Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 93 страниц)

  Сверившись с картой поверхности я направил корабль вниз, в сторону поселения, где расположился Затворник. Его логово оказалось на ночной стороне планетоида и комп включил подсветку лобового стекла, заботливо дорисовывая для меня скрытые тьмой детали проплывавшего внизу ландшафта.

  Для своего обиталища этот инженер выбрал склон небольшого, но глубокого, с отвесными краями, кратера. Темнота в нём была настолько сильной, что с ней не мог справиться даже мой бортовой комп, оставив посреди серо-пепельной равнины чёрную кляксу.

  Приблизившись к ней я сделал несколько кругов, облетая её по периметру – соваться туда вот так сходу было страшно.

  – Эй? – обратился я в черноту на открытой волне, благо поблизости никого не было.

  – Тут живые есть?

  Тишина.

  – Я говорю – Эй?! Живые есть? – произнося эти слова я вспомнил забавного медвежонка из детского мультика и хмыкнул – не застрять бы, когда вниз спускаться буду. Или он на обратном пути застрял? Не помню.

  Тишина.

  – Да блин! ЖИВЫЕ в этой грёбанной дыре есть или нет?

  – Ну, допустим, есть. А орать-то чего? – ответил на мой крик спокойный мужской голос.

  – Ой. Извините. – я вытер пот со лба – ответ был крайне неожиданным.

  – Я, это, ну к Затворнику.

  – А его нет дома.

  – Извините...простите.... А где найти его можно? В смысле – когда он вернётся?

  – Я вам что? Справочная? – сварливо осведомился голос, но тут же добавил.

  – Не знаю я, когда он будет. Он к другану своему улетел, такому же контуженному.

  – Так я от него....

  – Вот и лети назад! Нет дома никого!

  – А говорит тогда кто?

  – Автоответчик, мля! Разлетались тут! Никакого покоя от вас нет! Конец связи!

  Ну нет дома и нет. Бывает, а хамить то чего?

  – Слышь, мужик, – бстро заводясь начал я.

  – Ты за базаром-то следи, не то...

  – Чё не то? Сам следи – не звали тебя сюда.

  – Я по делу. Меня Тод прислал, Контуженный.

  – Чем докажешь?

  Я призадумался. А действительно – чем доказать то? Был бы пулемёт, улучшенный Тодом – может и прокатило бы. И то – не факт. Пистолет? Не. Мало ли у кого какие стволы.

  – Ну? – поторопил меня голос.

  – Вот мои доказательства! – решился я.

  – Пол ляма на какой счёт перевести?

  – Пять сотен косых? – осторожно поинтересовался голос.

  – Угу. Куда закинуть? Реквизиты давай, переведу – налички нет.

  – Лови!

  Комп моментально высветил строку с банковским номером и я поднёс палец к плашке – "перевод средств". Моя жаба всем телом повисла на руке, вцепившись в плоть всеми своими холодными лапами, удерживая от нажатия. С трудом преодолев её сопротивление я произвёл банковскую операцию.

  – Хм....действительно...перевёл. – удивлённо констатировал голос.

  – А, если меня и вправду нет дома и это автоответчик?

  – Затворник, кончай дурить, я и вправду по делу к тебе. От Тода, который по стрелялкам разным. Я уже был у Фелиции, Лизы. Ну какие тебе ещё нужны доказательства, что я свой?

  – Свои дома сидят, – ворчливо, но уже с некоторой теплотой в голосе ответил Затворник.

  – Ладно. Смотри внимательно, показываю один раз.

  И, прежде чем я успел среагировать, в черноте что-то сверкнуло синим, на короткий миг разгоняя тьму.

  – Платформа три. Видел куда править?

  – Нет. Не успел.

  – Твои проблемы. – он отключил связь.

  Вот же гад! Не мог что ли хоть габаритные огни врубить?

  Ладно....

  Опускаю нос, целясь примерно туда, где была вспышка и начинаю медленно погружаться в абсолютную тьму. Она как вода начинает поглощать корпус корабля, делая его невидимым для меня. Всё, что у меня есть – альтиметр, который исправно высвечивает дистанцию до поверхности.

  Пять сотен...

  Выпускаю посадочные опоры и играя маневровыми перевожу корабль в горизонтальное положение – если врежусь, то сразу вверх, авось выскочу.

  Четыре...

  Вокруг кромешная тьма. Не видно вообще ничего. Для детального сканирования поверхности расстояние ещё велико и я продолжаю своё осторожное сползание вниз.

  Три сотни.

  Экран радара начинает показывать рельеф – но легче от этого мне не становится. Судя по нему – подо мной простая, неровная и изрытая поверхность кратера, без каких либо построек. Пустая, девственная поверхность.

  Две сотни.

  Идиот. Я – идиот! У меня же есть прожектор!

  Яркий луч прорубает конус света в окружающей черноте и упирается в каменную стенку метрах в тридцати впереди. Осторожно разворачиваю корабль в горизонтальной плоскости, обшаривая лучом окрестности.

  Пусто! Камни и не более того.

  Он что – пошутил? Вывел сюда ретранслятор, а сам сидит в нескольких сотнях километрах отсюда, если не на другом полушарии планетоида, и ржёт над очередным лохом?! А что? Бабло занесли, а работу за него – так ты же не прилетел?! Сам виноват.

  – Сдурел?! -прерывает мои размышления окрик Затворника.

  – Свет выруби!

  – Чё?! А как я тут без света?! Не водно ж ни хрена?!

  – Выруби! Подсветку дам.

  Подчиняюсь и меня снова окутывает чернильно чёрная темнота.

  – Угу. Ща. Включаю.

  Нет, темнота не пропала – просто справа от корабля вдруг появилось несколько тускло-синих огоньков, сформировавших правильный прямоугольник.

  – За пол ляма мог бы и побольше лампочек вкрутить, – проворчал я, ориентируя корабль по огонькам.

  – Они ж копейки стоят.

  – Копейка туда, копейка сюда, так и разориться недолго, – сварливо ответил мне Затворник, но лампочки явно прибавили света. Теперь стали видны границы площадки и, спустя пару минут, я уже опускал Питона по центру посадочной зоны.

  – И чего тебе от меня надо? – Затворник, светловолосый и слегка небритый мужчина лет тридцати уставился на меня исподлобья, не демонстрируя никакого радушия. Даже из вежливости! Даже после перевода ему приличной суммы.

  – Корабль, – я мотнул головой в сторону закрытых дверей ангара, куда платформа только что доставила мой корабль.

  – Улучшить. Мне Тод сказал – ты по распределителям энергии и лазерам профи?

  – Много говорит этот Тод, – всё так же неласково пробурчал он.

  – Кое что могу.

  – Тебе Тод про меня разве не говорил?

  Не отвечая Затворник окинул меня оценивающим взглядом. Помолчал. По переминался с ноги на ногу. Вздохнул, давая всем своим видом понять – как ему неохота со мной возиться, ответил.

  – Почему не говорил. Говорил. Правда он говорил... ну да ладно, – прервал он сам себя приняв решение.

  – В конце концов я же обещал. Сдуру ляпнул – по пьяни... Эхх. Так что тебе сделать?

  – Распределитель – мощнее, легче, что б больше в системы, движки и стволы закачивал – это раз.

  – Стой, – замахал руками инженер.

  – Что-то одно.

  – То есть? Мне Тод гово...

  – Да пошёл ты со своим Тодом! – внезапно взорвался Затворник.

  – Одно улучшение сделаю. Как обещал. И катись отсюда!

  – А лазеры?! Я тебе что – бабло просто так перевёл?!

  – Какое бабло? – он аж выкатил глаза, демонстрируя полнейшее непонимание данного вопроса.

  – Не придуривайся. – я достал пистолет.

  – Его кстати, – я покачал ствол в руке и взвёл курок.

  – Тоже Тод доработал. Осечки не будет. Пол миллиона. Пять сотен косых. Я. Тебе. Перевёл? – я крутанул револьвер в руке и невзначай направил его на инженера.

  – Ну перевёл, – сглотнул он.

  – Тогда считаем. Один апгрейд – по обещанию. Так?

  – Угу.

  – Пол миллиона ты получил?

  – Ну.

  – Не ну, а получил. Считаю это оплатой за... – я на секунду задумался.

  – За два апгрейда. Так?

  – Нет!

  – Почему нет? – я снова поиграл пистолетом.

  – Одно.

  – Пятьсот тысяч за один апгрейд?

  – Угу. – он сложил руки на груди и гордо задрал подбородок.

  – Я – профессионал. Лучший. Мои апгрейды на вес золота!

  – Кстати о золоте, – я вспомнил слова Тода.

  – Мне рекомендации для Ченга нужны. Дашь?

  – Чего ради? – инженер брезгливо выпятил нижнюю губу.

  – Досточтимый Лей Ченг – тоже профессионал и не будет со всякой швалью связываться.

  – Шваль – это я? Я верно понимаю, – я ткнул его стволом в живот.

  – Короче, Затворник. Я тебе бабло дал. Ты мне его до последней монетки отработаешь. Или...

  – Или что? – он отбил мою руку.

  – Да пошёл ты. Убирайся с моей базы!

  Поддавшись его напору я отпрянул и Затворник, расценив это как мою слабость и свою победу двинулся на меня размахивая руками.

  – Или что? Пристрелишь меня?! Так вот он я, – он грудью навалился на ствол.

  – Стреляй! Ну?!

  Я машинально нажал на спуск.

  Время застыло – как в замедленной съёмке курок медленно пополз к ударнику. Я успел, не спрашивайте меня как, поднять глаза и увидеть как начало белеть лицо Затворника – его время тоже замедлилось и он увидел смертельное движение механизма револьвера.

  Щёлк!

  В тишине удар курка по бойку прозвучал неожиданно громко.

  Вестрела не последовало.

  – Ты...что? – он отшатнулся.

  – Ты меня б – убил?

  – Угу, – я лихорадочно соображал, что же произошло. Почему осечка?

  Стараясь выглядеть уверенным я отступил назад и откинул барабан. Ну, блин! Я так и оставил пустое гнездо сверху – как показывал Лизе, так и защёлкнул. Тормоз! Хотя....

  Я залез в карман, вытащил патрон и начал демонстративно неспешно вставлять его в пустое гнездо.

  – Тебе разве Тод не говорил? – я невзначай продемонстрировал Затворнику полностью снаряжённый барабан.

  – Я в Легионе служил.

  Щёлк – барабан встал на место.

  – Ты бы выстрелил?

  – Легко! Кто тебя тут хватится? А?

  Он побледнел ещё больше, хотя, как мне показалось – в его лице и так не осталось ни кровинки.

  – Дошло? Иин..же...нер? – растягивая последнее слово я ловко, не зря же тренировался весь перелёт, крутанул несколько раз револьвер на пальце. Получилось – не уронил.

  Затворник сглотнул, молча следя за вращением ствола.

  – Мы договорились? – я как бы невзначай положил большой палец на курок, показывая, что готов его взвести.

  – Да, – он всё же смог отвести взгляд от ствола и посмотреть на меня.

  – Распределитель, два лазера и рекомендации к Ченгу. Верно?

  – Угу. Только?

  – Что. Только?

  – Какие апгрейды делать.

  Хм... А что выбрать то? Он мне толком и не рассказал – что он может.

  – Давай распределитель на системы а лазеры – на мощность, – обтекаемо сформулировал я и кажется угадал.

  – Микро модули есть?

  – Кое что, – уклончиво ответил я, не имея ни малейшего представления что именно нужно для этих улучшений.

  – Сам посмотри. – я протянул ему планшет.

  Работал Затворник быстро – управился со всем всего часа за четыре. Возможно он просто хотел от меня по быстрее избавиться – согласитесь, это совсем не здорово, когда у вас за спиной стоит бывший легионер, от скуки играющийся с пистолетом. Хотя, возможно я просто наговариваю на профессионала, для которого доработать несколько модулей – плёвое дело.

  В любом случае к концу третьего часа он сообщил мне, что работы выполнены и я могу покинуть его базу.

  – А не рванёт? – я опасливо покосился на модуль распределения энергии. После модификации он немного подрос в высоту – инженер добавил сверху какие-то блоки и распух от новых толстыми кабелей, которые окружали его корпус наподобие человеческих рёбер.

  – Не должно, – инженер вытер руки перепачканные серой графитовой смазкой.

  – На системы теперь подаёт процентов на пятнадцать больше, – начал объяснять он.

  – Правда на движки и лазеры меньше, но не критично.

  – А лазеры? Что с ними?

  – Порезал дальность – ты же не снайпер, – он покосился на пистолет, который я продолжал держать в руке.

  – Но мощность потока возросла по кривой Ланд....

  – А по проще? – прервал его я, опасаясь утонуть в всех этих кривых, экспонентах и прочих матрицах.

  – По проще... – Затворник нахмурился.

  – Если проще – дамаг и дамаг в секунду – вырос. Процентов на десять. У одного энергопотребление снизилось – повезло. Другой...другой не очень. Дамаг и дамаг в секунду вырос, но греться сильно стал. Не свезло.

  – А дальность?

  – На два с половиной – три добьёт. Дальше – расфокусировка.

  Я прикинул – все мои бои происходили на дистанции от нуля до полутора тысяч, такая потеря дальности – штатная дальнобойность лазеров составляла четыре с хвостиком, не показалась мне критичной.

  – Спасибо! – я протянул ему руку, но Затворник отпрянул.

  Чёрт. Протянул руку называется – с револьвером.

  – Спасибо! – я убрал револьвер и протянул руку, однако он отступил назад, не подавая руки.

  – Грязные, – инженер, с удвоенной силой начал их вытирать о не менее грязную тряпку, скорее размазывая грязь, нежели убирая её.

  – Скажи, – он посмотрел на меня.

  – Ты бы в меня выстрелил?

  – Безусловно! – я постарался улыбнуться одной половиной рта – Ариша мне как-то раз сказала, что с такой улыбкой я на маньяка смахиваю.

  – Я же – Легионер!

  – Понятно. – Затворник присел на корточки и принялся собирать инструменты.

  – В принципе – всё, – он встал, держа в руках небольшой чемоданчик.

  – Угу. Я тогда полечу?

  – Удачного полёта! – произнёс он с явным облегчением.

  – За модули не беспокойтесь, гарантия два года. Если что – ремонт бесплатно. – он торопился, стремясь меня как можно быстрее спровадить.

  – Погоди. – я, совсем непочтительно , направил на него палец.

  – А рекомендации для Ченга?!

  – Уже отправил. Уважаемый Ченг ждёт вас!

  Мде...представляю – что он там понаписал. Наверное мои мысли отразились на моём лице, поскольку инженер прижал к груди чемодан, словно хотел им отгородиться от злобного маньяка, меня то есть, и зачастил.

  – Вы не подумайте! Я Вам отличные рекомендации дал. И рекомендации Тода подтвердил. И Лизы с Фелицией. Честно!

  – Да?! – я прищурился.

  – Абсолютно!

  – Ну, смотри, если что, – я многозначительно пробарабанил пальцами по рукояти револьвера, заставив его нервно сглотнуть.

  – Я ж вернусь, я всегда возвращаюсь.

  Глава 18

  Планета достопочтенного Ченга сверкала золотом. Ярко жёлтая поверхность просто лучилась насыщенным солнечным цветом и по мере моего приближения это сияние только усиливалось.

  – База Цинь вызывает Пилота Питона! База Цинь... – от процесса любования поверхностью меня оторвал входящий вызов.

  Странно – до базы инженера Ченга оставалось ещё две сотни километров, а меня уже начали приветствовать?!

  – База Цинь! – отвечаю.

  – Говорит Питон. Прошу разрешения на посадку.

  – Джи шою зунзжонг ди дао! Вомен хьен ронькхинг йоу нинь дай куаньхуй!

  Это куда он меня посылает????

  – Простите....а на стандартном можно? – перебиваю диспетчера.

  – Высокочтимый пилот! Мы почтены вашим вниманием . Назовите цель визита.

  Ну вот – гораздо понятнее. И чего они мутят? Говорит же он совсем без акцента?!

  – Следую к инженеру Ченгу.

  – О! Мы польщены вашим интересом к нашим ничтожным достижениям.

  Тем временем мой корабль завершает скольжение и оказывается в десяти километрах над Базой.

  – Прошу посадки.

  – Мы передадим о вашем прибытии досточтимому господину Ли. Окажите нам честь, разместив ваш Крейсер на площадке номер Семь!

  – Принято!

  Разворачиваю Питона в направлении вспыхнувшей синими огнями площадки.

  – До касания тысяча метров. – тем временем продолжает разговор диспетчер.

  – Седьмая площадка была специально подготовлена для вашего визита, Мастер.

  Эээээ...Я – Мастер? Что за бред. Ориентирую корабль перед площадкой и выпускаю шасси.

  – Три сотни метров до касания! Наши девушки семь раз по девять раз мыли ангар, куда будет отправлен ваш великолепный корабль.

  Угу. Верю. Сам трепло. Медленно подвожу Питона к центру посадочной зоны.

  Мыли они. Угу – два раза. Поверхность выглядит донельзя обшарпанной и ободранной.

  Касание!

  Вроде не проваливаемся. Держит.

  Уфф.... Вырубаю движки.

  – Высокочтимый Мастер-Пилот! Наша самая искусная портовая бригада уже выдвинулась дабы обеспечить вашему превосходнейшему кораблю наилучшее обслуживание.

  Блин...у меня даже во рту стало вязко от этого потока лести и приукрашиваний.

  Меня встретили сразу за воротами ангара.

  Впереди – метрах в десяти от ворот, стоял роскошный, отделанный золотом, портошез. Его тяжёлая драпировка багровых тонов, была раздвинута и внутри я заметил азиата преклонного возраста с тонкой седой бородёнкой. Такие же седые волосы на его голове были собраны в узел и были закреплены женской заколкой с длинной булавкой. Облачённый в ярко красный, с жёлтыми разводами халат, он полулежал на подушках кресла, устремив неподвижный взор куда-то мимо меня. В видимой для меня руке он держал золотистый веер, которым механически обмахивался.

  Подле обоих ручек портошеза стояли, на коленях, по четыре, одетых в одинаковые тёмно синие блузы и короткие штаны, парни – весьма крепкого телосложения.

  – Высокочтимый пилот, – отвлёк меня от разглядывания этой картины негромкий вкрадчивый голос – из ниоткуда, справа от меня, появилась согнутая в поклоне фигура, одетая в халат светло синего цвета с широкими рукавами. Голову его украшала маленькая круглая шапочка с прозрачным, искрящимся, шариком.

  – Инженер Ли Ченг, так же известный как достопочтенный Цинь, рад приветствовать вас на нашей скромной базе.

  Я механически кивнул, будучи слегка загипнотизированным непрерывными взмахами веера, но спохватился и ответил пребывающей в поклоне фигуре.

  – Я так же рад приветствовать достопочтенного инженера Ченга.

  – Уважаемый господин Цинь покорнейше интересуется целью визита столь высокого гостя.

  – Эмм.... Уважаемый. А как к вам обращаться? Да и выпрямитесь уже.

  Общаться с его шариком было как бы непривычно.

  – Моё имя – ни что. Я ничтожный слуга нашего повелителя и я не смею иначе приветствовать вас, великомогучего пилота этого грозного Крейсера.

  – Эээ... Ни Что?

  – Оно не имеет значения, я счастлив присутствовать при исторической встрече Повелителя Галактики и Потрясателя Основ.

  – Кого? С кем? – я хотел было выругаться, запутавшись во всех этих восточных переплетениях, но, в последний момент, сдержался.

  – Достопочтенный Цинь покорнейше просит вас поведать ему цель вашего визита.

  Ладно. Перейдём к делу.

  – Вы должны были получить рекомендации. Мои рекомендации. То есть меня рекомендации. – чёрт. Я снова запутался. Начнём с начала. Я набрал в грудь воздуха и начал.

  – Вам. Меня. Должен был рекомендовать Затворник, Тод – который контуженный, Лиза – инженер по ракетам и Фелиция. Она по...

  – Слова варваров не имеют цены. – прервал меня безымянный слуга.

  – Только реальные дела движут повозку истории.

  – Хорошо сказано. – похвалил его я за красивую фразу.

  – А что это значит?

  Согнутая спина слуги вздрогнула и шарик закачался, разбрасывая искорки света.

  – Мы сожалеем, но чужие рекомендации здесь не имеют веса.

  Так. Приплыли.

  – А что имеет? – я уже понял, что сейчас меня начнут доить и мысленно попросил свою жабу сделать себе харакири, сэппуку или удавиться на шёлковом шнурке. Самостоятельно.

  – Только метал вечности имеет цену.

  – Золото, что ли? Презренный металл.

  – Император металлов!

  Я хотел было вставить, что существует масса более дорогих металлов – Палладиум, на пример, но быстро прикусил язык. Самому и дороже выйдет.

  – Как скажите...эээээ...Слуга мудрого Ченга.

  Его спина снова вздрогнула. Ладно, посчитаем, что комплимент принят.

  – Достопочтенный инженер Ченг, славящийся своей скромностью, униженно просит вас о незначительном пожертвовании в форме презренного, как вы, выразились металла.

  – Сколько?

  – Абсолютно ничтожные крохи.

  – Конкретно – сколько?!

  – Жалкие и ничтожные две сотни тонн.

  Я быстро прикинул и охренел. Жалкое пожертвование тянуло более чем на два миллиона!

  – СКОЛЬКО? Да вы что – охренели? Вместе со своим Ченгом?!

  – Покорнейше прошу вас, о великий воин, вложить меч своего гнева в ножны понимания.

  – Куда вложить?

  Со стороны портошеза послышался короткий треск и я посмотрел на Ченга. Он более не обмахивался веером, а восемь молодцов расположились подле рукоятей.

  Ясно. Аудиенция окончена.

  И действительно– парни сноровисто взвалили рукояти себе на плечи и, сделав разворот на месте, с чёткостью, которой позавидовали парадные расчёты Империи, унесли Ченга вглубь Базы.

  – Уфф.... – слуга распрямил спину, едва кортеж скрылся из виду.

  – Стар я уже для подобных церемоний. – он снял свою шапочку и вытер лицо рукавом халата.

  Ему было лет, наверное, за сорок. Обычный китаец средних лет, чёрные густые волосы аккуратно причёсаны на левый пробор. Гладко выбрит. Да и всё пожалуй. Для меня они все на одно лицо.

  – Так делать то мне что? – спросил я его, доставая пачку сигарет.

  – Тут курить нельзя. – он воровато оглянулся и стрельнул сигарету.

  – Но если очень хочется? – я протянул ему зажженную зажигалку.

  – То – можно! – он с наслаждением затянулся и выпустил струю дыма прямо в закреплённый на потолке датчик дыма. Я внутренне сжался – ожидая дребезга сигнализации, но ничего не произошло.

  – Скис! – вздохнул Слуга.

  – Ты не представляешь, какой брак тут гонят. Дешёвка массовая.

  Я затянулся и кивнул, выражая полную солидарность – продукция секторов Альянса славилась своей дешевизной и, скажем так, не эталонным качеством.

  – Значит так. – он докурил до фильтра и с надеждой посмотрел на мой карман – где лежала пачка. Я тут же её достал и протянул ему не открывая.

  – Лети сейчас на Станцию, что над нами. Там найдёшь Юня. В ювелирном сегменте. Скажешь ему, что от Цинь. Купишь две тонны золота – он тебе скидку сделает, и сюда. Ну а дальше... – он нахлобучил шапочку и согнулся в поклоне.

  – Достопочтенный Ченг будет рад услужить такому щедрому господину.

  – Кончай ты это шоу. – я тоже докурил и теперь искал глазами куда кинуть окурок.

  – В сток бросай, – слуга показал глазами на решётку водостока и подал пример, ловко закинув в щель между её прутьями свой окурок. Я попробовал повторить, но промазал – пришлось подойти и ногой скинуть его вниз.

  – А не жирно? Две сотни же? Куда ему столько?

  В ответ он только развёл руками.

  – Тебе щит хороший нужен, да?

  – В принципе, – я заколебался – жаба решительно отказалась от самоубийства и точила длинные ножи, кровожадно поглядывая на меня одним глазом. Золотым глазом, кстати!

  – Я и так неплохо жил. Выживал то есть.

  – Тебе просто везло.

  – Мне? Да я не одну сотню кораблей сбил!

  – Сбил? С такой отвратной координацией? – он покосился на решётку, где я только что наглядно провалил мини тест.

  – Везло тебе, таких же криворуких встречал. А Элитный пилот встретится? Он же тебя, пока ты к нему свою колымагу разворачивать будешь, порвёт.

  – Ну....

  – Порвёт, порвёт, – на дал он мне договорить.

  – Так что – вон твой корабль, лети на Станцию и тащи желтуху. Понял?

  – Убедил, чертяка язкастый. – я встряхнул пачку, откидывая крышечку и выдвигая пару сигарет.

  – Я пару возьму, – он ловко вытащил штук пять сразу.

  – В запас, – ты себе на Станции купишь, – пресёк он моё возмущение своей наглостью.

  – Ладно. – смирился я.

  – Я быстро. Трюм небольшой, думаю ходки за три управлюсь. Не растащат?

  – А мы сразу оприходуем. Не переживай. Контроль и Учёт – краеугольные камни Циня.

  Я кивнул и направился назад, в Ангар.

  Лавку Юня я нашёл быстро.

  Небольшой павильончик под красной крышей с характерно загнутыми краями располагался практически у самого входа на торговый уровень Станции.

  "Цветные металлы и редкости для взыскательных господ" – вывеска была окружена рамкой с затейливым восточным узором. В нём проглядывалось что-то знакомое, но оно именно проглядывалось, узнавалось на уровне подсознания – понять, что именно там было изображено было сложно. Я

  Подошёл по ближе.

  Хм...длинные, покрытые чешуёй тела переплетались по всему её периметру, формируя не то нечто вроде каната, не то особо извращённую позу из камасутры. Я сделал пару шагов в сторону выбирая ракурс и, незаметно для себя, оказался прямо перед входной группой павильона. Сверху раздалось шипение и, задрав голову я обнаружил надвигающуюся на меня клыкастую пасть огромного ящера. Голова склонилась на бок и огромный, с футбольный мяч, золотой глаз уставился на меня, то расширяя, то сужая вертикальную щель зрачка. От неожиданности я сделал шажок назад. Голова опустилась ещё ниже, прикрыла пасть и высунула раздвоенный язык, ощупывая им воздух перед моим лицом.

  Принюхивается.... Решает – вкусный я или нет, вспомнил я, что у рептилий обоняние, нюхательные рецепторы то есть, расположены именно на кончике языка. Тем временем, наверное приняв какое-то решение, голова убрала язык и прошла за мою спину, продемонстрировав длинную щею, сплошь покрытую сверкающей золотом чешуёй.

  Я замер и медленно повернул голову ей вслед. Изогнув шею под немыслимым углом ящер опустил голову на уровень моего лица и резко распахнул пасть, одновременно надвигаясь на меня, словно он желал меня проглотить – всего, одним махом.

  Как я пролетел раздвижные двери – не знаю, нормальное восприятие вернулось только тогда, когда мне в руку ткнулся холодный, запотевший стакан, наполовину наполненный прозрачной жидкостью. Я благодарно кивнул протянувшему его мне молодому человеку азиатской наружности и сделал крупный глоток.

  – Ыыыыхххх... Это что?! – спросил я у него.

  – Очень хорошая водка, господин спортсмен!

  – Ааа.... Водя... нет? – я кое как восстановил дыхание.

  – И я – не спортсмен. С чего ты так решил?

  – Вы должны заняться спортом! От того места – он кивнул наружу, за раздвижные двери.

  – Сделал бы честь Олимпийскому чемпиону! – его акцент куда-то пропал.

  – Ещё бы, – проворчал я возвращая стакан. Я бы на тебя посмотрел – идёшь себе, никого не трогаешь и тут на тебя такой монстр прыгает.

  – Ещё?! О! Понимаю! – он достал из под прилавка бутылку и приготовился заново наполнить стакан, вопросительно глядя на меня.

  – Нет, не в этом смысле, не надо водки.

  – Хорошо, – он невозмутимо кивнул и убрал и стакан и бутылку.

  – Наша фирма – Юнь и братья, рада приветствовать Вас в нашей скромной лачуге. Что я могу для Вас сделать, уважаемый посетитель?

  – Ааа.... Вы – брат Юня? – не нашёл ничего умнее спросить я.

  – Нет, что вы! Юнь – большой человек, а я – его скромный слуга и менеджер нашего ничтожного заведения. – он коротки, по деловому, поклонился, отчего полы его пиджака смешно встопорщились.

  Я опёрся о стойку и обежал взглядом ничтожное заведение. А посмотреть тут было на что. Одну стену занимала большая стеклянная витрин, в которой, на широких полочках, лежали различные кристаллы и образцы руды. Скрытые глазу светильники подсвечивали их, заставляя ярко блестеть и отбрасывать разноцветные блики на витринное стекло, придавая всему этому великолепию праздничный и немного загадочный вид.

  Противоположная стена была затянута серебристой материей и на ней были закреплены непонятные артефакты – ни разу не походившие на те, которые мы перебирали с Тодом, с инквизитором Тодом, отобрав их у одного адмирала. Покойного ныне.

  Третья стенка – спиной к которой стоял менеджер была украшена картинами и различными фотографиями. Сюжет везде был примерно одинаков – кто-то, в стандартном скафандре, протягивал зрителю кусок руды или кристальную друзу. В свободной руке человек держал либо геологический молоток, либо непонятный прибор.

  – Это сам. – пояснил мне парень, сделав более глубокий поклон в сторону картинок.

  – Сам Юнь?

  – Да! Господин Юнь много странствовал в поисках редких минералов.

  – И это всё, – я обвёл рукой помещение.

  – Он самолично накопал?

  – Да. Выдающийся пример трудолюбия и терпения.

  Я снова обежал взглядом полки. Сам? Угу, конечно. Верю.

  Что бы наковать столько разностей – господин Юнь должен был мотаться по галактике лет сорок.

  – И....как долго он собирал эту замечательную коллекцию?

  – Девять лет, девять месяцев и девять дней!

  – Похвальное упорство! – я подошёл к стене с артефактами. На мой взгляд это был откровенный хлам, годный только для развода лохов. Но – богатых лохов.

  – Интересуетесь археологией? – менеджер подошёл ко мне и встал сбоку, готовый немедленно оказать помощь очередному наивному посетителю.

  – Немного. – я уставился на нечто мутно-полупрозрачное напоминающее раздавленную грузовиком медузу.

  – Это единственный артефакт ныне вымершей расы разумных псевдохордовых, обитавших в атмосфере газового гиганта системы GH-10-28.

  -ААаа-Арыгхарсь!

  – Будьте здоровы!

  – Я не чихал, – возмущённо запротестовал он.

  – Это их самоназвание.

  – Ну, тогда не будьте, – спокойно поправился я. Парень начал меня забавлять, преподнося мне эти бредни.

  – Господин Юнь, ежесекундно рискуя жизнью, спустился в недра той планеты и смог вытащить это бесценное свидетельство их существования. Лучшие эксперты галактики сошлись во мнении, что это, – он красивым жестом указал на жертву ДТП.

  – Единственный сохранившийся образец их культурного наследия. Он бесценен! Но вам, – он наклонился ко мне и понизил голос, будто кто-то мог нас услышать.

  – Я готов её отдать.

  Я наклонился к медузе. Больше всего она напоминала кляксу из расплавленного оргстекла. Мутную, со следами копоти и крохотными пузырьками внутри.

  – И что, – я повернулся к продавцу.

  – И сертификаты есть?

  – Конечно! От лучших экспертов галактики! Показать?

  – Нет, спасибо. А это самоназвание их. Если они все умерли – откуда господин Юнь его узнал?

  – О! – парень поклонился.

  – Это назидательная и поучительная история. Поведать?

  – Только кратко. – мне стало интересно.

  – На третьем году своих странствий господин Юнь оказался в системе GH-10-28. Не иначе само небо привело его туда! Исследуя небесные тела он обнаружил Загадку! Вокруг одного из газовых гигантов кольца льда были разделены равномерно увеличивающимися интервалами. Господин Юнь исследовал их три месяца и...

  – И три дня и три часа, я понял, короче пожалуйста.

  Менеджер неодобрительно скривился, но продолжил.

  – Разгадав эту великую тайну он направил свой корабль прямо в атмосферу планеты.

  – А, разве, у газовиков есть твёрдое ядро? – попытался я сбить его вопросом, но парень не обратил на мою реплику никакого внимания.

  – На вычисленной в долгие часы медитаций, высоте он отключил двигатели...

  – И тут же гробанулся вниз.

  На сей раз взгляд был совсем не добрым.

  – И покинул корабль.

  – И его не раздавило?

  – Плавая в густом тумане он нашёл руины летающего города вымершей расы. – он проигнорировал мой комментарий, продолжая следовать проложенному курсу.

  – Обследуя его, господин Юнь нашёл этот артефакт и решил было вернуться, но....

  – Но обнаружил, что забыл включить маячок, – продолжил я за него, уже представляя финал рассказа.

  – Тогда он сел на центральной площади и вознёс молитву своему покровителю – многорукому Будде.