Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 98 страниц)

Молчание было кратким. Почему это должно иметь для вас значение? – позвал один грубый голос.

Ултор встал, сверкая глазами. Почему это должно иметь значение? – повторил он с ужасной досадой. Почему это должно иметь значение! Какой вопрос стоит задавать тому, кто вёл войну с тьмой Ксеннидхума! Он повернулся к Бранногу. Расскажи нам, король Бранног, о своих планах стать императором всех земляных наций! О своей мечте завоевать всю Омару и стать новым верховным правителем. Ултор набросился на своих товарищей, как волк. Имбециль! – проревел он тому, кто в последний раз разговаривал с Бранногом. Способны ли вы к рациональному мышлению? Если бы этот Человек пришел сюда, чтобы завоевать нас, разве он сделал бы это так? Со словами?

Один из старейшин встал и с достоинством, хотя и театрально, разгладил свою мантию. Он улыбнулся Ултору, как будто терпя непослушного ребенка. Спасибо, Ультор. Ваша точка зрения принята, и я не вижу причин прибегать к насилию для завершения дискуссии. При этих словах раздался смех, и Ультор сел, кряхтя от нетерпения. Его непостоянство было здесь хорошо известно. Но Бранног был благодарен за то, что огромный Рожденный Землей проявил немалое сочувствие к его делу.

– Бранног, – сказал старейшина, – ты, конечно, прав, полагая, что мы не совсем выкинули из головы эту поверхность. Мы обеспечили хорошую жизнь нашему народу здесь, но я надеюсь, вы поймете, что когда-то наше выживание было под серьезной угрозой. После катастроф в Ксеннидуме и хаоса, вызванного Королями-Заклинателями, мы стали беженцами от преследования, которое угрожало уничтожить нас. Наша, простите меня, ненависть к сверхлюдям имеет многовековую историю. Вы не должны ожидать, что мы проигнорируем это. Если вы достигли того, о чем говорите, мы, члены Круга, должны этому аплодировать. Но путь вперед будет непростым. Здесь есть такие из нас, как Ультор, которые думают, что нам уже пора снова двигаться вверх. Мнения здесь глубоко разделились. Старые опасения остаются, и это вполне обоснованно. Вы говорите нам, что те, кто были нашими врагами, теперь стали союзниками. Даже Избавители. Он покачал головой. Если это так, то это чудо.

Будет война», – сказал Бранног. Независимо от того, игнорируете ли вы это или нет. Мои союзники уже готовятся к этому. Вы можете видеть, что я собрал свое Воинство, и когда я отправлюсь на запад, многие присоединятся ко мне. Все, о чем я прошу, это вступить в мои ряды. Я не прошу командования – пришлите мне своих командиров. Но если вы этого не сделаете и если союз падет перед Анахайзером, глубочайшее убежище под Омарой не спасет вас от его прихода.

Какая ирония! – прогудел Ултор. Что, никаких призывов к молчанию? Могу ли я говорить, или моя неосмотрительность поставит Круг в неловкое положение? Он снова посмотрел на высокую фигуру старейшины. Как и всегда моя награда.

Последний улыбнулся. Я думаю, что сейчас подходящее время, чтобы выпустить это в эфир. Это открытая встреча. Если у кого-то есть мнение, послушаем. Бранног повернулся к Руванне; она была так же озадачена, как и он. Комментарий Ультора по поводу иронии и его нескромности был интригующим. Выше было дальнейшее обсуждение, но соглашение было быстро достигнуто. Дебаты будут продолжаться.

Очень хорошо», – сказал Ультор с кривой ухмылкой. Видишь ли, Бранног, твои разговоры о мобилизации сил для возвращения на поверхность не оригинальны.

Ой? Тогда другие представители вашей расы предложили это?

Вы могли бы так сказать. У нас есть свой верховный правитель», – продолжал Ультор, но он не смог сдержать презрения в своем голосе.

– Возвышенный, – сказал Бранног, сразу все поняв.

Вы знаете о нем?

Да, и о Горе Вневременной и Высоких, защищающих ее.

А знаете ли вы о песнях земли?

И Святые Дороги, да, кивнул Бранног.

Вы их слышали?

У нас есть.

Тогда, возможно, вы знаете, что Возвышенный взывает ко всем своим подданным. Созыв. Он распространяется по всей Омаре.

И его цель?

Кто знает? – раздраженно сказал Ультор. Логично было бы предположить, что это сбор для войны. Война на поверхности. На сверхлюдей и всех тех, кто не принадлежит к земляным и их братским расам».

Настоящие дети Омары», – сказала Руванна, и все ее услышали. Возвышенный не принимает других.

Он – Голос Омары», – сказал Ультор, но он не отказался от своего презрения. Была ли это та неосмотрительность, о которой он говорил?

Скажи мне, – сказал Бранног, – поскольку это арена для твоих мнений, ты принимаешь его своим правителем? Вы подчиняетесь ему?

Мы его наставники», – сказал один из старейшин.

Ультор еще раз ударил кулаком, и камень вспыхнул светом. Когда-то я бы подчинился! Но я видел его Возвышенного, его избранных воинов. Это жестокие, жестокие существа. Стоит ли уважать таких зверей?

– Ултор, – предупредил один из старейшин. Вы заходите слишком далеко. Берегите свой язык!»

Пусть Высочайший услышит меня! – возразил Ултор.

Он будет.

Тогда я говорю это для его ушей: не призывай меня следовать за твоим Возвышенным. Если мне предстоит идти к свету, то не по пятам за этими убийцами!

При этом разразился хаос, и долгое время невозможно было разобрать, что кто-то говорит. Ультор сел, скрестив массивные руки на груди, и злобно посмотрел перед собой, отказываясь сказать больше ни слова. Наконец порядок был восстановлен.

Могу я еще раз поговорить? – спросил Бранног. Круг согласился. Ультор говорил о Возвышенных. Я тоже могу о них говорить. Я слышал немного о них из мифов, созданных Землей, о том, что они были избранными воинами Возвышенного, его защитниками, уважаемыми народами, созданными Землей. Но они попытались силой отвезти меня к своему хозяину. Он подробно остановился на этом, говоря о Святой Дороге под властью Гнарага и об агрессивности Возвышенных.

Ультор ухмыльнулся. Ну, конечно, Возвышенному не было бы приятно, чтобы Человек, сверхчеловек, стал поборником Земных! Неудивительно, что он послал за тобой! Ваше пребывание на горе Вне времени было бы недолгим.

Он бы убил меня?

Старейшина, который раньше говорил так спокойно и тактично, снова встал. Это кажется очень вероятным. Но мы должны проявлять осторожность. Возвышенный не показал себя безжалостным диктатором. Он всегда действовал на благо своего народа. Его Возвышенные крайние, это правда. Но что бы ты посоветовал, Ультор? Не могли бы вы отправить Браннога к Возвышенному в цепях в знак нашего уважения к его воле?

Ультор грубо захохотал.

Или вы бы вложили свой меч в руку Браннога и позволили бы Возвышенному увидеть вашу поддержку?

Ултор указал на Браннога. Этот человек – союзник! Никто здесь, кроме слепого дурака, не может отрицать храбрость его поступков, справедливость его поступков. Старые войны между нами и сверхлюдьми теперь вполне могут стать историей. Если Высочайший этого не видит, тогда…

И что? – сказал старший, его голос резал, как лезвие.

Ультор глубоко вздохнул и снова посмотрел прямо перед собой. Тогда, возможно, пришло время задать себе более серьезные вопросы. О нашем будущем как расы. Его слова пронеслись над Кругом, как гром.

– Возвышенный – это Голос Омары, – сказал другой голос. Мир говорит через него.

Ултор зарычал. Да, и дает нам Возвышенного, который вонзает сталь в животы всем, кто им не подчиняется. Точно так же, как Избавители дают кровь своих жертв. Кровь Омаре, да, но какая разница? Если я отдам свою кровь Омаре, я отдам ее тогда, когда буду готов, а не потому, что Возвышенные ищут ее для развлечения. Разве я не говорю от имени Омары? Действовать за нее? Обратился ли я против земли? Разве я не был очищен, как и все вы?

Бранног почувствовал внезапную судорогу в Руванне, которая стояла очень близко к нему, почти касаясь его. Как будто Ультор говорил о чем-то, что подействовало ей на нервы. Она была такой же напряженной, как и волки.

Никто не сомневается в твоей преданности, Ультор», – сказал старейшина. На деле и на уме вы проверены. Но что ты хочешь, чтобы мы сделали с Бранногом?

Как Круг, ничего», – сказал Ултор. Позволь ему быть. Если, будучи Кругом, законом и словом Возвышенного здесь, в Далеко Внизу, мы не сковываем его и не следуем за ним, мы не связаны обязательствами. Если мы не примем решения, Возвышенный не сможет нас критиковать. Так что отпусти его. Но пусть каждый человек услышит его и примет свое решение, для себя. Не как Наставник, а как Созданный Землей. Пусть тогда каждый из нас столкнется с реакцией Возвышенного.

Что ты будешь делать, Ультор? – кричали несколько голосов.

Что я решу, я решаю как Ультор, а не как член Круга. Он снял с шеи золотую цепочку и осторожно расправил ее на камне перед собой.

Огрунд, который, казалось, с трудом сдерживал свою ярость, внезапно шагнул вперед и поднял кулак. Есть ли среди вас хоть один не бесхребетный! – крикнул он, и даже Ультор искоса посмотрел на выражение его лица. Вы говорите о своей чистоте! Как вы прошли ритуал Очищения. Ну тогда. Мой хозяин так же предан делу, как и любой из вас. Он провел мой народ через тьму Ксеннидхума и за его пределы. Кто посмеет усомниться в его чистоте?

В внезапной тишине Огрунд огляделся по сторонам, но сдержал свою гордость, отказываясь отступить или посмотреть на своего хозяина.

Твоя преданность очень важна для тебя», – сказал один из старейшин. И ваши слова открыли нам другой путь.

Ултор посмотрел на говорящего, словно собираясь возразить, но не сделал этого.

Бранног кажется почти таким же земным, как и человек. Может быть, тогда нам следует предоставить ему возможность пройти ритуал Очищения?

Рука Руванны сжалась вокруг руки Браннога, как будто она почувствовала что-то ужасное в сказанном.

– Я очень мало знаю об этом ритуале, – сказал Бранног. Ты объяснишь мне это?

Конечно.

Бранног хранил молчание. Он знал, что это была одна из самых желанных тайн Земли. Он даже мимолетно не обсуждал это с Огрундом, поскольку это было личное, интимное дело. Но он знал, что каждый из его Земляных Воинства в детстве прошел этот ритуал.

Это отдача тела земле», – сказал старец. Хотя это символическое пожертвование, вы понимаете. Омара входит в тело Земляного, и происходит очищение разума, очищение, в котором усиливается благость земли, единство с Омарой. Его проносят через всю жизнь, чтобы Земляные служили земле и работали ради ее здоровья. Это дыхание Омары, и вместе с ним приходит дар силы Омары.

Бранног задумался над этим. А если я пройду этот ритуал?

Он найдет любую тьму внутри вас. Любой вред, который вы причините Омаре или ее детям, выгорит из вас. Это может даже уничтожить вас.

Бранног покачал головой. Я служу земле. Пусть оно меня рассудит.

Если он сделает это, – сказал Ултор, – и выйдет из этого целым, тогда давайте снова приведем его к Кругу. Пересмотреть.

Если ты это сделаешь, – сказал Бранног, – я попрошу поддержки, даже если на это не будет воли Возвышенного.

Ултор кивнул, подперев подбородок кулаком, его глаза изучали Человека под ним. Но теперь в его глазах была тревога и облако на лбу.

Часть четвертая

ТО

ВЫСОКОЕ

ОДИН

16

Очищение

В своей комнате, которую Огрунд теперь настоял называть камерой, они много часов обсуждали вопрос об Очищении Браннога. Руванна была категорически против, заявив, что это ужасный риск, поскольку, по ее словам, Бранног подвергнется неизвестному. Силы, которые будут течь через него, могут быть опасными.

Но мне нечего скрывать. Даже если Круг узнает, что мы ищем жезл Орхунга, они поймут, почему. Наши причины честны», – настаивал он.

– Кажется, ты знаешь об этом ритуале, – сказал Данот Руванне. И все же ты не прошла через это, девочка. Или у вас?

Руванна отпрянула, словно боясь Данота. Нет.

Что ты говоришь? – спросил Данот у Рожденного Землей.

Карак твердо стоял на стороне Браннога. Все Земляне подвергаются Очищению в молодом возрасте. Я никогда не видел, чтобы кто-то из наших людей пострадал из-за этого.

Король Бранног, заявил Огрунд, любит землю так же сильно, как и любой из нас. Ему это не повредит.

Руванна наклонилась вперед. Земля, нет. Но играет ли Высший роль в этом ритуале?

Огрунд и Каме переглянулись, но в их мрачных лицах невозможно было прочитать ответ.

Ваш закон запрещает вам это говорить? – спросил Данот.

В дверь раздался яростный стук, и все с удивлением обернулись, зная, что она заперта снаружи. Вскоре они услышали звон ключей, и дверь открылась, и появился Ультор из Круга. Он вошел в комнату с вежливым поклоном. Теперь, когда он стоял рядом с ними, они увидели, что он был не таким большим, каким показался при встрече, если не считать его обхвата, но он, несомненно, был самым большим из созданных Землей, которых когда-либо встречал кто-либо из них. Он сохранил свое благородство, свою царственность.

Я считал своим долгом поговорить с тобой до того, как ты пройдешь ритуал», – сказал он Бранногу.

Как Ультор или как член Круга? – сказала Руванна.

Ультор одарил ее презрительным взглядом, от которого увядали бы многие из его народа, но девушка вызывающе стояла перед ним, не испугавшись. – Бранног зашел так далеко не для того, чтобы его убили, – сердито сказала она.

Огрунд и Карак кивнули, удивленные внезапным воодушевлением девушки, но довольные.

Убит? – рявкнул Ультор, и его голос прокатился по комнате. Почему ритуал должен это делать? Если только он не враг Омары. Я думаю, что это не так.

Очищение покажет, что это не так», – сказал Бранног.

Руванну было нелегко заставить замолчать. Какую роль в этом ритуале играет Возвышенный? – спросила она Ултора.

Почему ты спрашиваешь?

Ты знаешь, почему я спрашиваю! – отрезала она.

Руванна! – сказал Бранног. Молчи. Я согласился пройти ритуал. Мне нечего скрывать.

Если вы пройдете через это Очищение, – кивнул Ультор, – и снова предстанете перед Кругом, я буду настаивать на том, чтобы вам была предоставлена ​​вся поддержка, необходимая для вашего крестового похода». Вы знаете, что я человек гнева, потому что то, что я вижу на горе Вневременности, наполняет меня яростью. Там коррупция процветает. Не проходит и дня, чтобы до нас не дошла весть об этом. Возвышенные – слуги системы, которая относится к нам с презрением. Мы не движимое имущество, и я не могу поверить, что Омара отвернулся от нас так, как это сделал Возвышенный. Я знаю об Избавителях и о пролитии крови Омаре. Я презираю ритуальные даяния. В моих глазах Возвышенные не лучше, и я говорю от имени многих жителей Дальнего Подземья, когда говорю, что Возвышенным здесь не рады. Возможно, как следует из ваших слов, что-то злое проникло в Вневременную гору. Если так, то я пойду за тобой туда и встречусь с этим, при необходимости применив сталь.

Он протянул руку, и Бранног взял ее и сжал. Я не боюсь этого испытания.

Я вижу, ты не такой, как другие Люди, Бранног. Ваша странность беспокоит мою расу, но это неуверенность, вот и все. Мы знаем о древней мечте о возвращении на поверхность, и хотя некоторые из нас отрицают истории о том, что мы произошли от людей, во всех нас есть инстинкт поиска истинного света солнца.

Бранног кивнул, указывая на Огрунда, Карака и Коркориса. Вот тому подтверждение.

Я завидую их жизни на первый взгляд. Ультор коротко кивнул каждому, а затем снова повернулся к Бранногу. Вы должны пойти на Очищение в одиночку, кроме еще одного. У вас может быть Наблюдатель.

Что это такое?

Вам разрешено выбрать одного из своих спутников, который будет стоять рядом с вами во время проведения ритуала. Наблюдатель должен следить за тем, чтобы никто не причинил вам вреда во время ритуала, и ему разрешено использовать только одно оружие. Я оставлю вас сделать свой выбор. Скоро вас вызовут. Ультор снова взял Браннога за руку, затем поклонился остальным членам компании и ушел.

Они сразу начали разговаривать между собой, довольные тем, что Ультор был настолько очевидным потенциальным союзником. Только Бранног и Руванна молчали, размышляя над словами Созданного Землей. Бранног думал, что находится в расщелине; как ему выбрать своего Наблюдателя? Должен ли он сделать очевидный выбор и взять Руванну, силы которой были значительны? Если бы он это сделал, она была бы единственной, кто сможет защитить его перед лицом нападения. Но от чего? Почему на него следует нападать и чем? Об этом говорила только сама Руванна, или, по крайней мере, она подразумевала это. Огрунд предполагал, что он будет выбран правой рукой Браннога, его первым вождем. Отложить его ради Руванны, хотя Огрунд глубоко уважал ее, было бы оскорбительно для Рожденного Землей.

Руванна тихо заговорила с ним. У тебя нет выбора, Бранног. Ты должен сделать меня своим Наблюдателем.

Почему? – сказал он столь же тихо. Каковы ваши полномочия? Что ты мне не рассказал? Я очень мало тебя знаю. У тебя внешность молодой девушки, которую мало кто заметит в деревне, и все же…

Она раскрасилась. Ты все еще считаешь меня сосудом…

Мы все можем быть такими…

Ты не можешь рисковать, оставив меня. Я говорил тебе, я не знаю, какие во мне силы, но я воспользуюсь ими для тебя. Она схватила его за руку. Для тебя одного.

Попытайся понять, что я делаю», – сказал он, встревоженный интенсивностью ее взгляда. Это ритуал, созданный Землей. Я должен почтить их —

Их? Вы говорите так, как будто они существуют отдельно от нас. Разве мы не часть их?

Больше чем когда либо. Но мне нужно взять Огрунда. Если я этого не сделаю, он никогда не будет прежним. После смерти своего друга Игромма он почувствовал себя недостойным служить мне так, как это делал Игромм. Вот почему он так жесток со своими воинами, почему он настаивает на совершенстве. Если я не возьму его сейчас, он подумает, что я никогда не испытывал к нему того уважения, которого он так отчаянно ищет. Вы сильнее во многих отношениях. Если я возьму его, это придаст ему силы, которые у тебя уже есть.

А если тебе грозит опасность? Как он тебя спасет?

Я воспользуюсь этим шансом.

Шанс? – отрезала она. Остальные теперь поняли, что их слова были горячими, и оставили свою дискуссию, чтобы послушать. Вы не в том положении, чтобы рисковать!

Огрунд вышел вперед. Вы в споре?

Руванна повернулась к нему, ее глаза сверкали, и на мгновение он заколебался, вспомнив о ее силе. Но она смягчилась. Нет, Огрунд. Но я-

– Давайте не будем огорчать себя, – твердо сказал Бранног. Я понимаю ваше беспокойство, всех вас. Но это Очищение меня не пугает. Возможно, я еще и Человек, но я служу земле, как и все мы. Огрунд, ты будешь моим Наблюдателем.

Огрунд поклонился, скрывая свою гордость. Карак и Коркорис одобрительно буркнули, довольные выбором, а Руванна улыбнулась, как будто она тоже была довольна, скрывая свое разочарование. Просто потому, что я женщина! вскрикнул ее разум. Это не имеет ничего общего с моей силой. Взгляд девушки, которую в деревне мало кто заметит! Он отвергает мою силу, и что остаётся? Ребенок, заноза в пальце.

Когда дверь снова открылась, в нее должна была впустить группу Земляных. Они были одеты в простые, не украшенные халаты, и каждый держал в руках маленькую палочку – щепку дерева. Они поклонились Бранногу, нежно коснувшись его этими палочками и повторяя снова и снова тихое пение, которое ничего для него не значило. Однако он терпеливо ждал, пока они, казалось, были готовы к его отъезду. Он кивнул Огрунду, который выпрямился настолько, насколько мог, и схватил свою боевую дубину, которую послали за назначенным оружием. Не взглянув на своих товарищей, Бранног покинул помещение. Ритуал уже начался.

После его ухода Руванна долгие минуты хмуро смотрела на дверь.

Данот подошел к ней. Ты боишься за него?

Он будет копать темную землю», – тихо сказала она. Он не должен считать себя настолько способным к зрению.

Если бы он отказался от ритуала, мы бы томились здесь.

Руванна не ответила. Вместо этого она отошла в угол комнаты и резко упала, подтянув колени и погрузившись в кокон личных мыслей. Данот кратко изучил ее. Что она здесь искала? В ее даровании не могло быть никаких сомнений, как не могло быть и сомнений в подозрениях Браннога по отношению к ней. Созданные Землей уважали ее, хотя и не говорили об этом открыто, особенно тогда, когда читали в своем хозяине столько сомнений. Данот покачал головой: Бранног был уникален. Он молился, чтобы не считать себя выше страданий.

Тем временем Бранног следовал за маленькой процессией Рожденных Землей по извилистым улицам и тропинкам, думая о девушке. Возможно, она была права, и он поступил глупо, отвергнув ее. Но это был не отказ! он спорил сам с собой. Как я мог бросить Огрунда? И Круг будет доволен, что я выбрал своим Наблюдателем Земляного Создателя. Несмотря на это, слова Руванны упорствовали, и он продолжал видеть ее пристальный взгляд и чувствовать ее пальцы на своей руке. Она проникла в разум Дитя Кургана и так мучила это существо, что оно умерло. Каковы были ее силы? Должны ли они были ей контролироваться? Он снова подумал о своей дочери и об ужасающей силе, заключенной в ней, о силе вызвать Наар-Ярнока, стража пути в Ксеннидхум. Он был Королем-Заклинателем, точно так же, как Дети были последними, униженными представителями своей расы. И Руванна контролировал одного из них! Могла ли такая власть, как была дана Сизиферу, быть передана Руванне? Если бы это было так, знала бы она?

Они прибыли в город на высоком уровне, и у него больше не было времени думать о девушке. За каменным порталом было открытое пространство круглой формы, простиравшееся в виде широкого уступа с видом на огромный обрыв. За этим плоским выступом открывалась огромная пещера, похожая на вид с вершины горы, окутанной туманом дали. Посмотрев вверх, Бранног увидел потолок пещеры, огромный лук, еще больше похожий на слой серых облаков, снова как будто он находился на поверхности мира. Позади него город возвышался, ярус за ярусом, и он ахнул при мысли о том, сколько землян должно жить здесь, если все эти бесчисленные жилища были заняты. Его размышления были прерваны, когда сопровождающие направили его к широкому кругу, месту ритуала.

Точно в центре находилась площадка, выкопанная из голого камня и заполненная богатым темным суглинком. По периметру его были расставлены небольшие деревянные сосуды, в одних была вода, в других – песок, или камень, или хлопья коры. Между ними росли крохотные ветки, некоторые только что срезанные, с еще текшим соком, и кучки ярко-зеленых листьев. Со стороны арены послышалось движение, и Бранног оглянулся и увидел, что материализовалась толпа. Это были Земляне, все одетые в простые белые одежды, сотканные из грубого волокна. Они несли куски, срезанные с маленьких деревьев, которых было так много в Далеком Подземье. С ними сидели и другие люди, которых Бранног принял за членов Круга Наставников. Все они сосредоточились на земле перед собой, устремив взгляд на голый камень, как будто общаясь с ним.

Простыми жестами сопровождающие Браннога дали понять, что они хотят, чтобы он растянулся на выдолбленном земляном ложе, и он так и сделал, кивнув Огрунду, который занял свое место позади Браннога, стоя неподвижно, как менгир, с лицом, вырезанным изваянием. . Я выбрал удачно», – подумал Бранног. Его гордость подобна печи.

Эскорт удалился, и через мгновение его заменила небольшая группа скандирующих Работа Земли», почти обнаженных и вымазанных землей. Каждый из них посыпал распростертого воина пригоршнями земли, но Бранног оставался неподвижным. Инстинктивно его руки впились в глину под ним, и она ощущалась теплой и успокаивающей. Здесь, глядя на необъятность пространства над собой, он чувствовал себя умиротворенным, расслабленным. Напряжение уже покидало его, и он был похож на ребенка, завернутого в постель своей матери, довольный и безопасный.

Его глаза неизбежно закрылись, его тело убаюкивало тихое пение Сотворенного Землей, доносившееся по периметру круга, которое приливало и отливало, как самый нежный из приливов. Его руки, казалось, проваливались в землю, притягивая его все дальше, пока он не перестал ее чувствовать. Его разум выскользнул из тела, которое само по себе было землей, хотя он мог использовать его как зонд, чтобы найти себя. Земля представляла собой огромное и безмерное тело, простирающееся под ним и проницаемое, как океан.

Из недр земли к нему пришла сила, словно поток. Он чувствовал, как оно охватило его, нежное, как ветерок, проникая в него, в каждую клеточку его существа. Медленно и с бесконечным терпением вечного оно обыскивало его, осматривая, оценивая. При этом его собственный разум, казалось, парил вокруг него, наблюдая, иногда делясь впечатлениями и открытиями поиска, иногда скрытыми от них, как если бы вокруг них были натянуты облака. Зонд уходил далеко в глубь его предков, так что он, казалось, представлял себе бесконечную цепь Бранногов, давным-давно укоренившуюся в земле Омары, хотя их начало было слишком отдаленным, чтобы его можно было понять, по крайней мере, для него. Были и другие, более болезненные вещи: горести детства, боль утраты и, что самое страшное, смерть жены. Хотя он и отшатнулся от этого, сила, искавшая его, внимательно изучила его. Вся его жизнь, реакция каждой клеточки его тела на ее течение во времени вращались в глазах смотрящего, так что Ксеннидхум и все, что с ним связано, вырисовывались в его видении. Роль Браннога и его союзников в этом разрослась, как многомерная карта, огромное здание противоречивых эмоций. Бранног снова пережил это, даже более интенсивно, чем раньше. И пока он жил, страдал от этого, Огрунд стоял над ним, ничего не видя, но сознавая, что под ним его хозяин пульсирует жизнью, еще невредимый, его тело неподвижно.

От суматохи своих мыслей Бранног отвернулся, видя постепенное угасание земной силы, которая омывала и изучала его. Он ничего не чувствовал, только ощущал разумом. По мере того, как сила возвращалась в землю, силы его собственного тела теперь отваживались наружу в поисках знаний в этих необъятностях. Он коснулся чего-то, что имело твердость горы, скалы, которая навсегда ушла в самое сердце мира, самую душу Омары. Он отказался от всего знания о себе: взамен ему должно было быть дано знание. Баланс будет определять, выйдет ли он из ритуала в здравом уме, или без разума, или без жизни.

Контакт с Омарой укрепился. На мгновение чувство блаженства почти захлестнуло его, и у него закружилась голова. Но постепенно острые скалы раздора поднялись над его водами. Омара еще была миром страхов. Ужасная тьма, которая проникла в Ксеннидхум и за его пределы в других местах, задержалась. Боль затопила землю, и Бранног был почти обожжен ею. Его отвращение к этому, его желание бросить ему вызов избавили его от худшего разрушительного воздействия. Он черпал силу земли, превратив ее в щит для себя и сделав из нее энергетическое оружие.

Омара была всем. Омара был богом.

Рожденные Землей были его детьми. Вся жизнь, произошедшая от Омары, была его кровью. Сила крови была силой жизни, а жизнь была Омарой. Все остальное не имело значения. Все, что не было Омарой, должно было быть оскорбительным, опасным и разрушительным. Омара умрет, если его не удалить. Омара была жизнью, все остальное было язвой, опасной болезнью, которую необходимо очистить от тела мира. Вся власть объединилась в Омаре. Все, что находится за его пределами, должно погибнуть.

Бранног снова погрузился в водоворот истории, но на этот раз это было не его личное переживание, а история Омары. Он видел действия Иерархов на Тернанноке, которые угрожали уничтожением многих Аспектов Омары, включая сам материнский мир. Он увидел язву его темной силы и еще лучше понял слова Корбиллиана, который сам выбрал образ болезни, чтобы описать то, что стремилось поглотить миры. И теперь он увидел видение Омары, движущей силы воли к выживанию, которая объединяла его защиту. Полный масштаб войны предстал перед глазами резко и разрушительно.

Анахизер был не более чем сосудом, человеком, который наткнулся на силы, превосходящие его воображение, и который разбудил их. Теперь они работали через него. И они больше не довольствовались мечтами в своем подвешенном состоянии между Аспектами, возвышенно дрейфуя, создавая для себя внутреннюю вселенную, свою цепь, удовлетворяющую каждую их похоть. Анахизер научил их другому удовольствию – получению физической реальности. Они научились жаждать мира, в котором обитал Омара. Они пожрут его жизнь, его кровь, его людей и при этом станут Омарой, владея им, как паразит владеет своим хозяином. Они использовали Анахайзер, чтобы сформулировать за себя свои войны, настраивая нацию против нации, готовясь к массовым жертвоприношениям. Каждая потерянная жизнь, каждая пролитая капля крови были энергией для сил, а не для Омары.

Омара знал это, а также знал, что предотвратить это будет невозможно. Силы сновидения были слишком обширны. Когда Короли-Заклинатели и Иерархи исчезли, какая сила могла им противостоять? И все же был способ предотвратить полную катастрофу. Созданные Землей были ключом, детьми Омары. Они были единственными истинными детьми Омары, как и Скалолазы и другие расы, произошедшие от коренных жителей мира до прихода беженцев из Тернаннока и других аспектов. В старых войнах эти захватчики вытеснили детей Омары, загнав их под землю и лед, создав своими войнами созданных Землей детей тьмы. Эти захватчики и их потомки, их потомки, были чужими. Им не было места в Омаре. Они принадлежали другому месту.

В своем стазисе Бранног почувствовал первый приступ страха.

Омара должна спастись от гибели. Был способ. Если бы она могла позволить силам, которые угрожали ей, получить жизнь, которая не была истинно Омаранской, злоумышленникам, инопланетянам, тогда силы сновидений можно было бы отвлечь. Да, жизненная сила, влившаяся в них, жертвы откроют им желанный путь в реальность. Но это было бы не здесь, не в Омаре. Была оболочка, пустой, опустошенный Аспект, где они могли разместиться. Сломанный аспект Тернаннока. Разрушенный Корбиллианом в результате ошеломляющего акта жертвоприношения, его руины ждали своего часа. Омара воспользуется ими.

Омара была всем. Омара был богом.

Это тоже принесёт жертву. Все вещи, которые не были Омараном. Они пойдут утолять голод старых сил, чужаков. Они бы насытили их. Рожденные Землей унаследуют свой собственный мир и снова станут теми, кем они были. Круг бы замкнулся, а силы сновидения оказались бы вне него.

Бранног видел в своих ужасающих видениях высокую вершину Вневременной горы, поднимающуюся из клыков хребта под ней, богоподобную, вездесущую. Через него и через его святейшего из Сотворенных Землей, Возвышенного, Омара разговаривала со своими детьми. Она привлекла их к себе на грудь, готовя к грядущей войне. Война с пришельцами, пришельцами. Песни земли разнеслись по Святым дорогам, призывая, соблазняя, привлекая к делу детей, живущих на земле.