Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 98 страниц)

Денновия улыбнулась, откинув назад свои темные волосы, и подошла посмотреть на ребенка. – А как маленький Солимар? У него твоя внешность.

‘Ты так думаешь? ответила более высокая девушка, довольная.

Денновия всегда расслаблялась, когда знала, что они одни. Она была поражена городом, когда ее привезли сюда под защиту Саймона Варгаллоу и короля Браннога, и какое-то время она ожидала, что ее либо выдадут замуж за какого-нибудь дворянина, либо спрячут во дворце, где она не сможет заработать. неприятность для самой себя. Она даже задавалась вопросом, может ли однажды быть убита, поскольку когда-то она была хозяйкой Морндарка, врагом Варгаллоу. Но это правда, что она спасла жизнь Уоргаллоу за пределами восточного континента. Возможно, это был его способ отплатить ей за это. Она встретила Императора, странного человека, который надеялся, что у Денновии на уме больше, чем могли подумать другие, и она задавалась вопросом, не Оттемар ли это предложил ей стать Спутницей его жены. Кто бы это ни был, это решение взволновало Денновию и, как оказалось, очень порадовало Теннебриэля, поскольку Императрица вела замкнутую жизнь и очень мало знала о внешнем мире. Хотя Денновия пробыла здесь чуть больше месяца, она уже снабдила Императрицу бесконечными историями и анекдотами. Не только это, но и подвиги Денновии, ее намеки на романы с рядом дворцовых чиновников, которые начались почти в день ее прибытия, были источником бесконечного восхищения для Императрицы, которая жадно слушала, пока Денновия шептала ей истории об интригах. Были времена, когда императрица хотела поговорить о своем умершем возлюбленном, но она воздерживалась. Она не хотела, чтобы что-либо делало ее или ее сына уязвимыми.

– А что сегодня происходит в злом городе? Теннебриэль улыбнулся.

Денновия глубоко вздохнула, разглаживая руками короткое платье, осознавая свою красоту. Она считала Теннебриэль самой красивой женщиной, которую она когда-либо видела, хотя девушка не использовала свою красоту с максимальной выгодой. Но Денновия также знала, что у нее есть собственная красота, которую она оттачивала, как инструмент, используя ее с таким искусным мастерством, что подозревала, что очень немногие мужчины в Империи смогут игнорировать ее, если она применит ее к ним. Мужчины говорили о силе, но Денновия знала, что в ее красоте есть сила.

– Я слышал, – начал Денновия, но его тут же оборвал смех Императрицы. ‘Моя леди?

– Вы слышали, – повторил Теннебриэль. – Ты всегда говоришь это так, как будто прятался за дверью и что-то поймал, тогда как я уверен, что ты, должно быть, вытянул это из ничего не подозревающих уст одного из твоих любовников.

Денновия хихикнула. – Ну, если честно, я провел большую часть ночи с Форнолдуром, одним из гвардейцев Оттемара.

– Надеюсь, не тогда, когда он был на дежурстве?

Теперь вы знаете, что осмотрительность – мой девиз…

Теннебриэль снова рассмеялась, наслаждаясь происходящим. Она не могла себе представить, как Денновии хватило смелости совершить некоторые из своих подвигов. Знал ли Уоргаллоу, чем девушка занималась во дворце?

– В любом случае, – продолжила Денновия, – я была с Форнолдуром. Знаете ли вы, что ваш муж получил сообщение от администраторов?

Изгнанники?

– Да, на Таннакраге. Асканар отправил сообщение с просьбой пригласить вашего мужа навестить его. Лично.

– Оттемар никогда бы не пошел в такое место. Он бы послал кого-нибудь из двора.

– Вы бы так и подумали, – тихо сказала Денновия. – Но прошлой ночью кого-то из стражников Форнолдура вызвали. На следующий день они отправились в Таннакраг. И Оттемар был с ними. Как и Отарус. И, конечно же, Варгаллоу.

Теннебриэль покачала головой. – Он едва вернулся с востока и уже занят больше, чем весь остальной двор вместе взятый. Он и другой его Избавитель…

– Колдрив? Да, мне не удалось узнать, над чем они работают. Военные планы, вне всякого сомнения. Будьте благодарны, что они союзники; Варгаллоу очень силен.

Иногда я задаюсь вопросом, сильнее ли он Императора.

Денновия уловила остроту комментария. – Возможно, в каком-то смысле. Но они служат друг другу, я это знаю. Верность Варгаллоу Империи основана на странном фанатизме. Он видит в Империи спасение Омары. Нет никакой опасности, что он воспользуется своей властью против вашего мужа.

– Ну, ты знаешь эти вещи лучше меня, – кивнула Теннебриэль, хотя ее страхи остались. Она не знала Денновию достаточно долго, чтобы быть в ней абсолютно уверенной. Если то, что она сказала об Избавителе, было правдой, он действительно был чемпионом, достойным восхищения, как и все необычные союзники Оттемара.

– Я чужой, – сказала Денновия. – Я не имею права требовать вашего доверия. Но я могу обещать, что вашему мужу будут хорошо обслужены. Во всем теперь есть один настоящий враг.

Зло на западе? Анахизер?

‘Да.

Я постоянно слышу о нем. Почему он не нападает на нас? Как долго он будет готовиться к этой войне?

– Возможно, мы скоро узнаем.

– Вы что-нибудь слышали? – с нетерпением сказал Теннебриэль. Мысль о новой войне, и такой же ужасной, как была обещана, приводила ее в ужас, но это ожидание, это ожидание было порой невыносимо.

– Оттемар отправился в Асканар. Кажется, на Таннакраге произошло кораблекрушение. Небольшой корабль, но каким-то образом он переправился с далекого запада.

Глаза Теннебриэля расширились. ‘Запад?

– Вы слышали о глубоководные?

Теннебриэль ахнул. ‘Да, конечно! Но ведь корабль прибыл не оттуда? Даже наши военные галеры не ходят вдоль этой береговой линии.

– Люди на этом корабле побывали в Подземных переходах. Они бежали, но их корабль был уничтожен на Таннакраге, и все они погибли, кроме одного. И он был у Асканара.

‘Где он сейчас?

– Где-то под нами, во дворце. Форнолдур не знает, куда. Он под строгой охраной. Какие бы испытания он ни перенес на западе и после не превратил его в сумасшедшего. Но кое-что из его истории удалось сохранить. Его привезли сюда гвардейцы и Варгаллоу.

Теннебриэль выглядел задумчивым. – Оттомар в последнее время стал беспокойным. На самом деле, вчера его характер был очень вспыльчивым. Он почти не смотрел на ребенка. Он был со мной резок…

– И он расстроил Законодателей.

‘Ой? Теннебриэль был удивлен. Отарус редко расстраивал ее муж и особенно поддерживал его.

– Асканар отдал безумца только за определенную плату.

Я не могу поверить, что он сможет предъявлять нам требования. Администраторам повезло, что они живы. Многие хотели бы их казнить.

Денновия наклонилась вперед, хотя опасности, что ее подслушают, не было. Ценой, которую он просил, была его свобода – и свобода всех его последователей.

– Тогда Таннакраг смягчил голову, – усмехнулась Императрица.

– Но сумасшедший здесь.

Теннебриэль нахмурился. – Асканар обменял этого безумца на свободу?

– Это был прямой приказ Императора. Перед Варгаллоу и Отарусом он дал слово на своей печати. Асканар и его последователи уже в море, направляясь в южные земли. Таннакраг пуст. Денновия откинула голову, довольная тем, что смогла шокировать своего спутника.

– Тогда этот безумец, должно быть, чрезвычайно ценен! Кто он?

– Хельвор. Его хозяина очень уважают Форнолдур и его гвардейцы. Это Раннович, бывший флибустьер Хаммавара, а теперь один из высокопоставленных капитанов Труллхунов.

– Раннович, – повторил Теннебриэль. Еще один из особых союзников моего мужа. Они сражались на море против сил Юкора Эптаса. И вы говорите, Раннович был на западе? В Подземных переходах?

Я не могу понять, почему. Возможно, он был на задании вашего мужа.

Теннебриэль задумался об этом. ‘Возможно. Империя стремится получить как можно больше знаний о Западе. Оттемар хочет направить туда флот и армию, чтобы перенести войну в Анахизер, прежде чем он принесет ее нам. Но путь преграждают глубоководные.

Глаза Денновии сверкнули. – Значит, Раннович нашел способ обойти их. Хельвора привезли сюда и допросили…

‘Кем?

Варгаллоу.

Теннебриэль невольно вздрогнула. ‘Пытка?

‘Нет. Мужчина был сумасшедшим, его разум был в смятении.

– Думаешь, это удержит Избавителя?

Денновия выглядела рассерженной, но тщательно сдерживала свою реакцию. Он не такой уж и безжалостный. Хельвора пришлось допросить. Его информация жизненно важна. Были бы способы отобрать у него это без насилия…

‘Как? Теннебриэль был неумолим. Она знала, насколько важен был Варгаллоу для Оттемара, но задавалась вопросом, какой угрозой он мог бы стать для него, если бы он того захотел. Уоргаллоу был слишком замкнутым, чтобы она могла быть в нем уверена.

– Я знаю, что жена Браннога, Руванна, обладает определенными навыками. Говорят, она смогла проникнуть в разум Дитя Кургана и почерпнуть из него все необходимые ей знания. И я видел, как она формировала элементалей из самой грязи морского дна —

– Тогда она допросила сумасшедшего?

‘Я не знаю.

– Возможно, это был Варгаллоу с его смертоносной сталью.

Денновия бы это отрицала, зная, что Избавитель больше не держит стальную руку. Но она не должна разглашать эту правду или говорить, что он принес вместо нее. Безопасность Империи зависела от сохранения этой тайны, и она знала, что ее жизнь зависит от молчания. – Нет, я уверен, что он не мучил Хельвора. Но ему пришлось узнать то, что он знал о Западе.

Теннебриэль кивнул. ‘Я понимаю. Тогда, возможно, Оттемар принудит свой двор принять меры. Если есть путь через Глубоководные тропы, он захочет собрать свою армию и отплыть.

Вы не одобряете?

Теннебриэль вышел на балкон и посмотрел на море. Картина была безмятежной и ярко контрастировала с тем, что проносилось у нее в голове. Они не отпустят его, – сказала она.

Денновия стояла рядом с ней. ‘Император?

Теннебриэль вздохнул. Я знаю, почему он такой беспокойный. Этот бизнес объясняет это. Больше, чем когда-либо, он захочет направить свои войска на запад. Такое действие вполне может быть одобрено, но если оно будет одобрено, суд никогда не позволит Оттемару уйти. Ему придется остаться здесь, чтобы защитить Цепь.

– Думаешь, ему стоит уйти?

Теннебриэль повернулся к ней с тонкой улыбкой. Его счастье беспокоит меня. Мы с ним не любовники, Денновия, как ты, наверное, догадалась. Но мы правим. Наш первый долг – перед троном и нашим сыном. Но счастье Оттемара важно для меня.

– Но если он пойдет на запад…

– И сталкивается с его опасностями? Он был бы более доволен этим, чем сидеть здесь и раздражаться. Это уничтожит его. Ему следует идти.

Денновия задумчиво пожевала губу. Предстоит провести консультацию. В секрете. Эти вопросы подлежат обсуждению. Я считаю, что есть фракции, которые не поддержат отправку флота и армии на запад, даже если есть путь через Подводные пути.

– Форнолдур сказал тебе это?

‘Нет нет. Он всего лишь участник очень многого. Мне об этом не говорили, но я провел много времени в компании Браннога и Варгаллоу. Она рассказала и пересказала Теннебриэлю свою жизнь на востоке. Я уверен, что у них другой взгляд на вещи.

От кого отличается?» Мой муж?

– Их ответ – тайно отправиться на запад. Не с армией, а с отборной элитной ротой.

‘Для чего? Чего они могли достичь?

Денновия ничего не сказала ни о стержнях власти, ни о контроле Анахайзера над ними. – Они могут найти путь к сердцу врага раньше, чем он их обнаружит.

Теннебриэль задумался. Это было бы безрассудное путешествие. Но, учитывая прошлое, я подозреваю, что такой подвиг Оттемару понравился бы.

Денновия покачала головой. – Он наверняка хотел бы пойти, но…

Теннебриэль понял, что она имела в виду. ‘Конечно! Суд был бы еще менее склонен это разрешить. Фактически это будет запрещено.

– Если будет решено провести такой квест, будут выбраны только те, кто обладает особыми навыками. Не будет места ни для кого другого. Так что, даже если бы он не был императором, Оттемару пришлось бы остаться. Денновия не сказала этого недоброжелательно, и Теннебриэль не обрушился на нее со злостью за то, что она сказала правду.

– Нет, ты права, Денновия. Оттемар признается, что он не великий боец ​​и не владеет мечом, топором или луком. У него нет другой силы, в отличие от Землерожденного или этого необыкновенного парня Браннога. Ему также не хватает хладнокровной решимости Уоргаллоу.

– У тебя нет любви к Избавителю, – сказала Денновия, на мгновение отводя взгляд.

– Он меня пугает! О, я знаю, что говорят, что он убил Эукора Эпту, за что я должен воздать ему хвалу, но…

– Доверь ему свою жизнь.

Теннебриэль, казалось, собиралась что-то спросить, но прежде чем она решилась это сделать, Денновия ушла. Она изучала город внизу. Как вы думаете, почему ваш муж хочет отправиться в это путешествие, как бы оно ни было решено? – резко спросила она.

О, я знаю почему», – сказала себе Теннебриэль. Я знаю, почему Раннович покинул Голденайл и кто убедил его уйти. Если Хаммавар жив и Сисифер с ним, Оттемар пойдет за ними. Если девушке грозит опасность, он захочет ее разыскать. Но Денновии не дано знать об этом. Оттемар и я показали Империи наш союз. Теперь он не смеет выставлять себя дураком. Если бы Денновия знала, как далеко бы она зашла?

Денновия погрузилась в размышления. У него есть все веские причины остаться. И разум подсказывал, что он должен это сделать.

– Возможно, история имеет к этому какое-то отношение, – сказал Теннебриэль, нащупывая соломинку. – Ремуны уже терпели неудачи в прошлом. Предшественник Оттемара, Куанар, чуть не принёс Империи разрушение. Оттемар стремится показать себя способным справиться с кризисом…

– Подвергая себя риску? После всего, чего он добился? Империя сейчас сильнее, чем была в течение сотен лет», – сказала Денновия, доказывая свою точку зрения настолько сильно, что Теннебриэль почувствовала, как ее выдумка растворяется. Она больше не была искусной в уловках, тогда как Денновия превратила это в искусство. – Ему не следует идти, – сказала Денновия.

‘Ну нет-

– Точно так же, как он слишком поспешил согласиться на освобождение Асканара. Он сделал это, не посоветовавшись с Варгаллоу или Отарусом, и они стояли рядом с ним, когда он дал свое слово.

Он Император…

– Его враги роптали о проклятии Ремуна. Сердце Оттемара управляет его головой?

Теннебриэль ахнул. Стрела истины попала в цель. Она едва могла скрыть это от Денновии. – Я не могу говорить об этих вещах, Денновия.

Наступила короткая пауза, тишина, которая грозила раскрыть тайны. Денновия улыбнулась. – Вы не любовники, миледи. Вы мне так сказали.

‘Что ты имеешь в виду?

– Может быть, он любит другую?

Это не моя забота.

Легко терпеть такие вещи, когда ты равнодушен. Мужчинами управляют их страсти. Такие вещи иногда выставляют их дураками. Подобные вещи заставляют их отказаться от долга, верности…

Она знает! ‘Что вы говорите!

– Только то, что я понимаю такие вещи в мужчинах.

Тогда Теннебриэль почти рассказал ей, почти заговорил о Кромалехе, но она ничего не сказала, ее губы сжались, руки сжались, хотя и не в гневе.

– Миледи, – тихо продолжила Денновия, – я тоже хочу отправиться в это путешествие.

Теннебриэль уставился на нее, словно девушка полностью сменила курс и заговорила о других вещах. Я не слежу за тобой…

Плывет ли флот, или это один корабль, я хочу

Теннебриэль рассмеялся, снимая напряжение. Наверняка тебе уже не наскучил город!»

Денновия терпеливо улыбнулась. Она отвела взгляд. Нет, я не могу придумать другого места, где бы мне хотелось поселиться. Я не могу представить себе место в Омаре, которое можно было бы сравнить с Голденайлом.

– И все же ты хочешь отправиться на запад?

Те, кто уйдут, могут не выжить. Я понимаю, с чем им там придется столкнуться. Я видел кое-что из этих мрачных сил. Я хочу поехать именно потому, что те, кто туда пойдут, могут там умереть. Но не потому, что я хочу умереть! Она нервно рассмеялась, но взяла себя в руки. – Каким глупым ты, должно быть, считаешь меня!

Теннебриэль обнял ее, внезапно поняв. – Форнолдур так много значит для тебя?

Глаза Денновии расширились, она запрокинула голову и рассмеялась, и этот звук приятным эхом разнесся по балкону. – Форнолдур!

‘Почему да. Я уверен, что его выберут, даже на одном корабле. Он один из лучших воинов, которые у нас есть. Таким, каким был Кромалех…

– Форнолдур! – повторила Денновия. – Ох, госпожа, как мало вы меня знаете! Форнолдур – моя игрушка. Я использовал его так же, как использовал других. Чтобы чему-то научиться. Если мне нужна информация, я должен за нее заплатить.

Теннебриэль отпустил ее, не зная, смеяться ему или хмуриться.

Меня обучали как наложницу! Денновия рассмеялась. И я не буду притворяться, что это всегда неприятно. Форнолдур хороший человек. Он доставил мне удовольствие. Но я никогда не смогла бы полюбить его.

‘Тогда кто?

Денновия злобно ухмыльнулась и отодвинулась. – Он будет на том корабле, который отправляется на запад. И я хочу быть рядом с ним.

‘Кто он? Скажи мне, я настаиваю! – сказала Теннебриэль, и ее лицо просветлело. Они обе смеялись, как молодые девушки.

– Давайте поделимся нашими секретами, – сказала наконец Денновия.

Теннебриэль все еще улыбалась, но чувствовала, как растет внутренний холод. Секреты? Что ты имеешь в виду?

Кого любит Император?

К ее удивлению, этот вопрос принес Теннебриэлю облегчение. Она предполагала, что Денновия потребует имя ее собственного возлюбленного, мертвого Кромалеха. Какой вред будет, если рассказать ей о Сизифере?

– Если я скажу тебе, это, должно быть, наша тайна, Денновия. Есть те, кто это уже знает. Но если я узнаю, что ты передал такие знания другим, тебе будет трудно вынести мой гнев.

Денновия кивнула. Я прошу только за себя.

– Если тебе удастся плыть на запад, – сказала Теннебриэль, пытаясь оправдаться, – ты все равно об этом узнаешь. Это Сисифэр, дочь короля Браннога.

Ах. Тогда я догадался.

‘Вы знали?

– Нет, но, похоже, это соответствовало шаблону.

– Так скажи мне, кто тебя так одурманил?

Денновия внезапно нахмурилась, и Теннебриэль впервые увидела под мягкой внешностью девушки некоторую твердость, которая должна была там быть. Я не без ума от него! И он мало думает обо мне.

Пойдем, пойдем. Не заставляй меня гадать.

– Вы можете не одобрять мой выбор…

– Денновия!

На этот раз восточная девушка не встретилась взглядом с Императрицей. – Ты никогда не должен рассказывать об этом ни одной душе. Это тень Варгаллоу. Я знаю его еще со времён Крепости Тьмы. Харн Колдрив.

3

Частный совет

Вскоре после полуночи в одном из трех частных залов центрального дворца собрались советники, созванные императором в частном порядке. Те охранники, которые были на дежурстве, были назначены дежурить у единственной двери камеры, не допуская никого до окончания заседания. За последний месяц они привыкли к этим действиям, понимая, что они должны быть прелюдией к войне. После них всегда была дополнительная подготовка, сообщения рассылались по всей Империи по морю и по воздуху. День приближался, шептались стражники, когда он должен начаться. Город нервно затаил дыхание, ему было не по себе и беспокойно.

В маленькой комнате за столом собрались советники Оттемара. Комната была не особенно хорошо освещена, как будто тени могли еще больше приватизировать свои разговоры и скрыть свои секреты от тревожных ушей внешнего мира. Оттемар сидел во главе стола, его лицо было бледным, немного бледным в свете свечей, его руки возились с медальоном, свисающим с шеи, его глаза медленно осматривали собравшуюся компанию. Отарус сидел слева от него, хрупкий, но решительный, а рядом с ним сидели Ренодас и Ульбрик, его главные Законодатели. Они были немного моложе Отаруса, мужчины лет пятидесяти, но в обоих виднелся стоицизм, который был знаком их преданности Голденайлу перед лицом жестокой администрации Юкора Эптаса. Ренодас был высоким, с ясными, как орел, глазами, в то время как Ульбрик, напротив, был невысоким, полным мужчиной с топорщившимися усами, его собственные глаза были подведены и запали, как будто он был смущен, хотя он казался не менее достойным, чем его высокий спутник. .

Рядом с Ульбриком сидела дородная фигура Келлорика, теперь правителя Дома Труллунов. Как и Законодателям, ему было за пятьдесят, но в отличие от них он был воином, сыном моря, с обветренным и мрачным лицом, как будто всю свою жизнь он знал только войну. На его левой щеке был белый шрам, напоминавший любому, кто сомневался в его личном участии в битвах прошлого, что он был человеком, который подавал пример. Он сидел, скрестив руки, и торжественный взгляд был устремлен перед собой, как будто на далекий морской горизонт. Возможно, размышлял Оттемар, он думал о своем кузене Даррабане, который вместе со своими сыновьями Андриком и Рудариком утонул во время наводнения, когда Труллуны были почти уничтожены одним ударом. За ним, в дальнем конце стола, сидел Освободитель Харн Колдрив, единственный из его людей, которого Варгаллоу привел сюда после разрушения Ужасной крепости на востоке, хотя было решено, что гораздо больше выжившие будут допущены в Голденайл. Хотя Колдрив выглядел таким же холодным и пугающим, как и убийственная сталь, которую он носил, он был полностью предан Варгаллоу и Империи. Его острое лицо было непроницаемым, и хотя он знал, что является причиной спекуляций и тайных взглядов, он никогда не позволял проявить свои чувства по этому поводу.

Глаза Оттемара скользнули по столу туда, где сидел Бранног, и даже сейчас, спустя месяц или больше с тех пор, как он приехал с Варгаллоу из Эльберона, его присутствие все еще заставало Императора врасплох. Оттемар впервые встретил его, казалось, вечность назад, в отдаленной рыбацкой деревне Сундхейвен. Даже тогда Бранног был грозной фигурой, огромным человеком, его тело было мускулистым и заточенным в жестоких морях, в которых он плавал, и хотя он жил среди суровых людей, он выделялся среди них. Но время произвело в нем замечательные изменения, прибавив ему сил. С тех пор, как он стал одним из Созданных Землей, королем среди них, он претерпел физические изменения: он все еще был человеком, но в нем была приземленность, твердость, и в его лице было что-то, что говорило о люди земли, и из камня и скалы. Его руки на столе были массивными, как будто одним поворотом они могли его сломать. Если когда-то он был суров и не склонен к юмору, то, как заметил Оттемар, он тоже изменился. Но он приписывал это девушке, сидевшей рядом с ним, почти миниатюрной в его тени: Руванне, которая сама была наделена земными характеристиками, а теперь его жена. У нее была копна угольно-черных волос, предмет зависти многих придворных женщин, особенно потому, что ей никогда не приходилось ухаживать за ними так, как они, и при этом она не использовала краски и пудру, чтобы подчеркнуть форму своих глаз или губы. Это было так, как если бы она только что вышла из леса, как это могло бы сделать олень, хотя этот образ усиливал ее, добавлял к ее собственному странному очарованию. Она не была красивой, хоть и хорошенькой, но у нее была сила, такая же, как у Сисифера была сила, и она сияла в ее глазах, так же, как ее глубокая любовь к Бранногу сияла вокруг нее нимбом.

Если Бранног и нависал над своей женой, она еще больше затмевалась другим огромным существом рядом с ней, которому было неловко сидеть за столом, как это делали его товарищи. Это был Омлак, лидер Искателей Камней. Он был на несколько дюймов выше Браннога, но чрезвычайно широк, его плечи были намного шире, чем у любого мужчины, и он выглядел так, словно был высечен из цельной скалы, а затем наделен жизнью. Его руки были пропорционально толстыми, а кисти огромными. Но его лицо говорило об интеллекте, его глаза были такими же острыми, как у Ренодаса, и казалось, что он резонировал с силой земли, которая была в нем. Он коротко улыбнулся императору, и Оттемар приободрился, узнав, что люди Аумлака были одними из его самых преданных подданных.

Рядом с ним сидел Харруднор, посол Руана Дубнора, правителя нового города Эльберона. Он, как и Келлорик из Труллунов, был воином и не раз доказывал, что достоин служить Оттемару. Он выглядел немного нервным, оказавшись в компании, которую он считал намного выше своего положения, но Оттемар в частном порядке внушил ему важность его роли и статус Эльберона. Харруднор, высокий красивый парень лет тридцати, был, как и Келлорик, самым счастливым на море, и он с нетерпением ждал того дня, когда заговоры, планы и ужасное ожидание закончатся.

Последним участником собрания был Саймон Варгаллоу, сидевший по правую руку Императора. Он достаточно хорошо знал, что многие жители Золотого острова видели в нем знакомую тень, как будто он заменил Юкора Эпту и был, как и Администратор, кукловодом. Но те, кто его знал, а большинство присутствующих здесь знали его хорошо, доверяли ему, и не из страха. Однако из всех членов совета он один сидел, хорошо спрятав руки.

Оттемар внезапно кивнул, нарушив тишину кашлем. Я созвал вас конфиденциально, возможно, в последний раз. То, что мы решим здесь, нам, возможно, придется скрыть от Зала Сотни.

Есть события? – сказал Келлорик, все еще скрестив руки на груди, хотя глаза его мерцали, как будто он уловил запах битвы. Какой бы мирной ни была Империя, Труллуны и Краннохи всегда оставались нестабильными людьми.

Оттемар повернулся к Варгаллоу, жестом приглашая его объясниться.

– В последний раз, когда мы собрались, – сказал Освободитель, – мы обсуждали преимущества двух возможных стратегий. Переносить ли войну на запад всеми силами вторжения, – и он посмотрел на Оттемара, говоря это с кривой усмешкой, – или послать меньшие силы…

– Флот никогда не был так готов, – прорычал Келлорик. – Почти так же сильна, как и до Наводнения, и лучше организована. Даже со времени нашей последней встречи верфи Трулхуна и Кранноха работали неистово. А Харруднор обещает еще больше кораблей с Эльберона. Как только здоровенный Труллхун начал говорить, остановить его было непросто. – Поскольку Анахизер до сих пор не начал наступление, что для меня загадка, если он представляет собой такую ​​силу, то почему бы нам не…

– Да, да, – с усмешкой кивнул Оттемар. – Твой аргумент усиливается, Келлорик. Но выслушайте, пожалуйста, Уоргаллоу.

Труллхун терпеливо кивнул, хотя Оттемар знал, что здоровяк не сможет сдерживать себя еще много дней. У него не было понимания, как у его двоюродного брата Даррабана, способности заманить ловушку и ждать, но его лояльность была жизненно важна, и он пользовался доверием Краннохов, получив должность командующего флотом Голденайла. Были и другие Труллуны, которых Краннохи, возможно, не так охотно приняли.

Уоргаллоу кивнул. Нас удерживает только природа западной местности», – сказал он, хотя знал, что дело не только в этом. – Погрузить армию в Глубоководье, не зная этого места, может стать нашей гибелью. Возможно, именно этого и ждет наш враг, хотя я так не думаю.

– Мы знаем, чего хочет Анахизер, – сказал Оттемар, и Бранног и Руванна посмотрели на него. Были вещи, о которых совету не рассказывали, секреты, которые были известны лишь немногим избранным. Казалось, настало время раскрыть их.

– Жезлы силы, – сказал Варгаллоу и продолжал говорить о них несколько минут, объясняя, что Орхунг из Дозора-оборотня носил с собой лишь один из целого ряда из них. У Анахайзера они все есть», – сказал он собравшимся, и те, кто не знал, посмотрели на него с ужасом. ‘Кроме одного.

– Но такая сила, – выдохнул Отарус, – могла бы с непревзойденной легкостью уничтожить все живое на Омаре!

– Как единое целое, – согласился Уоргаллоу. – Но жезл Орхунга избежал набега Анахайзера, и он у нас в безопасности.

‘Здесь? – сказал Омлак. – Мои Камнеискатели рассказали мне, как его похитили силы из дальневосточных земель.

– Его нашли, – сказал Уоргаллоу. – Очень немногие из нас знают, где оно хранится, но вы, я уверен, оцените, что для этого есть веские причины. Это безопасно, я вам обещаю.

Келлорик хмыкнул. Он думал о дошедших до него слухах о том, что его помощники донесли до него о неких кузнецах, нанятых в частном порядке под дворцом, по общему мнению, Уоргаллоу и его приспешником Колдривом. Вероятно, это как-то связано с этим.

Что может сделать этот единственный стержень? – спросил Ульбрик.

– Пока он у нас есть, Анахизер не желает атаковать. Но он, конечно, приложит все усилия, чтобы его найти. Без этого его сила ослабевает. И это можно использовать против него.

‘Отсюда? – сказал Ульбрик, сморщив лицо так, что его глаза почти исчезли.

‘Нет. Как мы уже говорили, альтернатива отправке военного флота есть. Небольшая компания, несущая стержень. Попытка найти путь к логову Анахайзера, отразить его одной атакой, как мечом в сердце.

Оттемар уставился на пустой стол перед собой. Он не одобрял этот метод нападения и говорил об этом ранее.

Что это за события? – сказал Келлорик. – Только то, что у нас есть стержень? Если Анахизер ищет его, то, конечно, его охраняли бы лучше, если бы мы взяли с собой нашу армию и флот для его защиты.

– В некотором смысле я согласен, – кивнул Уоргаллоу. – Но тогда Анахайзеру было бы несложно отметить наш прогресс, особенно после того, как мы приземлимся. Он сосредоточит всю свою силу на нас. Результат будет непредсказуемым. Мы не могли быть уверены в победе.

– И поражение, – сказал Аумлак, его глубокий голос, словно угроза, катился по каменным стенам, – будет окончательным. Омара останется без защиты. Даже силы Ултара на востоке окажутся в опасности.

– Я пока не понимаю, – проворчал Келлорик, – какие шансы на успех будет у небольшого подразделения. Никто никогда не пересекал глуюоководных. Армия могла бы.

– Это старый камень преткновения, – сказал Отарус. – Но я верю, что у Варгаллоу есть ответ.

– Есть вход, – сказал Варгаллоу.

Только Оттемар и Отарус, знавшие это, не отреагировали ни вздохом, ни выражением изумления. Когда компания уладила свои дела, Варгаллоу рассказал о корабле Ранновика и о возвращении Хельвора.

– Хельвор был последним из них, – сказал он. Он умер, несмотря на наши усилия спасти его. Но бывали, как и обещал Асканар, моменты, когда он ясно, почти ясно рассказывал о путешествии на запад. Большая часть того, что он сказал, была искажена, а кое-что из этого ничего не значило. Он использовал имена и описания, которые я не мог понять.

– Но Раннович нашел путь в Подземелья. Там есть река и какой-то мыс, который Хельвор назвал Когтями. Я попытался обрисовать детали, которые он мне сообщил. Левой рукой он вынул из мантии свиток пергамента и через мгновение разложил его на столе. Компания собралась вокруг него. Он был нарисован грубо, но вдоль его нижней половины проходило то, что Уоргаллоу назвал береговой линией. Побережье возвышается в виде очень острого, нависающего утеса, увенчанного холмами, что является эффективным барьером для Глубоководных переходов на всей его длине. Но здесь, где река пересекает его, находится проход, который выбрал Раннович.