Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 98 страниц)

Должны ли мы доверить ей их? – тихо спросил Бранног Руванну.

Я так думаю. Она предала Морндарка. В ее сердце живет глубокая ненависть к нему и к тем ужасным вещам, которые он заставил ее сделать. Должно быть, она видела много зла в Замке Тьмы, но ничего похожего на разрушения, свидетелем которых она стала здесь. Она знает, что клинки – часть Морндарка. Пока она носит их, она имеет над ним власть. Ей нужно так много.

Денновия прижала к себе коробку, как будто это был маленький ребенок, и подошла к задней части своего скакуна. Она не оказала сопротивления и ничего не сказала. Руванна села позади нее, наблюдая, как сам Бранног оседлал последнюю птицу. Они молчали, ожидая так же терпеливо, как кони, и, помахав в последний раз Ултору и капитанам внизу, Руванна повела стаю вверх. За считанные секунды башня превратилась в крошечный шпиль далеко под птицами. Они сделали один круг, услышав крики аплодисментов, доносившиеся снизу.

Сможет ли Ультор овладеть Созывом? Бранног позвал Руванну.

Конечно! она засмеялась, ее лицо просветлело. И ты бы не оставила его, если бы думала иначе. Но лучшего генерала и быть не могло. Омара прочитает его сердце: она уже это сделала. Там только любовь, Бранног. Поклонение. Он не предаст Омару, как и она его. И если мы найдем Серафима, Браннога, я дам тебе то, что ты желаешь, жизнь твоего друга. Голоса Омары больше не будет. Только свои люди.

Одной частью своего разума она сосредоточилась на управлении птицами, а другой пыталась обыскать землю внизу. Они вышли из огромной трубы Горы Вневременной в пасмурный день, грозивший дождём. Серые облака налетели с северо-востока, куда они направлялись, и вместе с ними пришла сырость, холод и намек на дурное предчувствие. Карак и Огрунд застыли, сцепив ноги на своих воздушных скакунах, их ужас перед полетом еще не утих, но когда они посмотрели вниз и увидели необъятность ландшафта под собой, их изумление взяло верх над ужасом. Над ними вздымались вершины, ледяные и белые, и вихри снега срывали с их высот, как простыни. Под ними открылись глубокие долины и гряды ледников, и хребет простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз, поглощенный далекими грядами облаков.

Руванна уже чувствовала далекое притяжение моря. Словно разделяя эту тайну, Бранног ощущал ее, как будто ее течения воздействовали на его воспоминания о днях юности, которые он провел на своем корабле, стремясь отыскать отмели в глубоких водах западного океана. Но сердце его как-то не радовалось от мысли, что он снова найдет море. Это место, куда они направились, имело удачное название – Залив Печали. Что-то уже витало в воздухе издалека, опустошение, меланхолия, пропитавшая верхние слои воздуха, как туман. И они почувствовали вкус соли, хотя в ней был элемент разложения и упадка.

Весь день они летели, оцепеневшие от полета, каждый ушел в свои мысли, почти забыв о телах, так что они погрузились в своего рода сон, где провалы и волны полета были подобны внезапным изменениям в воображении, отклоняющемся от реальности. темная грань кошмара. Солнце скрылось где-то за плечами, резко опустившись, и на короткое время последние высокие вершины были залиты оранжевым пламенем, а их подножья терялись в лужах ночи.

Горы и предгорья остались позади, когда Руванна начал понимать, что птицы крайне возбуждены. Они знали, что их ждет впереди; мысль о море пугала их. Руванна не сможет заставить их сделать это и контролировать их четверых. В сумерках она их приземлила. Они спустились возле широкого устья реки, где песчаные отмели уже стали аспидно-серыми, громкими от криков отдыхающих чаек. Горизонт был плоским, местность унылая и безликая.

Птицы не полетят над морем», – сказала Руванна Бранногу после того, как спешилась.

На мгновение он выглядел злым, но затем усталость взяла верх. Нет? Тогда, возможно, нам следует вернуться без дальнейших проволочек.

Она осмотрелась. Здесь было несколько деревьев, согнутых под сильным ветром в причудливую наклонную форму. Денновия сидела под одним из них, ее лицо было спокойным, как будто она всего лишь сошла с лодки. Карак помог Варгаллоу укрыться, и вскоре Освободитель уснул, завернувшись в одеяло, которое принес Карак. Огрунд подтолкнул Морндарка к другому дереву и надежно привязал его к нему. Он не встретил сопротивления. Во время путешествия Мастер Стали не издал ни звука, глаза его были тусклыми, выражение лица отсутствовало. Казалось, он ничего не видел, и Огрунд задавался вопросом, умерла ли часть его или часть его разума сломалась под напряжением поражения.

– Если мы хотим вернуться, – сказала Руванна, – нам придется лететь сейчас. Птицы здесь не задержатся. Если я их подержу, они станут злыми и опасными.

Бранног поморщился. Как далеко море? Я чувствую запах этого…

Две мили вниз по устью.

А остров Серафима?

Я могу достичь этого.

Бранног посмотрел на Карака. Мы можем пойти к нему под воду —

Руванна покачала головой. Нет! Земля слишком загрязнена. Если бы Рожденные Землей попытались копать, это убило бы их.

– Тогда это безумие, – прошипел Бранног. Мы не можем сейчас улететь обратно. Мы все измотаны.

Я не могу удержать птиц —

Тогда пусть они летают! – прорычал он, отходя. Поспи. Он отправился в Варгаллоу.

Руванна наблюдала за ним всего мгновение со слезами разочарования на глазах. Затем она повернулась к птицам и отпустила их, наблюдая, как они шумно улетают в сгущающийся мрак. Она услышала звук и подумала, что Бранног вернулся, но обнаружила Денновию у себя на плече, на голову выше ее. Она расчесала волосы и вытерла пыль с лица. Даже в темноте она была прекрасна, и Руванна почувствовала, как сжимается, сравнивая себя.

Вернутся ли они? – сказала Денновия.

Нет. Мы путешествуем без них.

Где это место, которое вы ищете?

В море. На острове. Утром я найду его.

Морндарк никогда тебе не поможет. Он скорее умрет. Поскольку он держал жезл власти…

Я заглянула в его разум», – сказала Руванна. Когда-то оно имело для тебя странное очарование.

Денновия не вспыхнула, как думала Руванна. Она взглянула на ящик с инструментами, который поставила у дерева. Вы заглядываете во все наши умы? Интересно, что мы найдем в твоем?

К удивлению Денновии, Руванна улыбнулась. Эгоизм, сказала она.

Я не понимаю.

Вам понравился Морндарк?

Денновия отвела взгляд. Нет. Но да, когда-то я так думал.

Или вам нравилось то, за что он выступал? Его сила?

Это не имеет значения», – холодно сказала Денновия.

Любовь эгоистична. Морндарк любит только власть. Он жаждет этого и жертвует ради этого всем.

О да, – горько кивнула Денновия. Но у вас есть свои причины. Разве вы не жертвуете всем ради них?

Вопрос застал Руванну врасплох. Я?

Омара. Земляной труд. Люди. Ваши причины. И все же вы откладываете их в сторону, рискуете всем, приходя в эту пустыню. Чтобы спасти Избавителя. Это потому, что ты любишь Варгаллоу?

Руванна почти рассмеялась. Варгаллоу? Она покачала головой. Ты так думаешь?

Какая от него польза? Зачем так рисковать, чтобы спасти его? Только любовь может быть такой эгоистичной.

Он нужен Бранногу. Они много раз сражались вместе, и…

Денновия улыбнулась, держась за голову. Она снова стала царственной девушкой, которая когда-то занимала столь почетное положение в Замке Ужасов. Он нужен Бранногу. Итак, ты делаешь это ради Браннога.

Руванна отвела взгляд. Если Варгаллоу умрет, Бранног будет в отчаянии. Для него это будет мучением.

Мужчины умирают. Идет война, болезни. Неужели Варгаллоу так много значит для Браннога?

Ты был прав, когда сказал, что не понимаешь. Варгаллоу – символ того, что произошло в Омаре. Торжество справедливости над жестокостью, продажным мышлением. Бранног когда-то ненавидел его и хотел его смерти, но он увидел в нем перемену, символ того, что должно произойти, если Омара хочет выжить. Это идет глубже. Те, кто вместе пережили Ксеннидум, всегда связаны между собой.

Итак, вы спасете Варгаллоу ради Браннога и Омары. Но больше всего, я думаю, для себя. Эгоизм, как ты мне сказал.

Руванна посмотрела на нее, как будто собиралась возразить, но выражение ее лица смягчилось. Итак, вы понимаете. К ее удивлению, Денновия положила пальцы на руку, мягкую, как шелк. В девушке не было никакой злобы, когда она молча ушла, предоставив Руванне погрузиться в себя, к своему собственному озеру печалей.

Дорога утомила их всех. Вскоре они уснули, хотя Огрунд настоял на дежурстве. Карак сменил его, и они вместе несли караул всю ночь. Утром день был прохладным, облака густо накатывались с моря, словно стремясь скрыть от них свои тайны. Серость цеплялась за все, и дождь просачивался вниз, промокая их, несмотря на попытки Земляных Работников предотвратить это. Всех их немного утешал жезл, который Бранног держал на поясе, хотя ему было с ним некомфортно, и он с нетерпением ждал того дня, когда он сможет передать его кому-то, кто лучше сможет им владеть. Кто бы это был? он задавался вопросом. Оттемар Ремун? Снова и снова он смущался сомнениями относительно того, как следует поступить с угрозой Анахизера. Им нужен был корбиллианец, кто-то, кто мог бы вести их за собой с решимостью и силой, подобной печи. У Браннога была решимость, но сила жезла не позволяла ему сражаться на войне.

Они свернули лагерь и побрели по ровным берегам устья. В тумане казалось, что их путешествие будет мучительно бесконечным.

Бранног тихо обратился к Руванне. Я не ожидал этого. Мы не можем позволить себе двигаться так медленно. Он кивнул в сторону Варгаллоу, которого теперь несли Огрунд и Карак. Остров близко к суше?

Впереди деревня», – ответила она. Нам понадобится лодка.

Он увидел решимость в ее глазах, хотя она была уставшей, тяжесть путешествия утомляла ее. Руванна, эти поиски стали делом отчаяния.

Она кивнула, и на ее глазах выступили слезы. Да. Но выживший где-то рядом. Он.

Возможно, вам стоит попытаться вспомнить птиц…

Еще нет. Деревня-

Нам нечем заплатить за лодку! Должны ли мы украсть это?

У нее не было ответа. Она как будто потерялась в ночи, ища безопасный проход сквозь нее. Ее внезапная безнадежность наконец поразила его, но он не почувствовал гнева, только волну сострадания. Ее тяжелое положение на этот раз открыло ему ее как хрупкую, уязвимую девушку.

Руванна, ты была права, думая о спасении Варгаллоу. Я бы сам отдал все необходимое, чтобы спасти его. Но теперь я думаю, что нам следует подумать о других наших обязанностях. Он изучал туман. Оно сжалось, как кулак.

Он умрет», – прошептала она.

Он обнял ее. Тогда хотя бы похороним его достойно. Раз там деревня, то мы поедем туда. Тот, кто там обитает, наверняка не откажет нам в праве отдать его земле.

Она внезапно посмотрела на него. Но они еще могут дать нам лодку…

Он бы покачал головой, но в этот момент он обнаружил, что смотрит в глаза Морндарка, и Бранног увидел в глазах Мастера Стали холодный свет, бессердечный блеск, мерцание триумфа. Потом оно исчезло.

Посмотрим, сказал он Руванне. Быстро сейчас.

Они шли по узкой тропе еще час, пока чувство места Руванны не привело их на окраину деревни. Он был построен в основном на длинных сваях, впадавших в устье реки к песчаной косе, где был пришвартован крошечный рыболовный флот. Прилив был очень низкий, и здания напоминали огромных цапель в тумане, молчаливых и терпеливых, прислушивающихся к намеку на движение. Вдалеке вздыхала вода, изредка кричала чайка, но в остальном деревня почти не дышала.

Руванна схватила Браннога за руку, и он почувствовал холод в ее пальцах. Здесь никого нет! она ахнула, но заговорила из страха, а не от радости.

Бранног изучал первые постройки. Они были гнилыми, их дощатые стены были сломаны ветром и дождем, от них веяло разложением. Некоторые рухнули, другие потемнели от сорняков; клочья морского тумана, прилипшие к ним, напоминали цемент. Крыши зияли, полы провисали, причалы наклонялись, некоторые зарылись в песок, как старые кости.

Это место мертвых», – сказал Карак, сузив глаза, словно пытаясь отгородиться от видения руин. Он указал на упавшую табличку, небрежно прислоненную ветром к стене сарая. Выцветшая надпись гласила: Толлваррен». Я слышал об этом, сказал Карак. В детстве я слышал рассказы об этом море и о том, как оно прогнало рыбаков от своих берегов. Рыбаки Таллуоррена оставались до конца.

Что случилось? – сказал Бранног.

Море убивает, сказал Карак. Что-то в этом есть.

Серафим, сказала Руванна. Его собственный мир умер, и он пришел сюда. Но ему пришлось изменить море, чтобы выжить.

Море убивает», – снова сказал Карак.

Словно отвечая ему, поднялся ветерок и жалобным голосом пронесся по зданиям. Глубокое чувство страдания грозило поглотить наблюдателей, но Бранног сердито повысил голос. Тогда, если это мертвое место, я не буду бояться ни его, ни его пустых голосов.

Можем ли мы пересечь море? – спросила Руванна у Карака.

Если есть лодка.

Бранног хмыкнул, раздраженный охватившим их настроением, и сознательно вошел в Толлваррен. Ему приходилось идти осторожно, поскольку многие дорожки под ногами гнили, а их заплесневелая древесина была мягкой и ненадежной, но он пробирался по ним, выходя к морю. Вонь грязи в сочетании со специфическим запахом моря, напоминающим запах гниющей рыбы, вызвала у него тошноту, и он оторвал полоску от своей одежды, чтобы надеть ее как маску. Под ним, на илистых отмелях, стояли разбросанные остовы лодок, большинство из которых были разрушены. Некоторые в отчаянии высовывались из глубокой грязи, уже засасываемые приливом за приливом в небытие. Другие, перевернутые, обнажили зияющие дыры, слепые глаза, а третьи просто распались.

Пока Бранног искал, его спутники нашли относительно сухую хижину и ютились в ней, немного поедая и ожидая. Ни Карак, ни Огрунд не могли заставить себя присоединиться к Бранногу на переходах, и оба втайне желали, чтобы не нашлось подходящего корабля. Только Денновию это место, казалось, не беспокоило. Она вытирала лоб Уоргаллоу, пока он спал, его сердце слабо билось. Морндарк был неподвижен, его глаза снова ничего не выражали.

– Бранног прав, – сказала Денновия. Мертвые не могут причинить нам вреда.

Возможно, ты их не чувствуешь», – сказала Руванна почти про себя.

Я слишком долго жил на грани смерти, – сказала Денновия. Скажи мне, если мы выживем в этом странном квесте, чего мне ожидать?

Руванна вырвалась из мрачного настроения и попыталась улыбнуться. Ты? Никакого вреда. Ваша свобода.

Куда идти? Я прожил свою жизнь внутри Крепости Тьмы. Как мне пожить в Омаре? Кажется, это враждебное место.

Руванна покачала головой. Вы видели только его зло.

Денновия кивнула. Возможно. Я хотел бы увидеть Голденайл. Я слышал рассказы о его богатстве. На что это похоже? Декадент, я полагаю.

Я никогда там не была, – резко сказала Руванна.

Денновия рассмеялась. Властную девушку легко смутить.

Час спустя Бранног вернулся, весь в грязи на бедрах, и ее вонь впиталась в него. Он тяжело дышал, но широко ухмылялся. Я нашел то, что нам нужно. Прилив унесет ее, но ненадолго. Приходите и посмотрите, все вы.

Никаких протестов не было. Таллваррен околдовал их всех. Карак и Огрунд взяли Варгаллоу и поддержали его, неся, а Бранног внимательно следил за Морндарком, хотя тот, казалось, снова впал в неподвижность, не считая своей автоматической, медленной ходьбы. Денновия все еще держала свои ножи, но она шла рядом с Руванной, ее собственное настроение было уже менее мрачным. Бранног не раз чувствовал на себе ее взгляд. Туман и мрак ничуть не умалили ее красоты, и Бранног знал, как такая женщина может использовать красоту как оружие. Если бы была такая возможность, Денновия могла бы быть опасной.

Денновия видела, как Рожденный Землей изо всех сил пытался удержать Варгаллоу на ногах. Если он выздоровеет, задавалась вопросом она, как он отреагирует на меня? Возможно, он забыл, что это я выманил Векту из его лагеря. Если он вспомнит об этом, ему захочется меня жестко допросить.

Они прибыли в больное сердце Таллуоррена, где некоторые из его больших зданий, бывших когда-то складами, пережили самые разрушительные разрушения за последние годы. Несколько пристаней развалились, их сваи погнулись и теперь пронзали туман, как копья. То, что когда-то было пристанью, было забито судами, спутанными вместе, как рыба, запутавшаяся в водорослях. Они воняли трупами.

Бранног указал на конец длинного причала, который сам по себе не пострадал, хотя и был покрыт коркой водорослей и моллюсками ниже уровня воды. Прилив возвращался, уже омывая песчаные косы, и приносил с собой новые волны отчаяния, как если бы это могло быть чем-то физическим. Но здесь стояла лодка, когда-то гордое рыболовное судно, прикованное цепью к пристани. Оно начало свой танец на черных водах, когда вокруг него кружился прилив. Руванна видела, как растут надежды Браннога: здесь было море, элемент, который он хорошо понимал, каким бы загрязненным он ни был. Он врос корнями в землю, но море было в его крови.

Сможешь ли ты на ней плыть? – сказала Руванна.

Она, к счастью, крепкая, с крепким корпусом», – ответил Бранног. Эти паруса бесполезны, но я нашел другие, неиспользованные и сухие. Он увидел выражение ужаса на лицах Карака и Огрунда.

Можем ли мы не подождать вас здесь, сир? – сказал Огрунд, лицо его уже побледнело от мысли о походе в море.

Бранног улыбнулся бы, но прочитал о горе Сотворенных Землей. Это то, чего ты хочешь?

Огрунд поморщился, но покачал головой. Это то, чего я желаю, но не то, что может быть.

Ты мне нужен, чтобы помочь мне управлять кораблем», – сказал ему Бранног, но это не укрепило решимость ни Огрунда, ни Карака.

Пока наступал прилив, Бранног организовал сбор парусов, кропотливо вытаскивая их из заброшенного склада. Они были залатанными и древними, но пригодными для использования. К тому времени, когда он убедился, что они были снаряжены и привязаны, корабль был частично на плаву. Однако его корма прочно увязла в иле, заполонившем гавань.

Мы должны вытащить ее до того, как ситуация изменится», – сказал Бранног.

Это кажется невозможным», – сказала Денновия.

Руванна фыркнула, словно отпуская другую девушку. Как нам освободить ее, Бранног?

Посадите всех на нос», – ответил он. И переместите туда как можно больше веса. Он бросился прочь и вытащил из остатков другого здания длинный шест. Дерево было выдержано и не гнило. Бранног наблюдал, как Карак и Огрунд подвели Варгаллоу к носу, а Морндарка пасли Руванна и Денновия. В последней не было никакого бунта, на самом деле она, казалось, была рада, что ей дали задание. Когда Руванна начала тащить старую сеть к носу корабля, Денновия поспешила на помощь. Бранног осторожно спустился по осыпающейся железной лестнице до уровня воды и сильно вонзил шест под корму лодки. Он вцепился в лестницу и плечом оперся на импровизированный рычаг, рассчитывая время волн и действуя вместе с ними. Был некоторый ответ, но корабль не раскачивался на свободе. Приближался полный прилив.

Огрунд, Карак! – взревел он, и они подошли к нему, с опаской глядя вниз. Они ненавидели быть вдали от земли, но сейчас он не мог позволить себе сочувствия. Когда я поднимаю этот шест, перенесите свой вес на его конец. Они сразу поняли, что он имел в виду, и, когда следующая волна подкатила к гавани, все трое попытались вытащить корпус из грязи. Корабль снова двинулся, но не настолько, чтобы уплыть на свободу.

Руванна могла видеть их усилия с носа. Она поняла, что Бранногу не удалось освободить корабль, несмотря на все его усилия. Денновия, задыхающаяся от собственных усилий, увидела по выражению лица Руванны, что попытка обречена, а вместе с ней и поиски. Неужели мы ничего не можем сделать? она сказала.

Где моя сила сейчас? подумал Руванна. Она закрыла свой разум от ужасного настроения отчаяния, от утомляющих страданий Толлваррена и этого самого мрачного из морей. Когда она это сделала, ее охватило потрясение. Страдания деревни остались здесь почти как физическое присутствие. Оно действовало на тех, кто его посещал, травя их, как рыбу, своим унынием и отчаянием. В этом была извращенная сила. Если бы я мог использовать это…

Она попыталась, опираясь на то, что дала ей Омара, и влила это в свою концепцию деревни. Придавая форму этой боли, придавая ей форму. Она запела тихую песню, странные слова и ритмы, и использовала ее, чтобы копать землю, песок и ил, выкапывая ее со дна гавани.

Карак и Огрунд первыми почувствовали это движение земли. В ужасе они отошли от своей задачи, оставив Браннога недоверчиво смотреть на их лица. Их взгляды были устремлены на море. Они считывают в его водоворотах движение чего-то иного, чем течения и приливы. Бранног обернулся. Вода под лодкой бурлила. Под корпусом извивались темные фигуры. Акулы? Слишком темно, черно как грязь.

Руванна придавала им форму, придавая причудливую жизнь самой грязи, подобно гончару, сжимающему глину, и при этом она направляла призрачные силы Высокого лабиринта в свою работу. Лодка вздрогнула. Бранног увидел, хотя и не мог догадаться, что его сдвинуло. Он взобрался по лестнице, оставив свой длинный шест. Карак и Огрунд были как камень, застывшие. Бранногу пришлось толкать их вдоль причала.

Двигаться! Лодка освобождается! он крикнул. Он поднял последнюю швартовную цепь и перенес ее через плечо так же легко, как веревку. Двое Земляных Рождённых перебрались по сходням на корабль, а Бранног последовал за ними так проворно, как если бы он был на суше. Он сбросил цепь и бросился на корму. При этом он почувствовал, как оно вырвалось из грязи. Он перегнулся через перила и посмотрел вниз. Вода бурлила, черная, как масло; в нем было множество существ, вылепленных из ила, безликих, их толстые, уродливые руки были прижаты к корпусу. Бранногу показалось, что под кораблем движется что-то гораздо большее, как будто грязевая гладь колышется. Он отвернулся.

Денновия пришла к нему. Это она, сказала она. Она делает это! Ее красивое лицо было бледным, глаза широко раскрыты. Бранног проигнорировал ее и начал поправлять паруса, не желая упускать возможность поймать прилив. Лодка рванулась вперед, теперь нетерпеливо, через мгновение миновав конец гниющего причала и выйдя в открытую воду.

Руванна села, закрыла глаза, ее странная скульптура закончилась. Это истощило ее, но когда она набрала полные легкие холодного воздуха, к ней вернулись силы. Ей удалось улыбнуться Огрунду, когда он стоял над ней.

Я не буду спрашивать, что вы сделали», – торжественно сказал он. Но ты в порядке?

Конечно! она улыбнулась, стоя. И теперь Толлуоррен. Она указала на удаляющуюся рыбацкую деревню, огромные краны в утреннем тумане. Тени сомкнулись вокруг него, но удручающая туча, грозившая задушить компанию, рассеялась. Руванна знала, что она освободила всех жалких духов, наводнивших деревню. Теперь от него остались только кости.

Ее улыбка померкла. Внутри себя она чувствовала, как угасают некоторые из ее собственных сил. То, что дал ей Омара, она забрала обратно. Она стала лучше понимать свою судьбу. Поскольку она не стала Голосом, человеческим выходом для Омары, ее силы продлились недолго. Она не могла предположить, как скоро они исчезнут. Она молилась достаточно долго, чтобы найти выжившего. И общайтесь с ним.

23

Выживший

Руванна стояла на носу корабля, напряженная, как носовая фигура, ее глаза всматривались в вершины и впадины моря. Это было грубо, корабль подбрасывал, как лист, хотя Бранног управлял ею с абсолютной властью, его инстинктивное мастерство, не использовавшееся так долго, вернулось к нему. Он измерял ветер и легко оседлал волны, хотя эта Бухта Печали была самым странным морем, на котором он когда-либо был. Вода была почти синевато-зеленой и становилась темнее по мере того, как корабль приближался к сердцу залива, теперь в тридцати-сорока лигах от берега. Ветер, казалось, дул на них со всех сторон, как будто он имел собственное мнение и стремился сбить с толку любого проходящего моряка. Но других кораблей не было, и Бранног сомневался, что кто-нибудь приплывал сюда в течение многих долгих лет. Небо рухнуло на них смятым одеялом серого и черного цветов, всегда грозя грозой. Дождь лил сильно, затем прекратился и превратился в густую морось, которая никогда не прекращалась. Если компания в Толлваррене и была несчастлива, то теперь только Бранног был выше этого. Но он задавался вопросом, не сошёл ли он с ума, преследуя цель, которая увела его так далеко от тех земель, куда он должен был мчаться.

Карак и Огрунд, оба боявшиеся моря, были сильно больны, прятались посреди корабля, прикрывались, закрывали глаза и разум, хотя бездушие моря обнаружило их. Варгаллоу был завернут в толстые одеяла и продолжал спать, а Денновия присматривала за ним, сама бледная, хотя и не такая больная, как Рожденная Землей. Ей было жаль их, но она не могла пошевелиться из страха, что движение корабля навлечет и на нее ужасную болезнь. Морндарк был привязан к основанию мачты. Если он что-то видел или чувствовал, то он закрывался от этого. Его голова была склонена, и он двинулся с места только тогда, когда лодка накренилась.

Руванна чувствовала далекое присутствие выжившего. Она знала направление, и каждый раз, когда корабль угрожал отклониться от него, она кричала в ответ Бранногу, и он делал все необходимые корректировки, бросая свою огромную силу против ветра и моря, иногда крича на него в гневе, хотя потом он рассмеялся. Но он подумал про себя, что поиски должны скоро закончиться. Они находились далеко за неизведанным морем, и Руванна действовала скорее слепым инстинктом, чем знанием.

Когда брызги захлестнули его, а море вскипело, взметнув завесу пены над поручнями, Бранног оглянулся. Земля исчезла из поля зрения, и теперь на обширном зелено-белом пространстве не было ни острова, ни мыса. Но что-то шевельнулось на корме лодки, несколько фигур. Не было ни намека на жизнь, ни на морских птиц, да и это были не птицы. Они были одеты в тень, безликие, их движения были скрыты из-за крайней медлительности, с которой они двигались. Они как будто скользили. Они подошли из-за лодки или из-под нее. У Браннога не было времени кричать. Руванна уже оторвалась от своего постоянного дежурства и с трудом спустилась по качке, чтобы встать рядом с ним.

Что это за вещи? – крикнул он выше ветра.

Она с ужасом смотрела на фигуры. Их было восемь или девять штук, они были темно-серыми, вылепленными, казалось, из ила песчаных кос и ила морского дна. Их очертания напоминали человеческие, но головы были не более чем округлыми массами, а глаза, нос и рот – не более чем приблизительными догадками, зачатками черт. Руванна не ответила Бранногу, но в этом не было необходимости. Он мог видеть, что они собой представляют. Она создала их, вытащила из грязи, чтобы вытащить из нее лодку. И они не остались в стороне.

Элементали, сказала она. Я вложил в них силу.

Затем удалите его.

Я не могу. Они часть меня. Она выглядела ошеломленной, как будто только что осознала, что натворила.

Значит, они имеют в виду отсутствие вреда?

Нет. Оставь их. Она резко отвернулась и вернулась на нос, не обращая внимания на взгляд Браннога. Он изучал неподвижные фигуры, но они, казалось, были готовы остаться на месте. Их эффект, однако, был тревожным, как и угроза нападения, и хотя Бранног отвернулся от них и вернулся к своей задаче, он их почувствовал.

Руванна почувствовала внутри себя ошеломляющий холод. Она отвечала за мрачных элементалей. Как верные собаки, они преследовали ее по следам и двигались, когда им было приказано это сделать. Она не осмелилась уничтожить их, потому что они были ее бременем. Но если бы она их не уничтожила, они всегда были бы рядом. Это была цена за их существование. Она изучала море. Она видела, как мимо них проносились куски травы и гнилого дерева, уносимые беспокойным приливом. Здесь, вдали от земли, вода стала более маслянистой, вязкой и темно-зеленой, как будто она лилась в Омару из другого царства, разрушенной гавани, где когда-то процветали выжившие и ему подобные. Но теперь в этом море была только смерть, ибо ни одна омаранская рыба не могла жить в этих водах. В нем плавали вещи, вещи, которых она не могла понять, как будто они были частью чего-то большего: куски разорванной плоти, останки трупа, не поддающиеся воображению. Но это был ее собственный разум, сказала она себе, придавая искаженную форму плавающим обломкам океана.

Позади нее Денновия почувствовала перемену в море. Его цвет был причудливым: оттенок зеленого, который не подходил для воды. До этой поездки она никогда не была у моря, но что-то подсказывало ей, что это неправильно. Небо было тревожно-серого цвета, но море не отражало его так, как должно. Оно имело свой странный цвет. И что бы это ни колебалось на его поверхности, это было ненормально. Все больше и больше она думала о смерти и разложении, о плавающих трупах и кровопролитии в битве. Она покинула Варгаллоу и вернулась туда, где Бранног сражался за контроль над кораблем.

Лучше оставаться на месте! – крикнул он сквозь шум, и Денновия понял, когда он кричал, что ветер усиливается, поднимая море для еще большего наступления.

Сможет ли корабль пережить это?

Да! Он ухмыльнулся ей, и ее взгляд внезапно упал на силуэты на корме. Ее рот отвис, но если она закричала, первый раскат грома заглушил его. Бранног обнял ее и притянул к себе. Она в ужасе тут же схватила его.

Они не опасны», – крикнул он ей на ухо. Наш единственный враг здесь – это море.

Пахнет смертью! Разве это не его дети?

Прежде чем он успел ответить, корабль подхватила волна и врезалась в другую, пересекавшую ее. Подобно разгневанному богу, море было намерено положить конец их продвижению. Бранног чуть не упал вместе с девушкой, но удержал их обоих. Помогите мне с этим! Он схватил шлем, и она сделала, как он ей сказал, вложив в битву все свои силы. Корабль выпрямился, покачиваясь, но наехал на еще одну огромную волну. Денновия лишь один раз оглянулась, ожидая увидеть, как фигуры исчезли, врезавшись в бушующие брызги позади, но они не двинулись с места, цепляясь за камень, как блюдечки.

Руванна знала, что буря вот-вот обрушит на них свою ярость. Она также знала, что выживший был где-то впереди и сейчас занимал ее мысли. Живой, мечтающий о своих мучительных мечтах. Повелитель вод», – сказала она ему, направляя слова наружу, используя свои силы, – отложи этот шторм. Мы найдем вас. Буря нам не помешает. Но она знала, что сколько бы Омары она ни черпала, это было где-то в другом месте. Не было ни безопасного прохода, ни гарантий. Бедствие стояло рядом с ними, стремясь забрать их. Лодка вздрогнула от очередного страшного удара, и Руванна едва не потеряла контроль над леерами.