Текст книги "Рифейские горы (СИ)"
Автор книги: Александра Турлякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц)
Ладно бы, новичка обучал, тогда можно было бы понять. Но знает же, видел в поединке. Так нет!
Всё с самого начала. Упражнения на ловкость, обучение кистевому вращению при помощи простой палки. Бег вместе со всеми на развитие легких. Да что там! Объяс-няют вплоть до того, куда и как бить, чтоб повредить жизненно важные органы. Это же каждый ребёнок знает!
Ничего, скоро спарки начнутся. С кем ты тогда ставить будешь?
А остальные зато зауважали после того поединка. Смотрят с опаской, кое-кто даже заискивает. Держатся на расстоянии. Но друзей среди нас и быть не может ни в коем случае. Как сказал кто-то, объясняя тем, кто не знает, что такое ритуальный бой:
– Праздники у них в ноябре, неделя Ночных Бдений. Вот тогда выставят нас пара-ми, друг против друга. И рубись до смерти кто кого. Конечно, таких лавочек, как наша с десяток в округе, но гарантии нет, что по жеребьёвке со своим приятелем не выйдешь. И никуда не денешься: либо – ты, либо – тебя. Нам подыхать, а для них – жертва, наша кровь кормит тени предков, чтоб они снова могли для жизни возро-диться. Поэтому, чем больше крови, тем лучше для всех, кроме нас...
Айвар уже слышал о подобном. Виэлы совершали сходные жертвы: пленных вои-нов из соседних племён раз в году приносили в жертву богу войны. Но их просто закалывали кинжалом на склоне самого высокого кургана. Здесь же даже жертво-приношение превращено в зрелище. Убийство себе подобных, пусть даже и в по-единке, может быть интересно только тем, кто ни разу не воевал, не убивал сам.
И всё равно Айвар не жалел о том, что попал сюда, в эту школу подготовки. Это лучше смерти от руки Кэйдара. Тем более, школа расположена за стенами города, отсюда бежать легче. Вопрос только в том, камк бежать. Тут каждый за соседом при-сматривает. Хозяин всех предупредил, ещё в первый день: сбежит один, казнят ос-тавшихся. Поэтому или всем, или – никому.
Да и за день накрутишься так, что руки-ноги не двигаются, лишь бы до койки добраться. Плохо, пока жил во Дворце, меч, посчитай, несколько раз лишь в руки брал. Хорошо ещё, что совсем не разучился. Отцу да брату спасибо, если б не их выучка, загибался бы в каменоломне. Нет, подох бы ещё там, в селении виэлов. Хотя тогда лишь просто повезло. Что не был пьян, как все почти в ту ночь, что Кэйдар промахнулся, оглушил только. И выжил после бичевания, вовремя попался на глаза Лидасу.
Это всё Мать Благодетельница! Хранит своего жреца, предавшего Её, отступивше-го, все законы нарушившего, но до сих пор служителя. Она и направляет судьбу, с теми людьми сталкивает, которые, не осознавая того, влияют на узорную нить твоей жизни, не позволяют ей оборваться.
Значит, и сейчас будем биться! Назло этому Урсалу. Он не сломает, сил ему на это не хватит после всего, что уже было пережито.
Айвар верил, что вернётся домой. Пускай они там спустя год считают его погиб-шим. Отец, наверняка, уже всё знает. Мстить могучим аэлам он вряд ли решится. А вот мама будет ждать. Ей Богиня знак подаст.
Айвар часто думал о побеге. Все возможности прикидывал, исподволь изучал школу, её быт и устройство. Всё здесь продумано до мелочей, даже то предупрежде-ние хозяйское говорит о многом.
Сама по себе школа небольшая, таких, как он сам, здесь ещё тринадцать. Над-смотрщиков, из тех, кто следит за порядком, и того больше. Есть ещё и такие, как Урсал, те, кто владеет оружием, те, кто учит и охраняет одновременно. И все они живут тут же, за высокой стеной, отгораживающей школу от загородного поместья Магнасия. Когда-то хозяин вложил в это предприятие немалые деньги, потратился, организовывая здесь всё с нуля, а теперь, по словам других рабов, получает с каждо-го из них ощутимую прибыль. Хорошо обученный жертвенный воин накануне праздника уходит, бывает, и за две тысячи лиг.
Айвар помнил, за сколько оценили его при покупке, следовательно, Магнасий за каких-то два месяца десятикратно увеличивал свою плату за каждого. Да, кто-то торгует, кто-то воюет, кому-то и этим делом заниматься не грешно, раз оно приносит такую прибыль.
А убежать отсюда оказалось сложнее, чем подумалось вначале. Весь день на гла-зах. Какое тут? С утра тренировки. Поднимают рано, ещё до кормёжки надо успеть размяться, повторить все разученные приёмы. Урсал за этим строго следит, не по-зволяет ни выходных, ни праздников, даже когда дождь с утра идёт.
После лёгкого завтрака опять тренировки, бег, гимнастические упражнения на развитие ловкости. Только после обеда позволена трёхчасовая передышка и даже сон. Потом опять в оставшиеся до ужина часы выдают деревянные мечи, чтоб повто-рить всё, что разучил за день. А после ужина толпой гоняют купаться в бассейн, здесь же, в стенах школы. И только потом – спать. На ночь закрывают всех отдельно по маленьким каморкам, запирают снаружи на засов.
И так каждый день, всё по одному распорядку. К вечеру выматываешься так, что ни о чём и думать не хочется. Первые дни с непривычки всё тело болело, все мыш-цы. Сейчас уже нет, втянулся, привык.
Говорить друг с другом надсмотрщики не запрещали, не позволяли одного: без-дельничать, стоять без дела. И за едой требовали полного молчания. Хотя это-то правило нарушалось чаще всего.
Вот и сейчас за обедом ровный глухой стук деревянных ложек о миски иногда прерывался шелестящим шёпотом и короткими фразами в полный голос. Когда нужно, они могли в нескольких словах передавать важную информацию.
– Сегодня приведут женщин...
Вот уж точно событие! Народ за длинным столом загудел обрадованно, кто-то даже ложкой своей отбарабанил знакомый всем мотивчик: "Имел я крошку из тавер-ны..."
В прошлый раз Айвару не повезло, он вывихнул себе руку в плече. Лекарь кость вправил, но посоветовал воздержаться, оставив, впрочем, окончательное решение за главным наставником школы, за Урсалом. Конечно же, тот не стал упускать такой возможности. Но Айвар не особо расстроился. Когда приводили женщин, их распус-кали по камерам раньше обычного. Удалось выспаться на славу. Правда, две сле-дующих недели другие рабы посмеивались над ним и его невезучестью.
Сейчас же всеобщее веселье вызывало у него невольную понимающую улыбку. Что ему женщины? Первой и единственно его женщиной была Айна, родная дочь Самого Воплощённого. Кому расскажешь такое? Да и кто поверит?
Разве стоит даже лучшая из этих женщин её мизинца? Как можно сравнивать про-стую рабыню из поместья хозяина с самой Айной? Хотя ему ли говорить с его-то опытом? Смешно.
На обед давали одно и то же. Всегда. Просо на коровьем молоке. Айвар выбрал остатки каши в одну ложку, отодвинул пустую миску, поднял голову, встречаясь глазами с Шарши. Вайдар следил за ним исподлобья, с непонятной улыбкой, смотрел с вызовом. Айвар не отвёл взгляда, напротив, чуть опустил подбородок, расслабил плечи, устраиваясь поудобнее. Это был спор: кто – кого?
Шарши отвёл глаза первым, ухмыльнулся, вставая.
Они шли к своей казарме на послеобеденный отдых, когда лагад Стиммас спросил Айвара:
– Видел, как Шарши на тебя пялится? Прямо глаз не сводит...
– Видел. Такое не видеть невозможно.– Айвар усмехнулся.
– Он от тебя пакости ответной ждёт.
– В смысле?– Айвар аж шаг сбавил ,позволяя следующему за ним Матти толкнуть себя в плечо.
– Не знаешь, что ли?– Стимас показал в усмешке белые зубы, сощурил голубовато-серые глаза, обычно добродушные и беззлобные.– Это ж он тебе тогда ножку подста-вил...
– Зачем?– Айвар спросил и сам поморщился, чувствуя, как по-детски глупо звучит его вопрос.
– Сам и спроси. Думал, наверно, что сухорукий тебя квакнет. А теперь ждёт, когда ты мстить начнёшь. Про тебя все говорят: с Виэлом шутки плохи. Тебя тогда неспро-ста сухорукий выбрал. Из всех нас одного тебя почему-то...
– А самого Урсала спросить не пробовали, почему?– Айвар рассмеялся. Вот уж глупость где! Да Урсал и сам уже забыл, почему именно меня тогда из кучи осталь-ных выдернул. Наугад приказал!
А они, дурни, меня уже чуть ли не за легендарного Самкраса держут. Нашли себе героя. Для этого и вправду надо быть самим сыном бога твердыни и гор Моха.
Не буду спорить, Урсал мечом прекрасно владеет, несмотря на то, что калечный, знает своё дело. Но он человек, не бог. Не надо и самому быть богом, чтобы продер-жаться против него в том трёхминутном поединке.
– Зря смеёшься,– Стимас ускорил шаг, нагоняя остальных.– Шарши против тебя на первой же спарке выйдет. Он всем про это говорит. Не скрываясь.
– Ну и пускай!– Айвар тоже перешёл на торопливый шаг. Один из надсмотрщиков уже шёл к ним, прокручивая в ловких пальцах палку из виноградной лозы. Тонкая и очень гибкая, такая синяков почти не оставляет, но следы от ударов потом долго болят.
– Ну, смотри, я предупредил.– Стимас обогнал Айвара, закрываясь рукой от зане-сённой над головой палки, скользнул в распахнутую дверь. Айвар последовал за ним, на ходу обдумывая услышанное.
* * *
О травме Кэйдара Айна узнала сразу, в то же утро. Нет, она, конечно же, не броси-лась к нему с расспросами и соболезнованием. Ещё чего!
Он отлёживался в своей комнате, почти не вставал, как рассказывали служанки-уборщицы. Мается от безделья, злится на окружающих и даже на самого себя. Ску-чает от одиночества.
В том, что власть брата в доме несколько поослабла, Айна сразу же на себе почув-ствовала. Он не запрещал ей покидать комнату. Вернее, не то, что бы не запрещал, он и раньше-то не обладал такой властью, но прекратил настойчиво советовать, что ей и как делать.
И Айна не смогла не воспользоваться таким случаем. Она вышла к ужину в глав-ный зал, хотя давно уже, с месяц, считай, ела в своей спальне. Уж очень велик был соблазн показать всем, а Кэйдару особенно, что никто не вправе ограничивать её свободу. А Кэйдар об этом узнает, ему обязательно доложат. Сам-то он со своей ногой вряд ли выйдет.
Но Кэйдар был тут. Уже сидел за столом. В полном одиночестве. Всего один слуга за спиной, из тех, кто подливает вино в бокал.
Айна растерялась невольно при виде брата. Его-то она видеть после всего, что стало с Айваром, не могла без нервной дрожи и яростного блеска в глазах.
Вернуться к себе?
Он поднял глаза, боковым взглядом улавливая движение, выпрямился, откидываясь на спинку высокого стула.
Поздно!
Айна прошла вперёд, села напротив. Внешнее спокойствие давалось с трудом, но пускай не думает, что мне страшно, что я избегаю его.
– На свои шесть месяцев ты выглядишь неплохо, сестрёнка,– Кэйдар улыбнулся. Воплощённая галантность. Если бы ещё не знать его получше. Айну аж передёрнуло.
– Спасибо,– отправила ему ответную улыбку, такую же вежливо-холодную, с про-зрачным налётом издёвки.– Как вижу, мой срок ты знаешь точнее Альвиты. Конечно, в этих делах у нас такой опыт...
Кэйдар перебил её коротким смешком.
– Судьба моей единственной сестры волнует меня не меньше собственной. Я всё сделаю, чтоб не позволить тебе совершить ещё одну ошибку.
– Охотно верю. Ты готов дорого заплатить, чтоб не дать ему родиться,– ответила на реплику Кэйдара Айна, сама даже не глядела в его сторону, следила за тем, как слуга наполняет тарелку дымящейся запечённой на углях рыбой. Аромат, нежнейший аромат дорогих пряностей призван был вызывать аппетит, но его-то как раз и не было. А всему виной этот Кэйдар, будь он не ладен.– Приставил этих девок ко мне. Не проще было бы воспользоваться ядом. Думаю, Альвита могла бы посоветовать тебе снадобье понадёжней.
– Ну, зачем же?– Кэйдар улыбнулся снова, смотрел на неё, вытирая с пальцев лип-кий рыбий сок смоченной салфеткой. Раб в эту минуту успел заменить перед ним тарелку с костями на чистую. Кэйдар лишь бровью чуть повёл в ответ на движение, невольно раздражающее его.– Моя сестрёнка хочет побыть мамочкой. Почувство-вать, так сказать, на собственной шкуре все прелести материнства. Пройти через роды... Пожалуйста! Я ведь обещал, что позволю ему жить...
– Ты не посмеешь его тронуть!– Айна зубы стиснула так, что скулы заныли.– Только пальцем прикоснись...
– И что?– Кэйдар перебил её, смотрел, насмешливо изогнув брови.– Что ты мне сделаешь?
– Я расскажу всё Отцу!
– Не расскажешь,– тон голоса выдавал уверенность Кэйдара. Он и вправду верил, что она будет молчать.– Побоишься. К тому же я сдержал своё слово, теперь твоя очередь. А ты обещала молчать.
– А ты обещал не трогать моего ребёнка! Ты обещал сохранить жизнь и ...
– Я не убил его, ты знаешь.
– Да, конечно. Минан рассказал. Три месяца жизни на каменоломнях – это отсро-ченная смерть. Не более того. Оттуда не возвращаются...
– А ты чего хотела? Чтоб я дал этой твари вольную? Поблагодарил за труды? Соз-датель свидетель, он, верно, очень старался... Лидасу не чета.– Кэйдар пытался со-хранять спокойствие. Собственный несдержанный и взрывной характер он считал главным своим недостатком. И всё равно сам чувствовал, что в голосе его появляют-ся неприятные почти ненавидящие нотки. Раб не стоит твоей ненависти, это же глупо – ненавидеть варвара и невольника. Конечно, жаль, что не получилось наказать его так, как хотелось, и всё же он не стоит того, чтоб занимать им свои мысли.
– Замолчи!– Айна смерила его яростным и одновременно презрительным взглядом.– Ты – бесчувственное животное! Как ты смеешь вообще рассуждать здесь о чём-то? Ты даже не знаешь, что значит любить! О чём с тобой говорить вообще?
Она с такой силой швырнула салфетку на стол, что Кэйдар подумал: уйдёт сейчас. Но Айна осталась, пытаясь успокоиться, взяла кубок со свежеотжатым яблочным соком, разбавленным ледяной водой. Рука её заметно дрожала, и на запястье чуть покачивался тонкий серебряный браслет. Странно. А где все другие её украшения? Где всё её золото? Она же не мыслит себя без всех этих затейливых безделушек. Одна только пластинка золотая на тонкой цепочке на груди поверх паттия из белой простой ткани. К чему этот белый цвет погребальный? Кого она хоронит? Или это всё траур по своему варвару?
Вопрос-издёвка чуть не сорвался с языка, но Кэйдар сдержался почему-то. Может, пожалел?
Какое-то время они ели молча. Айна старательно не замечала брата, но и не спеши-ла. А Кэйдар наблюдал за ней, изучал её, будто впервые увидел в ней что-то такое, чего никогда раньше не замечал. Она всегда казалась ему вздорной, недалёкой, пус-той, как все женщины. Откуда в ней это непонятное упрямство? Любая другая на её месте раскаивалась бы в совершённом преступлении, молила бы о милости, глаз поднять не смела, а эта же ещё и обвиняет в ответ, бросается на каждое слово, как разъярённая кошка. Отцовская кровь в ней играет, это точно. Такую надо держать под контролем, она в запале может наговорить всякого. Поэтому придётся мне тебя, милая, в кулак брать. А самое дорогое сейчас у тебя – твой ребёночек. От одной удавки на твоём нежном горлышке я тебя сам лично избавил, можешь спасибо мне сказать... Но позволить ему жить после всего? Уж нет, увольте!
Айна будто не замечала его пристального взгляда, или просто делала вид. Подняла глаза, осматривая расставленные перед ней блюда. При виде широкого плоского блюда со вскрытыми раковинами моллюска поморщилась недовольно, бледнея ещё больше, оттолкнула тарелку от себя подальше, насколько длина руки позволила. Приказала слуге:
– Унесите это... эту... гадость!
Что это за номер? Кэйдар не сразу понял, что к чему.
– Твой ублюдок не выносит деликатесную пищу?– спросил-уточнил, глядя на сест-ру с насмешливой улыбкой.– Может, тебе лучше подать перловку с говяжьим жи-ром? Или просяной каши на молоке? Подсоленный чёрный хлеб с куском овечьего сыра? Простоквашу с пресной лепёшкой?
Он изощрялся в своём издевательстве, продолжая заботливо улыбаться.
– Лучше замолчи, сделай милость!– неожиданно спокойно приказала ему Айна. Взглянула на него из-под ресниц не томным, известным Кэйдару взглядом, а холод-но-злым, надменно-спокойным.– Ты ведь не знаешь ничего, живёшь в неведении... Одно запомни раз и навсегда: власти ты не увидишь. Как бы тебе ни хотелось, а не увидишь...
– Думаешь пропихнуть к главному жертвеннику своего ублюдка?
– Дело даже не в моём ребёнке,– Айна чуть примолкла, как раз на ту долю секунды, какой ей хватило, чтоб набрать в лёгкие воздуха для следующей фразы.– У Лидаса будет ребёнок, знаешь? Ребёнок от наложницы. От той девочки, которую ты сам выбирал ему этой зимой. Помнишь?
– Нагуляла!– Кэйдар откинулся на спинку стула, упираясь ладонями вытянутых рук в край стола.
– Ага, так же, как и я. Не слишком ли однозначно ты судишь обо всех женщинах?
– Другие мне пока не встречались.– Отрезал Кэйдар, нервно потирая лоб. Новость его порядком удивила.
– Даже та, твоя виэлийка? Может, и к ней похаживал кто-нибудь третий? Мой Лидас, например?– Айна чуть подалась Кэйдару навстречу, сидела, сложив руки перед грудью, улыбалась, но не добро, с ответной издёвкой.
– У Ириды – мой ребёнок! Не смей сравнивать моего сына со своим ублюдком!– Кэйдар чуть повысил голос, пальцы сами стиснулись в кулаки, будто готовясь к драке. Только где он, враг? Не сестра же родная, нет! Её другим способом осаживать надо.
– В отличие от твоего муженька, детишек я делать умею,– Кэйдар ухмыльнулся.– Он у тебя, точно знаю, дефективный. Просто так, от скуки, про такое не болтают.
Вы же пять лет вместе даром прожили, а тут, надо же, Лидаса на детей прорвало. Сначала – ты, теперь ещё и та лагадка. Не надо меня за дурака держать. Думаешь, я при таком известии сразу же твоего щенка тебе оставлю. Мол, любуйтесь, на Лида-сово отродье. Не надо! Ублюдка в Наследниках я терпеть не намерен.
Поэтому молись своей Нэйт, чтоб я вернул виэлийку обратно, а вместе с ней и сына своего, кстати. Найдётся, пожалуйста, рожай, если так хочешь. Мне потом плевать на вас всех будет. А пока же... Молись, сестричка!
Кэйдар поднялся, тяжело опираясь о спинку соседнего стула. Первым направился вон из обеденного зала, даже десерта не дождался.
Айна, в задумчивости покусывая указательный палец на сгибе сустава, провожала его взглядом.
Вид хромающего брата был просто ужасен. Он же никогда не болел, ни на что не жаловался. А тут тянул больную ногу, нелепо и жалко изогнув свои всегда вольно развёрнутые широкие плечи. Его впору было пожалеть, как бывает до обидного жалко вольнолюбивого волка, угодившего в капкан. Да, он жалок, но не беспомощен, отнюдь. Такая беда не отучит его показывать зубы, угрожать всем, кто смеет посяг-нуть на его свободу, на его собственность.
* * *
Если Лилу что-то и не понравилось при осмотре, он не подал виду, сдержался, вздохнул лишь с осуждением и, перетягивая повязку заново, констатировал:
– Останется хромота, господин. Я ничего не сумею уже исправить. Вы поднимае-тесь с ложа?– спросил прямо, а взгляд неодобрительный, недовольный.
– И не только,– Кэйдар небрежно пожал плечами.– Не думаю, что если буду валять-ся весь день напролёт, то это как-то ускорит выздоровление.
– А где ваша палочка?– Лил крутанулся, оглядываясь.
– Мне ни к чему палка!– Кэйдар вздёрнул подбородок. Лил, разглядывая его лицо, покачал головой всё с тем же осуждением.
– Вы не бережёте себя, Наследник. Что я могу в таком случае сделать?– Лил под-нялся.– Это плохо! Это очень плохо!
Кэйдар проследил за Лилом глазами, оставшись в одиночестве, вернулся к пре-рванному занятию: к заточке своего меча.
За личным оружием он всегда сам следил, не доверял его другим, особенно слугам. Прикосновение раба оскверняет оружие, а за таким же мечом ухаживать – одно удовольствие.
Трофейный. Взят в последнем походе. Когда-то он принадлежал тому варвару, телохранителю Лидаса. Марагский меч. Сталь необычной ковки, и в узоре линий тоже какая-то таинственность. Ковал какой-то незнакомый мастер и ковал не так уж и давно. На рукоятке узор сдержанно-красивый, из переплетения стеблей и листьев, чем-то похожих на вьюнок. Вьётся, вьётся, разветвляясь на перекрестии двумя ли-стьями, а в центе – синий камешек, напоминающий лазурит. Украшение для людей с маленьким достатком, но Кэйдар решил оставить меч, как есть, только ножны зака-зал другие, под стать самому оружию, без неуместной роскоши и изыска. Для меча не это главное.
Ах, как хорошо он лежит в ладони. Такой не провернётся даже без кожаной пере-тяжки. Был бы он тогда в руке, не выжить его прежнему хозяину. А сейчас варвар глотает мраморную пыль, загибается под хлыстом надсмотрщика, а меч его – вот он, тут.
Негромко и довольно смеясь, Кэйдар вскинул руку, взмахнул мечом над головой – воздух завизжал знакомо, сладко, аж сердце сжалось. Непривычно лёгкий, неожи-данно короткий, но сталь, какая хорошая сталь. От такого рука не устанет, хоть весь день им махать придётся. Но коротковат, врага в бою нужно будет подпускать бли-же, чем обычно.
Как он тогда? Сам пошёл на меч, сокращая спасительное в поединке расстояние. Удивил таким выпадом, потому и получил преимущество. Да, необычно для боя на мечах всё это. И особенно такой вот удар: Кэйдар резко выбросил руку вперёд, будто протыкая острым сверкающим лезвием невидимого противника. Для колющего удара меч этот подходит превосходно. Заужающееся к краю лезвие, острый, а не закруглённый кончик, канавка по всему телу, но не до самой рукояти, – для оттока крови и ещё большего уменьшения веса. И заточку держит превосходно.
Да, Велианас непременно должен увидеть этот меч. Вот удивится-то. Он, наверное, не знаком с техникой колющего удара.
Положив меч плашмя на согнутую в колене ногу, Кэйдар незаметно для самого себя задумался, память возвращала воспоминания детства.
Да, мне ведь и десяти лет не было, когда Велианас провёл со мной свою первую тренировку. Он не из знатного рода оказался, твой учитель. Отец его обучал рабов для жертвенного боя и с собственным сыном был так же строг, строг до жёсткости, если даже не до жестокости. Но зато Велианас из простого легковооружённого воина дослужился до военного советника при Правителе, приобрёл такую известность, что пригласить его обучать возможного Наследника было не зазорно.
Немногословный, сдержанный на похвалу и не допускающий никаких поблажек, он даже к сыну Воплощённого обращался просто по имени. А ещё он мог позволить себе бить его, мальчишку по рукам, когда тот неправильно держал оружие, когда пропускал удары или готов был заплакать от усталости.
Возмущение и протест, недовольство и обида по мере взросления переросли в бесконечное уважение и признательность. Кэйдар уважал своего учителя. Эти их отношения во многом восполняли недостаток отцовского внимания. Велианасу в отличие от Отца о многом можно было сказать, он выслушает, он поймёт, не посме-ётся в ответ.
Почему же он тогда не заходит? Не навестит?
Я здесь подыхаю от скуки, – того нельзя и этого – тоже, – а никто не заходит. Ада-мас уехал из города. И Лидаса нет, он бы зашёл хотя бы поздороваться. А Айна, она не навестит, она радости своей не скрывает. Не может не злорадствовать после всего, что между нами случилось.
Раньше, в такие вот минуты, когда накатывала скука, Кэйдар обычно вызывал к себе женщину, какую-нибудь из наложниц, он не делал между ними особой разницы: все они у него одинаково красивы и молоды, всех их он выбирал сам по своему вку-су. Но сейчас даже женской ласки не хотелось почему-то. Не было никакого же-лания.
Кэйдар вернулся к мечу, принялся аккуратно, осторожными гладящими движения-ми острить и без того острый режущий край. Камешек мякенький, мелкозернистый, хотя этой ковке не грозит быть сточенной точильным камнем. На ребре даже зазуб-ринки не осталось после того боя, хотя варвар принял тогда на меч такой сильный удар.
Оружие – это лицо воина, по нему можно судить о хозяине меча. Этот меч нашёл себе хозяина. Кэйдар довольно хмыкнул и тут же скривился от боли. Порезался! Порезался при заточке собственного меча. "Что, сумел-таки попробовать мою кровь на вкус?"– мысленно обратился к клинку, как к живому. Осмотрел порез довольно равнодушно. Неглубокий, и то ладно. Плохо, что на большом пальце, будет мешать, пока заживёт.
Чёрт! Что с тобой происходит, брат? О чём ты думаешь постоянно? Чем занята твоя голова?
Женщинами, ответил сам себе честно. А если ещё честнее, то только одной. Ею и её ребёнком.
Ведь я же знаю, что ты до сих пор в городе. Чувствую, что ты совсем близко, рядом где-то, живая и здоровая. Зачем тебе убивать себя сейчас, если ты и вправду просто лишь мстила мне? Да, меня нет рядом с тобой, но не думай, что ты избавилась от меня навсегда, не радуйся. Я найду, найду обязательно. И тогда ты ещё просить меня будешь, чтоб я сохранил тебе жизнь. И, возможно, я буду милосердным. Возможно...
* * *
– У вас, госпожа, такая нежная кожа. Белая-белая и нежная.– Стифоя сидела на ложе вместе с ногами, совсем близко к Айне, делала ей массаж рук, втирая в кисти крем с ароматом розовых лепестков.
– Да уж,– Айна усмехнулась.– Эти руки никогда не знали щёлока, а также горячей воды, не стыли на морозе и не держали ничего, тяжелее ложки.
– Ах, госпожа, о чём вы?– Стифоя рассмеялась, особо старательно втирая крем в основания ногтей.– Вы рождены прекраснейшей из женщин. А ваше положение? О таком любая мечтает...
– И ты – тоже?– настойчивый прямой взгляд Айны несколько смутил Стифою. Она примолкла, а Айна из-под ресниц долго глядела на неё, а потом спросила вдруг:– Расскажи мне о себе? Я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты из племени лага-дов. Сколько лет тебе?
– Шестое лето второго круга,– ответила Стифоя, прикинув что-то в уме.– Вы счи-таете десятками, по-вашему – восемнадцатый.
– Молодая совсем для будущей матери,– заметила Айна. "Хотя, тебе самой и того меньше было в день свадьбы."– Ты хорошо знаешь наш язык и обычаи, наверное, родилась здесь?
– Нет, госпожа,– Стифоя покачала головой, сидела, спрятав руки в коленях, опустив взгляд.– Просто совсем маленькой попала сюда. Мне всего десять лет тогда было, когда... когда на наш дом напали ваши воины.
Мы жили в стороне, на небольшом островке среди Стирингских болот,– она подня-ла голову, глядя куда-то поверх Айны, воспоминания уносили её в детство, и печать лучшего времени отражалась на её вмиг просветлевшем лице, а на губах даже улыб-ка появилась.– Там такие красивые места. И камыши, знаете, высокие такие,– вскину-ла руку высоко над головой,– высокие с густыми метёлками. Да, я помню ещё, как плести из них циновки... Мы с мамой отминали стебли в горячей воде с золой, и они получались такие мягкие, гибкие. Этими циновками застилали пол, завешивали вход, а если каждый стебель плотно обмотать цветными нитками, а потом скрепить, полу-чалось так красиво, что и на стену можно...
Стифоя помолчала, будто долго и мучительно вспоминала что-то неприятное, то, от чего невозможно избавиться.
– Отец со старшим братом ушли на озеро гарпунить рыбу, а мамы вообще не было дома, она пошла к своей сестре помогать печь хлеб. Я осталась с младшим братом, ему только-только первый круг минул. Это двенадцать лет по-вашему. Но он выгля-дел старше своих лет и из лука стрелял не хуже взрослого.
Когда на дворе появились вооружённые люди, Астис попытался защитить меня. Отстреливался из окна... А дверь мы с ним закрыли изнутри на засов... Вряд ли они знали, что оборону держит всего лишь один мальчик. Даже после того, как встречная стрела попала ему в горло, они долго не решались приблизиться к дому.
Их главный, высокий такой, злой человек с золотой пряжкой на плаще, – я до сих пор помню его лицо, – был в таком бешенстве, когда увидел Астиса. Он меня чуть тут же не прибил. Мне бы одного его удара хватило... Не знаю, и зачем они взяли меня с собой? Таскали по болотам, возили в одной лодке. Зачем им была нужна зарёванная девчонка, маленькая, ни слова не понимающая по-аэлийски?..
Меня продали потом перекупщику, а тот – другому. Я тогда мало понимала, только люди вокруг менялись, то одни лица, то другие...
– Да-а, бедненькая, досталось тебе.– Айна задумалась над словами своей служанки. Странное дело, до знакомства с Айваром и подумать не могла, что у каждого из рабов есть своя прошлая жизнь, что когда-то он был свободным человеком. Вира столько лет служила верой и правдой, а ведь ты так и не узнала, из какого она наро-да, кто были её родители, что стало с её семьёй. Почему так? Что меняет тебя? Что заставило видеть в невольнике человека, способного страдать, любить, мучиться? Человека, имеющего право на прошлое, на свои личные воспоминания?
– Я к одной женщине потом попала,– продолжила Стифоя.– Добрая пожилая госпо-жа Ассинтала. Она учила меня аэлийскому, учила читать и писать. Мы учили с ней стихи...
И вдруг произнесла едва слышно, одними губами, так и не поднимая головы:
Над нами расплескалось крыльями небо,
В просторах его заблудились звёзды.
Ты и я – никто из нас рядом не был,
Но я дышу для тебя, а для меня – ты...
Айна узнала отрывок из стихотворения известного среди аэлийской знати поэта Авгаила. Часто строками его стихов начинали любовные послания аристократы, в письменной форме объясняющиеся в любви накануне свадьбы. Он был моден, попу-лярен даже, как всякий придворный поэт. Его во Дворец приглашали на все праздне-ства. Сама Айна знала Авгаила лично, хоть и не воспринимала его творения серьёз-но. Сейчас же знакомые, захватанные всеми строки показались неожиданно понят-ными, близкими её изболевшемуся тоскующему сердцу.
– Ты веришь в любовь?– Айна вопрошающе изогнула левую бровь. Стифоя смути-лась, но ответила с пылкой страстностью, напомнившей о Лидасе:
– Конечно же, госпожа!
– Ты любишь?– Айна наклонилась, заглядывая рабыне в лицо.– У тебя есть кто-то, да? Скажи, кто он? Я не буду смеяться.
– Нет, не надо, госпожа. Я понимаю, это глупо. И сам разговор...– Стифоя отстра-нилась, отодвинулась и как-то замкнулась сразу же. Упрямая малышка. Айна уже знала, сейчас от неё уже ни слова не добьёшься. А с виду такая беззащитная, такая беспомощная.
"Но я дышу для тебя, а для меня ты..."– Айна в задумчивости повторила про себя строчку из стихотворения. "Нет, ты не дышишь для меня. Тебя лишили возможности дышать. Тебя забрали у меня. Подло. Жестоко. А сейчас ещё и ребёнка твоего взду-мали отобрать... Ни за что! Ни за что на свете! Я буду бороться, вопреки всем за-мыслам Кэйдара".
Да, голова её была занята одними мыслями, вслух же Айна заговорила о другом:
– Ты умеешь читать и писать, ты владеешь грамотой, это всё очень необычно. Ты же ведь рабыня, а варвары глупы от природы. А ещё ты женщина, а грамотная жен-щина – это уже что-то.
Почему ты молчала? Не сказала никому? Разве тебя отправили бы в прачечную? Отец-Создатель, почему ты такая?
Стифоя в ответ лишь плечами пожала. Что она могла ответить?
– А хочешь, я тебя в нашу библиотеку прикажу перевести?– Айна взяла руки де-вушки в свои, сдавила пальцами запястья. В этом прикосновении, в этой порывисто-сти было лишь одно: желание помочь, исправить чью-то, а может, и собственную вину.– Там тихо, там хорошо. Тебе не придётся работать физически. Читай, перепи-сывай, что укажут, разбирай письма и документы. Туда редко кто заглядывает – тишина и покой. Хочешь такой жизни? Ассантал будет, знаешь, как рад! Ему давно нужен был помощник...
