Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 93 страниц)

  С трудом оторвался от этих картин и направился дальше – к пейзажистам. Но тут было не так интересно – леса, холмы, горы и снова леса и все вперемешку.

  Наконец я добрался до своей цели – пошли картины с каналами, лодками, сетями. На моё счастье тут художников практически не было. Точнее – был всего один, да и тот дремал в раскладном креслице.

  – Извините, – обратился я к нему. – Это маленькие голландцы?

  И пальцами показываю – каких именно маленьких я ищу.

  – Они самые, – неприветливо буркнул автор. – Интересуетесь?

  – Да, с детства неравнодушен к Бетховену.

  – К кому? – Художник даже соизволил поднять на меня голову.

  – Ну к этим, знаменитым. Хоть и лилипутам. Моцарты там всякие, Рубенсы.

  – К кому? – Он встал, внимательно рассматривая меня. А я что? Обычная средняя школа, не художественная даже. Типовое образование, я что их всех помнить должен что ли? У меня даже рисования не было, мы карабины изучали – мало ли.

  – Уважаемый, – косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие. – Вы должно ошиблись....

  – Ни разу, – я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

  – Я, пожалуй, вот эту возьму. – И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани. – Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть – киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

  – Две триста.

  – А без рамки?

  А художник-то напрягся.

  – Без рамки нельзя.

  – Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

  – Не продаю без рамки!

  – Ну поймите вы, – начинаю уговаривать его, – мне тащить так неудобно. А без неё – сверну и потом повешу.

  – Нет, – он отрицательно качает головой. – Только в сборе.

  – Хорошо, – примирительно поднимаю руки. – Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

  Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

  – Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

  – Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят... ну шесть монет.

  Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю – искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

  Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

  * * *

  Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна – Herengul. Ни чем особо не примечательная система – даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

  Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей – планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности – жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт – не моё дело. Моё дело – ждать.

  В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал – неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя – я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

  – Привет! – Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

  – Привет, – с трудом стараясь не зевать ответил ему.

  – Скучаешь?

  – Не, блин. Веселюсь. Рисую.

  Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

  – Здорово! В каком стиле?

  Блин! Да он что – издевается?!

  – Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща! – Продолжает глумиться пилот курьера.

  – А я по голландцам. Маленьким. – Отвечаю ему.

  – Аааа.... – тянет он. – Это там рыбаки, лодочки, да?

  – Они самые!

  – Эх... рад бы поболтать с творческой личностью, но увы – дела.

  Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

  – Ну, бывай! – Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

  Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

  Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то.... Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?

  С такими мыслями я неспешно подлетаю к конту и переправляю его в трюм. Всё. Дело – сделано, можно и домой. И что Тод... – додумать мне не удаётся.

  Хлоп! Хлоп! И спустя небольшую паузу – Хлоп-Хлоп!

  В окружающем пространстве становится тесно от внезапно появившихся кораблей. Присматриваюсь к силуэтам – Федералы! Пара их штурмовиков, рядом крутится туша десантного корабля и чуть в стороне – корабль огневой поддержки. Лихо... надо валить.

  Врубаю полную тягу...

  ХЛООООПППП!!!

  Мою скорлупку отбрасывает появившимися гравитационными возмущениями – прямо рядом со мной возникает гигантский корпус Федерального Корвета.

  Я ещё не успеваю восстановить контроль над хаотично вращающимся скаутом, как эфир оживает:

  – Слушай сюда, курьер. Скидывай конт и сваливай. Десять секунд на раздумье.

  Скинуть конт и сказать Тоду, что не дождался? А если тут жучки стоят? Не катит.

  – Восемь. Стопори ход.

  А они меня распылят моментом. Если из гаусовок – то могу и не воскреснуть как тот, пятый.

  – Шесть! Активируем оружие.

  А! Была не была! Выжимаю форсаж и начинаю крутиться.

  – Три. Дурашка. Огонь!

  Мне везёт и первые залпы проходят хоть и мимо, но в опасной близости. Скидываю конты с фольгой и тепловыми ловушками, сбивая наведение их турелей. Это даёт мне ещё несколько секунд, достаточных что бы выбрать звезду для прыжка.

  Снова сбрасываю помехи, продолжая крутиться – но в этот раз кто-то попадает и корабль вздрагивает от сильного удара. Это не лазер – бьют из орудий.

  Комп начинает накачку генератора прыжка, я – продолжаю крутиться. Был бы щит – это дало бы мне пару лишних секунд жизни! Крутись, говорил Тод... козёл!

  Корабль сотрясает мелкая дрожь – накрыли очередью из пулемёта.

  – Топливный бак повреждён. Радиус прыжок снижен. – Радует меня комп.

  Отлично, просто отлично! Сбрасываю помехи – ещё немного и всё, приплыли. Останется только сдаться. Был бы щит.... Увы, его нет, зато есть охладители и их много.

  Закладываю петлю – вовремя! Мимо проносятся два сиреневых сгустка, оставляя за собой быстро тающий след такого же цвета. Ого... это с Корвета – у него спаренные плазмомёты стоят.

  Ну охладитель... и что с того? Тормоз! Вот он мой шанс:

  – Комп! Тихий режим! Срочно!

  Чуть не ломаю джой, переводя корабль в полёт по изогнутой, спиральной траектории.

  – Тихий режим активирован! Внимание, нагрев в данном режиме может....

  – Заткнись!

  Комп затыкается, а я вижу как залпы моих преследователей впустую буравят вакуум.

  Салаги! Отвыкли ручками стрелять?! Всё вам компы наведения подавай? На всякий случай скидываю конт с помехами, хотя мог бы и сэкономить.

  Довольно улыбаюсь, представляя как вытянулись морды канониров. Я в безопасности, в относительной, конечно, но....

  ВВВввввшшшшшшшшшш.... Мимо проносятся два залпа плазмы – похоже, что на Корвете ГК жёстко фиксирован по курсу. Но на такой дистанции....

  – Перегрев! Внимание – перегрев! – Информирует меня комп. Не страшно – прожимаю кнопку охладителя и температура систем спадает до стандартной. Наверное это красиво – если со стороны смотреть.

  – Комп! Прыжок в ближайшую систему!

  – Рассчитываю...

  Буммссс...! Что-то с грохотом врезается в корпус, сотрясая весь кораблик. Что это было ? Я подставился? Оглядываюсь – а Федералы-то не дураки. Они перевели турели в переднее положение и зафиксировали их, отключив автонаведение. Теперь они лупят по мне наводясь всем корпусом. Точность оставляет желать лучшего, но при их количестве стволов это только вопрос времени – ещё пара попаданий и мне каюк.

  – Что с прыжком?

  – Прыжок невозможен!

  – Что?!

  – Утечка топлива. Топливо будет исчерпано через...через....

  – Давай на сверхскорость!

  Корабль снова вздрагивает – на этот раз как-то мягко. Это лазер, он не сотрясает корпус как болванка снаряда.

  – Повреждения бака увеличены. Топливо на исходе.

  – Прыгай!

  – Перегрев! Внимание – перегрев!

  Прожимаю кнопку охладителя. На секунду представляю себе картинку со стороны – лимонно жёлтый скаут, летит, окутанный зелёным облаком охладителя, оставляя за собой лазоревый хвост истекающего топлива. Да, тот бригадир был прав – не гармоничное зрелище....

  Корабль снова вздрагивает, возвращая меня к реальности.

  – Повреждены маневровые! Камера форсажа уничтожена!

  За-ши-бись!

  – Переход на сверхскорость... 4... 3...

  Кораблик, в который раз вздрагивает – судя по всему словил пригоршню картечин из дробовика, так мы, курсанты, прозвали фрагментальное орудие.

  2... 1.... Прыжок!

  Пространство вокруг меня сжимается в конус что бы через миг раскрыться видом системы.

  Вырвался!

  И что дальше?

  – Комп! Статус систем?

  – Прыжковый модуль неисправен. Маневровые функционируют на тридцати процентах, форсаж невозможен. Топливо закончится через полторы минуты данного полётного режима.

  Отлично! Просто отлично! Ну до платформы мне не дотянуть – далеко. Что рядом?

  А рядом крутится шар планеты. Мертвый и безжизненный. Зато рядом.

  – Комп! Режим планетарной посадки!

  – Исполняю!

  На радаре начинают проявляться отметки кораблей моих преследователей. Да, выбора у меня особого нет – только на планету, там есть шанс затеряться среди её рельефа и сохранить конт, который им так нужен.

  Снижаю скорость и начинаю движение к мёртвой, желтоватой равнине. Внезапно корабль начинает трясти – тут есть атмосфера?

  – Комп. Состав атмосферы?

  – Атмосфера отсутствует.

  – А тряска?

  – Топливо исчерпано. Питание двигателей нарушено!

  Ясно. Эх... дотянуть бы....

  Круг планеты превращается в плоскость по мере снижения. Судя по радару, мои преследователи не рискнули повторить мой манёвр и кружат на высокой орбите. Или ждут пока я разобьюсь, что бы спокойно подобрать мой груз. Второе наверное вернее.

  Спускаюсь ниже и пытаясь сохранить капли топлива для посадки, сбрасываю тягу до нуля. Мой скаут проваливается вниз.

  – Внимание! Обнаружен некартографированный объект. Классификация затруднена – объект защищён помехами.

  Что за дела?

  – Выведи на лобовое.

  На лобовом стекле загорается отметка, градусах в тридцати слева от моего курса, если, конечно, моё падение можно назвать курсом. Слегка выжимаю газ, разворачивая корабль к отметке.

  – Комп! Насколько хватит топлива? Дотянем?

  Комп не отвечает, просто высвечивая точку на экране – там я гробанусь. А что – в принципе неплохо. До объекта останется всего несколько километров.

  Поверхность становится всё ближе и ближе и комп радует меня, что топлива осталось только для обеспечения безопасной посадки, и что он начинает процедуру принудительной посадки. Да, это не Бродяга – с ним хоть договориться можно. Но он отказался сопровождать меня, объяснив, что занят сборкой себе тела и это более важно, чем бесцельные мотания в пустоте.

  Корабль начинает тормозить и опускаться к поверхности, раскачиваясь и заваливаясь, когда один за другим начинают вырубаться маневровые.

  От серьёзных травм меня спасло то, что гравитация на этой планете была меньше стандартной – топливо окончательно кончилось, когда до поверхности оставалось несколько метров. Но всё равно – посадка, её финальная часть, была весьма чувствительной для моей тушки.

  Когда перед глазами перестали гулять круги я первым делом запросил комп:

  – До объекта сколько?

  – Ориентировочная дистанция – три точка два стандартных километра.

  Ну что ж – прогуляемся.

  Выбрался из Скаута, огляделся – кругом простиралась равнина, кое где прерываемая небольшими, но причудливыми каменными образованиями. Самое ближайшее образование напоминало не то мост, не то арку. Пошёл к ней, надеясь с неё осмотреться и прикинуть маршрут.

  Забрался – благо подъём был плавным и ровным.

  Обернулся на кораблик. Поднятая при посадки пыль частично припорошила скаут и его лимонно жёлтый цвет, местами прикрытый этой пылью, очень органично смотрелся на общем желтовато-песочном фоне. Ну, по крайней мере, визуально нас найти будет сложно. А если тут поблизости есть металлические руды, то и со сканером придётся повозиться.

  Почувствовав прилив оптимизма, я отвернулся и принялся искать неизвестный объект.

  А вдруг мне повезёт и это окажется поселение? Или склад? Ну должно же мне повезти!

  Объект я обнаружил быстро. На фоне чёрного космоса не заметить мигающие огоньки было сложно. Ну а раз огни мигают – значит там что-то работает. И, наверное, есть люди – механизмам-то зачем огоньки. А раз есть люди – значит есть и воздух, и еда, и сортир. Сорри, но что поделать – физиология. Белого брата я уже сутки как не видел.

  Отметил пеленг на объект и уже приготовился спускаться на поверхность, как из-за дальнего основания моста появился луч прожектора. Я предпочёл залечь – на всякий случай. И вовремя! Едва я распластался по камню, как из-за опоры выдвинулся непонятный механизм....

  Глава 10

  Ещё сильнее вжимаюсь в каменную поверхность и стараюсь сам прикинуться камнем. Механизм представляет из себя как бы два бублика, разделённых толстым и коротким корпусом. Пустота бубликов отливает синим светом, а из корпуса вниз бьёт луч прожектора, методично обшаривая поверхность в поисках... интересно, чего он там ищёт? Кругом – только песок и разновеликие камни.

  От напряжения мне сводит ногу и она непроизвольно дёргается, вызывая небольшой камнепад. Механизм замирает и разворачивается в сторону упавших на песок камешков – у него явно присутствует датчик движения. Луч прожектора добросовестно обшаривает поверхность планеты куда упали потревоженные мной фрагменты моста и, не найдя ничего предосудительного, возвращается к своему плану движения и поиска.

  Местный патруль? Вполне возможно. Вот только – если он охраняет, значит на том объекте есть что-то ценное? И, значит, им есть от кого охранять? Осталось только разобраться – те, неизвестные мне, сидящие на базе – кто они и можно ли надеяться получить от них помощь?

  А неведомый мне аппарат продолжает свое патрулирование. Интересно, сколько лет он вот так спокойно и планомерно прочёсывает вверенный ему кусок мёртвой пустыни? Явно, что уже порядочно – его корпус тускл и только кое-где на нём видны остатки слезшей краски. На его борту некогда была какая-то эмблема, наверное она была нанесена то ли жёлтой, то ли золотистой краской, но сейчас её остатки выгорели и трудно различимы на фоне местами ржавого корпуса.

  Убедившись, что камни не представляют никакой опасности и, возможно, занеся новый объект на карту, аппарат двинулся дальше. Прикинув его маршрут я расслабился – он должен был пройти в некотором отдалении от моего скаута. Однако я не учёл, что его прожектор ощупывал значительную площадь и одним из своих мазков он чуть-чуть, но зацепил самый кончик опорной лапы.

  Поначалу я решил что пронесло – аппарат продолжил своё движение и даже начал делать поворот, но внезапно он замер и некоторое время висел чуть покачиваясь. У меня сложилось ощущение, что он задумался – точь-в-точь как человек, который не может принять решение – идти назад или махнув рукой сказать "А ну его нафиг!" и двинуться дальше.

  Спустя некоторое время мозги аппарата, или его неведомый мне оператор, приняли решение и он, как бы нехотя вернулся туда, где в его луч попала часть моего корабля.

  Луч прожектора как-то нехотя обшарил поверхность вокруг лапы и аппарат снова завис в раздумьях. Спустя десяток секунд он неуверенно приблизился к кораблю и снова принялся шарить лучом – на этот раз выхватив из полумрака всю посадочную лапу и часть корпуса. Машина снова замерла и только её прожектор принялся резко и хаотично метаться, высвечивая то кусок поверхности, то часть корпуса.

  Впрочем – попав на корпус, луч замирал на несколько секунд, будто мозг этого механизма пытался определить что за объект перед ним, собирая его из кусочков как пазл и сравнивая получившуюся картинку со своей базой данных.

  Аппарат поднялся выше и начал практически сканировать скаут своим прожектором. Завис. Поменял направление движения и продолжил сканирование. Если до этого он перемещался вдоль корпуса, то теперь он короткими рывками пересекал его поперёк.

  Снова завис. Приподнялся ещё выше, оказавшись чуть выше меня и я со своего лежбища увидел, как из его корпуса выдвинулся ствол какого-то оружия.

  Опять замер – только луч прожектора продолжал бегать по корпусу, но теперь его движения сопровождались движением ствола.

  Некоторое время ничего не происходило и я уже решил сменить позу – бок и подтянутая к животу нога затекли и начали ныть, как неподалёку появилось ещё несколько огоньков. По мере их приближения я увидел аппараты, подобные первому, но более крупные.

  Кроме размеров их отличало наличие аж четырёх бубликов над корпусом, да и сами корпуса были крупнее и массивнее.

  Пересчитал – их было семь штук. Подлетев к скауту они некоторое время крутились вокруг его корпуса, будто проводили осмотр. Потом они собрались в одну большую стаю и некоторое время висели эдаким облачком – ни дать ни взять рабочее совещание. Правда, продолжалось оно не долго – стая разделилась на две группы и облепила мой корабль, кто-то прилип снизу, кто-то улёгся прямо на корпус. Ещё миг, и свечение внутри их бубликов усилилось и скаут начал подниматься вверх! Прямо как стоял – с выпущенными опорами!

  Пока шестеро кругом поднимали мой корабль, первый аппарат нарезал круги вокруг – будто выискивал возможную угрозу. Один раз его луч мазнул по краю моего моста и я опустил лицо вниз – чисто инстинктивно, что бы не встретиться с ним взглядом.... Хотя какой взгляд у машины?

  Когда я поднял голову в шлеме, мой скаут был уже на приличном удалении от места посадки и продолжал удаляться дальше – к объекту с перемигивающимися огоньками. Зашибись, пронеслось у меня в голове. И что теперь? В сухом остатке всё печально – корабля нет, запас воздуха – тю-тю и в сортир охота. Зашибись, одним словом. Выбор вариантов просто поражает своим многообразием – можно остаться тут и сдохнуть. Или – можно попытаться дойти до объекта. Для себя я назвал его базой – все же хотелось верить, что там есть всё необходимое для существования живого существа. Но дойти – именно попытаться, так как оставшийся в одиночестве первый аппарат вернулся к своему любимому занятию – патрулированию и продолжил свой полёт над пустынной поверхностью планеты.

  А если он меня засечёт? Не думаю, что мой скафандр даст мне хоть один шанс против его ствола. Дождаться когда он улетит на базу для перезарядки? А если он только начал свой патруль? И кто его знает – на сколько времени рассчитан его вылет? Дождаться пока он отлетит подальше и идти к базе по большой дуге? А если есть и другие подобные? "Если" становилось слишком много и я понял что пора что-то делать, иначе я имел все шансы окончить свой путь как известный ослик между двух стогов. Но у него хоть воздух был в избытке. А может – отвлечь его?

  Привстаю и осматриваю поверхность моста – неподалёку от меня, всего в паре-тройке метров лежит приличный кусок камня – чуть больше моего кулака. Для проверки идеи – более чем достаточно. Подбираю его и зашвыриваю так, что бы он упал метрах в двадцати от патрульного. Увы – я не учёл, что тут, на этой планете, гравитация слабее – мой камень пролетел значительно дальше и приземлился почти в сотне метров от аппарата, закономерно не вызвав у того интереса.

  Подбираю другой, значительно более крупный и повторяю попытку. На сей раз я его кинул слишком слабо – камень не долетел до машины метров сорок и зарылся в песок. Но этот бросок аппаратом замечен был и он направился к месту паденья, шаря лучом по песку. Некоторое время он висел над камнем словно соображая – откуда он взялся, а потом начал нарезать круги вокруг места его паденья, постепенно увеличивая радиус. Если так и будет продолжаться, то через пару кругов аппарат приблизится к мосту и... и вполне может захотеть провести его тщательное обследование – кто знает, что творится в его электронных мозгах и какую программу в него вложили неведомые программисты? А оно мне надо?

  Беру очередной камень и швыряю его так, что бы он упал в стороне от удаляющегося от меня аппарата. И снова облом. В момент броска – в самый последний момент часть камня крошится под моими пальцами и он выскальзывает из руки. Нет – он улетает примерно в нужном мне направлении, но бросок получается гораздо более слабым и закрученным. Как результат – камень попадает... только не туда куда я целил, нет – он попадает точно в дырку одного из бубликов патрульного. Кажется в баскетболе такой бросок называется трёхочковым.

  На всякий случай падаю и вжимаюсь в каменную поверхность. Не думаю, что аппарату понравится такое обхождение – и снова оказываюсь прав. Машина резко набирает высоту и зависает гораздо выше меня. Некоторое время ничего не происходит – только луч стремительными зигзагами полосует песок внизу, а затем в том бублике – куда я так удачно попал что-то ярко вспыхивает и аппарат начинает снижаться, заваливаясь на один бок. У самого песка он рывком взмывает вверх и зависает, накренившись ко мне подраненным боком. "Мой" бублик мёртв и черён, зато другой сияет гораздо ярче. Машина висит на месте и только прожектор шарит по песку неприятно вытягивая луч в мою сторону. Ещё спустя пару секунд аппарат начинает своё движение ко мне. Засёк? Догадался? Вычислил? Сбегаю вниз, на ходу доставая пистолет из кобуры. Там – внизу, есть несколько крупных камней – за ними можно засесть и попытаться подстрелить второй бублик.

  К тому моменту как аппарат подлетел к мосту я успел устроиться за камнями, изготовившись вести огонь из положения с колена и даже начал выцеливать центр яркого сияния.

  Надо только подпустить его поближе – что бы наверняка, вряд ли он даст мне второй шанс. Машина зависает над мостом и начинает разворачиваться вокруг своей оси – тщательно обшаривая каменистую поверхность своим лучом. Вот сейчас... пусть ещё немного повернётся... ещё чуть-чуть.... Прицеливаюсь в центр работающего бублика и начинаю плавно давить на спуск.

  Выбираю свободный ход, выдыхаю и вот сейчас..., но тут что-то ярко вспыхивает у меня за спиной. От неожиданности резко дёргаю пальцем– невидимый глазу луч уходит куда-то в пространство. Выше или ниже цели – не важно, мимо же! Оборачиваюсь и увиденное заставляет меня приоткрыть рот от удивления – окаймлённые синим сиянием маневровых на поверхность медленно опускаются корабли. Три... нет – из за гигантской туши Корвета выскакивает пара Кобр и тоже устремляются к поверхности. Видно, что они стремятся сесть как можно ближе к месту моей посадки, но без привязок это сделать сложно и они опускаются на поверхность в некотором отдалении.

  Бросаю взгляд на аппарат – ему не до меня, кренясь, припадая на бок, падая почти до песка и вновь взмывая вверх он движется к вновь прибывшим. Убираю пистолет – в ближайшее время я ему буду точно не интересен. А Федералы-то – настойчивые черти! Им явно надоело ждать или они засекли перемещение моего корабля – вот и заявились самолично. Надо будет спасибо им сказать – пока патрульные будут с ними разбираться, успею добраться до базы. Бросаю взгляд на датчик наличия воздуха – однако нужно поторопиться, дышать мне ещё часа полтора. Потом всё.

  Выбираюсь из своего укрытия и по дуге, удаляясь от кораблей, неспешной рысцой начинаю движение к базе. Успеваю протрусить метров сто и вскарабкиваюсь на гребень песчаного бархана – перевести дух. Всё же постоянное сиденье в кресле пилота не способствует поддержанию спортивной формы.

  Оборачиваюсь – из приземлившихся кораблей выскочила целая толпа багги – очень похожих на того, экспериментального Скарабея, которого я потерял в космосе, подцепив инопланетную заразу. Машинки выстраиваются в шеренгу лицом в мою сторону и это мне очень не нравится. Надо быстрее шевелиться – догонят и найдут моментом, хотя мне на своих двоих, даже если бы я был профессиональным бегуном, от них не уйти. Внезапно одна из машинок включает фары и небольшая башенка наверху её кабинки озаряется вспышками – она стреляет? Куда? По мне? Заметили? Не дожидаясь результатов стрельбы падаю на песок и снова вытаскиваю пистолет – ясно что с моей пукалкой нанести хоть какой-то вред нереально. Но ощущение тяжести оружия в руке придаёт мне уверенности – посмотрим. Пусть подъедут поближе, а там видно будет. Может хоть скаты им пробью.

  Приглядываюсь к Скарабеям – они все включили фары и поливают огнём моего недавнего противника, того, повреждённого скаута. От него летят клочья под их сосредоточенным огнём. Аппарат успевает сделать один выстрел – неподалёку от одного из Скарабеев, на песке, вспыхивает огненный шарик, но это всё, что подранок успевает сделать. Над поверхностью вспухает шар разрыва и вновь прибывшие прекращают стрельбу. Несколько багги медленно, освещая поверхность фарами приближаются к месту падения обломков скаута и замирают. Из одной машины выходит фигура в скафандре и приседает на корточки, рассматривая обломки. Налюбовавшись обломками, фигура встаёт и что-то пинает ногой. Потом, повернувшись к остальным багги разочаровано разводит руками – не то, и возвращается к своей машине.

  Ладно, посмотрел и хватит – я начинаю сползать вниз, за бархан, готовясь дать дёру к базе под его прикрытием, но внезапно замечаю светящееся облако отделившееся от базы и быстро направляющееся в мою сторону. Плотнее вжимаюсь в песок и выставляю вперёд руку с пистолетом. Возвращаю взгляд на багги – тот, что выходил из машины, тоже замечает свечение и наверное что-то кричит по своему каналу связи – мне видно только как он машет руками, указывая направление своим товарищам в машинах. Багги разворачиваются и теперь их построение представляет собой неровную линию, косо прочерченную по направлению к базе.

  А свечение всё приближается и я узнаю родных братьев сбитого аппарата. Но в отличии от своего погибшего товарища эти настроены куда более решительно и едва багги оказываются в зоне их поражения как к синеватому свечению их бубликов добавляются частые вспышки выстрелов.

  Для меня это самое то, что бы свалить – пока обе стороны заняты взаимным уничтожением. Увы, но любопытство оказывается сильнее и, не вняв голосу разума, я высовываю голову из-за кромки бархана.

  То, что я увидел, заставило меня пожалеть об отсутствии у меня навыков художника – открывшаяся мне картина баталии так и просилась на холст. По желтоватому песку носились, временами сталкиваясь, багги. Башенки на крышах их кабин огрызались частыми вспышками выстрелов, у некоторых были установлены пулемёты и тогда, при выстреле, багги и её противник оказывались на короткий миг связанными ярким пунктиром. Скауты с базы не оставались в долгу – они маневрировали по всем трём плоскостям пространства, поливая наземную технику из своих стволов. Их выстрелов видно не было – только расцветали на песке шарики разрывов или вспыхивало голубоватое сияние защитных полей багги, когда удачный выстрел настигал свою цель.

  Сначала победа была на стороне наземных сил – им, несмотря на внезапность атаки защитников базы, быстро удалось практически уполовинить количество летунов и на поверхности чадило несколько десятков обломков. Багги носились между сбитыми скаутами, давя и тараня подранков, которые из-за полученных повреждений не могли набрать высоту и начинали перемещаться скачками, впрочем – не прерывая огня. Но когда уже победа прибывших была близка – к летунам прибыло подкрепление, вторая стая, незаметно подкравшаяся с фланга, открыла ураганны огонь по багги. В отличии от первой, эта состояла из, как я их для себя назвал, четырёх бубликовых аппаратов. Эти были более крепкими и, если двух бубликовому хватало одного, ну максимум – двух попаданий, чтобы свалиться на землю, эти держали по пять-шесть выстрелов. И их было много и они были умнее – в отличии от своих меньших собратьев, которые вели беспорядочный огонь по всем целям подряд, эти толстячки объединялись в группы-звенья по три аппарата и дружно работали по одной цели. И, надо сказать – весьма эффективно! То одно, то другое багги вдруг вспыхивало синим сиянием спадающего поля и начинало оставлять за собой жирный след от своих горящих потрохов. Я заметил как из одной такой коптящей машины выскочила фигурка в скафандре и попыталась скрыться среди небольших скал поблизости от поля боя. Увы – но пробежать человек смог всего с десяток метров – сразу несколько скаутов открыли по нему огонь и он скрылся в всполохе взрыва.

  Победа начала склоняться на сторону аппаратов с базы, но Федералы не собирались так легко сдаваться – пара Кобр, до этого неподвижно стоявших поодаль от поля боя, ожила и начала подниматься. Где-то на пятидесяти метрах они зависли и их оружие ожило, посылая хорошо различимые энергетические импульсы в сторону машин базы. Сразу несколько четырёх бубликовых аппаратов окутались дымом и посыпались на поверхность, по пути разваливаясь на части. Маятник победы опять качнулся на сторону Федералов.

  Решив, что я уже достаточно насмотрелся на бой, я начал отползать с гребня вниз и повернулся к базе, прикидывая маршрут своего движения. На какой-то миг стало темнее и я задрал голову к зениту – там, на приличной высоте, надо мной проплывали в шахматном порядке какие-то точки. Что ещё за напасть? Оказавшись над полем боя они начали снижаться и зависли метрах в тридцати над Кобрами. Их пилоты были полностью поглощены расстрелом дронов – орудия защитников базы не могли нанести хоть какого-то урона полям кораблей и пилоты расстреливали их, наслаждаясь своей безнаказанностью.

  Меж тем шары немного поманеврировали, упорядочивая известное только им построение, замерли и все одновременно рухнули вниз. Как камни, которые я кидал в того патрульного. Несколько шаров упали точно на припаркованные корабли и их поля вспыхнули, принимая на себя силу взрывов. Те шары, что пролетели мимо висящих над полем боя Кобр, разорвались на поверхности, превращая его в один сплошной разрыв. Даже находясь в паре сотне метров от них я почувствовал как вздрогнула подо мной поверхность планеты. Одно из багги, до этого ведшая огонь, находясь под прикрытием приличных размеров камня, пролетела кувыркаясь мимо меня – её микроманевровые движки хаотично плевались вспышками выхлопов, пытаясь вернуть контроль над движением. Другие машины, которым не повезло оказаться под разрывами, были просто распылены, даже Кобрам пришлось несладко – у одной из них не выдержали поля и она начала разваливаться, раздираемая прорвавшимися к её корпусу взрывами. Второй повезло ещё меньше – особо удачный шар разорвался около кабины – защитное поле почти сдержало взрыв, но какие-то элементы сумели пробиться сквозь него и разнесли в клочья бронестекло. Корабль закачался и, потеряв управление, начал полого снижаться – но тут взорвалась первая Кобра и энергия её взрыва превратила пологое снижение своей сестры в хаотичное кувыркание. Корабль ударился о поверхность, его защитное поле вспыхнуло, принимая на себя энергию удара, подскочил вверх, снова упал, сопровождаемый вспышкой угасающего поля и прополз на брюхе в сторону соседнего с моим бархана. Позже – когда осел поднятый им песок, перемешанный с пылью, я сумел разглядеть обвисшую в пилотском кресле фигуру – от падения её удерживали только ремни безопасности, предусмотрительно застёгнутые перед вылетом.