Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 93 страниц)

  Выход был один – убраться от Испании подальше. Перебрав возможные варианты, он остановил свой выбор на Новом Свете.

  Батальонной кассы как раз хватило на приобретение небольшого шлюпа и оснащение его пушками среднего калибра – 4 фунта. С экипажем помог военный комендант Ла Хабаны. По его приказу из городской тюрьмы на пирс доставили четыре десятка крепких молодцев, перед которыми был поставлен простой выбор – служба под началом молодого капитана или продажа на плантации. Колеблющихся не было. Свежеиспечённые матросы дружно поклялись на Библии служить честно и хранить верность Капитану и Короне, после чего отправились пропивать своё скромное жалование.

  – А они вернутся? – Задал я резонный вопрос присутствовавшему тут же коменданту.

  – А куда им деваться? – Вопросом на вопрос ответил он и видя моё непонимание продолжил. – Сбегут – поймаем. Не поймаем – дикари съедят. Опоздают на корабль – отец Альфонсо как раз мне жаловался, что давно аутодафе не было. Не переживайте, будут все.

  И он оказался прав. Пришли все. Пара человек опоздали, но они бросились в воду и вплавь – мы только отвалили от причала и ещё не успели поднять паруса, догнали нас.

  – Вот, что Вера и клятва на Библии с людьми делает! – Довольно констатировал Старпом. Хосе, так звали его, был моим спасением и волшебной находкой. Я сам-то море видел. И даже ходил на рыбачьем баркасе под парусом. Пару раз. Из моей команды матросами оказались ещё три человека. У всех остальных практический опыт морского дела ограничивался переходом от берегов нашей благословенной Родины до острова Куба.

  Другое дело – наш Хосе. Он успел дослужиться до второго помощника боцмана на линейном корабле, прежде чем дезертировал с него. О причине дезертирства он не распространялся, но по его обмолвкам смутно вырисовывалась картина – пырнул ножом одного из офицеров. За что? Да мало ли. Он не рассказывал, я и не расспрашивал. Дезертировал, скитался, скрывался. Был пойман. Осуждён на повешение – казнь заменили пожизненной ссылкой на галеры. Галера была взята на абордаж Алжирскими пиратами. Продан в рабство на плантации Америки. По пути их корабль снова взяли на абордаж, на сей раз – Французским капером. К счастью в этот момент между Испанией и Францией был редкий промежуток мира и капер, приблизившись к Ла Хабане на безопасное расстояние, мир то он есть, но мало ли, выдал им шлюпку и распрощался.

  Некоторое время Хосе нищенствовал, воровал, но в конце концов был схвачен альгьясилами и посажен в тюрьму, откуда и попал ко мне на борт.

  Первое время мы не рисковали отдаляться от берега и гордо именовались Береговой Охраной. Гоняли контрабандистов в основном. Несколько кораблей с особо беспечными экипажами мы даже сумели захватить. Пару раз нас посылали отогнать пиратов – одного нам удалось потопить, для чего мы долго закидывали его шлюп ядрами. В конце концов он затонул, но от чего – от наделанных нами пробоин или просто от груза упавших на его палубу ядер, я так и не понял. Второй пират успешно от нас удрал, предварительно выбив нам руль. Вот в этом бою я и заработал свою контузию – удачливое ядро вырвало из борта добрый кусок дуба, который крепко приложил меня по темечку.

  – Ну, так какими заряжать-то, а, атаман? – Прервал мои размышления голос нашего канонира, тоже редкостно эпической личности. Фёдор, на цивилизованное Тео или Теодор он ни как не соглашался, был из далёкой Московии. Там он служил в царской пехоте – стрельцом, или, говоря по нашему – мушкетёром. Дослужился до десятника и тут Русский Царь направил его отряд сопровождать какого-то их Епископа с некой миссией к нашему наихристианнейшему королю. Уж что они там решали – не известно, да и не рассказывал Фёдор, но Епископ решил остаться, а приданных ему стрельцов отправил обратно. И вот, где-то на южной границе с Францией довелось нашему Фёдору с французским дворянином пересечься. Тот то ли подшутил глупо над ним, то ли ещё чего сделал, но в результате – дуэль. Фёдор предложил было – на бердышах, это такой двуручный топор, но жабоед отказался брать в руки такое варварское, с его точки зрения оружие. Я так думаю – побоялся, что не поднимет просто. Решили стреляться. С двадцати шагов. В принципе – тут французу могло и свезти – пуля, она как известно дура и летит на крыльях случайности, но не свезло. В далёкой Руси Царь своих стрельцов гонял жёстко. По команде "Сходитесь!" Фёдор с места не сходя влепил тому дворянину точно промеж глаз, отчего дуэль тут же и закончилась, а вот приключения нашего будущего канонира только начались. Его тут же скрутили, обвинили в колдовстве и приготовились сжечь. Не успели – ночью остальные стрельцы взяли в ножи местную тюрьму и высвободили своего десятника. Потом, правда, их пути разошлись – Фёдор решил бежать в Новый Свет, а его товарищи подались куда-то на какой-то Дон, к казакам.

  Сюда он прибыл на одном со мной корабле – там мы встретились, разговорились и стали практически друзьями. А когда я узнал, что Фёдор не только метко стреляет из пистоля, но и с пушками знаком не понаслышке, то приложил все усилия, что бы сей достойный воин присоединился ко мне. Он правда решил, что я собираю, как он сказал "ватагу", банду – что бы грабить купцов и, поначалу отказался. Но мне удалось переубедить его – и помогли тут французы. Узнав, что я тоже ветеран и пострадал от жабоедов он оттаял, а когда я на Библии поклялся, что не будем поднимать Чёрный флаг, а служить как подобает честным солдатам на службе Христианского Короля, согласился. И вот теперь он готовил наши орудия к бою.

  – Хосе, – я повернулся к старпому. – А кто против нас? Не вижу – в глазах плывёт.

  Хосе заботливо покачал головой.

  – Эк тебя тогда... ни как не отойдёшь. Пикле. Вон, с правого борта. Пират.

  – Будем топить! – Я повернулся к Фёдору. – Ядра. Бей под ватерлинию. Топим.

  – Добро! – Фёдор отвернулся и начал раздавать команды своим матросам, суетящимся подле пушек.

  – Хосе, паруса в боевое, идём на сближение. Идём носом к нему.

  Тот кивнул и по кораблю разнеслись трели боцманской дудки. Всё же он был кадровым моряком и даже там, где, по моему мнению, достаточно было просто крикнуть – в конце концов мы же не на Линейном корабле, он все приказы сначала отдавал переливчатым свистом своей дудки и уж только после этого голосом.

  Левый борт пирата окутался дымом и спустя пару секунд до нас докатился звук выстрела. Ещё спустя секунду у нашего правого борта встали несколько столбов воды.

  – Пристреливается, – констатировал Хосе и я кивнул.

  – Полные паруса, попробуем проскочить у него по корме.

  Снова раздались трели дудки и спустя несколько секунд палуба под нашими ногами качнулась – мы резко набирали скорость приближаясь к пирату.

  – Правь на его корму, сейчас он даст залп, но промахнётся... – договорить я не успел, пират снова окутался дымом и ядра легли у нас за кормой. Мы уже сблизились с ним на три кабельтова и я дал команду довернуть к ветру, чтобы пройти мимо его разряженного борта. Наш противник понял это и начал было разворачиваться – но не успевал, наш кораблик уже набрал скорость и мы шли почти в двадцать узлов.

  – Поворот, пройди вдоль него, Хосе. Фёдор – приготовься. – Я быстро начал отдавать команды, стремясь использовать благоприятный момент. Мы ходко нагоняли пирата – два кабельтова, полтора, один, половина – уже были хорошо различимы лица его матросов и стали слышны их ругательства. В наш, естественно, адрес.

  – Богохульники, – Фёдор сплюнул за борт. – Ну что, атаман? Палить или как?

  – Пали! – Разрешил я и он дал отмашку.

  Полдюжины карронад разрядились в борт пирата, не оставляя ему шансов избежать повреждений. Несмотря на заволокший обзор дым были видны куски его борта, разлетавшиеся щепками в разные стороны.

  – Разворот! Покажи ему корму, Хосе.

  Мы резво отвернули и ответный выстрел только и смог, что отколоть несколько щепок с нашего борта. А вот его повреждения были куда хуже – он лишился практически всей дубовой обшивки и наши следующие ядра должны были начать ломать его шпангоут.

  – Разворот, вдарим ему со второго борта! И, Фёдор, эти перезаряди картечью. Проредим их.

  Фёдор понятливо кивнул и продолжил отдавать приказания.

  Мы начали было циркуляцию, но раздавшийся крик марсового заставил меня схватить подзорную трубу – к нам приближался ещё один корабль. Большой. Очень большой. Огромный.

  – Мадонна! Это же Военный бриг! – Изумлённо произнёс Хосе.

  Действительно – это был Бриг, военной постройки, и что самое плохое – за его кормой трепетал на ветру чёрный пиратский стяг. И он шёл на всех парусах к нам.

  – Засада! – Выразил общую догадку Хосе, но развить свою мысль далее он не успел.

  – Бууммм! Бууммм! Бууммм! Бум-буум! – снова проревели наши пушки. Это Фёдор, увидев удачный момент в очередной раз разрядил свои карронады в борт Пикля. В ответ раздались ругательства и крики – он снова удачно попал. Пират лишился практически всего борта и сейчас его экипаж срочно принялся латать дыры – спешно забивая чопики и заводя пластыри. Пикле начал оседать на повреждённый борт и в другой ситуации я бы уже праздновал победу... но Бриг не дремал.

  Его борт вновь окутался дымом и Фёдор проорав "Ложись!" рыбкой распластался на палубе. Мы все дружно последовали его примеру. Раздался грохот и наш корабль вздрогнул – канониры на Бриге были не промах.

  – Твари! – Выругался Фёдор, вскочив и осматриваясь.

  Я тоже встал. Осмотр был неутешителен – нам снесли почти треть борта.

  – Что делаем, Капитан? – Обратился ко мне Хосе и я только нервно пожал плечами.

  – Как что, Хосе? Сваливаем. Разворачивайся по ветру и уходим на всех парусах.

  Он кивнул и принялся отдавать приказания.

  Заметив наш манёвр пираты с Пикле проводили нас улюлюканьем, свистом и новыми ругательствами. Увы – нам было нечем им ответить и они понимали это.

  На Бриге также заметили наш манёвр и прореагировали соответственно – его борт в очередной раз окутался дымом и в нас полетели сцепленные между собой ядра. Раздался треск разрываемой парусины – он бил по нашим парусам, надеясь остановить нас и взять на абордаж.

  Мы пытались маневрировать, но капитан Брига явно не был новичком – он талантливо предугадывал наши манёвры, раз за разом дырявя наши паруса. Скорость моего корабля упала до жалких девяти узлов и Бриг стал резво нагонять нас.

  – Фёдор, заряжай картечь. – Приказал я с мрачной решимостью. – Хосе. Сейчас, после его залпа делаем разворот и идём на сближение. Подготовь людей к абордажу. Фёдор даст залп в упор – а потом идём в атаку.

  – Капитан, – он попытался убедить меня изменить это решение. – Их там самое мало – раза в три больше. Может попробуем уйти?

  – Куда, Хосе? Точнее – как? Он нагоняет нас. И так уже от парусов одни лохмотья остались. Выполняй, так у нас будет хоть какой-то шанс.

  – Ага! – азартно оскалившись поддержал меня Фёдор. – Хоть повеселимся напоследок! – И он любовно протёр и без того сиявшее лезвие своей сабли.

  Дождавшись очередного залпа Хосе лично крутанул штурвал, кладя корабль на встречный курс. Мы шли наперерез его курса. Бриг попытался повернуть, но Хосе не дремал и мы продолжали сближение. На какой-то миг порыв ветра заставил его флаг развернуться и под черепом золотом блеснули две буквы "ТР".

  – ТР? Новая банда какая то объявилась? – Ни к кому не обращаясь проговорил Хосе, впрочем достаточно громко, что бы его услышали все.

  – ТР....ТР...Тупые Пираты что ли? – Тоже как бы самому себе поддержал его Фёдор, но уже гораздо громче, так – что бы услыхали все. И его услышали – поначалу раздались негромкие смешки, потом хохот стал нарастать да так, что нас наверное услышали и с Брига. Наверное наш смех вызвал там замешательство – они не успели выстрелить, а мы – не успели повернуть. Это потом уже, в портовом кабаке Хосе с Фёдором во всю превозносили своего капитана, меня то есть, за гениальный ход. Но, я должен признаться честно – я просто забыл отдать команду к повороту.

  Хрясть!

  На полном ходу мы врезались в борт Брига. На наше счастье – аккурат перед этим нас немного приподняло на набежавшей волне и мы не совсем врезались – мы обрушились носом на борт Брига. Его матросы как тараканы рванули от нас кто куда. А потом всё замерло. Всё и все оцепенели – ещё бы, подобного ещё ни кто из живых не видел! Наш кораблик, влекомый силой инерции продолжал заползать на палубу пирата.

  Раздались свистки команд и пираты, совладав с шоком ринулись на абордаж. Увы им! Добраться с палубы до нашего планшира у них не было никакой возможности. Они начали было подтаскивать лестницы, но тут Бриг не выдержал и начал заваливаться на борт, оседая под весом нашего кораблика. Со стороны пиратов неслись противоречивые команды. Кто то приказывал подтащить пушки и сбить нас ядрами, другой требовал достать багры, одновременно на баке строились матросы с мушкетами – но все эти команды запаздывали.

  Бриг наклонился ещё больше, набежала очередная волна и он в первый раз черпнул бортом. Потом ещё и ещё. Крен пиратского корабля рос на глазах – матросы уже не могли стоять на палубе – так сильно она наклонилась. Очередная волна уже смогла перекатиться через всю его палубу, Бриг вздрогнул и начал заваливаться на борт.

  Ещё миг и мы увидели его противоположный борт, а затем и днище.

  – Оверкиль. – Констатировал Хосе, снимая платок с головы и вытирая им мокрое от пота лицо.

  – Угу, перевернули, – поддержал его подошедший Фёдор и перекрестясь начал молиться.

  Ну что сказать.... Пиратский Пикле мы потом расстреляли особо не напрягаясь. Немного поманеврировали, предварительно залатав наиболее крупные дыры в парусах, подошли со стороны его уже избитого борта и Фёдор отработал по нему из всех. Спустя несколько минут о том, что тут был пират напоминал только мусор, плавающий по поверхности. Выживших мы подняли на борт – комендант найдёт им занятие, а не найдёт..., что ж, отец Альфонсо тоже будет рад получить закоренелых еретиков в своё распоряжение. Хосе с несколькими матросами разоружал неудачливых пиратов, складывая их оружие в кучку около мачты. Мне делать было особо нечего и я подошёл поближе – поглазеть, но это зрелище мне быстро наскучило и я переключил своё внимание с пиратов на их оружие. В основном это были ножи и кортики, то, что неудачники не успели отцепить со своих портупей или вытащить из-за поясов, когда их корабль пошёл на дно.

  Я пошевелил носком своего сапога кучку клинков и один из них откатился в сторону. Я было приподнял ногу, чтобы пинком загнать его на место, но внезапно что-то заставило меня наклониться и взять кортик в руки. Даже и не понимаю – что на меня нашло. Обычный морской кортик в потёртых чёрных ножнах. Я нажал на защёлку и вытянул клинок на половину – он был бело-молочного цвета. Какое-то смутное воспоминание проскользнуло по границе сознания и я нахмурился, пытаясь вспомнить – где я уже видел подобное лезвие. Увы, но память работать категорически не хотела и, так ничего и не вспомнив, я загнал лезвие обратно в ножны и, взявшись за них, приготовился кинуть его к остальным. Уже практически выпустив его из пальцев я вдруг заметил, что внутренняя сторона гарды отличается от внешней. Если снаружи гарда была самой обычной – медной, то её внутренняя сторона отливала зеленым цветом. Патина? Старый владелец совсем не следил за оружием? Но рукоять была чистой, а лезвие без щербин. Уже более внимательно присмотрелся – изнутри гарду покрывал слой зелёно-жёлтого металла, как если бы нефрит можно было сплавить с золотом и из этой смеси выковать пластину. Не обнажая лезвия я взял кортик по-боевому – полным хватом, направляя остриё вниз – и когда моя ладонь соприкоснулась с этой зелёной пластиной я ощутил лёгкий укол, практически безболезненный.

  Немного поколебавшись я сунул кортик себе за пояс, в конце концов как капитан я имею право на выбор трофея, и повернулся к штурвалу.

  – Хосе, правь на Ла Хабану. Мы возвращаемся.

  Он кивнул и матросы начали поднимать паруса, разворачивая корабль к нашему дому.

  Я опёрся на перила, окружавшие по периметру корму, обводя взглядом бескрайние просторы моря и тут меня снова накрыло. Голова закружилась и как сквозь слой ваты я услышал встревоженный крик Фёдора.

  – Атаман, что....

  Я резко выпрямился, отстраняясь от борта и открыл глаза.

  – Что с тобой, милый? – Меня заботливо держала за плечи Ариша. Я снова был на своём корабле посреди космоса.

  – Присядь, – она усадила меня на диванчик в кают компании. – Что с тобой было?

  – Сон наяву, – ответил я ей. – Снова. Но.... – Я задумался. – Другой. Совсем другой.

  – Рассказывай!

  И я начал рассказывать. Когда рассказ завершился, в кают компании некоторое время стояла тишина – мои товарищи переваривали, осознавали услышанное. Первым тишину нарушил Александер.

  – Знаешь, что меня настораживает? – Вопросом начал он и, не дожидаясь ответа продолжил. – В обоих твоих снах присутствовал один момент. Нож! Или кинжал, кортик. Белый клинок, зелёно-жёлтый материал. Ничего не напоминает?

  – Артефакт? – Воскликнула Бродяжка.

  – Он самый. Он тебя зовёт. Нужен ты ему зачем-то.

  – Я?! Не. Не пойду. Нафиг мне это сдалось?! Да и с чего ты решил – ну, что артефакт это.

  – А если он не только тебя зовёт? Смотри. Первый сон у тебя был когда её, – он приобнял Бродяжку за плечи. – Когда её от нас убрали. А когда вы соприкоснулись – тут же второй сон. Наяву. А?

  Я неопределённо покачал головой.

  – А то, что это артефакт. Ты подумай. Головой.

  – Не могу, прервал я его. – Я же только что контузию перенёс. Я ж говорил.

  – Не ты, а тот, в чьём мозгу ты был. На обоих клинках куски артефакта были.

  – Мало ли какая грязь налипла, – продолжал сопротивляться я. – А лезвия? Они белые были. А лезвие – это первое, что нужно от ножа. Не какие-то украшалки, пусть даже и из артефакта.

  – Лезвие – не знаю, согласился он. – Но вот что к этим ножикам наш древний друг причастен, в этом я абсолютно уверен.

  – Хорошо, – я задумал тактическое отступление и немного сдал назад. – Что ты конкретно предлагаешь?

  Задавая этот вопрос я очень надеялся загнать его в тупик – кто ж знает где искать этого Древнего?! Но, к моему разочарованию, он был готов к подобному вопросу.

  – Прежде всего мы должны, – он тоном выделил "должны", – вернуть нашу Анаконду. А на ней уже отправимся искать Древнего.

  – Хм, – скептически прищурился я. – Анаконда моя тю-тю. Её продали, перепродали и наверное ещё не раз того. Но – ладно. Допустим. Допустим мы её найдём и как-то уговорим владельца вернуть её нам. Угоним, в конце концов. А дальше?

  – А дальше он сам нам подскажет. Если он нас зачем-то ищет, то найдёт способ указать путь. Не знаю как – может тебе очередной сон приснится, может она, – он указал на Бродяжку, – что-либо почувствует. Посмотрим.

  – Бред. – отрезал я. – Ты несёшь бред! – И я оглянулся, надеясь увидеть поддержку в лице Ариши и Бродяжки. Но они были не на моей стороне.

  – Милый, – обратилась ко мне Ариша и я подумал что надо бы почаще в обморок сваливаться – она резко стала очень заботливой, – нам действительно нужно с этим разобраться. Пока в тебе сидит эта гадость, эта ересь инопланетная, – на миг в её глазах промелькнул огонёк костра, заставив меня поёжиться, – ты должен стать человеком! – Безапелляционно завершила она. – Вот станешь им, тогда... – и она обворожительно улыбнулась.

  – Да я и так человек! – Начал было я протестовать, но и так было всё ясно. Инквизиция – это не просто название, это образ жизни. Мне оставалось только вздохнуть и сдаться.

  – Сдаюсь! – Я шутливо поднял руки вверх. – Что сейчас делаем?

  – Ужинаем и выдвигаемся в сектора Альянса. Там будем информацию по Конде собирать. – Закрыл обсуждение Александер и девочки начали накрывать на стол.

  Глава 7

  Сделать всё запланированное оказалось гораздо сложнее чем придумать. Напрасно Александер задействовал все свои связи, напрасно Бродяжка применяла свои компьютерные навыки – найти или нащупать след моей Золотой Анаконды не получалось. Складывалось полное ощущение, что её либо разобрали на запчасти, либо угнали в соседнюю Галактику. Во всём огромном информационном поле обитаемых миров не нашлось ни одного упоминания о моём корабле.

  – Боюсь, что мы её больше не найдём. – Подвела неутешительный итог Бродяжка, когда мы, спустя неделю безуспешных поисков, собрались в кают компании для подведения итогов.

  – Просто растворилась! – С досадой махнув рукой подтвердил Александер. – Ни где не заправлялась, не пополняла боекомплект, не ремонтировалась. Машинка-то приметная – если бы хоть где мелькнула бы – заметили.

  Мысленно я уже попрощался со своим кораблём ещё в самом начале поисков, когда Бродяжка только-только начала шерстить сеть и ничего не смогла выловить с первого захода. Это Бродяжка-то! Она общалась с ними на "ты", а они почтительно обращались к ней на "вы". Даже капризный и тупой кухонный синтезатор на этом Корвете признал её абсолютное превосходство и выдавал ей, увы – только ей, соразмерно приготовленные блюда, в то время как я получал стабильно либо недоваренное, либо пережаренное блюдо.

  – Ну, что ж делать, – с сожалением вздохнул я. – Значит полетим на Корвете.

  – Издеваешься? – тут же вскинулась Ариша. – Он же с трудом на дюжину светолет прыгает – это сколько мы ползти то будем? Год?

  – Ну а мы что – куда-то спешим? – Попробовал я её успокоить. – Да и не знаем мы куда нам идти, верно? Кто знает, – я постарался добавить в голос таинственности. – Может база Древнего у нас под ногами – в этой системе!

  – В этой точно нет. – Не то не поняла мою шутку, не то решила её не поддерживать Бродяжка. – Иначе я бы почувствовала.

  – Кстати, – слегка приподнялся со своего места Александер. – Уважаемые, а как мы искать-то будем логово этого Древнего? Вот я, например, совсем не понимаю – как нам его искать? Ты же в первый раз на него случайно наткнулся? – Он уставился на меня.

  – Ну да, можно сказать случайно. – Я кивнул в подтверждение его слов. – Только знаешь, – я передёрнул плечами, – у меня есть стойкое убеждение, что это не я его нашёл, а что он меня позвал. Как-то всё в строку получилось – и я без дела шлялся и на того старика наткнулся и с орбиты меня сковырнули. Как-то уж всё складно вышло. Не находите? – Адресовал я свой вопрос друзьям.

  – А похоже, – после некоторого раздумья согласилась со мной Ариша. – Но что ты предлагаешь?

  – Ждать. – Пожал я плечами. – Как бы мы не суетились – нам его не найти, если он сам не захочет с нами встретиться.

  – Так мы же можем всю жизнь прождать?!

  – Можем. – Я снова пожал плечами. – Но мы для него – пыль. Возникнет в нас потребность – призовёт, нет – так и будем мы на пару – до конца дней с этой заразой в тушках ходить. – Я вздохнул. – Так что, дорогие мои, давайте нашими делами заниматься. Я вот что предлагаю. Нам надо высадиться на поверхность и ресурсов собрать. Прыгает эта лайба хреново, вы и сами это знаете, так что надо нам минералов для увеличения дальности прыжка подсобрать. Что бы, ну, готовыми быть. Призовёт – быстренько доберёмся. Что скажите?

  Возражений не последовало и мы направились было к выходу из кают компании, как внезапно раздавшийся голос заставил нас замереть. Громкий и какой-то густой, обволакивающий и вызывающий желание подчиняться.

  – Ты всё верно сказал, пилот.

  Я обернулся и замер от увиденного – говорила Бродяжка. Она застыла в движении – будто её заморозили, когда она готовилась сделать шаг, но так и зависла, приподняв одну ногу и пребывая в явно неустойчивой позе, слегка склонив корпус вперёд. Её глаз не было – глазницы заливало зелёное свечение – яркое, насыщенное и не человеческое.

  – Вам меня не найти, пока вы мне не понадобитесь. – Губы Бродяжки шевелились не в такт словам, создавая ощущение, что мы смотрим кино с небрежно наложенной звуковой дорожкой. – Но ты и не прав одновременно. Ждать всю жизнь вам не придётся. Вы уже мне понадобились. Послужите?

  Волна горячего – от самого сердца, желания служить Древнему повелителю захлестнула меня с головой. Послужить ему – да с радостью! Умереть ради него – легко, пусть только скажет, и я тут же умру. Что? Он не говорит? Но он же хочет этого – моей смерти! Прервать свою ничтожную жизнь во имя Славы Его! Сейчас, скорее, только так я смогу доказать Ему свою преданность!

  Моя рука отщёлкнула застёжку кобуры и потянул пистолет. Сейчас... сейчас.... Большим пальцем я поднял флажок предохранителя и начал поднимать ствол к голове. Ещё миг, о повелитель и я подарю тебе себя... сейчас вот уже.... Я ощутил как холодный ствол упёрся мне в подбородок и волна восторга прокатилась по телу – ещё миг и я сольюсь с ним.

  – Что же вы такие восприимчивые-то! – прогремел Голос и наваждение спало, оставляя чувство потери и горечи. Не оправдал Его надежд? Тогда зачем жить? Палец начал выбирать свободный ход спусковой скобы и внезапно замер. Замерло всё тело – мне показалось, что даже сердце сбилось с привычного ритма. Он САМ решил меня убить? Какая Величайшая честь! Я умру от его руки и сольюсь с ним....

  – Кхм.... Перебор. – В Голосе появились извиняющиеся нотки и, ощущаемое всё это время, Его присутствие пропало.

  – Очень несовершенные модели. – С явным сожалением произнёс Древний и я начал приходить в себя. Осторожно снял палец со спуска и отвёл ствол в сторону. Потряс головой. Оглянулся. Александер торопливо и смущённо убирал в ножны свой любимый нож, а Ариша.... Ариша стояла голая. Совсем. Руки на себя она накладывать не собиралась, предлагая Древнего себя несколько другим способом.

  – Ну да, ну да... он на всех по своему подействовал, – проговорил я, откровенно любуясь красивым телом подруги.

  – Ой! – Пискнула она, приходя в себя позже нас. – Ну, вы это..., отвернитесь, – она присела, подбирая ворох тряпок ещё пару минут бывших её одеждой. – Вы что, голых девушек не видели?

  – Не-а, – ответили мы с Александером практически хором, откровенно любуясь ею. В ответ она обожгла нас таким взглядом, что мы чуть не задымились и отвернулись, предпочитая не обострять ситуацию. Инквизиторов бывших не бывает.

  – Эмм.... Вы готовы к общению? – Осведомилась Бродяжка всё ещё пребывая под контролем Голоса спустя пару минут.

  Я огляделся. Александер вернулся за стол и ждал продолжения развития ситуации, глядя в дальний угол кают компании. Проследив его взгляд я обнаружил на полочке около синтезатора его нож. Немного поколебавшись я присоединил к ножу свой пистолет, после чего уселся напротив него. Посмотрел на Бродяжку – она сменила свою неустойчивую позу и теперь стояла практически по стойке смирно на том же месте, что и прежде.

  – Ариш, ты скоро? – Я повернулся к подруге.

  Она уже более-менее привела свой комбез в порядок и теперь пыталась застегнуть его на оставшиеся кое-где липучки-застёжки. Большая их часть была выдрана с мясом, так что теперь Ариша выглядела весьма фривольно с огромным и глубоким декольте, которое она постоянно пыталась застегнуть, сводя половинки застёжек. Они защёлкивались, но спустя несколько секунд распадались и Арише приходилось заново сводить края комбеза.

  – Мне вот что интересно, – задумчиво наблюдая над её попытками проговорил Александер. – Мы с тобой оружие, от греха, убрали по дальше. А вот она что убирать будет? А, Ариш? Ты же тоже что-то хотела... сделать с собой, да? Так может – убрать это? Я про комбез, чтобы искушений не было, а?

  – Не дождётесь. – Ей надоело бороться с непослушными застёжками и она просто придержала край рукой. – Хватит с вас, кобели.

  – Эх... – я притворно скорбно вздохнул, – а ведь мне кто-то стриптиз обещал....

  Подруга гневно зыркнула на меня и открыла было рот, что бы высказаться обо мне в явно нелестном ключе, но тут снова ожил Голос:

  – Я вижу вы полностью отошли от шока. Должен извиниться – я не хотел подобного результата. Не ожидал, что вы настолько подвержены внушению.

  – Ээээ.... Древний? Нам тебя так называть? – Спросил его я.

  – Можешь так, можешь иначе, мне без разницы.

  – Зачем это всё? Ну, внушение? – Задал закономерный вопрос Александер.

  – Хотел сделать вас более сговорчивыми, – не стал запираться голос. – Дело в том, что мне нужна ваша помощь.

  И снова я почувствовал как по мне прокатилась лёгкая волна восторга – ЕМУ нужна моя помощь, что я, ничтожный, могу для него сделать?

  Но в отличии от предыдущей, эта волна была гораздо более слабой – как океанский штормовой прибой отличается от волны в бассейне, куда плюхнулся бомбочкой не самый стройный купальщик. Я потряс головой, отгоняя наваждение, и покосился на товарищей. Александер сидел глубоко склонившись над столом, вцепившись побелевшими от напряжениями руками в столешницу. Ариша же наоборот откинулась на спинку стула и расстёгивала очередную застёжку – уже в районе живота – выше комбез был широко распахнут, являя весьма недурственное зрелище.

  – Прекрати, – сжимая зубы, что бы не поддаться заполнявшему меня восторгу потребовал я, – ты не сможешь нас вечно контролировать.

  – Смогу, – заверил меня Голос. – С вашим видом это не сложно.

  – Но, в таком состоянии, мы не сможем выполнить то, что тебе надо! – Нашёл я показавшийся мне удобным аргумент. – Посмотри на них. Да и я за штурвал не сяду, а если сяду – то первым же прыжком в корону уйдём. Во Славу Твою! – Последние слова я прокричал, будучи не в силах противиться Ему.

  -Вы не многозадачны. – Наваждение плавно, он учёл нашу предыдущую реакцию, сошло на нет.

  Бум! – лоб Александера с громким стуком встретился со столешницей.

  – Мляя..... – Он схватился за голову и принялся растирать ушибленное место.

  – Примитивы. – Недовольно произнесла Бродяжка. – Больше одной задачи делать не можете. Как вы вообще выжили?

  – Да вот как-то выжили, – Ариша заново запахнула ещё более пострадавший комбез. – Без вас выжили и жили – не жаловались, пока ВЫ не появились.

  – Я не появился, я был всегда! – Назидательно поправил её Голос.

  – Я имела в виду – у нас на пути пока не появились, – пояснила Ариша.

  – Без меня вы бы давно... – начал что-то пояснять Древний но я, совсем непочтительно, прервал его:

  – Давай ближе к делу, чего надо?

  – А ты не груби! Почтительнее надо! – Внезапно окрысился Голос, совсем по человечески и я удивлённо приподнял бровь – что это он?

  – Да и не надо мне ничего от вас! – Теперь в его голосе проскальзывали какие-то мальчишеские нотки. – Я, может, для вас... а вы....

  Зелёное свечение в глазах Бродяжки сморгнуло раз, другой и пропало.