Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 98 страниц)

Вы это вызвали?» – недоверчиво спросил Варгаллоу у Гримандера.

События здесь сделали это. С небольшой помощью моего больного дара. Это Руванна говорит от вашего имени с Вудхартом.

По великому корню произошло дальнейшее движение, и, наблюдая, они увидели, как в тумане материализовывались формы, фигуры, которые медленно плыли вперед, словно призраки из затерянной эпохи. Они мало чем отличались от Лесных Ткачей, только гораздо более стройные и с любопытными, свисающими руками. Гримандер выглядел ошеломленным ими, трясясь на месте, застывший. Но Бранног мог чувствовать их мысли, как он мог чувствовать мысли птиц или своих волков. Он знал, что эти фигуры каким-то похожим образом общались с Гримандером, и взгляд на Сизифера подтвердил это.

Пропавшие Целители! – прошептал Лесоткач, их присутствие стало для него полным шоком.

Это духи?» – сказал Уоргаллоу, поскольку фигуры, казалось, не имели человеческого облика, а их кожа была настолько бледной, что казалась почти прозрачной. Временами они становились бледными, как туман, но потом становились более четкими.

– Нет, не духи, – сказал Гримандер, все еще загипнотизированный. – Но они перешли из нашей сферы существования в другую. Они являются частью Вудхарта. Они… как и его мысли. Когда он говорил, в его глазах, казалось, были слезы.

Бранног обнял его, возвышаясь над ним. – Они обращаются к вам?

– Я мог бы быть одним из них, но я был молод и недостаточно способен…

– Твоя любовь к лесу укоренилась глубоко, Гримандер, – раздались голоса Лесных Целителей, мягкие, как бриз, но достаточно ясные, чтобы Бранног и остальные могли их услышать. – У тебя нет недостатка ни в чем. И твое время пришло.

Гримандер затаил дыхание, не в силах ответить.

– Вудхарт тебя понимает. Ваша забота разбудила нас. Но ваша работа еще не окончена. Вон там лежит путь через Страну Гнева. В место, которое вы ищете.

– Ты поведешь нас? – сказал Гримандер.

‘Как хочешь.

Лесоткач кивнул и ступил на огромный корень, словно ступая по священной земле. Целители отошли назад, ожидая его; Компания последовала за ней, позванная Бранногом.

Может ли это быть безопасно? – прорычал Келлорик, последний из его воинов в неуверенности собрался вокруг него. Оттемар заставил его замолчать нетерпеливым взглядом, ведя Сисифер за руку за ее отцом.

– В Целителях есть добро, – тихо сказала она ему. Но я чувствую их страх и более глубокий страх перед корнем того, что лежит за пределами нас. Говоря это, она повернулась, чувствуя в своей голове другой голос. Это был Киррикри, который парил над Ширкаслом, и орлы снова были с ним.

– Госпожа, я подожду здесь. Скайрак не готов лететь с вами, так как он и его братья оплакивают Искателей Камней. Я должен присматривать за ними…

Конечно, – согласилась она, передав сообщение отцу.

За ними, у корня, Колдрив коротко поклонился Денновии, которая выглядела напуганной перспективой следовать за корнем в пустоту. Пойдем со мной, – сказал он.

Она бы ответила, но во рту у нее пересохло. Она хорошо помнила пересечение Залива Скорби, но даже это не имело никакого значения для этого нового пути в забвение.

Когда компания двинулась вдоль корня, Граваль и его Земляные Создатели собрались позади них на краю площади, торжественно стоя по стойке смирно, как резные часовые. Они отдали честь молча, туман сгущался вокруг них.

Охранники Келлорика вытащили оружие, наблюдая за тьмой по обе стороны, как будто она могла извергнуть невообразимые ужасы, хотя она не подавала никаких признаков движения и была тихой, как вакуум. Однако казалось, что он принадлежал не Омаре, а какой-то другой области, не обещая ни тепла, ни спасения.

Бранног пошел вперед вместе с Гримандером, за ним следовали двое Избавителей и Денновия, и хотя Целители никогда не исчезали, они держались на расстоянии, как будто контакт мог их рассеять. Вскоре компания была окружена ночью и туманом, их единственной связью с миром был толстый корень под ними, твердый, как камень. Он слабо светился, так что клейма не понадобились, хотя некоторые из них были уже наготове.

– Под нами ничего нет? – спросил Бранног у Гримандера, чьи глаза были прикованы к Целителям, как ребенок наблюдает за своими героями. У этой Бездны должно быть дно.

– Их мысли не могут проникнуть туда, – ответил Ткач Лесов. – И Вудхарт не пытался это понять. Возможно, это врата в другой мир. Никто не знает.

Когда они двинулись дальше, рассвет начал рассветать, просачиваясь сквозь туман позади них, заставляя самую густую его часть рассеиваться, но он все еще висел на краю поля зрения, делая невозможным увидеть какую-либо землю на горизонте или конец неба. Бездна. Темное небо над головой постепенно становилось серым, а затем бледным, но оно тоже предполагало бесконечность. Компания шла дальше в каком-то оцепенении, не изнуренная, а двигавшаяся автоматическим шагом, почти как загипнотизированная, их разумы были заблокированы.

– Нам следует отдохнуть, – наконец сказал Сисифер, но никому конкретно, и Оттемар, который снова оказался рядом с ней, дернулся, как будто она ударила его.

‘Что? Конечно! Мы идем дальше, как овцы. Варгаллоу! Объявите остановку. Давай отдохнем здесь и поедим. Кажется, здесь так же безопасно, как и везде, хотя я буду рад сойти с этого моста.

Уоргаллоу кивнул, вспоминая ужас Императора перед высотой. Оттемар хорошо скрыл его на этом переходе, хотя корень был широким.

– Да, отдыхай. Гримандер! Знают ли Целители, как далеко нам еще предстоит пройти по этому пути? – спросил Уоргаллоу.

Вы скоро увидите местонахождение врага», – был ответ. Гримандер сел, скрестив ноги, не сводя глаз с Целителей. Они зависли где-то впереди, мерцая, не двигаясь с того места, где остановились. Они не торопились.

Бранног сидел рядом с Освободителями, к нему присоединились Оттемар, две девушки и Келлорик. Когда мы придем в это место, – сказал Бранног, – как нам туда войти?» Мы тайком захватили гору Вневременность, но вы помните, – добавил он, пристально взглянув на Уоргаллоу, – что с нами была армия.

– Как мы это сделали в Ксеннидуме, – согласился Варгаллоу.

– Вы видели, как сражаются мои люди, – сказал Келлорик. – Но посмотри на них сейчас! Их осталось несколько десятков. У нас нет ни каменных искателей земли, ни земляных…

Если бы мы привели с собой объединенные армии Ксеннидума, Эльберона и Ультора Разрушителя Веры, – сказал Варгаллоу, – мы бы повели их в самую гущу катастрофы. Это именно то, чего желал Анахизер. Он бы просто обрушил на них всех силу жезлов, и все, что он пожелает, было бы его.

– И все же вы штурмовали Ксеннидхум и Вневременную гору! – настаивал Келлорик. Мощь армий одержала победу тогда!

– У нас в Ксеннидуме был Корбиллиан, и он обладал огромной силой Иерархов, – терпеливо сказал Варгаллоу. Бранног кивнул. И Возвышенный не использовал жезл против нас. К тому времени Морндарк украл его.

Келлорик не выглядел успокоившимся. – Но как мы можем надеяться одолеть Анахайзера? Не раскроешь ли ты теперь свой план? У мужчин должна быть надежда. В какой-то момент они видят впереди нас тьму. Мы потеряли очень многих. Кажется, мы обречены. Покажите нам, что это не так.

Уоргаллоу не вздрогнул, но понял разочарование Келлорика. То, что он спросил, не было таким уж необоснованным.

Именно Денновия удивила их, горячо ответив, ее глаза сверкали сдерживаемым гневом. Вы еще не видели, как используют жезл, как я», – бросила она Келлорику. Я видел, как это высасывало силу из последователей Возвышенных. Как бы это истощило всю армию, если бы Морндарк получил шанс использовать его. Скажи своим людям, чтобы они верили в жезл, Келлорик.

– А что насчет прутьев в крепости?

– Если Анахизер нас обнаружит, – сказал Варгаллоу, – он настроит их против нас.

– Значит, вы настаиваете на сюрпризе?

– С того дня, как мы впервые запланировали это путешествие, – кивнул Уоргаллоу.

Денновия пристально посмотрела на Келлорика. – Ты потерял желудок из-за этой задачи?

Он посмотрел на нее так, словно собирался ударить ее. – Как ты смеешь говорить о трусости!

‘Хватит об этом! – сказал Оттемар. – Саймон, у нас должна быть четкая стратегия. Я не могу поверить, что у тебя ничего нет на уме. Это не ваш способ ошибиться.

Уоргаллоу выдавил улыбку. ‘Надеюсь нет.

Тогда что же тогда будет?»

– Как и вы, я не видел крепости. Но должен быть путь к этому. Считалось, что до него невозможно добраться, кроме как по воздуху, но Вудхарт доказал, что это заблуждение. Анахизер никогда не ожидал, что мы сможем пересечь Бездну. Поэтому мы по-прежнему носим с собой оружие внезапности.

– А если мы переправимся? – подсказал Келлорик.

– Предполагая, что мы проникнем в крепость, мы найдем Анахайзера. Я уверен, что он будет думать о других вещах, считая себя в безопасности. Возможно, он наблюдает за горами, но Омара его заинтересует больше. Попытка исправить Аспекты и цепь. Это будет его волновать.

– Но его крепость не будет пустой! – сказал Келлорик.

‘Нет.

Сисифер откашлялась в недолгой тишине. – Поскольку ты несешь в себе жезл власти и поскольку он должен защищать тебя от большинства вещей, не было бы разумнее для тебя и только тебя подняться в крепость?

На этот раз Колдрив проявил какие-то эмоции, пристально глядя на нее.

Денновия повернулась к ней в знак протеста. ‘Нет! Вы не имеете права предлагать подобное!

Уоргаллоу удерживающей рукой схватил ее за плечо. Она имеет полное право. И это мои права под вопросом. Правильно так.

– Вы во всем действовали правильно, – сказал Оттемар.

Пришло время подумать о том, что мы делаем», – сказал Уоргаллоу.

– Сейчас не время для нерешительности, – вмешался Бранног. Мы пересекли половину Омары, чтобы добраться до этой крепости.

– Смерть ждет там еще многих из нас, – сказал Варгаллоу. Никто не должен быть принужден идти. Это правда, я контролирую силу стержня, пределы которой мне не известны. Но вы все должны говорить за себя.

Келлорик повернулся к Оттемару. – Простите меня, сир, но я вынужден сказать, что вам не следует идти дальше. Каким-то чудом мы добрались до этого места. Пусть Варгаллоу завершит то, ради чего он пришел. Пусть мужчины сопроводят вас обратно в Голденайл.

– Голденайл! – фыркнул Оттемар. То, что мы делаем, мы делаем для Омары. За каждую землю в нем.

– Сир, – продолжил Келлорик, понизив голос. – Голденайл – это ваша ответственность, ваша Империя. Недавно восставший после лет гражданской войны. Ваша обязанность – сначала обезопасить ее. Он сердито посмотрел на Сизифера. – Какие бы другие мотивы ни казались вам правильными и уместными…

– Что ты имеешь в виду? – прорычал Оттемар, вскакивая на ноги.

Келлорик медленно поднялся, с большим трудом контролируя свой гнев. – Вам нужно не только поддерживать Империю, сир, но у вас есть жена и наследник, в которого вложена Империя.

Пальцы Оттемара сомкнулись на рукоятке меча, но прежде чем он успел вытащить его, Сисифер встал между ним и здоровенным воином. – Думай своей головой, Келлорик, – спокойно сказала она. Не с твоими эмоциями. Если бы Оттемар пришел сюда просто для того, чтобы последовать за мной, которую вы ошибочно считаете его любовницей, – да! вам не нужно отрицать свои мысли, я слышу их так, как будто вы их кричите, – тогда мы бы повернули обратно в Голденайл на Хорн-Собрание. И в безопасности, с таким большим эскортом, как мы хотели.

Келлорик не мог встретиться с ней взглядом. Вместо этого он повернулся к Денновии, которая была на ногах, как и все они. ‘А эта девушка?

Я же говорила вам, что я здесь, потому что я представляю угрозу», – сказала она. Я жажду жезла власти и хочу его себе. Я хочу предать вас всех Анахайзеру, не так ли, Варгаллоу? Она посмотрела на Избавителя глазами, полными вызова.

– Шутка часто скрывает правду, – сухо сказал Келлорик.

– Опять ты смешон, – сказал ему Сисифер, пристально глядя на него испепеляющим взглядом. – Денновия когда-то владела жезлом. Если бы не она, мы бы не обладали этим сейчас.

– Тогда почему, – сказал он сквозь зубы, – она здесь? Позади него, неловко стоя, прислушивались его люди.

Уоргаллоу ворвался во внезапную тишину. – Скажи мне, Келлорик, кому ты служишь?

Я служу Голденайлу», – был краткий ответ.

Похвально. Уоргаллоу взглянул на Оттемара. – Возможно, вы лучше послужите своей Империи, сир, если вернетесь в нее.

Был момент, когда казалось, что Оттемар вот-вот сломается, тяжесть последних месяцев наконец одолела его, но вместо этого он вздохнул и улыбнулся. Может быть, я и Император, но, похоже, мир хочет принимать решения за меня. Я пойду в крепость. И если ты считаешь себя верным Голденайлу, Келлорик, ты последуешь за ним со своими людьми.

– Как пожелаете, сир, – поклонился Келлорик. Он резко развернулся и направился к своим людям, но они встретили его молчаливым молчанием.

Я понимаю его беспокойство, – сказал Уоргаллоу. Он военный командир, и превосходный. Я бы предпочел, чтобы он был с нами.

– У меня нет желания покидать тебя, – сказал Бранног. Однако мое сердце кричит, что я должен вернуться в Руванну, а моя дочь должна вернуться в безопасное место. И Денновия тоже.

Но не ты принимаешь мои решения», – улыбнулась Сисиффер, обнимая отца за руку. ‘Как ты уже знаешь.

‘Да, в самом деле. А что насчет тебя, Денновия? Вы здесь по своей воле? Пришло время узнать правду об этом вопросе. Бранног посмотрел на Варгаллоу, потому что никогда не понимал, почему девушку затащили так далеко. Уоргаллоу не объявил о своем мотиве, а он у него должен быть.

Денновия выпрямилась. – Вы правы, что обратитесь за ответом к Уоргаллоу. Я заключенный.

Варгаллоу улыбнулся, застигнув Браннога врасплох. – Мне следовало запереть тебя в Голденайле, – сказал он Денновии. – Но это вряд ли кажется справедливым, учитывая мои долги перед тобой. Но ты не пленница, Денновия. Как и в случае с другими, вы не связаны нашим квестом.

Оттемар нахмурился, задаваясь вопросом, почему девушка захотела прийти. Она много работала, чтобы завоевать его поддержку, но явно пришла не по той причине, которую объяснила ему, а именно по той причине, что она любила Форнолдур. – Ты пришла сюда по своим причинам, – сказал он ей. – Как я хорошо знаю.

Уоргаллоу снова улыбнулся. – Ты хочешь покинуть нас?

Денновия фыркнула, откидывая назад свою темную гриву. Даже здесь, после всего, что пережила компания, ее красота не уменьшилась. ‘Один? Пройти обратно по истоку в Ширкасл, а затем пересечь горы? Или залезть под них?

– А, тогда ты пойдешь с нами? – вежливо сказал Уоргаллоу.

Она отвернулась, глядя на Бездну.

– Тогда мы продолжим путь как единое целое, – сказал Оттемар. – Если только твоему спутнику мы не надоели. Он кивнул Колдриву, но лицо последнего оставалось бесстрастным.

– Харн с нами, – прямо сказал Уоргаллоу, и Колдрив даже не пытался спорить, очевидно, готовый немедленно двигаться дальше.

Вскоре после этого они так и сделали: Бранног снова присоединился к Гримандеру, а Целители двинулись вниз по извилистому корню, который, тем не менее, вел вдаль. Разговоров велось мало, словно споры не прояснили воздух, а посеяли в нем обиду, горечь. Оттемар шел рядом с Сисифером, но она подошла ближе к Денновии, боясь втянуться в еще один шепотный разговор с Императором. Ее резкие слова в адрес Келлорика не рассеяли гнев командира при мысли, что Оттемар все еще преследует ее, она это знала.

Когда Целители наконец указали, что их что-то ждет, это стало облегчением. Компания быстро собралась вокруг Гримандера, чтобы изучить туман, который расходился, словно по указанию Целителей. Толстый корень вился во тьму, из которой выросла огромная масса. Это была обещанная крепость, хотя она не была похожа на то, что компания видела раньше, и не была построена руками людей или их союзников.

Казалось, это был гигантский кусок земли, фрагмент мира, вырванный из ложа и выпущенный на свободу в небесах этой Бездны. С его основания свисали толстые пучки корней, или усиков, или того и другого. Они петлями спускались в залив, словно бесчисленные тросы, словно они закрепляли крепость, словно огромные тросы корабля или огромные нити какой-то чудовищной паутины. Корень Лесного Сердца извивался между множеством их, затененный ими и терявшийся в их лабиринте. Высоко над головой неподвижно стояла сама крепость – маленькая луна, заросшая инопланетной растительностью, которая буйствовала и растекалась по ее краям в хаотическом изобилии. В небе больше ничего не шевелилось, и тросы плотно висели, увитые растениями, словно сорняки, цепляющиеся за обшивку корабля в порту.

– День за днем ​​он приближается к горам, – сказал Гримандер.

‘Оно живое? – спросил Бранног, думая о Нааре-Ярноке, мутировавшем Короле-Заклинателе, хотя он и не был таким большим, как это огромное сооружение.

– Нет, потому что земля жива, – сказал Гримандер, передавая мысли Целителей. Оно контролируется тем, что контролирует Анахайзера, Изначального. Это не от Омары.

– Тогда откуда?

Это паразит, и он будет цепляться за камень Омары, чтобы начать захват хозяина. Кормление Первородных.

– Может ли он чувствовать нас? – сказал Уоргаллоу.

– Нет, потому что мы для этого ничего не значим. Это коготь мира.

Бранног хмыкнул. – Тогда, если мы войдем в него, он не заметит нас. Оно охраняется?

– Здесь нет ни Ферр-Болганов, ни ангарбридов, но есть слуги Анахайзера. Как и стержни. Вудхарт чувствует их силу. Как только Омара начнет свою работу, Праймал начнет свою собственную через Анахайзера. Несмотря на то, что Анахизер не может в полной мере использовать жезлы, он высвободит их силу. Гримандер говорил это так, словно повторял то, что ему говорили молча. Бранног чувствовал, что между Вудхартом, Целителями и Гримандером крепнет связь, как будто они все были в курсе того, что происходило высоко над ними, в необъятной крепости перед ними.

– Силы Анахайзера получили отпор на Феллуотере, поскольку Вудхарт нанес им удар, как он это сделал южнее, на своих границах. Но по всей Омаре силы тьмы готовятся. Скоро придет Полет Теней, и Повелители выводков и Матери выводков собрались, готовые нести стержни. Будет то, чего опасались на заседании хорн мута. Кровавая война, долгая и всеобщая, жизнь Омары и всех тех, кто пал, истекла кровью, чтобы накормить то, что ждет снаружи.

Эти знания достигают Вудхарта со всех концов Омары», – сообщил компании Бранног. – И через Гримандера оно приходит к нам. Вудхарт действительно ожил.

Руванна! – рассмеялась Денновия. Она думала, что ее силы покинули ее. Но ее целительные дары помогли Вудхарту достичь этой цели.

Бранног гордо кивнул. ‘Да.

Если Анахизер развязывает войну таким образом, – сказал Уоргаллоу, – то это акт отчаяния. Страх, возможно.

– Первородные не знают страха, – раздался голос Гримандера.

– И не терпение, – предположил Бранног. – Уоргаллоу прав. Начать войну сейчас, не дожидаясь, чтобы забрать последние жезлы…

– Омара сама виновата в этом, – сказал Гримандер. – Хотя и не сознательно. Но запечатывание должно начаться. Омара должна вложить в это всю свою силу. Вудхарт чувствует, как это происходит. Если вам предстоит подняться в крепость Анахайзера, вам следует поторопиться. Вся сила Вудхарта, возможно, придется помочь Омаре.

Уоргаллоу кивнул. ‘Очень хорошо.

Они поспешили дальше по корневому пути, неуловимые Целители все еще впереди них. Сисифер указал на высокие массы усиков, теперь находившиеся в нескольких милях от них. Как нам подняться?»

– Целители проложат для нас путь так же добросовестно, как это мог бы сделать любой Ткач Леса, – пообещал Гримандер.

Когда они достигли места, где их корень входил в массу нижней крепости, корни стали еще больше напоминать проволочные кабели, свисающие гирляндами, пересекаясь и перекрещиваясь, некоторые обвивали корень Вудхарта, как могучие лозы. Тени поглотили компанию, поскольку, несмотря на солнце, они как будто вошли в еще одну пещеру с бесчисленными туннелями, ведущими внутрь корневой массы. Это был другой мир, чужой, кишащий враждебной тишиной, с извилистыми корнями, утолщенными собственными корнями и присосками, как будто в темноте они искали что-то, за что можно было бы ухватиться, утащить Омару и уцепиться за нее с ужасающим рвением.

Целители скрылись из виду, уйдя, сказал Гримандер, вверх, сплетая защитную паутину, как множество пауков.

Какова высота этого подъема?» – сказал Бранног.

Но Гримандер не ответил. Он пошел вверх, проворный, как любой молодой воин. Колдрив и Варгаллоу последовали за Бранногом, держась очень близко друг к другу. Бранног был уверен, что все, что планировал Варгаллоу, затрагивало Колдрива. Возможно, его успех зависел от полной секретности, и, конечно, это не было чем-то просто случайным. Не так думал Уоргаллоу. Для этого он был слишком дотошным. Бранног задавался вопросом, не было бы разумнее тихо поговорить с Келлориком и объяснить, как работает Варгаллоу, но сейчас было уже слишком поздно. Внезапность была жизненно важна. И доверять. Бранног, который когда-то думал только об уничтожении Варгаллоу, теперь был рад доверить Избавителю свою жизнь. Но это последнее предприятие, это восхождение в безымянную крепость, не обязательно должно было увенчаться успехом. Отчужденность этого места, закрытая, жаркая и неуютная, пахнет не так, как пахнет земля или камень. Тишина затыкала уши своей напряженностью, обещанием вечности. Свет померк.

Бранног посмотрел вниз и увидел под собой Сизифера и Денновию, хотя они оба ухмыльнулись, несмотря на свои страхи. Под ними Оттемар стиснул зубы и схватился за сплетенные пряди корня, созданные Целителями. Была ли любовь руководила им? – задумался Бранног. Будет ли он следовать за Сизифером, куда бы их ни привел поиск? Его дочь ловко отклонила обвинения Келлорика, но факт оставался фактом: Оттемар любил ее, даже если он не был ее любовником. Это было то, что нужно было решить, хотя как это могло быть в таком месте, когда над ними нависла смерть мира?

Целители продвинулись вверх по тому, что выглядело как спираль корневой системы, поскольку она проникала на большую высоту, ее стороны были увиты крошечными нитями корней и лоз, подниматься по которым было легко, но утомительно. Бранног поднял голову и увидел, как Колдрив вытаскивает что-то из своей мантии.

Это стержень! – кричал его разум. В его длине и бледно-голубом сиянии нельзя было ошибиться. Но как? Как Уоргаллоу сумел передать ему это? Бранног позволил шоку захлестнуть его, крепко держась за него. Это была часть Варгаллоу, созданная для него Зойгоном. Дюжина вопросов потрясла его.

Наверху Варгаллоу втиснулся через дымоход, и пока Бранног таращил рот, Избавитель снял с себя собственную мантию, скомкал ее и засунул в дыру в корнях рядом с собой. Он потянул за рукав рубашки и высвободил ее из смертоносной стали, обнажив последнюю и двойные серпы. Над ним Колдрив затянул края своей мантии и поднял капюшон, закрывая лицо. Затем он снова начал восхождение, держа удочку на виду у себя на поясе.

Варгаллоу посмотрел вниз и увидел выражение лица Браннога. Но он ничего не сказал и повернулся, чтобы подняться.

Браннога внезапно поразило то, что сделал Варгаллоу. Он нашел способ избавиться от жезла и отправил вместо себя Колдрива, замаскированного под себя. Но почему? Как он мог подумать о том, чтобы позволить другому, даже такому преданному, как Колдрив, занять его место? И стержень!

Но времени на дальнейшие размышления не было. Те, кто был ниже него, давили на него, подгоняя его. Восхождение началось заново и продолжалось, казалось, целую вечность. Каждый раз, когда Бранног вытягивал шею, чтобы посмотреть вверх, Колдрив был еще дальше, далеким пауком. Гримандера не было видно.

– Варгаллоу! – позвал Бранног, и его имя прошепталось сквозь запутанные стены.

– Не произноси здесь имен, – предупредил Освободитель.

Где остальные?»

– Гримандер сейчас намного выше нас. Он присоединился к Целителям. Они рассредоточились, обыскивая этот лабиринт, как долгоносики. Они найдут нам путь к нашей цели. Уоргаллоу жестом призвал к тишине и быстро поднялся наверх, так что Браногу пришлось использовать всю свою энергию, чтобы не отставать. Две женщины не отставали от него, хотя и не могли видеть, что происходит над головой. Слова здесь были искажены, как и время.

Келлорик следовал за Оттемаром. – Что они делают над нами? он сказал. – Как мы можем быть уверены, что этот проход безопасен?

– Гримандер и Целители не собьют нас с пути, – сказал ему Оттемар.

Варгаллоу достиг извилистого отверстия, которое тянулось через дымоход, как артерия, и потянулся левой рукой вниз, чтобы помочь Бранногу подняться. Он был исключительно силен, и Бранног восхищался этой силой, зная, что совсем недавно Варгаллоу был на грани смерти.

– Где Колдрив? Бранног вздохнул.

Уоргаллоу улыбнулся. – Гримандер говорит, что есть множество способов проникнуть в это место. Это как губка. Колдрив пошел другим путем. Но Гримандер с ним. Поверь нам, Бранног.

– Я не знаю, что вы задумали, но мне кажется, это опасная игра.

– Никакой игры, – сказал Варгаллоу, наклонившись, чтобы помочь первой из девушек, Денновии, перебраться через порог. Он легко поднял ее и на мгновение удержал левой рукой. Она с гримасой взглянула на убийственную сталь его правой руки, затем огляделась вокруг.

– Где Колдрив? – сказала она мягко.

Ей никто не ответил.

‘Каким образом? – сказал Сизифер, когда отец помог ей подняться. Она изучала любопытный проход. Он был изогнут, его бока были сделаны из чего-то, что могло быть землей, плотью, даже металлом или их комбинацией. Полная чужеродность этого места пришла им в голову с жестокой силой.

Уоргаллоу прислушивался, словно к неслышным голосам. Он указал.

Они двинулись по коридору, следуя за Освободителем, который, как они видели, носил лишь простую одежду, которая ничем не отличала его от остальных. Если не считать убийственной стали, которую он держал в тени, в нем нельзя было узнать Избавителя.

Сисифер немного отстранился и потянул Браннога за рукав. – Ты знаешь его лучше, чем я, отец. Наверняка он нас не предал.

– Он отдал жезл Колдриву, – сказал ей на ухо Бранног.

Ее глаза расширились. Она собиралась возразить, но появление перед ними Варгаллоу прервало ее. Но он не слышал их разговора. Он указывал вперед. Их ждал дневной свет. Они собирались выйти в самое сердце цитадели.

22

Несущие войну

Граваль и его Земляне завершили свои краткие церемонии, посвященные смерти Эйнниса Амродина, Камнеломов и всех тех, кто погиб во время битвы с Ферр-Болганами и ангардами в Ширкасле. Когда они начали работу по перемещению камня, проверяя почву на предмет дальнейшей слабости и обдумывая, как лучше всего обезопасить цитадель от тьмы на западе, Скайрак и его орлы беспокойно кружили, как будто они ожидали увидеть, как духи мертвых снова воскреснут. Киррикри сидел на одной из самых высоких скал и молча наблюдал, разделяя горе своих товарищей. Цена этой войны была очень высока. Тернаннок, его родной мир, превратился в пепел, а здесь, в Омаре, погибло слишком много людей. Орлы были во многом непохожи на него, более варварскими по своей природе, но их яростная преданность Камнеломам, несмотря на всю ее грубость, казалась лишь частью духа, который сковал союз между народами в войне. Собственный народ Киррикри был истощен, большинство из них разбросаны по Омаре, устав от конфликтов, в поисках отдаленных мест, где они могли бы спокойно вырастить своих детей. Если бы он их призвал, они бы пришли, но Киррикри не видел смысла тратить еще больше жизней. Ключ теперь был у Варгаллоу и его товарищей.

Белая сова некоторое время наблюдала, как люди Граваля трудятся среди завалов, отложив свое горе, чтобы работать дальше. Если Уоргаллоу потерпит неудачу, это место никогда не устоит.

Киррикри встряхнулся, пытаясь избавиться от мрака, грозившего поглотить его. Он посмотрел на бесконечные вершины Старкфелл-Эджа, белые и зазубренные над головой. Это были всего лишь горы, но их злоба была подобна крику. Среди облаков, плывущих высоко там, Киррикри уловил движение, взмах крыльев. Вороны? Нет, птицы Вудхарта не могли пересечь ареал.

Киррикри поднялся в воздух, держась низко над поверхностью камней и льда, его фигура была поглощена снежной местностью. Подлетая все ближе и ближе к тому, что он видел, он понял, что это было. Туча больших ястребов с черными перьями и зоркими глазами. Они охотились, и было ясно, чего они ищут. Киррикри развернулся и быстро помчался обратно к Ширкаслу.

Он позвонил Скайраку и Гравалу. Враг нас ищет.

‘Где? – с нетерпением сказал Скайрак. В нем и его орлах вспыхнуло неистовое желание напасть на тех, кто виновен в гибели Эйнниса и Искателей Камней: Киррикри почувствовал это, как горячее облако.

Он предупредил их, чтобы они были осторожны. – Их множество. Охота на ястребов. Они пытаются найти место, откуда появились наши мастера. Будет лучше, если мы скроемся.

Гравал кивнул, призывая своего Землекопа. Они начали делать, как сказала сова, сливаясь с землей и камнем, чтобы никто не узнал, что они когда-либо были в руинах Ширкасла.

С Скайраком было не так-то легко урезонить. Он жаждал крови, и жажда убийства горячо текла в его жилах. Киррикри понял, что это значит. Он не мог ожидать, что орлы будут праздно ждать, пока враг пройдет. Это было бы не в их характере.

Если мы выйдем с ними на битву, – сказал он орлам, – они нас убьют». Их десятки. Но возможно, нам удастся увести их отсюда и прикрыть путь наших хозяев.

Скайрак наконец согласился, хотя и с усилием.

Они вместе поднялись в небо, оставив Ширкасл и полетев под углом к ​​земле, ведущей вдоль южного края Бездны, зная, что их увидят соколы. Скайрак почувствовал желание развернуться и атаковать ястребов, словно команда, но он позволил Киррикри вести себя.

Они пришли, – позвал один из остальных, и, взглянув, увидели ястребиное облако, спускающееся с высоких вершин. Он быстро направился к ним, но они повернули дальше на юг, прочь. Ястребы будут быстрее, но только на небольшом расстоянии. Если Киррикри и орлы смогут держаться подальше от их хватки достаточно долго, охотничьи птицы устанут.

Киррикри продолжал смотреть вверх, зная, что ястребы приближаются с огромной скоростью. Скайрак и орлы ненавидели бегство, каждый их инстинкт подталкивал их развернуться вверх и атаковать. Без сомнения, подумала сова, они бы создали хаос среди ястребов, нанеся им тяжелый урон, но их было слишком много. Киррикри был благодарен, что орлы остались с ним. Если бы они могли продержаться еще немного…

Но движение впереди, на юге, заставило его выругаться. Что-то еще приблизилось к ним, взмахнув крыльями по краю Бездны, его огромные черные крылья сияли в солнечном свете. Это был один из Полёта Теней. Оно тоже искало своих врагов. И он приближался прямо к Киррикри и орлам. Скайрак увидел это и издал яростный крик.