Текст книги "Солдат чужой войны"

Автор книги: Алекс Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 103 страниц)

92

Чрезвычайно важные события, происходившие на столичном Онслейме, вынудили резидента урайской шпионской сети лично приехать с Дижанейро.

Полковник Гумай Эренвой под именем Джо Козинского прибыл в офисный комплекс в сопровождении Леонарда Маленкова, являвшегося также штатным сотрудником разведывательного управления.

Сверху давили – требовали немедленно использовать выпавший шанс.

Провести в правительство Англизонских Миров своего человека, да еще на пост министра обороны – о такой удаче не мог мечтать ни один резидент. Эренвой и не мечтал. Одно дело подсунуть министру шлюху-информатора и совсем другое – взять все в свои руки.

Словом, начальство торопило, и Гумай Эренвой вместе со своим помощником немедленно вылетели на Онслейм, где всеми делами местного бюро руководил еще один помощник полковника – Зигмунд Фарбиндер.

Ему была поставлена задача, слегка поломавшись, все же принять условия сумасшедшего Дивара Кевиши, с которым поначалу не особенно считались. Урайский резидент предполагал, что скоро Кевиши совершит ошибку и падет жертвой своих многочисленных врагов, однако этот предприимчивый мерзавец одерживал одну победу за другой и набирал очки, тесня своих конкурентов.

Когда же он предложил в качестве вознаграждения за поддержку пост военного министра, разведывательное управление потеряло всякую осторожность.

«Еще немного, и нам прикажут взять в руки автоматы, чтобы стрелять в противников Дивара», – грустно шутил полковник Эренвой, и Джо Козинский был с ним согласен. Собранное на Кевиши досье говорило о необходимости очень осторожного сотрудничества, и только в самых крайних случаях. Он был патологически жесток, лично участвовал в допросах с пристрастием и временами терял над собой контроль, начиная охоту за высокопоставленными людьми и могущественными финансистами.

Плюс ко всему Кевиши страдал неизвестным психическим недугом, который позволял ему ощущать себя то мужчиной, то женщиной. Это также не добавляло ему привлекательности как агенту.

Если бы не активность примарской агентуры, Кевиши, без сомнения, был бы уже ликвидирован, поскольку влиять на него не представлялось возможным, но теперь ничего не оставалось, как работать именно с ним.

Что ж, приказ есть приказ, и Эренвой, сидя в башне «Слоу Энд Викториум», дожидался вестей от Фарбиндера.

«Все в порядке. Я возвращаюсь», – сообщил тот несколько минут назад, но полковнику показалось, что в порядке – не все.

Через полчаса Фарбиндер вошел в свой кабинет, где теперь размещался Эренвой, и полковник посмотрел на подчиненного испытующим взглядом.

– Что не так, Зигмунд? – сразу спросил он, и тот же вопрос читался на лице Леонарда Маленкова.

– Я… пошел на контакт с сестрой Дивара Кевиши, – отрывисто проговорил Зигмунд. – У меня появилась такая возможность, и я ею воспользовался…

– У Кевиши нет никакой сестры, Зигмунд. И вы не могли не знать об этом. Не могли вы не знать и того, что мистер Кевиши иногда перевоплощается в женщину. Насколько далеко заходят его изменения, нам неизвестно, однако при близком контакте вы должны были что-то заметить… Вы что-нибудь заметили?

– Уверяю вас, сэр, это была женщина. К тому же очень похожая на своего брата, чрезвычайно сильно похожая.

Полковник вздохнул, обдумывая услышанное. Едва ли это было столь важным для дела, но, раз уж что-то произошло, следовало извлечь из поступка Фарбиндера максимальную пользу.

– Где это случилось, Зигмунд? – спросил полковник.

– В кабинете у Кевиши.

– Можно не сомневаться, что у него теперь есть запись вашего подвига… У вас была возможность принять душ?

– Да если бы и была, сэр… Я же понимаю…

– Вот и отлично. После нашего разговора спуститесь в лабораторию. У нас есть данные ДНК Кевиши и, возможно, мы узнаем что-то интересное… Теперь скажите, дождались ли вы самого мистера Кевиши или ограничились знакомством с его сестрой?

– Дождался, сэр. И он подтвердил свои намерения относительно поста министра обороны, но поставил условия.

– Этого и следовало ожидать. Каковы же его условия?

– Он хочет получить новейшие системы связи, чтобы, оставаясь невидимым, нанести своим врагам последний удар.

– И много у него врагов? – спросил полковник, не скрывая своей озабоченности.

– У господина Кевиши проблемы с премьер-министром, и еще ему не нравится Дзефирелли.

– Дзефирелли мы тоже ищем. – Полковник прихлопнул ладонью по столу. – Когда была возможность убрать его – в этом не было необходимости. Теперь такая необходимость есть, но найти его не так-то легко.

– Кевиши знает, что примары ищут контактов с Дзефирелли, – добавил Фарбиндер и выжидательно посмотрел на Эренвоя.

– Он хорошо осведомлен, и это лишь доказывает, что, когда он свихнется окончательно, у нас будут серьезные проблемы. Кого кроме Дзефирелли он собирается убрать?

– Оставшихся троих членов Большой Четверки. Он уверен, что Эдгар Хубер открыл для Дзефирелли неограниченный кредит.

– Что ж, – Эренвой развел руками, – наши источники подтверждают эту информацию… У вас все, Зигмунд?

– Да, сэр.

– Тогда идите в лабораторию, а затем мы ждем вас здесь снова.

– Да, сэр.

Фарбиндер развернулся и вышел. Эренвой посмотрел ему вслед и, обращаясь к сидевшему в стороне Лео Маленкову, спросил:

– Что вы думаете о приключениях Зигмунда?

– Они ему понравились, сэр.

– Наверняка. Вопрос в другом: если он окажется прав относительно неизвестной сестры Кевиши, нам придется существенно поработать над его досье. Сейчас Кевиши для нас ключевая фигура, и мы не можем играть с ним вслепую.

– Совершенно верно, сэр.

Они помолчали. Маленков посмотрел на полковника и осторожно спросил:

– Кажется, война снова затягивается, сэр?

– Затягивается? – удивился полковник. – А почему вас это волнует? Она длится не одну сотню лет, и в этом нет ничего удивительного.

– И обе стороны понимают это со всей очевидностью?

– Я почти уверен в этом. – Полковник взял со стола карандаш и посмотрел на острие, словно ожидал найти там нечто важное. – Я уверен, что мир наступит не скоро. Военные поставки слишком прибыльный бизнес. За много лет он укрепился, оброс связями и превратился в некую сверхструктуру, которая стоит над правительствами и народами. А война, при всех ее ужасающих масштабах, только досадное неудобство, с которым, увы, следует считаться.

Спустя четверть часа в сопровождении эксперта явился Фарбиндер.

– Что скажете, Моссар? – спросил полковник. Эксперт сделал шаг вперед и, протянув Эренвою отчет, произнес:

– У мистера Фарбиндера был контакт с молодой женщиной. Вне всякого сомнения, она является родственницей Дивара Кевиши, на которого у нас имеется медицинское досье… Это в двух словах, сэр. Подробности в отчете.

93

Планета Новая Каледония, хотя Найджел Вершин видел ее впервые, показалась ему знакомой. Чем-то ее грозовые циклоны напоминали атмосферные рисунки родного Бангори, где Найджел родился и жил до двадцати шести лет. Потом диплом в специальном колледже и направление на работу. Больше Вершин на своей родной планете не бывал. Даже о смерти родителей он узнал спустя несколько лет, поскольку был нелегалом на территории противника.

– Мы пошли, дружище, – прозвучал в эфире противный голос камрад-полковника Либермана.

– Отлично, Бен. Мы тоже, – отозвался Вершин, наблюдая, как десантный рейдер Треугольника первым проваливается в вязкую атмосферу.

– Будь осторожен, – напомнил он рулевому Бунзену. – Смотри, чтобы они нас не затянули.

– Не затянут, сэр. Я буду снижаться по посадочной программе.

– Ты говорил, что не признаешь этой ерунды.

– Когда есть возможность без нее обойтись – да. Но не теперь. Этот «Либертарий» тяжелее нас раз в пятнадцать – тут ухо востро держать нужно.

– А зачем нам эта Новая Каледония, босс? – задал вопрос появившийся в кабине Сайд. В руках он держал пакет с вялеными фруктами, срок службы которых истекал. Сайд ел фрукты почти целую неделю, в то время как остальные члены экипажа сошли с дистанции уже на второй день.

– Эти ребята предлагают нам организовать здесь производство, – ответил Вершин.

– Производство наркотиков?

– Не произноси этих слов, Сайд, – сделал замечание Вершин. – Принято говорить – товар, и все тут.

– Прошу прощения, босс.

– Пожалуйста.

– Проблема в следующем, босс. На Новой Каледонии очень суровые нравы. Здесь есть полиция и даже народная жандармерия, а уголовные дела часто расследуются самими гражданами. Они же выносят приговоры.

– Откуда такие познания? – удивился Вершин. – Мой брат жил здесь целых пять лет, пока не сбежал. Он опасался сойти с ума от скуки.

– Значит, он избежал самого плохого. Либерман говорит, будто все население Новой Каледонии уничтожено. Считай, что ему повезло.

– Не совсем так, сэр, – покачал головой Сайд. – Он спился и умер на Дижанейро.

– Что ж, по крайней мере там ему не было скучно.

Уиндер сильно тряхнуло, и Сайд торопливо ухватился за стену. Несколько фруктовых кубиков вылетели из пакета и запрыгали по полу.

– Эти мерзавцы не могут держать направление! – выругался Бунзен.

– Ерунда. Пусть нас трясет, лишь бы не затянуло в воронку, – успокоил его Вершин.

– А кто же убил всех этих людей? – поинтересовался Сайд.

– Население Новой Каледонии?

– Ну да.

– Не знаю. Либерман утверждает, что это дело рук флота ОАМ, но лично я сомневаюсь.

Скоро движение ведущего судна выровнялось, и вслед за ним стал устойчивее вести себя и уиндер «Сайрус». Раскрыв рулевые плоскости, он держался чуть выше рейдера, а внизу тянулись бесконечные брошенные поля и завоеванные кустарником грунтовые дороги.

Даже с большой высоты было видно, что жизнь отсюда ушла.

– Ну что, Найджел? – послышался голос Либермана.

– Что ты имеешь в виду, Бен?

– Садимся?

– Как прикажешь. Ты же у нас босс…

– Умеешь ты подмазать близлежащего, дружище. Сразу видно – военный. Делай, как мы, Найджел…

После этих слов Либермана десантный рейдер пошел на снижение, и уиндер повторил его маневр.

– Не нравится мне этот Либерман, – заявил Сайд.

– Ну еще бы, – произнес появившийся Хильке.

– О, но ведь ты же спал, – придерживаясь за стену из-за качки, удивился Сайд.

– Человек не может спать вечно. А если это так – он умер.

Сказав это, Хильке широко зевнул.

– А что ты думаешь о полковнике Либермане? – спросил Сайд.

– Что это за фрукты? – в свою очередь поинтересовался Хильке. – За последние несколько дней ты стал таким болтливым – нет ли в твоих кубиках какого-то сильно действующего витамина?

– Держитесь лапами, придурки! – предупредил Бунзен и включил торможение.

Уиндер затрясся всем корпусом, стремительно пожирая топливо. Внизу взметнулась пыльная буря, серые клубы достигли «Сайруса» и поглотили его целиком.

– Вот так нырнули! – крикнул Бунзен. Последовал толчок, и уиндер встал одновременно на все четыре опоры.

Ожидая похвалы, Бунзен покосился на Вершина.

– Ну молодец, молодец – что тут еще скажешь! – улыбнулся тот. – А теперь собирайтесь, ребята. Нам предстоит небольшая прогулка в обществе друзей.

– Я плохо отношусь к Либерману, сэр, – признался Хильке. – И, скажу вам по секрету, несколько раз убивал его мысленно.

– Ты просто злопамятен, – заметил Бунзен. – Не можешь простить полковнику тот первый прием на «Революшн».

– А разве этого мало?

– Я сказал собираться! – строго напомнил Вершин. – Какая температура на поверхности?

– Плюс шестнадцать, сэр, – ответил Бунзен.

– Отлично, можно не особенно кутаться.

Вершин прошел в свою каюту и, открыв ящик с оружием, достал три малокалиберные винтовки. Проверив их, он вогнал в гнезда по обойме и вынес оружие к двери.

Для себя Вершин припас только пистолет, который спрятал за поясом.

Снаружи еще не успела осесть пыль, когда по обшивке нетерпеливо постучали.

Вершин открыл дверь и спрыгнул на землю, незаметно придерживая пистолет.

– Как твои ребята, не укачало? – спросил Либерман.

– Не особенно.

– А вот и наш город, – указал полковник. – Частные дома, муниципальные постройки – словом, все, что нужно, и теперь это по праву принадлежит Треугольнику.

– По праву?

– Конечно. По праву первооткрывателя.

Из распахнутых двустворчатых дверей рейдера сошли полтора десятка вооруженных солдат, Либерман призывно помахал им рукой.

– Ну что, твои готовы? – спросил он Вершина.

– Мы готовы, сэр! – тут же отозвался высунувшийся из уиндера Хильке.

– Тогда вперед.

94

Принявшие раскраску нанесенного ветром грунта коричневые ящерицы стремительно перебегали людям дорогу, скрываясь за приоткрытыми дверями осиротелых домов. Белесые от пыли окна, казалось, подглядывали за незваными гостями, и иногда Вершину чудилось, будто он различает за стеклами чьи-то лица.

Декоративные кусты, некогда украшавшие палисадники, непомерно разрослись и кое-где самовольно выступили за покосившиеся ограды. Цветы из нежных и капризных созданий превратились в жесткие узловатые травы с маленькими неброскими соцветиями.

Возле дома с облупившейся на стенах синей краской лежал скелет с сохранившимися клочками одежды. Его череп был разбит разрывной пулей.

– Через сотню метров их будет больше, – сообщил Либерман, показывая автоматом на дальний конец улицы.

– Давай зайдем в какой-нибудь дом. Хочу посмотреть, что внутри.

– Самое лучшее место – это здание местной сельхозлаборатории. Там осталось все их нехитрое оборудование. Подключай электричество и работай.

– Я не об этом. Хочу составить для себя картину того, что здесь произошло. Или вам уже все ясно?

– Нам – ясно, – улыбнулся Либерман и ковырнул ботинком пыль. – Это сделали англизоны.

– Зачем им это?

– Потому что они имперские свиньи. Они душители свобод, империалистические волки и тому подобное.

– С такими аргументами вы их легко засудите, – усмехнулся Вершин. Он указал на один из домов: – Я хочу зайти сюда.

– Ну ладно. Давай полюбопытствуем. Только учти, в домах скелетов еще больше…

Либерман поднялся по ступенькам вслед за Вершином, за ними в дом вошли матросы с уиндера и четверо солдат Либермана. Остальные остались снаружи.

Первое, что бросилось Вершину в глаза, – это следы от пуль на стенах и потемневшие пятна крови там, где они настигали свои жертвы. Однако останков в помещении первого этажа не было.

– Ты видишь, Бен? – спросил Вершин.

– Кто-то уцелел и потом схоронил своих близких, – сказал Либерман, внимательно осматривая каждый закоулок.

– А куда он делся после этого? – Вершин поставил ногу на ступеньку деревянной лестницы, и она пронзительно скрипнула. – Пойду посмотрю наверху. Сайд, хочешь со мной?

– Не надо никакого Сайда. Я сам составлю тебе компанию, – вызвался Либерман и стал подниматься за Вершином. Оставив на пыльных ступенях свои следы, они оказались на небольшой площадке. Затем Вершин толкнул дверь и первым вошел в затемненную комнату.

– Открой шторы, Бен, – сказал он.

– Хорошо ты придумал – на них же тонны пыли, – пожаловался Либерман, однако все же дернул тяжелую портьеру, с которой тотчас обрушилась лавина пыльных хлопьев.

Либерман отскочил в сторону и наткнулся на Вершина, который удержал его:

– Осторожно, Бен, ты повредишь хозяина.

Либерман обернулся и, проследив взгляд Вершина, увидел почти над своей головой высохший труп, висевший в веревочной петле.

Побеспокоенное вторжением тело едва заметно раскачивалось.

– Он рад тебе, Бен. Смотри, как улыбается.

– Не шути так, – не отрывая взгляда от повешенного, хрипло произнес Либерман, невольно вцепляясь в оружие.

– Если он схватит тебя, автомат едва ли поможет, – сказал Вершин и, заметив на столе какую-то тетрадь, начал ее листать. Либерман подошел и встал рядом.

– Что это?

– Думаю, дневник.

– Это собственность Треугольника. Здесь все принадлежит нам…

– Да пожалуйста. Я только прочитаю несколько страниц, и все. Надеюсь, ты, как представитель Треугольника, позволишь мне сделать это, Бен?

– Конечно, Найджел. Сообщи, если найдешь что-то интересное.

– Его звали Боби Капески, и на последней странице он пишет, что сходит с ума от одиночества. Надежды, что его найдут, нет никакой.

– А что в самом начале? – спросил Либерман, продолжая коситься на подвешенное тело.

– Пишет, что схоронил всех своих родственников – пятнадцать человек и еще соседей…

– Кто их убивал?

– Солдаты. Они говорили со странным акцентом и у некоторых были серые лица…

– Серые лица? – переспросил Либерман.

– Ну да. Тут так написано.

– У кого могут быть серые лица, Найджел? – Либерман подошел к Вершину вплотную и заглянул ему в глаза.

– Не знаю, Бен. Быть может, у инопланетян?

– Ты зря улыбаешься, дорогой друг. У нас есть основания считать тебя одним из тех, кто все это сделал. – И Либерман указал на повешенного.

– Основания? Какие?

– Ты продаешь нам наркотик нового поколения. Чтобы его получить, нашей химической науке нужен прорыв в теории.

– О’кей, – согласился Вершин, поднимая руки. – Давай я не буду вам его поставлять – подождем, пока произойдет теоретический прорыв.

– Брось кривляться, Найджел. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– А о чем ты говоришь? – Вершин издевательски усмехнулся.

– Вы нам технологии, – перешел на заговорщицкий шепот Либерман, – а мы вам новые революционные идеи.

– Да-а? А что же нам с ними делать?

– Как что, Найджел? Вы же сразу раскрепоститесь!

– Отличное предложение. Я передам твои пожелания нашему Главному Инопланетянину, как только увижу его.

С этими словами Найджел захлопнул тетрадь и сунул ее Либерману.

– Пойдем посмотрим наконец эту лабораторию, а то ты выглядишь нездоровым.

– Какая лаборатория, дружище? Я привез тебя сюда, чтобы поговорить о главном! Треугольник должен первым познать радости вышестоящего сверхтехнологического общества. Мы хотим клонировать гениев, телепортироваться туда-сюда и получить наконец средство от облысения. – Вершин вздохнул и молча направился к выходу. – Ты не можешь вот так просто уйти, Вершин! Если хочешь, мы подарим вам всю Новую Каледонию!

– Ну хорошо, Бен, я подумаю, – почти в отчаянии произнес Вершин. Такая настойчивость и уверенность Либермана были для него полной неожиданностью.

– Когда ты дашь ответ? – приближаясь к Вершину короткими шажками, спросил Либерман.

– Дай мне неделю, чтобы я смог связаться с гуманоидными мирами. Это потребует немалых усилий.

– Вот ты смеешься надо мной, а между тем… – начал было Либерман, но в этот момент шейные позвонки повешенного не выдержали, и он обрушился на пол, теряя кости и рассыпая труху. Отделившаяся голова, подпрыгивая, покатилась прямо к Либерману, и тот, не долго думая, открыл беспорядочную стрельбу из автомата.

Вершин подождал, пока у коллеги выйдут все патроны, и прислушался к топоту на лестнице – это мчались спасать своего командира солдаты Треугольника.

– Что случилось, сэр? – проорал ворвавшийся первым камрад-лейтенант, бешено вращая выпученными глазами.

– Ничего страшного, Брогган. – Либерман вынул пустой рожок и отбросил его в сторону. – Просто пора нам возвращаться…

95

Старательно маскируясь под пугливое коммерческое судно, грузовик «Флишер» продирался сквозь нагромождения гравитационных ям и РН-ловушек, чтобы обойти зону, где хозяйничали корабли Треугольника.

После ухода урайской эскадры из района Прибрежных Миров Треугольник наверстывал упущенное, и его суда рыскали в поисках поживы в самых неожиданных местах.

Отрабатывая правдоподобную легенду осторожного купца, «Флишер» то и дело связывался с навигационными постами, запрашивая для ориентации контрольные точки.

Поначалу корабль наводили автоматические станции, однако позднее в пространстве, контролируемом пограничными судами ОАМ, стали появляться полноценные навигационные станции с командами диспетчеров.

Эти люди могли не только сообщить расчетные цифры, но и предупредить «купца» об опасном соседстве пиратского судна.

– «Евгеника», ответьте борту 37468. Запрашиваем точки Четвертой зоны.

– О’кей, ребята. «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387. Остальные без изменения… – ответил диспетчер Удо Каунтер и отключил связь.

Его напарник Пепито Хабанос, сидевший неподалеку, покачал головой. Хотя он ничего не сказал, Удо заметил, что он недоволен.

– Что опять не так, мистер Надлежащее Несение Службы?

– Сам знаешь.

– Нет, не знаю. – Удо оттолкнулся от пола ногами, и его стул на колесиках покатился к Пепито, однако тот вовремя выставил ботинок, и стул опрокинулся, а Удо, ругаясь, грохнулся на пол.

– Ах, ты так?! – вскричал он, еще не зная, что предпримет. – Ах, ты так! А я теперь… Я теперь вообще с пола не поднимусь. – Удо перевернулся на спину и сложил на груди руки. – Не стану отвечать на запросы, и тебе придется работать за двоих… Попляшешь у меня, умник.

Пепито ничего не ответил и незаметно нажал на панели маленькую кнопочку. Через пару секунд из динамика громкой связи послышался голос вечно недовольного капитана Квазиленда.

– Ну вы чего там, мерзавцы?! Опять спите? Почему маяк не работает, Каунтер?

– Работает, сэр! – вскакивая на ноги, закричал Удо и, лишь взглянув на содрогавшегося от смеха напарника, понял, что тот его разыграл, включив запись недавнего нагоняя от капитана Квазиленда.

– Ты злой человек, Хабанос. А между тем я в нашей смене босс, и ты должен слушаться старшего.

– А ты ничего не приказывал, босс.

– Просто я отношусь к подчиненным с пониманием. Не то что ты. – Каунтер вздохнул и перекатил свой стул на прежнее место. – Я ведь не забыл, как ты заставил меня все таблицы переписать…

– Эти таблицы были нам необходимы. А я, если ты помнишь, занимался тарировкой радара.

– И все-то у тебя по полочкам, на все есть ответы…

– Да, Удо. И ты всегда должен объявлять координаты полностью, а не так: пару точек выдал, а остальное без изменений.

– Бортовому компьютеру пересчитать эти точки – раз плюнуть, – нехотя оправдывался Каунтер, перебирая хлам в выдвижном ящике.

– Ты не прав, Удо. В случае, если у бортового компьютера не отрегулирована шкала…

– Послушай, – перебил напарника Каунтер, держа в руках упаковку со сладостями, – это именно тот шоколад, что Биллинджер ронял в сортир, или он ронял плитку «Куки My»?

Основательный Пепито внимательно осмотрел упаковку и пожал плечами:

– Какая разница, ронял он эту штуку или нет – упаковка-то не нарушена. И потом, он говорил, что ронял его только в воду. В чистую воду. Так что можешь есть.

– Не-е, – замотал головой Удо. – Ты ж знаешь наших уродов из управления. Никто ведь не станет слушать, что шоколад был в упаковке и плавал в чистой воде. Нет, все будут говорить: вот тот самый Каунтер, который жрет шоколадки из сортира.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Хабанос. – Смотри, индикация сработала. Сейчас обращение будет.

И действительно, через какое-то время послышался голос очередного штурмана:

– Внимание, пароль – «вискоза»…

– Какая тебе «вискоза», это не автоматическая станция!

– О, извините… Борт 291823, просим координаты точек Четвертой зоны.

– Хорошо, слушай: «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387, «Альфа-2» – 39.268, «Ион» – 00.017. Все разобрал?

– Так точно, сэр. Спасибо.

– Пожалуйста, – великодушно ответил Удо и вопросительно покосился на Пепито.

– Вот теперь все правильно, – сказал тот. – Вы не такой дурак, сэр, каким кажетесь.

– Давай, груби. Сегодня я прощу тебя, а вот в следующий раз…

– Бригадир сказал, что он больше не станет играть с тобой в карты, и старшим смены тебе больше не бывать.

– Куда он денется? На «старшего смены» играть куда лучше, чем на деньги. Вот был у нас Фуди Шальер… – Удо не договорил, снова уставившись на злосчастную плитку шоколада. – Слушай, Пепито, а давай съедим этот шоколад вдвоем. Если кто и узнает, дразнить двоих будет неинтересно, да и не узнает никто. Мы не скажем.

– Давай, – сразу согласился Хабанос. Удо тут же вскрыл упаковку и, отломив половину, протянул напарнику.

– Хороший шоколад, – кивнул тот, откусив кусочек, – не скажешь, что только что из сортира.

– Не скажешь, – согласился Удо.

– Между прочим, – Пепито указал на экран, – десять к одному, что это пиратский рейдер…

Удо пригляделся к метке внимательнее, затем навел на нее расчетную рамку и, посмотрев характеристики, кивнул:

– Да, похоже на то. Хотя и далеко, но все равно, сомнений нет. Однако…

Покрутив настройки, он сфокусировал антенны станции в нужном направлении и, добавив передатчику мощности, взял микрофон.

– Неизвестное судно, отчитайтесь пограничному контролю, – произнес он строгим официальным тоном, представляя, как засуетилась на рейдере прислуга, думая, что прозевала пограничный крейсер.

Наконец они поняли, что их разыграли, и стали громко ругаться, обзывая шутника последними словами и угрожая самыми страшными карами.

Выслушивать их Удо не стал и вернул все настройки в исходное положение.

– Не боишься так шутить? Они ведь могут разложить твой голос на анализаторе и записать. А потом, при случае…

– В нашей работе без риска нельзя, Пепито. Иначе с ума сойдешь. Вот когда я работал в другом управлении, у нас на большой станции «РО-37» была приличная смена – шесть человек. И был среди нас парень по имени Фуди Шальер. Такой выдумщик! С ним никогда не было скучно. Однажды после отпуска он привез на станцию надувную подругу, ну и, понятное дело, не жадничал.

А в конце сезона Фуди собирался жениться на девушке по имени Маргарита. И вот эта самая Маргарита узнала, что у ее парня на станции латексная подружка есть. Фуди в отпуск пришел, привез на свадьбу двух друзей – Дифама и Готье, а Маргарита ни в какую – не пойду за тебя, ты мне изменял, говорит.

Фуди, понятное дело, стал оправдываться. Мол, несерьезно это, и у него к резиновой женщине никакого чувства не было – ею все пользовались. Дифама и Готье даже позвал, и они тоже подтвердили, что да – пользовались все. Маргарита тогда вообще в крик, а Фуди уже не знает, куда деваться. Ну очень ему жениться хотелось… Правда, весело?

– А что дальше было? – заинтересовался Пепито.

– Дальше была свадьба. Маргарита и Готье поженились, а Фуди ничего не досталось. Отправился на станцию к своей подружке.

– Грустная история.

– Обычная.

– Ты смотри, кажется, пираты гонятся за грузовиком, – вернулся к своим обязанностям Хабанос. – Может, предупредить «купца»?

– Можно и предупредить, только смысла никакого. Догонит его рейдер.

– Догонит – не догонит, это не наше дело. Его еще зарегистрировать нужно. Все суда, идущие с направления Прибрежных Миров, должны регистрироваться. Инструкция Управления превентивного информирования, а с ними шутить нельзя.

– Нельзя, – согласился Удо. – Но предупредить судно нужно, раз уж мы их регистрировать собрались. Чтоб полный комплекс услуг.

– Про комплекс услуг ты здорово сказал, – согласился Пепито.

Тем временем Удо сфокусировал антенны на метке грузовика и включил стандартный вызов.

– Борт 291823, – ответили с судна. – Следуем…

– Ладно, все ясно, – перебил Каунтер. – За вами идет пиратский рейдер, ребята. Чем вам помочь, я не знаю, но намерения у него нехорошие.

– Насколько нехорошие, сэр?

– Это бандиты с Треугольника. Они потребуют остановиться и заберут вас в плен вместе с судном и грузом.

– Спасибо за предупреждение, сэр.

– Пожалуйста.

Удо расфокусировал антенны и посмотрел на Пепито.

– Что-то они не очень испугались, – заметил тот. – Впрочем, отсюда разве разберешь?