Текст книги "Записки пилота. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 93 страниц)

  – Ну что? Двинули дальше? – Чип, помогая себе руками встал и тут же рядом оказался Рыжик. Пришлось подниматься – следуя его, Чипа, примеру, я цеплялся руками за толстые жгуты, проходившие по стене.

  Рыжик тем временем подскочил к неприметному участку стены, вскарабкался, ловко перебирая лапками примерно на высоту моего плеча и проскрипел:

  – Шрубкха.

  – О! Мы пришли! Рубка. – Перевёл его слова инженер.

  Паутина стены, примерно на уровне моего пояса, разошлась, освобождая небольшой и, в этот раз – круглый проход, и я первым проскользнул в него.

  Рубка корабля чужих.

  Неведомые, намного опередившие нас технологии. Непонятное оборудование, светящееся загадочными огоньками и висящие в пространстве голографические экраны, покрытые загадочными символами – вот как-то так я представлял себе это помещение. Даже с поправкой на паучью натуру.

  Увы, всё оказалось совсем не так. Небольшое помещение – не скажу, что нам вдвоём в нём было тесно, но и просторным его назвать было сложно. Рубка моей Анаконды была, по крайней мере раза в три просторнее.

  Никаких приборов.

  Никаких таинственных огоньков и, тем более – экранов с загадочными символами.

  Ни-че-го.

  Пустое, если не считать паутины по центру и нескольких сморщенных стручков, свисавших с потолка, эллипсоидное помещение.

  – Ииии... это что? – Протянул я в недоумении, отходя в сторону от прохода и ещё раз внимательно обегая глазами внутренние поверхности рубки.

  – Шрубкха. – Незамедлительно ответил Рыжик, сопроводив свой скрип положительным и утвердительным эмоциональным посылом.

  – Интересненько... – проговорил попавший сюда последним Чип. – Однако, – он быстро подошёл к одному из стручков и теперь внимательно его рассматривал.

  Тем временем Рыжик передавал мне образы.

  В начале я увидел-осознал образ, где в паутине, висящей по центру рубки лежал, растопырив лапы, некрупный паук. Потом образ паука сменился на силуэт человека. Одновременно пришло понимание – нити, на которых лежали сначала лапы паука, а потом и конечности человека и есть управление этим кораблём.

  – Мне туда? – Я покосился на шарик.

  Утвердительно.

  Забрался. Не могу сказать, что сидеть в центре паутины мне было комфортно. Скорее терпимо. Напоминало сидение в гамаке без подложенного снизу матраца или хотя бы покрывала – жёсткие нити неприятно впивались в седалище.

  Ничего, перетерплю.

  Так. Теперь припомнить ту картинку с пауком. Где тут управляющие нити?

  Рыжик, уловив моё замешательство, повторил образ, выделив в нём нужные мне места. Удобно, чёрт побери!

  Я вытянул ноги так, что бы рядом с каждой ступнёй было по две паутинки и приподнял руки, растопырив пальцы. С потолка рубки тут же опустились, расходясь каждая надвое, ещё две верёвки и я, не придумав ничего лучше, обмотал их концами себе пальцы – указательный и мизинец.

  Так. Ногами – почти как на педалях авто, водил, справлюсь. А вот с руками сложнее. В куклы-марионетки я не играл и с трудом представлял как я буду этим всем управлять в полёте. Ноги-то ладно. Там просто – две группы маневровых. Кормовых. Задняя-Левая-верхняя-и-нижняя и такая же Правая. Тоже всего пара групп – верхняя и нижняя. Как-нибудь справлюсь. А вот в руках.... С руками было сложнее. Тут была нить управления тягой – от её колебаний зависело на какую из групп двигателей сколько мощности подавать. Не просто дёргать, а отклонять в нужном направлении и дёргать. Сильнее – больше тяги, отпустил – нет. Потом шла верёвочка пары главных движков – нить Главной Тяги, так её обозначил Рыжик. Её так же следовало отклонять в зависимости от желаемого направления полёта – и чем резче её дёргали, тем быстрее поворачивались сопла, вводя корабль в циркуляцию. Последняя пара отвечала за передние, вспомогательные, маневровые, полностью аналогичные кормовым.

  – У вас что, бортового компа нет? – Недовольно проворчал я, всё более и более запутываясь во всех этих верёвках. Очередная попытка поддать газу, одновременно поднимаясь вверх и поворачивая в сторону привела к тому, что мои руки оказались полностью спутанными чёртовыми Управляющими Нитями.

  Непонимание.

  Понимание.

  Рыжик.

  Он передал мне свой образ?!

  – Ты что? Можешь этим управлять?

  – Хра!

  – Да? Ты сказал Да? – Я начал выпутывать руки из образовавшегося узла.

  – Залезай и рули! – Я с облегчением выполз из Командирского Гнезда.

  Отказ.

  – Чего? Почему? Чип? – Я оглянулся, желая призвать его на помощь, но Чип спал, уютно устроившись в плавном изгибе одного из концов рубки.

  Вот же гад! -Проскочила и тут же пропала завистливая мысль.

  – Залезай! – Я требовательно уставился на Рыжика.

  Отказ.

  – Но почему?!

  Запрет.

  – Чей?

  Запрет. Отказ. Запрет. Живое. Разрешение. Рыжик. Живое. Отказ. Человек. Живое. Разрешение.

  Образы и эмоциональные посылы неслись в моей голове как лавина кавалерии, несущаяся в атаку. И так же непонятно.

  – Погоди. – Я попытался понять этот поток сознания. – Я – могу управлять?

  Подтверждение.

  – А ты?

  Отказ.

  – Я могу управлять, потому что я живой?

  Подтверждение.

  – А ты что – мёртвый? Бред! Ты же живой.

  Подтверждение. Отказ.

  Брррр.... И как это понимать?

  Образ – явно из моей памяти. Женщина с ребёнком на руках.

  Эмоциональный посыл – Живое.

  Разрешение.

  Образ – длинная цепочка шариков, с собранными в подобии позы Смерть лапками, ползёт на ленте транспортёра.

  Образ – в шарик чёрного цвета впивается во что-то вроде трубы. Отдёргивается. Лента транспортёра дёргается, убирая чёрного и подставляя под удар следующий шарик, на сей раз зелёного цвета. Отдёргивается.

  Образ – золотой шарик, ба... да это Рыжик, встаёт, выпрямляя лапки и я понимаю, осознаю, что он встал в первый раз.

  Живое.

  Отказ.

  Отказ.

  – А, – до меня доходит понимание. – Ты не рождён? Тебя создали... ну да. Мать же говорила – ты её слуга. Так?

  Подтверждение.

  – И что – тебе нельзя самому управлять кораблём?

  Подтверждение и тут же – Облегчение.

  – Да понял я, понял. Ты рад, что растолковал мне проблему.

  Подтверждение.

  Уффф.... И что делать?

  – Идеи есть?

  – Дша. – Коротко скрипит слуга Матери и тут же передаёт мне новый образ-картинку. Скажу честно – поняв, что он предлагает, мне поплохело.

  На картинке силуэт человека, теперь лежащего на паутине пилота, был дополнен образом Рыжика, распластавшегося сверху.

  Я и так пауков... скажем так – гадливо побаиваюсь, а сейчас я весь полёт должен был бы терпеть его на себе!

  НА СЕБЕ?! Понимаете?

  Рыжик понял и окатил меня волной сожаления.

  – А другого способа нет?

  Подтверждение-Отказ.

  Твою ж мать, Мудрая Мать! Уверен, ты знала про мою "любовь" к насекомым.

  – Может есть другой способ? – Пытаюсь отвертеться от, ну крайне, крайне нежелательного решения я.

  Отказ. Сожаление. Понимание.

  Скрипнув зубами залезаю в центр паутины. Раскидываю руки и ноги, принимая позу морской звезды. По мне, в район поясницы, пробирается Рыжик. Его лапки прокалывают мой комбез и крохотными иголочками впиваются в кожу.

  – Осторожнее!

  Понимание и сожаление.

  Угу. Мне вот как-то сразу полегчало. Два раза.

  Чувствую как на меня опускается его тело-шарик. Тонкие лапки тянутся вдоль моих рук и ног, оплетая пальцы. Сапоги пришлось снять. Вместе с носками. И теперь я злорадно прикидывал – есть ли у Рыжика обоняние.

  С потолка рубки снова спускаются, раздваиваясь на ходу Управляющие нити. Приподняв голову я вижу, как вытянувшиеся в несколько раз конечности шарика ловят их и притягивают к моим пальцам, обматываясь вокруг них. Не самое приятное чувство – его лапки холодны. Холодны не как мёртвый металл, валяющейся на свалке железки, а скорее как привычный инструмент. Ты берёшь его, зная, что ощутишь холод, но это свой, неопасный, холод.

  В следующий миг мне становится не до размышлений о холоде. Перед моим лицом медленно надувается, растёт ком паутины.

  Обзорная Паутина – транслирует мне образ Рыжик.

  Обзорная? Да в ней же ничего не видно?! Сложное переплетение и дрожание тоненьких ниточек пробегает по неровному кому.

  Удовлетворение.

  Чего?

  Образ – паук, уютно и комфортно лежащий в таком же гнезде, смотрит нижними глазами на этот ком.

  Но у меня нет нижних глаз!!!

  В ответ Рыжик транслирует непонимание.

  – Нет у меня нижних!

  Удивление. Надежда. Просьба. Поиск.

  – Нет. У меня всего два! Глаза. И оба – сверху.

  Сожаление.

  Внезапно он, его тело начинает перемещаться – в сторону моей головы.

  – Эй, ты чего задумал? – Я пытаюсь протестовать, но – под тяжестью его шарика, не такой уж он и лёгкий, я вынужден опустить голову вниз, упершись лбом в одну из верёвок каркаса гнезда.

  Мотаю головой, пытаясь его сбросить.

  Удивление.

  – Слезай, козёл! – Рычу я куда-то в пол рубки.

  Непонимание.

  – Слезь!

  Шарик немного откатывается назад и замирает у меня на плечах.

  Уф....

  Беспокойство.

  – Не смей лезть мне на голову!

  Понимание. Сожаление.

  Медленно успокаиваюсь, насколько можно успокоиться в подобной ситуации.

  – А обзорный экран тут есть?

  Непонимание.

  Представляю себя в кабине Анаконды. В кресле пилота. Впереди – звёздные россыпи, простор и свобода.

  Непонимание.

  – Я космос хочу видеть! Куда летим, понимаешь?

  Непонимание. Удивление.

  – А как ты полетишь – не видя куда?

  Обзорная Паутина – он повторяет ранее посланный мне образ.

  -И этого достаточно?

  Утверждение.

  – Хм.... Ладно. Ты рулишь. Двинули?

  Согласие.

  Мои пальцы дёргаются, подчиняясь движениям опутавших их лапок и по кораблю пробегает волна какой-то живой дрожи.

  Глава 17

  Волна дрожи несколько раз пробегает по кораблю, после чего всё прекращается. Мы, по моим ощущениям, всё так же неподвижны, единственное, что движется – это мои пальцы рук и ноги. Рыжик успешно дирижирует ими, сидя на моей шее.

  Некоторое время ничего не происходит и я коротаю время пытаясь разобраться в мельтешении нитей Обзорной Паутины – неровного клубка у меня под носом. Нити изгибаются, формируют протуберанцы – всё очень красиво, загадочно и абсолютно непонятно Пытаюсь смотреть то одним, то другим глазом, но яснее картина их беготни не становится. Тогда пробую расфокусировать зрение, как делал при попытке рассмотреть модные несколько лет назад 3D картинки. Помните такие? Ряды цветных загогулин, но если посмотреть как бы сквозь них – начинает проявляться псевдо-трёхмерное изображение.

  Что-то знакомое на миг показывается, но только на миг, и тут же исчезает. Наверное, если бы я смотрел не двумя, а четырьмя глазами, да ещё предназначенными для периферийного восприятия, то может что-то и увидел.

  Не для человека это создано, нечего и глаза ломать зря – прихожу я к логичному выводу и перестаю напрягать уже заболевшие от напряжения родные органы зрения.

  – Ну?, – не поворачивая головы, себе под нос, спрашиваю я. – Закончил предстартовую? Когда взлёт уже?

  В ответ он посылает мне образ – примитивную плоскую картинку, так рисуют дети. Ломаная горизонтальная полоска и над ней мятая коробочка. Коробочка приближается и в её середине я вижу простенький рисунок – лежащий человечек из кружочка и палочек, на котором пририсован ещё один кружочек и палочками, тянущимися к рукам-ногам человечка.

  Ага... это мы в корабле – понимаю я и тут же, уловив мои мысли, Рыжик отдаляет кораблик так, что наши силуэты сливаются, а затем и вовсе пропадают. Зато теперь видно как мятый прямоугольник отдаляется от ломаной горизонтальной линии. Она начинает изгибаться, гнётся всё больше, больше, пока не замыкается в колечко.

  – Это что? Это мы уже летим что ли?

  Колечко начинает уменьшаться в размерах.

  Эмоция подтверждения и облегчения.

  Вот же гад! Радуется, что сумел мне, примитивному объяснить?

  – А экрана обзорного у вас тут нет, что ли? – Крайне неприятно лежать, уткнувшись носом в клок паутины и ничего не видеть. Ненавижу быть пассажиром, от которого ничего не зависит.

  Хотя... почему это не зависит?! Ща как дёрну рукой! Или ногой! Пусть мне обзор обеспечивает, раз уж на шею уселся, таракан толстый!

  Рыжик улавливает мои эмоции и, прежде чем я успеваю воплотить их в жизнь, реагирует – что-то колет мне в шею. Раз, другой и третий укол куда-то в позвоночник.

  – Ты что творишь, гад?!

  Пытаюсь дёрнуться, но меня накрывает сонная апатия. Чего дёргаться-то? – В голове ползут ленивые мысли. Куда он без меня, да.... Нужен я ему.... Ничего он мне не сделает....

  Шевелиться лень – по телу прокатывается ленивая, сонная волна. Спать не хочется, мне просто лень шевелиться, ибо любое моё желание грозит нарушить тихое блаженство ничегонеделанья.

  – Доберусь я до тебя, – лениво шепчут мои губы, – ноги повыдергаю.

  Согласие. Понимание. Сожаление.

  – Гад ты, золотой.

  Сколько времени продолжалось моё пребывание в подобном состоянии – не знаю. Рыжик ещё несколько раз колол меня в шею и спину. Сколько раз? Не считал – я плавал на волнах дремоты, лениво отмечая – вот сейчас мой левый большой палец руки дёрнулся два раза подряд влево и, одновременно с последним движением немного вниз. Нога правая согнулась в колене и задралась вверх так, что любая гимнастка позавидует. Пусть завидует.... И так всё время. Наверное со стороны это выглядело как серьёзный массаж, совмещённый с оздоровительной гимнастикой – неплохо бы запомнить эти упражнения.... Такая мысль мелькнула где-то на границе сознания, но тут же оказалась погребённой под волной лени. Несколько раз я пытался дремать, закрывая глаза, но едва стоило дрёме начать меня окутывать своим покрывалом чуть больше, чем дозволял Рыжик, как следовал очередной укол и волна свежести промывала мне мозги. Увы – ненадолго. Она только сбивала сонливость, не более того. Ей на смену тут же снова шла ленивая и приятная дрёма.

  В какой-то момент корабль вздрогнул. Резко, будто столкнулся с чем-то. Совпадение? Но буквально за миг до этого Рыжик сделал мне очередную, на этот раз бодрящую инъекцию, и я рывком приподнял голову:

  – Авария? Мы с чем-то столкнулись?

  В ответ последовал успокаивающий укол и мне снова стало всё безразлично. Ну авария... подумаешь... раз не... мысленный зевок... не погибли – значит всё в норме... пусть Рыжик разбирается... у него ног много, пусть он и думает.... Некоторое время я пытался вывести взаимосвязь между количеством ног и умственными способностями организма, но лень оказалась сильнее и, так и не придя к какому либо заключению, я снова возобновил расслабленное наблюдение за танцем паутинок в Обзорном клубке.

  Но всё имеет свой конец и в какой-то момент по кораблю прокатилась знакомая уже волна судорог-дрожи. Мою шею кольнуло в очередной раз и, к моему удивлению, лапки Рыжика отпустили мои конечности.

  – Пршблиии.

  – Пришибли? Кого? – Не понял его скрип я.

  – Ншшшеееттттшшш. Пршблиии. – На сей раз он показал мне ту же картинку что и в самом начале, ту, плоскую. Теперь наш кораблик стоял, опираясь множеством тоненьких палочек на ровную полосу поверхности.

  – Ах, прибыли?

  – Дзззаа!

  – А кокон?

  Картинка дополнилась изображением шарика, откатывавшегося от силуэта корабля.

  – Уже выгрузили? Быстро.... А окно тут есть? Интересно же!

  Я ожидал новой картинки или отрицательной эмоции, но, как это ни странно, Рыжик решил показать мне происходящее снаружи. Часть стены рубки, немного слева от меня стала прозрачной и, сквозь образовавшийся иллюминатор, я увидел ни чем не примечательную серую, мышиного цвета поверхность. Равнина больше всего смахивала на степь, только непривычного цвета. Кое-где её лысую и неприятную на вид поверхность украшали кустики невысокой растительности, более всего похожей на кораллы, виденные мной в аквапарке. Кораллы были привычного розоватого цвета и резко контрастировали с общей серостью. Пейзаж дополняло низкое серое, без туч, небо.

  – Не лучший мир для новой жизни, – пробормотал я себе под нос и Рыжик что-то проскрипел, соглашаясь со мной – я скорее угадал его мнение, нежели чем смог разобрать его скрип.

  Наверное подул ветер – толстые ветви кораллов дружно вздрогнули и изогнулись в одну сторону.

  – Ветер... дождь будет.

  – Кхххррошшшш. Взлаггаа.

  – Влага, говоришь? – Понял его я. – Твоим легче закопаться будет? Наверное.

  Ещё некоторое время мы смотрели на серый пейзаж. Не по тому что нам – ну, по крайней мере мне, было интересно, скорее это был некий ритуал прощания с крохотными колонистами, которым предстояло выживать и осваиваться в таким неприятном месте.

  Наконец Рыжик дёрнулся, и засеменил к паутинному ложу, одновременно посылая мне образ-эмоцию – всё, задание Матери выполнено. Одновременно, перекрывая этот посыл через меня прокатилась просто гигантская волна облегчения – приказ Матери выполнен более чем успешно.

  – Сделали? – Я уселся на край плетения и заболтал ногами, как ребёнок, от наполнявшей меня радости.

  – Дзззаа!

  – Теперь пора в тебе выполнить часть её обещания.

  – Дзззаа! – Снова проскрипел он.

  -Эээххх... что я пропустил? – Из своего угла-норки выполз Чип и уселся прямо на полу, сонно тря кулаками глаза. – Уже прибыли?

  – Да, Чип. Всё сделано, сейчас решим куда нам и всё.

  – Куда.... – Он почесал затылок. – Куда двум беглым каторжникам податься? Если только к пиратам. Мы ж беглые. У тебя знакомые пираты есть?

  Я задумался. Можно, конечно рвануть к "Братьям Адо", но у них, после той истории с порно, зуб на меня имеется и неслабый такой зубик. Разве что задобрить их? Свеженькой клубничкой? Достать просто порно – не сложно, этого добра везде навалом, а вот что-то свежее... экзотическое. В меру экзотическое – за слишком уж экзотику могут там и оприходовать. Классика нужна. Свежая.

  – Чип, а ты порно свежее, топ класса, достать сможешь?

  – Чего? – Он даже рот приоткрыл. – Не, Поп, я понимаю – три года, но сейчас как бы не совсем тот момент, что бы....

  – Не для меня, Чип, – я почувствовал как краснею. – Ты же сам про пиратов говорил. А я знаю одно местечко. Только... – я замялся. – Ну... без элитного этого меня там того....

  – Чего того? – Он подозрительно на меня уставился. – Опустят?

  – Ну,... – я покраснел ещё сильнее. – Не то, что бы того, но вот...

  – Хм... – он нахмурился. – А я ведь тебя совсем не знаю, Поп. Ты что – из этих? – Он повёл руками в воздухе, описывая нечто, отдалённо напоминавшее женскую фигуру.

  – Сдурел?! Нормальный я. Просто там мужики... того. Суровые. И одинокие. Я там был у них... раз.

  – Всего один раз? Типа один раз, не... – он нехорошо прищурился, внимательно меня рассматривая.

  – Да пошёл ты! Сам ты этот! – Взорвался я. – Я по делу у них был! По. Делу. Ясно!

  – Конечно ясно, – он снова пристально посмотрел на меня. – По делу. Ясно. Чего такого. Ну залетел к оголодавшим мужикам мальчик. По делу. – Чип показательно-нейтрально пожал плечами, мол мне-то какое дело. – Ты только меня в свои – с ними, дела не впутывай, хорошо?

  – Да пошёл ты! Да что б я! Да я...

  Нашу бурную дискуссию прервал раздавшийся в рубке перезвон тонких хрустальных колокольчиков и мы замерли.

  – Приветствую тебя, Посланник! – Разнёсся по всей кабине голос Матери.

  – Мать? – Меня обдало холодком. А она то что тут забыла? Сбежала с нами?

  – Да, Посланник. Эту запись я составила до вашего отлёта. – Скрипучий смешок, от которого у меня почему-то побежали по спине мурашки. – Задолго до вашего отлёта, – она выделила голосом "задолго" и количество мурашек разом утроилось. – Я знаю и знала, что вы успешно выполните моё задание.

  – Что? Как? – Вырвалось у меня.

  – Сейчас ты, Посланник, издашь возглас удивления, – продолжила , Мать. – Что ж... я поясню.

  – Да уж, пожалуйста, поясни по быстрее, о Мать! – С издёвкой в голосе вставил Чип.

  – А твоему слуге, Посланник, не стоит вклиниваться в мой рассказ. Он искажает его.

  Я толкнул подошедшего ко мне Чипа локтём в бок:

  – Слышь, слуга, не мельтеши, засохни.

  – Кто слуга? Я – слуга? – Он моментально завёлся.

  – Перестаньте спорить и слушайте. – Слегка повысив голос продолжила Мать.

  – Проблема нашего вырождения беспокоила нас уже давно, – начала свой рассказ она. – Мы перепробовали множество способов, но ни один из них не давал нужного эффекта. В нас угасла сама искра поиска, стремлений, жажды жизни – мы слишком через многое прошли и зажились на этом свете. Постепенно стало ясно, что мы, живущие на планете, которую вы, короткоживущие, назвали Раем, обречены.

  Она ненадолго замолкла, будто переводила дух, а у нас перед глазами пронеслись картины-образы лабораторий, заполненных приборами непонятного назначения и множеством пауков – самых различных цветов и размеров, шевелящих лапами подле них.

  – Моя лаборатория, – продолжила она своё повествование. – Занималась исследованием космических перелётов. Мы многого достигли ещё на своей Родине, но оставались разные аспекты, которые тогда мы не смогли разгадать. Одним из них было третичное явление тахионных волн, возникавших при разгоне и торможении. Что это? Отчего это появляется? Почему – когда мы движемся в гравитационной реке, стоит нам ускориться, как появляется нездоровая вибрация? Эту проблему, проблему вибраций, мы решили в свои первые столетия пребывания на Рае – изменили и укрепили корпуса, разработали гасители волн, но это был скачок через проблему, он не решал саму проблему возникновения этого эффекта. Не буду утомлять вас деталями....

  – Нет, уж, поутомляй! Пожалуйста! – Чип даже подпрыгнул от возбуждения.

  – Посланник, твой слуга опять мешает тебе, – как ни в чём не бывало заметила Мать и мне пришлось на него цыкнуть, призывая к спокойствию. Странно но сейчас ни Мать, ни Рыжик не пытались успокоить нас своим психологическим воздействием.

  – Мы выяснили, что возникавшие при ускорении волны являются побочной функцией взаимодействия с материей времени и я приняла решение исследовать этот момент более детально. Потребовалось несколько тысячелетий, что бы разобраться в нюансах, но в конце я получила прибор, устройство, способное менять метрику времени, прокалывая её в ограниченном пространстве.

  Мурашки на моей спине развернулись в боевые порядки и начали оккупацию всего тела. Чипа просто колотила сильная дрожь – ещё бы! Такие откровения! Он жаждал новых знаний а я банально трусил, смутно ожидая очередной крупной, скорее даже – Крупной Неприятности.

  – Тогда у нас родился новый план. План "Новое Начало". Ещё несколько столетий мы разрабатывали Абсолютный Кокон-Инкубатор. Ты его видел. Это было несложно. Мы отобрали яйца из самых свежих кладок и доработали их, готовя наших потомков к любым сложностям колонизации, снабдив их багажом наших Знаний. И мы отправили Первый корабль в наше прошлое. Корабль-автомат с кристаллическим мозгом.

  Корабль достиг выбранной нами системы – она располагалась в тылу владений Мягких. По нашему замыслу – наши потомки-предки должны были развиться раньше Мягких и предотвратить ту войну. Любым способом.

  Но нас постигла неудача.

  История не изменилась.

  Мы послали ещё один корабль – разведчик, автомат. Переданные им сведения почти заставили нас отказаться от этой программы.

  Передо мной возникла объёмная картина – я стоял, вцепившись всеми лапами в небольшой каменистый обломок, медленно вращавшийся в пустоте. Мимо проплывали другие подобные – некоторые крупнее, некоторые много меньше. Постепенно они становились всё мельче и мельче и вот я вижу только бурую песчаную взвесь, сквозь которую смутно проступают контуры чего-то светлого, бесформенного и огромного.

  Корабль проекта "Новое Начало" – бесстрастно отмечаю я по мере приближения к этой массе.

  Приходит узнавание, основанное на сличении моей базы данных с увиденным.

  Корабль размыт. Другого определения я подобрать не могу. Он весь какой-то смазанный, нечёткий, одновременно расплывающийся дымчатым туманом и нереально чёткий одновременно. Эмоции горечи, утраты, трагедии.

  – Он не смог совершить временной переход. – Возвращает к реальности голос Матери.

  – Когда мы исследовали этот эффект в лаборатории, то всегда были рядом. Наши биополя успешно нивелировали этот момент, отчего все эксперименты были удачными. Биополя кладки оказались слишком малы и Кокон был слишком удалён от генератора волн.

  – Ну так сами бы и слетали, делов-то? – Не сдерживается Чип.

  – Сейчас твой слуга удивится, почему мы сами не полетели, – эхом за ним повторяет Мать. – Отвечаю. К этому времени Слуги уже начали полностью нас контролировать. Нам было запрещено, не... не верный термин. Нас не допускали на поверхность. Нас загнали в убежища.

  Но работать ещё на запретили – и мы запустили ещё один корабль. Без Кокона – чистых яиц у нас оставалось мало. С малым Слугой. Результат оказался схожим. Несмотря на то, что малый Слуга был биологическим и живым – он не прошёл. Сказалось его искусственное происхождение.

  Мы были близки к отчаянью и уже рассматривали возможность всеобщего суицида – зачем тлеть медленно угасая? – Мать прервалась. Она не транслировала никаких эмоциональных волн, но на душе было гадко. Вот уж действительно – не свезло....

  – А совсем недавно, около трёх циклов Рая назад, я получила сообщение – от себя.

  Тут я поперхнулся. Три года назад? Ой, мамочка.... Мурашки на спине перешли к водным процедурам – меж лопаток потянулась первая струйка пота. Холодного.

  – Да, Посланник. Три года назад. И в этом сообщении было....

  – Погоди, – я зачем-то сделал шаг вперёд. – Догадался я. Оно было о том, что ты встретила нас и что мы доставили Кокон?

  – Да. Ты догадлив. А так же я получила видео с этим разговором. Я только немного его дополнила. Помнишь, что я говорила про Древнего? – Снова её скрипучий смех. – Всё предопределено. Отправляя вас я знала, что ты справишься. Справишься – не зная нашей техники и не умея управлять ей. Да, я знаю. Сейчас ты спросишь меня.... – она смолкла.

  – И что... мы теперь на три года назад, в прошлом что ли?

  – Да!

  Это короткая фраза оглушила меня. Я покачнулся, с трудом устояв на ногах.

  – А как же... – начал было я, но Мать, точнее запись её голоса, прервала меня:

  – Парадокс двойников? Его нет. Вы, вернувшись назад, сделали петлю и теперь вы единственные в этой вселенной.

  – То есть – Каторги не было?

  – Нет.

  – А как же три года? Их что – не было?

  – Их не будет.

  – Но как же... я же помню. Были!

  – Были у тебя в прошлом. У тебя-прошлого. Но не будут у тебя-настоящего.

  Я помотал головой – не понимаю.

  – Забей, – положил мне руку на плечо Чип, – тут без литра,... – Он помолчал, что-то прикидывая. – Или пары вёдер – не разберёшься.

  – Так что? Мы сейчас где... точнее – когда?

  – Правильный вопрос, посланник – когда. Я надеюсь, вы отошли от шока. – Продолжила Мать. – Сейчас вы находитесь во временном потоке за несколько ваших месяцев до прибытия на Рай. Временные потоки капризны и я не могу сильно на них влиять. Всё, что я ещё могу для вас сделать – это перенести вас в указанную точку пространства.

  – Куда угодно? – Уточнил я, прикидывая, есть ли на этом корабле оружие.

  – Куда угодно. И, предвосхищая твой вопрос, Посланник, – оружия на этом корабле нет.

  Жаль... ах, как жаль. Стоп! Я же ничего не спрашивал?!

  – Ты спрашивал про оружие в прошлый раз.

  – Когда?

  – В прошлой петле.

  – Ээээ....

  – Забей. Ещё раз – забей. – Снова дёрнул меня за рукав Чип.

  – Мать, – он сделал шаг и вышел немного вперёд. – Ты можешь отправить нас... – далее он назвал серию цифр, наверное это были координаты какого-то места.

  – Там мой схрон, – пояснил он мне. – Так, на всякий случай приготовил. Скорее склад даже. Маленький камушек, вдали от основных, да и вспомогательных трасс. Ни чем ни кому не интересный. Я его долго подбирал.

  – Исполняю, – быстро, даже как-то поспешно подтвердила Мать и корабль знакомо задрожал. Дрожание прекратилось на несколько секунд – я уж было решил, что всё отменяется, но тут оно возобновилось и очень быстро пропало.

  – Вы на месте.

  – ТАК быстро? – Возглас Чипа был весьма эмоционален.

  – Вы на месте, – повторила Мать.

  – Мать, а как мы пойдём? Скафандров то нет? – Поинтересовался я.

  Лучше бы я этого не спрашивал....

  С потолка рубки на нас обрушился поток белых нитей, обильно смазанных уже знакомым нам клеем. Из пола выросли и быстро начали обматывать нас ими суставчатые лапки.

  – Погоди, тьфу! – Я выплюнул некстати попавшую мне в рот нить. – Ты что делаешь?

  – Зазззжжжитныый Ккон. – Пояснил крутящийся рядом Рыжик.

  Больше я сказать ничего не смог – лапы начали оплетать мою голову и вскоре вокруг меня сомкнулась темнота кокона.

  – Не стоит бояться, – услышал я голос Матери. – Эвакуационные коконы безопасны. Малый слуга доставит вас в убежище твоего слуги.

  – Он не откроет люк, – к моему удивлению я услышал голос Чипа! Он что – может говорить? В этом мумиеподобном состоянии?!

  – Чип, – пробормотал я, не надеясь на ответ, но, к моему удивлению он ответил:

  – Поп, он не откроет люк. Я там защиту ставил!

  – Успокойтесь, – прервала нас обоих Мать. – Он. Откроет.

  В следующий момент я почувствовал, что падаю. Вот как стоял – так и завалился на бок. Я сжался, ожидая удара, но его не последовало – меня мягко, можно сказать заботливо, переместили в горизонталь и поволокли. То, что поволокли, я понял по сотрясению нижней части кокона – мои ноги слегка цеплялись за какие-то неровности. Потом меня переволокли через большую неровность и оставили в покое. Лёгкое сотрясение поверхности, на которой я лежал подсказало, что рядом уложили Чипа.

  С минуту ничего не происходило, а затем по кокону пробежала вибрация, раздался негромкий треск – и я обнаружил себя лежащим в куче пыли. Рядом, неловко возясь в такой же куче, был Чип.

  – Взззёёёё. – Проскрежетал Рыжик.

  Эмоция расставания. Грусть.

  – Эй, Рыж, – окликнул его Чип. – Оставайся, а? – Предложил он заискивающим тоном. – Ты же всё одно не вернёшься. Мать же только сигнал получила. Не корабль. Не тебя. Ты жить хочешь? Программа самосохранения и избегания ущерба есть?

  – Дддззззаааа....

  – Ну так отошли сигнал и оставайся!

  Шарик качнулся на своих ножках будто в сомненьях, дёрнулся к входному люку, застыл. И Чип усилил натиск:

  – Зачем тебе погибать?! Оставайся – ты ещё поможешь Матери! Отошли корабль и оставайся.

  Слушая его разговор с Рыжиком я попытался встать, но проклятая пыль адски скользила и я барахтался в ней, пока не догадался выкатиться боком.

  – Уф.... – Я встал и стряхнул её с комбеза.

  – Поп, помогай, – тут же запряг меня Чип. – Ты же Посланник. Чего парню зря гибнуть?

  Рыжик подбежал ко мне и потёрся об ногу как соскучившийся кот. Я присел на корточки и погладил его.