Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 98 страниц)

Жаль, – пробормотал Огрунд, – что ты не можешь быть нашим проводником.

Это было не совсем справедливо, поскольку грубое знание Караком здешних земель пригодилось Бранногу. Сам Болдернесс находился на некотором расстоянии к юго-западу от них, и они поехали на юго-восток, но Карак смог распознать ориентиры, определенные вершины и вместе с людьми южного Элдерхолда помог найти главный проход в горы. Многие притоки низвергались с огромных высот, как будто в отчаянной попытке спастись от них, бурлили и метались, бешено пенясь и яростно, так что идти по тропам было непросто. Пони и Люди нашли путешествие более трудным, чем Земляные, хотя, к их изумлению, Бранног казался таким же проворным, как и любой земной народ.

Вскоре после того, как Карак договорился с Данотом о правильной долине, по которой следует идти вверх, он наблюдал за девушкой, Руванной, и тремя огромными фигурами, сопровождавшими ее. Это были самые большие волки, которых он когда-либо видел, и он знал, что Сисиффер могла управлять такими зверями и разговаривала с ними так же, как она разговаривала с почитаемыми совами Киррики. Руванна, похоже, обладала некоторыми из этих навыков.

Кто эта девушка? – тихо спросил Карак у Тенграма, пока группа продвигалась по извилистому перевалу.

Тенграм объяснил, как мог, хотя его описание инцидента с Дитя Кургана было кратким. Некоторые люди боятся ее», – прошептал он. Но только из-за того, что она может сделать.

Карак кивнул. Он понимал страх. Она приручила Дитя Кургана! Истории об этих отвратительных существах распространились на запад, где Карак содрогнулся, услышав их. Руванна приручила одного? И все же она по-прежнему отличалась от остального Воинства. Сам Бранног опасался ее, Карак чувствовал это. Было ли это потому, что Руванна была частично создана Землей? Карак знал, что именно это делало ее красивой. Но он отвернулся от своих мыслей, злясь на себя. Волки принадлежали Бранногу. Были ли они подарком девушке или ее охранникам?

По мере того как Воинство путешествовало и дни шли, Карак проводил все меньше времени с королем. Другие приходили к нему за новостями о Западе, и он был рад их сообщить. Он подумал, что земли действительно смягчили его сердце, и у него даже появилось время для Данота и его людей. Хотя люди Оттемара были союзниками, Карак провел мало времени в их компании, поскольку и ему, и им нужно было многое сделать, чтобы восстановить Медальон. Но эти воины Элдерхолда прочно привязались к Землерожденным. Все лагеря создавались вместе, еда делилась, обсуждения и планы проводились совместно. И, к величайшему изумлению Карака, Люди выучили некоторые песни Землян и добавляли к ним свои голоса, когда ехали или отдыхали после сумерек. Карак начал понимать мечту Браннога, и хотя поначалу он задавался вопросом о мудрости попытки найти Далеко Ниже, теперь он приветствовал эту идею. Тот, кто там жил, мог быть только впечатлен этим слиянием культур. Король Бранног также был выдающимся примером лидера, столь же земного, как и человек, и способного на земные навыки. Единственной чертой его характера, которая сбивала Карака с толку, было его отношение к Руванне, поскольку у него, казалось, все еще было мало времени для нее, он редко разговаривал с ней, да и то лишь бегло. Однако Караку было ясно, что девушка поклоняется огромному мужчине. Возможно, молчание Браннога было его способом воспрепятствовать этому.

Однажды в середине утра Воинство достигло высокой расщелины в сужающемся проходе, который, по их мнению, отмечал то, что, по их мнению, должно было быть ветвью, ведущей в сердце гор. Растительность постепенно исчезла, камни были голыми и серыми, а вокруг них теперь лежал снег, хотя и неглубокий, но за пределами этого перевала, конечно, намного глубже. Погода благоволила им, и сегодня небо было безоблачным, солнце все еще жаркое.

Бранног и Огрунд изучали узкий проход, трещину в скале впереди, выискивая признаки дрейфа и задаваясь вопросом, может ли быть какая-либо опасность схода небольшой лавины. Бранног послал Драмлака и разведчиков вперед, чтобы проверить местность, хотя Огрунд предупредил его, что ни один из них не обладает таким навыком в чтении снежной местности, как он на настоящей земле. Даже жители Тенграма, привыкшие к мрачным пейзажам, опасались снега.

Драмлак вернулся из ущелья с красным лицом и размахивая руками. Сир! – вскричал он, не в силах сдержать волнение.

Что вы нашли? – крикнул Бранног.

Драмлак резко остановился, и Бранног подумал, что его сбросят с коня, но Драмлак стал превосходным наездником. Сир, нас встретили.

Кем? – сказал Огрунд, понимая, что Карак подтолкнул к себе своего пони.

Незнакомый земляной. Но они не могут быть враждебными. Вы встретите их, сир?

Ловушка! – отрезал Огрунд.

Думаю, нет, – терпеливо ответил Драмлак, хотя и знал, что Огрунд – его начальник.

Посмотрим, – сказал Бранног. Он погнал лошадь по снегу, и тут же к нему собралась небольшая группа его воинов с оружием наготове. Они осторожно проехали через ущелье под предводительством Драмлака, пока не вышли из его холодных теней в вырытую долину не более ста ярдов в поперечнике. Он был засыпан снегом, хотя и неглубоким, и в его дальнем конце, под выступающим каменным выступом, земляные разведчики разговаривали с кем-то выше в скалах.

Когда Бранног и его спутники подошли к разведчикам, они посмотрели на скалы, естественный тупик в долине. Земляной творец смотрел на них сверху вниз, но, как сказал Драмлак, это был не обычный Земляной труд. Он был гораздо тоньше, не коренастый, широкий, а лицо у него было узкое и заостренное. Его руки, которые махали, когда он говорил, были заостренными, а пальцы прямо контрастировали с тупыми лопатообразными пальцами земляного мастера, которого знал Бранног, поскольку они были тонкими, как сосульки, с острыми, заостренными ногтями. Более того, шкура существа была белоснежной, плотной и ухоженной: естественная шерсть и защита, как догадался Бранног, от снега, поскольку очевидно, что это существо находилось в своей естественной среде обитания. Глаза его блестели, как лед, раскосые и белобровые, но в них была ироническая теплота.

Кто ты? – крикнул Бранног, и его голос прокатился по белым стенам.

Фигура наверху подняла руку, и заблестела ледяная глыба. Я с юга. Сделанный льдом», – ответило оно пронзительным голосом.

– Я слышал о таких существах, – прошептал Карак. Но только в легендах.

Я Бранног. Ты придешь к нам и поговоришь? Вам не причинят вреда.

Вы окружены», – последовал быстрый ответ, и, когда те, кто внизу, автоматически посмотрели на скалы над ними, они увидели, что на них сверху смотрят десятки Ледяных, каждый из которых вооружен ледяными копьями.

Как я думал! – отрезал Огрунд. Ловушка! Мы идиоты, что вошли в это.

Бранног взглянул на него, и Огрунд отвернулся, потрясенный тем, что он сказал. Бранног, однако, ухмылялся. Но Огрунд был прав: излишняя самоуверенность привела сюда Браннога. Чего ты от нас хочешь? За нами следует армия. Состязание вооружений было бы бесполезным.

Мы видели твою силу, называемую Ледяным. Это то, что нас привлекло. Мои шпионы лучше подходят для работы в снегах, чем ваши. Ты действительно Бранног, которого некоторые называют королем?

Он! – крикнул Огрунд, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

Ледяной помахал кольцу воинов, окружавших долину, и они тут же исчезли, растворившись в снегу, как будто были не более чем иллюзией. Я Коркорис. Могу ли я привести к вам своих людей с миром?

Бранног поднял брови: он наполовину ожидал ожесточенной борьбы или, по крайней мере, спора по поводу прохода, поскольку Ледяные имели сильное преимущество, и их было бы трудно вытеснить. Он помахал Коркорису. Никто не пострадает.

Коркорис исчез, а Бранног проигнорировал бормотание Огрунда и Карака, которые на этот раз были согласны. Они ждали молча. Через мгновение, словно выскользнув из самого камня, появился Коркорис. Он поклонился Бранногу, который спешился.

– Честь вам, сир, – сказал Ледяной. Я пришел далеко от своей родины, в ледяные поля, чтобы найти тебя.

Вы знали обо мне? – удивился Бранног.

Слух о землях, созданных землей, распространился далеко под Омарой.

Бранног протянул руку, и Коркорис, испугавшись, взял ее. Бранног почувствовал легкое удивление от тепла этого прикосновения. Тогда добро пожаловать вам и вашим людям.

Сухое лицо Коркориса нахмурилось. Я был бы рад сообщить вам лучшие новости, сир.

При этом Бранног почувствовал озноб, но вместо этого повернулся к Огрунду. Мы разобьем здесь лагерь на некоторое время. Соберите капитанов и приведите Войско в долину. Коркорис, твои люди с нами в безопасности. Присоединятся ли они к нашему лагерю?

С радостью, – сказал Коркорис с элегантным поклоном. Огрунд нахмурился, но повернулся и поехал делать то, что ему было приказано. Когда Огрунд ушел, Карак осознал, насколько невозможно было бы создать армию без кого-то вроде Браннога, который бы грубо преодолел предрассудки, которые разделили бы даже братьев-земляков.

Вскоре после этого капитаны Браннога собрались под открытым небом и сели вместе с Коркорисом и его собственными главными воинами. Они молчали, позволяя своему лидеру говорить за них. Карак видел, что они очень устали, как будто действительно проделали долгий путь и, возможно, слишком быстро. Остальные Ледовые» сидели позади них, выстроившись в ряд, как солдаты, ожидающие приказа идти дальше, их лица были мрачными, а тела напряженными. С ними было около двух десятков крошечных женщин, а дети, и даже самые маленькие из них, молчали, словно ожидая, чтобы в этот час решилось их совместное будущее. Контроль, который Коркорис оказывал над ними всеми, был необычайным, поскольку никто из них, казалось, не был готов сдвинуться с места, не сказав ему ни слова.

Я слышал о тебе, король Бранног, – начал он, – и о том, что ты сделал в Ксеннидхуме и с тех пор. Я также слышал о Голденайле и о том, что там происходит. Хоть мы и из далеких ледяных полей, у нас длинные уши.

Почему вы покинули свои земли? Я вижу, что ты никого не оставил после себя. Есть ли там опасность? – спросил Бранног.

Больше никогда. Но есть смерть, резня. Большая трата жизни.

Последователи Браннога, многие из которых могли слышать ясный голос, были потрясены этой новостью.

– Кто-нибудь из вас здесь, – сказал Коркорис, – встречал Орхунга, последнего из Созданных?

Карак почувствовал оковы холодного страха. Бранног сразу же обратился к нему, поскольку Карак уже давно говорил о судьбе Орхунга. Карак кивнул.

Где он сейчас? – сказал Коркорис, и вопрос был подобен ледяной толще.

Бранног кивнул Караку, и тот ответил. Твое послание пришло слишком поздно, сын льда, потому что Орхунга больше нет. Карак описал кончину Орхунга и жертву, которую он принес на Хаспе.

Впервые люди ледяной земли отреагировали. Словно волна, их потрясение пробежало по ним. Сам Коркорис выглядел напуганным тем, что сказал ему Карак, и его блестящие глаза были устремлены на снег, как будто он мог дать ему утешение. А жезл власти?

Карак взглянул на Браннога, который снова кивнул. Украдено», – сказал Карак.

Кем?

Возвышенный.

Коркорис вздрогнул. Ответ Карака застал его врасплох. С горы Вне времени?

Для нас это загадка», – сказал Бранног. Что вам об этом известно?

Только то, что говорят нам мифы. Но если оно есть, то у нас есть надежда.

Почему стержень вас интересует? – сказал Огрунд.

Коркорис какое-то время выглядел задумчивым, но затем откинулся назад и начал говорить тихо, хотя слова его были точными и ясными. Они охватили все собравшееся, хотя казалось, что он околдовал компанию так, что если и были какие-то чужие уши, которые подслушивали, то они ничего не слышали. Мои родные земли находятся глубоко в ледяных пустошах. Для вас они были бы жестокими, враждебными землями, как враждебны вам эти горы позади нас, но мы дышим бурями и радуемся ярости стихии там. Или мы так сделали. До тех пор, пока не произошли события в крепости Дозора-оборотня. Мы знали об этом месте, расположенном высоко в скалах снежного хребта, хотя у нас никогда не было причин его посетить. Мы не знали его истинного назначения, хотя наши легенды говорили нам, что его установили здесь колдуны, защитившие Омару от великого зла.

Но однажды ночью из самого воздуха, словно буря из-за пределов самого мира, пришла сила настолько мощная, что была взята крепость Дозора-оборотня, такая неуязвимая и такая грозная. Его жители были безжалостно убиты, огромные стены снесены, трупы преданы огню. В крайнем ужасе мы пошли смотреть на кровавую бойню после того, как захватчики бежали. Их работа была быстрой и ужасной. Прошло много недель, прежде чем мы узнали истинную историю событий и то, что стояло за ними. Несколько жителей выжили, хотя и прожили недолго. Они были простыми слугами Созданных, существами, запертыми в глубоком сне. Те, кто выжил, были близки к безумию, и из жалости мы убили их. Если вы знаете Орхунга, вы наверняка слышали от него о той мрачной ночи.

Силы Анахайзера, – кивнул Бранног.

Дозора-оборотня», установленного там так давно Королями-Заклинателями, больше не существует, – сказал Коркорис. Все были уничтожены за один рейд, за исключением Орхунга, который использовал свою смекалку, чтобы сбежать. Но что вы знаете о стержнях власти?

Бранног изучал Карака, скрывая свою тревогу. По его словам, Орхунг нес этот жезл. Мы знаем только об этом.

Рот Карака открылся. Были и другие?

Коркорис кивнул. Но конечно. У каждого из Оборотней был такой.

От этой новости Бранног подавил внезапную волну тошноты. Тогда где они сейчас?

Когда силы Анахизера разрушили крепость, они забрали жезлы власти. Все, кроме одного из двадцати существующих.

– Двадцать, – выдохнул Бранног, почти потеряв голос.

У Анахайзера они есть? – воскликнул Карак. Тотчас же все собрание начало шумно обсуждать, и на лицах всех было выражение глубокого смятения.

Бранног подавил самый сильный шум, стараясь выглядеть спокойным. Расскажи нам больше об этих стержнях, если сможешь, Коркорис.

Лидер ледяных подождал, пока не наступила тишина. Мы постепенно изучили историю этих жезлов власти. Они были выкованы Королями-Заклинателями и переданы Стражу-оборотню для заделки проломов в стенах Омары, поврежденных действиями Иерархов Тернаннока. Жезлы содержат огромную силу, которая, в свою очередь, усиливается, черпая силу. Жизнь, разрушенная стержнями, втягивается в стержни, сохраняется как энергия и снова используется как сила в дальнейшей работе. Это цикл; сила стержня не может быть потеряна. Но когда все стержни власти собраны вместе и используются как единое целое, их сила становится бесконечной.

Орхунг унес с собой единственный жезл, спасшийся от слуг Анахайзера. Теперь у него есть остальные, и он ищет жезл Орхунга. Если он найдет его, он будет владеть всей силой Королей-Заклинателей прошлого.

Так же, как Корбиллиан обладал властью Иерархов», – сказал Бранног про себя так тихо, что его услышал только один из присутствующих. Руванна.

Карак прервал его. Удочка уходит в горы. Может ли Возвышенный знать то, о чем ты говоришь?

– Легенды говорят о нем, что он знает все, – ответил Коркорис. Он общается с Омарой и является ее голосом. То, что мы знаем, он знает. Поэтому он должен знать, что стержни есть у Анахизера. Возможно, именно поэтому он приказал Возвышенному украсть жезл Орхунга.

Как вы говорите, кивнул Карак.

Бранног не прокомментировал это; слишком много вопросов еще предстоит прояснить. Что привело тебя ко мне, Коркорис?

Слово о ваших достижениях. Понятно, что будет большой конфликт. И мы не могли оставаться в своих ледяных домах. Если вы собираете армию, то мы хотим быть ее частью.

При этом прозвучало несколько отдельных возгласов, но через мгновение многие из Воинства откликнулись на них, и звук стал громче.

Ваша поддержка приветствуется», – сказал Бранног. Вы оказываете мне большую честь, разыскивая меня. Я надеюсь, что жители Дальнего Подземья тоже присоединятся к нам.

Если ты пойдешь глубже в эти горы, тебе понадобится наша помощь», – сказал ему Коркорис.

Огрунд и Карак были довольны этим разговором, зная, что с этого момента местность станет намного сложнее.

В последующие минуты, пока члены Воинства разговаривали с людьми Коркориса, Руванна почти незаметно проскользнула в сторону Браннога.

Простите», – прошептала она ему.

Он повернулся, впервые улыбнувшись ей. Что такое, Руванна?

Ты задашь Коркорису вопрос от меня? Спросите его, слышал ли он песни земли или почувствовал зов?

Бранног какое-то время изучал ее, задаваясь вопросом, поняла ли она что-то, чего не понял он. Очень хорошо. Спроси его.

Коркорис, ты случайно пришел сюда, в это место, в надежде найти нас?

Ледяной склонил голову набок и посмотрел на нее. Он долго оценивал ее, как будто знал, что ее место среди этих людей важно. Раньше он видел, как волки держались рядом с ней, послушные, как гончие. Мы следовали слухам. Мы знали, что Бранног находится к северу от нас.

Вот и все? – сказала Руванна, пристально глядя на него.

Выражение его лица было нечитаемым. Вы думаете, что есть нечто большее?

Хорошо?

Коркорис чувствовал, что она с легкостью выведает от него любые секреты, если захочет. Кем бы она могла быть? Музыка», – тихо сказал он, и многие из его людей посмотрели на него. Что это такое? Я уверен, что она знает.

Звоню тебе? Тянет тебя в эти горы? Руванна настаивал.

Коркорис кивнул. Мы все это слышали. Это как маяк.

Песни Земли», – сказал Бранног. Карак слышал их даже в Голденайле. Теперь мы их услышали. Даже Дитя Кургана услышало их. И ты, Коркорис, с самого далекого юга. Ты тоже.

– Возвышенный, – сказала Руванна. Он призывает к себе своих людей. Но почему?

Бранног посмотрел на снег позади них. Надвигались тучи, темные и тяжелые. Но с ними пришлось столкнуться. Западу и всем его многочисленным бедам придется подождать.

13

Гора Вневременная

Морндарк уставился на гладкую каменную стену перед собой. Его настроение было холодным, и Денновия знала, что лучше не пытаться приблизиться к нему, когда он был в таком состоянии. В течение нескольких дней он погружался в свою личную тьму, разочарованный бездействием. Здесь, в уютных, но пустых залах Горы Вневременной, они словно были забыты, предоставлены сами себе. Морндарк не раз говорил, что их положение немногим лучше, чем в Ужасной Кипе.

Кто-то должен прийти», – сказала Денновия, но он не обратил на это особого внимания. Поначалу его разум был насторожен, полон изумления от открытия, потому что это затерянное место, этот невероятный центр древних сил было для него потрясением. Аа-Вулк и его мрачные воины Возвышенные были предвестниками чего-то гораздо более устрашающего: Морндарк понял, как только он ступил внутрь странных стен этой горы, что он окружен глубиной силы, о которой не подозревали на Омаре со времен Короли-Заклинатели. А Грендак стремился искоренить всю власть! Как бы он поступил с этой крепостью, если бы знал о ее существовании? Но дни спекуляций и волнений превратились в долгий и унылый вакуум изоляции. Были звуки музыки и изменения в световых узорах на самих стенах, но даже это стало не более чем незначительными ежедневными происшествиями. Денновия потеряла счет дням с тех пор, как к ним прибыл посетитель. Это было вскоре после их прибытия. Она повторяла эту беседу дюжину раз.

Существо выглядело так, как будто оно проскользнуло сквозь самую стену, словно это была занавеска, так что ни один из заключенных не заметил его присутствия, пока оно не остановилось рядом с ними.

Морндарк бы выплеснул свой гнев, но он сдержал его, зная, что ему нужно завоевать союз этих людей, если он хочет иметь хоть какую-то надежду уйти от них.

Существо перед ним было непохоже на тех, кто его схватил, оно было выше ростом и носило длинную белую мантию, ниспадающую до пола. Лицо, скорее мужское, чем у земного человека, было бесстрастным, как будто его никогда не учили выражать свои мысли. Он поклонился, но Морндарк счел это насмешкой.

Простите нас, если ваше пребывание покажется долгим», – сказал он, всматриваясь в лица перед собой, как будто просматривая книги. Но здесь, на горе Вне времени, мы не привыкли измерять дни.

Кто ты? – сказал Морндарк.

Я из Эзотерики. Вас привели к нам Возвышенные, наши слуги.

А Варгаллоу? Он здесь?

Безопасный.

Я полагаю, он заключенный? И я?

Эзотерик не заметил ни эмоций, ни малейшего нетерпения. Вы враги Варгаллоу?

Разве Аа-Вулк не рассказал тебе об этом? Я помог ему захватить Варгаллоу для твоего правителя.

Да, это понятно. Также известно, что Варгаллоу управляет людьми из стали, Избавителями. Вы против этого правления?

Хотя на лице Морндарка было так же мало эмоций, как и на лице Эзотерика, Денновия знала, что ему, должно быть, не терпится узнать больше об этом месте, о силе, которая пульсировала через него.

Я против, да. Уоргаллоу убил бывшего правителя.

Хранитель? Да. Тот, кто создал Постоянное Слово. Мы знаем об этом.

Уоргаллоу издал указ об его аннулировании.

Это понятно.

Он стал диктатором.

А что бы ты хотел, Морндарк?

Не более того, что лучше для моего народа.

Эзотерик не отреагировал, совершенно бесстрастно. Если Уоргаллоу будет свергнут, будете ли вы править вместо него?

Было бы много тех, кто меня поддержал бы.

Вы бы восстановили свои законы?

Да, чтобы исключить злоупотребления властью со стороны тех, кто может навредить Омаре. Это путь Избавителя.

Но они выбрали Варгаллоу, а не тебя.

Выбрали? Через террор?

Вы бы хотели, чтобы его свергли?

Мои последователи придерживаются правильной веры.

Это жертвоприношение? Пролить кровь на землю?

Новая философия Уоргаллоу неразборчива. Он не проливает кровь преступников ради Омары, нашего бога.

И ты бы сделал это?

Мне ясно, что в Омаре есть много сил, которые могут нанести ущерб ее силе, как это сделала тьма в Ксеннидуме.

Эзотерик кивнул. Тогда вас поймут.

И есть ли у меня ваша поддержка?

Эзотерик, казалось, был слегка удивлен. Поддерживать? Нет, это невозможно. Возвышенный оказывает поддержку Варгаллоу.

Денновия увидел, как руки Мастера Стали свернулись, как когти охотничьей птицы, но его лицо оставалось спокойным. Вы путаете меня. Я привел твоих слуг в Варгаллоу. Я видел, как они убили его Избавителей и утащили его прочь. Как ваш правитель может поддержать его? Я был избавлен от убийства.

Эзотерик, казалось, не осознавал, что Морндарк был оскорблен. В дальних западных землях и в Цепи Золотого острова будет война. Анахизер готовится к этому прямо сейчас.

Глаза Морндарка сузились. Так?

Избавители выступают против Анахайзера. Им необходимо единство, если они хотят эффективно противостоять своему противостоянию. Варгаллоу дает им такое единство. Возвышенный желает поддержать лидерство Варгаллоу, поскольку он поддерживает необходимость единства среди Избавителей.

Так он отправляет его обратно? Морндарк постарался не показаться недоверчивым.

Это так. Вскоре Варгаллоу вернется, чтобы возглавить свой народ.

Денновия почувствовала, как напряглась от гнева. Это смешно! Вы приказали убить его людей, чтобы привести его сюда, а теперь вы хотите поддержать его! Вы думаете, что мы поверим в эту чушь? воскликнула она.

Эзотерик вежливо обратился к ней. Возвышенный потрясен страданиями, которые Избавители причинили землерожденной стране в прошлом. Таким образом, он оставил свой след в Уоргаллоу. Он знает, что ваш правитель постановил, что кровопролития больше не должно быть, и что Непреходящее Слово объявлено вне закона. Это радует Возвышенного, который милостив.

Денновия ахнула. Тогда Мурндарик на собственном языке признал, что он враг Возвышенного! Этот эзотерик обманул его.

Но почему Уоргаллоу был взят силой? она потребовала.

Я сказал, что Возвышенный поставил на нем свою печать. Он бы не пришел сюда добровольно ради этого. Цель – показать Уоргаллоу и всему его народу, что смертоносная сталь больше не может быть использована против нашей нации. Как и Непреходящее Слово», оно объявлено вне закона.

Морндарк говорил тихо, хотя его слова разрезали воздух, как нож. И что это за знак?

Смертельная сталь Варгаллоу была удалена. Он будет возвращен своему народу без этого, чтобы они знали.

Морндарк выглядел ошеломленным. Удаленный! Кем? Как?

По Эзотерике.

Тогда ты убил его! Морндарк задумался. Ничто из того, что вы можете сделать со всеми своими силами, не сможет этого изменить.

Вы – враги Варгаллоу», – сказал Эзотерик. Вы принесете Избавителям разобщенность и беспорядок. Поэтому вас не отпустят. Но Возвышенный не лишен сострадания. Вам не причинят вреда. Он начал удаляться, как будто плывя.

Ждать! – вскричала Денновия, бросившись к нему, но он угасал и через мгновение исчез совсем. Денновия обернулся к Морндарку, но был глубоко задумался. Узники! – воскликнула она, заливаясь слезами.

Морндарк подошел к ней и, к ее удивлению, нежно погладил ее по волосам, хотя его мысли были заняты другими вещами. Суровая логика», – пробормотал он. Но оно еще может мне послужить.

Как? Они знают, что мы враги Варгаллоу.

Возвышенный превзошел самого себя. С его стороны поступило умно, что он поддержал Уоргаллоу и позволил ему объединить наш народ. Очевидно, что Возвышенный поддержит любого, кто выступает против этой западной угрозы. Но его ошибка заключалась в том, что он удалил смертоносную сталь Варгаллоу.

Он умрет! Ты сказал мне-

Морндарк улыбнулся. Довольно. Он умрет. Медленно, но неизбежно. И тогда Возвышенный поймет, что Избавители никогда не поклонятся ему. Обида будет всегда. Если только кто-то не сможет выступить посредником.

Денновия взяла его руки в свои и улыбнулась им. Кто может лучше возглавить Избавителей, чем человек без смертоносной стали?

Очевидный вопрос, он улыбнулся, поднеся ее пальцы к губам.

Уоргаллоу открыл глаза. На этот раз он как следует проснулся, а не просто перевернулся между снами. Он сразу закрыл глаза, зная, что он не один. Комната, в которой он находился, была узкой, это он уже узнал. Его привезли сюда вскоре после странного пробуждения от того, что его взяли за руку. Оно все еще пульсировало, но он стиснул себя не столько от боли, сколько от осознания. Мир вращался вокруг него слишком быстро. Он не смеет пошевелиться из-за страха сильно заболеть.

Судя по хрипловатым голосам, над ним стояли двое похитителей. Судя по тону, они были возвышены и спорили, как его поднять. Он знал, что не сможет долго притворяться спящим, но на нем сохранится видимость усталости. Это было бы достаточно легко, поскольку его силы возвращались очень медленно. Он охватил гнев, думая о тех из своих верующих, которые были убиты. Кто-нибудь из них выжил? Осторожно повернувшись, он открыл глаза и попросил воды.

Они принесли его, помогая ему выпить. Они оба видели, каким он был худым, неспособным сесть без посторонней помощи.

Должны ли мы подождать еще один день? – сказал больший из них. Его кожа не была окрашена, как у других Возвышенных, но на шее он носил большие серьги и цепочку.

Мы не смеем. Эзотерики хотят, чтобы его перевезли сегодня. Нам придется его нести.

Уоргаллоу застонал, когда его подняли с кровати, он поставил ноги на землю, но споткнулся. Он почувствовал сильное головокружение, желудок скрутило, когда Возвышенный понес его к низкому дверному проему. На мгновение ему показалось, что он заболеет, пот покрыл его лицо, но он справился с этим и начал пытаться изолировать ту силу, которая у него была, концентрируясь внутри. Снаружи был каменный коридор, освещенный сиянием собственных стен, часть тайны Сотворенных Землей, которая приносила не только свет, но и тепло.

Он позволил себе обмякнуть, но возмущенных возгласов не последовало. Он выглядел слишком больным, чтобы играть. Двое Возвышенных силой подняли его на несколько лестничных пролетов, их шаги эхом раздавались по коридору. Впереди была еще одна узкая дверь, не предназначенная для людей, но они сумели пройти через нее Варгаллоу. Выйдя за пределы, его подвели, и он прислонился к стене. Он почувствовал странное утешение от этого странного тепла. Он делал вид, что закрыл глаза, хотя наблюдал за происходящим сквозь прищуренные веки. Комната выходила на большой балкон без парапета и перил, выступ, спускавшийся прямо к пропасти, к отвесному краю горы. Открылся потрясающий вид: вдаль исчезала гряда заснеженных гор, связанных облаками и хлещущим снегом, гонимым ветром. Эльберон был теперь далеко, вне досягаемости. Уоргаллоу использовал эту мысль, чтобы усилить свой гнев, свое единственное оружие.

Еще один Возвышенный появился на выступе, выжидающе наблюдая за небом. Он вернулся к своим товарищам. Он готов?

Как мешок. Но это должно быть сегодня.

Вот обвязка. Лучше вовлеките его в это. Он дал что-то двум Возвышенным, и они вернулись в Варгаллоу. За ними, через зияющий портал, который смотрел на ледяные вершины, Избавитель теперь заметил несколько крупных фигур, пролетающих среди ближайших скал. Должно быть, эта упряжь предназначена для того, чтобы привязать его к какому-то зверю, а здесь, наверху, это может означать только воздушное существо. Но куда это его приведет?

Поставьте его на ноги», – сказал первый из Возвышенных, и он держал ремни наготове, расстегивая некоторые металлические защелки. Второй Возвышенный сунул руки под подмышки Варгаллоу и начал его поднимать. При этом Варгаллоу рванул вперед на пятках, ударившись лбом о нос Возвышенного. Чистая сила атаки вонзила носовую кость Возвышенного в его мозг, как болт, мгновенно убив его. Он бесшумно откинулся назад, и прежде чем второй успел среагировать, Варгаллоу уже вскочил на ноги и схватился за ремни безопасности. Он дернул Возвышенного к себе и хлестким движением обернул кожаные ремни сбруи вокруг толстой шеи пленника. Быстрым крутящим движением он затянул ремень и прижал колено к спине Возвышенного. Другой Возвышенный, снова оказавшийся на уступе, увидел, что происходит, и подбежал, выкрикивая оскорбления и выхватывая свой короткий меч.

Варгаллоу тянул изо всех сил, всей своей ненависти, кожа ремня впилась в шею жертвы, вытягивая из нее жизнь. Он поднял ноги с земли, и через несколько мгновений третий Возвышенный оказался рядом с ним. Варгаллоу раскачивал свою борющуюся жертву из стороны в сторону, используя ее как щит. Мечник не смог найти выхода.

Отпусти его, дурак! – кричал он. Мы здесь не для того, чтобы навредить вам!

Прямо за уступом с неба послышался вопль, и они поняли, что воздушное существо вот-вот приземлится. Сколько гонщиков там будет? Разум Варгаллоу кричал.

Последним рывком он оборвал жизнь пинающего Возвышенного, бросив его вперед так, что его тело чуть не врезалось в мечника. Он был почти измотан, но Варгаллоу наклонился и схватил меч первого мертвого Возвышенного. Он едва успел поднять его, чтобы отразить первый удар оставшегося нападавшего.