Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 93 страниц)

  Уффф... сверяюсь с датчиком – дышать я смогу ещё минут сорок. А дальше? А дальше – кирдык, мрачно подвожу я итог. Жизнеобеспечения нет, прыгнуть я не могу. Всё. Приплыли.

  Возвращаюсь на борт Сайда и залезаю в кресло. Мде.... И что? Пойти на таран? Сбить семёрку – что бы тому козлу ничего не досталось? Смерть от взрыва предпочтительней удушья.... Внизу, под Сайдом, продолжает белеть корпус штурмовика. Слазить на него? Посмотреть – что в трюме? А толку? Только расстраиваться. Штурмовик так же мёртв. А если с него снять плату жизнеобеспечения – приходит в голову шальная мысль. Я поворачиваюсь к распахнутым потрохам центрального блока, надо бы запомнить внешний вид зелёного разъёма. Тот парнишка говорил, что они все одинаковые, но кто его знает. Вдоволь насмотревшись, поднимаюсь из кресла и направляюсь к шлюзу. По пути прихватываю и лишнюю плату распределителя энергии – тут она не нужна точно. А вот там, – а вдруг подойдёт, хоть второй баллон пополню.

  Штурмовик встречает меня всё той же тишиной и пустотой. Его центральный блок я нахожу сразу – не зря же мы с Александером столько времени угробили копаясь в потрохах его брата-близнеца.

  Так... в блоке свободно только одно место – под распределение энергии. Без особой надежды сую туда свою и её разъёмы тихо щёлкают, фиксируя её в штатном положении. Несколько секунд ничего не происходит, а затем красное аварийное освещение сменяется на стандартное – белое с приятным человеческому глазу желтоватым оттенком.

  – Внимание! – Разносится по кораблю голос бортового компьютера штурмовика. – Обнаружен нарушитель! Идентифицируйте себя или будите уничтожены!

  Оглядываюсь по сторонам – кому это он? Тут же кроме меня никого нет?

  – Запущен таймер обратного отсчёта. 59... тик... 58... тик... 57....

  – Эй, стой! Ты чего? – Кричу задирая голову.

  – Вопрос не ясен, повторите ваш запрос. – Отвечает мне комп Сайда. Чёрт! Я же не отключил связь с ним. Спешно отключаю связь со своим кораблём и открываю забрало шлема.

  – ...тик... 48... тик... 47.....

  – Отмена! Стоп! – Кричу я куда-то в потолок.

  – В связи с отсутствием старшего офицера флота Федерации корабль подлежит самоуничтожению, – механическим голосом радует меня местный комп.

  – Отставить! – Я протягиваю руку к боксу, надеясь вытащить плату, но он защёлкивается перед моими пальцами.

  – Внимание! Попытка несанкционированного доступа! Необходима идентификация объекта.

  И спустя небольшую паузу: – ...34... тик... 33... тик.

  – Так давай свою идентификацию! – Взрываться мне очень не хочется.

  – Пройдите к шлюзу и следуйте инструкциям.

  Деваться некуда, поворачиваюсь и делаю несколько шагов назад, благо тут всё рядом.

  – ...тик.. 28... тик... 27.

  – Эй, я у шлюза!

  С тихим шелестом откидывается панель сканера с контуром ладони. Лихорадочно, путаясь в защёлках, отстёгиваю перчатку.

  – ...тик... 24... тик... 23....

  Кладу ладонь на сенсорную панель и она начинает мерцать.

  -...тик... 18... тик... 17... тик... 16.

  – Обнаружено присутствие гражданина Империи! Недопустимая ситуация! Активация самоуничтожения!

  – Стой! Отставить! Я адмирал Федерации!

  Панелька под рукой начинает моргать и наконец загорается ровным зелёным светом.

  – Обнаружено присутствие офицера Федерации. Уровень допуска приемлемый. Самоуничтожение отменено.

  Уффф... пронесло.

  – Обнаружен конфликт полномочий! – Снова начинает комп.

  – На бору присутствует Лорд Империи – самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота – самоуничтожение отменено.

  – Обнаружен Лорд Империи – Империи – самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота – самоуничтожение отменено.

  – Обнаружен Лорд Империи – Империи – самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота – самоуничтожение отменено.

  – Заткнись, а? – Без особой надежды говорю я компу, надеясь вывести его из цикла противоречий.

  – Конфликт подпрограмм. Необходим перезапуск. Приступаю к перезапуску.

  – Стой! – Понимаю, что перезапуск не выведет его из этого круга.

  – Источник команды?

  – Контр Адмирал флота.

  – Принято. Перезапуск отменён. Внимание! На борту обнаружен гражданин Империи....

  Вздыхаю. Вот же тупая железка. Хотя чему удивляться... у военных всё так.

  – Комп! Приказываю не фиксировать присутствие гражданина Империи на борту.

  – Причина?

  – Присвоить гражданину Империи статус пленный.

  – Данный статус отсутствует.

  – Советник?

  – Данный статус отсутствует.

  – Ээээ... перебежчик?

  – Данный статус отсутствует.

  – Чёрт!

  – Данный статус отсутствует.

  – Лишенец?

  – Гражданину Империи присвоен статус поражённого в правах.

  Фууух! Вытираю пот со лба.

  – Комп! Статус корабля?

  – Все системы исправны, Адмирал. Жду ваших распоряжений.

  А жизнь-то, налаживается!

  Прохожу в рубку и усаживаюсь в кресло пилота. Так значит – всё в норме? Активирую правую панель и пробегаю по состоянию модулей и систем. Ну... не новьё, конечно, но приемлемо. Средний показатель – в районе 80%. Что очень и очень неплохо.

  – Внимание! – Хором информируют меня оба бортовых компьютера.

  – Обнаружена новая цель!

  Кидаю взгляд на радар – точно! К нам приближается отметка корабля. Активирую левый экран и выбираю закладку сенсоров – на штурмовике он не повреждены.

  Какой сюрприз.... Гадюка.

  – Эй, на Сайде, ты ещё живой?

  Захлопываю шлем и отвечаю, стараясь придать голосу нотки задыхающегося человека.

  – Хррр...эээеее... Жив. Вшшшш... – втягиваю воздух сквозь зубы. – Че...го прилетел?

  – Да вот, решил не отказать себе в удовольствии.

  – По...вшшшш...глумить...ся?

  – Типа того. Тебе-то уже недолго осталось. Слушай, застрелись, а? Ну чего ты тянешь.

  – Ииииээээээххх... – я втягиваю воздух через неплотно сомкнутые губы. – Те...бе...вссссшшшш...не...достанется.

  – Что? Что не достанется? У тебя что-то ценное с собой?

  – Ко...мп. Отключи...ееееэээээххххррр...связь.

  – Исполняю! – Подтверждает комп Сайда.

  Ну гадёныш, ладно. Сейчас посмеёмся.

  Задаю Сайду курс движения – благо модуль автодока позволяет это сделать. Мой кораблик пыхает дюзами и начинает ускоряться, отдаляясь от штурмовика.

  – Сдурел? Стой, козёл! – Слышу я крик пилота Гадюки через динамики штурмовика.

  Сайд, следуя заложенной в него очерёдности импульсов начинает пикировать вниз.

  – Стой, гад! Это моя добыча! – Мимо меня проносится Гадюка и я вижу как у неё начинают открываться крышки оружейных модулей. Повёлся! Я выжидаю ещё немного и отжимаю рукоять тяги, отправляя штурмовик вслед за Гадюкой.

  Сверху хорошо виден залп неведомого оружия – от Гадюки к Сайду ветвится и тянется толстый, ярко голубой поток энергии. Вот он нагоняет маленький кораблик, вот яркие ветви энергетических разрядов сетью опутывают его корпус и тут же огни в дюзах пропадают.

  Поздно!

  Сайд уже набрал скорость и начал своё пикирование к поверхности. Гадюка, выплёвывая длинный хвост форсажного выхлопа рвётся на перехват. Его план понятен – Сайд падает как камень, если его чуть-чуть довернуть, то он перейдёт на более пологий спуск, ещё чуть-чуть и траектория станет горизонтальной, ещё толчок и он вернётся вверх.

  Двигаясь сзади сверху я не могу не восхититься смелостью и мастерством пилота Гадюки. Или это не смелость, а жадность? Без разницы. В любом случае – я бы не рискнул так.

  Вот Гадюка скрывается под корпусом Сайда и он вздрагивает, начиная менять курс. Он продолжает снижаться, но уже не так круто. Ещё пара толчков и он пойдёт вверх. Пойдёт... угу. Кто ж ему даст?! Активирую оружие. На этом штурмовике установлены два тяжёлых лазера и пара ракетных установок среднего калибра.

  Вот Гадюка сбавляет скорость, пропуская Сайд вперёд – не иначе пилот прикидывает следующий толчок... и я зажимаю гашетку.

  Пара тяжёлых импульсных лазеров начинаю дырявить его корпус – щитов нет, он их сбил, пока толкал Сайд.

  – Ракеты наведены. Цель в зоне устойчивого поражения – сообщает мне комп и, повинуясь нажатию кнопки, пара ракет устремляются к Гадюке, стремясь поразить выбранные мной в качестве цели двигатели.

  – Что за...? Кто? – Кричит пилот моей цели.

  – Что, мальчик, не ждал?

  – Ты? Но как?

  Ответить я не успеваю – ракеты догоняют его и мой комп бодро рапортует:

  – Двигатели цели уничтожены. – Его слова подтверждают данные сенсоров. На модели цели полоска целостности двигателей теряет свечение и выделяется чёрным.

  – Ты что творишь?! Урррод! Убью!

  – Конечно, конечно, – полным сочувствия голосом отвечаю ему.

  – Как ты только выберешься, так сразу убьёшь. Как того – капитана этого штурмовика. А ведь он ждал помощи, а? Надеялся, что ты ему поможешь, а? Как ощущения, дружок?

  Он молчит, но потом вновь выходит на связь.

  – Я никого не жалел. И не жду жалости. Надо было тебя пристрелить сразу. Не захотел руки марать. Да. Ошибся. – Он снова замолкает, а я смотрю на индикатор высоты – штурмовик уже на высоте менее двух километров, но камней нет.

  – У тебя есть шанс, – говорю ему, переводя корабль в горизонтальный полёт. – Роя нет, если повезёт, сядешь. Маневровые-то у тебя целые. А я потом прилечу за тобой. Тебя судить будут.

  – Нет. – Он шумно втягивает воздух. – Сейчас будет. Пока меня Сайд прикрывает, а его начнут бить на полутора.

  И точно – внизу появляются вспышки и корпус Сайда начинает дёргаться, меняя траекторию. Гадюка пытается следовать его примеру – ясно видны голубые вспышки маневровых... но поздно. Сверкание внизу и её корпус начинает хаотично вращаться.

  Ещё вспышки на поверхности – и новые судорожные рывки обречённого корабля.

  – Встретимся в Аду, щегол.... Я там теб... – остаток фразы тонет в помехах.

  На её корпусе расцветает небольшой шарик взрыва. Всё! Готов!

  Но вспышки не прекращаются – сверху мне видно как дёргаются они оба – Сайд и Гадюка. Дёргаются, но приближаются к поверхности – слишком высокая скорость была набрана.

  А внизу уже практически постоянно горят белые вспышки – нечто с завидным упорством поливает их корпуса каменным дождём.

  Сверяюсь с альтиметром – ого! Срочно вверх! Высота всего тысяча. Как это я так? Увлёкся? Начинаю было тянуть ручку вверх, но пришедшая в голову мысль заставляет задуматься – я в зоне поражения. Почему по мне не стреляют? Почему в меня не летят камни? Отвлеклись на эти две цели? А ведь это шанс приземлиться! Может внизу мёртвая зона?

  Тем временем корпуса Гадюки и Сайда начинают разваливаться на куски и насыщенность вспышек падает. А если неведомый стрелок сменит прицел – первые две цели уничтожены. Вверх, до безопасных трёх километров мне пилить целых две тысячи. А вниз – в теоретически мёртвую зону – менее восьми сотен. Выбор однозначен и я отжимаю рукоять джоя от себя.

  Пять сотен.

  Впереди, поднимая облако пыли, чертит борозду кусок корабля. Какого отсюда не опознать. Просто кусок искорёженного металла.

  Три сотни.

  Впереди, прямо по курсу белая вспышка на миг освещает тёмную поверхность и по радару проносится стая белых мух. Выше! Надо мной! Значит, есть тут мёртвая зона! Есть!

  Сотня!

  Выпускаю посадочные лапы и начинаю искать подходящую площадку. Новая вспышка справа – не белая, жёлтая. Какая-то часть одного из кораблей нашла своё окончательное пристанище в этом мире. Надо будет потом проверить – интересный ствол был на той Гадюке. Даже куски его смогут рассказать много нового нашим инженерам. Но это потом – сначала посадка.

  Три десятка метров.

  На радаре сетка пространства сменяется объёмным изображением рельефа поверхности и я шарю взглядом по ней и по поверхности за лобовым стеклом, выбирая подходящий участок.

  Есть! Вот более-менее плоский кусок.

  Стопорю ход и, играя на маневровых, опускаю штурмовик.

  Касание!

  Корабль качается на опорах и я выключаю движки.

  Сел.

  Откидываюсь на спинку пилотского кресла.

  Уффф... ну и денёк выдался....

  Глава 24

  Скарабей резво перебирал всеми своими колёсами, оставляя за собой длинный шлейф из пыли. Фары, установленные на дальний, выхватывали из окружающих сумерек детали однообразного пейзажа мёртвой планеты – мелкие камушки, булыжники средних размеров и изредка в луч света попадали огромные каменюги, которые приходилось объезжать или перепрыгивать при помощи пары микрореактивных движков, расположенных по бокам корпуса.

  Я вёл свою машинку к замеченному сверху странному природному образованию – паре скал, окружённых почти правильным треугольником расщелин. Перед посадкой, с высоты пяти сотен метров, казалось что они практически рядом, но по факту, подходящая посадочная площадка нашлась только в паре километров, и сейчас вездеход резво бежал к намеченной сверху цели.

  К моему глубокому огорчению данная модель Скараба не была оборудована каким-либо навигатором или картой и мне, прежде чем свернуть в сторону – к интересному скальному образованию или к очередным обломкам, а я не хотел упустить шанс разжиться той – инопланетной пушкой с Гадюки, мне приходилось примечать какой-либо ориентир. И после очередного облома возвращаться к нему, что бы продолжить движение в более-менее нужном направлении. О возникающих и неизбежных погрешностях такого способа ориентирования на местности я особо не беспокоился. Тот треугольник был весьма большим, да и две горы, больше похожие на каменные клыки, были приличной высоты. Уж что-то из этих ориентиров точно замечу, главное мимо не проехать.

  Наверное, если посмотреть сверху, мой маршрут рисовал на пыльной поверхности замысловатый зигзаг, который – как я надеялся, неуклонно вёл меня к моей цели. Конечно, едва я пристегнулся ремнями в кабине Скарабея, я дал себе чёткое указание следовать строго по курсу... но вокруг было столько интересного.... Сканер постоянно выдавал замысловатые сигнатуры неведомых объектов и моё любопытство регулярно заставляло меня сворачивать в сторону от намеченного маршрута.

  Сканер в очередной раз запищал, информируя меня что в зоне его действия обнаружена некая новая загадка, и я устало посмотрел на его экран. Почему устало? Это был уже двадцатый или тридцатый сигнал. Характерное утолщение сигнатуры в верхней трети подсказывало, что и в этот раз мне попалось некое образование, явно техногенного характера. На этой планете с подобными искусственными образованиями был явный перебор. Обломки кораблей, части контейнеров, целые контейнеры с мумифицированным хламом, не поддающимся идентификации и даже несколько древних зондов – подобного тут было много. Поначалу я тщательно осматривал эти останки, пару раз даже вылезал из кабины и лазил между ними в надежде найти нечто эдакое. После примерно десятой кучи, состоящей из непонятных, перекручено-изломанных конструкций, вылезать я перестал и довольствовался обзором очередной груды железок не покидая кабины вездехода. Исключение сделал только один раз – когда наткнулся на свежие следы падения очередного техногенного куска. Это был обломок моего бывшего корабля – Сайда. Кусок задней панели с торчащими из под неё балками. Интересного тут быть ничего не могло – уж я-то знал точно, что у меня было на борту, точнее что там ничего не было. Покинув кабину, я некоторое врем стоял молча у обломка, отдавая последнюю дань уважения маленькому кораблику, которому выпал такой короткий жизненный путь.

  Сканер снова пискнул и, приметив ориентир – торчащий над поверхностью небольшого холмика приметный каменный клык, я повернул ручку джоя, разворачивая вездеход и загоняя отметку сканера в центральную часть дугового экрана. Скарабей подпрыгнул на незамеченном мной камне и ремни больно дёрнули меня, притягивая к креслу. Лежащий в нагрудном кармане хлам шевельнулся, больно впиваясь в тело и я невольно охнул. Ослабить ремни? Нет уж, спасибо – биться головой о потолок и стенки кабины мне не хотелось и, вздохнув, я развернул машину, заново загоняя сигнал в центр панели. Немного пропетляв и попрыгав между крупных камней, Скарабей вырулил на относительно пустую полянку. В свете фар мелькнули какие-то куски пластин, вспыхивает чудом сохранившейся белой краской обломок короткого крыла, увенчанного небольшой бульбой гондолы и я догадываюсь – какой корабль сейчас появится передо мной. Машину встряхивает на небольшом бархане и я обнаруживаю себя внутри широкой изогнутой траншеи, пропаханной падавшим под пологим углом кораблём.

  Ещё с десяток секунд пути по следу падения и в свете фар появляется изломанный, но всё ещё узнаваемый нос Имперского Курьера. А его-то как сюда занесло?! Что тут мог забыть этот корабль, корабль, предназначенный для доставки срочных грузов и сообщений? Заползаю на небольшой холмик и в луч попадает выбитая глазница рубки. Она скалится сверкающими осколками на фоне чёрного провала кабины и там – в её глубине, смутно угадываются очертания пилотского кресла.

  Нос курьера сильно погружён в песок – похоже, перед финальной остановкой его сильно закрутило и он сам вырыл себе могилу, более походящую на кратер. Часть песчаных стен обвалилась, образуя своеобразное покрывало-саван, частично прикрывающее корпус погибшего, и мне представляется вполне возможным взобраться по нему к рубке. Пологая песчаная дорожка манит и будто зовёт – пройдись по мне до рубки, там так много интересного.

  Останавливаю Скарабея в десятке метров от начала этого гребня и вылезаю. Курьеров просто так не гоняют, наверняка там есть что-то вкусное.... Медленно – сильно мешает рыхлый песок, сапоги скафандра погружаются в него по щиколотки, – медленно бреду вверх – к рубке. Пройдя половину пути оступаюсь и с трудом удерживаю равновесие. Наверное, я что-то нарушил в структуре бархана, и потоки песка, поднимая облака пыли, устремляются вниз. Провожаю их взглядом, радуясь своей предусмотрительности – песчаные волны замирают не дотянувшись пары шагов до колёс вездехода. Поворачиваюсь к рубке, что бы продолжить своё восхождение и замираю с приподнятой ногой – подо мной, всё ещё частично скрытое песком, покоится тело человека в скафандре. Делаю пару шагов назад и вызываю новое обрушение – на сей раз мне не удаётся сдержать равновесия и я падаю на спину, что бы вместе с потоком песка скатиться вниз с остатков корабля. Встаю, отряхиваясь и снова поворачиваюсь к Курьеру... что бы снова отшатнуться – с корпуса, головой вниз и раскинув руки, свисает тело в скафандре. Руки погибшего пилота слегка шевелятся и мне даже кажется, что он жив, хотя как можно быть живым с расколотым шлемом? Трещина проходит практически посередине, делая его голову похожей на недожаренную, не раскрывшуюся до конца фисташку, да простит меня покойный за такое сравнение. Похожести добавляет сплюснутый с боков шлем – будто покойный очень хотел просунуть голову в какое-то узкое место, но добился только того, что его шлем приобрёл такой вид. Торопливо отвожу взгляд от его головы, стараясь отогнать услужливо нарисованные воображением картинки содержимого шлема, и упираюсь взглядом в его ноги. Подошвы стандартных сапог плотно прилегают к корпусу и до меня наконец доходит причина столь нелепой позы – магнитные присоски активизировались и всё ещё продолжают удерживать тело на корабле. Наверное, его выбросило из кабины при ударе корабля – ремни на такой режим не рассчитаны.

  Стараясь не смотреть на его голову, протягиваю руку и жму на тумблер управление присосками – тело мягко сползает на кучу песка и замирает в изломанной позе, невозможной для живого.

  Отщёлкиваю лопатку с корпуса Скарабея и закапываю тело подле его корабля. Что ж, пилот. Твой путь окончен, кем бы ты не был – курьером с некогда срочным секретным донесением или ренегатом, выкравшим давно уже забытый секрет и пытавшимся спрятаться в этой дыре от погони. Некоторое время стою подле могилы, а затем, с чувством исполненного долга, направляюсь к Скарабею. Пройти мне удаётся всего несколько шагов – нога цепляется за какую-то верёвку или проволоку, торчащую петлёй из песка и я, растопырив руки в попытке сохранить равновесие, начинаю падать. К счастью – медленно, спасибо низкой гравитации, что позволяет мне заблаговременно вытянуть руки и не упасть, а скорее принять упор лёжа. Рядом, так же неспешно приземляется моя лопата.

  Чёрт! Сам виноват – тут же везде куски и обломки! С досады пинаю небольшой холмик, и, сопровождаемый тучей песка и пыли, вверх взмывает небольшой цилиндрик с куском той самой верёвки. Подбираю его – стандартный контейнер для сообщений. С торца на меня строго смотрит золотой Имперский Орёл. Вокруг него, по дуге, расположены чёрные буквы – поверху СС а внизу – ОВ СИ. Ну ясно, не впервой такое встречаю – Совершенно Секретно и Особой Важности, Собственность Империи. Встряхиваю и переворачиваю цилиндрик. Вроде такие Тод цистой называл – внутри что-то стучит-шуршит. Вскрыть? Не, нафиг. Меньше знаешь – спокойнее дышится. Да и минируют на неоткрываемость подобные донесения часто, а мне мои ручки ещё пригодятся. Вот вернусь – сдам Тоду, нехай разбирается. Может и мне приварок какой обломится.

  Засовываю его в поясной контейнер-сумку для находок, и на моей груди снова что-то шевелится. Да что ж за нафиг! Ёрзаю плечами под скафандром, пытаясь расправить складки – наверное клапан кармана загнулся, и направляюсь к Скарабею.

  В кабине с трудом дожидаюсь момента восстановления атмосферы – сразу откидываю шлем и, сбросив перчатку, лезу за обрез открытого забрала шлема. Терпеть этот зуд уже нет сил. Вы когда-нибудь пробовали засунуть руку в узкий ворот шлема? Нет? И не советую – удовольствие ещё то. С трудом, кончиками пальцев, дотягиваюсь до кармана – нет, вроде клапан нормально закрыт, но в этот момент что-то неприятно укалывает кончик вытянутого дальше других безымянного пальца и я отдёргиваю ладонь, попутно ощутимо лупя себя по нижней челюсти. Хорошо, что хоть язык от усердия не высунул – прикусил бы конкретно, а так отделался только звонким стуком зубов и резкой боли в них. Шиплю матерясь – ну всё! Я достану эту хрень, чего бы это мне не стоило! Снова запускаю руку за пазуху, стараясь подцепить эту железку. Морально готовлюсь к очередному уколу статики, но ничего не происходит, и мне удаётся подцепить её кончиком пальца. Свободной рукой помогаю себе, прижимая её сквозь гибкий пластик скафандра. Ещё чуть-чуть... ещё малость.... И я уверенно фиксирую железку между пальцами. Пока вытаскивал её сквозь ворот, она успела в очередной раз ощутимо кольнуть меня в горло.

  Вытащил. Блин! Это же тот артефакт, сложенный из двух половинок – от Янсена-Урфина и Тода. Во всей этой кутерьме я прочно о нём забыл, а он всё это время спокойно лежал в моём кармане. Только сейчас он не спокоен – по его перекрученной поверхности пробегают какие-то всполохи или блики. Озадаченно верчу его в руках, время от времени шипя и ругаясь – он словно почувствовал прикосновение живого тела и гораздо чаще награждает меня несильными, но неприятными уколами. После очередного укола кладу его на торпеду кабины и натягиваю перчатку. Пока вожусь с замками, примечаю, что сияние, ранее бегавшее по всей поверхности, прекратило свой бег и собралось в одном месте этого перекрученного кольца.

  Защёлкиваю замок и снова беру артефакт в руки, уже не опасаясь уколов. Странно, но сияние-свечение не остаётся на месте, а ползёт по поверхности мятого кольца – точь-в-точь как стрелка компаса или как сигнал на сенсорной панели моего багги. Для проверки поворачиваю кольцо и сгусток света пробегает по нему, продолжая указывать куда-то влево, в сторону от носа моего багги. Для проверки подкидываю его на ладони – когда артефакт успокаивается на моей ладони светлячок продолжает смотреть всё туда же – влево от носа багги.

  Надеваю его на указательный палец, наподобие большого кольца-браслета и начинаю движение, направляя нос Скарабея в направлении, указанном артефактом. Урчит мотор, летит из-под колёс пыль, и мой вездеходик уверенно ползёт вперёд, оставляя за собой колею. Светлячок в артефакте постепенно растёт, захватывая своим свечением всё большую и большую его площадь. Уже почти четверть кольца светится мягким, приятным для глаза, желтоватым светом. Взбираюсь на невысокий холмик и огибаю торчащую прямо у меня по курсу скалу – впереди, в окружении разломов, трещин и просто провалов, высятся две скалы – те самые, что я приметил ещё с корабля. Движусь к ним, объезжая особо широкие разломы и перепрыгивая через узкие трещины – спасибо маневровым движкам Скарабея и низкой местной гравитации. Поочерёдно перевозу взгляд с экрана сканера на артефакт. Сканер молчит, если верить ему – вокруг меня нет ничего заслуживающего интереса, А вот артефакт... он наливается свечением, оно заполняет его практически всего и вдобавок ко всему начинает пробегать дрожь. Совсем как у кома, если его поставить в беззвучный режим, оставив только вибровызов. Вот так и тут – железка содрогается всё чаще и чаще, будто не может сдержать нетерпения от встречи с чем-то своим. Она неуловимо напоминает собачий хвост, сильно соскучившейся по любимому хозяину собаки – паузы между вибрациями всё уменьшаются и когда до пары скал остаётся около сотни метров он уже постоянно вибрирует, сверкая в руке как маленькая звезда.

  Управлять вездеходом становится сложно – вибрация переходит в подпрыгивание, заставляя мою руку и ручку газа под ней вибрировать, вынуждая машину непредсказуемо дёргаться. Останавливаюсь и, проверив скафандр, вылезаю на поверхность. Что-то должно быть тут. Оглядываюсь. Пусто. Пара скал возвышается надо мной, теряясь своими вершинами в тёмном небе планеты. Валяются камни и поверхность этого куска планеты ни чем не нарушена – в отличии от приличной глубины колеи, оставленной колёсами моего Скарабея.

  Артефакт начинает биться в руке, оттягивая её в сторону. Вытягиваю руку в том же направлении и его рывки утихают. Но – ненадолго. Он будто убеждается, что я не собираюсь идти дальше и возобновляет своё направленное дёрганье. Опускаю руку – рывки усиливаются и смотрю в том направлении. Ничего! Ничего особенного – небольшой холмик, камни – и всё.

  Снова вытягиваю руку и более внимательно осматриваю направление, куда меня зовёт непонятная железка – ну нет там ничего! Решительно ничего! Совсем! Подчиняюсь его воле и делаю пару шагов, надеясь что оно успокоится. Нет! Его дрожь и рывки только усиливаются. Оглядываюсь на стоящий сзади с включённым ближним светом Скарабей, прикидывая – успею или нет – мало ли что тут. Сейчас как подойду, а оттуда кааааак выскочит! Додумывать – что именно может выскочить – не успеваю.

  Холм напротив покрывается рябью, волнами и начинает пропадать, проявляя под собой нечто. Это нечто моментально вызывает в моей памяти воспоминания о том старом фото – с инопланетным кораблём, обнаруженным парой древних экспедиций. Но ведь он же должен быть на другом конце обитаемого пузыря? Хотя и тут присутствуют две высокие скалы. Поднимаю голову и охреневаю в очередной раз – скал нет. Вместо них вверх торчат две высокие, но сильно ниже тех скал, что тут были прежде, две высокие – не могу подобрать подходящего слова. Два клыка? Щупальца? Антенны? Нечто бугристое, смятое, скрученное, с дырками различных размеров разбросанными по всей длине – как описать подобное я не знаю. Тем более – как описать пару таких вот... выступов. Да, пусть будут выступами, решаю я, и мне становится немного легче – всё же не так страшно. Прилепил ярлык и ок. Ну, выступ. Выступы. Ну, странные и что? Такого же цвета как и мой артефакт. А с ним я уже сколько времени провёл – и ничего. Не съел он меня, даже и не понадкусывал.

  Перевожу взгляд назад – на то место, где был холм. Теперь вместо него, приспущенным пузырём, возвышается нечто. Опять нечто. Так. Ну... это похоже на полусферу. Её надули, потом какой-то остряк проколол сбоку дырочку. И с другого тоже. Она опала, оплыла, но шутнику и этого показалось мало – он явно попрыгал по ней – по всей поверхности разбросаны примерно одинаковые вмятины, небольшие, как раз с сапог скафандра. Н-да... а шутник явно был одноногим – следы, точнее след, один, и ни где я не вижу двух близкорасположенных. Делаю ещё шаг – в этих небольших вмятинах лежат, висят, ползают крохотные огоньки. Ну а это... а это наверное... точно – Болотные огни! Фууух... вывернулся. Робкую мысль о том, что болотные огни ну никак не могут быть тут – на сухой, мёртвой планете, гоню из своей головы пинками. Итак, что мы имеем – да ничего особенного. Пара каких-то выступов и полусферу б/у. Ничего особенного, подумаешь. Ничего особенного и ничего опасного. Теперь медленно отходим. Шаг... ещё шажок назад... артефакт, кстати, замолк и потерял своё свечение. Отлично! Ещё шаг... ещё маленький шажочек... и тут мятая полусфера раскрывается. Ну, не раскрывается – на стороне, обращённой ко мне, вмятины приходят в движение, формируя одну, глубокую впадину. Огонёчки так же сдвигаются, образуя святящийся окаём и вертикальную линию разделяющую округлость на две половинки. Чем-то мне этот рисунок напоминает задницу – как её рисуют дети, кружок с вертикальной линией, и мне совсем не хочется туда идти. Получившаяся вмятина-задница вдруг начинает углубляться, формируя ход-туннель, так что огоньки, разделявшие её половинки оказываются соответственно на полу и потолке получившегося туннеля. Туннель всё растёт – вот он из норы превратился в лаз – я могу в нём проползти, ещё подрос – на четвереньках проберусь, ещё – уже можно пройти согнувшись.... Его пол дёргается, принимая плоскую форму, и я понимаю что теперь по нему можно пройти не сгибаясь – в полный рост. Артефакт в моей руке коротко дёргается выводя меня из ступора и я машинально делаю шаг вперёд. Огоньки по периметру проёма загораются ярче, а по тем, что на полу и потолке начинает бежать волна, приглашая меня зайти внутрь. Делаю ещё шаг и касаюсь рукой внутренней стенки туннеля. Стенка мягко пружинит под пальцами, но на несильный удар костяшками отвечает прочностью металла или камня.

  Делаю ещё шаг и вхожу в туннель. Ничего не происходит. Ещё шаг. Иду напрягаясь – жду что из стен вот-вот появятся острые клыки а с потолка на меня польётся поток слизи или что там у этих космических монстров вместо слюны? Кислота?

  Ещё шаг. По огонькам пробегает пульсация, их свечение становится очень ярким, и я смаргиваю несколько раз. Проморгавшись же – обнаруживаю себя стоящим в центре небольшого зала. Артефакт, всё ещё зажатый в руке, дёргается, напоминая о своём существовании. Он тянет мою руку влево – там, прямо из стены выдвигается, вырастает образование, сильно похожее на те две бывшие скалы, что я видел снаружи. Вырост поворачивается, перекручиваясь вокруг своей оси и я вижу на его конце дырку, по форме очень близкую к форме артефакта. Протягиваю к ней его и он, самостоятельно соскальзывает с моего пальца – прямо как магнит, с которым я играл в детстве. Раздаётся негромкий щелчок, когда он влипает в отверстие. От него – по выросту пробегает волна света – от кончика к стене. Образование начинает быстро втягиваться и исчезать. Секунды три и на стенке не остаётся и следа – пустая, гладкая, зеленоватая поверхность. Мде... вот я и лишился своего артефакта.... Кручу головой, пытаясь найти выход, через который я сюда попал, но ничего похожего на туннель нет. Краем глаза замечаю движение – из того же места, куда убрался вырост, снова что-то растёт, только это образование крупнее в несколько раз. Секунд десять – и передо мной появляется пилотское кресло – точная копия стандартного, только всё такого же мерзкого зеленовато-сопливого цвета. Ещё миг и по нему пробегает волна – по мере её прохождения цвет частей кресла меняется – подушки становятся чёрными, там, где должен быть метал появляется... он и появляется. Щупаю кресло руками – да, так хорошо мне знакомый пластик обивки пружинит под пальцами, а метал каркаса отвечает характерным глухим звоном. Толкаю кресло рукой и оно поворачивается.