Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 98 страниц)

‘Возможно. Но тебе лучше уйти, Киррикри. Я не забыл о своем долге перед тобой.

Киррикри величественно расправил крылья и поднялся. Закрой этот глаз хаоса и считай, что это оплачено!» – вскричал он и вскоре после этого вылетел через портал и исчез.

Уоргаллоу взял Денновию за руку. Она пошла с ним без сопротивления. Обыскивая верхние залы цитадели, Варгаллоу наконец нашел то место, которое искал. Это было еще одно гигантское помещение, в котором размещались Полет Теней. Они визжали и кричали от страха, потому что конструкция теперь качалась, быстрее двигаясь через Бездну к земле.

Внезапно произошло резкое движение, и Уоргаллоу оказался перед десятком одетых в черное представителей ангаровой породы, подобных тем, с которыми он сражался на склонах Ширкасла. Они искали лидерства, но, увидев Варгаллоу, прыгнули вперед, готовые атаковать. Он поднял руку и выпустил стрелу, которая поразила их, словно волна. Их охватило пламя, и Варгаллоу был потрясен разрушениями, которые он так легко устроил. Ни один из воинов не выжил, и часть Теней взлетела в небо за порталом. Другие кричали от нового ужаса, некоторые из них были закованы в цепи, другие собирались бежать. Денновия не отреагировала. Она просто деревянно последовала за Уоргаллоу через комнату.

Он освободил каждое из существ и приказал им всем подняться в небо. Без всадников, без новых команд, они направились к самому высокому диапазону, который смогли найти, большинство из них направились далеко на юг, где, как они знали, будет мало людей. Если бы они смогли начать там новую жизнь и не беспокоить жителей Омары, Уоргаллоу был бы доволен. У него не хватило духу превратить их в пепел, когда они бежали.

Вместо этого он подошел к самому краю портала. Под собой он мог видеть туман Бездны и вдалеке вершины над Краем Старкфелла.

– Бранног! – позвал он, его голос терялся вдалеке внизу.

Что-то пришло к нему, краткий намек на ответ. Они пересекались?

Уоргаллоу держал перед собой руку власти. Он был идеально сконструирован, хотя однажды он использовал немного его силы, чтобы придать ему вид смертоносной стали, которая обманула его ближайших союзников. Когда он посмотрел на него сейчас, оно светилось. Столько силы было в нем. Сама мысль об этом была ужасающей. Я стою здесь, как бог», – подумал он. Но эта идея ему не понравилась. Когда-то он бы это сделал.

Он указал рукой на Бездну, пытаясь использовать силу, чтобы связаться с Вудхартом, задаваясь вопросом, возможно ли это.

Ответного голоса не было, но какой-то контакт был. Он мог читать странные мысли огромного существа. Бранног и компания переправятся в безопасности, но в остальной части Бездны царил хаос. Вудхарт не мог применить достаточно силы, чтобы помешать злоумышленнику добраться до земли.

– Тогда я это сделаю, – сказал вслух Варгаллоу. Покажи мне, что находится внизу.

Его рука загорелась, как лазурный факел, и, когда из нее струился свет, туман в Бездне быстро испарился, обожженный, как паутина. Открывшийся пейзаж на мгновение ошеломил Уоргаллоу, но он твердо придерживался своего рассудка. Он мог видеть огромную массу растительности, огромную путаницу, которая простиралась от основания цитадели через Бездну. Лишенное света, оно было бледным и покрытым пятнами, как конечности трупа, испорченного пиявками. Толстые корни из-под Края Старкфелла были захвачены похожими на лозы побегами крепости, и они переплелись. Борьба за господство продолжалась в тишине, и хотя можно было заметить небольшое движение, создавалось впечатление изнурительного боя, скованности сил, тряски и вздрагивания.

Варгаллоу выделил толстый отросток инопланетной поросли и указал на него, выпустив луч синего света, который врезался в него, обжигая и сжимая в конвульсиях. Варгаллоу почувствовал агонию Вудхарта, когда часть силы ударила по его собственным корням, но великое растение вдохновило Варгаллоу идти дальше. Ему пришлось разорвать усики, которые тянули цитадель к земле. Снова и снова он наносил удары, посылая огромные заряды энергии, синий свет потрескивал и шипел, как будто дюжина гроз столкнулась друг с другом и обрушила свои полные заряды на мир.

Корень за корнем вспыхивали пламенем, цитадель сотрясалась, как огромный зверь, а ее опоры сотрясались от взрывов. Свет становился ярче, как будто Варгаллоу поместил солнце в Бездну, его расплавленная ярость лилась по похожим на кабели усикам цитадели. Он рвался вверх, десятки толстых корней свисали, как искалеченные конечности, огонь распространялся, жаждущий лизнуть основание цитадели.

Уоргаллоу перекрыл поток и посмотрел, какой вред был нанесен. Вудхарт потерял многие корни, но был более чем готов пожертвовать ими, если это означало освобождение от ужасной хватки цитадели. Снова раздалась дрожь, когда огромный стержневой корень сломался пополам, и на его конце остался огонь. Цитадель держалась всего на нескольких нитях. Варгаллоу повернулся к каждому по очереди и послал в них огонь, рассекая их пополам, как будто он просто разрывал нити паутины. Сделав последний крен, цитадель вырвалась на свободу и поплыла вверх, словно огромное семя, брошенное на ветер.

Схватив Денновию левой рукой, Варгаллоу вытащил ее из зала, пересек качающуюся цитадель на ее дальнюю сторону, чтобы увидеть, что происходит в западном небе. Переправиться было трудно, потому что цитадель дрожала, как левиафан в агонии, а пламя под ней ужасно охватило ее. Пол вздымался, корни извивались, как змеи. Но они достигли комнаты с прутьями. Каждый из них светился сочувствием, держа руку Варгаллоу.

Он оставил Денновию в центре зала и встал лицом к бурлящей утробе небес, которая, казалось, тянулась к самому порогу портала. Поглощенная вихревыми силами, цитадель возвращалась в пустоту, из которой она возникла, бессильная вернуться в омаранскую местность под ней. Из отверстий поднялась новая тьма, словно желчь, и казалось, что она обязательно должна хлынуть наружу и влиться в Омару, несмотря на всю противодействующую ей силу.

Бранног повел отряд к огромному корню Лесного Сердца, который все же достигал цитадели, хотя уже дрожал и трясся, как будто должен был обязательно упасть глубже во тьму под ней. Где-то высоко наверху раздавались крики, странные звуки отчаяния и страха. Когда компания подняла глаза, они увидели стаю огромных черных фигур, которые были Полетом Теней. Огромные существа сделали короткий круг, очевидно, в ужасе, а не в атакующем строю, прежде чем начали отклоняться на юг.

– Варгаллоу освободил их, – сказал Сисиффер.

Нет времени для отсрочки, – сказал им Гримандер. ‘Мы должны спешить. В его голосе отразилась боль, которую, должно быть, чувствует Вудхарт.

Корень снова затрясся, и компания осознала, что рядом с ними вздымаются другие огромные корни и наросты, как будто там начали великую битву звери.

Сисифер обнял Оттемара, который, казалось, был совершенно измотан. – Тебе легче? – спросила она его. Киррикри был недалеко и кружил, высматривая малейшие признаки опасности с любой стороны.

– Свет погас, – сказал Оттемар. – Но я больше боюсь темноты. Увижу ли я снова, Сизифер?

‘Во время.

Они двинулись дальше, воины прикрывали их спины, хотя, к счастью, никто из сил Анахайзера не мог их преследовать. Бранног чувствовал боль Лесного Сердца, ощущая огромные усилия, которые он прилагал, чтобы удержать этот корень на месте и позволить им пересечь его. Целители исчезли, применив свои навыки в битве где-то еще, хотя Гримандер, казалось, даже сейчас разговаривал с ними.

Келлорик указал вперед. Что-то титаническое поднялось в тумане, массивный кабель, уходящий далеко в небо, туда, где, казалось, висела цитадель. Кабель был обернут бесчисленными корнями и лозами, и были ли они частью цитадели или частью Вудхарта, невозможно было догадаться, что именно.

– Вудхарт не сможет освободиться от этого паразита! – сердито крикнул Бранног. Я чувствую отчаяние Руванны.

По обе стороны от них вились огромные корни, словно вырванные из своих грядок усилиями чужой цитадели. Корень Вудхарта опустился, и компания как один упала на живот, цепляясь за него. При этом они почувствовали жар справа от себя. Там вспыхнул синий свет, и туман испарился. Обжигающая стрела ворвалась в клубок корней, поджигая их, и почти сразу же другая белая огненная стрела ворвалась в растительность по другую сторону корневого моста.

– Варгаллоу пытается освободить цитадель, – сказал Бранног. Он использует силу стержней, чтобы сломать хватку цитадели Вудхарта. Но какой ценой! – воскликнул его разум. Вудхарт поощряет его в этом, но какую боль это ему причиняет! Конечно, Уоргаллоу не может этого понять.

Тогда до Браннога дошло, что, возможно, Руванна тоже пострадает от этого холокоста, но он не мог знать, не мог связаться с ней.

Им пришлось двигаться дальше, снова бежать и, хотя они падали снова и снова, они наконец увидели впереди край Бездны и каменный гребень, который означал разбитую площадь Ширкасла. Они могли видеть ожидающих их Земляных, и когда земляне увидели их, они спрыгнули и побежали им на помощь, помогая им преодолеть последний отрезок пролета. Не успели они вернуться к камню, как корень упал в Бездну, и за его уходом последовала глубокая тишина.

Его разрушил еще один дождь синего огня, когда сила из цитадели за ее пределами вызвала еще больший хаос среди корней. Казалось, в Бездне пылало множество пожаров, нижние пределы которых представляли собой массу извивающихся усиков. Но наконец цитадель вырвалась из их рук, поднявшись, как невозможный корабль, оставляя за собой густые клубы дыма и пылающего огня.

– Вудхарт свободен от этого проклятия! – сказал Гримандер, внезапно уменьшившись на камне, как будто контакт с корнем был для него всем.

Он переживет это разрушение. А Целители?

– Они уйдут, – сказал Гримандер.

Гравал был первым из Рождённых Землей, пришедшим к нему. ‘Что произошло? Вы нашли логово Анахайзера?

Когда компания опустилась на землю, наблюдая, как огромная цитадель медленно движется вверх, прочь от бушующего огня внизу, Бранног рассказал землянам, что произошло.

Киррикри приземлился на скалу рядом с Сисифером и Оттемаром, и через мгновение Император резко перевел дыхание, его белые глаза посмотрели вверх. – Я вижу это, – прошептал он. Цитадель…

– Мы с Киррикри покажем тебе это, – тихо сказал ему Сисифер.

Келлорик был ошеломлен. Было очевидно, что глаза Императора были серьезно повреждены в битве с Анахайзером, и все же он мог видеть! Через девушку? Обладала ли она такой чудесной силой?

Через мгновение Киррикри заговорил в уме Сизифера. – Если он хочет управлять своей Империей так, как должен, ему понадобится зрение.

Сисифер понял, что он имел в виду, и кивнул. Это будет сложная роль. И ты останешься с ним?

– Я сделаю это, госпожа. Нам обоим потребуется сделать это для него.

Сисифер заметил, что Келлорик пристально смотрит на нее. Этот вопрос должен быть решен сейчас. Так или иначе, неопределенность и недоверие должны прекратиться. Но прежде чем она успела заговорить, подошел большой воин и поклонился ей.

Моя госпожа, то, что вы можете сделать, выше моего понимания. Мое желание – служить Императору во всем. В своих мыслях он всегда представлял Оттемара, сражающегося с Анахайзером на грани хаоса. Мой меч принадлежит тебе, как и его. Мои мужчины тоже.

Она кивнула, глядя на тревожное небо.

Я не могу поверить, – сказал Оттемар, его серьезное лицо было обращено к цитадели, которая начала уменьшаться на фоне суматохи за ней, – что его нет с нами. Можем ли мы его потерять?

Гримандер напрягся, не понимая. – Он ранен, сир, но хотя часть его умирает, Вудхарт выстоит.

Сисифер сжал руку Оттемара, прежде чем тот успел ответить, и Император покачал головой, глядя столько времени, сколько ему было позволено, на удаляющуюся цитадель, думая о человеке внутри нее.

25

Последствия

Уоргаллоу наблюдал, как тьма из отверстий над ним начала сгущаться. Оно стремилось принять такую ​​форму, чтобы его разум был смещен, потерян, точно так же, как был украден разум Денновии. Он оглянулся на нее. Она стояла, не двигаясь, с ничего не выражающим лицом, словно ожидая сигнала, который мог бы ее реанимировать.

Он поднял руку власти. Здесь, в этой руке, – думал он, – неизмеримая сила!» Я наверняка смогу восстановить ее.

Рев звука позади и над ним заставил его обернуться и инстинктивно поднять руку. Небо потемнело, отверстия втягивали свет. Варгаллоу чувствовал, как вокруг цитадели собирается другая сила, сила Омары, пытающаяся подчиниться цели залечить раны, нанесенные так давно Иерархами. Корбиллиан запечатал Аспектов, но Омаре нужно было переделать Цепь, восстановив баланс, который был так подорван великим деятелем Тернаннока.

Тебе понадобится вся твоя сила», – сказал что-то Варгаллоу, возможно, призраку Корбиллиана. Все, что есть в жезле, последние силы Короля-Заклинателя, сущность Омары.

Он колебался. Вся власть? Все его следы? Он не мог оглянуться на Денновию. Без помощи она осталась бы такой, какая была.

Он увидел перед собой страдальческое лицо корбиллиана, лучше понимая, какое ужасное бремя он нес. Подняв правую руку, он растопырил пальцы, наблюдая за собирающимся безумием за порталом. Но он снова опустил руку.

Где-то он почувствовал стон, как будто сама Омара взывала о помощи от боли. Уоргаллоу подскочил к девушке и взял ее за руку. Он повел ее с собой к краю портала. Она не сопротивлялась. Он обнял ее за талию левой рукой.

Жертвоприношениям придет конец», – сказал он, хотя слова не дошли до нее. Сила, которой я владею, не моя. Все, что я сделал, я сделал ради дела.

Услышь меня, Омара! Он поднял руку власти, сжатую, как кулак. Он светился ярко, синим и ярким. – Я не брошу тебя сейчас! Но помни, что ты забрал у меня и своих детей. Подумайте о тех, кто вложил в вас свою кровь.

Он поцеловал Денновию в щеку, прижимаясь к ней. Я не могу спасти тебя, но мы вместе уничтожим это зло.

Она не двигалась, застывшая, как статуя, устремив взгляд в пустоту.

С воем гнева, отвращения и отчаяния Варгаллоу поднял руку и высвободил колоссальную силу, хранившуюся в жезле. Из него лился густой поток света, словно его черпали из огромного резервуара где-то глубоко внутри мира. Он изгибался над сводом и, казалось, изгибался в огромную пасть. Языки света вырвались из него, пронзая обе стороны, и послышался рев звука, оглушительный раскат грома, как будто миры столкнулись друг с другом.

Уоргаллоу трясся, каждая клеточка его существа, казалось, кричала то ли в знак протеста, то ли от радости по поводу освобождения, но он цеплялся за Денновию, все еще желая отвлечь для нее что-нибудь из этого потока силы. Но это было невозможно. Теперь, когда он приступил к работе, он ничего не мог сделать, кроме как позволить ей течь наружу, наполняя небеса ослепительным потоком света и звука. Он был не более чем сосудом, линзой, как Анахизер для великих дел. Сама Омара, казалось, создала что-то из самого сердца земли и погрузила это в реку голубого огня, которая парила над сводом.

Над головой рассеялась кружащаяся тьма, из нее вырвалась дюжина штормов, и она превратилась в бесформенную массу, огромные туннели в небо слева и справа обрушивались, как рты, небо устремлялось в пропасть. Оставалось только центральное отверстие, но оно было залито светом, его раздвоенные стержни зигзагом пересекали его, словно чудовищная паутина.

Даже сейчас лицо Денновии оставалось пустым, как будто она не видела перед собой бурных сцен. Варгаллоу держал ее так крепко, как только мог, зная, что сила вытягивалась из него с невероятной скоростью. Хотя освобождение заняло не более нескольких минут, ему показалось, что прошли часы. Он чувствовал, что слабеет, когда сила ревела: не истощит ли это его полностью? Возможно, так и было бы. Часть его разума боролась с этим, ища способ вернуться на землю, хотя он знал, что теперь это должно быть невозможно.

Потом все было кончено.

Голубой поток резко оборвался, и вместе с ним утих рев. Уоргаллоу наблюдал, как последние лучи света взлетают через пустоту и поднимаются в пасть малинового света, который превратился в огромный шар с солнцем над головой, хотя он и не прикрывал от него глаз. Он не видел ничего, кроме света. Его рука упала, лишенная силы.

Постепенно звуки затихли в отдаленном расстоянии, где он мог слышать еще бушующие бури, хотя казалось, что они доносились очень далеко. Он посмотрел на свою руку. Он быстро остыл и приобрел тусклый металлический цвет, безупречный во всех деталях. Но власти там не было. Как и было обещано, деньги были полностью потрачены. Ему не было позволено ничего за его службу.

Он нежно погладил Денновию по волосам, как будто она была ребенком. – Остальные уже должны быть в безопасности. Ему показалось, что она ответила, и он заговорил с ней так, как будто она его слышала. Он рассказал ей многое о том, как всегда не был уверен в ней, думая, что, возможно, она действительно искала власти для своих целей, как когда-то он.

Я использовал это как предлог, чтобы пригласить тебя в это путешествие, хотя никто из остальных об этом не догадался. Это был секрет, который я скрывал от самого себя, слабость, как я думал, которая даст оружие в руки многим, кто видел бы, как меня свергли. И все же, в конце концов, ты был моей силой. Сила Омары.

Он искал на ее лице проблеск ответа, но его не было. Ему нужно было отказать даже в возможности сказать ей правду, позволить ей увидеть свои слезы. Медленно он повел ее вперед, готовясь сделать последний шаг, который погрузит их обоих в ожидающую Бездну.

Его остановил звук позади него. Он оглянулся, ожидая увидеть не что иное, как останки убитых врагов. Но чья-то фигура беспорядочно ползла по ступенькам к нему.

Уоргаллоу вскрикнул, утаскивая Денновию в безопасное место. Он в ужасе подошел к фигуре. Это был Колдрив. Не мертвый, но способный передвигаться по полу, как искалеченное насекомое.

– Харн!

Лицо Колдрива было белым, отражая агонию, которую он испытывал. Он протянул руку, пытаясь заговорить, но не смог. В его руке был зажат один из стержней.

Уоргаллоу почувствовал внезапный шок узнавания. Это был ложный жезл, который они с Колдривом изобрели, тот самый, который они отлили у кузнеца Золотого острова.

Когда Уоргаллоу это сделал, Колдрив рухнул. – Харн! Уоргаллоу снова заплакал.

Губы Колдрива шевелились, но он не мог произнести ни слова. Его глаза закрылись.

Варгаллоу почувствовал что-то в стержне, тепло, движение силы. Тогда ему пришло в голову, что сделал Колдрив. Уоргаллоу намеренно вложил немного силы своего жезла в фальшивый, чтобы обман был полным. И он все еще был там, неиспользованный.

Денновия неподвижно стояла на краю вечности. Уоргаллоу оттащил ее и разжал руку. Он вставил в него стержень и сомкнул на нем ее пальцы.

– Денновия! – сказал он, повторяя имя, как будто это было заклинание.

Словно живой, стержень пульсировал. Уоргаллоу попытался сосредоточить на нем свою разбитую силу, используя ее, как хирург применяет свое мастерство к пациенту.

Минуты утекли; Денновия тяжело вздохнула, ее рука потянулась к голове. Прежде чем она успела упасть, Варгаллоу поймал ее. Она застонала, это был первый звук, который она издала после работы с стержнями. Но ее руки вцепились в него. Он осторожно подвел ее к одной из каменных плит и усадил. Жезл упал на пол и покатился, уже забытый, пока девушка терла глаза.

Уоргаллоу повернулся к Колдриву, наклонился к нему и пощупал его сердце. Но было тихо, и Колдриву было очень холодно, как будто он был мертв уже час. Тогда как он сюда заполз?

Но голосов, ответивших ему, не было.

– Саймон?

Он посмотрел вверх, пораженный. Денновия смотрела на него, озадаченная его слезами. Но она увидела тело Колдрива.

‘Он умер? она спросила.

Он забыл о своей усталости и поднялся, очень медленно подойдя к ней. Стержень сделал свое дело. Это восстановило ее. Он протянул руки, и она взяла их, сама неуверенно стоя.

‘Да, он мертв.

И когда свет позади них вспыхнул в своей последней ярости, они обняли друг друга, поцеловались и сказали то, что так долго ждали сказать.

Гравал и Рожденные Землей наблюдали за хаотичными штормами в западном небе. Наступила преждевременная ночь, весь свет был поглощен потрясениями, и непрекращающиеся раскаты грома наполнили небеса. Позади наблюдателей рухнул Бранног и компания, большинство из них спали сном абсолютного изнеможения, и даже большая сова спала среди высоких валунов.

– Смотри, это серое пятно на фоне света, – сказал Гримандер, указывая пальцем.

Граваль был поражен тем, что старый Ткач так хорошо видит, и прищурился, чтобы поискать. Да! Это цитадель?

– Он все еще плывет вверх, притянутый к свету.

Это не часть Омары, – подтвердил Граваль. Он будет изгнан, если это великое дело увенчается успехом.

– Это так, – кивнул Гримандер.

Граваль хмыкнул. Хотя Вудхарт сильно пострадал от высвобождения силы, которой обладал Варгаллоу, это приведет к триумфальному часу Омары. Разве вы не можете чувствовать что-то в земле?

Другие согласились. Это было не то, что они могли описать друг другу, но казалось, что медленное накопление силы просачивается в землю, несмотря на все ее раны.

Когда Бранног и Сизифер проснулись, они тоже это почувствовали, говоря об этом. Они изучали западное небо, но не видели ничего, кроме ленты света.

– Он закрыл это отверстие, – сказал Бранног. Восстановление Цепи Аспектов завершено. Окружение.

Проснувшиеся люди не услышали никаких одобрений, но они кивнули с облегчением, их собственные силы были потрачены. Келлорик, который сам так устал, что едва мог заставить себя встать, указал на горы позади них. – И мы пойдем обратно через те пещеры? Эта мысль не сделала ничего, чтобы поднять мораль.

Бранног покачал головой. ‘Нет. Пройдет еще много времени, прежде чем горы очистятся от ферр-болганов и ангарпород. Я сомневаюсь, что они когда-нибудь полностью очистятся от них. А Вудхарт был тяжело ранен. Он не сможет проводить нас обратно, хотя нам придется вернуться в Подземные переходы. Я думаю, что нам следует идти на север, и надеюсь, что нас не обнаружат. Среди наших врагов будет много смятения. Повелители выводков и Матери выводков уничтожены, но у ангаров достаточно интеллекта, чтобы организоваться. Они еще могут попытаться начать войну.

– Это будет долгое путешествие вокруг гор, – сказал Сизифер. – Но я согласен, что это будет наименее опасно.

Когда начались приготовления, Граваль поговорил с Бранногом наедине. – Мой народ и я поклялись, что восстановим Ширкасл и защитим его от запада. Но если вы хотите, чтобы я предоставил вам проводников, сир…

– Нет, Граваль. Ваша работа здесь, как вы правильно говорите. Земля заживает медленно. Мы обогнем горы и вернемся в леса. И когда мы придем туда, мы пошлем к вам других. Женщины и дети. Мы откроем новую дорогу через Край Старкфелла и выведем оттуда яд. Тогда мы обратим Ферр-Болган в бегство.

Граваль просиял, видение уже было в его глазах.

Вскоре после этого началось путешествие, и оно должно было быть долгим и трудным. Киррикри осмотрел уступы и проходы, и хотя было замечено несколько врагов, стычек не произошло. Еды было мало, охота не удалась, но у компании было достаточно, чтобы прокормить их, и их надежды на возвращение к своим союзникам всегда были перед ними. Никакое путешествие не могло быть более ужасным, чем то, которое они уже пережили. Все они смотрели на западное небо, но тьма ушла из них, и там, где раньше были отверстия, теперь не было ничего, кроме облаков и открытого неба, а ночью звезд, принадлежащих им. Какие бы разрывы ни существовали в ткани Омары, они действительно были запечатаны. В Бездне воцарились тишина и тени, окутав саваном то, что там было.

Если они и думали о Варгаллоу и Денновии, то не говорили о них, опечаленные их потерей, зная, что они не смогли бы пережить высвобождение власти и последовавший за ним конфликт.

Наконец они достигли перевалов, которые вели к северу от Края Старкфелла, и, хотя они были глубоко засыпаны снегом, они осторожно продвигались по ним, пока снова не оказались в горах к северу от Подземных переходов. Они нашли многочисленные признаки того, что здесь были Ферр-Болганы, и, двигаясь на юг через горы, были уверены, что за их передвижениями наблюдают враждебные глаза, но на них все еще не нападали.

Потребовалось несколько недель, чтобы достичь верхних границ Глубоководья, но когда они пришли туда, их встретила большая группа Лесных Ткачей, все из которых прыгали и прыгали так, как никогда раньше не видели в их роде. Это вызвало слезы радости у Браннога и Сизифера, и даже отважные воины Келлорика были тронуты таким приемом. Ткачи были потрясены бедой Оттемара, но Сисифер подбодрил их, объяснив, как она и Киррикри смогли позаботиться об Императоре. Его руки уже зажили, поскольку дары Гримандра не покинули его, и теперь к нему относились с новым почтением: его грудь не раз раздувалась, когда он слышал, как его народ называл его Лесным Целителем.

Я вижу лучше, чем когда-либо!» – рассмеялся Оттемар, хотя никто не мог понять, какое бремя беспокойства он все еще нес.

Огромная туча воронов затмила небо, когда черные птицы вылетели из глубины леса, чтобы встретить компанию, в частности Киррикри, который был для них таким же героем, как Гримандер был для Лесных Ткачей. Они требовали от него новостей, рассказов о том, как он улетел за Край и что он там делал. Он нерешительно согласился, не привыкший к такой лести.

Здесь, в Подземных переходах, для совы появился новый дом», – сказали Лесные Ткачи. – Да ведь он сам мог бы стать Императором, ведь вороны с радостью сделали бы его своим правителем!

Сисифер улыбнулся, хотя Оттемару она ничего не сказала.

– Вы слишком уважаете меня, – сказал Киррикри Лесоткачам. – Но теперь у меня есть другое призвание. И хотя я был бы рад жить здесь, работа есть и в другом месте, по крайней мере на какое-то время.

Войны?

Несомненно, сова согласилась. – Хотя защита Империи и востока не будет такой сложной теперь, когда Анахайзеру и его хозяевам помешали.

Мы перенесем войну на врага», – сказал Оттемар.

– Ты никуда не пойдешь, – сказал ему Сисифер. – Вы можете управлять всем из Голденайла. Вы не устали от путешествий?

Он тихо рассмеялся. – Да, я полагаю, что да.

Настроение у них всех улучшилось, и по мере того, как они углублялись в лес по направлению к Вудхарту, они чувствовали, что их горести прошлого значительно ослабли, а тени, так долго окутывающие их жизни, рассеялись. Они достигли Рейвенсринга, где их встретила еще одна огромная толпа Лесных Ткачей, и там начались новые празднования. Затем, когда над ними наступил вечер, из тумана посреди пустоши появился Руванна в сопровождении послов.

Бранног сбил ее с ног, и они долго обнимались под аплодисменты всей компании. Усталость Руванны исчезла, когда огромный муж понес ее, не обращая внимания на ее протесты, к Оттемару и его дочери.

– Вудхарт выздоравливает, – сказала она им. Его раны заживают.

Бранног отвел Императора в сторону. – Оттемар, вместе мы прошли через многое. Худшее уже позади, хотя впереди нас ждет еще больше работы.

‘Куда ты пойдешь?

Скоро я отправлюсь обратно на восток. Я должен увидеться с Ультором Разрушителем Веры, который, вероятно, до сих пор не простил меня за то, что я не позволил ему поехать с нами в нашем путешествии на запад. И Карак, и много старых друзей там. Но прежде чем я уйду, – добавил он, кивнув на молчаливые фигуры послов, – я должен отправиться в самое сердце леса.

Рядом с ним появилась Руванна. Вудхарт оказал мне честь, улыбнулась она, и Императору показалось, что от нее исходило новое сияние, новая сила. – И теперь он будет почтить моего мужа.

‘Конечно! – сказал Оттемар. – А у меня есть работа. Келлорик! Мы должны выйти в море и построить себе корабль!

– В этом нет необходимости, – сказала Руванна.

Келлорик и его люди собрались вокруг, озадаченные ее словами.

– Лесоткачи отвезут вас в Феллуотер. Теперь тебе не нужно бояться этого места. Ангарская порода и Ферр-Болган избегают его после своего поражения. Добравшись до ущелья, вы найдете подарок. Вудхарт сформировал его для вас. Она больше ничего не скажет.

В ту ночь они сидели и рассказывали множество историй о том, что они сделали на западе и о том, что произошло здесь, в лесу, с тех пор, как они ушли, и многие из них не спали. Доун обнаружила, что многие из них все еще тихо разговаривают.

Бранног и Руванна попрощались с компанией, пообещав посетить Медальон, когда смогут, и Сизифер сквозь слезы наблюдала за своим отцом, обнимающим его крошечную жену, пока они следовали за послами обратно по пустоши к туману, скрывавшему гигантских часовых. из Вудхарта. Оттемар беззастенчиво утешал ее, обнимая ее, и ни Келлорик, ни его воины не делали комментариев и не намекали на то, что они не одобряют.

Отряд следовал по кругу пустоши, окружавшей Вудхарт, пока не достиг южных склонов, где стоял круг камней. Его патрулировала небольшая группа ткачей по дереву, которые вытянулись по стойке смирно, когда прибыла компания Оттемара. Сисифер узнал в Лесоткачах тех, кто отправился на Вудхарлинге» вместе с Ранновичем в битву на юге.

Пока компания отдыхала, Сизифер подошел к одному из высоких стоящих камней. Она положила на него руку и посмотрела на лес вдалеке, где их ждала Феллуотер. Под стоящим камнем на болоте был еще один камень, круглая плита, которую она не заметила во время своего предыдущего визита. Когда она озадаченно посмотрела на него, к ней подошел один из Ткачей Леса. Это был Раал.

– Мы привели его сюда, госпожа, – сказал он. – Хотя он был тяжело ранен.

– Раннович?

– Да, госпожа. Он настоял на том, чтобы прийти к этому самому камню. Хотя он умирал, он положил руку на камень рядом с тем местом, где сейчас лежит ваша рука.

У Сисифер перехватило дыхание, вспомнив обещание Ранновика, что он встретится с ней здесь. – Он… он что-нибудь сказал?

– Да, госпожа. Любопытные слова. Он сказал, что в камне еще есть тепло. И что это всегда будет поддерживать его.

Она отвернулась, чтобы скрыть слезы, теперь понимая, что это за другой камень. Она подошла к нему, нежно прикоснувшись к нему. Под ним Раннович будет отдыхать.

Позже Келлорик и его воины приветствовали своих павших товарищей-хаммаваров, ни один из которых не пережил Вудхерлинга. Затем началось путешествие на юг. В компании царила печаль, потому что они думали не только о Ранновиче и его компании, но и обо всех тех, кто пал во время этой кампании. Когда они наконец прибыли в Феллуотер, их настроение было плохим.

Их встретило несколько Лесоткачей, материализовавшихся из леса, как будто его деревья ожили. Они повели отряд к реке перед ущельем, и все были поражены тем, что их ждало.