Текст книги "Солдат чужой войны"

Автор книги: Алекс Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 103 страниц)

41

Со штабного корабля урайцев в спешке выдали несколько залпов. В ответ примарский крейсер обстрелял урайского коллегу.

Быстрые рейдеры рванулись наперехват «вирнетам», но едва их пушки открыли заградительный огонь, как летевшие справа от эскадрильи «тетриксы» разрядили химические лазеры.

Удачный залп вспорол бок передового рейдера и заставил его, отяжелевшего, уйти в сторону. Тем самым «вирнеты» получили еще пару лишних минут до момента встречи с палубной авиацией урайцев, которая бросилась исправлять ошибки рейдеров.

Продолжая играть роль основной атакующей силы, пара «тетриксов» прибавила ходу и помчалась прямо на штабное судно, время от времени делая залпы из тяжелых пушек.

– Нельзя упустить момент! – крикнул в эфир Зайль. – Помните, наша цель – станция!

Сделав резкий разворот, он вклинился между крейсером и штабным судном «Карверт», название которого промелькнуло совсем рядом.

Следом за командиром шли еще четыре «вирнета», но у него не было времени выяснить, кто именно. Неожиданно из-за корпуса штабного корабля выскочила дюжина легких «Т-10». Они с ходу открыли огонь и задели кого-то из «вирнетов».

Эдди бросил машину вниз, проскочил под брюхом у «Карверта» и увидел справа от себя вспышки зенитной спарки.

«Повезло!» – пронеслось у него в голове, и тут, прямо по курсу, он увидел станцию-генератор.

Она действительно напоминала морское чудовище, и Зайль понял, почему Сакеда сказал о ней: «Такая огромная сволочь, похожая на морскую рыбу хабанзон».

Острые антенны отражали пламя яростных залпов, и оттого казалось, что «рыба» эта играет иголками, словно перышками. Где-то там, снаружи незримой, защищающей «рыбу» границы, происходили схватки, а здесь царило неправдоподобное спокойствие.

Эдди дважды задавал станцию в качестве мишени, и оба раза прицельная планка соскакивала на далекие объекты.

Сделав очередной разворот, Зайль начал снова проводить нацеливание, но неожиданно в этот внутренний безмолвный круг пробились несколько «Т-10» и следом за ними – «тетрикс», на фоне их выглядевший настоящим коршуном.

Один истребитель он разбил залпом из своих пушек, а другой рассек мощной плоскостью. Остальные бросились наутек, ища защиты под стенами крейсеров.

Штурмовик развернулся, чтобы преследовать их дальше, но так и не смог выйти из этого маневра и как-то боком понесся прочь от очага битвы.

Зайль отключил систему наведения и выпустил пару ракет вслепую. Одна из них прошла мимо, вторая разорвалась в верхушках антенн.

Эдди опять развернул истребитель и, обогнув серию зенитных снарядов, снова устремился к станции.

Однако тут с ним повторилась старая шутка – удар фокусированного импульса. Затем последовала непривычно долгая перегрузка радаров, и наконец прозвучало сообщение информатора:

– Пилотирование в водной среде: программа отсутствует. Вставьте загрузочный картридж или откажитесь от подводного пилотирования…

– Да что за свинство?! – воскликнул Зайль, пытаясь отключить электронику и взять управление в свои руки. Однако «вирнет» его не слушался и продолжал нестись прямо на «рогатую рыбу».

Эдди отчаянно дергал штурвал, стараясь повернуть вправо, но удалось ему это только отчасти. В какой-то момент поворот начал выполняться, но тут же эта команда была забита сотнями обращений к бортовому компьютеру.

Теперь в системах управления и наведения творилось что-то невообразимое, рулевые сопла нервно дергались, а приборы выдавали десятки взаимоисключающих показаний, в том числе и аварийную разгерметизацию.

Столкновения с антеннами избежать не удалось.

От сильного удара машина Зайля потеряла левую плоскость и стала вращаться.

Едва Эдди порадовался, что остался жив, как из подскочившего «фоша» в него ударила пушечная очередь.

В корпусе что-то зашипело, послышался треск закоротившей проводки, однако после всего этого вдруг запустились маршевые двигатели, и машина, точнее, то, что от нее осталось, начала слушаться руля.

– Существующая программа адаптируется для пилотирования в водной среде… – сообщил информатор, и Зайль громко выругался, не зная, чего еще ему ожидать от сошедшего с ума компьютера.

Однако теперь он знал, что случилось с двумя потерянными крейсерами.

Почти нормальная управляемость «вирнета» исчезла так же неожиданно, как и появилась. Разогнавшийся истребитель несся теперь наперерез одному из урайских авианосцев, который уходил на более спокойное место, подальше от драчливых примарских истребителей.

Заметив быстро приближающуюся цель, зенитчики авианосца приняли «вирнет» Зайля за ракету и открыли шквальный огонь.

Снаряды огненной рекой лились навстречу покалеченной машине, и обомлевший капитан Зайль чувствовал себя так, словно мчится сквозь огненный туннель.

Вскоре тело авианосца полностью перегородило Зайлю путь, а он не прекращал попыток заставить «вирнет» выполнить хоть какой-то маневр.

Одиночный снаряд щелкнул по колпаку, и тот пошел голубоватыми трещинами. Эдди машинально проверил герметичность шлема, но тут же грустно усмехнулся – к чему все это, если жить осталось секунды.

Следующий удачный выстрел зенитчиков перебил провод окислителя, и едкая жидкость, выплеснувшись на наружный корпус, стала стремительно пожирать металл, излучая фиолетовое свечение.

Видя столь необычное по красоте явление, вертевшиеся возле авианосца «Т-10» перестали стрелять в умирающий «вернет», к которому на несколько секунд вдруг снова вернулось управление.

Уже не понимая, что он делает, Эдди интуитивно дернул штурвал всего за несколько мгновений до страшного удара о борт авианосца.

42

Утомленный долгой боевой сменой, механик Твикеле уже собирался было идти на отдых, когда стартовый офицер, капитан Онсбрук, подозвал его к себе и попросил, именно попросил, а не приказал, полчаса подежурить в аварийном доке.

– Потом я зачту тебе это как переработку, – пообещал Онсбрук. – Ты же видишь, как наседают эти сволочи… Крастверк уж на что бывалый механик, а и тот свалился с нервным приступом.

– Хорошо, сэр, я подежурю, – согласился Твикеле и бросил взгляд в дальний конец яруса, где в отдельной камере, отгороженной жаропрочной перегородкой, находилась ловушка аварийного дока.

Это устройство было необходимо в тех случаях, когда пилот не мог выполнить маневры, необходимые для постановки судна на транспортерный стол. Тогда он просто врезался в обозначенные контуры камеры, которые снаружи были очень хорошо видны.

Поврежденное судно прошибало специальную мембрану и тут же попадало в кольцевые сети из эластичного каприла.

Такое случалось редко, однако присутствие дежурного механика было необходимо на случай, если не включится система пожаротушения или не вовремя будет подан нейтрализатор и протекающий окислитель понаделает бед.

Подхватив свою сумку с остатками бутербродов, Твикеле пошел вдоль столов, на которых еще стояли возвратившиеся «Т-10». На их дымящиеся, изъязвленные осколками корпуса страшно было смотреть. Только бригада Твикеле за сегодня потеряла двух пилотов.

С одним он даже был дружен, поскольку оба родились на Экибазе. Теперь Твикеле не с кем вспомнить лес и теплый дождик.

Возле одного из столов медики с помощью спасателей вытаскивали пилота из-под искореженного колпака. Разбившая его пушечная очередь пощадила самого пилота, и теперь его пытались спасти.

Потери были большие. Примары умели драться, а уж когда прошел слух, что к ним подбираются ребята из отряда «Сильверхант», эта весть, подобно ледяному ветру, погасила все шутки и мимолетные улыбки.

Пилоты стали немногословными, а механики принялись еще усерднее проверять боевые машины.

А потом началось. Шесть часов беспрерывных атак. Борт авианосца гудел от ракетных ударов, а снаряды барабанили по створкам стартовых ворот.

Сначала примары законопатили двадцать ворот, потом еще сорок девять, пришлось выпускать машины через оставшуюся половину выходов.

Механики очень злились и ругали всех подряд: зенитчиков, крейсера прикрытия и неповоротливые рейдеры, которые не могли сладить с «кучкой хулиганов».

Погруженный в эти невеселые мысли, Твикеле наконец подошел к аварийному доку, заглянул в специальное смотровое окно, но увидел лишь поблескивающие нити кольцевых сетей.

Над блестящей поверхностью натянутой мембраны висела тяжелая плита, которая обрушивалась вниз и перекрывала образовывающуюся после прорыва мембраны пробоину.

Достав из сумки бутерброд с абрикосовым джемом, Твикеле принялся его жевать.

По инструкции, он мог больше ничего не делать, однако садиться на пол ему не разрешалось. Еще полагалось посматривать в окно, однако Твикеле был не идиот и прекрасно понимал, что, когда истребитель придет на «аварийную», грохот будет изрядный. Например, как…

Не успел Твикеле представить себе, как же именно должно это звучать, как раздался громкий хлопок, а затем аварийная дверь грохнула так, что пол чуть не ушел из-под ног дежурного.

43

Как часто случалось в подобных случаях, защитные пневмопакеты ударили в лицо Зайля с такой силой, что едва не снесли ему голову.

На усеянное трещинами стекло кабины полились голубоватые струи нейтрализатора, и Эдди понял, что окислитель его уже не сожжет.

«Что ж, в плену люди тоже живут, – сказал себе капитан, отстегивая балансные ремни и хватаясь за рычаг аварийного сброса защитного колпака. – Правда, неизвестно, как они отнесутся к «сильверханту».

Колпак соскочил легко, и на Эдди обрушились сдобренные нейтрализатором гроздья кольцевых сетей, чем-то похожие на тропические лианы.

Ориентируясь только на мерцающий свет аварийных фонарей и помня, что правой плоскости у него уже нет, Зайль перекатился через край кабины – на левую, и она тотчас обрушилась вместе с пилотом, поскольку была сильно изъедена окислителем.

Впрочем, Эдди совсем не ушибся, потому что повсюду были волокна скользких кольцевых сетей.

Неожиданно совсем рядом распахнулась дверь и какой-то человек, увидев шевеление, крикнул:

– Сейчас я помогу вам, сэр! Сейчас помогу! – Он направился прямо к Зайлю, еще не зная, кто перед ним.

«Значит, они еще не поняли, кто влетел в аварийный док!» – дошло до Эдди.

Почему-то он был уверен, что первыми сюда ворвутся злые автоматчики из службы охраны. Потом долгий допрос с пристрастием и – в расход.

И вот – первый сюрприз.

– Я уже иду, сэр! Я уже иду! Вы не ранены? – вопил дежурный механик, разгребая ногами скользкие сети.

– Нет, я не ранен, – успокоил его Зайль, снимая тяжелый шлем и поудобнее перехватывая его правой рукой.

– Ну, повезло вам! – прерывисто произнес механик, вглядываясь в лицо спасшегося пилота. Он покосился на искореженный истребитель, и его улыбка стала угасать. Потеки окислителя сильно попортили корпус машины, однако слова «вирнет» и «Сильверхант» читались довольно отчетливо.

Зайль поднялся во весь рост, механик замер с опасливой миной на лице.

– Вы… не ранены? – еще раз спросил он.

– Нет, я не ранен, – ответил Зайль и со всей силы обрушил на голову несчастного свой тяжелый шлем.

Механик рухнул как подкошенный, а Зайль принялся лихорадочно стаскивать с него заляпанный маслом мешковатый комбинезон. Затем, уже значительно быстрее, он избавился от своего летного костюма и с трудом втиснул в него тело механика.

Проделав все это, Зайль нахлобучил на его голову шлем с лихой надписью «Сильверхант» и затянул до отказа крепежные ремни.

Покончив с маскировкой спасателя, Зайль надел его грязный комбинезон и засаленное кепи и вышел из аварийного дока, чуть не столкнувшись с целой толпой автоматчиков из службы охраны.

К счастью, на него как-то не обратили внимания, и Эдди удалось улизнуть. Урайские и примарские суда имели сходную планировку, а потому он быстро разобрался в схеме путепроводов и поспешил убраться с яруса прочь.

В каждом из стартовых залов все работавшие там знали друг друга очень хорошо, а вот во внутренних помещениях огромного авианосца вполне можно было встретить человека, которого ты прежде никогда не видел.

Остановившись возле первого попавшегося лифта, Зайль оглянулся. Из дока выволакивали брыкающегося «примара», нещадно колотя его со всех сторон.

«Ну и что я буду теперь делать? Сдаваться?» – спросил себя Эдди, глядя на эту сцену.

Он вышел на каком-то из вспомогательных уровней и осмотрелся. Что делать? Зайль перешел в другой лифт и снова поехал наверх.

На четвертом ярусе кабина была остановлена спецключом, и Эдди весь подобрался, собираясь продать свою жизнь подороже, однако это были не охранники, а пилот в чине майора. Статный янычар одного с Зайлем роста и с лицом настоящего аса, майор был одет в летный костюм и вертел в руках директивный диск, что означало немедленный вылет на задание.

Брезгливо покосившись на грязный комбинезон Эдди, пилот нажал кнопку восьмого яруса и, когда кабина пошла вверх, не глядя на механика, произнес:

– А разве ты не знаешь, грязнуля, что тебе нельзя появляться в пилотских лифтах?

– Знаю, сэр, – ответил Зайль, запинаясь словно бы от робости, – но мне поручили отправиться на восьмой ярус к четырнадцатому столу и сообщить майору Шернану, что в его машине нужно срочно заменить окислитель.

Фамилию майора Зайль успел прочесть на его мундирной планке, однако и это не спасло бы его от разоблачения, если бы Шернан, как всякий пилот, не относился к «здоровью» своей машины с болезненным вниманием.

– Во-первых, не к четырнадцатому столу, а к двадцать первому, болван! А во-вторых, почему об окислителе узнали так поздно?! У меня через семь минут вылет!

– Я понимаю, сэр, – уныло кивнул Зайль, дрожащими руками вытягивая из комбинезона поясок. Лифт поднимался быстро, и времени почти не оставалось, поэтому Зайль молниеносно накинул удавку на шею майора и начал затягивать ее так, как видел когда-то в детективном фильме.

Шернан что было силы оттолкнулся от стенки лифта и вместе с повисшим на нем Зайлем врезался в противоположную стенку. Однако это не помогло ему, и Зайль не только не ослабил удавку, но и ухитрился нажать кнопку нижнего этажа, поэтому лифт, поменяв направление, пошел вниз.

Майор еще несколько раз отчаянно дернулся, но момент был потерян, он умирал.

Никогда еще командир эскадрильи капитан Эдди Зайль не убивал людей голыми руками. Пусть даже и врагов.

В бою другое дело – Эдди вел счет на десятки, но это на расстоянии, когда не чувствуешь, как отчаянно бьется, борясь за жизнь, а затем обмякает чужое тело.

Зайль и не подозревал, что это так страшно.

Конечно, правильнее было бы оглушить майора. Оглушить, как он сделал это с механиком, однако шлем на голове пилота не давал Зайлю шансов одержать быструю победу.

Когда лифтовая кабина опустилась на складской этаж, Эдди осторожно выглянул наружу. Людей поблизости заметно не было. Эдди быстро выволок бездыханное тело и затащил его в проход между штабелями.

Переодевать майора в грязный комбинезон не имело смысла. Зайль оставил его раздетым на пыльном полу, а сам быстро облачился в щеголеватый летный костюм.

«Прощай, коллега, извини, что так обошелся с тобой. Просто у меня не было иного выхода», – мысленно произнес Эдди и, вернувшись в лифт, нажал кнопку восьмого яруса.

Кабина поплыла вверх. Как и на родном авианосце Зайля, в небольшое лифтовое окошко можно было мельком увидеть то, что происходило на тех или иных ярусах.

Повсюду царила суматоха.

«Меня ищут, – догадался Эдди, глядя, как вертят головами сотрудники охраны. – Но если будут проверять всех пилотов – разоблачение неизбежно».

Оставалось только сыграть как можно натуральнее, просто почувствовав себя рассерженным капитаном Зайлем. Такое ведь случалось. А уж майорские серебряные крылышки и похожая на Шернана фигура должны были сделать остальное.

Вот только механики… уж они-то знают пилотов лучше, чем иная мать своего ребенка… Но не охранники. На них можно и наорать.

Наконец лифт остановился на восьмом ярусе, и Зайль, помня величественную осанку майора, постарался повторить ее в точности.

– Одну минутку, сэр, – окликнул его охранник с автоматом.

– В чем дело, сержант?! – рявкнул в ответ Эдди и приблизил свое лицо к круглым глазам сотрудника безопасности. – Через полторы минуты у меня боевой вылет, а ваши люди уже задержали меня внизу! Все! Не желаю вас больше видеть!!! – добавил Зайль, вкладывая в этот крик все свое презрение, а затем демонстративно опустил стекло шлема.

Наблюдавшие за этим спектаклем механики засмеялись и одобрительно закивали. Дескать, здорово наш майор отбрил их.

После такой атаки охранники не произнесли больше ни слова, а Эдди, с надежно скрытым лицом, прошел к «своему» двадцать первому столу и уважительно посмотрел на стоявший на нем урайский перехватчик «фош».

Хорошо скомпонованная и сбалансированная скоростная машина. Зайлю «фоши» нравились, и он считал, что урайские пилоты не используют всех возможностей этой машины.

Сейчас перехватчик был оснащен четырьмя навесными пушками и двумя тяжелыми ракетами типа «галст», а значит, намечалась акция возмездия – удар по крупным судам с большого расстояния.

– Все в полном порядке, сэр! – отчитался перед пилотом пожилой механик, с обожанием глядя на «майора Шернана» и, видимо, ожидая от него похвалы.

Вспомнив надменный тон, Зайль без труда его повторил.

– Спасибо… дружище… – с расстановкой произнес он, всем видом показывая, что еще не отошел от стычки с тупоголовыми охранниками.

Поднявшись по приставной лесенке на плоскость, Зайль покачался на конце крыла и, сопровождаемый восхищенными взглядами механиков, легко опустился в просторную кабину перехватчика.

Привычным движением он вставил в приемник директивный диск, и все бортовые приборы тотчас активизировались, а радары стали получать информацию от внешних судовых антенн.

– Почему задержались, майор? – прозвучал в наушниках чей-то требовательный голос.

«Наверняка начальство», – догадался Зайль.

– Меня дважды останавливала внутренняя охрана, сэр, – ответил Эдди, придавливая кадык пальцем.

– Ах да… Но это, увы, необходимость. К нам на борт проник примарский пилот, и теперь он где-то прячется… Кстати, что у вас с голосом?

– Кислородом обжег, немного.

– Ну-у, для вас это непростительно… Хорошо, счастливого возвращения…

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Зайль, не зная, что в таком случае говорят у урайских пилотов.

Наконец транспортерные столы двинулись с места, и перехватчики стали уходить в туннели.

Зайль взглянул напоследок на экран заднего обзора: на ярус ворвались «серые мундиры» – сотрудники внутренней охраны.

«Успею или нет?» – устав бояться, подумал Зайль. Оказавшись в кабине, он почувствовал себя значительно увереннее, хотя в любой момент стол мог остановиться и начать обратное движение.

В какое-то мгновение, как показалось Эдди, так и случилось, но это была лишь временная заминка, и скоро «фош» с номером «477» и изображенной на борту оскаленной мордой леопарда вышел в космос.

– Сделаем их, босс?

Вопрос, без сомнения, относился к Зайлю, которому и здесь приходилось выступать в качестве командира эскадрильи – его счетный датчик показывал сорок четыре борта.

– Другого и быть не может, – отозвался он и, бросив взгляд на маркированную полетную карту, без труда опознал указанную для атаки цель – свой родной авианосец «Гинсборро».

– Командир, я замыкающий. От борта все отошли без задержки, – доложили Зайлю, и ему стало даже как-то неловко оттого, что эти люди доверяют ему, как своему командиру, а он нанесет им удар в спину.

Впрочем, один против сорока трех… Тут годились любые методы.

– Внимание, майор Шернан, ответьте полковнику Уингарду! – прозвучало на открытой волне, и Зайль понял, что делалось это для того, чтобы слышала вся эскадрилья.

– Слушаю вас, сэр, – больше не искажая голос, ответил он.

– Но вы никакой не Шернан! Труп Шернана был найден между складских штабелей! Вы тот беглый примар, капитан Эдди Зайль!

– Ну и что вы предлагаете? – спросил Эдди, поглядывая по сторонам и замечая, что остальные «фоши» заходят ему в хвост. Он был уверен, что стрелять без приказа старшего они не станут.

– Ваш выбор известен: или вы разворачиваетесь и возвращаетесь на борт «Ирбана», или вас разнесут в клочья.

– Я могу подумать?

– Перестань кривляться, примар, мое терпение не безгранично! – предупредил Уингард, и по его жесткому произношению Зайль догадался, что полковник – ураец.

– Хорошо, я вынужден подчиниться силе. Только не стреляйте, если я буду маневрировать слишком неловко, – я в этой машине всего две минуты… Итак, левый поворот…

Намеренно рыская из стороны в сторону, Зайль активизировал обе ракеты «галст», и система наведения без труда захватила стоявшую под прикрытием штабного судна генераторную станцию, не имевшую опознавательной прошивки урайцев. Этот фокус, выдуманный для обмана примарских систем наведения, теперь обратился против вирусной станции.

«Ну вот и конец тебе, рогатая рыба, – подумал Эдди, дотрагиваясь до пускового механизма. – Мы столько людей положили, чтобы тебя достать, что даже если одним больше – это совсем немного».

Тяжелые «галсты» соскочили с направляющих и рванулись к цели, а облегченный «фош» резко рванул в сторону, обходя строй следовавших за ним перехватчиков и прикрываясь ими от зенитчиков авианосца.

Последовало несколько запоздалых выстрелов, однако нагруженные ракетами «фоши» не успевали за машиной Зайля, а он, включив все ресурсы энергоустановок, не жалея сжигал сопла, понимая, что это единственный шанс к спасению.

Позади полыхнули дуплетом две яркие вспышки, что отвлекло внимание артиллеристов ближайшего крейсера. Генераторная станция получила увечья и неожиданно для всех начала нештатную накачку вирусов в любой захваченный ею канал.