Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 98 страниц)

Прочь, прочь!» – крикнул он, потому что рев ветра не утих. За пропастью извивалось множество фигур, забивая коридоры в поисках других способов пересечь пролет. Компания быстро двинулась дальше, их бренды пошатнулись, многие исчезли. Ветер кружился вокруг них, как прилив, медленно утихая по мере того, как они углублялись в пещеры. Но когда он смягчился, они услышали впереди свежий ветер, завывающий и жалующийся, как будто разгневанный вторжением существ из внешнего мира.

Гримандер затанцевал взад и вперед от внезапного волнения. ‘Свет! Свет! – позвал он, кудахча.

– Мы наконец-то прошли? – сказал Оттемар.

Но это было не так, ибо, хотя они и смогли разглядеть обещанный свет, они оказались в своеобразном месте. Это было отверстие в пещере, массивная трещина, которая поднималась вверх дальше, чем мог уловить глаз, и сверху падал солнечный свет. Воздух здесь был чист, согрет фантастической глубиной, на которой они находились, а свет каким-то образом усиливался каменной массой. Они все еще были чужими для Искателей Камней, но Бранног внезапно остановился, осознав это.

Я помню работу ледяного, когда мы упали в ледник, который они открыли. Свет, исходящий далеко над нами, передался именно таким образом. Кто мог создать это место?

Эйннис указал на скалы, которые теперь были видны немного яснее. На них были вырезаны огромные лики бородатых воинов в шлемах. Их огромный размер исказил их, но теперь было очевидно, что их рты походили на открытые пещеры. Именно из них выл ветер, словно перед компанией находились гиганты или даже боги, запертые в камне, воющие от тоски, заключённые в безвременном царстве. Глядя на них, Бранног и остальные, казалось, видели, как кривятся и корчатся рты, когда лица пытаются передать какое-то страшное послание.

– Это сделали искатели камня, – сказал Эйннис, хотя его и обеспокоило собственное утверждение. ‘Я уверен в этом. Хотя я не узнаю их ни в одной утраченной мифологии. Я уверен, что к этому приложили руку наши предки.

– Но какова их цель? – сказал Уоргаллоу сквозь шум.

‘Предупреждение! – крикнул Гримандер. Лесные целители пришли сюда. Эти стражи выли на них так же, как и на нас. Их слова – это стихийные слова разгневанной горы. Они говорят о Стране Гнева, которая находится за пределами нас.

‘Насколько это далеко? – сказал Уоргаллоу.

– Еще несколько дней. Дни и дни! Гримандер вскрикнул.

– Что еще говорят тебе эти каменные великаны?

– Они говорят очень мало, – сказал Дровосек. ‘Возвращаться. В противном случае тебя ждет смерть. Гнев поглотит тебя. Раздавить вас. Они говорят о измельчении, измельчении, о закрытии своих каменных стен. Они были здесь столько же, сколько и горы.

– Вы не для этого нас сюда привели! – рявкнул Варгаллоу, сбивая Лесоткача почти с ног. – Должен быть путь мимо них.

– Лишь немногим из Лесных Целителей удалось выжить.

Откуда вы знаете эти вещи! – заорал Варгаллоу сквозь ветер, как будто яростные каменные голоса пытались его перекричать.

Гримандер рассмеялся, его не тронула досада Варгаллоу. – Вудхарт знает! Вудхарт чувствует! Он раздавлен, искалечен – цена за презрение к этим местам, но он все еще жив. Они не могли повернуть его вспять, не его сила. Лесные Целители тоже это знали. Есть выход. Если у тебя хватит на это духу. Если вы сможете соответствовать видению Вудхарта, его целеустремленности.

– Вудхарт! – воскликнул Эйннис. ‘Здесь? В этом каменном аду?

Гримандер вырвался на свободу и помчался по длинному полу открытого помещения. По обе стороны от него ужасные лица смотрели вниз, рты кричали, словно выражая непристойность. Уоргаллоу жестом пригласил роту следовать за ним.

– Здесь огромная опасность, – крикнул ему Эйннис. – Мы жаждем секретности, Варгаллоу, но я умоляю тебя, приготовься использовать жезл власти. Если эти стены наступят на нас, как обещают, мы обречены.

Уоргаллоу не заметил его, сгибаясь навстречу ветру, идя дальше, Колдрив следовал за ним по пятам.

Гримандер достиг дальнего конца отверстия и стоял, бросая вызов ветру и указывая вниз. Была еще одна узкая расщелина, спускающаяся в новую тьму. Поднимите факел и посмотрите!» под названием Лесоткач.

Эйннис принес один и наклонился, чтобы посмотреть. Он видел более широкий проход и настоял на том, чтобы спуститься первым. Гримандер пошел с ним, и после того, как компания успешно пересекла пещеру, спотыкаясь на бегу, они направились в расщелину так быстро, как только осмелились. Как только они все вошли в новую систему пещер, зажгли факелы. Помещение не было ни высоким, ни широким, но в нем было гораздо меньше шума, чем в высокой трещине каменных лиц.

Они двинулись вперед, вниз, ибо, казалось, не дошли до глубины гор. Этот новый туннель отходил от множества маленьких трещин, но Гримандер настаивал, что это тупики.

Я не могу поверить, что ты можешь прочитать этот камень, – сказал ему Аумлак. – И никто из нас не сможет.

– Вудхарт знает, Вудхарт чувствует, – почти нараспев произнес Гримандер, но никто его не понял.

Они ушли далеко за пределы слышимости ужасных ветров, все еще находясь в темноте, когда впервые почувствовали вокруг себя движение земли. Туннель двинулся, словно рябь огромного червя. Некоторые мужчины упали, потеряв равновесие. Они быстро встали на ноги, но были потрясены.

Злой камень! Злой! – отрезал Гримандер.

– Молчи, – предупредил Эйннис. Камень не хочет, чтобы его побуждали к дальнейшему движению. Но он снова пошевелился, и в нем послышались мрачные трещины; небольшие облака пыли намекали на дальнейшее, едва заметное движение.

Мы будем раздавлены», – крикнул кто-то, мчась обратно в темноту, как будто больше не в силах сдерживать свой ужас. Не успел он уйти далеко, как издал мучительный вопль, как будто что-то ужасное застало его врасплох.

– За нами все еще следят? – сказал Оттемар.

– Всегда, – сказал Гримандер. На нас охотятся. Но оставьте свои страхи для камня. Он сожрет нас, если сможет.

Тогда что нам делать? – спросил Эйннис. – Что бы сделали Лесные Целители?

Они бежали. Мудро. Вудхарт пытался спасти их, но как они могли сохранить свой разум? Земля снова задрожала, и впереди компании послышался грохот, похожий на гром, куда-то упали камни.

Гримандер стоял спиной к гладкой стене и внезапно повернулся к ней. – Послушай меня, Вудхарт! Я чувствую твою агонию в этом месте. Просыпайтесь, несмотря ни на что! Просыпайся, говорю тебе. Позвольте девушке помочь вам. Он вонзил свои узловатые пальцы в камень, как в песок, и, когда он рассыпался, Варгаллоу ахнул, увидев, что было за ним.

– Я видел подобное, – начал он.

Под Ксеннидумом! – воскликнул Бранног. ‘Корни-

– Но такого корня никогда не было, – сказал Сизифер.

Гримандер рассмеялся, игнорируя все, через что им пришлось пройти. ‘Вне! Вудхарт здесь. Понимаете. Земля снова задрожала, намереваясь раздавить тех, кто осмелился прийти в это священное царство. Но то пространство корня, которое обнажил Гримандер, было лишь малой частью того, что там было. Сисифер был прав, поскольку этот корень был невообразимо огромным и, должно быть, достигал сотен футов в поперечнике. На мгновение они подумали о корнях, которые увидели над Рейвенсрингом.

– Вудхарт протиснулся под Край, – сказал Эйннис. – Как он это сделал под бесчисленными сотнями миль Омары. И эта его часть, этот корень открыл путь в Страну Гнева.

‘Да, да! – кудахтал Гримандер. Почти омертвевший под тяжестью, отрезанный от той части его тела в Подземных переходах, которая так далека от нас, от его собственного сердца. И горы выплюнули Мрачный Предел, чтобы отравить его. Они пытались, но камень не смог этого сделать. Не могу убить Вудхарта. Он живет, и он живет здесь.

– Но проход впереди слишком узок. Крыша вот-вот упадет», – сказал Эйннис. Я могу столько читать. Мы здесь в ловушке. Или может Вудхарт раздвинуть стены?

– Недостаточно сильный, слишком слабый, – сказал Гримандер. Он едва проснулся.

Эйннис повернулся к Варгаллоу и Оттемару, покачав головой. Ничто из того, что могли сделать Искатели Камней, не могло помешать смыканию стен.

19

Ширкасл

Где-то над компанией послышался еще один громкий треск, и с каменного потолка посыпалось еще больше земли. Земля беспокойно тряслась, как будто началось землетрясение. Варгаллоу собирался снова в раздражении схватить Лесоткача, но Гримандер положил обе руки на поверхность корня и что-то бормотал про себя, закрыв глаза, словно в молитве. Инстинкт предостерег Варгаллоу не вмешиваться. Стена, похоронившая корень, раскололась, обнажая его еще больше, подтверждая его огромность, и при этом на его роговой поверхности появилась трещина, как будто она тоже ломалась под тяжестью горы. Жидкость хлынула из трещины, пока не стала медленно просачиваться, а отверстие расширилось, как вертикальный рот.

‘Входить! – крикнул Гримандер, и какое-то время никто не понимал его смысла, думая, что он, должно быть, наконец потерял рассудок. Но он указал на раскол в корне. Из темноты послышались крики боли, когда на остальных членов компании посыпались куски камня: земляные люди и камнетесы были не в большей безопасности, чем мужчины.

Эйннис подошел к корню, и Гримандер толкнул его вперед. ‘Входите, входите! Вудхарт хранит нас. Затушите свои бренды!

Эйннис сделал, как было велено, пробившись сквозь стену корня. К своему изумлению, он оказался в комнате за ней, поскольку корень был частично полым и достаточно большим, чтобы в нем мог встать искатель камней. Он поднял свой посох, и вокруг появился слабый свет, как будто его давало растение.

Остальные последовали за ним, а Омлак и Борнак стояли в тылу роты, пытаясь выдержать давление падающего камня. Они чувствовали решимость гор, стремившихся сокрушить отряд. Постепенно усилия отряда проникнуть внутрь корня стали легче, хотя Аумлак мог видеть, что несколько человек погибли в результате падения камней. Когда он наконец провел Борнака через вентиляционное отверстие и последовал за ним, они подсчитали свою численность.

Лицо Келлорика побледнело. – Более половины моих людей мертвы. И земляные люди погибли под этим проклятым горным хребтом. Земляной труд!

– У нас здесь нет сил, – беспомощно сказал Граваль. Мы чувствуем агонию камня. В него вошло что-то зловещее.

– Да, – кивнул Борнак, глотнув воздуха. – Мы, искатели Камней, могли бы сделать гораздо больше, если бы не яд в этом месте. Поразительно, что Вудхарт выжил.

Бранног нежно положил руку на плечо Гримандера. Ты все еще загадочное существо, Лесоткач», – сказал он ему, хотя и не в гневе. – Вы говорили от нашего имени с Вудхартом, и он ответил. Но ты сказал ему позволить девушке помочь ему. Что ты имел в виду?

Его боль велика. Он закрылся от этого. Она успокоила его из своего дома за Рейвенсрингом.

– Руванна? – тихо сказал Бранног.

Она обладает огромной силой исцеления. – Она с нами здесь, в Вудхарте, – ухмыльнулся Гримандер. Облегчаем его боль.

Бранног смотрел в невидимую даль, как будто мог видеть свою жену над камнями пустоши. Это была сила, которую он понимал.

Все они изучали корневые стены, даже сейчас ощущая шок, когда камень падал на них снаружи, а трещина закрывалась. Но этот корень сохранялся в течение бесчисленных лет: он будет существовать еще. Он бежал впереди них, неотвратимо ныряя вниз, его блестящий коридор излучал нежное сияние, его форма изгибалась, местами гладкая.

Граваль внезапно вскрикнул, указывая на себя. – Наше тело-свет возвращается сюда! Это было правдой, поскольку другие Созданные Землей излучали слабое сияние, которое покинуло их в пещерах снаружи. – Вудхарт действительно благословил нас.

Как далеко нас заведет этот корень?» – спросил Варгаллоу у Гримандера.

Я пытался связаться с Вудхартом, – ответил Лесной Ткач. – Но его мысли затуманены болью. Но таким образом мы можем путешествовать на многие-многие мили. За местом, где каменные стены смыкаются.

Они лишь ненадолго останавливались, чтобы поесть и попить, принимая как можно меньше, не зная, сколько дальше, сколько еще дней им предстоит идти. Теперь они чувствовали себя менее уставшими, продвигаясь по странному, скользкому туннелю, и по пути тихо говорили о тех, кто погиб. С момента входа в горные пещеры рота сократилась более чем наполовину.

Путешествие было нелегким, ибо хоть и было светло, но стены давили, а под ногами все время было влажно, иногда липко от густого сока, а местами попадались жесткие нити, через которые приходилось проталкиваться. Колдрив предложил разрезать их, но Гримандер был непреклонен в том, что они не должны причинять вреда Вудхарту.

Они остановились, пусть и порывистыми, чтобы поспать, и тишина, окружавшая их, была абсолютной, как тишина между мирами.

Во время одного из таких привалов Варгаллоу сидел рядом с Денновией. Компания была измотана. Частные разговоры никто не слушал. Даже Гримандер воспользовался возможностью заснуть, свернувшись калачиком, как животное.

– Возможно, – сказал Уоргаллоу едва слышимым шепотом, – вам бы хотелось не ввязываться в это предприятие.

Несмотря на собственную усталость, она улыбнулась. – Это был твой приказ…

‘Это так?

Она отвела взгляд от его глаз. Говорил ли он с Оттемаром? Узнал ли он правду о ее обмане? Казалось, это было так давно. Почему я должен хотеть отправиться в такое путешествие?

Я задавал себе этот вопрос не раз. Я не спрашивал тебя, потому что не ожидал от тебя правды. Но здесь, в этом отчаянном регионе, возможно, ты готов мне рассказать.

– Или я умру, ты это имеешь в виду? Ее глаза внезапно вспыхнули, наполненные гневом, который он видел в ней раньше.

– Нет, – он улыбнулся. – Я слишком много тебе должен, Денновия. Я помню еще одно закрытое место, глубоко внутри Зойгона. Бранног оттащил Руванну в безопасное место, прежде чем подумал обо мне. Вам оставалось помочь мне.

Вы погасили этот долг.

Некоторые так сказали бы. Но Голденайл вас не удовлетворил. Твоего положения у Императрицы было недостаточно. Так зачем ты пришел?

Она снова отвела взгляд.

Я подозреваю, – добавил он очень мягким голосом, – что это было сделано из-за желания».

Ее губы оставались плотно сжатыми.

– Твои глаза отвечают за тебя. Но вы должны понимать, что никогда не сможете получить то, что ищете.

Она пристально смотрела на стену корня напротив нее, хотя и не видела ее.

За ним всегда наблюдают, всегда охраняют.

Она повернулась к нему с хмурым видом. – Охраняется?

Он снова улыбнулся. – Мы с Колдривом не откажемся от него, пока кто-то из нас дышит.

Прежде чем она успела ответить на это, пальцы его левой руки очень мягко сомкнулись на ее рту. Он не причинил ей вреда, но она не могла говорить.

Вы никогда не смогли бы его украсть», – сказал он. – И даже если бы оно было дано тебе, ты бы не смог его контролировать.

Он не отпускал ее рта, хотя ее глаза пытались опровергнуть его обвинения.

– Я больше не буду об этом говорить, – сказал он. – Но ты должен выбросить из головы все мысли о жезле. Если мы выживем, вам еще будет ради чего жить. И у тебя будет сила.

Он отпустил ее, и она покачала головой. – Вы ошибаетесь, – начала она, собираясь начать собственное объяснение, но из туннеля послышался крик. Гримандер был на ногах, подпрыгивал, улавливая уши каждый намек на звук.

– Мы должны уйти немедленно! воскликнул он. – Нападение извне.

Больше движения Земли? раздался звонок Аумлака.

– Нет, камни неподвижны. Но есть существа за пределами корня. Это огромные слепые существа, но они голодны. Они учуяли нас и нападут на корень, чтобы добраться до нас, если мы останемся здесь. Если мы двинемся дальше, они потеряют наш запах. Быстро. Очнитесь!

Повторять команду не потребовалось, и через несколько мгновений вся рота быстро двинулась вниз по корню. Варгаллоу присоединился к Колдриву во главе колонны, а Денновия осталась путешествовать рядом с Бранногом, ее шанс опровергнуть обвинения Варгаллоу на данный момент был упущен. Она увидела Оттемара и Сизифера, старательно пытавшихся избегать друг друга, но в то же время близко друг к другу, но сейчас не было времени для каких-либо дискуссий. Путешествие казалось катастрофическим, и Денновия задавался вопросом, есть ли у этой экспедиции реальная надежда.

Двигаясь дальше, они заметили искаженные проблески чего-то за одной стороной корневых стенок, словно огромная рыба, плывущая за пределы аквариума, щупающая его стенки с расслабленным ртом, натыкающаяся на корень, пытаясь его проткнуть. Они ускользали, но возвращались снова и снова, ударяя в корень в жуткой тишине. Через два часа фигуры исчезли, как будто им помешали.

Мы должны продолжать двигаться», – сказал Гримандер, и остальные задавались вопросом, где он нашел энергию, чтобы вести их. Омлак предположил, что он, должно быть, высасывает его из Вудхарта, и Лесной Ткач усмехнулся, как будто его не особо беспокоило их тяжелое положение. Однако он остановил их. Он объявил, что можно снова безопасно отдохнуть, и компания резко упала, включая камнетесов.

Несколько часов от стен корня доносился эхо храпа. Денновия искала Варгаллоу, но он был с Оттемаром и Келлориком. Похоже, он не собирался снова говорить с ней наедине. Она тоже уснула от изнеможения.

Когда компания проснулась и снова скромно пообедала, Гримандер указал вперед. Корень уходит глубоко за пределы нас. Нам слишком опасно спускаться.

‘Вниз? – ошеломленно сказал Оттемар. – Мы, должно быть, уже находимся на несколько миль ниже поверхности.

Гримандер лишь ухмыльнулся. – Мы можем распрощаться с Вудхартом здесь. Мы находимся за пределами того места, где гора могла бы нас раздавить. Он, без сомнения, посчитает нас мертвыми.

Раздались кивки с облегчением, но не аплодисменты. Варгаллоу и остальные наблюдали, как Гримандер совершал свой странный ритуал с корнем, и через некоторое время Ткачу Леса удалось открыть другой путь наружу. Компания воспользовалась им, выйдя в высокий туннель, стены которого были темными и гладкими, как стекло. К своему облегчению, Рожденные Землей обнаружили, что свечение их тела не уменьшилось, как раньше. Непосредственной необходимости в головешках не было.

Через несколько часов, – сказал им Гримандер, – мы закончим».

Это придало дух компании, и теперь она двинулась дальше с новой решимостью. Когда дело дошло до другой широкой пещеры с собственным темным озером, Гримандер объявил, что вода пригодна для питья. – Талая вода из высоких снегов, – сказал он. Но не купайтесь в нем», – предупредил он, не добавив больше ничего.

Оттемар крякнул, погрузил пальцы в него и быстро вытащил их. ‘Плавать! Это заморозило бы кровь Ледяного!

При этом раздался смех, первый за многие долгие дни.

За пещерой было множество туннелей, один из которых вел вверх. Гримандер некоторое время стоял в его пределах, обнюхивая его, как это сделала бы гончая. – Ах, он ухмыльнулся. Я лучше чувствую воздух. По крайней мере, чище, чем то, чем мы здесь дышим.

Эйннис стоял рядом с ним. – Я чувствую это, Гримандер. Но это не чисто. В этом есть странность. И еще кое что. Его голос затих. Искатели Камней подошли к нему, озадаченные, почти ошеломленные.

– Я слышу там голоса? – сказал Омлак.

– Да, – кивнул Борнак. Шепот времени. Но не враги —

– Призраки, – сказал Эйннис. Говорим о прошлом. Давным-давно. Выражение его лица было встревоженным, как будто он не мог полностью сжать что-то в руке.

– Безопасно ли подниматься? – сказал Уоргаллоу. Я слышу только ветер.

Гримандер пожал плечами.

Эйннис с тревогой посмотрел на них обоих. Я думаю, что это не опасно, но я осторожен. Ты знаешь, что это за голоса, Гримандер? В них глубокая печаль.

– Возможно, боль, – пробормотал Лесоткач. Он коснулся своей груди. ‘Здесь. Но это не зло.

Эйннис посмотрел на Омлака, но оба, казалось, не были уверены в себе.

– Мы поднимаемся, – сказал Уоргаллоу.

Рота приготовилась к атаке, хотя им сказали, что она вряд ли произойдет, и они двинулись вверх по склону. Шепот, который услышали Камнеискатели, был не более чем намеком на ветер для остальной части компании, и когда вдалеке показался проблеск света, словно дыра в ткани ночного неба, раздались аплодисменты. Хотя их быстро заставили замолчать, отряд почувствовал, что наконец-то они вырвутся из пещер.

Задолго до того, как они достигли расширяющегося источника света, воздух обрушился на них, обещая новую свободу. Он носился вокруг них, поднимая облаками пыль, но они смеялись, усталость улетучилась. Только Искатели Камней, похоже, не знали, что будет дальше.

Ледяные столбы сбегали по стенам, образуя колонны, сверкавшие, словно вставленные в них звезды, замерзшие водопады. Компания прошла сквозь них и наконец оказалась снаружи. Трещина, из которой они выбрались, открывалась на склон, состоящий из обломков камня, и спускалась вниз, в область зазубренных камней и огромных валунов. Они образовывали узкую долину, склоны которой были голы, лишены растений и какой-либо растительности, а выше были только огромные серые валуны и ни одно дерево, нарушающее монотонность камня. Блестел лед, толстая корка инея, а дальше на высоте были сугробы. Небо было серым, затянутым недружелюбными облаками, и компания могла ощутить необъятность горного хребта, через который они прошли, возвышающегося позади них, как будто все еще намереваясь обрушиться на них.

Это обетованная Земля Гнева?» – сказал Уоргаллоу.

– Пока нет, – сказал Гримандер. – Мы должны следовать за долиной.

– Это пустынное место, – сказал Эйннис, прижимая к себе плащ. Сам ветер оплакивает эту разбитую землю.

Хотя местность под ногами была неровной и опасной, рота была рада выйти из темноты. Их глаза сверкали в холодном дневном свете, но вскоре они пересекли долину и вышли за пределы двух узких скал на ее конце. Позади них верхние горы были скрыты плотными белыми облаками, а впереди их сгущался туман, который перемещался, скрывая землю за ними. Из него торчали две огромные колонны, и, увидев их, Эйннис резко остановился.

– Я должен знать это место, – сказал он. Его Искатели Камней оставались в замешательстве, как будто неуловимые слова ветра все еще доходили до них.

Граваль указал на два столба. Это ворота», – сказал он. – Или когда-то были. Это какая-то древняя цитадель.

Аумлак первым подошел к двум колоннам и протянул руку к одному из них. Он закрыл глаза, прислушиваясь. Борнак подошел к другому, и, как близнецы, двое Искателей Камней ждали.

Эти камни намного старше, чем скалы этого региона», – сказал Аумлак.

– Их привезли сюда, – кивнул Борнак.

– Клянусь Камнеискателями, – сказал Эйннис.

‘Для чего? – сказал Уоргаллоу.

Если я прав, – ответил Эйннис с выражением изумления на лице, – за этими воротами есть город, и он выходит на Страну Гнева. Это место легенд, мифов.

– Может быть, это Ширкасл? – сказал Омлак. Его товарищи-камнеискатели уставились на колонны, словно ожидая, что они исчезнут в тумане.

Может ли мечта иметь содержание? – сказал Эйннис. Давным-давно сидел здесь, чтобы наблюдать за злом того места, дыры в мире. Он умоляюще посмотрел на остальную компанию. – Вы должны простить нас. Мы этого не ожидали. Я был ребенком, когда услышал, как старики рассказывали истории о Ширкасле. Как в ранние времена нашего народа его устанавливали в дальних горах, чтобы охранять злое место, откуда могла прийти большая опасность и угрожать Омаре.

Дыра в мире? – сказал Уоргаллоу. ‘Что это такое? Очередные врата, вызванные работой Иерархов?

‘Возможно. Параллельная история. Но говорили, что Ширкасл был сказочным местом, местом богатого камня, золота, драгоценных металлов и драгоценных камней. Место, о котором сложены легенды. Но здесь бедность камня. И только призраки давно умершего королевства.

– Мы слышим только ветер, – прямо сказал Келлорик. После штормов, с которыми мы столкнулись под горами, этот ветер тихий.

– И все же в этом есть ужасная печаль, – настаивал Эйннис.

Они прошли между двумя колоннами, а за ними оказались руины некогда огромных сооружений, высокие башни и большие блоки, которые когда-то могли образовывать стены. Пыль непочтительно скопилась вокруг них и носилась по местам, которые когда-то были улицами. Туман, казалось, наполз на компанию из дальнего конца цитадели, тихий прилив, скрывающий то, что было за ней, но когда они пересекли большую открытую площадь, их внезапно остановила огромная трещина. Она тянулась от одной стороны площади к другой, ее дальняя сторона была невидима. Но когда туман рассеялся, правда о размере трещин стала очевидна. Это была не трещина, а гребень скалы. Весь ландшафт за его пределами ускользнул, раскололся, и мир открылся пропастью, бездонной пропастью.

Эйннис стоял на краю, ошеломленный открытием. Ушел», – выдохнул он. – Почти вся цитадель. Упал далеко внизу, в какие бы земли там ни были. Все было так, как он сказал, потому что край утеса уходил в обе стороны, огибая склон горы, слева и справа, как край самого мира. Эйннис взглянул через площадь на каменную кладку, расположенную в горе. Они были не более чем фрагментом того, что было.

– Ширкасл был большим местом? – сказал Оттемар, глядя в пустоту впереди.

Эйннис покачал головой. – Небольшой. Но остается оболочка, не более.

– Здесь есть пресная вода, – сказал Граваль. – И земля под нами больше не холодна и бесплодна.

Компания впервые за несколько дней подготовила костры. Сисиферу хотелось, чтобы Киррикри смог пересечь границу, потому что он нашел бы для них мясо, хотя склоны гор выглядели бесплодными и покрытыми снегом. Эйннис и его товарищи пошли среди руин, на время покинув компанию.

Это открытие глубоко ранило их, – заметил Бранног. Путешествие было для них жестоким, потому что горечь камня причинила им много горя. Но в этом месте есть призраки. Как будто их надежды были разбиты.

Варгаллоу кивнул, призывая к себе Гримандера. – Ну, Гримандер? Вы оказались самым ценным активом из всех. Ваша вера в Вудхарта была вполне обоснована.

Да! – ухмыльнулся Лесоткач. – Вы доверились мне там, где мои люди не поверили. Но это еще не сделано. Вы достигли поля битвы, вот и все! Вы даже не заметили копий врага.

Уоргаллоу нахмурился: мысль была хорошо понята. – Что ты знаешь о Стране Гнева? Есть ли путь вниз?

Гримандер пожал плечами в своей приводящей в ярость манере. – Я ничего не знаю, кроме того, что Вудхарт еще под нами. Он многому меня научил, пока мы проходили мимо его корней.

– Надеюсь, вы поделитесь этими знаниями, – раздраженно сказал Келлорик.

– С радостью. Гримандер сидел с ними среди разбитых плит: они были равны на этой местности, выровненной своими усилиями. – Вудхарт знал это место, хотя он был намного, намного ниже его. Его изготовил первый из каменных искателей, поселившийся на Крае Старкфелла, как и думал Эйннис Амродин. Но Ширкасл давно умер.

– Почему ты не сказал ему? – сказал Келлорик, оглядываясь в поисках искателей камней, но никого не было видно.

Слишком много боли в этом. Вудхарт не стал бы их беспокоить. Хотя они узнают его тайны.

‘Что здесь случилось? – сказал Уоргаллоу.

– В течение многих лет Искатели Камней могли наблюдать за Землей Гнева, хотя знали ее под другим именем. Были в горах и Фер-Болганы. Но они не пришли сюда. В конце концов их численность стала слишком велика, и многим Камнеискателям пришлось идти на север по забытым тропам, чтобы обойти высокий хребет и прийти к той части земли, которая простирается на северо-восток к хребту Слотерхорна.

– Те, кто остался, обнаружили, что их силы истощены, их контроль над камнем ослаб. Пока, наконец, Гнев не взял верх и не обрушил саму гору. То, что вы видите, это все, что осталось. Ферр-Болганы наводнили их, их численность была слишком велика. В этом месте закрылись глаза запада и погас свет. С тех пор в Глубоководные не поступило ни слова.

Вудхарт все еще пытается протянуть руку снизу, но какой ценой! Он больше не может вернуть слово о Западе. У него нет тех слуг, которые были у него когда-то, потому что Лесные Целители рассеяны, те, кто жив. Все, что у него есть, это боль, и она парализовала его, пока мы не пришли. И Руванна помогла ему. Гримандер начал что-то бормотать про себя, и остальные снова задавались вопросом, не сошел ли с ума его собственный разум из-за мрачного путешествия под Краем Старкфелла.

Как нам найти врага?» – спросил Келлорик у Варгаллоу.

Уоргаллоу посмотрел на край утеса. – Отсюда нам придется идти на юг. Если армии Анахизера выйдут из Врат Гнева, им придется откуда-то войти в горы. Должна быть цитадель или крепость.

– И нам придется его штурмовать? – кисло сказал Келлорик.

– Путешествие истощило твое терпение, – тихо сказал Уоргаллоу. Но если у вас есть предложения, мы будем рады их услышать.

Посмотрите на нашу компанию! – возразил Келлорик, хотя и понизил голос. Сколько я потерял? И Искатели камня», Земляные». Больше половины из нас мертвы. Остальным из нас нужен отдых. Не очередной марш. И нам нужны припасы, правильная еда. Где его найти в этой глуши!

На мгновение никто не ответил, но Бранног выпрямился. – Все, что вы говорите, конечно, правда. Мы все это знаем, Келлорик. Но у нас есть оружие. Ключ. Должно быть, это то, что открывает дверь Гневу.

Голос Аумлака раздался с другой стороны площади, высоко в зданиях, прервав дискуссию. ‘Сюда! он закричал. Посмотрите, что мы обнаружили.

Остальная часть компании направилась к нему, поднявшись по огромной, но сломанной лестнице. Они нашли Эйнниса и Искателей Камней в здании, которое когда-то было залом, хотя его крыша рухнула, а одна стена была погребена под длинным склоном обломков. Эйннис указал своим посохом на участок стены, который он вытер от пыли. На нем были вырезаны буквы, правда, на языке, которого мужчины не узнавали.

– Здесь говорится о Бездне, которую мы называем Гневом, – сказал Каменный Мудрец. – И на почти забытом языке. В нем рассказывается о распаде гор, колоссальных оползнях и отчуждении сил гор, которые теперь обращены против всего живого, приближающегося к ним. Гнев, или Бездна, говорит он, не имеет дна и является погружением в другое царство, другой мир.

Еще один Аспект? – сказал Уоргаллоу. – Это то, что оно нам говорит?

– Я не могу сказать, – сказал Эйннис. Но Бездна подобна огромной ране в теле Омары. Оно открыто, как окно в небо.

– Тогда как же его переправят Ферр-Болган? – сказал Уоргаллоу. – Или они родились под Краем вместе с породой ангара?

Камень говорит о паразитах пещер и о злом господине, который ими правит. Это говорит лишь о том, что они обитают здесь в изобилии.

– Где Анахизер? – сердито крикнул Келлорик. – Там, в тумане? Или спрятаться под горами? Должен быть способ узнать.

– Где-то поблизости, должно быть, находится Ферр-Болган, – сказал Уоргаллоу. – А если так, мы найдем их и допросим.