Текст книги "Рифейские горы (СИ)"
Автор книги: Александра Турлякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)
Высоченная гора, все эти дни служившая им ориентиром, всё ещё смотрела на них сверху, на её вершину никому из смертных на дано подняться. Они же сумели пре-одолеть лишь две трети этого гиганта, достигли сположившегося плеча, определён-ной точки, от которой теперь движение начиналось вниз и вниз.
Заснеженные скалы, густо-розовые на закате, занимали собой весь окружающий мир. Куда ни глянь: вперёд, назад, в любую из сторон – всюду глаза встречали лишь камень. Камень и снег. Холодный ветер дул в лица, студил зубы, пробирал до костей, но на душе всё равно было радостно. Дошли! Почти что дошли!
– Вон, она, река!– Айвар рукой указал далеко вперёд, туда, где горы подавались в стороны, постепенно снижаясь, и между ними змеилась голубеющая в розовато-серой дымке узенькая ленточка.– Главный приток Вайды.
– Это ж сколько ещё до неё?– поморщился Лидас.
– Дня четыре, может, и больше,– ответил Айвар, поправляя лямку мешка, спол-зающую с плеча.
– Ещё четыре дня?– Кэйдар разочарованно присвистнул.– А жрать что будем? Го-ленища от сапог?
Всё то мясо, какой удалось добыть марагу, они порезали на тоненькие пластики, подвялили на солнце, и Лидас понемногу выдавал каждому из них, одинаково для всех, один раз в день. Хочешь, сжуй сразу, хочешь, растяни до ночи – больше его всё равно не станет.
С водой вот, правда, обстояло полегче. Часто на пути прямо среди камней встре-чались небольшие снежные островки. Подтаявший от тепла снег взялся ледяной коркой, которую разломать можно было лишь с помощью ножа. Чтоб растопить лёд, нужен был огонь, а костёр развести они не могли тоже, не было дров. И деревья им больше на пути не попадались.
Запасливый Лидас взял с собой сухих шишек и мелко наломанных веточек, но всё это сожгли за одну ночь, только-только хватило натопить один котелок воды. Её они разделили поровну, выпили в течение следующего дня.
Да, эти четыре полных дня и ещё половина пятого показались им самыми долгими в жизни. Река встретила их мерным рокотом, ледяной чистой водой и сильным тече-нием. Им повезло немного ниже по течению наткнуться на корявую валежину, больше чем до половины занесённую мелкой галькой, и здесь решено было устроить привал с ночлегом.
Лидас занялся костром, долго мучился с твёрдой, как кость, древесиной и всё же разжёг огонь. Кэйдар принёс воды, примостил котелок среди камней. А мараг всё это время пытался поймать рыбу. Он носил с собой в мешке небольшой запас гвоздей и моток тонкой крепкой нити.
Лидас и Кэйдар смеялись над ним и не верили, что на голый гвоздь, загнутый крючком, можно хоть что-то поймать, но притихли, когда Айвар принёс к костру довольно крупную рыбину.
– Что это за рыба?– спросил с интересом Лидас, глядя, как ловко мараг управляется с добычей. Айвар в ответ плечами пожал, протыкая потрошёную тушку толстой веткой, одной из тех, что Лидас заготовил для костра.
– Я знаю одно, эта рыба не любит холодную воду, но на нерест обычно поднима-ется вверх по реке.
– Ты лучше смотри, чтоб она в костёр не свалилась,– ворчливо заметил Кэйдар. Интерес Лидаса он не понимал. Какая разница, что за рыба, лишь бы поесть быстрее.
– Не свалится!– Айвар был доволен всем: и своей удачливостью рыбацкой, и тем, что наконец-то выбрались они к реке. И живы остались. Сейчас ещё поесть-попить горячего – и чего ещё хотеть для полного счастья?
Им-то на ту сторону лучше будет здесь перебираться. Вода, конечно, холоднючая, но ниже по течению река ещё шире станет, шире и глубже. Да и идти им дальше теперь вдвоём. Всё, не по пути нам дальше.
Решающий последний разговор Айвар отложил до вечера. Такие дела лучше обсу-ждать на сытый желудок. Долго не знал, с чего начать, хоть и точно знал одно: от своего он ни по чём не отступится. Даже если драться придётся. Сколько можно провожатым быть? Хватит уже. Всё! Домой пора, а дом твой в другую сторону, от реки на север, и вверх.
– Вам завтра лучше будет с утра пораньше выходить. Пока переберётесь...
Потягивая подстывший кипяток из своей кружки, Кэйдар на Айвара глаза поднял, бровями повёл с немым вопросом.
– А ты, что же, всё, да?– заговорил Лидас, подкладывая в огонь очередную ветку.
– Да. Мне от реки в другую сторону. А вам через степи, к своим...
Айвар примолк, ждал ответного протеста или возмущения, а встретил молчание.
Лидас сквозь падающие на глаза волосы бросил взгляд на Кэйдара, ждал, что тот скажет, хозяин ведь как никак, ему решать, его последнее слово. Но и Кэйдар молчал почему-то. Сидел, опустив голову, держал кружку обеими руками близко-близко у лица, у самых губ. И молчал.
– Я могу сказать "нет". это тебя удержит?– заговорил очень тихо, раздумчиво, буд-то думал вслух.– Я могу сказать "да", но сам не хочу этого. Ни за что на свете я не могу отпустить единственного своего марага... Ты же так и не довёл нас до своих земель...
– Это невозможно! Ты сам это знаешь...– перебил Кэйдара Айвар, распрямляя пле-чи.– Я никогда... никогда не смогу, ясно тебе!..
Кэйдар громко хмыкнул в ответ, неспеша отпил из кружки.
– Я вернусь ни с чем. Я вернусь без марага...
– Ты вообще мог не вернуться!– встрял тут Лидас.– Мы и сейчас с тобой не под стенами Каракаса. Вайдары, эти пастухи, они не пропустят нас так просто. Нас, идана и аэла...
– Лидас!– повысил голос Кэйдар, бросая горячий взгляд в его сторону.
– Да! Да, я всегда тебя слушал, всегда молчал, а теперь ты меня послушай,– Лидас выпрямился во весь рост, глядел на Кэйдара сверху.– Ты всегда пытался схватить кусок не по силам. Ты не привык оставаться с пустыми руками. Из-за этой твоей привычки столькие погибли... Может, пора остановиться и подумать? Ты же не с пустыми руками возвращаешься, ты живой – и это главное!.. Мы оба живы!.. Вос-славь Создателя и возвращайся домой, а про марагов забудь. Забудь, будто их и не было вовсе...
– Ну почему же?– удивлённо улыбнулся Айвар.– Мы могли бы торговать с вами, как когда-то с виэлами. Торговать, но не воевать...
И Кэйдар, и Лидас удивлённо перевели глаза на него, и Айвар снова повторил:
– Мы могли бы торговать. Я как царевич могу выступить с предложением торго-вых отношений,– А потом, задумавшись, помрачнев взглядом, добавил:– Но нужны гарантии... Нет, сейчас не то место и не то положение, чтоб оговаривать подобное...
Они все трое помолчали, и Айвар заявил решительно, ставя точку:
– Я ухожу завтра утром! Ухожу к своим, что бы вы ни решили. По вашей воле или против – всё одно. Я привёл вас к реке, так и было обещано. А дальше у меня своя тропа! Нам не по пути!– Он поднялся и пошёл к воде, слышно было, как скрипит под его сапогами покатая галька.
– Он уйдёт... Сбежит...– глухо, со стоном выдохнул Кэйдар, роняя пустую кружку себе под ноги, до боли стискивая кулаки. Ободранные и уже поджившие ладони напомнили о том переходе. Ведь спас его, спас этого марагского паршивца, а сейчас он просто бросит нас и преспокойно отправится к себе домой.
– Ну и пускай! Пусть уходит!.. Значит, так хочет Солнцеликий... Или ты хочешь тащить его за собой на верёвке? Что толку? Он не из таких, ты и сам это знаешь... Даже под пытками ты не смог его заставить... И не заставишь! Пусть он уходит! Пусть уходит хоть ко всем демонам ада!
Кэйдар исподлобья снизу посмотрел на Лидаса, точно ждал, когда тот замолчит, а потом произнёс с усмешкой:
– Я знаю, почему ты так говоришь. Это из-за Айны. Думаешь, что она... А сам не сможешь... Не сможешь ей запретить...
– Не будь дураком!– зло перебил Лидас, а сам отвернулся, отводя глаза.
Кэйдар знал, что прав, и доказывать ничего не надо, повторил всё с тем же тупым отчаянием:
– Он сбежит от нас... Единственный наш мараг! Отец спросит с меня... Что я ска-жу? Что?! Что отпустил его сам, да?
– О, Кэйдар!– Лидас шумно выдохнул.– Ты стольких воинов лишился... Велиана-са... Вот, за что Он с тебя спросит... И вообще! Он будет рад тому, что ты вернёшь-ся... До марагов ли тут?..
– Да, ты, как всегда, всё знаешь наперёд, а я... а мне...– Кэйдар не договорил, оборвал сам себя, а потом, помолчав, добавил:– Я виноват во всём, что случилось, я одни... За всё один ответ... Как хорошо было бы, чтоб ничего этого не было нико-гда... Просто жить, как раньше...
– Как раньше уже не будет,– осторожно возразил Лидас.– Мы другие теперь совсем, оба, и ты, и я... Не будет теперь, как раньше...
Кэйдар со стоном уронил лицо в раскрытые ладони. К демонам все эти мысли! Всё равно за всё один ответ. Какая разница теперь?
– Я устал... я просто хочу спать,– прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ну и спи! Утром на свежую голову решения принимать легче,– сказал Лидас, на-брасывая Кэйдару на плечи своё одеяло.– Спи!
Они так ни к чему и не пришли, а утром, в последнее их общее утро, их отвлекли общие одинаковые заботы: завтрак и сборы в дорогу.
Кэйдар со стороны смотрел на марага, как он укладывает свои пожитки в мешок, как перепроверяет ещё на раз завязки перевязи, и понимал: что-то тут не то. Не так должно быть всё. Не так!
Не должен ты быть так спокоен в эту минуту. Ты не имеешь права быть таким спокойным. Не имеешь права отпускать его так просто. Время-то уходит, и потом ты ничего не сможешь сделать, не сможешь ничего исправить.
Почему ты молчишь?! Смотришь и молчишь?! Даже не пытаешься остановить его? Не попробуешь запретить ему? Почему так?
А ведь раньше, раньше ты бы даже не сомневался в том, что можешь делать что-то не так. Ты бы силой кулаков заставил этого дерзкого мальчишку подчиниться твоей воле. Почему же сейчас ты ничего не делаешь? Почему ты так спокоен?
Это что-то не то! Явно, что-то не то.
А может, Лидас прав, прав, как всегда?
"Мы другие теперь оба... Как раньше уже никогда не будет..."
Протест и удивление оставались глубоко внутри, внешне же Кэйдар сам поражал-ся своему спокойствию.
Он так и не сказал ничего, так ничего и не сделал, и почему-то чувствовал, что со-всем скоро он и жалеть об этом перестанет.
Долго прощаться не было никакого смысла. Они остановились друг против друга, готовые двинуться каждый в свою сторону, и понимали, что нужно сделать что-то напоследок или хотя бы сказать. Вот только что? Они вместе через столько всего прошли, после чего можно быть лишь друзьями, лучшими в мире друзьями. И всё равно каждый чувствовал что-то не то, скованность какую-то, какое-то неудобство друг перед другом. Будто не успели они сделать что-то важное, что-то нужное, а времени, чтоб понять, уже не остаётся.
– По своей стороне идите всё время вниз по течению,– заговорил-заторопился вдруг Айвар, будто боялся не сказать самого главного.– Всё время вниз... Река про-кормит вас... У первого же вайдара потребуйте встречи с Рыжим Вашивом... Он вождь всех племён в северных степях... Скажете ему, что вы друзья Дианора Счаст-ливого... Он пропустит вас и даст лошадей... проводит до границы.
И вот ещё!– Айвар движением плеча сбросил мешок, расслабил пряжку, удержи-вающую перевязь с ножнами, протянул свой меч Кэйдару обеими руками, объяснил, глядя прямо в глаза:– Покажешь его их вождю... Он узнает нашу ковку...
Приняв меч, Кэйдар вытянул его из ножен примерно до трети, узнав знакомые тёмные извивы по более светлому металлу, спросил с усмешкой:
– Просто даришь его мне?
– Вам он будет нужнее,– Айвар подхватил мешок с земли, отступил на шаг.– Как залог...
– А этот Дианор – твой отец?– не удержался Лидас, и Айвар, переведя на него гла-за, кивнул несколько раз, продолжая медленно пятиться.
Они перешли реку по острым скользким камням, пока боролись с течением, аж ус-тали. В последний раз, прощаясь, Кэйдар глянул себе за спину: мараг Айвар всё ещё провожал их глазами, стоял на том берегу неподвижно, как каменный. Кэйдар сумел ещё разглядеть поднятую раскрытой ладонью руку. Марагский царевич прощался с ними, он простоит так до тех пор, пока они не скроются за камнями.
Кэйдар это знал, пока Лидас вытряхивал из сапога попавший внутрь камешек, сто-ял и не отрываясь глядел тоже.
Знакомая чернота, как если б слепота начала возвращаться снова, заполнила глаза, Кэйдар потянулся по привычке потереть, чтоб прошло, чтоб не мешало видеть слив-шуюся со скалами фигуру, но сдержался: а вдруг со стороны это будет выглядеть так, точно ты расплакался?
Да и рука была занята, в ней всё ещё лежал марагский меч.
– Ладно, пойдём!– Кэйдар поправил лямку мешка, отвернулся.
* * *
Каждый день для неё начинался с одного и того же: Валаман, бывший советником ещё при Императоре, и секретарь из вольнонаёмных ожидали госпожу в кабинете с целой кипой важных документов, указов, писем и распоряжений.
Обсуждение тех или иных вопросов часто затягивалось до обеда, Великая Мать старалась вникнуть во всё, внимательно выслушивая объяснения советника, бывало, что и спорила с ним, и, случалось, отстаивала своё мнение.
За всеми этими заботами госпожа не всегда успевала позавтракать, но о прогулке с сыном не забывала никогда. Она обожала своего сероглазого хорошенького Римаса, с младенчества принявшего на себя титул Воплощённого. Выполняя роль регента при собственном ребёнке, Айна не забывала и о том, что в первую очередь она всё-таки ему мать.
Не доверяя няньке, перед выходом на улицу ещё раз осматривала, тепло ли одет малыш, не забыли ли надеть ему носочки и ещё одну рубашечку. Сама лично завора-чивала мальчика в тёплое одеяло, сама несла на руках и не отдавала прислуге даже тогда, когда начинали ныть плечи.
Неожиданная новость дошла до неё во время очередной прогулки по саду.
Вернулись! Кэйдар и Лидас вернулись.
Госпожа Айна испугалась, это было её первое чувство.
Только Кэйдар и Лидас?! Только они одни!
Рабыня-служанка, принёсшая весть, не смогла добавить ничего вразумительного, она сама почти ничего не знала.
Относительно спокойная и размеренная жизнь, к которой уже успела привыкнуть Айна за прошедшие семь с половиной месяцев, снова грозила переменами.
Что-то будет теперь, что-то будет.
Ещё сильнее прижимая Римаса к груди, Айна заспешила во Дворец.
Где они оба? Что они расскажут? Какие вести принесли с собой? Почему их не было так долго, и корабли вернулись пустые, не дождались их? И Айвар... Что ста-лось с ним?
Лидас был в обеденном зале и был не один. Конечно же! Его Стифоя примчалась сразу же, как только узнала. Плакала навзрыд на груди своего любимого.
Своего официального мужа Айна узнала не сразу. Смеривая взглядом, встретилась с ним глазами и не смогла себя заставить даже улыбнуться в ответ. Он не успел ещё переодеться, одет, как варвар, зарос до неузнаваемости и одичал.
– А...?– Айна откашлялась, перекладывая сына на другую руку, всё ещё продолжа-ла глядеть Лидасу в глаза.– А... остальные... что же?
– Мы одни. Нас всего двое вернулось,– Лидас не хотел вдаваться в подробности, не было на это ни сил, ни желания. Стоял, обхватив плачущую Стифою за плечи, ласко-во гладил её по кудрявой голове шершавой в мозолях ладонью.
"А Айвар?! Как же Айвар?!– чуть не крикнула Айна, умоляющим и возмущённым взглядом съедая Лидаса. По глазам его поняла, что всё. Нет смысла спрашивать и выпытывать подробности. Нет его больше! Они убили его всё-таки... А ты так моли-лась, так молилась за него! И всё зря! Всё – зря!!!
Она не расплакалась. Только губы до боли закусила, опустила голову и прикрыла глаза, целуя своего сына в холодную щёчку.
Она поплачет потом, когда останется одна, одна в своей комнате, одна на своём широком ложе.
А Стифоя, дурёха, дождалась своего. Ну хоть она дождалась...
Римас захныкал недовольно, ему было жарко в своих тёплых одёжках. Всё, погу-ляли сегодня.
Айна отвернулась, приказала одной из рабынь:
– Ванну готовьте господину! Да погорячее...
Ни разу за все месяцы так не давил на неё венец Матери. А хотелось такой мало-сти – просто поплакать на руках любимого мужчины.
Она больше не сказала ничего и ничего не спросила, молча вышла из зала, свобод-ной рукой раздёргивая застёжку тёплого бархатного плаща.
Кэйдар не остался с Лидасом, предпочёл уйти к себе. Каждая ступенька, каждый поворот коридора он помнил, как думал, наизусть, но сейчас еле добрался. Валаман нашёл его здесь, начал тут же с порога, подбираясь с почтительным поклоном:
– Господин Наследник... Такая радость, господин... Мы уж и не чаяли... Столько времени прошло... А ваш Отец, Он почти сразу же после вашего отъезда... на сле-дующий же день... Нам ничего не оставалось... Ваша сестра, она оказалась единст-венной родственницей... и её ребёнок... Вы понимаете сами, господин... А сейчас, а теперь... теперь...
Кэйдар рукой повёл, падая в своё любимое кресло.
А здесь, в твоей комнате, ничего не изменилось, всё на месте, как и прежде. Толь-ко самое необходимое: кресло, стол, узкое ложе под шерстяным тонким покрывалом, а у окна – всё та же роза. Она никак не может зацвести, наверное, не хватает солнца.
Кэйдар медленно осматривался, чуть склонив голову налево. Он полностью ослеп на левый глаз, да и правый видел очень плохо, лишь при хорошем освещении. Как раз хватало, чтоб не натыкаться на окружающих людей и на предметы.
Никто ведь не думал, что ты вернёшься, почему тогда сохранили всё в том же ви-де? Почему Айна не распорядилась освободить комнату?
Вон, даже за чистотой всё это время следили.
Кэйдар загрубелой ладонью провёл по столу: ни пылиночки. Взял в руки кисть для письма, покрутил рассеянно. Пальцы, как деревянные, ничего не чувствуют.
И кисть эта, и баночка для туши, они с того самого раза тебя ждут. Помнишь, как давно это было. В прошлой ещё жизни. Ты писал прошение в суд на имя Отца. На-счёт вольной...
А Валаман продолжал говорить, глядя на Кэйдара сверху, прижав стиснутые кула-ки к груди, всё так же почтительно склонив голову:
– ...после этого землетрясения, сами понимаете, столько всего, столько забот нава-лилось. И соседи наши туда же. Иданы разорвали с нами все соглашения... А весь наш гарнизон, пятьсот воинов, за одну ночь, представляете, вырезали и даже тела для погребения не выдали.
И аскалы... Афтий затребовал возврата своей дочери... ещё срок помолвки не ус-пел пройти... Отказались платить все налоги, вышли из повиновения...
Госпожа Мать не захотела воевать с ними, можете себе представить? Мы всем Со-ветом не смогли Её убедить... Правда, налоги за эти полгода Афтий нам отправил... но пришлось пригрозить жизнью принцессы Хадиссы.
Казна нуждается в деньгах как никогда, господин! Такие трудные времена наста-ли. И неурожай обещается... Столько земель затопило, лучшие угодья... А весной всё дожди и дожди шли...
Быть может, сейчас всё наладится. Ваше возвращение... Господин Наследник... Вы можете ещё восстановить свои права, если пройдёте обряд повторного рожде-ния... А потом ещё вхождение в семью... Но ваш титул... За вашим отцом наследо-вал законный ребёнок, и этот обряд не имеет обратного действия... Если только... Вы сами понимаете, господин, детское здоровье такое ненадёжное... А до совершен-нолетия ещё четырнадцать лет... Всякое может случиться...
Вкрадчивый голос, горячее дыхание над ухом и этот тон заговорщика – Кэйдар расслышал и понял не всё, сказанное советником, но последние слова прозвучали куда как понятно.
Ребёнок наследовал... Ребёнок Айны. Её мальчишка!
А как же мой?! Где мой сын? Неужели она забрала с собой и его?! Кто позволил? Кто ей позволил? Ведь я же писал прошение на усыновление... Я писал! Я помню!
– Мой сын... Где он?– Кэйдар глянул на советника таким взглядом, что тот отпря-нул. Кто сказал, что ослепшие глаза лишились своей силы?
– Ваш... кто, господин?– переспросил, сглатывая после каждого слова.
– Найти! Найти немедленно!– закричал Кэйдар, вскакивая, и Валаман выбежал из кабинета со всей прытью, на какую может быть способно тело человека в шестидеся-тилетнем возрасте.
Это всё Айна! Она не смела так мстить мне.
Кэйдар ходил по комнате, схватившись руками за голову, каждый раз при разворо-те больно ударяясь коленом о ручку кресла и даже не чувствуя эту боль.
Это Айна позволила ей уйти... Уйти вместе с моим мальчиком... Чтоб никто не узнал ничего про по-настоящему законного Наследника...
...Ирида узнала о возвращении, пожалуй, самой последней во Дворце. Она с утра работала в прачечной, замачивала в щелочной горячей воде одежду для стирки, а рядом на полу, на ворохе сухих ещё простыней сидел её Тирон. Он играл с вайдар-ской погремушкой, ему и дела не было до суеты вокруг себя, не слышал он и не видел других женщин, снующих туда-сюда, громко разговаривающих между собой.
Рабыня-служанка принесла с собой и новость, и приказ: "Господин Кэйдар хочет видеть".
Вытирая распаренные скользкие руки о собственный подол, Ирида не сразу поня-ла смысл сказанного. Значит, вернулись. Живые, значит, а все уж и ждать давно перестали.
Кэйдар ждал, стоя посреди комнаты, голову поднял на звук закрывающейся двери, и Ирида опустила взгляд, встретившись со своим господином глазами.
А его совсем не узнать, и дело даже не в варварской вайдарской одежде. Куда она делась, эта холёная надменность? Подбородок с многодневной щетиной не задирает-ся, как обычно, вверх, и лицо очень сильно похудело, аж кости на скулах выступили. Волосы отросли почти до плеч, длинные, спутанные, грязные.
Весь он обликом своим был полная противоположность себе прежнему. Ничего в нём от аристократа, если говорить честно. Лишь упрямо поджатые губы и взгляд, направленный как будто сквозь, напоминали о прошлом.
– Мне сказали, вы хотели меня видеть,– заговорила первой Ирида, не сразу опра-вившись от удивления. Совсем не таким думала она встретить своего господина. Не выглядит он и победителем.
– Я составил вольную на твоё имя,– начал Кэйдар, хрипло откашлявшись, добавил:– Думал, ты ушла... Что тебя нет здесь...
– Куда ж я денусь?– Ирида усмехнулась, продолжая изучать Кэйдара. Такой оди-чавший, такой обросший, такой изголодавшийся он казался ей более знакомым. Его почему-то совсем не хотелось бояться. Осмелев, Ирида даже сделала один шаг от порога, опустила Тирона на пол, хоть и продолжила держать за обе ладошки крепко, чтоб не вырвался, не залез куда не следует.
– Да и не было никакой вольной, господин. До суда она так и не дошла... Её гос-пожа Альвита у меня на глазах сломала... Сразу же, как отец ваш...– Ирида не дого-ворила, замолчала, видя, что Кэйдар, не отрываясь, смотрит на озирающегося кругом мальчика. Подался навстречу всем телом, даже руки чуть вытянул вперёд, но не решается.
А Тирон насторожился при виде незнакомого человека, прижался спиной к ногам матери, глядел исподлобья, плотно сжав губы. Личико серьёзное, взгляд вниматель-ный, но не напуганный.
– Он уже ходит?– удивился Кэйдар. Он чувствовал странную скованность в при-сутствии этой женщины, как-то странно терялся под её спокойным взглядом. Пони-мал, что должен был вести себя как-то иначе, говорить не о всей этой ерунде с воль-ной, он же столько раз в уме рисовал эту встречу, столько раз думал об этой минуте. И не шёл дальше того, что просто обнимет её – нет, их обоих! – и не отпустит никуда на свете. Никуда и на за что!
– Ещё в июне пошёл...
Кэйдар осторожно на корточки опустился перед ребёнком, неловко как-то задев локтем кресло, ловя равновесие, коленом упёрся в пол.
– Большой стал, правда?– Снизу глянул на Ириду с незнакомой улыбкой, точно хо-тел, чтоб разделили его радость.– Подрос-то как!
Тирон никогда не любил повышенного внимания к себе, но сейчас лишь помор-щился как от щекотки, когда Кэйдар пальцами коснулся его щеки.
– Вас не обижали здесь?– Кэйдар снова поднял глаза на Ириду.– Альвита та же или моя сестра?
– Госпоже Айне своих дел хватает,– просто ответила Ирида, чуть поводя плечами.– А госпожа Альвита, она сейчас редко когда от себя выходит. После того, как Отец...– не договорила, закусила губы, вспоминая неожиданно всю ярость управительницы, обрушившуюся на плечи после смерти Воплощённого. Вот тогда да, тогда было трудно. А сейчас, когда столько времени прошло...
Кэйдар снова поднялся, рукой нащупав кресло, сел осторожно, точно боялся про-махнуться. Странно как-то выглядели все его движения со стороны.
– Мы не смогли раньше...– произнёс, локтями упираясь в колени, пряча лицо в ла-донях.– И так почти всё пешком и пешком... Вайдары проводили нас до постов на границе с иданскими землями, а там никто не поверил, что мы... что перед ними Наследник... Нас гнали в цепях, как пленных, до самого Каракаса... Относились, как к вайдарам...
Кэйдар знал, что никому и никогда больше про это не расскажет, что многое из пережитого он попросту не сможет рассказать, и забыть тоже никогда не сможет.
– Вас многие ждать перестали. Полгода уж прошло, как корабли вернулись... Кто хочешь, смирится...
– И ты?– Кэйдар отнял руки от лица, глянул пристально немигающими глазами, но почему-то не точно Ириде в лицо, а чуть в сторону.
– Что – я?– переспросила Ирида, удерживая поскучневшего Тирона за плечи.
– Ты – ждала?
Ирида не ответила, опустила глаза, принялась поправлять одежду на ребёнке. А малыш на за что не хотел стоять спокойно. Он увидел на столе золотую баночку с остатками высохшей туши, тянулся к ней, недовольно покряхтывая.
Кэйдар не дождался ответа, заговорил сам, мучительно-медленно подбирая нуж-ные слова:
– А я так хотел вернуться... Уверен был, что ты будешь где-то здесь... Может, не в самом Дворце... Что ты не уйдёшь из-за Тавиния...
– Тирона...– поправила Ирида, удерживая сына на месте ласково, но крепко.
– Ну, Тирона, пускай, какая разница?– неожиданно легко согласился Кэйдар, под-нимаясь на ноги, шагнул Ириде навстречу, а она не подалась назад, не отступила, встретила лишь удивлённым взглядом.
– Я скучал по тебе, Ирида... Скучал, понимаешь!.. По твоему лицу... по тебе са-мой... Во сне столько раз вас обоих видел... Не думал, что ещё увидеть смогу вот так,– Взглядом окинул, снова заглянув в лицо, повторил:– Я скучал по тебе... Так хотел увидеть... Ирида, помнишь, ты сбежала тогда?..
Она отвела глаза. Почему-то трудно было видеть эти его неподвижные глаза. Уже и отвыкла от его такого пристального взгляда. Забыла, какие они у него пронзитель-ные, огромные... Хотя, такие же глаза и у твоего сына... Но сейчас они ещё больше кажутся из-за худобы. И ещё этот застарелый синяк под левым глазом.
– У вас седина на висках,– сказала неожиданно, и Кэйдар отшатнулся, голову отки-нул, как от удара в подбородок. Заходил по комнате, пальцами зарывшись в отрос-шие волосы.
– Ты не знаешь ничего, Ирида... Совсем ничего не знаешь... И никто ничего не знает...– В кресло сел, как рухнул, будто разом ноги ослабели.– Из нас никто не должен был вернуться... Нас всех... Всех, понимаешь!..– Глянул на Ириду снизу и снова отвёл взгляд.– Все должны были погибнуть... Мы все!
Он хотел ещё что-то добавить, но промолчал, задумался, будто вспоминал что-то, что-то из пережитого.
Ирида не знала, что сказать, тоже молчала, глядя на Кэйдара.
Ждала ли она? Увы! Она, пожалуй, единственная из всех женщин этого дома всё знала с самого начала, поэтому не ждала никого. Мараг Айвар поделился с ней свои-ми планами. Видимо, он сделал то, что хотел, раз уж вернуться смогли лишь двое. Или всё-таки что-то пошло не так? Кэйдар-то вернулся...
Проще, наверное, расспросить его самого, чем вот так гадать. Но не хотелось при-знаваться в том, что промолчала когда-то, стольких людей подвела, пусть даже и аэлов... И Айвар, он тоже не спасся. Его жалко. И ещё госпожу Айну, нашу общую госпожу, она так и не дождалась.
А о ней, о любви её преступной столько сплетен среди прислуги ходило. Что ещё сейчас начнётся после возвращения господина Лидаса?
А у тебя самой, как видно, всё будет по-прежнему. Твой господин вернулся и опять будет следить за каждым твоим шагом. Сам возьмётся за воспитание...
Только я не наложница больше, я простая прачка, и меня ждёт работа, её за меня никто не сделает.
– Господин, мне нужно идти...– напомнила, подхватывая Тирона на руки.
– Постой!– Кэйдар руки вытянул, как слепой, наощупь попытался поймать её ло-коть.– Куда ты пойдёшь?
– Госпожа Альвита будет сердиться...– начала Ирида, глядя Кэйдару прямо в глаза. Он так близко остановился от неё, что можно было зрачки различить в тёмно-карей радужке глаз. Почему не требует, как раньше, смотреть в пол?
– Не будет. Теперь никто не посмеет тебя тронуть,– твёрдо, со знакомой уверенно-стью заявил Кэйдар.– Я ещё и про вольную напомню... Чтоб не смели поперёк моего решения... Ты ведь не уйдёшь от меня, правда?– спросил неожиданно, заглядывая Ириде в лицо с незнакомой несмелой улыбкой.– Ты не оставишь меня... особенно сейчас?..
– Сейчас?– переспросила Ирида растерянно. Она ничего не понимала. Притисну-тый Тирон напомнил о себе коротким вскриком, но расплакаться не успел – Кэйдар вдруг перехватил его, прижал к себе, к своей грязной рубахе, поцеловал осторожно в кудрявую макушку.
– Маленький ты мой... Какой ты ещё маленький.
Мальчик испугался объятий чужого ему человека, тем более, мужчины, скривился – вот-вот и расплачется, но Ирида вмешалась:
– Тише, Тирон, это папа... Это твой папа,– а потом, уже более твёрдым голосом, Кэйдару:– Он ещё ничего не понимает! Вы напугаете его...
Кэйдар рассмеялся в ответ почти счастливым смехом, медленно покачиваясь с но-ги на ногу с сыном на руках, воскликнул:
– Я никогда вас больше не оставлю! Ни за что на свете! Самых-самых... моих...
Что он говорит? Как он может говорить такое?
Ирида рванулась стремительно – отобрать своего маленького. Кто тут ещё претен-дует на её мальчика? Кэйдар подхватил и её второй свободной рукой, обнял за та-лию, крутанулся вместе с ней так, что у Ириды ноги от пола оторвались.
Его радостный смех продолжал звучать в ушах, но Ирида сумела-таки вырваться, отступила, забирая с собой и Тирона. Кэйдар один посреди комнаты остался, расте-рянно глядя на Ириду, спросил:
– Ты не рада мне, да? Ты была бы больше рада, если б меня убили...
– Не надо так говорить,– Ирида чувствовала, как тяжело даётся ей каждое слово. Она и сама не знает, чему она была бы больше рада. Но встреча с тем, кого привык считать мёртвым, любого выбьет из колеи. Тут впору бегством спасаться. Ага, как тогда, в ту ночь перед их отъездом...
– Почему, Ирида?– Он шагнул ей навстречу, и Ирида попятилась.– Я не хочу вое-вать с тобой. Упаси Бог, меньше всего на свете я хочу быть твоим врагом... Я ведь люблю тебя...– закончил почти шёпотом.
– Не надо, господин,– Это признание удивило Ириду своей неожиданностью, те-перь уже она без сил опустилась в кресло. Ребёнок в руках поддерживал её, не давал сердцу выскочить из груди.
Что ей делать с этой его любовью? Зачем он говорит ей это? Он же сам никогда не верил ни в какие чувства, а сейчас признаётся... И кому? Рабыне! Той, которая нена-видеть его должна всей душой... Которая столько раз у Матери смерти его проси-ла... Даже тогда промолчала, а ведь знала, одна – знала.
