Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 93 страниц)

  Мужики начинают шуметь, в направлении имперской вони вообще и нашей в частности.

  Встаю.

  – Мужики, – примирительно поднимаю руки. – Мы вольные пилоты. Вот, залетели к вам, случайно, просто передохнуть и пивка попить решили.

  Увы – мои попытки разрулить ситуацию пропадают втуне.

  – Да, – первый мужик распрямляется. – Имперцы. Дрейфят. Это дли них привычно. Они только со своими рабами смелые.

  Народ в баре начинает вставать и собираться около нашего столика – дело явно идёт к драке.

  – Да не Имперцы мы! – Восклицает Барт. – Чего привязались?

  Краем глаза замечаю как Саваж уже вытащил свой ремень из брюк и неспешно наматывает его на руку. Чёрт... а ведь просто пивка выпить зашли.

  – А чем ты докажешь, что не Имп? – Вдруг спрашивает какой-то невзрачный мужичок.

  Чем доказать-то? Карту показывать нельзя – там отметка Имперской Инквизиции, порвут сразу. Шевроны только Имперские – свой шеврон вольного пилота я в кабине, на панель приклеил – ради памяти.

  – Ну, – говорю, – вы сами напросились – не жалуйтесь потом.

  И запеваю:

  – Вставай, проклятьем заклеймённый, весь мир голодных и рабов!

  Кипит наш разум воспалённый и в смертный бой идти готов!

  В толпе видно замешательство, потом шепот:

  – Не, не Импы они, Импы так про рабов петь не будут.

  Продолжаю, безбожно коверкая слова и сочиняя по ходу:

  – Это есть наш последний с Императором бой,

  – С рабами совместно восславим род людской!

  Ну и далее что-то про разрушение Империй до основанья и последующего строительства нового мира. Помнил-то только мелодию и общий смысл.

  Закончил. Смотрю – народ тихо стоит. Но бить морды нам вроде не собирается. Тот мужик, что первым подошёл, голову поднял и на нас смотрит, но уже без злобы:

  – Ладно, ошибся я. Извините.

  Киваю ему типа с кем не бывает, а народ шумит – типа не, не Имперцы, те так бы не стали, а тут нормальные пацаны, с понятием к доле трудового народа.

  Уффф... пронесло. Валить надо, но вот так, сразу и не свалишь – подозрительно. Толпа расходиться начала, хотя и разочарованно – все же народ на драку рассчитывал. Ну мы себе ещё по кружечке заказали и сидим пьём, стресс снимаем. Отпустило, начали за жизнь трепать и опять разговор на баб перешёл, а точнее – на Принцессу и как её кое кто того.... Я, конечно всеми силами стремился с этой темы слезть, но ни как не получалось – товарищи подробностей требовали.

  – Да не было ничего у меня! – В сердцах отвечаю на очередной провокационный вопрос. – И вообще, – уже чрезмерно громко добавляю. – Пусть её тот Федеральный козёл трахает, мне-то что!

  Упс... в баре становится тихо. Слишком тихо. Поворачиваю голову к стойке, ну типа официанта подозвать и встречаю кучу упёртых в меня взглядов.

  – Чего надо? – Хмель в голове делает своё дело и эту фразу я произношу излишне резким тоном.

  Всё тот же мужик встаёт от своего столика.

  – Мы не любим тут Империю, да, мужики? – Обращается он к залу.

  В ответ слитное гудение-ворчание, типа да – не любим.

  – Мы не любим тут Пиратов, верно?

  Опять согласный гул.

  – Мы были Федерацией, пока Имперцы, тьфу! – Он сплёвывает на пол. – И ихние пираты, – он трясёт над головой кулаком. – Пока этот сброд не развязал тут войну и не наступила анархия!

  Я привстаю, пытаясь сказать что-то мирное, но он машет на меня кулаком.

  – И мы не позволим, что бы всякие, тьфу ! – Очередной плевок на пол, но уже в нашем направлении, – всякий вольный сброд, без роду-племени, оскорблял Федерацию! Тебе, щенок, ясно?! Извинись!

  Что бы я, Имперский рыцарь и член Инквизиции извинялся перед каким-то пьяным сбродом? Никогда! Встаю.

  – Да пошёл ты в свою Федеральную задницу, козёл! Как и все твои Федералы! Такие же продажные шкуры как... – хотел сказать, кто как и Имперцы и прочие, но довести эту мысль до их сознаний мне не удалось – мимо головы просвистела пущенная чей-то нетвёрдой рукой бутылка.

  – Давно бы так, – удовлетворённо произнёс Саваж, вставая и в очередной раз наматывая на руку ремень. – Ну что, зададим им?

  Оглядываюсь – Барт задумчиво взвешивает на руке пустую пивную кружку. Мде... без драки не выйти – толпа тоже просекла фишку и начинает опять придвигаться к нашему столику.

  Вздыхаю и достаю из кармана шеврон Имперской Инквизиции. Цепляю его на грудь – по подошедшей толпе шепоток.

  – Гляньте – Инквизитор....

  Берусь обоими руками за спинку своего стула.

  – Ну, кто тут хочет Инквизитора попробовать? – И едва успеваю прикрыться им от сразу нескольких кружек и бутылок. Сзади слышу короткий, резкий выдох Барта – мимо меня, в толпу проносится пустая кружка. Судя по последовавшему глухому стуку она, в отличии от запущенных нападавшими товарок таки нашла свою цель.

  И понеслось – они бросились на нас. Далее у меня сохранились только обрывки произошедшего – вот Саваж, стоя на столе размахивает ремнём как кистенём, вот я обрушиваю стул на какого-то толстяка, держащего бутылку за горлышко. Барт, орудующий сразу двумя зажатыми в руках кружками. И какие-то оскаленные морды, удары – уже по мне, обломок спинки стула в своей руке и крик кого-то из наших – "К двери, прорываемся к двери".

  В себя мы пришли только в кают-компании моей Анаконды. Живые, но побитые. У меня отсутствовал ворот комбеза и эмблема Инквизиции, комбез Барта лишился одного рукава, а Саваж был вообще без комбинезона.

  – Не, ну неплохо повеселились, – сказал Саваж, прижимая к носу платок со льдом.

  – Угу, – сплюнул кровь на салфетку Барт, – мы им задали. Будут помнить Имперцев.

  Я только кивнул.

  – Знаете, – говорю им, ощупывая набухающий под глазом синяк, – давайте в следующий раз пиво сюда закажем. И закусь.

  – И девок, – поддержал меня кто-то из товарищей, кто именно, увы, не увидел, так как был озадачен исследованием своих зубов, изрядно пострадавших в драке.

  – Да, места у тебя тут достаточно, так и сделаем.

  – Лады, мужики, – говорю. – На сегодня, я думаю всё, давайте по каютам, гы – их тут много. А завтра продолжим охоту.

  Увы, но моим планам не суждено было сбыться – едва улёгся пришёл вызов от Ариши.

  – Веселишься? – Поинтересовалась она, разглядывая мою побитую морду.

  – Честь Империи и Инквизиции защищал, – отвечаю.

  – Да уж вижу, защитничек.... Вот вечно вы мужики – нет что бы словами увещевать, всё вам драться нужно.

  Смотрю на неё исподлобья:

  – Чего хотела-то, сестрёнка?

  – Дело есть, срочное. Но ты сейчас явно не готов. Я с тобой завтра.... – Она какое-то время медлит, но спустя небольшую паузу всё же продолжает. – Нет, лучше послезавтра свяжусь – когда ты в себя придешь.

  И ещё рас окинув меня взглядом, вздыхает.

  – Защитничек. – И отключает связь.

  Глава 5

  – Ну, что, голубь ты мой.... – Обратился ко мне брат Тод, едва я уселся за его столом. – Вижу, что карьеру свою у нас начать ты решил с залётов, а не с подвигов.

  – Так вы же сами говорили, – отвечаю ему, – пара подвигов, пара залётов. Всё как вы и указали. Тридцатник целей за пару часов – это как минимум на подвиг тянет.

  – Не в одиночку, а толпой, – отрицательно качает он головой. – Да и с кем? С приверженцами нашей Императ... ээээ... какой-то Принцессы. Нет, это даже на малое героическое деяние не тянет. А погром?

  – Какой погром?

  – Какой? Да вот, извольте, – он показывает на свой монитор. – Все новостные каналы того сектора забиты вами. Вами, заметьте! – Он приглядывается к чему-то на мониторе. – Вот, пожалуйста. Банда пьяных имперских пилотов, возглавляемая невменяемым инквизитором устроила погром на станции в системе Neche. Показать? – Он кладёт руку на монитор, готовясь развернуть его ко мне.

  Я опускаю голову.

  – Так что с подвигами у вас, друг мой того, отрицательный баланс выходит. Да.... Но мы дадим вам шанс реабилитироваться и совершить подвиг.

  Поднимаю голову и вопросительно смотрю на него.

  – Такое дело, – брат Тод берёт со стола карандаш и начинает задумчиво вертеть его в руке. – По нашим данным, неподалёку от нас обосновалась серьёзная криминальная структура. Конечно – это не забота Инквизиции, это к полиции больше, но! – Он многозначительно смотри на меня. – По нашим данным в их сети вовлечены некоторые чиновники Империи, и что более неприятно – по этой сети распространяются различные артефакты, могущие привнести еретические идеи в наш, и без того хрупкий миропорядок!

  Он отбрасывает карандаш в сторону.

  – Что нам нужно. – Он складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. – Ты полетишь на известную нам орбитальную платформу, координаты уже в твоём корабле, там ты, пользуясь своими связями в криминальной среде.... Вот только не надо глаза округлять – мы-то знаем, с кем ты якшался. Так вот – там ты возьмёшь пару заданий по доставке нелегальных грузов и....

  Я прерываю его:

  – И сдам груз вам?

  – Мне казалось, что ты умнее, – с сожалением глядя на меня сообщает Тод. – Ни в коем случае. Ты должен доставить грузы по назначению.

  – Погодите, – говорю. – Это же контрабанда? Противозаконная же!

  Брат Тод согласно кивает:

  – Мы уже установили все датчики и рекордеры на корабль, всё будет фиксироваться. Ну а как сдашь груз – возвращайся сюда.

  – А вы меня потом не того? Ну не закроете лет так на несколько?

  Он ухмыляется:

  – Сделаешь всё верно – не закроем.

  Просматриваю данные по системе и станции, куда следует лететь.

  – Не могу, увы, – отвечаю ему. – Вынужден отказаться.

  – Причина?

  – Анаконда на орбиталку не сядет.

  Он снова ухмыляется.

  – Ты не на своём полетишь. Мы подготовили Гадюку для этой миссии. А твой – постоит в ангаре, глядишь – и лишний стимул для тебя всё верно сделать, да?

  Киваю, соглашаясь.

  В ангаре меня действительно ждала Гадюка. Не новая, повидавшая виды. Потёртый корпус, начавшие щербиться дюзы, подтекающая гидравлика посадочных лап – всё это хорошо вписывалось в образ торговца средней руки, кое как сводящего концы с концами на каботажных рейсах.

  Забрался в кабину проверять потроха. Тоже ничего особенного. Всё стандартное, среднего уровня, за исключением прыжкового модуля и реактора – эти два модуля были топовые. Проверил возможности по прыжку – ну неплохо, за раз почти на тридцать светолет скачет. Проверил оружие – все слоты заняты пулемётами. В принципе тоже неплохо – такой расклад позволяет больно кусаться, пока патроны не кончатся. Щит стандартный, с несколькими усилителями.

  В общем – средняя, но надёжная машинка. Трюм тоже типовой – на шестнадцать тонн.

  Проверяю маршрут – ого, эти братья собрались загнать меня почти на самый дальний край обжитого пространства. Без малого мне предстояло пройти почти пять сотен светолет, прежде чем смогу достичь цели. Деваться некуда – запрашиваю и, увы, получаю добро на взлёт.

  Попрыгали....

  Всё рутинно – вышел из прыжка, дозаправился и прыгнул дальше. И так до цели. Из неприятного было только то, что по пути попалось несколько мёртвых звёзд, заправка от которых была невозможна, но, к счастью они шли не подряд и особой проблемы не создали.

  Прибыл в указанную систему – Aditi и сразу на платформу.

  А вот движение в этой дыре меня прямо надо сказать удивило. Пока я к платформе подгребал, пара транспортов как раз куда-то прыгало, да и уже при посадке радар отметил появление ещё одного корабля. Странно такое – для этой-то дыры.

  Но запарковался нормально, заказал полный бак и в бар местный, авось там чего узнать получится. Я ж без понятия где тут нелегальные грузы раздают? Не бегать же по всем палубам с транспарантом – типа к контрабанде готов.

  Бар как бар – я таких уже перевидал с десяток. Полупустой, в меру затемнённый, приглушённая музыка. Ничего особенного. Усаживаюсь за столик у стеночки и подзываю официанта.

  – Чего изволите. – Официант появился крайне быстро, я ещё и устроиться на диванчике комфортно не успел.

  – Чаю принеси.

  – Только чаю? У нас есть пиво, крепкие напитки?

  – Чаю. С сахаром, – прикидываю кое что. – С шестнадцатью кусочками. Страсть как сладкий люблю.

  – Может вам сахарницу подать?

  – Нет, – отвечаю, – именно с шестнадцатью кусочками. Число это люблю.

  Он кивает и убегает, а я откидываюсь на спинку диванчика и рассматриваю других посетителей. Возможно кто-то из них и будет тем, кого я ищу – брокером нелегальным.

  Увы, основной контингент трудяги. Есть пара пилотов, но они явно не собираются куда либо лететь – накачиваются вискарём, судя по высокой квадратной бутылке.

  – Ваш чай, – прерывает мои наблюдения бармен, мужик средних лет, без особых примет. – Не слишком сладко?

  – Самое то, – отвечаю ему и отхлёбываю чаёк.

  – Может по крепче чего? – Спрашивает он.

  – Нет, спасибо, мне вылетать скоро.

  – Есть фрахт?

  – Пока, увы, нет, ищу.

  – Ну вот, – он доброжелательно улыбается, – пока ждёте, может коньячку, у нас и кабинеты отдельные есть, девочки или мальчики, что предпочитаете?

  – Дело делать, – отвечаю ему, копируя его улыбку.

  – Да, – соглашается он со мной. – Дела нужно делать, это вы верно подметили.

  Он какое-то время молча стоит рядом, но потом, не спрашивая разрешения усаживается за мой столик.

  – А к нам-то как попали?

  – Да вот, – отвечаю, – летел мимо, решил зайти, на огонёк, так сказать.

  – В нашу-то дыру?

  – Да знакомый говорил, мол чай у вас хороший. Он, кстати тоже, барменом работал, там и познакомились.

  – Знакомый?

  – Да, Жозеф его звали.

  – Хм... бармен... Жозеф... не знаю такого.

  – Ну может и не знаете, – соглашаюсь я, – его, как он усы сбрил, многие узнавать перестали.

  Мой собеседник пристально смотрит на меня.

  – С усами говоришь... Не Джус ли?

  Отрицательно мотаю головой и делаю новый глоток чая.

  – Джуса не знаю, а вот Янсен – тот да, усы носил, а Жозеф – нет.

  – Мне кажется, что чай у вас слишком сладкий будет, он протягивает руку и забирает часть сахара, оставляя на блюдечке четыре кусочка.

  – Соглашусь с вами, – отвечаю ему, перекладывая оставшиеся кусочки в стакан. – Вот сейчас допью и полечу. Дела, знаете ли.

  Бармен всё так же доброжелательно улыбаясь уходит. Допиваю чай, расплачиваюсь и возвращаюсь в ангар – около моего корабля уже суетится бригада грузчиков, загружая типовые конты в трюм.

  Ко мне подходит один из бригады.

  – Дюжина.

  Киваю.

  – Пункт назначения, – он протягивает мне клочок бумаги. – Что в контах интересно?

  Отрицательно мотаю головой – он одобрительно кивает в ответ.

  – Пять, по разгрузке получишь. Ну, – он протягивает мне руку, – Удачи!

  Жму руку и забираюсь в кабину Гадюки.

  Ну-с... посмотрим. Открываю карту и забиваю точку назначения. Обычная Имперская система. Ничего примечательного. Прокладываю курс – не так уж и далеко, всего две с половиной сотни светолет, каких-то девять прыжков. И за такую халяву пять миллионов? Просматриваю данные по грузу – упс... информации нет. Просто дюжина контов. Конечно, я могу забраться в трюм и посмотреть – но оно мне надо? Нафиг. Меньше знаешь – крепче спишь.

  Запрашиваю разрешение на взлёт и покидаю платформу.

  Ложусь на курс. Разгон, прыжок – и я выныриваю у первой по маршруту звезды. Неплохо бы подзаправиться. Пристраиваюсь к короне и начинаю заполнять бак. Пустая система – одна звезда. Ни планет, никого. Спокойно пополняю запас топлива и ложусь на курс прыжка к следующей.

  Корабль начинает разгон как вдруг – Перехват!

  Кто? Что? Откуда в этой дыре другие корабли?!

  Сверяюсь с радаром – в непосредственной близости от меня три корабля, а меня перехватывает Кобра. Кобра? Пффф... салаги.

  Сбрасываю тягу, подчиняясь перехвату.

  – Ну что, умник, – обращается ко мне пилот кобры, – бросай груз и, возможно, мы отпустим тебя живым.

  Активирую стволы и разворачиваюсь на него.

  – Молод ещё, – отвечаю, – я таких как ты....

  Меня перебивает новый голос:

  – Что ты таких как мы? Ну, рассказывай....

  Кошусь на левый, информационный монитор... мля.... В пространстве со мной, кроме Кобры, оказывается Питон и Гадюка. Чёрт... этих мне не завалить. Ноги бы унести.

  Убираю стволы и перекидываю энергию на двигатели. Разворот – ложусь на курс прыжка к следующей системе.

  Форсаж!

  Мои оппоненты настроены решительно и от слов переходят к делу – щит вспыхивает от попаданий. Эх... это не Призматик, да и кораблик – не Анаконда, на ней я бы всю эту троицу размазал бы в пыль моментом.

  Кручусь, пытаясь оторваться и не лишиться щита – получается наполовину. Оторваться – да, нарастающая зарядка прыжкового модуля это подтверждает, а вот с щитом – проблемы. Две трети уже пропали, ещё немного и их заряды начинают долбиться в корпус.

  – Зарядка прыжкового модуля завершена. – рапортует комп.

  4... 3... 2... 1... Прыжок!

  Вываливаюсь в гипер с какими-то жалкими ошмётками щита. Ну да ничего, сейчас – у следующей звезды банками его поправлю.

  Выпрыгиваю и, пока сосалка пополняет запас топлива, активирую банку.... Ничего! Лезу уже в правую информационную панель и проверяю наличествующие модули. Оп-па... а банок-то нет?!

  Как же это я проглядел? Надо было хоть на свои пару воткнуть.... Мде... зашибись....

  На радаре появляются отметки кораблей, эта система имеет и планеты и станции, так что такое присутствие странным не кажется. Но – раз есть станции, значит есть и полиция, а вот с ней встречаться мне как-то не хочется. Прерываю заправку и ложусь на курс прыжка, отслеживая состояние пространства вокруг по радару.

  Своевременно!

  Мне в хвост стараются зайти несколько кораблей. Начинаю активно маневрировать, не давая им поймать себя в конус перехвата, пока идёт зарядка прыжкового модуля.

  – Корабль готов к прыжку, – сообщает мне комп, – Выровняйте курс в соответствии с направлением прыжка!

  Делаю пару виражей и направляю нос Гадюки на нужную звезду.

  4... 3...

  – Перехват!

  По центру лобового стекла проецируются столбики индикаторов перехвата. Поздно! Корабль уже начал разгон и моим преследователям ничего не светит.

  2... 1... Прыжок!

  Вокруг привычно расцветает туман гипера. Ушёл!

  Хех..., а не такое уж и сложное это дело, думаю я, пока корабль покрывает десятки светолет. А не перейти ли мне в контрабандисты? Делов-то – взял груз и оттащил. И оплата хорошая. Хм... если я Девятку возьму – это ж какие деньжищи-то поднять можно???

  Выпрыгиваю.

  Двойная звезда – пара раскалённых шаров танцуют друг вокруг друга. Жёлтый и Красный. Просматриваю краткие сведения о системе – мёртвые планеты, не удивительно при этой парочке, несколько россыпей астероидов, станций или платформ нет. Ничейная. Тут должно быть тихо – можно заправить бак и дождаться полного восстановления щитов.

  Становлюсь на орбиту заправки вокруг Жёлтого светила. Хорошая звезда – не сильно жаркая, топливо начинает быстро пополнять опустевший почти на половину бак. И нагрев идёт нормально, греюсь – но не сильно. А главное – пусто. Ни одного корабля.

  – Бак заправлен, – рапортует комп.

  Хорошо... разворачиваюсь на следующую звезду в прыжке. Начинаю закачку энергии в прыжковый модуль – и тут на радаре появляются две отметки. Кто, что – неважно. Гадать нечего, тут любой встречный – враг. И точно – отметки меняют курс и устремляются ко мне. Гады! Индикатор заправки едва-едва дополз до середины, опять мне вертеться.

  Описываю дугу, устремляясь в щель между парочкой Солнц – авось они не за мной, не полезут.

  За мной – преследователи синхронно повторяют мой манёвр, устремляясь тем же курсом.

  Светила расположены очень близко – их гравитационные колодцы почти соприкасаются.

  Тут нужно быть предельно точным – чуть ошибёшься и падение в гравитационные объятья одного из светил неизбежно. Выбирайся потом.

  – Перегрев! Внимание! Перегрев! – Заунывным, мёртвым голосом информирует меня комп. Смотрю на индикатор – почти восемьдесят. Ничего, это ещё не критично, хотя от панелей уже начинает подниматься дымок. Захлопываю шлем скафандра.

  – Перехват!

  А вот это уже хуже. Маневрировать тут негде и всё, что мне остаётся – это двигаться по прямой, в надежде проскочить между сходящимися линиями обоих колодцев, чьи границы заботливо обозначает комп на лобовом стекле.

  Полоска перехвата уверенно растёт – ещё бы, я не маневрирую, удерживая корабль на ровном курсе. Сейчас... сейчас... ещё немного... вот – зеленоватые линии границ колодцев начинают расходиться и я резко рву ручку на себя, пытаясь выйти из конуса перехвата.

  Красная полоска немного спадает.

  Кошусь на радар – один из преследователей прочно висит на хвосте, а вот второго почему-то начинает мотать и внезапно он пропадает с радара.

  Свалился в колодец? Салага.....

  С его исчезновением пропадает и индикатор перехвата – так этот нуб пытался меня перехватить? Ну-ну... измельчал народ нынче. Прикидываю по компасу куда мне двигаться что бы вернуться на курс прыжка.

  – Перехват!

  Твою ж мать! Второй активирует свой модуль перехвата и продолжает дело первого. Кручусь – но безуспешно – там пилот поопытнее меня – красная полоска уверенно растёт. Не уйти – сбрасываю газ, подчиняясь его требованию и надеясь быстро удрать – как прошлый раз.

  Вываливаемся в обычное пространство. Быстро корректирую курс и привычно перекидываю всю энергию на движки – план Б, "Бежим!", в действии.

  Увы – мой противник Вильтура. Шустрая и крепкая машинка. Не уйти – его скорость не меньше моей и, значит, он будет блокировать своей массой мой прыжок.

  Деваться некуда – достаю стволы.

  Сходимся – он имеет лазеры, я пулемёты. Мои хороши по броне, его по щитам, но Вильтура имеет весьма крепкие щиты, в отличии от моих, так до конца и не восстановившихся.

  Под его натиском мой щит быстро сдувается. Верчусь, поливая его огнём из пулемётов. Его щит нехотя поддаётся моим усилиям. Эх... был бы я сейчас на Анакондушке своей....

  Мой щит вспыхивает в последний раз и опадает, оставляя мою тушку обнажённой перед его стволами. Прожимаю форсаж и рывком оказываюсь за ним, отключаю помощника и, развернувшись на маневровых, поливаю его практически в упор – такого натиска не выдерживает и его щит. Пулемёты начинают кромсать нежное тельце Вильтуры.

  Хлоп!

  На радаре появляется вторая отметка. Первый из этой сладкой парочки всё же вырвался со дна колодца и спешит внести свой вклад в моё убийство. Но он выпрыгнул довольно далеко от нас – пока мы крутились, успели отдалиться от исходной точки нашего появления в пространстве и это даёт мне несколько секунд что бы развалить своего противника.

  Ба-Бах!

  Вспухает облако взрыва – всё же шесть пулемётов это сила.

  Оставшийся открывает огонь по мне с максимальной дистанции и больше мажет, но того, что попадает достаточно что бы испортить мне настроение капитально – треть корпуса уже состоит из дыр.

  Доворачиваю, ловя его в прицеле. Кобра! Ну это всяко легче.... Пока сближаемся, комп сканирует цель. Да, не сладко ей пришлось – щитов нет, корпус повреждён на половину. Даже жалко убивать такого.

  Активирую связь:

  – Вали отсюда, не убью.

  – Груз бросай и я оставлю тебя живым, – слышу в ответ.

  Да что они – совсем с ума посходили? Пожимаю плечами и зажимаю скобу стрельбы.

  Ба-Бах!

  Вспухает облако взрыва.

  И чего он так рвался-то? Видно же было – корабль совсем никакой. Психи. Или у меня нечто такое ценное, что толпы людей готовы жертвовать собой в надежде отобрать мой груз?! Становится крайне интересно – что же там в трюме....

  Провожу инспекцию корабля. Корпус – разбит на половину. Модули – большинство повреждено на треть. Полётный план – ещё четыре прыжка. Начинают глодать сомненья – а осилю ли? Если буду каждый раз попадать в подобные заварухи? Такая прибыльная на первый взгляд затея начинает проявляться в новом свете, становясь всё менее и менее заманчивой.

  Перекуриваю, пока восстанавливается щит, и как только последняя полоска наливается энергией до краёв – прыгаю.

  Новая система. Обжитая и вполне цивилизованная.

  Сверяюсь с картой – если чуть-чуть подкачаю, то топлива хватит до самого конца. Пристраиваюсь к звезде. Движение тут сильное – десятка два кораблей снуёт между планетами, возможно в такой толчее меня и не заметят.

  Всё – комп рапортует о заполнении бака. Ложусь на курс, стремясь как можно быстрее прыгнуть и, к моему удивлению, совершаю прыжок абсолютно спокойно. Без перехватов, вызовов по связи – как самый простой, законопослушный гражданин.

  Прибыв в следующую, первым делом проверяю наличие груза – может та парочка мне трюм разворотила и я пустой лечу? Уж больно странно, что никто не попытался меня остановить.

  Нет – груз на месте, все двенадцать контов. Значит свезло – не заметили.

  Начинаю разгон и прочие процедуры, предшествующие прыжку.

  Перехват!

  Ну вот..., а то я уже беспокоиться начал. Выделяю преследователя – ха! Полицай на Орле. Ню-ню.

  Сбрасываю газ.

  – Вы правильно поступили, что подчинились нашим требованиям, – обращается ко мне полицай.

  – Младший Лейтенант Пиркс. Что везём?

  – Груз, – отвечаю младлею. – Срочный и скоропортящийся.

  – Я должен вас просканировать.

  – Не стоит, старлей, – я повышаю его в звании, надеясь на грубую лесть.

  – Ээээ... я не... старлей.

  – О, простите меня, капитан, – отвечаю ему подпустив в голос максимум уважения и разворачивая корабль на курс прыжка.

  – Эм... кхм.... Я должен вас просканировать, – совладав с собой возвращается к своему вопросу полицейский. Вот блин, понабирают! Ну просканил бы уже, чего мямлить-то? Нуб. Так... я уже на курсе прыжка – тычу пальцем в кнопку активации модуля.

  – Но послушайте, господин правоохранитель, – продолжаю заговаривать ему зубы я, – У меня действительно очень портящийся груз, я очень, крайне, спешу.

  – Отключите, то есть, прекратите прыжок! Сканирую!

  – Право, это лишнее, всё-всё-всё... отключаю. Только не стреляйте!

  Ага. Отключу. Ща. Два раза. Накопитель медленно закачивает энергию – из-за повреждений это идёт медленнее, чем должно бы.

  – Стойте! У вас! – Голос младлея срывается на визг. – контрабанда! Приказываю остановиться или я открываю огонь!

  На его Орле действительно активируются стволы.

  – Послушай, сынок, – говорю ему усталым и проникновенным тоном. – Я же тебе говорил, что у меня груз портящийся?

  – Говорили, – отвечает он, заходя на меня в атаку.

  На индикаторе загорается последняя полоска и комп начинает разгон, высвечивая обратный отсчёт до прыжка.

  4... 3...

  – Ну вот я тебе настроение и испортил, – отвечаю ему.

  2.. 1...

  – Бывай, полиция!

  И скрываюсь в прыжке.

  Дальнейший путь прошёл достаточно ровно – при малейшем подозрении на готовящийся перехват я сбрасывал скорость до минимальной и вываливался в обычное пространство. Пару раз это стоило мне хороших кусков корпуса, так как поддавшись панике я прибегал к экстренному торможению.

  У целевой платформы я выскочил имея целым менее четверти корпуса. Посадку дали без лишних вопросов, полиция тоже по какой-то причине отсутствовала и я смог относительно спокойно, ну если не считать разваливающегося на глазах корабля, совершить посадку.

  В ангаре, едва надо мной сомкнулись потолочные панели отсекая меня от космоса и подали воздух, встретила бригада грузчиков.

  Их старший показался мне очень похожим на того, кто руководил погрузкой на той, затерянной в пустоте станции, ну где я так удачно чаю попил.

  – Извини, – говорю ему, – у тебя брата-близнеца нет? Я только из....

  Он сделал отрицательный, отсекающий жест рукой. Понял, не дурак. Заткнулся.

  – Так, – он проследил как ангар покинула последняя платформа, нагруженная контейнерами.

  – Груз целый. Оплата переведена. Ещё будешь?

  Отрицательно повожу головой:

  – Не, мне бы от этого, кхм..., полёта отойти.

  Усмехается в ответ и переводит взгляд на мой корабль.

  – Что, сынок, досталось?

  Раздражённо отмахиваюсь.

  – Едва добрался. Достали.

  – Ну ясно дело. Дюжину тонн... – он осекается. – Ну надумаешь, знаешь где найти. Бывай.

  Разворачивается и уходит.

  Проверяю счёт – ха! Действительно, моё благосостояние повысилось на пять миллиончиков.

  Запрашиваю ремонт – не шибко-то и дорого. Пока мою Гадюку приводят в относительный порядок, расслабляюсь в местном баре. На сей раз – старым добрым пивом, хватит с меня чаю, напился. Судя по заключению бригадира ремонтников, расслабляться мне не менее суток – не все комплектующие есть, а лететь, хоть и порожняком, но на подранке у меня желания нет и я заверяю его что абсолютно никуда не спешу.

  Отключаю связь и с интересом начинаю рассматривать стайку девиц, вертящихся около стойки бара. Бармен, уловив направление моего взгляда, что-то говорит им и парочка приближается к моему столику.

  А что? Заслужил я отдых или нет?

  Глава 6

  И снова я сижу за столом в уже хорошо знакомом кабинете брата Тода. В этот раз он не стал вспоминать своих любимых голубей, а просто махнул мне рукой, едва я просунул голову в приоткрытую дверь.

  Сидим. Молчим. Мне не по рангу первому начинать, а он явно чем-то озабочен и задумчив.

  – Так вот, – как-то спохватившись начал брат Тод. – Сделал ты всё нормально. Правильно сделал, но... – он замолкает, снова погружаясь в свои мысли и спустя небольшую паузу продолжает: – Но лучше б не сделал, эх....

  – А что не так-то? – Не понимаю его я. – Получил, доставил, рискуя, кстати неоднократно, жизнью. Как по моему – это на подвиг тянет.

  – На подвиг? – Он задумчиво смотрит поверх меня. – Не, на подвиг не тянет. На героическое деяние, да. Но на небольшое, – он сдвигает указательный и большой палец правой руки, оставляя маленький зазор между ними. – Вот где-то на такое, да. Но с учётом вновь открытых обстоятельств... – складывает пальцы в фигу и начинает её внимательно рассматривать.

  Молчу.

  – Твоей вины тут нет, – брат Тод поднимает глаза на меня. – Это наш косяк, отдела "Е".

  – Отдел "Е"? Про "К" вы говорили, но вот про "Е".....

  – "Е", – поясняет он. – "Е" значит Ересь. Эх... просмотрели у себя под носом. Знаешь, где самое тёмное место? – Внезапно спрашивает меня.

  – Ну, – перебираю варианты ответов. – В чёрной дыре, наверное?

  – Нет, под пламенем свечи. А мы и есть то пламя. Но довольно! – Он энергично хлопает ладонями по подлокотникам своего стандартного офисного кресла. – Для тебя есть дело. Героическое.

  – На сколько героическое? – Спрашиваю его, копируя его жест с пальцами. – На столько или больше? – Говорю, максимально широко разводя пальцы, но он не обращает на подколку никакого внимания.

  – Ты знаешь, что ты привёз? – Спрашивает меня, копаясь в стопке папок на столе.

  – Не, не интересовался.

  – И правильно, – он раскрывает одну из них. – Угу, наркоту – пять тонн, Контрафактный алкоголь – ещё четыре. Оружие, броню – всё военные модификации, ещё четыре тонны. И... – смотрит на меня.