Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 98 страниц)

– Нам понадобится три дня, чтобы добраться до Феллуотера, – сказал Раал.

– По крайней мере, – кивнул Гурд.

Атака будет ночью.

Их много. С тех пор, как вы были там, из гор вышло еще много людей. Они намерены отправиться с водными паразитами на острова.

Раннович кивнул, зная, что речь идет об иссикелленах.

– Они превосходят нас численностью в двадцать раз, – сказал Гурд.

– Возможно, даже больше, – сказал Раал.

‘Возможно. Но Вудхарт подготовил Вудхёрлинга. Он готов.

Раннович взглянул на Альвара. Он уже задавался вопросом, что сделает лес, чтобы защитить себя, зная, что силы Анахайзера огромны. И он знал, что каким-то образом Вудхарт не смог спасти своих товарищей. Но даже этой армии Ткачей Леса будет недостаточно, чтобы противостоять Анахайзеру в открытом бою. Раннович ожидал, что битва будет на истощение.

– Спи спокойно, – сказал ему Раал. – Сны не будут беспокоить тебя этой ночью.

Его слова были точны, поскольку, когда на следующее утро хаммавары проснулись рано, они почувствовали себя необычайно отдохнувшими, а кровь пела в их жилах.

Альвар вскочил, как будто со своей любимой койки, и замахал топором в лучах рассвета. Его товарищи были не менее веселы, и Раннович почувствовал к нему особый восторг, как будто он съел что-то, что побудило его начать драку.

Клянусь, лесная подстилка – лучшая кровать, которую я когда-либо знал!» Альвар смеялся. Даже в море мне никогда не было так комфортно.

Ткачи вокруг него улыбнулись друг другу, и Раннович хлопнул его по спине. – Тогда давайте поблагодарим лес. Ну же, хаммаварские псы, дайте услышать, как вы открываете рты! Пойте!

Раал и Гурд уставились на него, не зная, чего ожидать. На мгновение Раннович задумался, не оскорбляет ли это пение достоинство леса, но он все равно начал песню, и вскоре его воины запели ее вместе с ним, вознося свои богатые голоса к ветвям высоко над головой. Они пели во время марша, а лесные ткачи слушали их, восторженно радуясь за лес. После этого они тихо попросили еще одну песню, и в течение первой части этого дневного путешествия в Глубоководные звучало пение хаммаваров, как будто их было три десятка человек.

Путешествие по Глубоководным тропам прошло для хаммаваров как своего рода сон, и хотя тропы, по которым они шли, часто были глубокими, деревья теснили их, зелень странных оттенков и шептала, казалось, что лес благословлял их переход, наполняя их с чудом и силой. Подойдя к концу своего путешествия, высоко над Феллуотером, они ощутили гнев леса, ненависть к тварям, которые вторглись в него.

Был вечер, когда Вудхерлинг достиг последнего гребня и взглянул на реку. В угасающем свете оно блестело, как масло, черное и извилистое, резко контрастируя с зеленью и коричневыми оттенками леса. Словно открытая рана, она текла густо, и на ней не было ни признаков жизни, ни даже намека на то, что корабль ангардной породы уже в силе.

– Они будут здесь на рассвете, – сказал Раал, указывая вверх по реке, к первому из ее многочисленных излучин. За ними, в нескольких милях отсюда, Врата Гнева вскоре извергнут армию первой черной волной.

Гурд фыркнул. – Поторопитесь, – просто сказал он, и Вудхерлинг» с новой скоростью двинулся вдоль хребта над северным берегом Феллуотера. Ничего не было сказано о тактике и о том, что собирались делать Ткачи Леса, когда они встретят врага, но Раннович догадался, что битва была спланирована в некоторых деталях. Он был уверен, что Вудхарт обдумывал это уже много месяцев.

Всю ночь они двигались, никогда не уставая и всегда молчаливые, и хаммавары чувствовали, как их собственные силы возрастают, как будто Вудсерд наполнил их новой решимостью. Призраки их убитых товарищей плыли по этой мрачной реке, и мысль о том, чтобы нанести удар, чтобы отомстить за них, подстегивала людей, придавая им уникальное мастерство в приобретенном ими лесном ремесле, как будто они с детства гуляли по аллеям Глубоких переходов.

Первые восточные лучи пронзили деревья, когда они остановились. Они поднялись на крутой берег, на несколько сотен ярдов выше, когда обнаружили канатную дорогу, соединяющую два огромных рукава. Снизу его не было бы видно, настолько хитро он был смешан, а плющ и мох уже разрослись с таким обилием, что казалось, будто мост был выращен, а не сплетен лесным народом. Далеко внизу находился приток реки, и Раннович ахнул, узнав его. Это был тот самый, который они с Сизифером взяли, когда покинули корабль, чтобы отправиться на поиски обитателей леса. Они находились в конце длинного ущелья, ведущего к открытому морю.

Раал подтвердил мысли Ранновича, и через мгновение переход по мосту начался. Лесные Ткачи были поразительно проворны, перемахивая через мост с ловкостью пауков, так же легко, как если бы они находились на земле. Хаммавары, искусные в скалолазании, чувствовали себя на мосту одинаково непринужденно. Переправа прошла быстро, и вскоре после этого весь Вудхерлинг разбил лагерь. Они находились на вершине ущелья.

– Через несколько часов, – сказал Раал, – наши враги будут здесь. Исиквеллы уже плывут вверх по темной реке. Вы их не почувствовали?

Раннович покачал головой. ‘Есть много?

Да. За ущельем, в бухте. Мы не можем спуститься туда, чтобы сразиться с ними. Однако если мы нанесем здесь тяжелое поражение ангарам, морской народ станет похож на зверя без головы. Они полагаются на лидерство черных и Повелителей выводков из Страны Гнева. Без их руководства иссикеллены никогда не вторгнутся на ваши острова.

Они отдыхали два часа. Альвар и Хаммавары разговаривали с Ранновичем между украденными снами. – Это единственный путь с запада? – сказал Альвар. – Если да, то какого размера будет эта армия? Ущелье узкое, но можно ли его удержать?

– Да, – кивнул Штурмвор, отважный воин, служивший рядом с Ранновичем с тех пор, как они были детьми. Мы можем сбросить лавину, но не можем спуститься и удержать ущелье, не со стороны реки.

– Я уверен, – тихо сказал Раннович, словно произнося какое-то предсказание, услышанное им во сне, – что лес нам поможет. Вудхарт будет вести нас. Он готов к этому натиску.

Когда через час начался бой, все должны были запомнить его слова.

Лесоткачи первыми узнали о приближении Ферр-Болгана, серого прилива на реке. Слово пронеслось, как быстрый ветерок, по всему Вудхерлингу, теперь невидимое в кустах, густо разросшихся над ущельем. Хаммавары обнажили мечи и топоры, держа щиты наготове. Каждый посмотрел на Ранновича, но он покачал головой. ‘Ждем.

С такого расстояния они мало что могли видеть, предполагая, что народ Раала внимательно следил за рекой, но вскоре они смогли услышать приближение врага. Слов невозможно было разобрать, но были крики и крики, все странными голосами и другие, страшные звуки. Хаммавары закрылись от воспоминаний о том дне в Теру-Манге, когда Ферр-Болганы атаковали их силой, изгнав их из цитадели, хлынув, как крысы, из глубин скалы, непреодолимые и беспощадные.

Через некоторое время Альвар потерял терпение. – Они прошли мимо нас! Первые их корабли в ущелье! Мы должны действовать.

Рядом с ним словно по волшебству появился Гурд. – Они есть у Вудхарта. И в этот день возмездия в Вудхарте нет пощады. Наш час скоро наступит. Он ускользнул так же легко, как и пришел.

Раннович сосредоточился на земле вокруг себя. Он мог чувствовать это, ощущать это, слушая движение этих невидимых ужасов внизу, в ущелье. Тогда его разум совершил внезапный скачок к тому моменту, когда он впервые прошел через ущелье, обернувшись назад, чтобы увидеть…

Ущелье! он ахнул. – Разве ты не чувствуешь этого, Альвар?

Альвар хмыкнул. Оно движется. Как это произошло…

Да! Как это было после нас. И закрыто!

Теперь было легко почувствовать скрежет камня, движение огромных тяжестей камней. Вудхарт закрывал ловушку. Он ждал этого дня. Раннович огляделся по сторонам, и на мгновение показалось, что лес прижался, чтобы стать свидетелем этого. Сквозь нижние деревья он мог видеть огромные деревья внизу, и казалось, что они выстроились на берегах реки, как на северном, так и на южном берегу. Их ветви скользнули вниз, огромные удлиненные когти скользнули в воду, а шиповники тянули поток.

Раздался первый крик, за которым последовал оглушительный грохот, когда стены ущелья столкнулись друг с другом, приближаясь к массивной вершине Фер-Болгана и Ангарбриды. Со своей высокой точки Раннович мог видеть низкие корабли противника, многие из которых ударялись друг о друга, и царила неразбериха. Бесчисленные темные фигуры метались в воде, а тех, кто пытался выбраться на берег, поглощала листва, словно затаившиеся хищники. Вудхерлинг держал себя под контролем, как собаки на поводке, ожидая, ожидая.

– Пришло время спускаться, – наконец сказал Раал и без лишних слов махнул вперед первым рядам своих воинов. Хаммавары пошли с ними, но ни один из них не выкрикнул ни боевого клича, ни проклятия. Они двигались со скоростью и тишиной ветра. Подойдя к берегу реки, они увидели необъятность хаоса, нанесенного Вудхартом. На захлестнувшейся ими реке перевернулись десятки судов. Из воды выросли толстые корни, нащупывающие усики, белые и обесцвеченные. Треща, как кнуты, они врезались в другие приближающиеся корабли. И Ферр-Болганы, и ангара роились, как муравьи, над их искалеченным флотом.

Их волна добралась до берега, но Вудхерлинг выпустил град стрел, убив множество людей в мгновение ока. Что-то затянуло трупы под воду, когда очередная волна попыталась достичь берега. Стрел было больше, и на противоположном берегу врагу пришлось не лучше, поскольку он был не в состоянии прорвать густую завесу зелени, которая, казалось, душила всех, кто пытался врезаться в нее.

Еще больше судов спускалось по реке, поскольку они не обращали внимания на хаос перед ущельем, как будто одной лишь многочисленностью они могли пробиваться сквозь своих мертвецов и умирающих. Но Раннович видел ущелье: оно было закрыто, его стены захлопнулись, как колоссальные двери, а у их ног клубилась кровавая путаница убитых. Сколько людей было превращено в эту сокрушительную ловушку?

У него не было времени на раздумья, так как первые враги ускользнули под ливнем стрел Лесоткача, и начался бой. Их врезались в мечи, и теперь каждый хаммавар выкрикивал имена своих павших товарищей, вспоминая их. Ферр-Болганы, обезумевшие от ужаса, были подобны животным, крысам, попавшим в капкан, и сражались без умения, слепо и неуклюже. Лесные ткачи перебили их, и вскоре хаммаварам не понравилась последовавшая за этим кровавая резня.

Им пришлось двигаться дальше вверх по реке, так как берега становились непроходимыми, настолько плотно падал противник. Даже сейчас их корабль продолжал работать, поскольку Анахизер действительно запустил свою первую большую волну. Но Вудхарт не собирался их пропускать.

Раал пробился на сторону Ранновича. – Мы должны вернуться на возвышенность. Там опасность, потому что привели того, кто разжигает огонь.

Раннович кивнул и отозвал своих людей подальше от кровавой бойни. Они пришли молча, тяжело вздымая грудь, и, к своему ужасу, Раннович увидел, что двое из них упали. Но у него было не больше минуты для раскаяния, когда начался полет вверх по берегу. Лучники-деревоткачи бросились в погоню, и Ферр-Болганы снова были вытеснены к воде. Оно вздымалось и кипело, как море во время шторма, полное трупов иссиквелла, засасывая в себя еще больше кораблей.

Хаммавары достигли гребня хребта, повернувшись, чтобы защитить его, хотя противник отступил. Они остановились, чтобы восстановить силы, и при этом испуганный крик заставил Ранновича обернуться, словно удар. Он успел увидеть, как двоих его людей отбросило назад высокое существо в плаще. Он сразу это понял: пастух, которого Лесные Ткачи называли Повелителями выводков. Сисифер знал этих монстров, поскольку они были Детьми Кургана, дьяволами из дальневосточных королевств, из самого Ксеннидума. Несколько Лесных Ткачей бросились к нему, как гончие, но их сразила невидимая рука, их щиты сломались.

Раннович посмотрел на темное существо, видя только его алые глаза, и поднял меч. Он отозвал своих людей, и они были настороже. Именно этого существа боялся Раал, поскольку оно несло огонь, единственное, чего боялся и Вудсерт.

Гурд и Раал выскочили из чащи, залитые кровью, но не своей. Они сразу же воспользовались ситуацией и приготовились атаковать Повелителя выводков. Но его взгляд был прикован к Ранновичу, его ненависть пылала.

– Вудхарт видит тебя, – сказал Раал незваному гостю, но тот ответил на его слова громовым рычанием, полным ярости. Он взмахнул рукой, и в один из ближайших стволов ударила шипящая вспышка белого света. Тотчас же он загорелся. Ближайшие к нему Лесоткачи бросились на него, задушив, и Раннович с ужасом наблюдал, как они жертвовали собой, чтобы предотвратить распространение огня. Дюжина стрел полетела в Повелителя выводков, но ни одна из них не поразила его. Все пронеслись мимо, как будто их неправильно прицелили.

Раннович знал, что ему грозит смерть. Он мог бы развернуться даже сейчас и сбежать от этой штуки, потому что Вудхарт вовремя бы ее снес. Но он не побежал. Как и его оставшиеся люди. Альвар и Штурмвор кивнули ему, сжимая подаренные им щиты. Между собой они заберут эту мерзость.

Сигнала не было, но они сражались как единое целое много лет. Они прыгнули на врага, и на поляне затрещало еще больше света и огня. Дюжина Лесных Ткачей мчится, словно атакующие змеи. Повелитель выводков был встречен в центре поляны, меч Ранновика выглядывал из его черепа, а еще один топор Хаммавара впился ему в бок. Он маниакально выл, отбрасывая нападавших, как медведь от волков, но они напали на него снова. На этот раз Раннович пробил его защиту, и острие меча глубоко вонзилось в его жизненно важные органы. Он почувствовал волну черной силы, исходящую от его врага через его собственный меч, и его отбросило назад, как соломенную куклу.

Ткачи Леса яростно ворвались в умирающего Повелителя выводков и, наконец, уничтожили его, хотя многие из них были обуглены и мертвы. Рядом с ними лежало тело Альвара, дымящееся и истекающее кровью. Штурмвор стоял на коленях, у него был страшный порез в боку. Он дополз по траве до ствола дерева, где растянулся Раннович.

Раал пережил дикую ярость битвы, и когда дюжина представителей ангарской породы выскочила на поляну, он собрал своих Лесных Ткачей и отправил их обратно к реке, где они вместе со своими союзниками были изрезаны на куски.

К тому времени, как Раал вернулся за рыжебородым, Раннович уже был на ногах, хотя и шатался, как пьяный. В его глазах были слезы, но он усмехнулся сквозь боль. Штурмвор упал, прижавшись лицом к траве, словно молясь Вудхарту.

– Мне нужен новый клинок, – сказал Раннович. – Давай, подай мне топор Альвара. Работа еще не окончена.

17

Мрачный Предел

Когда компания покинула Воронье кольцо и направилась на запад во главе со Свуром и его лесоткачами, моральный дух стал намного выше, чем раньше. Эйннис Амродин и его люди жили в тени Звездного Дозора, неуверенные в своем будущем, поскольку в то время речь шла о Церемонии Поглощения; хотя Свур и его товарищи не были враждебны, они держались на расстоянии. Однако теперь, когда Состязание на Роге закончилось, их отношение изменилось, и, хотя они всегда казались сдержанной расой, они согласились с решением Вудхарта о том, что компания состоит из союзников, которым необходимо помочь. Они были менее склонны проявлять уважение к Гримандеру, который объяснил, что все завидовали его статусу, хотя никто не подтвердил, что быть эксцентричным человеком на самом деле так же престижно, как это представлял старый Ткач Лесов. Он не путешествовал с разведчиками Лесоткачей, а держался поближе к Оттемару и его отряду. Киррикри снова встретил Скайрака и его орлов, и они кружили над головой, всегда настороже. Воронов не было видно, но было понятно, что их основной функцией было патрулирование Вороньего кольца.

Бранног старался не позволять своему духу ослабевать, потому что, хотя воссоединение с Сизифером было для него радостью, он глубоко переживал расставание с Руванной. Однако было благословением то, что две женщины не только приняли друг друга, но и сразу же установили связь. Сисифер замолчал, когда путешествие началось, и Бранног задавался вопросом, беспокоит ли ее снова дар, который когда-то был для нее таким бременем, дар предсказывать, заглядывать в будущее. Но он заметил ее с Ранновичем. Они уже долгое время были вместе здесь, в Подземных переходах; выросла ли связь между ними за эти месяцы? Отбросила ли она свое детское представление о любви к Оттемару? Она почти проигнорировала Императора, перекинувшись с ним всего несколькими словами после драматической встречи у каменного круга. Стоит ли мне спросить ее напрямую? Но нет, это никогда не было его способом. Возможно, в конце концов появится такая возможность.

Зухастер и воины замыкали роту, всегда с оружием наготове и наблюдая за небом. Огромный гребец не любил эту страну и был бы гораздо счастливее в море. Он слушал праздную болтовню своих людей. В целом у них было доброе сердце, их окружали союзники и они знали, что лес, в конце концов, не намерен их убивать. Но море казалось почти таким же далеким, как звезды.

Келлорик шел рядом с гребцом. – Мне не хотелось, чтобы Раннович и хаммавары уходили от нас, – тихо сказал он.

– Нет, сир, – согласился Зухастер. Мужчины задавались этим вопросом. Конечно, это был благородный жест, и мы были бы рады иметь таких союзников, как эти лесные жители. Но сейчас не время для разделения.

Когда мы разговаривали перед конференцией Хорн Мут, я так и думал. Но нам следует держаться вместе в этом предприятии. Император никогда не допрашивал Ранновича. В каком-то смысле казалось, что он был рад избавиться от него, или вы думаете, мне это кажется? Скажи честно, Зухастер, ты достаточно долго плавал на моих кораблях, чтобы убедиться в моей преданности трону.

– Говорят, сир, о девушке, Сизифере.

– Дайте мне услышать об этом.

Зухастер понизил голос, как будто лес, в который они снова вошли, мог слышать каждое слово. – Люди рады, что Оттемар возглавит нас. Но им всегда казалось странным, что он пришел, подвергая себя таким образом опасности. Эта экспедиция висит на волоске, и, судя по звуку земли, которую мы ищем, опасности огромны. Мы не жалуемся на себя, но должен ли Император быть здесь?

Это девушка, не так ли?» Ты так думаешь? – мрачно сказал Келлорик.

– Как я уже сказал, сир, есть разговор. И был в городе. А что насчет другой девушки, Денновии? Странное дело. Есть ли у нее силы, о которых мы не знаем?

Она представляет ценность для Варгаллоу. Я подозреваю, что она это делает, и вам лучше передать это с большой осторожностью. Она с востока, из Ужасной крепости, так кто может сказать, на что она способна? Раз она здесь, то она здесь не просто так. У нас нет другого выбора, кроме как довериться Варгаллоу.

– Люди боятся его, сир. Но они послушны.

Все, что он сделал, было для Империи. Но он безжалостный человек. Он пойдет на жертвы ради своих целей. В таком путешествии, возможно, лучше всего, чтобы его возглавил такой человек. Но я был бы счастливее, если бы мы не потеряли Ранновича.

Лес поглотил их, и по мере продвижения на запад они круто падали вниз, в более густую массу деревьев, где солнце не могло напрямую проникнуть вниз, воздух был прохладным, а подлесок все более запутанным и чуждым. Но Лесные Ткачи легко направили их, открыв путь. Не было слышно ни пения птиц, ни трепета крыльев, и хотя ветер время от времени шевелил ветки над головой, из самого леса не было слышно никаких звуков.

Во время одного из периодических привалов Сисифер сидел с Денновией. Даже здесь, в этом темном царстве, после многомильного путешествия, темноволосая девушка с востока выглядела поразительно красивой. Сисифер размышлял о том, почему девушка оказалась здесь, и, как и Келлорик, она предположила, что у нее, должно быть, есть какой-то дар, помимо красоты.

– Я кое-что знаю о твоем пребывании на востоке, – сказал ей Сисифер. – Ты расскажешь мне больше?

– Конечно, – улыбнулась Денновия, радуясь возможности вообще поговорить. Руванна никогда не была для нее другом, возможно, потому, что она ей не доверяла. – Хотя твой отец мог бы рассказать о тех днях лучше, чем я.

Сизифер ухмыльнулся. ‘Не так. Он был бы слишком скромен и, вероятно, упустил бы из виду большинство событий, в которых он принимал участие.

Денновия кивнула. ‘Да, ты прав. Он скромный человек. Он понятия не имеет, каким уважением он пользуется. Из всех, кого я встретил после освобождения, он самый замечательный. Ее глаза опустились, и Сизифер задумался, не скрывает ли Денновия что-то, но она пропустила это мимо ушей.

– Я так понимаю, ты был пленником?

– В Крепости Тьмы Денновия кивнула и какое-то время говорила о своем прошлом. Сисифер внимательно слушал, не подозревая, что другие тоже слушают голос девушки с востока.

Тем временем Уоргаллоу и Колдрив осматривали лес впереди. И все же он упал перед ними в еще более глубокую зеленую траншею тишины. К ним присоединился Эйннис, Аумлак, Борнак и несколько землян. С ними был и Гримандер, сам очарованный чужаками, о которых он слышал столько слухов.

– Далеко-далеко вниз, – сказал он, посмеиваясь. Вы понимаете, почему лес получил свое название.

– Там внизу кто-нибудь живет? – сказал Омлак.

Да. Полный лесной жизни. Но для тебя все отодвинулось. Им командуют Лесные Ткачи. Нет никакой опасности. Вудхарт не позволит этого. Но по мере того, как мы спускаемся ниже, лесу становится нехорошо.

– Нездоров? – резко сказал Уоргаллоу.

Да. В самом низу находится раковина Мрака. Больной, полный боли. Вудхарт отрезал эту часть себя, пытаясь освободиться от тьмы. Ткачей по дереву здесь не было уже много лет. Только я.

‘Что ты нашел?

‘Зло. Мрак и отчаяние. Я не задерживался. Но я видел это место. Ах, мы его предупредили. Но сейчас оно закрыто и не будет распространяться. Но мы оставим это без внимания. С осторожностью.

Кто кого предупредил? – сказал Омлак. – Вудхарт?

Гримандер сморщился и покачал головой, но не стал вдаваться в подробности своего загадочного заявления.

– Дайте нам что-нибудь, чтобы сражаться, – прорычал Борнак. ‘Ферр-Болган…

Гримандер заставил его замолчать медленным покачиванием головы. – Ферр-Болган не осмелился бы приблизиться к этому месту. Вы не увидите ни их, ни ангара.

Позже они двинулись дальше, и вокруг них подлесок редел, пока лесная подстилка не стала почти полностью лишена его, превратившись в покатую гряду земли, где росли странные грибоподобные растения и где были крошечные норы, но не было видно никаких животных. Стволы деревьев были тонкими и производили впечатление исхудавших, их кора была очень темной, покрытой плесенью, и деревья поднимались прямо, их ветви начинались высоко над головой. Это стало постоянным царством сумерек, беззвучным и холодным, и это было нелегкое место, чтобы воодушевиться.

Наконец, за четыре дня до Рейвенсринга, они увидели отряд разведчиков Лесоткачей, карабкающихся вверх по склону из темноты внизу. Свур возглавил их и с натянутым поклоном подошел к Варгаллоу и Оттемару.

– Меньше чем через час вы увидите Мрачный Предел. Оно тихое, неподвижное. Но даже когда мы смотрели, мы чувствовали это. Оно нас слушало.

Оттемар нахмурился. Насколько опасен этот переход? Возможно, было бы лучше иметь некоторые знания о том, что было за пределами. Киррикри? Или Сизиффер. Стоит ли ему спросить ее? Он почти не разговаривал с ней после встречи на болоте. Она почти игнорировала его. Была ли она рассержена на его приезд? Понимала ли она, что он пришел сюда только из-за нее? Как он мог говорить с ней, когда о нем столько ушей?

Тем не менее, пока путешествие вниз продолжалось, с медленной и болезненной осторожностью, он тихо разговаривал с Варгаллоу. Мы должны узнать больше о том, что нас ждет.

– Да, мы не можем рисковать, переходя вслепую.

– Возможно, Сизифер будет искать нас впереди. Я поговорю с ней наедине.

Уоргаллоу критически посмотрел на него, но только на мгновение. Он кивнул.

Оттемар вернулся к Сизиферу и заговорил ясно и открыто, как будто обращался к одному из воинов. – Пойдем, Сизифер, прогуляйся со мной на минутку. Мне нужен твой совет. Где сова?

Сисифер остро осознавал, что ее отец наблюдает за ней, как и многие другие, но она приятно улыбнулась и пошла с Оттемаром. Они прошли несколько ярдов от компании, и Оттемар указал вниз.

– Ты здорова, – прошептал он так тихо, что она почти не услышала его.

Мы не должны говорить…

Я пришел в эту заброшенную землю только по одной причине.

– Мы уже говорили об этом несколько месяцев назад…

Когда я увидел, что ты жив, мне захотелось обнять тебя на глазах у всех.

– Оттемар, ты не должен продолжать. Она тоже указала на нижний лес, как будто они обсуждали его. Наша работа ниже нас.

– Почему ты сбежал из Цепи?

‘Ты знаешь почему.

– Тебе следовало остаться…

– И наблюдал, как растет твоя жена? Как скоро ты наполнил ее живот…

Его лицо посерело, но он не мог ответить, подыскивая слова, которые могли бы объяснить горе Теннебриэля и его собственное.

Пока они говорили, Гримандер, который, как он часто делал, свернулся в клубок и сидел, глядя перед собой, слышал каждое слово, его уши были гораздо острее, чем у окружающих его людей. Он не хотел спрашивать, но для него это было так, как если бы Император говорил ему на ухо. Ах, так вот одна загадка раскрыта! Гримандеру показалось странным, что Император, правитель такого обширного королевства, как Золотой остров, прибыл сюда и рисковал своей жизнью в этом диком предприятии. Что ж, теперь Лесные Ткачи знают об этом, как и Вудхарт.

Поскольку ты узнал эту тайну, – раздался голос в голове Гримандера, – тебе лучше сохранить ее в безопасности». Это был Киррикри, где-то над кроной ветвей.

Гримандер молча обратился к великой сове. ‘Я буду. Но тебе лучше сказать своей госпоже, чтобы она берегла свой язык.

Киррикри сделала именно это, незаметно предупредив Сисифера, что ее подслушивают. Она покраснела и внимательнее посмотрела на нижний лес.

‘Что это такое? – сказал Оттемар, чувствуя ее отстраненность.

– Если вы не хотите обсудить путешествие, мне больше нечего сказать.

Он мог видеть, что она заперла его, по крайней мере здесь. – Есть один вопрос, но я не решаюсь его задать. Но, полагаю, это мой долг.

‘Затем спроси.

‘Видишь?

Холод охватил ее, и лес сомкнулся, как чужой, как будто они уже вышли из-под защиты Вудхарта. Но Оттемар нежно коснулся ее руки.

‘Нет. Забудь, что я спросил. Он отвернулся и пошел обратно к остальным.

Он обнаружил, что встречает ровный взгляд Колдрива. Если он и знал что-нибудь о слабостях Оттемара, то не показывал этого, и Оттемар не ожидал от него жалости или сочувствия. Он казался гораздо более холодным, чем Варгаллоу, и его имя было удачным.

– Вы чему-нибудь научились, сир? – сказал Избавитель.

Когда-то у нее был дар, хотя можно сказать, что это было проклятие. Но здесь нам это не поможет. Лесным людям придется вести нас.

Мы должны попытаться пересечь границу, не отдыхая», – сказал Свур. Днем будет темно и неприятно, но когда наступит ночь, ничто не проникнет во тьму. Я сомневаюсь, что земной свет воссияет для нас. Он повернулся к Гравалю с извиняющимся поклоном. – Хотя я не имею в виду никакого оскорбления.

Граваль, внимательно слушавший, кивнул. – Нет, Свур. Ты прав. Мы чувствуем эту землю под собой. Оно темное, задумчивое, как разум, сбившийся с пути, знающий только тупую и постоянную пульсацию боли. Насколько глубоким должно быть это зло!

Аумлак и Борнак пробормотали свое согласие, и даже Эйннис рядом с ними выглядел изможденным и утомленным. Это безумие, которое лишает нас всех сил, но я боюсь, что нам придется пережить гораздо худшее, если мы хотим пройти под Краем Старкфелла.

– Давайте двигаться быстрее, – предложил Свур, торопясь уйти, и было решено.

Сисифер вернулся в Бранног. ‘Что это такое? – спросил он ее, осознавая ее горе.

– Ничего, отец. Просто взгляд на то, что находится внизу. Здесь тоска земли. Мрачный Предел—

Он бы сказал больше, но, возможно, сейчас было не время. Он не говорил об Императоре, не зная, как это сделать. Если между ним и его дочерью существовала глубокая связь, ее нужно было скрывать. Теперь, в такое опасное время, они не осмеливаются раскрыть это компании. Бранног уже почувствовал, что воины остро осознают опасность для императора, находящегося здесь. Они считали его храбрым, но мало кто счел его приход мудрым решением.

Они пошли вниз, стараясь не поскользнуться на темной земле, утрамбованной и исцарапанной дождем. Из него торчало немного корней, не было ни лоз, ни вьющихся растений. Листва над головой все еще была запутанной, темной и неприступной. Искателям Камня» и Работникам Земли» пришлось помочь остальным спуститься, а Ткачи Леса шли впереди. Гримандер принюхивался к воздуху, как ласка, как будто каждый запах, доносившийся снизу, нес с собой новый намек на угрозу. Затем склон стал менее выраженным, почти выровнявшись в узкий гребень. За ним был отвесный обрыв и поляна.

Свур указал на каплю. Сквозь узкие стволы компания могла видеть раковину Мрака. Внизу виднелись темно-зеленые кучи листвы, а из трясины торчали гниющие стволы, заостренные и расщепленные, нацеленные, как оружие, на роту. Ветки искривленных деревьев переплелись там, где они упали, сцепились, как молчаливые сражающиеся, изуродованные и сломанные другими, которые упали или сломались. Повсюду ползли мох и лишайник, а пол Мрачного Предела выглядел так, как будто он мог быть безопасным, хотя Свур предупреждал о многочисленных скрытых лужах.

От этого места поднимался особый смрад, намекающий на разложение и разложение, и глубокая тишина пронизывала каждый фут этого безжизненного владения. Солнце опускалось вниз и освещало открытые участки болота, желтя дальнейшие искривления упавших деревьев или танцуя в луже, свободной от тростника и прилипших цветов. А далеко за ним, на пределе видимости, виднелась серая тень, поднимавшаяся вверх, словно грозовая гряда, наполовину окутанная парами, Старкфелл Эдж. Компания изучала это, каждый из них какое-то время был погружен в свои мысли.

Как нам пересечь границу?» – спросил Уоргаллоу у Свора. Нужен ли нам корабль?

Морщинистое лицо Сворса исказилось в улыбке. – Никакого корабля, который вы могли бы вспомнить, сир. Но ремесло своего рода. Ремесло ткача по дереву. Не говоря больше ни слова, он махнул своим коллегам через гребень, и они, как пауки, скользнули в Мрачный Предел. Остальная часть компании зачарованно наблюдала за происходящим.