Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 93 страниц)

  Чип же взял за основу такую же как и у меня броню, но глубоко её переработал, что ни у кого не вызывало никакого удивления. Инженер, одно слово. Сейчас его броня являлась по сути средней, но была обвешена массой различных дополнений. На одном его плече топорщился ствол однозарядной ракетной установки, в левом наручне прятался шип-штык, а правый скрывал в себе обоюдоострый клинок. Плюсом шли различные сенсоры и датчики. Из оружия он выбрал себе стандартную лучевую винтовку. Мои опасения по поводу возможного отражения луча он парировал, продемонстрировав мне свой шлем. На его забрале модифицированный комп подсвечивал наиболее уязвимые места цели. Попади туда – и ущерб будет максимальным.

  Ещё раз оглядев своих товарищей и убедившись в их готовности к выходу, я махнул рукой в сторону выхода из Оружейки.

  На КПП нам опять пришлось немного подождать. Такого оживления я никогда не видел – очередные полчаса были потрачены на стояние в очереди на выход. Сама процедура выхода была проста как мычанье.

  Снять перчатки.

  Приложить браслет к сенсору.

  Дождаться писка и приложить правую ладонь к считывателю. Дождаться подтверждения.

  Пройти через турникет и замереть перед Доктором.

  Открыть панель управления брони – медицинский сегмент.

  Док подносит к мед сегменту брони считыватель и, если ты достаточно здоров что бы умереть – кивает, пропуская тебя через второй турникет.

  За вторым турникетом ты замираешь, приняв горделивую позу победителя и откинув забрало – тебя фотографируют. Что бы было что послать родственникам – если ты всё же сдохнешь там, за забором.

  Затем, промаргиваясь после вспышки, ты бредёшь по небольшому коридорчику в накопитель. Обычно он пуст, но сегодня народу там было под завязку.

  Стоило нам зайти, для чего пришлось утрамбовать и так плотно стоявших каторжан, как ожил небольшой проблесковый маячок, показывая, что вот-вот откроются внешние ворота. И действительно – створки дрогнули и начала неспешно расползаться, выпуская нас из лагеря.

  Выйдя из лагеря мы немного отошли от забора и остановились, прикидывая оптимальный маршрут движения. Некоторые секции последовали нашему примеру. Некоторые, но не все. Большая часть каторжан сразу начала движение, корректируя курс на ходу. Пожав плечами – такая спешка удивляла, я активировал карту, намечая ориентиры для движения. Вот сейчас движемся с километр до вот этого приметного камня. От него ещё пару до поляны с небольшим болотцем – там сделаем краткую остановку, а дальше двинем... – но проложить весь маршрут мне не удалось.

  – Привет, Поп. – Отвлёк меня от карты неприятный, немного гнусавящий голос.

  – А, это ты, Чих. – Я протянул руку для рукопожатия, но Чих, прозванный так за неизлечимую аллергию на что-то местное, проигнорировал моё движение.

  – Слух сюда, Поп. Мы сверили наши маршруты.

  – И что?

  – А то – первые две тысячи метров мы будем идти практически по одной линии.

  – И что? – Снова повторил я, не врубаясь в смысл его слов.

  – А-Апчих! – Он оглушительно чихнул, подтверждая своё прозвище.

  – А то! Жуки на первых двух тысячах наши. Ясно?! Он слегка наклонил корпус на меня, демонстративно выдвинув вперёд левое плечо. На левом наплечнике, согласно последней лагерной моде были размещены четыре печати с лентами из пластибумаги, на которых были напечатаны выдержки из приказов. Три печати были чёрными – демонстрируя всем, что их обладатель является злостным нарушителем лагерной дисциплины и только одна – красной, выданной за что-то положительное. С т.з. руководства лагеря. Откуда пошла такая мода ни кто не знал. В наших электронных файлах, личных делах, фиксировались все наши проступки и благодарности. Строки с благодарностями и поощрениями выделялись красным цветом, а штрафы, наказания и замечания – чёрным. Стандартным цветом шрифта был белый, на сером фоне.

  Так, у меня было два поощрения – за выход в патруль в течении адаптационного срока и за примерное, читай – без нарушений дисциплины, поведение в течении года.

  Как легко догадаться – мои печати, так же украшавшие мой левый наплечник, были красными.

  Чип так же имел пару красных, а вот Дик, за давние выходки с пилюлями – две чёрные. Кто придумал делать из пластибумаги печати и крепить их к наплечнику – не знал ни кто. Так было принято и всё тут. Руководство с подобным проявлением индивидуализма не боролось, махнув рукой на подобное творчество, так что если нам навстречу попадался ЗК без печатей, то это означало, с большой степенью вероятности, что перед нами либо новичок, либо абсолютно серая личность.

  – Усёк, Поп? Все жуки тут – наши! – И он снова потряс плечом, намекая на ждущие нас проблемы, если мы не уступим ему.

  – Усёк, усёк, – поспешил согласиться я, хотя мне очень хотелось просто двинуть ему плазмомётом меж его широко расставленных ног. Но территория около лагеря просматривалась и драка была бы наверняка зафиксирована, а получать чёрную метку желания не было.

  Чих слегка отодвинулся, продолжая внимательно смотреть на меня.

  – Мы пойдём первыми. Вы – ждите тут минут двадцать. Да. Именно двадцать. А потом можете начинать. Всё ясно?

  – Угу.

  – То-то же. – Он довольно осклабился: – Сегодня папа Чих скостит себе срок. Учитесь, салаги! – С этими словами он закинул себе на плечо тяжёлый пулемёт и, не обращая внимания на двух свои товарищей потрусил к лесу. Впрочем, они быстро его догнали, сформировав короткую колонну и довольно быстро растворились среди растительности.

  – Вот же дебил, – подошёл ко мне Дик. – Обкуренный он что ли? Тут же нет никого.

  – А! – Я неопределённо махнул рукой. – Пусть идёт, почистит нам дорогу. Давайте что ли перекурим и двинемся – долго торчать под камерами не гуд.

  Мы неспешно подымили и, выждав ещё немного, двинулись следом за секцией Чиха.

  До первого ориентира мы добрались спокойно, не встретив никого на своём пути. Сверившись с картой, я задал новый вектор движения и мы неспешно потрусили вперёд. Мы уже практически добрались до болотца, как внезапно, справа от нас послышалась частая стрельба.

  – Из тяжёлого пулемёта лупят. – Прислушавшись определил Чип.

  – Чих? – Я приподнял забрало, будто это могло бы мне позволить лучше слышать.

  – Он, – подтвердил Чип. – Поможем?

  – Не. – Я сплюнул на траву. – Он же просил не лезть, нехай сам разбирается. Но свезло ему – едва отошёл и сразу фраг.

  – Да, – вздохнул Дик, – некоторым везёт.

  Тут пулемёт выдал длинную, очень длинную очередь и замолк. Мы некоторое время стояли и прислушивались. Ничего, только пиликала местная живность, поскрипывали ветви деревьев и шумел где-то по вершинам ветер.

  – Ладно, – прервал я затянувшееся молчание, – пошли. Наши таракашки от нас на сбегут. Дождутся.

  И, взвалив свой ствол на плечо, потрусил к болотцу.

  До нашей промежуточной цели мы добрались быстро, так никого и не встретив на своём пути.

  – Привал, пять минут и пошли, – скомандовал я, опускаясь на плоский камень, выступающий из красноватой травы, окружавшей практически идеальный круг затянутой местной ряской воды. Во времена "Освобождения Рая" сюда, скорее всего по ошибке, влепили чем-то очень крупнокалиберным. Со временем образовавшуюся воронку заполнили грунтовые воды, подтянулись местные мелкие формы жизни – в общем Природа, которую, мать её, беречь нужно, активно залечивала и адаптировала под себя следы былых сражений. По какой-то, неизвестной нам причине, механоформы избегали появляться в окрестностях болотца, что сделало его любимым местом отдыха секций, без разницы шли ли они на задание или возвращались в лагерь. Постепенно ЗК облагородили небольшой участок берега – натаскали камней, на одном из них я и сидел, т.к. сидеть непосредственно на земле категорически не рекомендовалось – в густой траве шныряли десятки различных насекомых. Нет, желающих попробовать на зуб человечины среди них не было, но, при известной неудаче, можно было раздавить кислинку – небольшого жучка, сок которого запросто разъедал броню или заполучить в бок или пятую точку, как не повезёт, шип кнопки – жучка, формой напоминавшего старые канцелярские кнопки, такого же круглого, с одним, торчавшим вверх, острейшим шипом.

  Чип, усевшись на такой же как и подо мной, плоский камень, увлечённо игрался с сенсорной панелью своей брони. Поймав мой взгляд он, не прекращая своего занятия, пояснил:

  – Да я тут немного покопался с броне....

  Я с трудом сдержал вздох – когда Чип начинал свою речь словами типа "я тут немножко...", это означало, что в самом ближайшем будущем нас могли ждать самые различные и не всегда приятные, сюрпризы. Так, пару месяцев назад, он обрадовал нас что доработал, или точнее – переделал, свою наплечную ракетницу. Теперь она стреляла не ракетами – она должна была, по его замыслу, выстреливать вверх небольшой шарик-сканер. Не особо высоко – метров на сто. Медленно опускаясь на парашютике сканер должен был просматривать всё пространство вокруг нас в радиусе до трёх сотен метров и транслировать полученные данные на наши компы брони. Оповещать нас о приближающихся чужих. Отличная идея – кто ж откажется заранее знать откуда на нас попрут жуки?! Отличная идея – но не для леса.

  Когда он, в первый и последний раз, выстрелил вверх своим сканером, над нами был плотный полог из ветвей, листьев, лиан и прочей местной растительности – со всей полагающейся к месту фауной. Шарик, выпущенный из ракетницы, как хорошая пуля пробил плотный покров над нашими головами, попутно перебив несколько ветвей, поднялся на заданную высоту, выпустил парашют и... продолжил движение дальше вверх. Сила вышибного заряда оказалась слишком большой. Правда теперь за шариком тянулся и раздутый купол парашюта, усиленно цепляясь за ветви и ломая-тряся всё, до чего он мог дотянуться. Парашют Чип тоже сделал на совесть – из армированной углепластиком ткани. Ну а пока шарик пробивал себе путь вверх, на нас обрушился натуральный дождь из обитателей верхних этажей леса. Дождь из различных паучков, мокриц, жучков, бабочек и различных прочих насекомых, которых я, не будучи энтомологом, классифицировать не мог. Дождь из насекомых был щедро сдобрен сучьями, ветками и листьями. Я не особый любитель членистоногих, а когда вам на голову сыплются различные неприятные существа – ну вы меня понимаете....

  С места того пуска мы просто телепортировались одним рекордным прыжком, а потом ещё минут пять прыгали, стряхивая, вытряхивая и вытрясая различную живность из складок и щелей брони.

  От немедленного суда Линча Чипа спасло только то, что несколько особо жирных ээээ... насекомых, просто лопнули при ударе о шлемы Дика и мой, залив жирной коричнево-зелёной слизью забрала. Шлемы пришлось потом выкинуть – размазанная перчатками, в попытках очистить забрало, слизь засохла плотной коркой и не отчищалась никакими патентованными средствами бытовой химии. Перчатки и наплечники тоже пришлось списать. В общем из того выхода мы возвратились с поднятыми, на манер рыцарей древности, забралами, отводя душу в обсуждении того, что мы сделаем с нашим гением по возвращении в лагерь.

  Так что услышав знакомую фразу я, хоть и не вздохнул, но внутренне напрягся.

  – Не, ничего особенного, вы не подумайте, – уловив наше с Диком напряжение, тут же поспешил нас успокоить Чип: – Я всего лишь усилил наши сенсоры. Теперь... -договорить ему мы с Диком не дали, одновременно встав и направившись к инженеру.

  – Ты игрался с моей бронёй? – Дик опередил меня на пару секунд. – Да мне того твоего сенсора хватило! А огнемёт твой, капсульный? Мы же тогда едва удрали.... – Дик начал сжимать кулаки и Чип вскочил, выставив вперёд руки в останавливающем нас жесте.

  – Да постойте вы. Вот же чудаки, – он отпрыгнул назад, так – на всякий случай. – Я же для всех нас старался!

  – Что ты сделал с моей бронёй? – Дик перепрыгнул камень, на котором до этого сидел Чип и продолжил своё движение, прижимая его к краю болотца.

  – Как ты получил доступ к нашим контам? – Я зашёл сбоку, отрезая ему путь бегства.

  – Ребята.... Мужики.... Да что вы в конце концов! Дайте договорить!

  – Говори. – Дик остановился, но по его виду было ясно – ща Чип будет битым.

  – Дик, дружище, – голос Чипа был полон позитива и оптимизма, – у тебя же лёгкая броня, тип "Скаут".

  – Угу, – Дик сделал небольшой шажок, сократив ещё немного дистанцию до нашего инженера и тот снова выставил вперёд руки. – Скаут. Понимаешь? В нём, в ней то есть, в броне, есть опция усиленного сканирования, – торопливо и немного сбивчиво продолжил он, – ну я и активировал эту функцию, немного её доработал, усилил и теперь ты можешь активно сканиро....

  – Активно?! – Взорвался Дик. – Это теперь я буду звенеть на всю планету?!

  – Почему будешь? Ты уже. Я сделал этот режим основным.

  – Я, что, всё время звенел? Ну, всё. Ты меня....

  Но договорить или тем более воплотить свои желания в жизнь ему не удалось. Сзади, примерно там, откуда раньше слышались пулемётные очереди, вдруг раздался взрыв гранаты.

  Мы замерли. Ещё взрыв и, спустя десяток секунд -ровно столько, сколько надо что бы выдернуть гранату из кармашка, выдернуть кольцо и метнуть – ещё один. Тишина. Мы снова переглянулись, но сказать что-либо не успели – всё с того же направления послышались частые одиночные выстрелы.

  – Пистолет? – Определил Чип. – Стандартный армейский, 9мм. Что у них случилось?

  Действительно, палить из пистолета здесь было не по кому. Если только по пьянке по пустым бутылкам. Не брал пистолет броню чужих, не брал от слова совсем. Да и не брали с собой их ЗК в выходах. Точнее брали -но только самые отмороженные, да и то скорее ради понтов, чем для боевого применения. Нож и то предпочтительнее – его хоть можно попробовать в щель между сочленениями бронепластин загнать. Понятно, что если ты взял в руки нож, то, скорее всего, ты ужё труп, но всё же. А от пистолета толку было ноль – застрелиться разве что. Тут, как бы подтверждая мои мысли стрельба стихла, чтобы возобновиться спустя несколько секунд.

  – Магазин сменил, – негромко прокомментировал Чип.

  Снова послышались выстрелы – серия из пяти-семи и тишина.

  – Что? – Начал было Дик, но внезапно раздался один выстрел и сразу после него – взрыв гранаты.

  – За мной! – Первым рванулся Чип и мы побежали за ним. – Дик, – не сбавляя темпа бега, продолжил Чип. – введи код на панели 44-7-12. Уффф..... Вводи 44-7-12. Поп, ты 44-7-13.

  – Зачем? – Спросил я его, на ходу пытаясь попасть пальцем в перчатке по панели быстрого доступа, смонтированной на левом наручне. Набирать код на бегу, одновременно удерживая одной рукой плазмомёт было сложно и я на миг остановился.

  – Это даст вам доступ к сенсорам, к информации от сенсоров Дика, – продолжая бег пояснил Чип и в ответ получил хлёсткую, но короткую и полностью нецензурную тираду от Дика. Её суть сводилась к процессу зачатия нашего инженера, в котором, по мнению скромного фермера, принимали участие многие представители классического животного мира. Чип, на это эмоциональное проявление чувств ни как не прореагировал, продолжая свой бег.

  Наконец я сумел попасть пальцем по последней кнопке цифрового набора и тут же мини карта, проецируемая на забрало моего шлема расцвела множеством отметок. Разбираться в деталях времени не было, но прямо по направлению нашего движения располагалось несколько маркеров и среди россыпи непонятных белых звёздочек резко выделялся маленький человечек, такой, каким его рисуют дети – кружочек-голова, ниже горизонтальная чёрточка – ручки и перевёрнутая У – тело и ножки. Человечек-маркер медленно менял цвет – зеленый силуэт постепенно заполнялся чернотой.

  Отходит – проскочило понимание в моей голове и, подхватив плазмомёт, я рванулся вдогон своих товарищей. Теперь я не боялся их потерять, хотя они и скрылись из виду – на карте были видны два зелёных силуэта, почему-то окружённых кружочками.

  Вот они наложились на уже полностью чёрный маркер и замерли. Я поднапрягся, стремясь побыстрее к ним добраться и вскоре выскочил на край небольшой полянки.

  Всё её пространство было просто перепахано, кусты и деревья на дальней от нас стороне были жестоко истерзаны множественными попаданиями и близкими разрывами гранат. На противоположном от измочаленной растительности краю лежало, не по-человечески засунув голову в шлеме под себя, тело в стандартной штурмовой броне. Я подошёл к телу как раз в тот момент, когда мои товарищи аккуратно, будто спящего, перевернули его на спину. Это был Чих. Лица видно не было – надвинутое забрало-визор было изнутри залито уже подсыхавшей кровью, а на самой броне в районе живота что-то белело. Броня в том месте была разорвана в клочья.

  – Он застрелился и подорвал себя, – пояснил Чип.

  Я молча кивнул, продолжая приближаться к телу Чиха и едва не упал, зацепившись за что-то сапогом. Наклонился и поднял кусок грудной бронепластины. Левой. На ней были видны цифры – 2778.... Последней цифры не было видно, недостающая часть была просто срезана, будто кто-то ножом откромсал кусок брони, скрывая её как голодный каторжник вскрывает банку консервов на привале.

  – Они всё тут легли, – глухо проговорил Дик и, немного помолчав, продолжил. – Не нравится мне всё это. Давайте возвращаться. В лагерь. Чих был сволочью, но не дураком. И что бы такой ветеран – и так погиб....

  – Да тормозом он был. И лохом, – прервал его Чип и внезапно я почувствовал как во мне вскипает, вытесняя остальные чувства, гнев.

  На всех. На Чиха – тупого лузера, позволившего себя так легко завалить. На жуков, которые осмелились убить человека. Пусть он и был сволочью и заслуживал смерти – но он был ЧЕЛОВЕКОМ! Последние слова я, неожиданно для самого себя, прорычал во весь голос.

  – Да! – таким же, хрипло-рыкающим тоном, поддержал меня Чип. – Мы им отомстим. Немедленно. Пошли.

  И он повернулся в сторону побитого края полянки. Я двинулся за ним, на ходу переводя регулятор мощности зарядов в максимум. Да, будет не пять очередей по три, а пять одиночных. Одиночных – но зато повышенной мощности. А потом я их голыми руками рвать буду. Голыми руками! Твари! Завалить секцию Чиха! Смерть. Только всеобщее уничтожение! До последнего! Всех!

  – Эй, ребята! Вы куда?! – Раздавшийся сзади окрик Дика заставил меня обернуться в недоумении. Как? Он всё ещё не идёт с нами? Он что – не хочет отомстить чужим? Он – трус? Они же наших убили?!

  Мои мысли неслись по кругу и я понимал это. Понимал – но ничего не мог поделать. Моё сознание как бы раздвоилось – одна часть требовала немедленно бежать к гнезду и рвать! Рвать! РВАТЬ! Всё и всех! До последней таракашки! А другая, с привычным мне скептицизмом и откуда-то взявшейся, брезгливостью что ли, смотрела на всё происходящее, заставляя меня остановиться и прислушаться к Дику.

  – Да стойте вы! – Дик озадаченно смотрел на нас. – Что с вами? Вы будто взбесились?! Морды красные, трясёт вас. Успокойтесь, а? Давайте хоть их похороним. – Он кивнул на тело Чиха и разбросанные по поляне неопознаваемые куски плоти.

  – ГГХХхххрррр... – попытался что-то сказать Чип, но закашлялся и продолжил непривычным для него тоном: – вперёд! Убьём их! Это будет лучшая память по ним!

  Я бросил мимолётный взгляд на тело и снова меня накрыла кровавая волна гнева:

  – ДА! Всех! До последнего! Пошли, Дик!!! – Я отвернулся от тела и последовал за Чипом, который уже практически скрылся в зарослях.

  Через пару минут нас нагнал Дик.

  – Я маячок на тело поставил, – начал объяснять он каким-то, показавшимся мне жалким, голосом. – Ох, не нравитесь вы мне, ребята, – продолжил он свое, несомненно трусливое блеяние. Трусливое? – проявила себя моя вторая, осторожная половинка сознания. А может он прав? Куда спешить? Надо осмотреть поле боя. Кто напал, сколько их было? Но первая, боевая составляющая, бесцеремонно вытеснила эти пораженческие мысли из моего сознания куда-то на её периферию.

  Убить! Убить! Убить! – Как молотом гвозди вбивало оно в меня. Всех! Всех! Всех! – Продолжало оно, заглушая осторожные мысли. И что самое странное – я ощущал себя как бы сторонним наблюдателем их спора, то окунаясь в обжигающе волны гнева со сладким привкусом скорой и неизбежной победы, то леденея от страха перед скорой смертью.

  – Стой! – Послышался в наушниках хриплый голос Чипа. – Карта. Пеленг 205. Группа чужих. Колонна. – Продолжил он отрывистыми фразами.

  – Готовы? – И, не дожидаясь наших ответов проревел: – Атакую! – Одновременно вскакивая в полный рост и стреляя на бегу понёсся в направлении появившейся на карте цепочки белых звёздочек.

  Наконец-то! Кровавая пелена упала на мои глаза, отсекая остальные эмоции и рёв крови в ушах заглушил робкие мысли что хорошо бы подойти тихо и расстрелять чужих с дальней дистанции. В следующий момент я обнаружил себя бегущим сбоку сзади от Чипа и стреляющим на ходу. Цепочка сверкающих жуков рывком приблизилась ко мне и я с наслаждением обрушил тяжёлый ствол плазмомёта на ближайшего. Длинное тело чужого переломилось от удара и на миг я увидел белое, сочащееся бледной, светло-синей жидкостью, мясо. Меня на миг замутило, но перед внутренним взором проявилось тело Чиха, каким я его увидел, мертвое, с неестественно подвёрнутой головой, и я окончательно потерял контроль над собой, растворяясь в красной пелене ярости.

  Не знаю, не могу сказать сколько это продолжалось. В памяти остались какие-то фрагменты произошедшего. Вот Чип приставив ствол своей лазерки прожигает сверкающую броню длинного и плоского жука. В следующий миг он уже накалывает другого шипом и остервенело, наотмашь, рубит ещё одного выскочившим из наручня клинком. Дик, расположившись позади нас, трус! Трус, стократно – трус! Стреляет короткими очередями куда-то в сторону. Многоглазая морда с торчащими и дёргающимися жвалами надвигается на меня и я, невесть когда вытащенным из ножен на ноге клинком, колю морду прямо между трепещущих жвал. Куда-то качусь по изрытой земле – кто-то пнул меня, тупое ощущение боли в боку. Некогда. Вскакиваю и прыгаю с места на повернувшегося боком жука. Он катится кувырком, переворачивается на брюхо и я прыгаю на мягкое брюхо, ударяя обоими ногами. Что-то хрустит внизу и сапоги заливает уже знакомая белёсая жижа. Опять рядом Чип – он работает своей винтовкой как дубиной, пробивая по морде очередного длинного жука. Тот смешно оседает на задницу, если она у них есть. Чип отдёргивает винтовку, замечаю, что у неё больше нет приклада, а у жука головы – там теперь месиво от блестящих обломков, перемешанных с белёсым мясом и слизью. Опять пропускаю удар – боли нет. Вскакиваю на четвереньки и снизу, из непривычной позы, бью головой подставившего брюхо жука. Снова вскакиваю. Снова куда-то бью. Падаю. Встаю....

  Внезапно обнаруживаю себя сидящим верхом на жуке и бьющим кулаками по его спине. Жук не шевелился. Я неуверенно ударил пару раз и покрутил головой осматриваясь. Неподалёку Чип так же неуверенно тыкал обломком своего шипа в своего жука. Тот лежал раскинув лапы звездой и не подавал признаков жизни. С другой стороны к нам подходил Дик, державший свою винтовку по охотничьи – на сгибе правой руки. Всё окружающее я видел как сквозь туман и просто почувствовал что это он. В наушниках раздался его голос, но я смог разобрать только вопросительную интонацию и отрицательно покачал головой. Он снова что-то спросил и снова я не смог понять чего он от меня хочет. Привстал, пытаясь слезть с жука, но меня резко повело в сторону и, потеряв равновесие, я рухнул на землю. Тело немедленно отдалось острой болью. Болело всё – туловище, ноги, руки и даже голова. Со стоном я перекатился на живот и шипя от боли кое-как смог встать. Покачнулся и упал бы, если б меня не придержал за немедленно вспыхнувшее от боли плечо, Дик.

  Он снова что-то сказал, но я только медленно, стараясь не обострять боль, покачал головой. Тогда он сделал жест рукой перед своим лицом, будто откидывал забрало-визор и я последовал его совету – откинул своё. Резко, как отсечённый ножом пропал белёсый туман.

  – Навоевались? – Наверное в третий уже раз произнёс Дик и сочувственно покачал головой. – Ну вы, блин, даёте. Звери. – Последнее он произнёс с лёгким оттенком зависти. – Это ж надо – с голыми руками на жуков кинуться.

  – Ээээ... ну... – я не знал что ответить и промычал нечто нейтральное.

  – А здорово мы их, да? – Чип подковылял к нам, опираясь на какую-то палку, в которой я не без труда опознал ствол и ствольную коробку бывшую когда-то его лазеркой.

  – Десятка три намолотили, а? – В отличии от меня Чип держался, да и выглядел, гораздо лучше.

  – Десятка три? – с непонятной интонацией повторил Дик. – Я скажу вам – что вы навоевали, благо я вас сзади прикрывал. Семь.

  – Чего? – Недоверчиво переспросил Чип.

  – Вы забили семь жуков-носильщиков.

  – Да не, не может такого быть, – не согласился с ним инженер. – Сейчас, я же записывал. – Он принялся очищать левый наручь от белёсой слизи, щедро покрывавшей его с головы до ног. Окинув себя взглядом я обнаружил что тоже полностью покрыт это гадостью. Дик, перехвативший мой взгляд, усмехнулся.

  – Вы завалили семь носильщиков. И, судя по их раздутым брюшкам, ну – до боя, он тащили какую-то жидкость или гель. Ну а вы их того. Герои! Орлы! Семь перегруженных носильщиков завалили!

  – Погоди, – не мог поверить ему я, – семь? Их точно больше было. Я лично не менее десятка завалил.

  – Ты? – Он окинул меня взглядом, будто видел впервые. – Ты убил двух. Он, – Дик кивнул на Чипа, всё ещё пытавшегося что-то сделать со своим компом. – Трёх.

  – Итого пять. – машинально сложил я.

  – Да. Я двух подстрелил. И трёх боевых, они в хвосте цепочки шли. Их я первыми кончил. А потом вас прикрывал – что бы не затоптали.

  – Ага! Вот! – Прервал его Чип. – Их десяток был. И мы всех перебили! – Он гордо вскинул голову. – Практически голыми руками!

  – Проверь мою телеметрию, – спокойно, без эмоций произнёс Дик. – Я пристрелил трёх боевых, двух транспортников да и ваших подранил. – Он вздохнул. – Ну скажите мне, чего вы в рукопашку то понеслись?! Спокойно бы перебили их с дистанции.

  Я не знал что ответить, не знал судя по его молчанию и Чип. Видя, что ответа от нас не дождаться Дик махнул рукой:

  – Пошли на базу.

  – А как же задание? – Встрепенулся было Чип, но под жёстким взглядом нашего фермера сник.

  – Чем ты его выполнять будешь? – Дик пинком выбил из рук инженера палку, бывшую совсем недавно грозной лазерной винтовкой.

  – Ээээ... гранатами закидаем. – Неуверенно предложил Чип.

  – Вы что, совсем свихнулись? Едва на ногах стоите а всё драться лезете! Дебилы.

  – Не кричи. – Чип даже поморщился от накатившей на него волны боли. – Ну, Дик. Ну, пожалуйста, а? Карту посмотри – мы же почти на месте. Уж полтора километра осилим, а? – Начал канючить он и внезапно я почувствовал, что без выполнения этого задания – хотя бы его основной части, моя жизнь будет лишена смысла. Я не выполнил задание. Провалил. Не выполнил. Провалил. Эти слова снова, знакомым молотом кто-то неведомый вбивал и вбивал мне в сознание, снова заглушая робкие требования моей трусливой составляющей. А она просто верещала – назад, домой, в лагерь, к доку, назад, смерть, смерть, смерть! Но молот был неумолим – Провалил! Подвёл! Не оправдал!

  – Мы идём к гнезду. – Максимально жёстким тоном прервал я спор Дика и Чипа, одновременно заглушая писк труса в себе.

  Дик только вздохнул и покрутил пальцем у виска.

  – Пошли! – Чип снова выдвинулся первым, подобрав с земли и перехватив на манер дубинки остатки своей винтовки.

  Полторы тысячи стандартных метров – это же совсем немного, да? Безусловно, если ехать по улице современного города, идти по дороге с прочным покрытием или прогуливаться по тропинке в парке, петляя среди замысловато подстриженных кустов.

  И совсем по другому эта ничтожная дистанция выглядит, если вы пробираетесь по дикому, чёрному, лесу. Чёрному не потому, что вокруг вас окружают чёрные деревья и зловеще ухают несомненно злобные существа и тревожно воет ветер, заставляя путника вздрагивать в страхе. Чёрному – по тому, что тут до вас ещё ни кто из людей не ходил. Да и вряд ли кто-то пройдёт после.

  Мы шли именно по такому лесу. Перебирались через вспученные корневища огромных, в добрых три охвата, деревьев, уклонялись от лиан, беспорядочно свисавших повсюду и обходили огромные паутины, своими габаритами вполне соответствующие гигантским деревьям.

  – Гнездо где-то рядом, – прокомментировал Чип, когда мы в очередной раз обходили огромную паутину. Впрочем, давно покинутую и забитую различным древесным мусором. Паутина вообще была хорошим признаком – раз её много, то и гнездо где-то рядом. Верный признак.

  Гнёзд мы уже уничтожили не один десяток, без затей забрасывая их связками термальных гранат и везде была паутина. И всегда – покинутая задолго до нашего прибытия.

  – Да вон оно, – поправил его Дик, кивая головой в сторону неприметного холмика. – Это у вас электроника накрылась. Моя-то работает.

  И действительно – впереди виднелся небольшой холмик, напоминавший своей формой выход кротовьей норы. Только вот крот должен был быть размером с хорошего барана. Сам вход в гнездо был традиционно затянут паутиной. Не липкой – в отличии от той, что в избытке висела на окружавших его деревьях. Это была скорее сеть – в меру прочная и упругая – как раз такая, что бы один человек мог по ней спокойно забраться к открытому входу, скинуть гранаты и успеть сбежать до взрыва.

  – Дошли. – Дик облегчённо выдохнул и занял положение для стрельбы с колена, беря на прицел верх холма.

  Сколько раз мы не ходили на подобные задания – из гнезда ни кто ни разу не выполз. Но бережённого и Бог бережёт.

  В нашей секции почётным подрывником был я. Не помню, как это началось, но вот как-то само собой сложилось именно так. Специально для этого я таскал на перевязи несколько термальных гранат.

  – Ты давай побыстрее там, – напутствовал меня Чип, перемещаясь за спину Дика и вновь раскрывая панель управления своего компа.

  – Угу, – кивнул я, направляясь к холмику.

  До входа я добрался быстро, перемещаясь в смешной, если смотреть со стороны позе – на карачках. Но именно так было удобнее всего упираться ногами и хвататься руками за толстые, толщиной в мой большой палец руки, нити паутины.

  Вот и чёрный зев входа.

  Я уселся рядом с ним, вытянув уставшие ноги вниз по склону и помахал рукой товарищам, давая им понять, что вот ещё немного и мы двинем домой, в лагерь. Настроение резко начало улучшаться – вот, ещё немного и всё! Победа!