Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 93 страниц)

  – Видишь? – Он показывает мне маленькую, не замеченную мной ранее дырочку.

  – Если кто-то попытается открыть, кто-то не имеющий доступа, отсюда – газ. Помрёт мгновенно.

  – Я не открывал! – Спешу заверить его я.

  – Знаю. Иначе б тебя тут не было. Скафандр, кстати, не поможет. Газ пройдёт сквозь фильтры. Накопится на поверхности скафандра. Так что, даже если в вакууме откроешь, потом всё одно помрёшь. Так.... – Он нажимает ногтём на правую лапу Орла и из его глазницы выдвигается небольшая игла. Маленькая – не более пары миллиметров.

  – Терпеть это не могу!, – он, кривясь, надавливает подушечкой большого пальца на иглу.

  – Ааашшшшшш... – он отдёргивает руку и трясёт ей. – Терпеть не могу! – Тод со свистом втягивает воздух сквозь зубы. – Теперь ждать. Пару минут – пока она моё ДНК проверит, координаты этого места сопоставит – со списком разрешённых получателей. Ждём, короче. Ты пока вот что мне скажи, – он толкает коробочку ко мне. – Думаю, тебе это знакомо.

  Я открываю коробочку. В ней, на сложенной в несколько слоёв бумажки лежит что-то округлое, знакомого, синевато-зелёного цвета. Вытягиваю палец и касаюсь комка. По телу, от пальца, вглубь, пробегает волна освежающего холодка и где-то в груди появляется ощущение чего-то знакомого, успокаивающего. Как если б я встретил старого друга. Вместе с тем это настолько неожиданно, что я вздрагиваю от неожиданности.

  – Узнал. – Тод по своему истолковывает моё движение.

  Киваю в подтверждение его слов.

  – Можно? – Я протягиваю руку к этому округлому комочку.

  – Можно Машку за ляжку, – кривится он и кивает, разрешая взять артефакт.

  Рассматриваю его на ладони – больше всего он напоминает именно половинку ореха. Грецкого. И именно – половинку. Как будто орех разрезали на две части, обнажая его замысловатое внутреннее содержание.

  – Да, знакомая вещица. – Кладу половинку назад в коробку и отодвигаю её к Тоду.

  – Я тоже сразу вспомнил твой артефакт. Кстати – он с тобой?

  Упс... по спине пробегают мурашки. Влип! Меж тем я чисто рефлекторно кладу руку на нагрудный карман.

  – Эээээ... – тяну я не зная что сказать.

  – Потерял?! – Он даже привстаёт со стула. – Как?

  – Да не знаю я! Всегда тут носил. А сейчас.... Да и не до него было – после всего этого.

  – Эээхххх...! Растяпа! – Он не может скрыть своё разочарование. – Сейчас бы проверили.... Эх ты! – он качает головой и вздыхает. – Знаешь, откуда это я взял?

  – Нет.

  – Вот! – Тод нагибается и вытаскивает на стол знакомый оранжевый цилиндр. – Узнаёшь? – И не дожидаясь моего ответа продолжает. – Это твоя Бродяжка. Точнее она тут была. До того, ну ты меня понял.

  Киваю.

  – Так вот. Мы нашли это... хм... этот.... Чёрт! Компьютер её короче. Наши умники проверить решили – если один раз получилось, так может и во второй тоже сработает? Достали его, подключили – ничего. Тесты прогоняют – всё в норме, а не работает. Вскрыли, начали копаться а там вот это, – он щёлкнул пальцем по коробочке.

  – К процессору примотано. Ну, стали разбираться. Тех умников, что тогда тебе комп этот отдали, уже не найти. – Он снова скривился. – Учёные! Уехали на какую-то конференцию, а с неё завербовались к Федералам. Наш-то контракт с ними кончился. Ну – связались с ними, каналы есть, ты понимаешь, а они уже и не помнят ничего. Сущие дети! Увлеклись новой игрушкой. Сказали, что отправляли отчёт, но мы его так и не получили. Спец курьером, кстати, отправляли. – Он покосился на цисту.

  – И вот что ещё интересное. Если это снять с процессора, – он несколько раз ткнул пальцем в кусок артефакта. – То комп работает. Обычный комп. Ничего особенного. А как это приблизить к процессору – отключается.

  – И что? Не понимаю. Бродяжка-то тут при чём?

  – Может статься и не при чём. Но! – он поднял палец. – СБ бдит! Она же в этом была. – Он показал подбородком на оранжевый цилиндр.

  – Ну да, но сейчас-то она человек!

  – Сейчас да. И зарекомендовала себя как достойная Дщерь Империи. Но... – он вздохнул, – СБ это СБ. – Он снова вздохнул. – Параноики. – Его голос изменился на писклявый, он явно кого-то пародировал – весьма посредственно на мой взгляд. – А если чужая сущность в ней пробудится? Вы можете гарантировать её лояльность или хотя бы нейтралитет? А вам ведомы границы её силы? – Тод тяжело вздохнул в очередной раз и опять усталым жестом потёр лицо.

  – Как же они меня достали... ты бы знал. Ладно. Под мои гарантии от неё отстанут. Я дума...

  Его прервал писк, исходящий от цисты. Писк прекратился – теперь она проиграла несколько тактов Имперского гимна и смолкла.

  – Ну вот. – Удовлетворённо произнёс он. – Мы всё ещё живы, значит можно открывать. – И он начал отворачивать украшенную Орлом крышку – я заметил, что иглы больше нет, а в том месте, откуда она высовывалась, теперь горит крохотный зелёный огонёк.

  В этот момент в дверь постучали.

  – Да! – Разрешил Тод, и в комнату ввалились мои остальные друзья. Они быстро расселись за столом и Тод продолжил.

  – Так вот, – продолжил Тод, отворачивая крышку. – Я за Бродяжку поручился. – Крышка отвинтилась и он положил её на стол рядом.

  – Да, спасибо брат Тод, – подтвердила она. – Бред какой-то, я же знаю, что я – человек, а они пристали со своими тестами и анализами. Всё настроение после моря испортили, – она надула губки, то Тод не обратил на это никакого внимания, так был поглощён изучением документов.

  – И... за тебя... тоже поручился. – Он перевернул цилиндрик и из него выпал свёрнутые в трубочку листы бумаги и что-то небольшого размера, завёрнутое в простую бумагу.

  – Ну-с... посмотрим. – Он развернул бумаги и начал их просматривать. Пробежав глазами по первым строчкам он оторвался и посмотрел на меня поверх их. – Я не верю в совпадения. И в чудеса не верю. Но это, – он встряхнул зашелестевшие бумаги. – Это тот самый отчёт. Тех умников. Ты можешь мне пояснить, как это, – он снова тряхнул бумагами. – Оказалось у тебя?

  Я только развёл руками.

  – Нет, – констатировал он, и снова углубился в чтение. Читал он быстро, складывая прочитанные или просмотренные листы лицом вниз, так что я мог только догадываться об их содержании. Всё, что мне оставалось – это следить за его лицом и то, что я видел, мне не нравилось – он то краснел, то бледнел.

  – Значит не можешь объяснить, как к тебе это попало, – медленно проговорил он, не отрываясь от бумаг, и его тон мне очень не понравился. – Это... очень странно. Я бы даже сказал... подозрительно. Весьма.... Говорила же мне мама – учись.... Нет, ничего не понимаю. – Он снова бросил на меня короткий взгляд, оторвавшись от своего занятия.

  – Очень.... – было видно что его мысли далеки от меня. – Странно. Подозрительно. – Он снова посмотрел на меня и окинул взглядом притихшую компанию поверх сильно уменьшившейся стопки бумаг. – На твою Бродяжку заводят дело. Из-за артефакта, – он кивнул на коробочку. – Потом прилетаешь ты, с этим, – он встряхнул листами. – И знаешь, что самое интересное?

  – Нет, а в чём дело? Расскажите.

  – Рассказать? – Он начал перелистывать стопку, явно что-то ища в ней. – Рассказать можно.... Они пытались создать ИИ. Ты про это в курсе. И у них ничего не получалось. Ничего. Потом... потом к ним прилетел торговец, и один из лаборантов купил у него некий камушек. Зелёненький такой.... Догадываешься уже? Торгаш назвал его куском "Ока Неспящего". Лаборант посмеялся, но купил. И шутки ради, – тут он нашёл нужный лист и отложил пачку на предыдущие. – Да, вот шутки ради, приложил его к процессору. И все показатели выросли! Мгновенно! Ты представляешь, что тут у них началось?

  – Что?

  Тод только махнул рукой и начал просматривать бумагу. Дочитав её он бережно положил её на стол, к остальным и медленно приподнялся. Сел обратно. Медленно, не глядя на меня собрал бумаги и направился к своему столу.

  – А можно мне посмотреть? – Подала голос Бродяжка и потянулась к предмету, завёрнутому в бумагу.

  – Погоди, – прервал её Тод, – ты, – он ткнул пальцем в меня, – ты это приволок, тебе и разбираться. Возьми.

  Я протянул руку, взял предмет и начал разворачивать бумагу. Завёрнуто было на совесть и, когда я размотал все слои, на столе лежала вторая половинка ореха – точная копия той, что была в коробочке.

  – Этого я и боялся, – Тод снова заглотил капсулу.

  – Брат Тод, – встрепенулась Ариша. – Нельзя столько стимов глотать, ты на себя посмотри, глаза красные как у кролика, руки дрожат.

  Но он только отмахнулся.

  – Сложи их, – приказал он мне. Я пожал плечами, взял половинку из коробочки и поднёс её к той, что была в цисте.

  Хлоп!

  Половинки выскочили из моих рук и с звонким, негромким щелчком соединились, образовав неправильной формы округлый предмет. По его поверхности пробежали волны, стирая тонкую линию стыка. Орех повисел в воздухе секунды три и медленно опустился на пол. Мы все, включая Тода, как по команде или как получившие разрешение выдохнули.

  Орешек спокойно лежал на поверхности стола и я ткнул его пальцем, отчего он качнулся и вдруг покатился по замысловатой траектории. Вот он описал круг и приблизился ко мне. Тод откинулся на спинку стула, максимально отдаляясь от стола и даже поднял руки в жесте отказа – растопырив пальцы и как бы отталкивая неведомое предложение. Шарик вздрогнул, качнулся и возобновил движение. Мы молча следили за его движением и только краем глаза я заметил, как начал привставать Тод – он увидел куда катится артефакт.

  – Нет! – вдруг заорал он. – Не смей! Не трогай!

  Но было поздно – шарик подкатился и закачался как в раздумьях напротив Бродяжки и она вытянула палец, желая прижать его к поверхности стола и остановить его колебания.

  – Нет! Не касайся!

  Но она уже положила свой тонкий палец на его поверхность.

  Пару секунд как будто ничего не происходило, но потом весь орешек зарябил и начал подниматься вверх – вместе с Бродяжкиным пальцем.

  Я поднял глаза и увидел, что она сама встаёт, встаёт в очень неудобной, невозможной для человека позе – как сидела, наклонившись над столом – так и встаёт. При этом её лицо стало каким-то мёртвым, отрешённым что ли. Вот она выпрямилась, отняла палец от шарика и развернула ладонь поверхностью вверх. Орешек тут же совершил круговой облёт ладони и завис над ней, продолжая рядиться небольшими волнами.

  – Информация. Накопление. Сбор. Передача. – Безжизненным голосом начала говорить Бродяжка. На её лице шевелились только губы, лицо так и сохраняло отрешённость.

  – Накопление. Передача. – Шарик над её ладонью начал светиться. Он уже мог поспорить с обычной лампочкой, когда резко потух и начал становиться прозрачным. Сначала как мутный студень, потом как царапанное оргстекло, и наконец он практически пропал – над Бродяжкиной ладонью дрожало марево, как бывает в сильную жару над дорогой, угадывались только очертания чего-то небольшого и округлого.

  – Информация. Нако... – она вздрогнула всем телом, когда марево начало погружаться в её ладонь и пошатнулась, заваливаясь в падении.

  Лязгнул падающий стул – это Александер, сбросив оцепенение метнулся к падающей девушке и подхватил её под руки, не давая свалиться окончательно.

  – Стой! – Вдруг рявкнул Тод. – Отпусти её! – Я повернулся. В его руке был древний пистолет с круглым барабаном магазина.

  – Положи и отойди, – скомандовал он Александеру, удерживая в прицеле безжизненное тело Бродяжки.

  – Тод! Сдурел? Брось ствол! – Александер аккуратно усадил её на стул. Бродяжка тут же распласталась по столу в позе крепко спящего человека.

  – Отойди! Это вторжение! – Стул Тода взвизгнул, царапая каменное покрытие пола ножками.

  – Брат Тод, – попыталась разрядить обстановку Ариша. – Успокойся, это всё твои стимуляторы. Мы сейчас приведём её в сознание и она нам всё расска....

  Багх! – Грохнул выстрел и я автоматически втянул голову в плечи.

  Комнату заполнила сизая дымка от выстрела. Эвон оно как... пронеслась в голове дурацкая мысль.

  Сквозь дымку я видел, как Ариша метнулась к Тоду и начала выкручивать пистолет из его пальцев.

  Багх! Багх! – Громыхнуло ещё два раза, но ствол был уже направлен в потолок – сверху посыпались обломки плит подвесного потолка.

  – Арг.... Аришшш... ппустиии.... Ересь! – Шипел Тод борясь с ней за пистолет. – Измена, – вдруг заорал он, выпустив ствол и отшатнувшись, сунул руку себе за спину. Миг – и в его руке блеснуло тонкое лезвие кортика.

  – Тод, успокойся, – Ариша попробовала его урезонить, но он только взмахнул клинком, принимая боевую стойку.

  – Измена.... Ересь в рядах! – Его глаза пробежали по нам и я удивился их красноте.

  – Измена! – Он сделал колющий удар сверху вниз, целя Ариша в горло, но она отскочила и навела пистолет на него.

  – Тод! Очнись!

  – Вы все под её воздействием! Все заражены! Все! – Он отступил на полшага и что-то нажал на столе.

  – Вы все арестованы! – Он перехватил кортик и, держа его горизонтально, сделал новый выпад в Аришу.

  – Тревога! Вторжение! Тревога! Это не учение! Вторжение! – Разнеслись слова из динамиков, расположенных по углам комнатки. Вдогон к этим словам взревела сирена.

  – Вы арестованы! Лечь на пол! – Его лицо посинело и клинок дрожал, лезвие описывало приличные по размеру дуги и восьмёрки.

  Багх! – Пистолет рявкнул в руках Ариши и в помещении стало совсем уж дымно – вентиляция явно не справлялась с подобным. Тод отшатнулся – пуля прошла совсем в притир с его головой и Ариша, пользуясь его замешательством, швырнула оружие в него. Он машинально поднял кортик клинком вверх, ставя блок и она прыгнула на него, сбивая на пол.

  – Всем стоять! Не двигаться! – Во всей этой кутерьме я и не заметил, как дверь просто пропала и комната наполнилась людьми. Впереди, держа всех нас на прицеле укороченных карабинов стояло несколько штурмовиков.

  – Врача, срочно врача! – Раздался с пола голос Ариши. Я дёрнулся было привстать – посмотреть, но пара стволов, немедленно развернувшихся в мою сторону, заставили меня сесть обратно.

  Сквозь штурмовиков просочились, протекли две фигуры – одна в белом комбинезоне медика, вторая – в таком же чёрном, как и у штурмовиков, только с большой буквой I над сердцем.

  Медик встал на колени над телом Тода, а Ариша медленно поднялась, что бы тут же оказаться на прицеле карабинов.

  – Ммятеж.... Ересь.... проникла... – раздался снизу хрип Тода и его заглушили быстрые команды медика, вызывавшего бригаду себе в помощь. Штурмовики расступились, продолжая удерживать нас в прицеле и прибывшая пара медбратьев, подхватив Тода под руки и ноги сноровисто утащила его из комнаты.

  – Так. – Мужчина в чёрном развернулся к нам лицом.

  – Ариша, ты можешь объяснить, что тут произошло? Мы засекли стрельбу, сигнал о вторжении и заражении. Что тут творится?

  – Брат Дмитрий.– Ариша замолчала, собираясь с мыслями. – Мне трудно объяснить, но мне кажется, что Тод... – её прервал писк кома у брата Дмитрия и он жестом попросил её замолчать, одновременно вставляя модуль связи в ухо.

  – Да, на месте. Слушаю.... Да?.... Даже так?.... Продолжай. – Он слушал доклад и его лицо начало бледнеть. Наверное, доклад закончился – Дмитрий отступил на пару шагов назад, к штурмовикам и коротко распорядился. – Взять! В допросные! Эту – он показал на Бродяжку. – В пятую лабу.

  Штурмовики бросились на нас и быстро упаковали по всем правилам. Не знаю как остальные, но я решил не сопротивляться, помня свой предыдущий опыт.

  Допросная оказалась простой камерой-одиночкой. В ней я провёл следующие, не самые лучшие несколько дней своей жизни. Анализы, просвечивания, прощупывание и снова анализы. Тесты, допросы, уколы и снова тесты и допросы. Как ни странно, но про артефакт меня не спрашивали. Вопросы в основном касались моего видения мира, людей, продуктов питания – всего кроме космоса и артефактов. Сколько это длилось? Не знаю. Но в один из дней передо мной просто извинились, вернули одежду и выставили за дверь.

  Первым делом я попытался связаться с Бродяжкой, но на все вызовы ком отвечал однообразной надписью – такой абонент не числится. Ариша и Александер так же не отвечали – но их номера хоть существовали.

  На моём же коме было только одно сообщение. Империя информировала меня, что мой социальный статус понижен и что мне лучше покинуть её пределы.

  Эпилог.

  – Изгнание два! – Я отсалютовал сам себе ополовиненным бокалом и сделал новый глоток пива.

  Рядом кто то кашлянул и я оторвал взгляд от пузырьков пены.

  – Ты позволишь?

  Я поднял голову – напротив меня стоял брат Дмитрий, и я отрицательно покачал головой. Он закономерно проигнорировал мой отказ и уселся напротив. Некоторое время мы сидели молча. Говорить не хотелось и я мелкими глотками потягивал своё пиво. Дмитрий первым прервал затянувшуюся паузу.

  – Я понимаю, что ты недоволен, – при этих словах я чуть не подавился своим пивом. – Но у меня не было другого выхода.

  Я фыркнул, припоминая допросы, уколы, анализы, и вновь приник к бокалу.

  – Мы были обязаны всё проверить. Кроме того, брат Тод....

  – И что с ним? – Прервал я его.

  – Удар. Лежит в коме. – Дмитрий вздохнул. – Я был его куратором. Перенапряжение, стимуляторы, странно, что он так долго продержался. Моя вина. Не доглядел.

  Я молча приподнял бокал в прощальном жесте. Не могу сказать, что эта новость меня сильно огорчила. Нет, с Тодом работать было приятно, но уж больно часто он использовал меня в тёмную.

  – Да и твоя бывшая рабыня... – он поднял руку, подзывая официантку и заказал себе пива, тёмного, в отличии от меня. – Самое оно... эххх... хорошее тут пиво, – он поставил свой бокала и продолжил. – Мутная история с ней. Вроде и человек, а вроде и нет. Артефакт тот – пропал после контакта. Да и создалась она... появилась когда – тоже артефакт был. Мутно всё. Понимаешь? – Он наклонился ко мне и торопливо зашептал. – И ты на той планете был. Был, не отрицай. Ты там что-то видел. Да, видел. Расскажи и я облегчу участь твоего создания.

  – Она – человек! – Я резко поставил стакан на стол и на звук подошла официантка. Пришлось заказать следующую дозу.

  – Нет, постой! Кто его знает, что она представляет на самом деле? Ты сам посуди, – он придвинулся ещё ближе. – К её созданию приложил... – он замялся. – Руку тот артефакт. Он же, каким-то, непонятным образом притянул к себе курьера, с половинкой того артефакта, который её создал. И ты! Ты тоже там появился. Мы планируем исследовать ту планету.

  – И ничего вы там не найдёте, – я был уверен в возможностях древнего наблюдателя. – Только людей и корабли побьёте.

  – Возможно-возможно. Всё же ты что-то скрываешь, – он отодвинулся и теперь разглядывая меня как какое-то насекомое. – Попался бы ты мне годик назад, при старом Императоре.

  – И что?

  – Уж я бы тебя допросил. Это нам сейчас запретили допросы шестого уровня проводить при отсутствии прямых доказательств. А вот тогда.... Ну да ладно. Увы – но ты чист, несмотря ни на что. И телесно и ментально. А вот она....

  – Вы же её проверяли? – Я в упор посмотрел на него.

  – Тело – да, человек. А сущность? Сущность её темна и непонятна. Мы вели запись. Увы, только аудио, – он показал пальцем на мой значок Инквизитора. – Данных мало. А без данных наша новая повелительница.... – он вздохнул и сделал паузу, отпивая пиво.

  – Обвинения, значит, есть, а доказательств нет, – подвёл черту я.

  – Увы. Но мы их найдём, не думай. Время у нас есть, методы тоже.

  – Пытки? – Я приподнял бровь.

  – Нет, что ты. Мы не звери какие-то!

  У меня перед глазами промелькнул кадр из того, древнего ролика, в котором человек бросал в огонь детёныша Таргоида. Не звери? Наверное у меня изменился взгляд, так как Дмитрий торопливо продолжил:

  – Ей назначили пожизненное.

  – Где? – Я подался к нему всем телом. – Куда вы её засунули?!

  – Она осуждена. Пожизненно. Не дёргайся. Она в относительно комфортном месте. Вне обитаемой зоны.

  – Секретная тюрьма? – я ощерился. – Ну и суки же вы, братья. Это же запрещено!

  – Ещё вопросы будут? – Не обращая внимания ни на оскорбления, ни на обвинения, спокойно проговорил он.

  – Где... и что с Александером?

  – Где-то тут. На Станции. Тебя ищет. К нему претензий нет. Он случайно с вами оказался и к артефакту не прикасался. Хотя и имел связь с носителем.

  – А Ариша. Что с ней? – Мой голос дрогнул, когда я произнёс это имя.

  – Поражение в правах. Ссылка.

  – Куда? За что? – Спросил я, заранее не надеясь на ответ.

  – Тебе не найти. Забудь. А за что.... – он склонил голову и продекламировал. – Нападение на брата старшего, начальственного. Сокрытие знаний, могущих привнесть опасность и смуту в умы неокрепшие. Связи порочащие Орден.

  – Забудь. – Продолжил он нормальным тоном.

  Вот и поговорили. Я встал и отстегнул золотой значок-эмблему Имперской Инквизиции.

  – Я так понимаю, я свободен?

  Кивок брата подтвердил мой свободный статус. Я покатал эмблему на ладони, любуясь её блеском и стряхнул её в пепельницу, полную окурков.

  – Ну, прощай тогда, Имперец.

  – И тебе на хворать, – его тон не изменился ни на йоту.

  В ангаре, около моего штурмовика скучал Александер.

  – Ну, наконец-то! – Он принюхался ко мне и покачал головой. – Я поведу. Ты полежи пожалуй.

  – Куда?

  – Корабль есть, Галактика большая, найдём куда! Да и поговорить надо, у меня дружок один тут нарисовался – я пока сидел, с охраной перетёр....

Записки Пилота (книга 3)

  Часть 1 – Древний.

  Глава 1

  Скарабей неспешно шуршал колёсами по поверхности очередной мёртвой планеты, а я, сидя в его тесной кабине, ворчал, жалуясь на жизнь самому себе – в виду отсутствия других слушателей. И мне было от чего – Александер, после того как мы покинули территорию пространства обжитую человечеством, быстро покинул меня, сославшись на необходимость кое-что уточнить, как он сказал – по своим каналам. При этом он намекнул, что посторонние ему могут только помешать. Я, конечно, возмутился – это я-то посторонний? На что он ответил – что Лорду Империи, хоть и изгнанному, и Контр Адмиралу Федерации, хоть и не изгнанному, но чьё присутствие на территории Федерации нежелательно, не по чину якшаться с мутными личностями. Ха! Будто я раньше с такими не общался! Но когда надо он умел быть настойчивым и мне пришлось ему уступить. В качестве компенсации он сообщил мне, что почти уже знает на какой планете и в какой системе находится тюрьма с Бродяжкой и осталось только уточнить сущие крохи.

  – Ты только учти, – сообщил он мне перед своим отлётом: – это Имперская зона. И она для особо опасных.

  – И что?

  – Защита там особая. Пробиться нахрапом не сможем. Тут думать надо. Да и просто так там не сесть – сначала надо на охранную платформу зайти. Там получить разрешение, код доступа.

  – А, если, вот так, – я показываю рукой крутое пикирование. – Планета большая же? Зайдём с другой стороны – что бы с платформы нас не видели. Спустимся и потом низенько-низенько прокрадёмся.

  – Не пойдёт. Там куча турелей развешена. Едва ниже десяти км – бух! И капут. А потом на орбиталке воскресят. А ты наказание за незаконное проникновение какое – знаешь?

  Пожимаю плечами. Нет конечно, откуда.

  – Минимум, для первого раза, – прижигание. – он поёживается.

  – Это что?

  – Три года аутодафе. Сожгут. Воскресят и снова – на костёр.

  – Ого!

  – Вот и я о том же. Это же ваша епархия, инквизиторская. А ваши орлы имеют весьма богатую фантазию.

  – И что делать будем?

  – Так я же говорю.... Я сейчас смотаюсь тут, недалеко. Кое-что перетру. И возможно мы сможем легально спуститься. Вот правда, – он вздохнул: – Как на саму орбиталку попасть я не знаю. – И он печально развёл руками. – Но я что ни будь придумаю. Обязательно. А тебя я хочу попросить....

  И вот я рыщу в своём Скарабее по поверхности мёртвой планеты. Ищу редкие минералы.

  Сканер пискнул, привлекая моё внимание и отрывая меня от воспоминаний. На его экране появился новый сигнал – по самому нижнему краю экрана горела тонкая полоска. Мезосидерит, меланхолично констатировал я, где-то метрах в двухстах....

  Я развернул свой вездеходик на новый курс и прибавил газу. Эх..., а пару недель назад я бы начал нетерпеливо ёрзать в кресле, стремясь побыстрее добраться до вожделенного камушка. Это была уже шестая или седьмая планета, на которой я побывал собирая ресурсы. Предсказать заранее, что можно найти на поверхности той или иной планеты было невозможно. В своё время учёные накидали просто море гипотез, но ни одна так и не была признана верной. Их споры тянулись не одно десятилетие, пока Академии наук – что в Империи, что в Федерации, не объявили эту тему закрытой и установили запрет на рассмотрение гипотез по данному вопросу. Я оставался сторонником звёздной или солнечной теории, согласно которой состав минералов в системе был привязан к звезде. Но и тут было много спорных моментов, не буду их тут перечислять что бы не утомлять вас заумными рассуждениями.

  Полоска на экране сканера сузилась до нескольких сантиметров и бортовой комп услужливо обвёл рамочкой нужный мне камень.

  Тра-трах-тах-таах! – Универсальная турель багги выплюнула несколько очередей, разламывая камень на небольшие куски и я, опустив ковш, начал сбор. Сера.... Фосфор.... Ну не так что бы супер, но пойдёт..... О! Арсениум! Редкий элемент – за ним и другими редкими минералами я и охотился. Синтезатор корабля , после небольшой доработки очередным знакомым Александера, расширил границы своих возможностей – теперь он мог производить не только воздух, воду и различную еду, но даже и боекомплект. Правда при этом он сжирал просто гору минералов. Скажу просто – за две недели катаний по планетам я мог похвастаться только парой обойм.

  Закончив сбор я убрал ковш и направился на поиски следующего сигнала, ориентируясь на какую-то далёкую, красную туманность, висевшую низко над горизонтом. Скарабей полз по равнине, озаряемой неярким светом местной синей звезды и под его мерное покачивание я снова погрузился в воспоминания.

  – Нам нужно будет пробить оборону тюрьмы с одного удара, – расписывал мне свой план Александер.

  – Один быстрый, мощный удар, потом посадка и рывок к её корпусу на багги.

  – А ты знаешь – в каком она содержится? – Прервал я его поток оптимизма.

  – Нет. Пока не знаю. Но – узнаю. Ты не отвлекайся. Я свою работу знаю, ты план тюрьмы учи, – и он в который раз принялся водить карандашом по карте.

  Для своей тюрьмы Инквизиция выбрала очень грамотное место – в центре огромного кратера. Я ожидал, что все строения будут заглублены в тело планеты, но Святая Инквизиция решила иначе и все строения были размещены на поверхности. По периметру кратера они разместили несколько модулей защиты. Если верить добытым Александером данным, то мне предстояло быстренько уничтожить пару ракетных турелей и подавить отнесённую в сторону от ракет ячейку с импульсным лазерами.

  – Но послушай, – мне его план казался бредовым. – Ты же, то есть – у нас же будет разрешение на спуск к планете. Сядем себе прямо в зоне, ну а там придумаем что ни будь.

  – Не получится. Сесть не получится. В смысле не сесть а приземлиться. Внутри периметра.

  – Угу. Сесть мы всегда успеем, – плоско пошутил я и он поёжился. – Скажи, Александер, а если я тебя отконвоирую? Типа я вот привёз опасного ЗК и передаю.

  – Не пойдёт! – он аж вздрогнул, представив такую перспективу.

  – Почему? – удивился я. – Мне нравится. Ослабим тебе кандалы, спрячем, – я оглядел его тощую фигуру: – куда ни будь, да найдём куда засунуть, нож то есть. Ты охранников – чик-чик, сзади я их огрею. Заберём ключи, форму и всё! А потом так же и Бродяжку вытащим – вроде как мы её конвоируем на другую зону. Ну, ну а чё? Хорошая идея, согласись.

  – Нет, нет и нет!

  – Почему?

  – Я буду координировать всё с орбиты. Ты же заблудишься там. Один. Без меня.

  – Так ты со мной будешь. Рядом! – Я уже понял, что опасность и интендантство есть две противоположности, свести которые невозможно и продолжал уже подкалывать его, стараясь сохранять серьёзный вид.

  – Ты не бойся, как только ты их ножичком, я тебе ствол дам. Меня-то обыскивать не будут – Лорд как ни как. – Откуда то из памяти всплыла старая киношная фраза и я добавил. – Я дам вам Парабеллум!

  – Не надо. – он даже отошёл на пол шага: – Я лучше головой работать буду.

  – Головой бить, бодать в смысле? – Я сделал вид, что понял его буквально.

  – Думать буду!

  – Ааааа..., – делано разочаровано протянул я. – Значит девку тебе, а рисковать мне, да?

  – Ну... – он замялся, – я вас эвакуировать буду. Нельзя же корабль вот просто так оставить. Угонят!

  – Это то на тюремной планете – угонят? – Я скептически посмотрел на него, но он только кивнул в ответ. – А то! Там же эти... амнистированные живут. Это та ещё публика. Нет. Решено и не спорь даже! Спускаемся вдвоём, ломаем защиту, потом ты прорываешься на багги, а я тебя с орбиты навожу. Вытаскиваешь Бродяжку, выбираетесь с зоны и я вас беру на борт. Идеально!

  – Идеально? – Я вопросительно посмотрел на него.

  – Да! И не спорь!

  Сканер снова привлёк моё внимание и я прервал свои воспоминания. На сей раз сигнал был другим – две близко расположенные горизонтальные полоски указывали на близость метеорита, окончившего свой полёт на этой планете и я свернул к нему. В основном такие небесные скитальцы несли в себе никель и железо, но чем чёрт не шутит – там могли оказаться и крайне редкие минералы. Например плутоний или уттриум.

  Не свезло – я сопроводил грустным взглядом катящиеся со склона вниз обломки. Олово, железо и никель, а этого добра мне не нужно было от слова совсем. Хех... продолжим. И я снова нацелил нос Скарабея на далёкую туманность.

  Но продолжить движение мне не удалось – на панели заморгал символ вызова и я активировал канал связи.

  – Привет! – Несмотря на помехи голос Александера звучал бодро. – Ты как там? Сам камнем не стал?

  – Тебя бы сюда, посмотрел бы я на тебя.

  – Ну, не ворчи. У меня отличные новости! Двигай в HR 1621 1A, я тут тебя жду.

  – Где это? – Я вызвал корабль.

  – Неподалёку, думаю два или три прыжка, не более. Жду! До встречи! – И он отрубил связь.

  На радаре Скарабея появилась метка моего корабля и я вытянул голову следя а его посадкой. Вот он перешёл из пикирования в пологий полёт, выбирая ровный участок для посадки. Вот вспыхнули синим нижние маневровые двигатели, гася вертикальную скорость, выдвинулись опорные лапы и он медленно опустился на поверхность. До него было недалеко – метров

  триста – триста пятьдесят и мне было хорошо видно как откинулись люки ангара и вспыхнули приятным жёлтым светом огни, окаймляющие его проём.