Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 93 страниц)

  Я уселся, всё ещё негодуя.

  – Успокойся, – Ариша накрыла мои сцепленные в замок руки своей ладонью. – В душе и сортире камер нет.

  – А жаль! – Я добавил ехидца в голос. – Я бы кое на что посмотрел....

  – Перебьёшься, – она фыркнула. – Ничего нового там нет.

  – Да ну? Кстати... кое-кто мне стриптиз обещал, – я криво улыбнулся и откинулся на спинку стула.

  – О! Стриптиз? – Тод оживился. – А меня что не пригласили?

  Теперь пришла очередь краснеть девушкам.

  – Понимаете, мессир, – начала оправдываться Ариша. – Это была шутка. – Бродяжка активно закивала, поддерживая подругу.

  – Шутка? Ну уж нет. Не отвертитесь! – я пристально уставился на обоих.

  – Ну, раз шутка, тогда..., – Тод уселся на своё место. – Давайте к делу. То, что она, – его карандаш указал на Бродяжку, – стала человеком, это хорошо. Это нам пригодится. А для тебя, – его карандаш перенацелил свой кончик на меня. – Для тебя есть работа.

  – И опять под контролем.... – уныло пробормотал я себе под нос. – Не доверяете?

  – Доверяем, но..... Но ставки велики. Ты уже знаком, – он чем-то щёлкнул и над столом появилась голографическая модель корабля непривычных очертаний. Через пару секунд рядом с этой голограммой загорелась ещё одна, также изображавшая кораблик, выглядевший карликом на фоне первого. Тод снова чем-то пощёлкал и проекции выросли в размерах, заполняя собой всё пространство над столом. После увеличения я узнал второй кораблик – это была стандартная Кобра.

  – Ого! – Невольно вырвалось у меня. – Какой здоровый!

  Тод кивнул.

  – Это новейший Корвет. Принят на вооружение Федерального флота, – он задумался. – Нет, ещё не принят. Будет принят где-то через месяц. Сейчас Федералы готовят массовое перевооружение своего флота. Мы, конечно, знали про их подготовку – и подготовились. Наш ответ – уже знакомый тебе Имперский Резак. Ты его тестил.

  Дождавшись моего утвердительного кивка он продолжил.

  – У нас есть документация на эту новинку. Но лучше один раз увидеть, – тут он подмигнул мне и я набычился, вспоминая про камеры в моей Анаконде. – Твоё задание будет простое. Ты должен его угнать.

  – Угнать? Новейший корабль Федералов? Действительно просто. Делов-то. Прилечу на их верфь, наверняка секретную, пройду мимо оцепления, залезу в новенький корабль и к вам. Так?

  – Не ёрничай. – тон Тода стал серьёзным. – Мы знаем, что сейчас планируются широкие ходовые испытания этой новинки. Как обычно, Федералы захотят сэкономить и совместят испытания с какими либо другими поручениями. Это в их духе. Проведите испытания и доставьте груз. В принципе логично – и ходовые проведут, и испытают в условиях приближённых к. Грузы будут не самыми важными – что бы не потерять что либо ценное, мало ли что. Корабль-то новый.

  – И что? – Продолжал не понимать я. – Мне его – Корвет ваш, перехватить надо? А как я его сюда притащу? На буксире по гиперу? Опять новые технологии испытывать будем? И опять – на мне?

  – Нет, – тон Тода стал холодно-деловым. – Ты его угонишь.

  – Я?! С верфи?!

  Он вздохнул.

  – Ты меня вообще слушаешь? Ис-пы-та-ни-я! Хо-до-вы-е! Тебе нужно будет спровоцировать ситуацию, что бы к тебе прислали Корвет. Станцию мы тебе подобрали. Дыра дырой. Туда его точно пришлют – плечо от звезды большое, точно воспользуются моментом что бы проверить новинку в долгом переходе на сверхскорости. Ну – а как прибудет... дальше сам справишься.

  Я озадаченно почесал затылок.

  – Мне там что – теракт устроить? Да и появление там Лорда Инквизитора.... Боюсь пришлют, только не Корвет ваш, а группу захвата.

  – Мы и об этом подумали, – Тод довольно усмехнулся.– Неужто ты думаешь, что мы вот так, с бухты-барахты, решили тебя послать? Мы же не звери.

  – Угу. – Я кивнул, соглашаясь.

  – Что угу? Ладно. Проехали. – Он азартно потёр ладони. – Мы тебя сейчас изгоним из Империи.

  – Ээээ... как? За что?

  – Как? С конфискацией, конечно. А за что... ну -повод найти легко. Например... – его карандаш описал полукруг, указывая на Бродяжку. – Например за ересь. Возомнил себя равным Творцу? Сделал из железки живую? Пример Галатеи, опять же. – Он удовлетворённо кивнул.

  – Значит так. Делаем раз – тебя изгоняем, Анаконду – конфисковываем. Делаем два – напарницу твою, богомерзкую, за ересь определяем в рабы и продаём на станцию. Неподалёку от твоей. Делаем три, – карандаш указал на Аришу.

  – Тебя в келью на поверхность. Отдохнёшь. Там все удобства – свой выход к морю, спец паёк по классу А. Всё одно тебе отдых нужен.

  – Погодите, брат Тод, – начал протестовать я. – То есть нас – в ссылку и рабство а её...?!

  – Пригоните Корвет – отдохнёте. – отрезал он, но всё же смягчился. – Она уже два года без отпуска. А тут такая возможность. Или ты хочешь что бы я и её загнал... ну в шахты? Тебе её не жалко?

  Пришлось мрачно кивнуть.

  – Спасибо! – Ариша была просто счастлива. – Ребят... вы уж побыстрее там, и ко мне, ведь им можно будет – ко мне, да?

  – Можно! – подтвердил Тод. – Пригонят Корвет и я их к тебе отправлю. Пары недель вам хватит. И не благодарите. Что-то я сегодня добрый, – он начал отвинчивать ластик с карандаша.

  – Погодите, – прервал его я. – А как же мой корабль? Вы его что – по настоящему отберёте?

  Тод кивнул. Он уже свинтил ластик и что то подкручивал отвёрткой внутри открывшейся полости.

  – А как же я?

  – Мы подготовили тебе Гадюку. На ней полетишь.

  – Нет. Я так не согласен! Я столько сил вложил в свою конду!

  – Время жертвовать. – Он закончил копаться внутри карандаша и отложил отвёртку. – Так. – он направил карандаш пустым концом на меня и в глубине сверкнула линза. – Это блокиратор. Я отрегулировал его на пятнадцать-двадцать минут. После активации этот разговор станет тебе малоинтересен и ты сконцентрируешься на шоу, которое я подготовил. Для тебя! Цени. Ну... смотри сюда.

  – Ээээ... нет. – Я отвернулся в сторону. – Я не хочу терять свой корабль!

  – Не дури. Новый купишь. Время уходит! Смотри сюда.

  – Нет. – Я закрыл глаза ладонями.

  – Ну что ты творишь.... Мне же перенастраивать придётся. Хорошо-хорошо. Кому ты доверяешь? Передадим ему.

  – Ну я с Бартом и Саважем летал. Ещё с Бароном Адо.

  Тод отрицательно покачал головой.

  – Не подойдут, знаю их. Вольные, хотя и сочувствующие Империи. Барон твой, вообще кадр. Ему за шашни с принцессой... – он вздохнул. – Ещё кого?

  – Ну... с Разааром пересекался. Он вроде короля недавно получил.

  – Нет, слишком рьян. Чрезмерно. Этот угробит твою ласточку моментом. Да и нам прибытку никакого – верен Империи как... как... не знаю даже. Фанатик. Полезный, но фанатик.

  – Ещё Хало. Тоже – король с недавних пор.

  – А... бывший герцог..... Как же... помню-помню. Трудяга. Я ему рекомендацию недавно подписывал – по линии дипмиссий. Да, – он кивнул, мысленно с чем-то соглашаясь. – И камеры пригодятся. Мда.... Так и поступим. Я сделаю так, что он не сможет не купить твой корабль. Он достаточно аккуратен, не поцарапает... надеюсь. Но – выкупать у него сам будешь. Идёт?

  – Это получается, что я его подставлю под ваши камеры?

  – Под твои. Корабль твой и – ну, ты понял. Да и мне спокойнее так будет. И компромат обновим. Мало ли что. – Он повернулся к Арише. – В спальне камеры есть?

  Она кивнула.

  – Да, четыре по углам, две в спинках койки и ещё пара в стенах. 3Д модель можно делать.

  – Хорошо. – Тод снова повернулся ко мне. – Ну, раз все вопросы решены – смотри сюда.

  Я уставился в колодец торца и белое сияние затопило всё вокруг. Когда я проморгался – надо мной нависал рыча Тод.

  – Как ВЫ решились на эту Богопротивную мерзость? Я же вас предупреждал!...

  – Ну как, пришёл в норму? – Окликнула меня Бродяжка, когда корабль погрузился в туннель гиперперехода. Утвердительно киваю в ответ и она довольно потягивается. – Нас ждёт море! Ты представляешь? Настоящее море! Солнце, песок пляжа... ммммм.

  – Да... море это здорово, – соглашаюсь с ней. – Но вначале надо с этим корытом завершить, нашу Конду вернуть, да и Александера легализовать. Он же не Имперец.

  – А кто он? – Бродяжка разворачивает своё кресло ко мне и закидывает ноги на подлокотник.

  – Полковник интендантской службы. Он мне здорово помог. Так что – он теперь в команде.

  – Интендант? – Тянет она. – А какой с него толк? Мы – пилоты. Прикроем тебя если что, а он что?

  – А он, – раздаётся голос от входного люка и мы развернули кресла на голос – Александер стоял привалившись к комингс-проёму. – Он обеспечит вас запасными частями и – как минимум – нормальным питанием. Я проверил холодильник, – он скривился. – Нормальные люди это есть не будут. Да и много чем ещё. Служба тыла – это вам не пиу-пиу делать. Ааа... разрешите подняться в рубку, Адмирал?

  Кивком разрешаю и он занимает свободное, правое кресло. Кресло оператора оружейных систем.

  Пробежавшись по оружейным системам Полковник повернулся ко мне.

  – Мой адмирал, имею доложить.

  – Говори и давай без этого пафоса, не на плацу. – Тут я поймал себя на мысли, что говорю как раз как настоящий адмирал. С ленцой и пафосом в голосе. Надо срочно менять настрой – с таким и забронзоветь можно.

  Полковник покосился на Бродяжку, которая всё так же полулежала в кресле и болтала ногами, откашлялся и начал свой доклад.

  – Извините, но.... – он замялся.

  – Не тяни, что?

  – Дерьмо! – Отрубил он.

  – В смысле?

  – В полном. Тут можно поставить пару ГК, один крупный калибр, пара средних и пара малых.

  – Ну и что плохого? – Я припомнил данные по орудиям на Резаке – там был один огромный, пара больших и четыре средних.

  – Сравнимо с Имперским Резаком.

  Александер кивнул:

  – Да, сравнимо. Но у нас стоит только пара лёгких лазеров. Указки лазерные – что бы вы понимали. Если на нас нападут... – он не закончил фразу и я понял его опасения. Отбиться не сможем. Удрать? Это не Резак – скорость ниже Анаконды.

  – И что делать? – он пожал плечами в ответ.

  – Молиться и надеяться на штурмана.

  – А что штурман? Как что – сразу штурман... штурман. Я курс проложила. Нас встретят – четыре прыжка до границы Империи осталось. – Она отвернулась и, недовольно сопя уткнулась в карту, всем своим видом показывая, что её незаслуженно оскорбили.

  Оставшиеся четыре прыжка прошли в тишине – чему я, признаюсь честно, был рад. Когда мы вышли в пространство Империи, Бродяжка снова что-то забормотала в микрофон.

  – Нам надо перейти в обычное пространство. – Она повернулась ко мне. – Выходим?

  Я кивнул и корабль соскользнул с сверхскоростного режима. Ждать пришлось около минуты – радар осветился сигналами вновь прибывших бортов и тройка Анаконд матово чёрного цвета грамотно взяли нас в коробочку.

  – Палачи, – выдохнул полковник. – Не думал, что увижу их.

  – Кого? – Не понял я.

  – Это ваши... – он замялся. – Архангелы Армагеддона, так их вроде называют. Убийцы. Слыхал я про них. С ними лучше не спорить.

  – Ну это мы ещё посмотрим, – я переключил связь на себя. – Корвет вызывает прибывшие корабли. Назовитесь!

  – Звено "Каратель", – быстрота ответа меня порадовала. – Прибыли для сопровождения вас до станции. Кто командир?

  – Адмирал Флота, Лорд Инквизитор... – начал было я, но меня перебил кто-то с чёрных. – КОНТР Адмирал. Контр! Принято. Сбрасываю маршрут.

  – Маршрут получен, – подтвердила мне Бродяжка, и я подтвердил уже им нашу готовность к движению.

  – Следуем за вами. Конец связи. – Чёрная тройка, отблескивая серебряными гранями в свете близкого солнца, пристроилась за нашей кормой.

  – Далеко? – Спросил я у Бродяжки, имея в виду полученный маршрут.

  – Не очень, – она кивнула головой. – Ещё шесть прыжков.

  – Поехали, – я откинулся на кресле, предлагая ей и дальше вести Корвет.

  Следующие пять прыжков прошли без происшествий. Нам оставалось сделать последний гиперпереход, как около ни чем ни примечательной звезды нас перехватили, моментально выдернув из режима сверхскорости.

  – Внимание на Корвете! – Ожили динамики. – Данный корабль является собственностью Федерации! Немедленно остановитесь и примите призовую партию.

  – Чего? – Я даже закашлялся. – Это территория Империи! Федералы – вы сдурели?

  – Застопорите ход и примите на борт команду. В случае сотрудничества.... – я отрубил связь.

  Судя по радару – за нас взялись плотно, радар показывал не менее десятка кораблей. И – судя по левой информационной панели, весьма злых кораблей – одна Анаконда, тройка Питонов, пятёрка Фер-де-Лансов и один десантный бот. Судя по тому как бот двигался к нам – с той самой призовой командой.

  – Как они нас нашли? – Задал я вопрос в пустоту, но, неожиданно на него ответил подполковник:

  – Элементарно. Дистанцию прыжка они знают, по вектору вычислили куда идём – примерно, но столичных миров в Империи не много. Вот и устроили засаду – мимо этой системы нам не пройти.

  Его прервал очередной вызов с Федеральных сил.

  – Корвет! Остановитесь или мы вас уничтожим! Нас больше!

  – Количество не есть качество! – Вклинился на ту же волну новый, но уже знакомый мне голос. – Здесь звено Каратель! Убирайтесь из нашего пространства и ни кто не пострадает.

  – Это наш корабль! – Не уступал представитель Федерального флота.

  – Было ваше, стало наше! – Отрезали с одного из чёрных.

  – Вы его подло украли у нас! Там ваш шпион, обманом получивший ранг Контр Адмирала!

  – Следить надо кому звания продаёте. Может вы ему и корабль продали, а? А теперь откат не поделили? Почём сейчас кусок Федерации?

  – Да ты охренел, длиннорясый! В атаку!

  – Открыть огонь!

  И понеслось.... Тройка чёрных рывком приблизилась к стае сверкающих шаровым блеском Федеральных кораблей. Засверкали вспышки выстрелов и практически тут же вспух шар взрыва на месте десантного бота, отправляя в мед центр призовую партию. В ответ пятёрка Фер-де-Лансов слаженно вцепилась в одну из Имперских Анаконд, и её поле слетело, моргнув зелёным свечением напоследок.

  – Бродяжка, – почему-то шёпотом позвал я напарницу. – Делаем ноги, пока они заняты.

  – Ага, – так же тихо прошептала она, выводя корабль на курс прыжка и начиная разгон.

  На радаре погасли ещё две отметки – сверившись с информационным экраном я мысленно вычеркнул из рядов преследователей оба Питона. Но за эту победу Каратели заплатили потерей одной Анаконды – её корпус крутился вдоль своей оси, выплёвывая языки пламени.

  – Прыжок! – Уведомила нас Бродяжка, и мы начали проваливаться в гипер.

  В Тронной Системе Империи было тихо. Даже как-то совсем. Нас ни кто не пытался перехватить, даже когда Бродяжка подвела корабль к шлюзу, дежурившая рядом полиция не стала нас сканировать.

  – Они нас что, не видят? – Я указал рукой на ближайшую полицейскую Кобру.

  – Видят, но не замечают, – раздался в динамиках порядком подзабытый голос Тода. – Рад, что вы справились. Жду вас у себя, сразу после посадки. И, да..., следуйте на сороковую платформу.

  – Но нам диспетчер сказал на тридцать первую?

  – На сороковую. – Он прервал связь и горящая синим цветом информационная панель сморгнула, меняя цифры с 31 на 40.

  Едва мы вышли из корабля, как его окружила густая цепь штурмовиков, оттесняя нас, впрочем – вежливо, к выходу. Деваться было некуда и мы покинули ангар, разминувшись в дверях не менее чем со взводом техников, которые рысцой неслись к кораблю.

  – Однако, – покрутил головой полковник. – Быстро у вас тут реагируют.

  – Угу, – после всех произошедших приключений мне жутко хотелось курить и я притормозил обшаривая карманы.

  – Сигареты ищёшь? – Поинтересовалась Бродяжка.

  – Угу. – Снова ответил я продолжая поиск.

  – Ты из на пульте оставил, – сообщила она. – Прямо перед посадкой выложил.

  – Вот чёрт. – Я повернулся к проёму ворот, но там уже чернел ряд штурмовиков, держащих свои карабины в положении на изготовку.

  – У тебя нет? – С надеждой повернулся к Александеру, но он только развёл руками. – Бросил. На той платформе такая гадость была....

  – Эх... ладно, Бродяжка, веди нашего друга к Тоду, я догоню вас.

  Она кивает и они направляются к лифту.

  Не проблема – на ангарной палубе тьма мелких ларёчков, киосков, точно там и нужные мне найдутся.

  Действительно – среди разных ларьков, специализирующихся на всём, что может потребоваться космолётчику в его странствиях, нашёлся и небольшой развальчик с продукцией табачных плантаций. В многообразии ярких пачек отыскал свои любимые – Имперские, с ментоловыми капсулами. И хотя реклама утверждала, что вкус ментола будет длиться до конца сигареты – на практике лёгкий, освежающий привкус терялся уже на второй затяжке. Но привычка делала своё дело и я, в очередной раз посетовав на новое удорожание, приобрёл несколько пачек. Одну распечатал тут же и продавец протянул мне горящую спичку, предварительно лихо царапнув её головкой по своему рукаву. К моему удивлению она тут же загорелась ярким жёлтым светом.

  – Куртку не жалко? – Поинтересовался я, выпуская первую струйку дыма.

  – А что с ней будет? – Удивился продавец. – Это новинка. – Он потряс яркой коробкой передо мной. – Новейшая разработка – специально для исследователей.

  – И что тут нового? – Никотин активно впитывался в изголодавшийся организм, приводя меня в блаженно-расслабленное состояние. Эх... сейчас бы кружечку кофейка ещё б....

  – Как что? – Он снова встряхнул коробок, отчего спрятанные внутри спички загрохотали. – Тут чиркаша нет.

  – Это как? Как же без него? – Заинтересовался я.

  – А вот так. Где-то в архивах нашли древнюю формулу. Тут, – он снова встряхнул коробку, – весь секрет в головке. Смесь фосфора и серы. И какой-то секретный защитный слой – что б раньше времени не загорелось. Стираешь его – об любую поверхность и всё – головка загорается. Даже в вакууме!

  – В вакууме? – Не поверил я. – Бред!

  – А вот и нет! – Он победно улыбнулся и выдвинул из верхней части своего торгового окошка экран. – Смотри сам. – И запустил рекламный ролик.

  На экране появился благообразного вида седой джентльмен.

  – Мы исследовали километры и килотонны архивов, – значительно начал он, – в поисках утраченной древней формулы идеальной спички. И теперь мы с радостью сообщаем, что наши поиски увенчались успехом! – Он поднял руку со спичкой. – Встречайте! Идеальная спичка! Горит везде.

  Кадр сменился – теперь показывали мужика в скафандре со сварочными электродами в руках. Он сидел на какой-то решётчатой конструкции, водя рукой в перчатке рабочего скафандра по сварному шву. Шов сверкал новенькой полировкой.

  – Когда работа закончена, – он повернулся шлемом в кадр, – самое время сделать перекур. – Мужик открыл забрало шлема и я напрягся, ожидая увидеть как его сейчас разорвёт внутреннее давление. Нифига! Он спокойно достал пачку сигарет и сунул одну в рот.

  – Но тут, в галактической пустоте, есть проблема, – продолжил он, доставая обычную зажигалку и щёлкая кнопкой – зажигалка, естественно только искрила.

  – Тут нет воздуха и прикурить сложно. – Он вздохнул и забросил зажигалку куда-то в пустоту.

  – Было сложно! – Мужик повернул своё усталое мужественное лицо в кадр, одновременно поднимая руку со спичкой. – Пока не появилась Ке-Це! – Он красивым жестом провёл головкой спички по откинутой части шлема, зажигая её и прикуривая.

  – С Ке-Це я могу курить везде и в любых условиях, – его лицо осветилось довольной умиротворённой улыбкой, и он выпустил струю дыма.

  Камера начала отдаляться, демонстрируя всю конструкцию, на которой он сидел – фермы составляли буквы К и Ц.

  – Качество и Цена! – провозгласил торжественный голос за кадром.

  Картинка сменилась на изображение коробка – точной копии того, что держал в руках продавец.

  – Выбор настоящих Мастеров! – продолжил голос и на экране ещё пару секунд сияло, переливаясь яркими цветами лого спичечной компании.

  – Ну как, а? Мощно? – поинтересовался продавец, убирая экран.

  – Бред! В вакууме? Шлем открыть?! Курить?! Они что – на конченных дебилов рассчитывают?

  – Реклама давно уже оторвана от реальности, – философски заметил продавец. – Брать будете?

  – Даже не знаю... вот простую зажигалку точно возьму. А это, – я покачал головой. – Да после такого бреда....

  – Возьмите пару пачек, – продавец протянул мне зажигалку, предварительно щёлкнув кнопкой, демонстрируя её работоспособность. – Стоят они не дорого, а перед девушкой пофорсить можно. – Он снова лихим движением чиркнул по стенке, зажигая огонёк. – И не только в вакууме. На море например удобно или под дождём.

  – Ладно, давай пару, – я подумал, что это, наверное, произведёт впечатление на моих напарниц и рассовал пачки по карманам.

  В кабинет я зашёл, ощущая себя героем после эпического подвига, ногой открыв дверь, чем вызвал немалое удивление присутствующих. Даже Тод привстал, готовясь выплеснуть на наглеца гневную тираду, но увидев меня он только покачал головой и кивнул на стол. Некоторое время сидели молча, но потом Инквизитор подпёр голову ладонью и горестно вздохнул.

  – Какая, однако, компания подобралась. Загляденье!

  – А что не так? – спросил я.

  – Беглый зек, – он посмотрел на Бродяжку. – Карандашик-то верни. Привык я к нему. Раритет по нашим временам.

  Бродяжка протянула ему карандаш и он снова замолчал, внимательно изучая его.

  – Не сломала. И то хорошо. Итак, продолжим. Беглый зек, – он ткнул карандашом в Бродяжку. – Проворовавшийся интендант, – карандаш указал на полковника и тот вскочил, начиная путано оправдываться. – Да сядь, не мельтеши. Это ты Федералам расскажешь, – он сделал небольшую паузу. – Если они доберутся до тебя. А за твои грехи тут, он – карандаш указал на меня, – ответит. М-да....

  – И первым номером этой банды идёт наш Лорд. Лорд, присвоивший себе звание Контр Адмирала Федерального флота. – Тод аккуратно поставил карандаш в стаканчик с ручками и прочими приспособленьями для письма.

  – Контр Адмирал... Контр Адмирал. – Он вздохнул. – Ну что же ты до полного Адмирала-то не дотянул?

  – Обстоятельства так сложились, – я виновато развёл руками.

  – Жаль. Очень жаль. При аутодафе звучало бы хорошо – Сим сжигается Адмирал Федерального Флота, а? Что бы газеты напечатали бы... ммм.... Ты бы в историю вошёл – Адмиралов мы ещё не сжигали. Хочешь первым быть?

  Отрицательно мотаю головой – на костёр мне как-то не хочется.

  – Не хочешь, – печально констатирует Тод. – А жаль. – он окидывает нас взглядом и начинает ржать. Мы – только переглядываемся. – Видели бы вы себя со стороны, – он достал платок и вытер глаза. – Ох, я, честно, жалею в такие моменты, что у меня тут нет камер. М-да.... Ну да ладно. Спасибо, нет – я не шучу, вы мне сейчас несколько лет жизни подарили, смех же, он... – он снова заходится смехом.

  – Уржаться, – поддакиваю ему совсем не весёлым тоном. – Шуточки у вас, брат Тод. Мы же поседеть могли!

  – Ну не сердитесь, извините. Ну не сдержался. Всё же время с бумагами... никакого живого общения, а к дознавателям не вырвешься – бумаги, бумаги, бумаги. – Он положил руку на одну из стопок и вдруг вытащил из неё несколько листов.

  – А может всё ж сделаем из тебя Адмирала, а? У меня тут, ну по совершеннейшей случайности, – он потряс тонкой стопкой бумаг, – как раз бланки на повышение в их флоте завалялись. Хотел выкинуть, да жалко было – с печатями, подписями. Только имя вписать и даты проставить.

  Пожимаю плечами:

  – Наверное нет. Зачем мне Адмиралом быть?

  – Не знаю, не знаю. Мало ли... пригодится. Ты подумай. Я по божески возьму.

  – Что? И тут платить? А как же – за Корвет?

  – За Корвет мы простим тебе твои прегрешения.

  – Да вы же сами меня....

  – Ну... доказательств то нет? Вот! А факт греха – есть!

  – Но....

  – Успокойся. Матерь Церковь умеет быть благодарной, а Святая Инквизиция – особенно. Ты нам помог?

  Киваю.

  – За это с тебя снимаются все твои прежние прегрешения, отпускаются грехи прошлые и будущие.

  – Что – все будущие? – Невежливо прерываю его я.

  – Раскатал губу. Все. Пффф.... На следующие пару недель. Вы же на море собирались?

  Снова киваю.

  – Вот там можешь и погрешить. Пару недель.

  Как-то негусто. Тод видит мой не самый счастливый взгляд и продолжает:

  – Кроме того, твои спутники. – Он снова замолкает, обводя нас взглядом, но я не вижу в нём угрозы. – Бродяжка. Тебе даруется полное прощение и ты получаешь ранг Сквайра Империи. Со всеми правами и обязанностями, естественно. Вот твои документы, – он передаёт ей запечатанный конверт. – Полковник интендантской службы Александер. – Тот вскакивает и вытягивается по стойке смирно. – Вольно, полковник. Хотя... какой вы полковник. Вы же купили это звание, да? Сознайтесь, облегчите душу.

  Александер поникает.

  – Купил. Всё верно. Я и военным-то не был – вольноопределяющимся. – Он поднимает взгляд на Тода, потом переводит его на меня. – Что... что со мной будет?

  – Вы помогли Лорд Инквизитору в его задании. Вы же не знали о его задании?

  Александер кивает, подтверждая своё незнание.

  – Вы не предали его, и последовали за ним. И совершили новое преступление – выкрали ЗК, введя в заблуждение сотрудников ФСИН.

  Александер вновь кивает.

  – Вы не препятствовали краже собственности Федерального флота, хотя могли. Как вы думаете, что с вами сделают в Федерации? У нас с ними договор касательно выдачи преступников. Кстати.

  Лже-полковник тоскливо вздыхает:

  – Выдадите, да?

  – Вы грешны, Александер, вы погрязли во лжи, стяжательстве... мне сложно сказать какую из заповедей вы не нарушили. – Тод снова замолкает и я пользуюсь моментом.

  – Может хватит уже? Брат Тод! Я за него ручаюсь!

  – Ну и что так долго? – Он подмигивает бледному полковнику. – Это была вишенка сегодняшнего дня.

  – К-какая вишенка? – Бормочет Александер.

  – На торте. Не суть. Вижу – вы тупите сегодня. Поэтому – не буду вас более мучить. Александер. У Империи к вам нет претензий. Вы, безусловно – грешны, но за вас вступился Лорд Инквизиции и вся ответственность теперь на нём. – Тод довольно потёр руки. – Вот ваши новые документы, – он протянул второй конверт Александеру. – Вам присвоен ранг Мастера. И сделайте одолжение, не грешите больше. – Он посмотрел на него, потом на меня и вздохнул. – Хотя лично мне это представляется невозможным.

  Глава 21

  Отдых на курортной планете продвигался успешно... первые четыре дня.

  Ариша встретила нас с распростёртыми объятьями, хотя и несколько смутилась увидев Александера. Но, после взаимных представлений и рассказа об его вкладе в наше общее дело, они приняла его нормально и постепенно перестала осуждающе коситься на его действия. А он старался! Изо всех сил.

  Прежде всего он переселил нас из довольно аскетичного бунгало Ариши в роскошный многозвёздочный рекреационный центр – и абсолютно бесплатно. Как он потом нам, посмеиваясь рассказал, владельцу этого центра было достаточно шепнуть пару слов и том, кто именно может у него поселиться. Безгрешных же нет, да? Вот и владелец этого островка рая быстро понял, что знакомство с представителями Инквизиции лишним не будет. Тем более, как рассказывал нам новый Мастер, сотрудникам Инквизиции с открытым листом на отпуск грехов.

  Следующим его деянием стала организация для нас персонального пляжа. Вот это было действительно ценно – ни толчеи, ни споров из за шезлонгов, полотенец, очереди к бару. Обслуживание шло по верхней линии максимального стандарта. Достаточно было поднять руку, не отрывая задницы от лежака, как рядом материализовывался дроид-официант и, получив заказ, моментально его исполнял. Ну чем не рай?

  – Да всем! – Недовольно проворчал я, в ответ на этот вопрос, заданный мне Аришей на завтраке четвёртого дня. Меня решительно бесило всё. И одним из таких факторов была она сама. С какой-то радости, или – к чему лично я склонялся – по указанию Тода, она взялась за меня всерьёз. В плане воспитания из меня истинного Инквизитора – существа безгрешного по определению. Все мои заверения стать подобным сразу по истечению двух недельного периода, гарантированного её непосредственным начальником – отметались резко и безаппеляционно.

  – Лучше сразу привыкать! – Пресекала она все мои поползновения согрешить ну хоть самую малость.

  Вот казалось бы. Утро. Вы проснулись. Умылись и всё такое. Перекусили роскошным завтраком – горячие бутерброды, плюшки, свежий сок и кружка наиароматнейшего кофе. Сытым и довольным вышли на террасу – обсудить с друзьями планы на день. Правда планы не блистали разнообразием – пляж до обеда, обед, адмиральский час, снова пляж и вечерний моцион по кафешкам. Так вот – вы на террасе. С друзьями. Перед вами простирается песчаный пляж, уходящий в лазурные воды тёплого моря. В руках у вас стаканчик лёгкого вина – настроения поднятия для, не более. Да и солнышко местное – жёлтый гигант уже припекает, намекая на необходимость освежиться. И вот вы поднимаете стаканчик на уровень глаз, любуясь игрой света сквозь красное содержимое, вдыхаете аромат натурального, не усиленного химией, напитка и уже подносите его ко рту... как вас обламывает резкий окрик:

  – Пить с утра? Уподобиться грешникам? – Кричит, естественно, Ариша. И что остаётся? Только печально вздохнув поставить стаканчик с живительной влагой на парапет балкона и, терпя жажду, плестись на пляж – выслушивая нравоучительную речь о праведном пути и примере окружающим.

  Что примечательно – Бродяжка и Александер по началу тоже, как и я, дёргались, проливая драгоценный напиток, но потом – уж не знаю, сговорились они или нет, но дружно забили на Аришины вопли. И вот это утро стало последней каплей – я, предварительно осмотревшись и убедившись, что моей персональной надзирательницы нет, быстро потянул стаканчик ко рту.

  – Стоять! – Раздался внезапный окрик за моей спиной. Оглядываюсь, уже понимая кого я там увижу – конечно Аришу.

  – Лорд! Как ты можешь! Какой пример ты подаёшь несчастным заблудшим душам?

  Заблудшие души в лице Александера и Бродяжки отреагировали на её слова оперативно – чокнулись своими стаканчиками и со словами:

  – Эх! Согрешим! – Быстро их опустошили. Мне оставалось только сглотнуть от зависти.

  – Ты должен стать для них примером! Направить их на путь чистоты и... – я перестал её слушать, наблюдая как парочка грешников завладела новыми стаканчиками и быстро их опорожнили, на сей раз на брудершафт. Поймав мой страдальческий взгляд Бродяжка рассмеялась.

  – А что? Мы не лорды какие-то, чай. Простые грешники. Нам можно. – И, обращаясь к Александеру, подмигнула. – Ну, что? Ещё согрешим? Или на пляже продолжим?

  – Предлагаю отплыть в море, – поддержал её он. – Я там скалу присмотрел – согрешим в квадрате. И выпьем и блуду предадимся!