Текст книги "Рифейские горы (СИ)"
Автор книги: Александра Турлякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 52 страниц)
Кэйдар уже подумывать начал, что это опять к нему слепота возвращается, испу-гался не на шутку, но тут и Лидас пожаловался на головокружение, на чёрные споло-хи в глазах. Один лишь мараг, спокойный, как столетний старик, на всё имел своё объяснение.
– Это от того, что мало воздуха,– ответил он во время очередной короткой пере-дышки.– В горах всегда так, чем выше, тем труднее дышать. Может и обморок слу-читься... Так что лучше присматривать друг за другом, мало ли что...
Сам мараг всё время держался чуть впереди, но знал ли он так точно дорогу, по которой вёл их? Вряд ли. Кэйдар в этом всё больше убеждался.
Сколько можно? Мы в своё время точно так же слепо доверились ему, и что из всего этого вышло? Погибли все, вот что! Заманил в ловушку, погубил столько вои-нов отличных, и Велианаса, и сейчас тоже ведёт неизвестно куда.
Вон, уже и солнца из-за гор не видно, ещё чуть-чуть – и ночь начнётся, а мы всё идём и идём. Ни еды, ни воды – опять ничего! И хоть бы знать, до какой поры тер-петь всё это безобразие.
Кэйдар злился, лишь эта злость и помогала ему идти вперёд. И Лидас не отставал, хоть и держался на шаг позади, но сохранял эту дистанцию неизменной.
– Эй, мы так и будет идти всю ночь?– крикнул Кэйдар, глядя марагу в спину. После того раза варвар свой меч прятать не стал, нёс его, необычно как-то, по-хитрому укрепив не на поясе, а за спиной, так, что рукоятка поднималась чуть наискось над левым плечом.
Мараг остановился, держась одной рукой за каменный выступ, обернулся, ждал их двоих молча. Он тоже устал, смотрел уже не так браво, как в первый день, и всё равно шёл первым, выбирая удобную тропу среди скал и нагромождений камня.
– Можно пройти ещё немного, пока не стемнеет, а можно поискать место для но-чёвки,– заговорил Айвар, когда и Лидас, и Кэйдар остановились, тяжело и хрипло дыша.– Можно разделиться и осмотреть места вокруг. Может быть удастся найти воду или дрова для костра...
– Пожалуйста! Те, кто ещё не нагулялся, могут идти искать что угодно. Я остаюсь тут!– Кэйдар одним движением плеча скинул мешок, сел на камень, принялся отвя-зывать от пояса фляжку, он приберёг для себя несколько глотков воды, последней. Что будет завтра, он думать не хотел.
Айвар перевёл глаза на Лидаса, ждал, что скажет он в ответ на предложение. Ли-дас глядел хмуро, исподлобья, чёрная щетина на щеках и худоба добавляли ему лет, делали выражение лица не только осунувшимся, но и сердитым.
– Лидас, не надо никуда ходить!– вмешался Кэйдар.– Это зряшная потеря сил и времени. Шею только ломать... А ты,– он в упор посмотрел на Айвара,– так и скажи, что завёл нас к демону в пасть. Проводник,– усмехнулся презрительно.– Видел я тебя в деле... Велианас по твоей милости... Все ребята мои... Завёл, паршивец.
Айвар губы сжал так, что они побелели, глянул на Кэйдара таким взглядом, будто ударить его хотел – прям так, без предупреждения, прямым в челюсть. Лидас не-вольно подался вперёд – собой закрыть от этого страшного удара. И тут мараг заго-ворил:
– Не надо... Вот только в этом меня обвинять не надо, Наследник...– Голос глухо звучал, с неприятной хрипотой, это был злой голос, наполненный еле сдерживаемой яростью.– Я был честен с тобой, я предупреждал тебя ещё на корабле... Ты не стал меня слушать. Я и Лила просил предупредить... Это на тебе все их смерти, царевич. На тебе одном! А меня обвинять не надо. Не надо, понятно тебе!
Никто из них двоих не успел ему ничего сказать – мараг развернулся и бесшумно скрылся за скалами. Кэйдар так и продолжал сидеть с фляжкой в руке, встретившись с Лидасом глазами, растерянно моргнул.
– Это правда? Он предупреждал, что ведёт нас всех в ловушку?– спросил, не удер-жался-таки Лидас.
Кэйдар не ответил – отвёл взгляд и опустил голову. Ему нечего было сказать. Впервые в жизни нечем было оправдаться.
– Велианас... он тоже знал, да? Я один только, да? Мне опять ничего никто...
– Нет!– крикнул Кэйдар, остервенело дёргая пальцами свободной руки верёвочный шнурок, стягивающий ворот рубахи.– Я один знал! Я – один!– Немного помолчав, добавил:– И Лил ещё... Но я запретил ему говорить... Я думал, это блеф... думал, мараг, хочет запугать нас... Я заставил его... думал, что заставил...
– Мы все должны были знать,– глухим шёпотом перебил Кэйдара Лидас.– Мы вме-сте должны были принимать решение...
– Я знаю! Да, я знаю!– снова крикнул Кэйдар, вскакивая на ноги.– Я не должен был... Да, не должен был... Тогда...– не договорил, медленно опустился на камень, помолчав, сказал:– Мне жить с этим... Одному теперь...
Хотел ещё добавить: "смотреть в глаза родным и близким тех, кто не вернулся...", но сам понял, что эти слова ничего не значат теперь, и промолчал.
Так, в полном молчании, они просидели до ночи. Никто из них со своего места не сдвинулся. Лидас сидел прямо на земле, спиной привалившись к огромному камню. Локти обеих рук упирались в притянутые к груди колени, голова низко-низко опу-щена, и пальцы переплетены на затылке.
Лучше б он кричал, лучше б он возмущался, это его молчание угнетало Кэйдара. Ведь даже оправдаться нечем! Да и какое тут может быть оправдание? Собственной глупости нет оправдания.
Да, это была ошибка! Весь поход – одна большая ошибка! Я и сам это понял, со временем, не сразу. Такое дело не делается с наскока. Нужно было лучше и тщатель-нее готовиться, хотя бы не спешить... Но кто же знал? Мы всегда возвращались с победой, с большой добычей. Из всех походов... Обидно было приехать ни с чем. Вернуться с полдороги, так и не видев этих марагов в глаза...
...Отец Небесный, подумать только, ничего этого могло просто не быть! Не про-изойти! Не случиться вовсе! Ни смертей этих бесполезных, ни плена позорного. Ни даже встречи со всеми этими аранами. Мы могли вернуться домой все, живые и здоровые. Все! Если бы кое-кто думал сначала головой, а не заботой о своём само-любии.
Я же говорил ему с самого начала! И потом сколько раз, уже на корабле... Когда мы пробирались наугад. Когда в карте оказалось столько несоответствий... Так нет же, нет! Он не захотел возвращаться с пустыми руками, он всем хотел доказать, что это просто – ходить с набегом в неизвестные земли... А теперь что? Ничего! Ни-че-го!
И сумеем ли мы ещё вернуться, чтоб рассказать, как было всё на самом деле?
После тех слов, сказанных марагом напоследок, Лидас ничему бы не удивился, но мараг вернулся. Ещё издали они оба услышали его знакомый глухой кашель. Головы подняли разом. Переглянулись.
Он подошёл ближе, сразу же почувствовал напряжённость атмосферы. Понял, по-ка его не было, что-то успело между ними произойти, но и спрашивать ничего не стал, сообщил:
– Недалеко отсюда ключ есть... Вода свежая... Сосны... Можно костёр разжечь...
Место и вправду оказалось хорошее: крошечный ручеёк меж камней, десяток со-сёнок, разновозрастных и кривых, но это были первые деревья, встреченные ими за два прошедших дня.
Лидас боялся показаться смешным, но сумрак опустившейся ночи скрыл его ласковое благодарное движение, с каким он прикоснулся к шершавой тёплой коре. Живое. Выросло, считай, на голых камнях. Как оно попало сюда, крошечное семеч-ко, давшее жизнь этому дереву и всем другим здесь, в такой глуши? Может, мы – первые люди, увиденные этими соснами? Появится здесь ещё хоть кто-то после нас?
Тоска и боль на душе навевали странные мысли, устало глядя из-под прикрытых век, Лидас наблюдал за тем, как споро управляется с костром мараг. Живые деревья он тоже не тронул, собрал горкой сухие шишки, обсыпавшуюся хвою, чиркал креса-лом, стоя коленями на земле. Трут из мякоти гриба-трутовика взялся лишь после третьего удара, потянулся сладкий дымок. Отлично! Просто отлично!
Айвар подкармливал крошечные язычки огня сухими смолистыми веточками, опе-кал пламя, заботливо прикрывая ладонями от ночного ветерка. Костерок разгорался всё сильнее, можно и воду нести, греть чай.
Голову вскинул подняться и встретился с Кэйдаром глазами. Тот уже держал пол-ный котелок, протянул молча. Айвар тоже ничего не сказал, хоть и удивился немно-го. Надо же. Может, всему причиной усталость и голод? Все хотят побыстрее попить горяченького, хоть так успокоить изголодавшиеся желудки.
Сам он приберёг к такому случаю последний сухарь, зажаренный до коричневого, вкусный-вкусный. Аромат от него показался таким сильным, что аж в животе заур-чало. Айвар мог бы съесть его один, никто не знал про эту его заначку, но он сделал по-другому: завернув сухарь в кусок тряпки, раскрошил его куском камня, высыпал в кипяток всё до последней крошки. Мешал ложкой и чувствовал на себе оба взгляда.
При том же полном молчании они все трое медленно тянули пахнущий хлебом ки-пяток. Каждый пил из своей чашки, но черпали из общего котелка. Оставшуюся на дне гущу с разбухшими крошками Лидас разделил поровну, со вздохом сказал:
– А какой вкусный хлеб пекла Марика... Лучшего в жизни не пробовал... А бульон с куриными потрохами?
– Так уж часто тебя и кормили курицей!– усмехнулся Кэйдар, грея ладони о глиня-ную чашку. То, что Лидас наконец-то заговорил, указывало на многое. Простил или просто смирился? Не зная ответа, он всё же поддержал своего родственника.– Араны нас не слишком баловали... Хотя, конечно, хлеб она и вправду пекла отменный... Несмотря на то, что сама из вайдаров...
– А Даида пекла лучшие в мире оладьи,– заметил вдруг Айвар. Они оба посмотрели на него так, будто до сих пор считали его немым. Кэйдар рот уже открыл, хотел съязвить по поводу, но не успел – Лидас помешал.
– Она так умеет запекать цыплят на вертеле и в тесте тоже... Вот это да, это стоит попробовать!– добавил он с мечтательной улыбкой, ставя свою пустую чашку на согнутую в колене ногу.– А рыба в пряном соусе? Да-а,– протянул со вздохом.
– Рыба?!– Кэйдар фыркнул.– То ли дело заливное с языками... Или булочки с абри-косами...
Они все снова помолчали. Что ещё они могли? Только вспоминать и мучиться от голода.
– Это всё, конечно, да,– произнёс Кэйдар в заключение,– но мне бы сейчас и хлеба с молоком хватило... Горячего, только что из печки... А молоко из ледника. Чтоб аж зубы ломило...
Мысли о еде – мысли приятные, но не тогда, когда есть нечего. А эти воспоми-нания лишь аппетит растравливают. Чтоб хоть немного успокоиться, Айвар пошёл собирать ветки для костра. Обломал сухие нижние сучки с двух деревьев, когда вернулся, и аэл, и идан уже спать улеглись, завернулись с головами кто в плащ, кто в одеяло. Айвар тоже спать хотел, тоже устал сильно, но перед сном ещё принёс коте-лок воды. Вроде бы и напился до одури, но после двух дней всего на одной фляжке, пить может захотеться и среди ночи.
Всё, вот теперь точно всё.
Как-то однажды аранский жрец Айнур говорил о разных способах узнать о жизни родных и близких. Айвар знал только один – сон. Сон может показать любого, как далеко бы тот ни находился. Но сны надо ещё уметь понимать правильно.
В этом сне Айвар видел Айну, его поразило её озабоченное серьёзное лицо. И ещё этот золотой венец на голове. Она никогда не носила такого.
А ещё ему приснилась мама. Она ждала, она звала. Наверное, чувствовала, что сын её рядом, близок к дому, как никогда ещё до этого.
Айвар аж проснулся, не сразу понял, что плакал во сне, но щека и мешок под голо-вой были мокрые, и глаза. Мать Милосердная! Как же это так? Расплакался, как мальчишка.
Глянул туда-сюда – нет, они ещё спят, никто не проснулся, хотя ты и звал её гром-ко, ты поэтому сам и проснулся, от своего же голоса.
А после уснуть так и не получилось, а потом и светать начало.
Кэйдар проснулся последним. Прекраснейший в мире запах – запах жарящегося мяса – разбудил его.
Мараг и Лидас пекли на прутьях тонкими пластиками нарезанное мясо.
Откуда? Что за чудо?
Подставляя лопаточкой раскрытую ладонь, Лидас поднёс Кэйдару один из кусков:
– Я немного подсолил его,– сообщил с радостным смехом,– попробуй, как вкусно.
– Откуда это?– Первый кусочек Кэйдар откусил осторожно, но не потому, что бо-ялся обжечься, нет, просто никуда не хотелось спешить. Предстоящее удовольствие, если бы была такая возможность, хотелось растянуть до бесконечности. Есть, насла-ждаясь запахом и вкусом, и никуда не спешить.
– Мараг с утра пораньше выследил диких коз,– вполголоса рассказал Лидас, стоя перед Кэйдаром на корточках.– Да разве ж их поймаешь? Был бы лук да стрелы...
Лидас говорил, а Кэйдар глядел на него исподлобья, будто подвох какой чувство-вал.– А потом ещё и на горного барса наткнулся... Но тому-то больше нашего повез-ло... Короче, пришлось добычей поделиться...
Кэйдар не понял ничего, перевёл взгляд на марага, сидящего к ним боком, снова посмотрел на Лидаса.
– В смысле? Так эту козу задавил барс? Мы едим придавленную кошкой дохляти-ну?
Даже Лидас при этом слове поморщился, немудрено, что и мараг не выдержал:
– Это не дохлятина! Он задавил её на моих глазах! Это свежайшее мясо... Я выре-зал лучший кусок... Ещё раньше барса...
– Наверно, он твоего меча испугался, не иначе?– усмехнулся Кэйдар, продолжая глядеть марагу прямо в глаза.– Так и подпустил бы он тебя к своей добыче... Чего уж тут болтать?
– Барс никогда не трогает человека, у нас это каждый знает,– Айвар не отвёл взгля-да, тоже смотрел Кэйдару в глаза. И взгляд его, и весь вид были открытый вызов.– Он лучше добудет себе другую козу, чем ссориться с человеком из-за добычи...
– Ссориться?– Кэйдар ухмыльнулся.– Ты говоришь о животном, – о звере! – как о человеке. Это смешно... Это глупо!
– Некоторые люди бывают тупее зверей, а звери – благодарней человека...– Мараг Кэйдара смерил взглядом, не добавил больше ни слова, но намёк и так был понят.
– Ты болтлив стал не в меру, варвар!– Кэйдар на ноги вскочил.– Гораздо спокойнее было, когда ты разыгрывал из себя немого дурочка...
– Кэйдар, перестань!– вмешался Лидас.– Чего ты опять к нему цепляешься? Что бы он ни сделал! Что бы ни сказал! Надоело уже... Хватит в конце концов!
– Хватит... Перестань...– передразнил Кэйдар, скорчив презрительную гримасу.– Тебя, вот, точно слушать надоело. Завёл себе дружка... Одна компания! Ты и этот вот...– Он дёрнул подбородком в сторону Айвара.
– Я не "этот"!– перебил Кэйдара Айвар, и тот перевёл на него взгляд, наполненный удивлением.– Хватит на меня орать! Я не напрашивался вам в попутчики, чтоб те-перь терпеть всё это... Это вы за мной увязались. Поэтому... Поэтому нечего тут...
Он хотел ещё что-то добавить, сверля Кэйдара яростным взглядом, но тут котелок с мясным бульоном закипел так, что выплеснулось на угли. Айвар снова отвернулся к костру, взялся за ложку. Мешая, добавил, бросая слова через плечо:
– Я мог бросить вас ещё в первую же ночь... И так было бы проще. Не надо посто-янно вынуждать меня жалеть об этом...
– Не я тебя уговаривал идти с нами,– начал Кэйдар, и Лидас перебил его:
– Ну, вот, пока голодные были, были тихие, смирные, а сейчас снова началось... Снова пошли крайнего искать. Да, это я один во всём виноват! Это была моя идея – выбираться всем вместе... И что теперь? Побьёте меня дружно?– он говорил, глядя по очереди то на одного, то на другого.– Где б мы были сейчас, если б выбирались поодиночке? Неужели хотя бы раз в жизни нельзя примириться и немного потерпеть друг друга? Я ничего не прошу, не требую, я просто хочу вернуться домой... Вер-нуться живым и здоровым...
– Все хотят,– буркнул себе под нос Кэйдар, отбрасывая далеко в сторону прутик, на котором Лидас приносил ему мясо,– и я хочу не меньше твоего...
– Значит, не будем ругаться из-за ерунды. Поедим, возьмём воды с собой побольше и пойдём дальше,– Лидас всеми силами старался, чтоб голос его звучал бодро. Меньше всего ему хотелось сейчас разнимать драку.– Ты знаешь, куда нам дальше?– Перевёл глаза на Айвара. Тот ответил не сразу, будто думал ещё о чём-то своём.
– Я видел сегодня утром старое дерево... Про него мне ещё отец рассказывал... Если идти от него точно на восток, реки не минуешь. Так можно будет даже сокра-тить заметно...
– Это совсем близко отсюда, да?
– До реки – дня два, точно,– Айвар, отвечая на уточняющий вопрос Лидаса, снял котелок с огня: мясо, нарезанное маленькими кусочками, уже сварилось.– Но в одном месте там вдоль ущелья идти придётся... По узкому карнизу...
– А дерево это старое, оно здесь где-то рядом?
– Я был возле него, пока вы ещё спали...– Айвар отвечал, не глядя на Лидаса, он пил понемногу мясной бульон. Сам не рискнул после стольких дней голода есть жареное на углях мясо, лишь чуть-чуть попробовал. А эти двое, если ещё немного подождут, будут варить для себя сами.– Мы будем там ещё до обеда.
– Отлично!– Лидас принялся складывать одеяло, сворачивать плащ, найдя в мешке свою миску, сказал:– Да, но для начала не мешало бы поесть...
Кэйдар, с руками на поясе, сверху смотрел на них двоих, презрительно изогнув гу-бы. Отличное дело – примиряться с марагом! Как можно даже подумать такое? Как вообще можно так слепо доверяться ему после всего, что он сделал? Куда на этот раз он сможет нас завести? Представить страшно!
Но ничего другого в их положении не оставалось: либо идти с марагом, либо сги-нуть среди скал.
К старому дереву, о котором говорил Айвар, они вышли и вправду ещё до полуд-ня. Камень, камень, куда ни глянь, и тут у самого края пропасти, обрывающейся в мрачную бездну, сохранилось одинокое дерево. Высоченное, толстенное – руками и двоим не обхватить – и мёртвое. Закостеневший ствол, лишившийся коры за столько лет, узловатыми, корявыми пальцами торчащие в стороны ветки без единой хвои-ночки, без единого листочка. Его породу было не определить, настолько уже оно лишилось своих характерных черт.
И всё равно корни, точно сведённые судорогой, в камень вцепились намертво. Мёртвое дерево не спешило падать, оно продолжало стоять у самого края.
– Сколько ему лет?– спросил Кэйдар, стирая пот со лба тыльной стороной ладони. Айвар в ответ плечами пожал. Он не знал, не мог знать, да и никто из живущих на Земле не мог этого знать.
Ещё Дианор, проходивший когда-то этой же тропой, описывал мёртвое дерево так же, как оно выглядит и сейчас. За прошедшие двадцать пять лет оно не изменилось.
Твой отец никогда не рассказывал про аранов, не делился тяготами своего пути через эти горы, а ведь шёл, считай, с молоденькой девушкой вместо напарника, зато однажды рассказал про это вот мёртвое дерево. И его оно удивило.
Айвар смотрел внимательно и всё равно не сразу заметил на одном из сучков длинную ленту выцветшей тесёмки, завязанную мёртвым узлом. Цвета знакомые – красный, белый, чёрный – и узор. Такой же лентой перевязывал свои седые волосы жрец Айнур, пропуская цветастую тесёмку через весь лоб.
Что она значит, эта лента? Принадлежность к жреческому сану? Или указывает на то, что хозяин её из рода Айев?
Мама! Мамочка! Это – напоминание от тебя! Ты хочешь, чтобы я поторопился. Ты ждёшь меня... А я уже рядом, я совсем близко...
– Идёмте!– Айвар первым шагнул на узкий карниз, хотя пропасть по левую руку – глубокая, дно её терялось в туманной зыби, – заставляла сердце сжиматься от страха.
– Нам лучше бы связаться верёвкой,– предложил Лидас и, не дожидаясь их согла-сия, скинул мешок, дёрнул узел завязки.
Они обвязались одной верёвкой так, чтоб между ними ещё оставался запас опре-делённой длины. Первым шёл мараг, Кэйдар еле поспевал за ним, так тот торопился. Верёвка, связывающая их между собой, постоянно была натянутой как струна. Лидас шёл замыкающим. Он, напротив, осторожничал. Он, хоть и вырос в горах, но высоты боялся с детства. Шагал осторожно, как когда-то по болоту, стараясь не глядеть в пустоту, зияющую слева от него.
Карниз, узенький, как лента в волосах крестьянки, вёл их постоянно вверх и вверх, он казался бесконечным.
Идти приходилось чуть боком, выбирая место для каждого шага. Кэйдар смотрел себе под ноги и чуть вперёд, краем глаза замечая спину марага. Лучше видеть его, чем ту пропасть слева от себя. Какой ужас! Она, наверное, глубиной до самого ада. Умрёшь от страха, скорее, пока долетишь. Не дай Бог сорваться...
А марагу этому опять хоть бы что, шагает себе и шагает. Вон, как разогнался. Буд-то селение его вот-вот – за первым же поворотом.
Они не сбавили шаг, даже когда стемнело.
– Мы что, так и будем идти всю ночь?– крикнул Кэйдар, но варвар будто его не слышал. Белеющее пятно рубашки еле-еле уже различалось. Сумерки настолько сгустились, что Кэйдар с трудом мог разглядеть идущего впереди марага.
Карниз заметно расширился, он упорно вёл за собой, Айвар чувствовал кожей, как близок он к дому, к знакомым местам. Про эту самую тропу через перевал и расска-зывал ему однажды отец. От высохшего дерева чуть правее и всё вверх и вверх.
Он так торопился, что и понял не сразу, что произошло. И даже испугаться не ус-пел. Просто под ногами стало вдруг как-то пусто – и всё!
Верёвка, связывающая Кэйдара с марагом, так сильно дёрнулась, что на ногах удержаться не удалось. Кэйдар и сам чуть не полетел вперёд, но извернулся, упал на спину. Верёвка тянулась вперёд, сдавила живот так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.
С хрипом хватая воздух разжатыми зубами, схватившись за верёвку обеими рука-ми, Кэйдар медленно сползал к краю, туда, куда уже успел свалиться варвар.
– Лидас... Лидас... мы падаем...– закричал, ещё больше слабея от мысли о том, что сейчас случится.
Его медленно утягивало вниз. Каждое брыкание марага, пытающегося вцепиться пальцами за обрушившуюся кромку, резью отдавалось в сорванных ладонях.
– Тихо ты там!.. Не дёргайся ты, ради Создателя...
Лидас подоспел вовремя, но места было слишком мало, их сил хватало лишь на то, чтоб удерживать Айвара, повисшего на верёвке на краю бездны.
– У меня где-то в мешке был нож...– прошептал Лидас одними губами Кэйдару на ухо. Он всего лишь предложил один из способов решить проблему. Самый лёгкий способ.
– Мы вытащим его... вытащим!– О том, что верёвку можно просто перерезать, Кэйдар почему-то даже не подумал. А может, это и правда выход? Избавиться от марага? А как же дорога домой? Нет, самим им не найти обратной тропы!
– Не-е-ет...– выдохнул Кэйдар, зажмуриваясь до боли в зубах. Подтягивая верёвку на себя, чувствуя сильные руки Лидаса, удерживающие его за локти, он понял вдруг: справлюсь. А тут ещё и ноги в сапогах, истончившихся от многодневной ходьбы по камням, упёрлись в небольшой каменный выступ у самого края обрыва.
Судорожно дыша всей грудью, пользуясь возникшей передышкой, Кэйдар крик-нул, пытаясь в сумерках хоть что-то прямо перед собой разглядеть:
– Эй, ты живой ещё там?
– Да... Дышать больно...– отозвался Айвар сдавленным мёртвым голосом. Он дер-жался только за верёвку и ещё одной рукой, буквально кончиками пальцев, за крае-шек, боялся дышать и шевелиться. О стольком успел передумать за эту минуту. И в голове одна лишь мысль осталась: "А если они избавятся от тебя?.. Просто перере-жут верёвку... Ведь до реки тут осталось – только на гору подняться... А там вниз, вниз и вниз... О, мамочка..."
Кэйдар осторожненько потянул верёвку на себя. Очень, очень медленно, будто проверяя её или себя на прочность. Тонкая, плетёная из волокон конопли с добавле-нием конского волоса, она отсырела в ладонях от крови и от пота, чуть-чуть про-скальзывала.
– Тяжёлый, зараза...– хриплым коротким смешком он подбодрил себя, радуясь. Что побеждает, что справляется и с тяжестью, и с болью, и с собственным страхом.
Эти пять локтей верёвки прошли через его окровавленные ладони так медленно, но вот Кэйдар сумел различить, как мараг обеими руками зацепился за выступающие шершавые бока камней. И сразу же и ладоням, и напряжённым плечам стало легче.
Подавшись вперёд, через согнутые в коленях ноги, Кэйдар поймал обе руки Айва-ра за запястья. Крепко схватил, мёртвой хваткой. Первым, что бросилось ему в глаза, оказалась рукоятка меча. Обмотанная простым кожаным ремешком, с тускло побле-скивающим овальным навершием, она была так близко – руку протяни. Меч – от-личный боевой меч, то, что позволяло марагу все эти дни чувствовать свою незави-симость. И вот он, шанс заполучить этот меч без боя и даже без драки. Варвар, он ничего не сможет сделать, он сейчас беспомощней младенца.
Нет, это глупо, брать оружие вот так, нечестно как-то. Если захочу, я возьму его, возьму тогда, когда мараг будет в состоянии биться за него как воин. Или он сам мне его отдаст, признавая мою власть над собой.
И всё-таки? К чему все эти сложности? Просто протяни руку – и вот он, твой. Эта тяжесть в руке, а вместе с ней – и сила, и власть.
"Нет! Нет!"– Кэйдар подбородком повёл, отгоняя эту мысль, и тут встретился с марагом глазами. Огромные на белом помертвевшем лице, они видели эту внутрен-нюю борьбу Кэйдара, видели его сомнение. Поэтому, кроме страха близкой смерти, в них была ещё и уверенность в том, что должно сейчас случиться.
Но варвар ошибся, Кэйдар, довольный своим великодушием, со смехом дёрнул марага на себя. Причину этого смеха поняли только они оба, Лидас, тот лишь бровя-ми изумлённо повёл: ну, надо же, какая радость! Мараг живой остался. Есть, чему Кэйдару порадоваться.
Помогая себе всем телом при последнем рывке, Кэйдар так сильно подался назад, что не удержался, упал на спину и со всей силы ударился затылком.
От неожиданной боли перед глазами алые круги заплясали. Вот ведь демон! Пре-дупреждал же аран-лекарь: голову береги, голову свою непутёвую.
С шипением схватился за затылок. Шишка тебе, точно, порядочная обеспечена. А мараг лежал рядом в опасной близости от края, приподнявшись на одной руке, низко опустив голову, хрипло кашлял сорванным нутряным кашлем.
– Ты кашляешь, как чахоточный,– сказал неожиданно Лидас. Он много раз видел больного Императора, он знал, что говорит. Айвар только бросил в его сторону взгляд исподлобья, ему показалось, что это была неудачная шутка.
– Это из-за верёвки,– дёрнул ободранными непослушными пальцами узел. Верёвка, обвязанная им вокруг пояса довольно свободно, под весом тела поднялась вверх, передавила и грудь, и рёбра так сильно, что при каждом выдохе в горле ощущался вкус свежей крови. Плохо. Может быть, даже повредились рёбра. Сейчас-то не по-нять, всё тело болит, не двинуться.
Но главное – жив! Живой остался, хвала Матери Всемогущей! И Кэйдару спасибо. Что сумел удержать, сам не полетел следом. Свалились бы оба, Лидас один уже не сумел бы помочь, сил бы попросту не хватило.
Айвар с усталым облегчением ощупывал руки, плечи, грудь, поверить не мог, что жив до сих пор, а ведь мог бы лежать сейчас на дне ущелья грудой мяса и костей. Снова повторил про себя: "Спасибо Кэйдару!", а смысл этих слов до него дошёл не сразу, а когда дошёл, Айвара чуть на месте не подбросило.
Что?!! Как это так? Да как ты можешь?! Врага своего благодарить?! Жизнью своей ему обязанным быть?! Нет! Нет! Только не это! Ни за что на свете!
– А ведь мы с тобой теперь вроде как квиты,– усмехнулся Кэйдар, всё ещё потирая ушибленный затылок. Встретив смятенный, растерянный взгляд Айвара, добавил:– Помнишь, ты сам говорил, после такого обычно нарекаются братьями...
– Нет!!!– выкрикнул Айвар с таким жаром, будто Кэйдар нечто страшное ему пред-лагал, и тот рассмеялся негромко.
– Что делать-то теперь будем?– заговорил тут Лидас, отвлекая их обоих на себя своим вопросом.– Ночь ведь... И вперёд нельзя...
– Утра будем ждать,– сказал, как вывод сделал Кэйдар, немного помолчав.– Какой толк назад идти? А утром решим, что делать...
Не дожидаясь их окончательного решения, он поудобнее передвинулся, спиной к тёплому камню прижался, сорванные, стёртые верёвкой руки положил на колени ладонями вверх. Пить после всего хотелось сил нет как, но такими руками ни к чему не прикоснуться. Боль такая, будто на ладонях голое мясо осталось. И немудрено. На одних руках марага держал. Он тебе теперь жизнью своей обязан спасённой. Это ж надо, из-за варвара и раба чуть сам не навернулся. И кто бы раньше сказал такое?
...До утра они так тут и просидели. К рассвету их всех сном сморило, и то, что ря-дом пропасть и места мало, перестали замечать.
Айвар лежал скорчившись, уткнувшись лицом в кулаки, спиной прижимался к стене, нависающей над ними. Камень за ночь остыл, и спину даже через плащ ощу-тимо захолодило. Он проснулся раньше всех и тут же раскашлялся. Чувство было такое, будто кто сапогами под рёбра отпинал. Каждая косточка болела, ни продых-нуть. Где уж тут кашлять?
Светало, и всё вокруг казалось одинаково серым. Камень, камень и небо. Когда всё это кончится? Когда?
В том месте, где была рана от меча, болело сильнее всего. Не открылась бы она, эта старая болячка.
Откашлявшись в прижатый к губам кулак, Айвар медленно отнял руку от лица, тут только заметил бурые пятна запёкшейся крови на рукавах рубашки, в тех местах, где Кэйдар хватался, когда помогал наверх выбираться. Весь пережитый страх, улёгший-ся, подзабытый за ночь, снова вернулся. И по спине, по позвоночнику таким ознобом продрало, что зубы лязгнули.
А вон он, и твой спаситель. Спит себе, как ни в чём не бывало.
Айвар с интересом глянул на Кэйдара, впервые не просто с неприятием, со враж-дебностью, а с интересом. Ведь чего угодно ждал от него в ту минуту, но не помощи.
А что б ты сделал сам, случись с тобой такое? Рисковал бы собой, спасая того, с кем всегда был на ножах? А может, всё дело в другом? Им проводник нужен, вот и всё объяснение. Они же не знают, что до реки осталось так мало, что тут уже не собьёшься, не заблудишься.
– А здесь ведь перепрыгнуть можно,– заговорил неожиданно Лидас. Он находился к обрушившемуся краю ближе всех, при свете утра прикинул расстояние, стоя в полный рост у самой кромочки.
Карниз, как видно, обвалился давно, превратившись в опасную ловушку. В темно-те они могли свалиться все трое. Хорошо, что верёвкой обвязались.
Айвар тоже поднялся, подошёл поближе. Пустота и глубина снова вернули пере-житые однажды чувства и отчаяния, и ужаса.
– Ну и глубина тут,– заметил Лидас, делая ещё один маленький шажок. Страх пе-ред высотой, жуткий до головокружительной слабости, не отступил и даже не уменьшился. Но, кроме как прыгать, другого способа всё равно нет. Да, прыгать, но не первым. И обязательно с верёвкой.
Другого способа они и не смогли придумать. Не назад же идти?
Сначала перебросили на ту сторону вещи, а потом по очереди перебрались сами. Айвар вызвался первым, разбежавшись, перепрыгнул довольно легко, закрепил верёвку, обвязав её о камень. Так, помогая друг другу, они справились с возникшей проблемой быстрее, чем ожидали сами, и не теряя времени на завтрак, снова пошли вперёд.
К вечеру этого же дня они поднялись наверх, на самый гребень гор, идущий точно с севера на юг.
