У меня карт нет, да и стол тут не поставить.

  – Я спроецирую.

  – Спроецируешь?

  – Ага.

  Я задумался. Проигрывать не хотелось, поэтому большая часть игр отпадала сразу. Карты – спроецирует он мои и будет точно знать, что у меня на руках. Не вариант. Бильярд? Угу – он все углы так рассчитает, что у меня просто не будет шанса ударить. Чёт нечет? Как-то по детски. Да и доверять ему – обманет же.

  – Давай шахматы. – принял я решение. В конце концов диспозиция обоим открыта, а в голову ко мне ему на залезть.

  – Хорошо.

  Золотце переползло на пульт и между нами появилась шахматная доска. Белые фигуры он предоставил мне и я сделал классический ход е2-е4.

  Первая партия закончилась детским матом спустя пятнадцать минут. Или даже меньше. Матом – мне, естественно.

  – Реванш! – потребовал я и фигуры вернулись на исходные места, сменив цвет.

  Во второй партии я продержался чуть дольше, уйдя в глухую оборону, но мат был неизбежен.

  – Давай ещё раз!

  Доска сморгнула и едва я сдвинул пешку, начиная всё ту же, классическую партию, как мой король упал набок, признавая поражение.

  – Это что? Ты чего творишь?!

  – Тебе мат на седьмом ходу, – возвращая мою пешку назад спокойно сообщил мне шарик.

  – Чего....Как?! Я же...

  – Я просчитал твою стратегию. Мат на седьмом – неизбежен.

  – Да ну тебя, – я раздражённо скрестил руки на груди.

  – Зануда каменная! Жулик! Читер!

  – Я не читер! Я честно провёл партию – и за тебя и за себя. Я не виноват, что ты плохо играешь!

  В ответ я демонстративно отвернулся от него.

  – Ну.....давай во что либо другое сыграем?

  – С таким жуликом? Не-а!

  – Ну давай...

  – Хорошо. В камень-ножницы-бумага. На щелбаны.

  – Но....я не могу эти, как ты их назвал, щелбаны, делать. – он продемонстрировал мне свою трёхпалую лапку.

  – Твои проблемы. Пишу тебе техническое поражение.

  – Так не честно!

  – А Посланника в шахматы обманывать – честно?

  – Да...то есть..Нет, Посланник.

  – Вот! Ты меня обыграл в шахматы, признаю. А я тебя – в камень-ножницы-бумага. Один-один. Признаёшь?

  – Давай попробуем.

  Первую партию выиграл он и попытался честно изобразить щелбан. Получилось слабо.

  Вторая осталась за мной – мои ножницы гарантированно перекрыли его растопыренную лапку, обозначавшую лист бумаги.

  Щелбан я ему влепил от души. Без размаха – пожалел мелкого. Но когда мой палец с силой впечатался в его золотой корпус, раздался глухой звон. Правда он был тут же перекрыт моим шипением – корпус оказался жутко твёрдым.

  – Если ноготь слезет – я тебя убью! – пообещал я разглядывая покрасневший палец.

  – Я имею право защищаться. Я слегка повысил прочность в месте ожидаемого удара. Извини, в дальнейшем обещаю просто поглощать энергию удара.

  – Ты что сделал? – переспросил я тряся рукой в воздухе.

  – Прочнее сделал. Корпус. Что бы не повредить содержимое. Ещё сыграем? Я пока принцип не понял.

  – Давай.

  И мы сыграли.

  Я выиграл следующую партию – мой щелбан увяз в его корпусе как в вате не доставив мне даже морального удовлетворения, а вот пять следующих выиграл он. Правда его щелчки были всё так же слабы, но сам факт такого слива меня обескуражил.