Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 93 страниц)

  Нет...ясности по данному вопросу не было, как не было её и по второму – что делать то?

  Имперский космос мне закрыт. Конечно, есть шанс, что вояки замнут дело – позор-то какой! Ржавая лайба удрала из под носа целой эскадры, чмокнув всех на прощанье. Лично бы я – обиделся. И вот вопрос – поднимать шум, отлавливая сбежавшего гадёныша – и тем выставлять себя на посмешище или – спустить на тормозах, навесив на меня ярлык КОС – убить как увидишь? Ну, я бы выбрал второе. Но то я, а то Имперский флот.

  Федерация. Ага. Вот там меня точно – ждут, раскрыв прям объятья. Угу. И поигрывая наручниками. Не думаю, что они мне корвет простили. Да и Казино то, Крисовское. Ожидаемо оказалось ну как бы не совсем казино. Точнее казино, но вот выиграть там ни кто кроме Криса не мог. Да и он тоже – уже не мог. Потому как – под следствием сидел. А ваш покорный слуга и там наследил, да так жирно, что заявись я на территорию Федерации меня точно – сначала разжалуют, а потом закуют. Или наоборот.

  Что остаётся? Альянс? Ну, там я не наследил. Почти. Если не считать той истории с рисом. А рис для этих ребят – святое. Может и прокатит. А может и нет. Вполне на плов пустят. Живого. У них кухня такая...своеобразная.

  Пираты? Эх...в наше время в приличную банду без рекомендации и хорошего послужного списка не попасть. В принципе братаны Адо рекомендацию то мне сделают...в обмен на свежее порно, но вполне могут сначала меня того. Использовать. Вполне могут – я тогда им крови прилично попортил, своими тупыми шутками. Ой, дурак был...дурак дураком!

  И что мы имеем в остатке?

  А ничего! Некуда деваться. Разве что найти камушек как у Чипа и на нём отсидеться. Лет пять...шесть..семь...пожизненно, блин!

  А самому мне такую базу не организовать – ни знаний нужных, ни материалов, да и руки не из того места растут. Тут инженером быть надо – я во всех этих коммуникациях, энерговыводах и входах запутаюсь. И будет у меня канализация в душ стекать.....

  Не... Не осилю. Надо к Чипу лететь, может он поможет? Или данные мои перебьёт. Он же – инженер!

  Название системы, которую Чип облюбовал под свою Базу я знал – перед отлётом он показал мне её на карте. Точнее это было название не системы Чипа, а одной соседней.

  – Ты, если что, вот сюда доберись и в дрейф ложись. Я с тобой тут же свяжусь, у меня там куча дронов висит. Отсканят, мне сообщат, ну а я тебя встречу. – напутствовал он меня прощаясь.

  И вот теперь комп Петровича скрипел своими древними микросхемами, пытаясь проложить курс в нужную мне точку.

  Первый вариант – самый быстрый, я забраковал. Траектория движения пересекала как Имперские, так и Федеральные владения, причём – и центральные миры тоже. А это оставляло мне мало шансов на незаметное просачивание. Возможно, на Гадюке, модифицированной под дальнюю разведку, и можно было бы попробовать – всё же три десятка светолет за один прыжок давали возможность быстро покинуть опасные пространства, но на Петровиче, с его скромным прыжком в дюжину световых лет, шансов на успех было маловато.

  Второй, экономный вариант, был ещё хуже.Маршрут шёл практически по краю обитаемого пузыря. А что у нас на окраине? Правильно – военные. А они мне нужны? Неее...... Вот я им – да.

  Так что и этот маршрут был забракован.

  Мне оставалось только одно – удалиться лет так на пятьдесят – сто световых лет от обитаемых миров и ползти там, даже и не думая о приближении к цивилизации.

  Комп закончил думать и вывел на левую панель краткую сводку по предложенному мной маршруту.

  Однако! Четыреста восемьдесят шесть прыжков! На короткий миг мне захотелось рискнуть и остановиться на первом – быстром варианте, но природная трусость, которую я предпочитал величать осторожностью и предусмотрительностью, взяла верх.

  Но всё же – 486 прыжков! Недели две лететь! И всё это время мне кушать, пить и дышать надо.

  Я вылез из пилотского кресла и пошёл осматривать доставшиеся мне закрома.

  На моё счастье покойный лейтенант Войховский любил порядок во всём. Контейнеры с аварийным запасом из расчёта штатного взвода в шесть десятков человек были на месте. Правда о трёхразовом питании можно было и не мечтать – вы тут солдаты, а не ресторанные критики, но всё же жрать было что. Суточный запас взвода – шестьдесят брикетов с серым пищевым батончиком плюс литр мутной консервированной воды в пакете, подозрительно напоминающим капельницу. Ничего. Не сдохну. И хуже бывало. Воздушной смеси и резервных патронов с сухим воздухом тоже было в избытке. Для одного. Представить как взвод должен был бы двое-трое суток держаться на подобных ресурсах я не мог. Да и не хотел особо.

  Захватив пару батончиков и пакет с водой я вернулся на место пилота.

  – Ну что, поехали! – и ткнул пальцем в кнопку прыжкового двигателя.

  Спустя три недели Петрович вывалился в пространство системы, указанной Чипом.

  Путешествие оказалось скучным и, простите, вонючим. Нет, фановая система Петровича функционировала, исправно засоряя пространства нашей Галактики следами моего пребывания в ней. Утилизатор отходов? На десантном модуле? Вы о чём вообще?!

  Проблема была в другом – воды кроме питьевой, в пакетиках, на борту не было! Ни помыться, ни побриться – подобного аварийными запасами не предусматривалось. Первую неделю я держался разоряя аптечки и вытаскивая оттуда одноразовые стерильные салфетки. Влажные. Обтирался ими и выкидывал. По началу.

  Потом я внезапно обнаружил, что в обоих корабельных сортирах, ещё раз пардон, запасов туалетной бумаги – нет. Рулон на держателе и всё. Начал откладывать использованные салфетки. Ну, вы понимаете – для чего. Некоторая ловкость рук, немного практики – и вам уже вполне достаточно всего одной небольшой салфеточки.

  Увы, но и они быстро закончились. Не все пищевые батончики оказались одинаково полезны.

  Так что вторую и третью недели я медленно обрастал бородой, уверяя себя, что это модно и одновременно зарастал слоем грязи.

  И скука. Жуткая скукотища!

  Постепенно я отработал норму – не более двух – двух с половиной десятков в день. Поначалу я делал и по тридцать – сорок, стремясь быстрее пройти маршрут, но быстро остыл. От череды однообразных действий наваливалась тоска.

  Выход из прыжка.

  Сбросить скорость.

  Встать на орбиту звезды.

  Пополнить запас топлива.

  Встать на новый курс.

  Прыгнуть.

  Повторить с начала.

  И так много-много раз в день. Честно – никогда не понимал выбравших стезю Дальней разведки. Меня это однообразие начало убивать к концу первой недели, а они добровольно запирают себя на месяцы и месяцы в этих гробах.

  Последнюю серию прыжков я провёл пребывая в каком-то заторможенном состоянии, отстранённо фиксируя и лениво оценивая свои действия, параллельно беседуя сам с собой.

  Вышли... – А куда б ты делся?

  Отстань. Ручку джоя на себя.....о – нос пошёл вверх. Поворот ручки по часовой. Встали бортом к звезде? – Хм...надо же – действительно встали.

  Пошла заправка. – Ни и пусть...

  Перегрев? Мысленно поживаю плечами, шевелиться желания нет, пофиг.

  Заправились. Ну и ладно. Ручку вправо....ещё...ещё...теперь вверх.

  Цель по курсу? – Угу.

  Что там с перегревом? – Да спадает, куда ж ему деваться. Прыгай уже. Можно.

  Можно? – Нужно!

  А зачем. Может вздремнём? – Жми, тормоз!

  Не ори.

  Жму кнопку. Прыжок.

  И в таком духе.

  Всё же дальние перелёты не для меня. Если бы мне надо было бы пролететь на пару сотен световых лет больше – уверен, в точку назначения прибыл бы пускающий слюни дебил, только и умеющий вести корабль по курсу. Живой автопилот, ага. Мечта любого зоопарка.

  – А вот в этом вольере у нас редкий экземпляр. Живой автопилот! Видите – он держит в верхних конечностях подобие пилотского джойстика? Нет, не настоящий. Резиновый. Почему? Ну....экземпляр неадекватен и может себя поранить.

  Мда.

  Из подобного состояния меня вывел звонкий сигнал автопилота, сообщающий об окончании маршрута.

  Рефлекторно пополнив бак я направил Петровича в пустоту соображая – а дальше то что?

  Чип говорил – повиси, я сам мол тебя найду.

  Ладно.

  Сбрасываю скорость и перехожу в обычный режим полёта.

  Лечу.

  Медленно тянутся минуты, как это не банально звучит – складываясь в часы.

  К концу второго часа я успеваю затолкать в себя очередной пищевой батончик, запить его тёплой и мутной жижей, почему-то именуемой водой и даже удержать всё это внутри себя.

  Тишина.

  Спит он что ли?

  Начинаю подрёмывать в кресле.

  Ещё час безделья.

  И ещё час.

  Начинают появляться первые, робкие пока, мысли пораженческого характера.

  – Может я систему перепутал? Да нет, вроде. Или перепутал?

  – А если он так от меня отделаться решил? Дал левое название, а сам – на другой окраине пузыря сидит себе спокойно и надо мной посмеивается?

  Вполне возможно, вполне. Кто я ему? Вот. А то, что вместе на Рае были и что без меня бы он с Каторги б никогда не выбрался бы...так оказанная услуга ничего не стоит. Сколько я на Пуффа и его друганов работал? А на Тодда? И что имею? Ободранную шкуру и побитого ржой Петровича?

  Ещё с пол часа я переваривал подобные мысли всё более и более убеждаясь в том, что Чип меня банально кинул, направив в эту пустую систему на самом краю обитаемого пузыря. Даже начал было прикидывать – где достать качественное порно, что бы умаслить народ из "Братьев Адо" и получить от них рекомендации для вступления в приличный клан нелегальных...эээ....экспроприаторов, как ожившие динамики заставили меня подпрыгнуть в кресле.

  – Пууупссс.......Пууууппззззз...

  – Эээээ.... – я склонился над пультом – я же точно, абсолютно точно, выключал связь. Помню!

  – Пуопзо.... Пооупуузоо....

  – Какой, нафиг Пупс?! Какое пузо? Кто это?! Назовись! – одновременно с этим выкриком проверяю радар – пусто. Информация по Системе – пусто! Может это глюки? Слуховые? С ума схожу?

  Мягко тренькает сигнал входящей почты и я перевожу взгляд с кнопки активации связи на верхнюю левую панель – там моргает иконка входящего сообщения.

  Открываю.

  Внутри только одно слово. Даже не слово – три символа и вопросительный знак:

  – #@&?

  Что ещё за хрень? Сбилась кодировка? Отправитель не указан, но опция ответить есть – плашка-иконка горит стандартным зелёным цветом, отправитель в сети.

  Ничего не понимаю?! И что мне ответить? Первым в голову приходит всем известная комбинация тоже состоящая из 3-х символов.

  – %@#! – и пусть сами разбираются, шутники, блин. Но всё же – если подумать. Предположим это та система, которую мне указал Чип и это письмо-шифр от него. Тогда что он этим хотел мне сказать? Просто послать подальше? Тогда проще просто проигнорировать моё прибытие сюда.

  – Пооопсс. Пооп-с. – снова раздаётся из динамиков.

  – Ну я, Поп, – на автомате отвечаю и только произнеся это до меня доходит – Рыжик! Рыжик это, Мать его мудрую! Он с такими фефектами речи говорит-скрипит.

  – Рыжик? Ты?

  – Поп!

  – Рыжик! А Чип где?

  Тишина.

  – Ээээ...Рыжиииик?

  – Поп. Поста.

  – Чего?

  – Пос-ста.

  – Не понимаю!

  Тишина. Что за По ста? Выпить что ли? По сто грамм?

  Блин!

  Произношение! ПоЧта.

  Проверяю входящие – ничего. Только одно сообщение – с теми символами.

  Хм...

  И что же Чип этим хотел сказать?!

  Думай....думай дубина. Решит, что это не я или что я под наблюдением и привет.

  Так – три символа. Цифры? Номер во взводе Легиона? Не, вряд ли. Он только рекомендацию на принятие в ряды дал – вряд ли следил дальше. Да и мой номер был 3-3-2. И вопросительный знак. Чего он спрашивает то?

  Думай... Думай...

  С Чипом я познакомился на Каторге.

  Так.

  – Пооп-с? Поос-ста? Ос-свессь...

  – Да блин! Чего ответить то?

  Тишина.

  Так...так.....спокойно... Каторга. Он там инженерил. Плазмомёт мне доделал. Дику броню... Так...

  О! Нас же трое было! И что из этого? Он там что – типа "три?" спрашивает. Тогда уж – "трое" или "сколько". Не, не то.

  Что ещё там было... Так....Патрулирование втроём. Нет, тупик.

  Чёртова каторга!

  Чёртов Рай!

  Стоп. Рай. Три буквы. Думаем... Рай? Ну рай, да. И что дальше?! Таак...как то раз Чип что-то сказал в курилке – типа мы в Раю, а я ему ответил, грубо ещё так, он потом два дня на меня дулся. Что же я ему сказал тогда... Что-то вроде – уж лучше я в Аду буду. Чем тут.

  Хм... Рай? Ад!

  – Попс-с? Осве-ссь. Вз-зремзя.

  – Сейчас! Секунду!

  Тыкаю в плашку ответить с цитатой и набираю ответ:

  – #@&?

  – Ад!

  Жму кнопку отправить и жду, откинувшись в кресле.

  – Поп? Это ты? – через минуту спрашивает меня динамик голосом Чипа.

  – Нет, блин! Муж матери, мля!

  – Какой матери?

  – Мудрой, мля! Что ты за ребусы устроил? Делать нехрен?

  – Ну, Поп, ты пойми. Мало ли что с тобой могло....

  – Могло? МОГЛО? Да меня чуть не убили нахрен и окончательно в твоём долбанном Легионе!

  – Да лан, ты же живой.

  – Куда рулить скажи лучше, – напряжение потихоньку спадает, делая меня более конструктивным собеседником.

  – Расслабься. Я тебя сам доведу.

  – Ээээ...как это – сам?

  – Отдыхай. Дальше моя забота.

  Петрович вздрагивает и начинает разгоняться, направляясь известным только ему и Чипу курсом.

  Я – эксперимента ради, несколько раз дёргаю джойстиком и перевожу туда-сюда ручку газа.

  Эффект – нулевой.

  – Не дёргайся, – снова звучит голос Чипа.

  – Сказал же – расслабься и получай удовольствие. Пульт я обесточу. Скоро увидимся. Конец связи!

  Деваться некуда – я откидываю спинку кресла и закидываю ноги на пульт – видеть его без привычных голографических проекций радара, температуры систем, скорости и прочих, привычных и таких – практически родных указателей, дико и тревожно.

  Меж тем Петрович переходит на сверхскорость и куда-то прыгает.

  Тусклое, тёмно сиреневое светило.

  Поворот.

  Разгон.

  Прыжок. Затем ещё серия подобных переходов и наконец, совершив ещё один прыжок мы не прыгаем дальше – Петрович устремляется вглубь системы, оставляя невзрачную оранжевую звезду за кормой.

  Вместе с пультом Чип отключил и всё проекцию – на лобовом стекле кабины больше не видны ни орбиты планет, ни маркеры других кораблей. Передо мной только чернота космоса, щедро разбавленная точками звёзд и мазками далёких туманностей. Никакой информации. Никакого понятия где мы, летит ли Петрович или мы просто висим в пустоте.

  Так продолжалось несколько минут, а затем, внезапно – прямо перед кабиной, появилась поверхность планетоида.

  Серая, с редкими кратерами плоскость опрокинулась и начала падать на меня – корабль вошёл в отвесное пике, стремясь максимально быстро приблизиться к поверхности и я поёжился – при таком заходе избежать столкновения сложно даже опытному пилоту.

  Снова появилась предательски-трусливая мыслишка – ща как шарахнет он меня об поверхность и всё, поминай как звали, но над самой поверхностью Петрович выпрямился издав жалобный скрип и, взметая облака потревоженной выхлопами маневровых пыли, полетел над самой поверхностью. Несколько секунд полёта и он резко наклонился, провалился на левый борт, соскальзывая в неприметную трещину.

  Ещё несколько очень долгих минут мы неслись очень узкому каньону. Несколько раз я просто закрывал глаза, будучи абсолютно убеждённым что вот в эту узость стен – мы точно не просочимся. Но Петрович либо кренился на борт, либо чуть приподнимался над дном трещины – и проскальзывал.

  Преодолев таким образом очередное, с моей точки зрения, препятствие, мы выскочили внутрь среднего по размерам кратера. В его центре возвышалась скала слишком уж правильной, немного кривой но всё же узнаваемо пирамидальной формы и я решил что это и есть вход в логово Чипа, как корабль снова резко сменил курс, направляясь под острым углом в стенку кратера.

  Наискось, по диагонали!

  Каменная стена стремительно приближалась и я в очередной раз сжался инстинктивно ожидая удара. Вот ещё чуть-чуть, вот сейчас вот-вот и цепанём крылом!

  На деле это всё заняло какие-то секунды, я и сжаться то не успел – Петрович проскочил сквозь стену и помчался дальше, не меняя направления по неширокому коридору, освещаемому только внезапно включившимися фарами. Несколько поворотов, то в левую, то в правую сторону, резкий спуск и мой десантный модуль замер посреди обширной каменной пещеры, освещаемой только фарами корабля.

  Я отстегнул ремни безопасности и покинул кресло, направляясь к шлюзу.

  – Ну что, живой? – раздался из динамиков голос Чипа когда я подошёл к комингсу люка рубки:

  – Укачало поди? Это не я, Рыжик вёл.

  – Рыжик? Скажи ему...

  – Да ладно тебе. Нормально добрался. Давай уже, спускайся. Я тебя у входа жду.

  Динамики щёлкнули, показывая, что Чип прервал контакт и я покинул рубку.

  Глава 6

  Подойдя к шлюзу я задумался – а как, в смысле – в чём мне выходить? Своё рваньё я давно сменил на новый комбез, но в виду отсутствия воды ароматы он, точнее я, источал ещё те. Надеть новый, благо запасы были? А толку? Эту проблему решать надо радикально – мытьём источника, что для меня, в моих нынешних условиях, было невозможным. Помявшись около шлюза я всё же решился и натянул поверх лёгкий скафандр.

  – Дружище? Ты чего это в скафандре? – Чип, как и обещал ждал меня у выхода из ангара.

  – Снимай ты свой дурацкий скафандр, атмосфера тут отличная!

  – Эммм...Чип, тут такое дело – начал было я, но он меня перебил:

  – Забей, снимай и пошли ужинать. Мы с Рыжиком – к твоему прилёту такой стол организовали...мммм....

  – Чип, – теперь я прервал его:

  – Три, три недели, – я помахал в воздухе тремя растопыренными пльцами:

  – Без душа и туалетной бумаги.

  – Да фигня это!, – отмахнулся он:

  – Вот, помнится, оптимизировал я на одном грузовике холодильные установки и клеммы перепутал. И прикинь – вместо минус тридцати у них плюс вышел. А там груз мяса был. Вот там да – пахло....

  – Ну как хочешь, – задрал я руки, признавая поражение:

  – Но я тебя предупреждал, – и подойдя вплотную откинул шлем.

  Сначала Чип удивился – мой, капитально заросший вид несколько отличался от того, что он ожидал увидеть, а потом до него докатилось моё амбре.

  – А борода тебе.... – начал было он, но как раз в этот момент волны запаха достигли рецепторов его носа – он прервал фразу и побагровел, закашлялся и, зажимая руками лицо поспешно отступил на несколько шагов.

  – Ну как? – невинно спросил я.

  – Буфф.....ффф....

  – Где у тебя душ?

  – Фон тамфф, – не отрывая рук от лица он всем телом кивнул куда-то в сторону.

  – Только, прошу, – едва я сдвинулся с места как Чип отпрыгнул на пару метров от меня:

  – Шлем закрой.

  – Ну я же предупреждал, – сказал я закрывая шлем и следуя за ним. Всю дорогу до душа Чип постоянно оглядывался на меня через плечо – и стоило мне хоть самую малость сократить дистанцию – сразу прибавлял шаг. Меня это позабавило и я, наоборот – стал стремиться подойти поближе. Кончилось это тем, что последние несколько десятков метров мы практически пробежали.

  – Вот! – Чип распахнул дверь и щёлкнул тумблером на стене.

  – Заходи.

  Я подошёл к двери и Он предусмотрительно отступил вглубь коридора.

  Изысками, надо сказать, помещение не блистало. Покрытые ржой стены, грубый пол, пара вентилей из стены и свисающий с потолка шланг.

  – Это что? – я повернулся к нему и Чип попытался отступить ещё дальше, но увы – дальше была стена.

  -Душ.

  – И мне в это мыться? А хуже у тебя ничего нет?

  – Ну, Поп... Это технический душ. И вода тут нормальная, чистая. Чего ты?

  – И ты сам тут моешься? – я поднёс руку к клапану шлема, показывая, что сейчас его снимаю.

  – Поп! Не надо! Не снимай!

  – Ты тут моешься? Сам? – я подошёл вплотную к нему.

  – Нет! Не надо!!!

  – А мне, значит – и так сойдёт?! – я клацнул замком.

  – Не-не-не не надо! Это техническая мойка. Я тут защиту мою. Ну, Поп, ну, пожалуйста. Ты тут хотя бы сполоснись, а? А потом, я отведу тебя, да-да, не сомневайся, честно, в ванну. Масел ароматических дам и всё такое. – зачастил он.

  – Ладно, чёрт с тобой. – я и сам понимал, что в моём нынешнем состоянии это наилучший вариант, но сдаваться вот так сразу было не в моих привычках:

  – Тащи мыло, шампунь, бритву, щётку зубную, пасту, полотенец, ...

  – Одноразовых? – осторожно поинтересовался Чип.

  – Чего?

  – Полотенец, ну – одноразовых?

  – И таких и нормальных, банных, махровых. И халат давай. Банный.

  – Ага! Я мигом, ты заходи пока, начинай, да? – он протиснулся между мной и дверью и припустил по коридору. Проводив его взглядом я зашёл внутрь комнатки. Она явно была не предназначена для человека – грубые сварные швы, слив из нескольких отверстий просто просверленных в полу. Судя по всему Чип просто сварил железный ящик, ставя перед собой цель просто смывать в нём следы своих экспериментов. Сбоку, из левой стены торчала рукоять какого-то люка. Покачав головой я потянулся к защёлке шлема, но раздавшийся в коридоре топот заставил меня повернуться к двери.

  – Вот! – Чип втолкнул внутрь стандартную тележку из супермаркета:

  – Всё, что ты просил. Тут.

  – Всё? – недоверчиво переспросил я и протянув руку взял, лежавший на самом верху, серый брусок непонятного назначения. Чуть меньше ладони он взблеснул металлическими искорками когда я покачал его в ладони.

  – Это что?

  – Мыло!

  – Мыло?

  – Ага. Мыло механика! Отмывает всё. Даже нано клей. Точно говорю.

  – И воняет наверное.... А простого банного, душистого нет что ли? Зажал, да?

  – Поп, ну ты чего? – он покопался в груде коробочек, тюбиков, попутно продемонстрировав мне запаянный в пластик белый и очень пушистый на вид халат:

  – Вот! – в его руке появился округлый розовый косок мыла.

  – Земляничное. Ты же любишь землянику? – спросил он с тревогой.

  – Предпочитаю дыню, – не желая просто так капитулировать ответил я:

  – Ну да ладно, сойдёт. Всё?

  – Ага, агаа, – Чип торопливо закивал:

  – Вот ещё что. Вон в стене – люки видишь?

  – Угу.

  -Это молекулярный дематериализатор.

  – Чего?

  – Уничтожитель. Ты всё своё туда брось, хорошо? Вот, – он выудил из тележки прозрачный контейнер:

  – Сюда вещи свои сложи. Мы их потом, ну – очистим. Хорошо?

  Я молча кивнул – всё одно вещей, кроме ножа, у меня не было. А нож я на корабле оставил.

  – Ну и отлично. – просиял Чип.

  – Я тогда пойду, ты тут мойся, отдыхай. Не торопись – еду мы разогреем к твоему, ну когда ты ...ээээ закончишь.

  Я снова молча кивнул.

  – Ну, я тогда не буду тебе мешать, да? – и не дождавшись моего очередного кивка, он скрылся в глубине коридора.

  Спустя час или более того я, благоухая ароматами земляники, уже был в жилом модуле Чипа. Мне, как гостю, было выделено глубокое и очень мягкое кресло, передо мной стоял большой стол, заполненный различными, красиво сервированными, блюдами. Напротив меня, полулёжа на диване расположился Чип. Рыжик, сияя начищенным корпусом устроился рядом, на подставке, подозрительно напоминавшей переделанный барный стул.

  – Ты вот это попробуй, – пододвинул мне очередную тарелку Чип.

  – Тут омары с LHS 24112, изумительные просто. Ты главное ломай сначала мягко, а потом – резко, одним рывком. Там – под панцирем, мембранка есть. Самый смак в ней.

  – Ммммм.... – говорить я уже не мог, пребывая в блаженно-тупом состоянии человека, дорвавшегося до еды после долгого воздержания.

  – Не лезет? Вот, запей, – он протянул мне коньячный бокал, наполненный на половину слегка зеленоватой жидкостью.

  – Это сок тархуна, трава такая на Земле, говорят, смешанный с выжимками личинок четвёртой планеты системы Yu Shou. Местные аборигены, колонисты то есть, деградировали и стали натуральными дикарями, представляешь? Правда, есть мнение, что они просто решили вернуться к истокам. Их обнаружили при повторной колонизации, спустя лет так сотни три, три с половиной. Мутировавших, ага. Тёмнофиолетовые, ростом за три метра и чешуйчатые.

  – С хвостами и рогами? – фыркнул я, закончив жевать кусок пирога с непонятной но очень нежной, тающей во рту начинкой.

  – Без. – удивлённо приподнял бровь Чип.

  – Да слышал ты, история лет двадцать назад гремела.

  – Не, я мелкий тогда был.

  – Ааа, понимаю. Тогда учёные с ума сходили – как же! Новый, человекоподобный вид! А потом обломки их колониального транспорта нашли и остатки города. – он вздохнул.

  – Ну а так как многие маститые уже успели диссертации защитить и премии получить – историю замяли.

  – И что? – я попробовал напиток. Он отдавал приятной кислинкой и приятно стекал по пищеводу в желудок, даря свежеть и, как ни странно, убирая тяжесть из живота.

  – Ага! Почувствовал! – довольно усмехнулся Чип.

  – Этих жуков, личинок то есть, местные – ну те, фиолетовые, меняют на всякую ерунду. Ножики раскладные, зеркальца, браслеты блестящие. А продают их чуть ли не по объёму за золото.

  – Это как? – я решил не рисковать с омарами и потянулся к блюду с крупными, в чередующуюся красно-белую полоску, креветками. По крайней мере то, что лежало на блюде выглядело именно как креветка. Правда как очень большая, почти с ладонь.

  – Чего непонятно-то? Объём одной личинки около одного кубического сантиметра. Вот и цена её – один кубический сантиметр золота.

  – Дорого, – я хрустнул снимаемым с тушки креветки панцирем.

  – Откуда такое богатство, а Чип? Ты же – когда мы прощались, перед Легионом тем, будь он неладен, ты же говорил, – я отправил очищенную тушку в рот и начал её разжёвывать – божественно! Во рту она сама распалась на тончайшие волокна, попутно обдав нёбо терпким и почему-то прохладным соком.

  – Ммм.... Ты же говорил, что у тебя денег нет. – я протянул руку к следующему креветочному хвосту.

  – Нет, – подтвердил он.

  – Но у меня есть он, – Чип протянул руку и погладил сверкающий корпус Рыжика.

  – Только не говори, что из него всё это приготовлено.

  – Нет, что ты! Я просто скачал из сети молекулярные модели всех этих деликатесов, они в свободном доступе, в библиотеках есть, а он – Чип снова погладил Рыжика.

  – А он перенастроил стандартный синтезатор.

  Моя рука замерла так и не дотронувшись до креветки.

  – Знаешь, – я пересилил себя и всё же взял её с блюда:

  – Ты мне больше ничего о том как и – главное, из чего это приготовили, не рассказывай. Хорошо?

  – Я думал тебе интересно будет.

  – Нет! Вкусно. Спасибо, буду считать что вы транспорт с деликатесами ограбили. Хорошо?

  – Но....

  – Чип! Хорошо?!

  – Да. Хотя Рыжик так старался.....

  – Спасибо, Рыжик. Очень. Вкусно. Правда.

  – Пон-нравв-вилось? – подал голос Рыжик.

  – Ты говоришь без шипения? – удивился я.

  – Я ему синтезатор сделал, – гордо ответил за него Чип.

  – А что тогда, по связи шипел?

  – Кон-ншпирац-уая.

  Я отправил в рот очищенную креветку и молча кивнул.

  – Вот ещё, попробуй, – Чип убрал пустую тарелку из-под пирога и поставил на её место блюдо с чем-то желеобразным. В глубине полупрозрачной розоватой массы виднелись какие-то угловатые не то прожилки, не то палочки.

  – Чип....я сыт. – я откинулся на спинку и погладил себя по животу.

  – Только один кусочек. Это смола деревьев системы Алит. Очень освежает.

  – А внутри что? – я ткнул ложкой в конус и он задрожал, закачался как обычное домашнее желе.

  – О! Это лапки местных древесных псевдо муравьёв. Видишь белую муть вокруг них?

  Я присмотрелся – действительно, один из концов каждой палочки был окружён мутно-белой взвесью.

  – Это их сок, кровь то есть. Они попадают в смолу и отбрасывают прилипшие лапки. Говорят, – он заговорщески понизил голос:

  – Очень для потенции полезно.

  Я снова ткнул ложкой кусок смолы и некоторое время наблюдал за его дрожанием.

  – Не, спасибо. У меня вроде как проблем нет.

  – Будут! – уверенно заявил Чип.

  – Да и кроме того, профилактика она, брат, лишней не бывает.

  – Не, спасибо. Чип я и вправду всё. Ну не могу больше. Давай лучше о делах поговорим.

  -Хорошо, вздохнул он.

  – Спрашивай. Или рассказывай.

  Я поёрзал в кресле и, удобно в нём устроившись, начал.

  О своих "Легионерских" приключениях я рассказывал минут двадцать, периодически прерываясь что бы смочить горло – Чип заботливо следил что бы в моём стакане не переводился зеленоватый напиток, а когда я закончил он ещё некоторое время молчал, о чём-то размышляя и постукивая пальцами по диванной подушке.

  – Знаешь, – наконец прервал он своё молчание:

  – Я, конечно, знал, что Легион – это не пансион благородных девиц, но когда я там служил – подобного не было. Не могло быть – в принципе. Мы да, делали грязную работу, но что бы по гражданским работать.... Не – такого не могло быть в принципе. Я, когда тебя направлял туда и представить не мог, что Примарх – надёжа и опора Легиона так скурвится.

  Он ещё немного помолчал, нервно покусывая губы и добавил:

  – Я, после того как тебя зачислили, на всякий случай пробил его. Примарха. Его счета, ну ты понимаешь, мне это технически сделать не сложно – особенно при помощи Рыжа. Да, несложно было. Ну увидел, что он неслабо приподнялся. Честно – я решил что дела в Легионе отлично идут, раз отец родной яхту ААА+ класса прикупил. Поверь, – он прижал руку к сердцу:

  – Раньше он всё на Легион тратил, бабки на счету водились, но крохи какие-то. А тут...

  Он снова замолчал.

  – Ладно, Чип. – я примиряющее поднял руку:

  – Я-то вырвался. Парней жаль, это да. Хоть большинство из них сволочи были, но вот так закончить свою жизнь, что бы тебя перемололи в фарш какой-то ящерице....Брррр.... – я передёрнул плечами.

  – Помянем ребят. – Чип сел, наполнил две стопки уже знакомой мне смесью спирта, селитры и перца.

  – Вздрогнули! – я отсалютовал своей стопкой.

  Закусили.

  Помолчали, вспоминая погибших товарищей, друзей и просто знакомых, которые сложили свои головы без возможности воскрешения.

   У тебя цель в жизни есть? – Спросил Чип, спустя пару минут.

  – Выспаться, честно ответил я.

  – Я в более широком смысле, – он поморщился.

  – Выспаться, принять ванну. Ты говорил, у тебя масла, соли различные есьь?

  – Не тупи! Я в глобальном масштабе.

  – Хм. – Я задумался.

  – Наверное....отлежаться тут , у тебя, с недельку. Если позврлишь, а потом....

  – Ну да, потом что?

  – Не знаю, – я развёл рцками.

  – Правда не знаю. Заныкаюсь где нибудь. Может фермером стану. Женюсь. Детишки пойдут. Буду коров или ещё что-то подобное разводить. Сад, яблоневый, разобью. Сидр пить буду и яблонями в цвету любоваться.

  – И сможешь? Вот так просто сменить это всё, – он обвёл рукой вокруг себя:

  – На ковыряние в земле и на кислый сидр?

  – Да, блин! Смогу! – Я раздражёно хлопнул ладонью по подлокотнику.

  – Смогу, мля! Ты знаешь, сколько раз меня вот это твоё всё, – я повторил его жест: