Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 93 страниц)

  Они жили в одном номере с самого прибытия на эту планету и, судя по всему, грешили еженощно.

  – Ты меня не слушаешь! – Ариша заметила отсутствие моего внимание к её речам. – Я для кого тут стараюсь?

  Безразлично пожимаю плечами и поворачиваюсь к выходу, следуя за сладкой парочкой. Надоело.

  – Нет, стой! – Она догоняет меня.

  – Сегодня чей день? Кого поминаем? Не помнишь? Ну я же тебе говорила вчера вечером.

  Конечно помню – замечательный был вечер, пока она молчала. Я даже набрался смелости и попытался её слегка приобнять..., но в ответ на мои робкие поползновения Ариша принялась рассказывать о каком-то очередном мученике и об очередном псалме. Вроде номером девятнадцать. Мне это надоело, и я ушёл дегустировать очередной сорт вина к себе в номер.

  – Ты же Лорд! – Снова начала она и моё терпение лопнуло окончательно.

  – Послушай! – Я резко развернулся и она, не ожидав такого, ойкнула, врезаясь в меня. Это было приятно, но сейчас мне было не до прикосновений её тела.

  – Ты. Меня. Достала. Молчи! – Я не дал ей прервать себя. – Твои святоши. Псалмы. Вот они где у меня сидят. – Я провёл ладонью себе по горлу. – За-дол-ба-ла! Я улетаю! Наотдыхался! Спасибо тебе! – Развернулся и пошёл к себе в номер.

  – П-подожди! – Раздалось мне в спину, но я не остановился.

  – А как же святая Миринда и псалом девятнадцать? – Но я уже покинул террасу, направляясь к посадочной площадке.

  Успокоился я только, когда вышел из сверхскорости около нашей Станции – штаб-квартиры Инквизиции. Что бы окончательно успокоиться, я некоторое время бродил по ангарной палубе, рассматривая различные припаркованные корабли через открытые ангарные ворота – там, где они открыты были. Как-то, независимо от меня, ноги привели к ангару номер сорок – куда неделю назад мы поставили угнанный Корвет. Оцепления уже не было, ворота были открыты и я зашёл внутрь. Корвет так и стоял на платформе. Рядом с ним лениво копалась в своих ящиках пара техников.

  – Привет. – Поздоровался с ними.

  – И тебе не хворать, – ответил один из них, а второй только промычал что-то невразумительное.

  – И как Корвет? – Исключительно что бы не молчать спросил у них.

  Тот техник, который ограничился мычанием, произнёс что-то невнятное, явно неодобрительной тональности.

  – Да как тебе сказать, – первый выпрямился, протирая руки ветошью. – Вроде и ничего, а вроде и хлам.

  – Даже так?

  – Угу. Маневровые стоят отличные. А щит – отстой. Можно пару стволов с линкора поставить и распределитель энергии хорош, но скорость никакая. Недоделанный он. Сырой.

  – Ну а если с Резаком сравнить?

  Но он только покачал головой.

  – Одной грядки огурцы. Вот если их скрестить.... А так – хрень. Наш быстрый, но не ворочается. Этот ворочается – но тормоз.

  – И куда его? – Я провёл рукой по посадочной опоре.

  – Как куда? – Техник удивился. – На иголки попилят. Кому он тут нужен. Я же говорю – хлам. – Он отвернулся от меня и снова принялся греметь какими-то железяками в своём ящичке.

  На иголки? В переплавку? Я отошёл от корпуса Корвета. Новенький корабль – и в расход? Как-то это не правильно, не по хозяйски. Жаль. На иголки, а у меня как раз корабля нет, сюда и то, стыдно сказать – на Сайде добирался. Покидаю ангар и направляюсь к Тоду.

  – Что? Ты? Уже отдохнул и горишь желанием поработать? – Брат Тод был крайне удивлён моему появлению. Киваю и усаживаюсь на привычное место, сопровождаемый его пристальным взглядом.

  – Что случилось-то? Поругался с кем?

  Киваю:

  – Угу, с Аришей вашей.

  – А что не так?

  – Да ерунда, – я отмахиваюсь и, не желая развивать эту тему, пытаюсь перенаправить разговор в другое русло. – Я тут к Корвету заходил. Его что – правда на лом отправляют?

  – Корвет? Да, он оказался малоценным. Для нас – малоценным. Так что у тебя с ней?

  Меня прорывает.

  – Да достала она! Выпить нельзя – плохой пример подаю. Житиями этих ваших святош достала. Псалмами этими чёртовыми!

  – Эй-эй... ты по аккуратнее, да? Всё же помни, где говоришь и чего! – Он вздыхает. – Ты хоть понимаешь – чего ты наговорил мне сейчас?

  Безразлично машу рукой:

  – Да пофиг! Чё – сожжёте? Ну так жгите, достали уже.

  Тод встаёт из за своего стола и переходит за мой – усаживаясь напротив.

  – Она же заботится о тебе, о душе твоей грешной. А ты – так выражаешься. – Он печально и осуждающе кивает головой. – Каких святых и какие именно псалмы?

  – Да не помню я, – отвечаю постепенно успокаиваясь. – Вроде про святую Фанту говорила и этот... ну, девятнадцатый стих, вроде. Да – точно номер девятнадцать.

  – Святая Фанта? – он морщит лоб. – Не помню такой. Неужто память слаба стала? – Он встаёт и снимает с полки одной из этажерок книжку.

  – Фанта... Фанта.... – Тод листаёт книжку, а потом со вздохом кладёт её на стол. "Жития Замечательных Святых" читаю я на обложке.

  – Ой, извините, – я вспоминаю имя той тётки. – Меринда её звали.

  – Меринда? – Он светлеет лицом. – Ну кто же не помнит святой страстотерпицы Меринды. Тут, кстати, – он пододвигает книжку мне, – и Псалмы есть. С десятого до двадцатого. Ознакомься на досуге.

  Вздыхаю и беру её в руки.

  – Экзаменовать будете?

  – Не я, жизнь будет. Сам разберёшься – если мозгов хватит. Так что ты про Корвет говорил?

  Я торопливо и путано излагаю свои мысли что вот нельзя так – новенький корабль на лом, что у него может быть хороший потенциал, что он недооценен и всё такое. Когда Тоду надоедает слушать о прерывает меня жестом:

  – Я понял. Ты его хочешь себе. Вместо своей Анаконды. Так?

  – Ну, – я колеблюсь с ответом. – Я ещё не решил. Не знаю. Просто жалко новенький корабль.

  – Я тебе помогу, – он встаёт и начинает прохаживаться в своей излюбленной манере. – Итак. Он тебе нравится – да?

  – Да.

  – Хорошо. – Он развернулся у двери и пошёл назад. – Но ты не уверен в его боевой ценности?

  – Да.

  Тод показал мне свои руки со сжатыми кулаками и отогнул по одному пальцу на каждом.

  – Он медленный и недалеко прыгает?

  Киваю и он отгибает второй палец на левой руке.

  – Но он самый новый на рынке и чисто боевой?

  Киваю и счёт отогнутых пальцев сравнивается.

  – Он у нас на Станции – бери и лети?

  На правой руке отогнуты три пальца.

  – Но его нужно переоборудовать, – я достаю из кармана сложенный вчетверо листок со списком модулей – его подготовил Александер перед отлётом на море. – И это дорого.

  Счёт снова сравнивается.

  – Он не такой универсальный как Анаконда. – Он отгибает очередной палец на левой руке. – И на Корвете ты будешь привлекать внимание в Империи. – Он готовится отогнуть последний палец на левой, но уловив мои колебания вздыхает. – Гордыня! Смири гордыню – я же вижу, что для тебя понты важны! Грешник!

  Краснею – он прав. Покрасоваться тут на Федеральном корабле – это заманчиво.

  – Но он более манёвреннее, чем Конда и... и у меня нет корабля сейчас.

  Тод поднимает правую руку с раскрытой ладонью.

  – Тогда бери. Отдам недорого.

  – Сколько?

  Он прищуривается, что-то прикидывая.

  – Ну... две сотни.

  – Сколько???

  – А что ты хотел? Сам понимаешь... новинка. Ажиотажный спрос и всё такое.

  – Какой-какой спрос? У кого – спрос? У завода по переработке лома спрос?

  – А сколько ты готов за него отдать?

  Вопрос ставит меня в тупик.

  – Не знаю....

  – Вот! – Он назидательно поднимает палец.

  – Ты сначала реши, а потом уже.... Сто девяносто.

  – Сто пятьдесят!

  – Да ты охренел, сын мой?! Сто восемьдесят пять!

  – Отче, вам он вообще на халяву достался! Сто шестьдесят.

  – Не на халяву а промыслом Божьим! И не поминай имя его всуе, вымогатель! Сто восемьдесят три.

  – Так его же я пригнал! Сам! Сто семьдесят. И ни миллиона больше!

  – Не жмись, ибо грех стяжательства тяжёл, а жертвующие – блаженны ныне и всуе!

  – Так пожертвуйте его мне! Сто восемьдесят – и это последнее моё слово!

  – Пожертвую. Конечно, ибо дающий получает больше получающего. Сто восемьдесят три.

  – То есть вы признаёте, что наживаетесь на мне?

  Он замирает задумываясь.

  – Поясни?

  – Ну, вы – отдавая мне корабль, получаете больше чем он стоит.

  – Это я так сказал?

  – Ага.

  – Это оговорка была. Берёшь за сто восемьдесят три?

  – А подумать можно?

  – Конечно, дорогой, думай. Только не долго. Я пока отменю приказ на утилизацию и зафиксирую намерение о покупке, – он подходит к своему столу, усаживается и начинает что-то набирать на клавиатуре. – Готово. – он смотрит на меня через верх монитора. – Корвет зарезервирован под тебя. На пару недель.

  – Спасибо.

  Он кивает и протягивает мне знакомые уже бланки.

  – Про Адмирала подумал?

  Отрицательно повожу головой.

  – Нет, спасибо. Мне и Контриком неплохо.

  – Как знаешь, – он с явным сожалением убирает бланки в стол. – Если надумаешь – они тут. Недорого. Десятка и ты – Адмирал, а?

  Но я непреклонен, и он задвигает ящик в стол.

  – Чем заняться думаешь? Ты же в отпуске.

  Пожимаю плечами:

  – Не знаю.

  – Слетай куда либо. Развейся.

  Я поднимаюсь из-за стола.

  – Книгу не забудь!

  Приходится вернуться и забрать "Жития...."

  – Ты слетай на какую ни будь мёртвую планету. Посади корабль в кратер. Помедитируй. Книжку почитай, – напутствует он меня на пороге.

  – На Сайде?

  – А что? Тоже корабль.

  Выхожу из кабинета, аккуратно притворяя дверь.

  Вот уже около часа я лечу на небольшой высоте над номерным мёртвым планетоидом в поисках подходящего кратера. Систему я выбрал наугад. Просто ткнул пальцем в карту и бортовой комп проложил мне путь за пределы обжитого пузыря систем. Справа от меня, насыщенным синим цветом пламенеет диск местного светила. Его сияние окрашивает простирающуюся подо мной мёртвую поверхность в холодные тона. С высоты в пару километров кажется, что тут не ступала нога человека. Но на проверку планетоид оказался не таким уж и мёртвым – на его поверхности обосновались сразу два небольших поселения. Вот к одному из них я и летел. Крайне неспешно.

  Поселение оказалось даже меньше, чем я предполагал – пара посадочных площадок и с десяток, или меньше стандартных жилых модулей составляли весь его антураж. Одна площадка была занята сильно побитой Гадюкой, а на другой расположилась Кобра. На мой вопрос о предоставлении мне места диспетчер только вздохнул и предложил сесть рядом – прямо на каменистую поверхность. Деваться было некуда и я приземлил свой Сайд рядом с забором базы.

  До входа внутрь пришлось добираться пешком, благо пройти нужно было всего пару сотен метров. Пройдя стандартную процедуру шлюзования, я зашёл внутрь базы.

  Пусто, тихо жужжит вентиляция. Чисто. И – никого. Нет, я не ожидал бурной встречи с цветами и музыкой, но вот такое, наплевательское отношения к новому персонажу, прибывшему в эдакую дыру – удивляло. Пару живых я обнаружил только у выхода к посадочным площадкам – они как раз готовились выйти наружу.

  – Привет! А что – тут более никого нет? – Поприветствовал и поинтересовался одновременно.

  – А кто тебе нужен? – Вопросом на вопрос ответил седой мужик в возрасте, облачённый в потрёпанный скафандр.

  – Да нет тут никого, – его спутник, средних лет, так же в скафандре, но более новом, был немного более конструктивен.

  – Ты то чего тут забыл? – Поинтересовался он, пока старик прилаживал шлем с довольно сильно потёртым стеклом.

  – Да так. Летел мимо, вот и решил заглянуть. А вы тут что делаете?

  – Я смотритель, – слова старика глухо звучали из под шлема. Забрало он не стал поднимать и мне подумалось что оно просто не может подняться от старости. Закисло. – Заедает, – в подтверждении моих догадок старик постучал пальцем по стеклу. – Я тут присматриваю за хозяйством. Ты же за посёлком сел? – Он дождался моего кивка и продолжил. – Это я тебе сесть там сказал. Извини, сам видишь – мест нет. А он, – он указал на второго. – Да ты видел. Потрепали его, вот чинить идём. Поможешь?

  Мы все вместе выбрались на поверхность поселения.

  – А что вниз не спустите? – Спросил я у старика, он кивнул и прижал свой шлем к моему.

  – Автоматика. Дрянь. Старая. Сдохла. И связь, рация. Только на. Приём. – Его голос звучал глухо.

  – Понятно. Кто это тебя так? – Я показал рукой на крупные дыры в корпусе Гадюки.

  – Под рой попал. Как не уследил – не понимаю. – Ответил мне пилот. – Чисто было, я на трёх километрах над поверхностью шёл. Неподалёку отсюда. В шести десятках светолет. Только снижение начал – хоп! И как картечью окатило. Сюда дополз передохнуть. Модули все целы – это только выглядит страшно. А вот груз, – он вздохнул и развёл руками. – Я там много образцов набрал. Есть и весьма редкие.

  – И что? – Спросил я его и он в ответ подманил меня рукой.

  – Вот. – Он показал на грузовой люк, точнее на то место, где был прежде люк. Теперь там присутствовала дыра и отсутствовали створки. Я продолжил обходить Гадюку по кругу.

  – У тебя и топлива больше нет? – Там, где под броневой защитой должны были быть баки, также зияли дыры.

  – Как ты сюда-то дотянул?

  – На последних крохах. Едва сесть смог. – Он прислонил свой шлем к шлему старика.

  – Петрович, одолжи свою Кобру, а? Ты же меня знаешь. В залог свой оставлю, а?

  – Твой хлам?

  – Я быстро смотаюсь. Закуплю рем комплект и сюда. Ну выручи?

  – Хорошо. Бери. Сигарет привези. И. Как обычно.

  Благодаря включённому на общей волне каналу связи я невольно подслушал их разговор.

  – Спасибо! Я мухой! – Пилот заторопился ко входу внутрь станции и мы последовали за ним.

  – Пошли на вышку, – Петрович махнул рукой, указывая направление. – Хоть посмотрим.

  Башенка диспетчера была невысока, но всё же давала более менее приличный обзор. Кобра дёрнулась, будто отрывала прикипевшие к поверхности площадки опоры, немного повисела, играя выхлопами маневровых, и свечой взмыла вверх, растворяясь в синеве сияния светила.

  – Завтра вернётся, не раньше, – старик развернул своё кресло ко мне. – Жаль курева нет, – он вздохнул. – Вот так и сижу тут один. Лавка раз в неделю прилетает – еда, сигареты. Тут лёд есть, из него вода и кислород. – Он снова вздохнул. – Да вот напасть – топливо для жучка моего кончилось. Теперь до следующего прилёта сидеть тут.

  Он посмотрел на меня.

  – Ты в сортир не хочешь? Не пущу. Воды мало.

  – Не, спасибо, – поблагодарил его я и достал пачку сигарет. – Вот, угощайтесь.

  – Ай, спасибо, сынок. – Он достал сразу несколько сигарет. – Это я про запас. Ты то улетишь, а мне тут куковать одному. – Он зашарил по карманам в поисках зажигалки и я достал коробку КЦ. Чиркаю о стол и протягиваю ему горящую спичку. Прикуриваем.

  – Давненько я таких спичек не видел. – Он протягивает руку и я передаю ему коробок. – Интересно... интересно, – Петрович прищуривается, приглядываясь к мелким строчкам с описанием. – У тебя глаза получше, что там о составе написано?

  Он возвращает мне коробок и я зачитываю:

  – Древесина, идентичная натуральной, пропитка ENF-243, Сера, массовая доля.... Фосфор, массовая доля не менее, защитное восковое покры....

  – Стой! – Прерывает он меня. – Сера и Фосфор?

  – Да.

  – Это же топливо для жучка моего! Подари, а? Выручи пенсионера – мне вода нужна позарез.

  – Ты что, шутишь? – Тут же микрограммы, а тебе нужно... – но он прерывает меня.

  – Мне много и не надо. Или ты думаешь – в камнях тут много содержится? Пока раздробит, очистит – пара грамм и будет. Я в долгу не останусь.

  В долгу он не останется, да. А что с него брать-то? Разве что посетить сортир на дорожку. Я достаю вторую коробку со спичками и протягиваю ему.

  – Ой, спасибо! – Он торопливо прячет коробки за пазуху.

  – Чем мне отблагодарить-то тебя?

  – Да ничем. Так бери, всё одно пофорсить не получилось, – я вздыхаю, вспоминая Аришу. Если б не её религиозная упёртость.

  – С подругой поругался, да? – Петрович старается меня хоть как-то отблагодарить. – Я тебе вот чего скажу, сынок. Ща. – Он встаёт и направляется к одному из шкафов, некоторое время копается в нём, ругаясь себе под нос. – Ага! Вот! – Он протягивает мне листок с накарябанными на нём буквами и цифрами.

  – Что это? – Присмотревшись, понимаю что тут указана какая-то система, вторая от солнца планета и координаты на её поверхности.

  – Я так и не собрался, – Петрович тычет пальцем в координаты. – Слухи разные ходят. Кто говорит, что там месторождение алмазов, кто-то, что инкассаторский транспорт там гробанулся. Один, – он хихикнул, – летун утверждал, что там вообще Таргоидский корабль в спячке. Этот – он кивнул головой в потолок и я понял, что речь идёт об его знакомом, улетевшем на Кобре. – Туда летел. Не добрался. Ты только перепиши координаты. Бумажку я сохраню.

  Переписывать лень – я фотографирую бумажку и ком успешно распознаёт-переводит каракули в понятные компу цифры.

  – Не жалко отдавать? – Возвращаю ему листок.

  – Не. Интересно что там. Я же по молодости был старателем, почти весь пузырь облетел. Потом вот сюда перебрался. Что бы самому, – он потряс рукой с зажатым в пальцы листком, – добраться. Но всё ни как. То авария, то ещё что-то. Всё откладывал на завтра и откладывал.

  – А это не... – я замялся, подбирая подходящий термин, не желая его обидеть, но он закончил фразу за меня:

  – Не враньё старого маразматика? А ты слетай, проверь. Или не лети.

  – Подумаю. – Я встал, прощаясь.

  – Удачи, – он протянул мне руку прощаясь. – Если всё же надумаешь, залети сюда – расскажи. Хорошо? Обещаешь? – Он замолчал. – Или знаешь что... не прилетай. Вдруг там что-то ценное. А я так и не собрался.

  Он вздохнул и развернулся в своём кресле, поворачиваясь лицом к обзорному окну.

  Выйдя на орбиту планеты, я ввёл название системы в лоцию – она оказалась в шести с небольшим десятков светолет отсюда, точно как говорил пилот той, неудачливой Гадюки.

  Слетать что ли? Прыгал он на семнадцать с хвостиком, сосалка стояла – я её воткнул из врождённой жадности, когда собирал Сайд на той, курортной, планете. Эхххх... Ариша-Ариша.

  На глаза некстати попались "Жития", и я придвинул книгу к себе. Святая Фан... ээээ... как там её – Меринда? По алфавитному списку быстро нашёл нужный мне раздел. Святых Меринд было две. Мученица, в скобках было примечание – в очереди на присвоение ранга "велико-" и страстотерпица. Прочитав этот термин я удивился – когда Тод произнёс его, я решил что он оговорился, но тут, в книге, было напечатано именно так же, как и он произнёс. Открываю раздел и пробегаю по нему глазами.... Так. Жила-была... бла-бла-бла.... О! Влюбилась, но не смогла открыться. Страдала. Молилась. Вела дневник. Снова страдала и молилась. Отказалась от пострига. Умерла девственницей. После смер... эээээ... что? Умерла девственницей? Ещё раз перечитываю раздел. Чёёёрт! Влюбилась, но из за крайне пуританского воспитания не могла признаться, а намёков субъект не понимал. Дневники опубликованы спустя....

  Захлопываю книгу. Это что получается – Ариша мне так намекала? А псалом? Тот – номер девятнадцать?! Снова лезу в оглавление – вот он. Перелистываю до нужного места – твою ж медь! "Прояви смелость и добьёшься ты нетронутой цели своей". Захлопываю книгу. Умерла девственницей – эта фраза крутится в голове, временами перебиваемая мыслями гусарской направленности – не допустить! Других мыслей как-то нет, есть ещё ощущение вины. Ведь я про неё, про Ледяную Королеву – ничего и не знаю. Откуда она? Как воспитывалась? Припоминаю, что девятнадцатый она мне припомнила тогда вечером, когда приобнять пытался. Ведь считай открытым текстом позвала... а я? Ведь говорил же Тод – учи! Учи тексты, пригодятся!

  И что теперь делать? Лететь к ней? Извиняться? А если – как слабость воспримет? Не вариант. К Тоду – ах, я прозрел, помири нас, добрый дядя Тод? Бррр... бред. Вот если к ней с чем-то эдаким вернуться. Ну типа вспомнил... взгляд падает на проложенный компом маршрут. Типа о сокровищах вспомнил. И вернусь героем. А даже если и ничего там нет – покажу маршрут. Искал для тебя... ээээээ... нечто эдакое, достойное только тебя. Сейчас вот переведу дух рядом с тобой – и дальше. Вселенную класть к твоим ножкам. А ножки у неё стройные... мои мысли снова начинают уходить в сторону и вверх – по ножкам. Трясу головой, отгоняя разные пошлые, и местами очень, кхм, мысли, и вывожу корабль на курс разгона.

  Ну посмотрим, что там этот старатель надеялся найти....

  Глава 22

  До нужной мне системы я добирался около суток. Девятый прыжок вывел меня прямо в объятья Белого Карлика и мой Сайд моментально свалился в его гравитационный колодец. Я и понять ничего не успел – ну вышел из гипера. Звезда далеко – обычно она занимает большую часть обзорного экрана, а тут ослепительно-белый шарик оказался в отдалении, едва занимая четверть обзора. Я только хмыкнул – эк как я удачно вышел. Крутанул джоем, выводя Сайд на курс следующего прыжка. В следующую секунду бортовой комп уже вопил во всю силу динамиков:

  – Нахождение в зоне действия сверх массы!

  – Аварийное прерывание полёта!

  – Выход из режима сверхскорости!

  – Перегрев! Перегрев! Перегрев!

  Всё это сопровождалось морганием красных индикаторов и вскриками сирены. От неожиданности подпрыгиваю в кресле – я уже и забыл, когда последний раз попадал в подобную ситуацию. Одновременно с моим прыжком корабль вываливается в обычное пространство неподалёку от звезды, хаотично вращаясь по всем своим осям, и я благодарю выработанную несколькими авариями привычку пристёгиваться – ремни держат надёжно. К счастью эти акробатические номера продолжались недолго – комп быстро успокоился и выровнял корабль относительно видимой только ему плоскости.

  Открываю на левом экране меню состояния потрохов Сайда – ну, не так уж и плохо. Повреждения минимальны. Пффф.... – успокаиваю себя, выводя его на курс следующего прыжка. Фигня. Сейчас чуть охладимся и дальше попрыгаем. Но температура, увы, не снижается – столбик индикатор застыл на сорока трёх градусах. А должно быть на десятку меньше. Жарит этот Карлик прилично, но деваться некуда и, выставив максимальное охлаждение в скафандре, даю команду на начало прыжка.

  Индикатор накопителя энергии быстро растёт, но его уверенно обгоняет столбик термометра. Мы греемся. И быстро. Слишком быстро. В шлеме начинает неприятно посвистывать предупреждение о перегреве – температура систем перевалила за семь десятков.

  – Внимание! Перегрев! – комп подключает вербальное предупреждение. Делать нечего – не висеть же тут – закусываю губу и складываю руки на груди, от меня уже ничего не зависит.

  Индикатор накопителя почти полон и от панели начинает подниматься дымок. Было бы открыто забрало шлема – наверняка б уже наслаждался запахом палёного пластика. Начинают проскакивать первые искорки – нагрев выше сотни, но модули ещё держатся – начинается отсчёт последних секунд до прыжка. Искорки уже не проскакивают – с потолка и слева от радара начинают бить красивые фонтанчики искр. Прямо как бенгальские огни, что я зажигал в детстве на Новый Год. Отгоняю счастливые воспоминания – потом, сейчас другое в приоритете.

  Прыжок!

  Температура поднялась до ста тридцати с хвостиком и на смену погасшим фонтанчикам искр приходят новые. Но это уже не важно -корабль проскакивает гипертуннель и материализуется около нормальной звезды. Её бледно красный, скорее даже розовый диск приятно оккупирует большую часть видимого пространства.

  Выскочил!

  Температура начинает спадать и, дождавшись приемлемой для меня – тридцати с хвостиком, открываю шлем, но сильный и едкий запах палёного пластика заставляет тут же его закрыть. А чего я, собственно, хотел? Это же Сайд – самый дешёвый из производимых человечеством кораблей. Естественно – и из самых дешёвых материалов. Снова залезаю в панель со статусами модулей корабля. Вот теперь – печаль, да. Всё оборудование, все системы поджарились. Некоторые модули выгорели наполовину, но большинство – на треть. Мде... с такими потрохами и нечего думать о продолжении пути – тут бы до ближайшей Станции добраться бы. К моему везению Станция находится практически рядом – всего в паре прыжков, и я направляю свой подпаленный кораблик к ней, начиная молиться, что бы меня не перехватил какой пират или просто скучающий охотник. Перед законом я чист, да и трюм пуст. Абсолютно – по причине его отсутствия. Сайд мелкий сам по себе и всё, что я смог в него запихнуть – это модуль подкачки топлива, сосалку и стыковочный комп.

  Посадочный комп я вообще по пьяни поставил. После того расставания с Аришей я пошёл в бар, всё в том же Центре – и набрался там... конкретно. Идея свалить с планеты тоже там появилась, как и этот кораблик. Заказал по сети, ткнув в самый дешёвый. А потом, остатками разума, заказал для него сосалку. Как на этом Сайде оказался стыковочный комп – я не помнил. Может манагер подсуетился, может я чего другое хотел поставить... не помню. В результате я лишился трюма, но мог спокойно сидеть в сортире или книжку читать – дополнительный модуль сам заводил кораблик в шлюз и сажал на указанную платформу.

  На Станции я заказал полное ТО и уже хотел было направиться в местный бар – скоротать время. По моим прикидкам ТО, с заменой выгоревших плат, должно было занять часа два. Тут ко мне подошёл молодой парнишка – техник.

  – Я провёл диагностику, – издалека начал он. – У вас тут платы управления модулями сгорели. Нужны новые платы номер... – он приготовился засыпать меня техническими терминами и спецификациями.

  – В наличии есть – для замены? – Прервал так и не начавшийся обвал я.

  – Конечно, – он покровительственно улыбнулся. – Это же Сайд. Этим барахлом все склады забиты. Запасные платы возьмёте?

  – Зачем? Ты сейчас их заменишь, а горят они редко, мне не свезло просто – задремал в гипере.

  – Ну мало ли, – он замялся. – Опять устанете, заснёте. – Он замялся. – А так раз – и сами поменяете.

  – Не засну. Я кофе ща куплю. В баре. Вон в том. – Показал рукой на рекламный баннер, растянутый над выходом из ангара. На баннере была изображена кружка с чём то чёрным и плюшка. Оба предмета испускали дымок, долженствующий указать на их свежеть, горячесть и аппетитность – но у меня вызвали нездоровые ассоциации с недавно вот так же дымящейся панелью в рубке.

  – Я не дорого отдам, – парнишка явно хотел мне впарить платы, и я подозрительно уставился на него. По хорошему менять платы имели право только лицензированные техники и его предложение провести ремонт, что называется "на ходу", выглядело подозрительно.

  – Неликвид. – Признался он под моим взглядом. – Нам сюда их наволокли. – Он покачал головой. – Зачем-то. Целый сектор ими забит. Списываем по сотне в день – лишь бы склад разгрузить. Ну так что? Возьмёте?

  Качаю головой.

  – А как я поменяю? Ты же блоки модулей опечатаешь? После ТО.

  – Не, – техник хитро прищуривается. – Я не мастер. У меня печати нет. Я только распишусь в бланке ТО.

  – А мастер где?

  – В отпуске. У нас тут вообще тихо, вот он и ушёл. А мне печать не положена. Да вы не беспокойтесь, – он по своему истолковал моё молчание и скептический взгляд. – С Сайдом накосячить сложно. Он же примитивен. Всё по протоколу сделаю. Я вам даже покажу – где какие платы стоят – за пять минут смените если что.

  – И дорого?

  – Почти задаром. По пятьдесят монет за плату.

  Я колеблюсь. С одной стороны – нафиг они мне сдались. Кораблик считай одноразовый. Вот вернусь к себе на Станцию – сдам сразу. А с другой стороны – там, куда я направляюсь, Гадюку вон как разворотило. Лишними эти платы не будут. Хотя, лучше что бы оказались – лишними.

  – Беру. – Принимаю окончательное решение.

  – Какие у тебя есть?

  – Все! – Он не может скрыть своей радости.

  А то – небольшой, но приработок.

  – Так, – он начинает доставать платы из своей сумки. – Вот – для распределителя энергии, видите – он суёт плату с чипами мне под нос. – Оранжевая клеммная коробка. Эта – от полей, защитных. У неё разъёмы синие. Контроль реактора, – он достаёт очередную плату. – У реактора красная. Двигатели... вот – белая. – он заглядывает в сумку. – Еще есть сенсоры, жизнеобеспечение и прыжковый. Надо?

  – Прыжковый давай. – К моей стопке плат добавляется ещё одна – с серыми разъёмами.

  – Двести пятьдесят монет. Наличкой можно?

  Киваю и кую ему три сотенные.

  – У меня сдачи нет.

  Ну блин, стандартная история. Вздыхаю и сую стопку пластин в руки, вызывая испуг в его глазах – неужто сделка сорвётся?

  – Добавь... – задумываюсь, – жизнеобеспечение. И всё это – в бардачок, в кабину закинь. Ок?

  Он радостно кивает и, подхватив сумку, забирается внутрь Сайда.

  И вновь я в кабине. Курс проложен заново, модули исправны, а в термосе плещется кофе. Правда, кофе был так себе – пришлось влить в него примерно четверть коньяка, правда, тоже посредственного, но после смешения этот коктейль начал работать как надо – приятно бодрил и отгонял дремоту, вызванную однообразными действиями.

  Курс на прыжок.

  Разгон.

  Накопление энергии.

  Прыжок.

  Проход по гипертуннелю.

  Выход у звезды.

  Сброс скорости с одновременный разворотом на новый курс.

  ...и повторять, повторять, повторять. Двадцать раз – комп насчитал два десятка прыжков до нужной мне системы.

  На двенадцатом я понял, что больше кофе в меня не влезет.

  На четырнадцатом мне захотелось послать подальше Петровича с его координатами загадки и вернуться назад.

  На восемнадцатом захотелось спать и пришлось заставить себя выпить ещё кружечку.

  Последние два переходя я держался просто на злости, разогревая в себе желание побывать на тех координатах и затем, вернувшись к старику, высказать всё, что я о неё думаю.

  Выход из гипера!

  Справа от меня расцветает тёмно фиолетовый диск умирающей звезды. Отворачиваю в безопасном направлении и запускаю сканер – лоция молчит, не имея никакой информации о планетах этой системы. Запускаю сканер – он жужжит и на радаре появляются отметки планет. Их три, искусственных объектов – станций или платформ – ноль. Дыра. Ни минералов, ни стратегического значения. Тут ничего нет. И лучшим доказательством абсолютной невостребованности системы служит отсутствие её принадлежности кому либо. Ни Империя, ни Федералы – никто не пожелал застолбить её под себя.

  Направляю корабль ко второй планете.

  Обычный, уже набивший оскомину, желтоватый шар. Сканер коротко пищит, выдавая более подробную информацию – минералов нет, металлов мало. Я припоминаю слова Петровича – и тут разбился инкассаторский транспорт? Это сколько же парни приняли, если сюда залетели? Тут же нет ничего... или есть? В принципе – самое место, что бы что-то ценное тут спрятать. Может старик не так уж и не прав?