Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 98 страниц)

Свур и его люди приземлились на огромное бревно и через несколько мгновений уже работали с его древесиной, хотя ясно увидеть, что они делали, было невозможно. Вскоре они каким-то образом связали вместе, используя скользкие лианы болота, это бревно и другое, направив их вперед, в трясину впереди.

– Ах, – вздохнул Омлак. Теперь я это вижу. Это как мост. Посмотрите, как быстро они работают!

Граваль ухмыльнулся рядом с ним. – Да, они так же быстро обращаются с деревом, как мы с вами – с землей и камнем.

Эйннис приказал им спуститься по грубой лестнице в трясину, и маленькие люди и здоровенные каменщики тут же прыгнули повиноваться, довольные тем, что смогли сделать что-то хорошее. Им было нелегко работать с темным лесным суглинком, поскольку он не принимал в их руках такую ​​форму, как другая почва, но они проложили дорогу, по которой могла использовать компания. Через час Уоргаллоу, Оттемар и все остальные уже были у первого бревна, которое усердно связывали Лесоткачи.

Сисифер, который был очарован продвижением лесных людей, внезапно поднял голову и увидел трепетание белого цвета, и через мгновение Киррикри пролетел сквозь тонкие, болезненные ветки и приземлился на ветку в нескольких ярдах от нее. Гримандер нетерпеливо подскочил к нему.

– Ты нашел верного друга, – сказал Сисифэр сове.

Я обязана ему жизнью», – ответила птица, и она почувствовала теплоту в своем уме, пока он говорил.

– Далеко ли нам идти по этой пустыне?

Если вы путешествуете ночью, вы достигнете Края Старкфелла к рассвету. Скайрак кружит выше. Мы будем искать дальше, но не всегда легко заглянуть в это место. Есть очаги тумана, более густого, чем морской туман, а в других местах какая-то тьма, перемещающаяся с места на место.

– Я знаю дорогу! – сказал Гримандер, говоря в уме обоих. – Я поеду в Свур. Он отпрыгнул, проворный, как юноша, несмотря на свой возраст.

– Как он бывал здесь раньше? – недоверчиво сказал Сизифер. Это самый мрачный регион, который я когда-либо видел.

Его воспоминания об этом месте непригодны для того, чтобы делиться ими», – сказал Киррикри. – И с этим связано что-то из его собственной истории. Но он знает, как добраться до гор. Белая птица снова полетела вверх, радуясь открытому солнечному свету, и Сизифер наблюдал, как она исчезла за редеющими деревьями.

К вечеру рота продвинулась далеко в Мрачный Предел. Тени собирались вокруг них, пока они осторожно скользили по движущимся бревнам и сухостойной древесине, которую неустанно сооружали для них Лесоткачи. По обе стороны трясина превратилась в толстые маслянистые наросты, усеянные кое-где зарослями тростника, сросшимися в темные комки. Газы вырывались с поверхности, клубясь странными, мерцающими эманациями, словно жуткие маски. Сломанные деревья дальше были похожи на наблюдателей на краю света, теснясь друг к другу, готовясь к внезапному натиску, которого так и не последовало. После того, как солнце зашло и сумерки распространились по болоту, как чума, Лесоткачи продолжили работу.

Это не место для отдыха, – сказал Свур. Всегда будьте бдительны.

– Вашим людям, должно быть, нужна помощь, – сказал Эйннис. – Разве Каменщики не могут помочь с деревьями, которые вы перемещаете?

‘Нет. Прикрываем свое присутствие в воде. Если кто-нибудь из вас сделает это, это приведет к появлению охотников. Здесь есть жизнь.

Свур ничего больше не сказал, но каждый член компании, даже девочки, сжимал в руках оружие. Сисифер закрыла свой разум от ужасной тьмы вокруг нее, боясь проверить ее. Денновия отставала не более чем на шаг от Уоргаллоу и Колдрива, ни один из которых не разговаривал уже несколько часов. Она знала, что они выбрали этот курс, не видя ничего, кроме конечной цели.

В ту ночь у компании появился неожиданный союзник: луна внезапно вышла из-под укрытия, разогнала облака вокруг себя и залила Мрачный Предел бледным светом. Упавшие деревья были покрыты серебром, а предметы, торчавшие из трясины, напоминали просящие руки, застывшие во времени. Тем не менее тишина охватывала все, уход компании был приглушенным и далеким для ее собственных ушей.

Свур материализовался перед Варгаллоу, как привидение. Позади него его Лесные Ткачи внезапно сплотились, щиты и оружие звенели перед их работой.

‘Что это такое? – сказал Избавитель.

– Приготовьтесь к первой обороне дороги, – сказал Свур, его обычно грубый голос выдавал страх. Нас нашли.

У Варгаллоу не было времени ответить, потому что впереди, слева от них, трясина взорвалась, отбрасывая волны навоза и тростника в сторону, когда что-то вырвалось на поверхность. Лунный свет не мог изобразить им этого. Что бы это ни было, оно шлепнулось в грязь и рванулось вперед, словно движимое огромной силой. Он врезался в плетеную дорогу за Лесными Ткачами, и вся конструкция затряслась. Сзади послышались вопли и крики о том, что некоторые из них упали в трясину.

Зухастер выкрикивал приказы, видя, как один из его людей бьется в грязи. Он нагнулся и протянул человеку рукоять топора, но что-то треснуло в воздухе, как кнут, мокрая веревка, кажется, но когтистой рукой. Эти холодные пальцы сомкнулись на оружии Зухастера и с огромной силой отдернули его от бревна. С воем ярости и ужаса он ударился о трясину, и тотчас же ее засосало под нее. Мужчины кричали вместе, размахивая клинками в сторону невидимого врага. Еще больше длинных рук вылезло из трясины, и при плохом освещении невозможно было отрубить их.

Келлорик видел, как утонул гребец, и отвратительно выругался. Но помочь ему было невозможно. Лесоткачи носились по бревнам и везде, где они видели руки болота, они тыкали в них копьями, грязь кипела. Что бы ни ударило по дороге, оно нырнуло под нее.

Свур жестом пригласил компанию идти дальше. Впереди был густой комок растительности, похожий на остров, и хотя бревна не совсем доходили до него, перепрыгнуть через него было не слишком сложно. Уоргаллоу и Колдрив помогли девочкам перебраться, и пока они это делали, на дороге произошло еще одно нападение. Что-то поднялось под частью его, отправив в трясину еще больше его защитников, и некоторые из народа свуров пали вместе с ними. Последовал ужасный плеск и бурление воды, и, пока грязь летела, остальная часть компании поспешила к острову. Оказавшись на нем, они заняли позицию, защищая его самую высокую точку, горб, который со всех сторон возвышался над трясиной. Они окружили его, девушки в центре, хотя Сизифер протестовал.

Келлорик стоял плечом к плечу с Варгаллоу, лицо его корчилось от ярости из-за потери столь многих людей. Вы должны использовать жезл!» Это единственный способ расчистить нам путь.

Уоргаллоу встретил его пылающий взгляд, его собственные глаза были холодными. – Вы видели, что он вытащил со дна океана. Что это принесет нам в этом адском месте?

Келлорик бы возразил, но грохот трясины внезапно прекратился. Одинокий силуэт шлепнулся по острову, словно выброшенная на берег рыба, но его движения прекратились, когда из него утекла жизнь. Это был Дровосек.

Зухастер! – крикнул кто-то, и голос раздался над трясиной. Но ответа не последовало.

Свур вышел из тени, весь в грязи. Мы здесь в безопасности на короткое время.

Сколько мы потеряли? – раздался голос Оттемара.

– Боюсь, по крайней мере, десятки, – сказал Лесоткач. Они принесли нам передышку.

– Тогда останемся здесь на ночь, – предложил Уоргаллоу.

Свур покачал головой. Мы не смеем. Эти острова движутся по собственной воле. И у них странный аппетит. Мы должны снова отправиться в путь. Он ушел так же быстро, как и пришел.

– Зухастер ушел! Келлорик застонал. – Я видел, как он затонул. Они уверены, что его нет? Но огромного гребца найти не удалось.

Вскоре свуры призвали отряд начать переправу заново, и они сделали это с большим трепетом, несмотря на возвратившуюся тишину. Остров ускользнул за ними, как будто он, как сказал Свур, уплыл. Что бы ни напало на бревенчатый мост, оно отступило.

Час спустя возникла еще одна опасность для переговоров. Впереди росли деревья, сплевшиеся в высокий барьер. Ткачи прыгнули на нижние ветки, используя свое оружие, чтобы прорезать им путь, но при этом ветви, тонкие, как проволока, и толстые с шипами, начали возвращаться на место, скручиваясь и сжимаясь. Несколько жителей свуров были задушены, и потребовались свирепые атаки Камнеломов, чтобы прорубить проход сквозь ветки. Теперь компания была вынуждена карабкаться по болоту, пробираясь сквозь перекрещивающиеся ветки. Под ними, в глубине, что-то еще зашевелилось.

– Мы не можем снова использовать бревенчатый мост под названием Свур. Мы должны закрепить эту рощу. Если оно истончится, мы не сможем.

Его прогноз оказался точным. Через час они вышли на обширные просторы Мрачного Предела. Единственный путь через него лежал по бревенчатой ​​дороге. Но с площадки из колючих ветвей над трясиной компания знала, что что-то с нетерпением ждет их под поверхностью.

– Их много, – сказал Свур. Как будто весь Мрачный Предел приближается к нам.

– Как далеко до скал? – сказал Уоргаллоу.

– До рассвета час, – сказал Свур. – Когда он ударится о верхние скалы, мы должны оказаться у их ног. Но как пройти…

Эйннис позвал к себе искателей камней, сам отдыхая на толстой ветке, раскинувшейся над болотом на высоте пятидесяти футов над ним. Мне не хочется думать о том, чтобы общаться с этим отвратительным местом, – сказал он Омлаку, Борнаку и остальным. Но там есть массы тростника, которые плавают и дрейфуют. Давайте командовать ими. Наша воля сильна. Они еще могут нам послужить.

– Это было бы опасно, – сказал Омлак. Но я согласен, что мы попробуем это.

Остальные кивнули и вместе с Созданными Землей использовали свои мысленные силы, камень и землю, таща горбатые фигуры в ночи, пока, наконец, Гримандер не стал прыгать вверх и вниз, как ребенок, указывая пальцем.

– Один придет, другой придет! В ответ!

Может ли в этой штуке быть разум? – сказал Келлорик.

Сисифер услышал его. ‘Нет. Но есть земля и камень, и что-то в них, как бы оно ни было унижено, откликается земным людям.

– Память, – пробормотал Гримандер в своей тупой манере.

Компания наблюдала, как огромная фигура проплыла близко под ними, и по команде Свура они начали падать на нее. Когда они все оказались на странном острове, Искатели Камня и Рожденные Землей снова использовали свои силы, чтобы провести его через болото. Едва он вышел из-под деревьев, как затряслась каждая ветка. Подошел еще один житель Мрака. Подобно огромному пауку, его темная фигура поднялась над скелетами деревьев и начала медленно и неестественно карабкаться к тому месту, где была компания. Остров медленно отодвинулся, и Лесные Ткачи обрушили град стрел на тушу существа над ними. Он протянул бледный гибкий придаток и почти уперся им в край острова, едва не задев его.

Внезапно послышался треск ветвей, треск гнилой древесины, и огромная масса рухнула вниз сквозь шипы и ударилась о поверхность болота. Внезапно что-то еще поднялось, черное и неясное, обхватив своими резиновыми конечностями упавшее существо. Последовало ужасное избиение, когда многочисленные деревья повалились, а волны густой грязи плескались по отступающему острову. Но компания отстранилась.

Впереди они увидели еще больше упавших деревьев, некоторые из которых были ошеломляющими в обхвате, и выступающие камни. Последние были первыми, кого они увидели в болоте, хотя они были не более привлекательными, чем остальная часть грязной местности. Вокруг них кружилась грязь, водовороты и водовороты были видны, как течения в реке, и они знали, что внизу плавают другие существа, ожидающие возможности атаковать. Позади них битва внезапно прекратилась, и лунный свет залил пейзаж, который снова стал безмолвным и безжизненным.

18

Праздничная тьма

Продвижение острова по болоту было медленным, хотя, к счастью, остров не подвергся нападению ни сверху, ни снизу. Сисифер предварительно разыскал Киррикри и орлов, но они ей не ответили.

Свур указал вперед на длинное пятно темноты на фоне ночи, похожее на береговую линию или, возможно, на другой, более широкий остров. Мы можем начать прокладывать новый путь. Он приведет нас к подножию Края Старкфелла.

Уоргаллоу кивнул, но по мере того, как остров приближался к толстым берегам, из них поднимались силуэты: черные и извилистые, шаровидные головы извивались из стороны в сторону, как у огромных змей. Лесные Ткачи в тревоге отступили, и Аумлак тщетно пытался увидеть, что это за безглазые существа в зарослях сорняков.

– Кем бы они ни были, – сказал он, – они стоят между нами и выходом в Мрачный Предел.

Крик, донесшийся с тыла острова, заставил их всех обернуться. Они видели, как позади них по болоту шли другие толстые фигуры, крупнее стволов, с тупыми мордами, поднятыми над темной водой.

Келлорик пристально посмотрел на Варгаллоу, но Избавитель проигнорировал его, угадывая его мысли. – Окольцуйте остров, – сказал Избавитель. – И продолжай двигаться.

Они подошли ближе к берегу, и тени сгустились, десятки существ жаждали противостояния. Одни только стрелы и мечи не могли победить их, и Варгаллоу старался не думать о жезле. Его бы использовали, если бы не было другого выбора, но его использование сосредоточило бы внимание Анахайзера непосредственно на них. Отправляться под Край Старкфелла без элемента неожиданности было бы актом самоубийства.

Туман, окутывающий землю впереди, казалось, на мгновение задрожал, а затем принял свежий, более бледный оттенок. Несколько плетущихся теневых существ отступили. Высоко над головой блеснул свет, и компания впервые осознала, насколько высока каменная стена за ними. Край Старкфелла поднялся почти вертикально. Это был рассвет, который запечатлел это для них. Им пришлось наклониться назад, чтобы увидеть самую высокую его часть, потому что она поднималась отвесно, на милю за милей, а ее вершина была скрыта туманом.

Свет пронзил свежие лучи с востока позади роты, и при этом впереди началось безумное движение. Фигуры ныряли в трясину, шипя при этом. Когда слабый свет достиг их, они, порождения тьмы, обратились в бегство.

Свур ухмыльнулся, постукивая мечом по щиту. Рассвет побеждает их! Видишь, они спускаются в свои логова.

Спустя несколько мгновений тростниковый остров ударился о берег, и компания смогла высадиться, хотя и с трепетом. Земля здесь была гораздо более твердой, хотя и изрытой провалами и болотами. Свур и его товарищи окружали роту с флангов, высматривая хищников и высматривая твердый путь. Граваль и Рожденный Землей были совершенно сбиты с толку землей под ними. Она местами смещалась и текла, и ее нельзя было прочитать, и хотя в ней были камни, а кое-где и большие валуны, которые, должно быть, упали с высоты, даже Каменщики не могли ничего по ним прочитать. Только их отчаяние. Это была земля, пропитанная страданиями и болью.

Рассвет прочертил дальневосточное небо золотыми полосами, разрывая облака. Это придало новый смысл высоте Старкфелл-Эдж, и каждый член компании трепетал перед огромными размерами скал.

Гримандер выпрыгнул из исчезающего тумана, указывая позади них на камни. Открытие недалеко, но берегите себя», – кричал он. Нет такой тьмы, как тьма внизу.

Киррикри и орлы спустились с небес и приземлились на упавшее дерево. – Ты должен поторопиться, – сказала сова Сизиферу. По обе стороны скал собираются другие враги. Они, в отличие от обитателей болота, не боятся дневного света.

– Ферр-Болган?

– Нет, мы никого из них не видели. Но они ходят на двух ногах. Не просите меня описать их вам. Если компания будет действовать быстро, их можно избежать.

– Они последуют за нами в горы?

– Нет, – просто сказала сова, и Сизифер почувствовал, что он хочет сказать нечто большее.

‘Что это такое?

– Госпожа, я не думаю, что мы с орлами сможем быть вам полезны в тех местах.

Затем она прочитала его замаскированный ужас, почувствовала его крайность. Скайрак и его спутники тоже боялись, и хрюканье Аумлака рядом с ней подтвердило это.

– Мы не можем просить их пойти с нами, – мягко сказал он ей. Они ничего не смогли добиться.

Она кивнула. ‘Конечно. Ты должен оставаться снаружи», – сказала она Киррикри.

Мне стыдно спрашивать об этом», – сказала сова. – Но какое-то время у портала должны быть наблюдатели. Мы с орлами будем препятствовать любому возможному преследованию.

– Подождите немного, – сказал Аумлак. – Тогда тебе придется вернуться в Рейвенсринг. Найдите новости о Вудхёрлинге. Будут важные новости для Империи. Он обращался к своим орлам, но Киррикри его услышал. Это был разумный совет.

– Мы не можем перелететь через Край, – сказала сова Аумлаку.

Пока они говорили, Гримандер вел Варгаллоу, Колдрива и Эйнниса Амродина через еще больше нагроможденных стволов, мимо озер черной, похожей на патоку жидкости. Казалось, что нижние камни скал кровоточили, из их ран текла густая, свернувшаяся лужа, вонявшая разложением. Здесь не росли ни растения, ни плесень, а те деревья, что торчали из грязи, давно погибли, замерзшие, как камень, безжизненные, как отбеленная кость.

Когда они подошли к отверстию, обещанному им Гримандером, его размер удивил их, поскольку это было не более чем высокая трещина в скале, которую они могли не заметить мимоходом. Из его рта потекло еще больше темной, похожей на кровь жидкости, прилипшей к камням вокруг него. Они обогнули его и подошли к массивной стене. Трещина была около двадцати футов в высоту и достаточно широка, чтобы двое мужчин могли пройти рядом. Солнце не смогло проникнуть сквозь него, поэтому оно поднялось, как угольно-черный удар меча.

Может ли это привести через эти стены к земле за ними?» – недоверчиво сказал Оттемар.

И Земляные, и Каменные искатели покачали головами, неспособные прочитать что-либо на глубине нескольких футов. Лесные Ткачи собрались вместе, боясь трещины, как будто из нее вырвется что-то ужасное.

Только Гримандер улыбался, перепрыгивая с ноги на ногу, как маленький мальчик. ‘Да, да! Глубоко и глубоко это уходит. Но это продолжается в Стране Гнева. Я знаю это место. И оно помнит меня.

Как далеко вы зашли? – спросил Уоргаллоу, задаваясь вопросом, не сошел ли старый Ткач с ума.

– Не дальше той двери перед тобой. Мне не разрешили, добавил он, сморщив лицо. Но у других есть. Он повернулся к Свуру и Лесоткачам. Это место, где потерялись Лесные Целители.

Его слова ничего не значили для компании, но Лесные Ткачи были явно встревожены тем, что он сказал. Свур вышел вперед, не только немного испуганный, но и рассерженный. – Ты говоришь чушь, Гримандер. Известно, что Лесные Целители путешествовали далеко на юг от Глубоководья, далеко за пределы Феллуотера и южных границ хребта.

Они сделали, они сделали! Некоторые из них потерялись, а другие пришли сюда против воли Вудхарта. Они спустились вниз, и лишь немногие вернулись.

– Что ты мог о них знать? – сказал Свур почти язвительно.

Эйннис встал между ними, думая, что, если они будут продолжать в том же духе, они нападут друг на друга с кулаками. – Я слышал слухи о лесных целителях. Ты должен объяснить нам их тайну, или молчи, Гримандер. Нам некогда тратить время на споры. Наши враги приближаются к нам.

Гримандер сморщился, прибавив себе еще лет. Это было так давно. Я был ребенком, ну, достаточно взрослым, чтобы покинуть дом и путешествовать с другими искателями приключений. Я случайно наткнулся на Лесных Целителей. Я хотел стать одним из них, но был слишком молод и неопытен. Стать Целителем было нелегко, и потребовалось немало испытаний…

– Вы преувеличиваете, – огрызнулся Свур. Они были элитной организацией.

– Некоторое время я был их проводником, – обиженно сказал Гримандер. Были части Глубоководные , которые я знал, а они нет.

‘Кем они были? – сказал Уоргаллоу.

– Высшие слуги Вудхарта, – сказал Гримандер с неподдельным почтением. Он знал, что у него есть аудитория, и наслаждался своей властью над ней. Нежно укорениться в его корнях, ибо корни – это жизнь. Говорят, они простираются ниже всей Омары. И настал день, когда Вудхарт решил проникнуть под Край Старкфелла.

Лесные целители были против такой опасной вещи», – сказал Свур, дополняя историю. – Они предупредили Вудхарта, что ему не следует этого делать.

– Но он пошел вопреки им, – кивнул Гримандер. – И он сказал Лесным Целителям не следовать за ним, какие бы опасности он ни встретил. И он открыл эту стену, расколов скалу, из которой пролился Мрак. К его стыду…

‘Молчи! – обиделся Свур.

– Он поступил неправильно, – сказал Гримандер, игнорируя гневные взгляды Лесоткачей. И была еще одна трагедия. Я знал об этом месте, и Лесные Целители попросили меня привести их сюда, чтобы они могли отправиться на поиски корней.

– Вудхарт запретил им идти! – сказал Свур. – И все же ты помог им…

– Вудхарт постановил, что Мрачный Предел запрещен всем его слугам. И самое главное дорога в горы. Но я хотел стать Лесным Целителем», – фыркнул Гримандер. – Поэтому я привез их сюда. В это место агонии.

– Но ты не пошел дальше?

Они не разрешили мне пойти с ними. Я ждал вместе с другими, более молодыми членами их роты. Мы отбивались от существ, которые нас окружали. А когда через много месяцев Лесные Целители вернулись, их осталось мало. И из них некоторые уже не были самими собой.

Что они нашли? – сказал Уоргаллоу.

Гримандер медленно кивнул. Есть выход.

– А лесные целители? – сказал Свур уже менее сердито.

– Они пытались избавить Вудхарта от боли. Его стыд ничего для них не значил. Но они не смогли вынести его страданий.

Они вошли в легенду», – сказал Свур. Никого не видели в наших лесах уже много лет. Мой отец говорил, что видел один раз.

– Возможно, их осталось несколько, – сказал Гримандер. ‘Кто может сказать? Глубоководные огромны, не так ли?

– Вы не пошли с выжившими? – спросил Эйннис.

‘Нет. Компания распалась после их появления. Некоторые умерли по возвращении в леса. Другие решили отправиться в Тимбер Моуз, чтобы отдаться Вудхарту. Они не хотели делать меня одним из них и не создавали новых Лесных Целителей. Я пошел дальше. Видите ли, Вудхарт не решил помешать мне. Он повернулся к трещине и погрозил ей корявым кулаком. Моих лет много, и, возможно, их осталось совсем немного. Но на этот раз я войду.

Эйннис успокаивающе обнял его. Кто сказал, что вы были неправы? Ты действовал ради Вудхарта, а не ради себя. Служить ему —

Свур кивнул. – Ваше желание стать Целителем, – сказал он, многозначительно взглянув на своих товарищей, – не имеет ничего общего с жадностью.

Эйннис улыбнулся. У этой компании, возможно, нет тех навыков, которые были у Лесных Целителей, но у нас есть другие силы.

– Это у вас есть, – сказал Свур. – Хотя у Лесоткачей нет никого, кого можно было бы с пользой использовать в этом месте.

– Значит, ты не последуешь? – сказал Эйннис.

Свур покачал головой, говоря от имени всех своих товарищей. – Вудхарт поручил нам через своих посланников доставить вас через Мрачный Предел. Но нам вход запрещен.

– Вы вели нас с честью, – сказал Оттемар, прежде чем кто-либо из остальных мог возразить. Он поклонился Лесоткачам. – Я в долгу перед вами и Вудхартом за ваше участие в этом. Но когда вы вернетесь в свой лес, не думайте, что на этом дело окончено. Что бы ни случилось с Ранновичем и Вудхерлингом в Феллуотере, война еще не окончена. Не сейчас, пока Анахизер правит в Гневе. Вернитесь и приготовьтесь. Маршаллируйте всю имеющуюся у вас защиту. Буря разразится, и когда это произойдет, она превзойдет все, что было до нее.

Свур и все остальные Лесные Ткачи низко поклонились. – Это должно быть сделано, сир. Перед Вудхартом мы клянемся в этом.

Затем, после короткого прощания, Лесные Ткачи вышли из тени и снова растворились в Мраке, уже ища путь обратно в свои лесные земли.

Оттемар ухмыльнулся, хотя и не мог игнорировать холодный ветерок, исходящий от каменных стен наверху. – Нам лучше всего наслаждаться солнечным светом, пока это возможно. Будет ли у нас свет за пределами?

Граваль выглядел сомневающимся. – Свур сказал нам, что наши тела не будут давать свет в этом месте. Нам лучше взять с собой факелы. В болоте много валежника.

Час спустя рота вошла в расщелину, многие из них держали в руках головни. Над ними воцарилась тишина, как будто они зарылись в скалу на несколько миль, а не на несколько сотен ярдов. Над ними трещина расширилась так, что ее вершина скрылась из виду. Вскоре земля пошла вниз.

Аумлак чувствовал на себе огромную тяжесть, гнетущую и утомляющую, как будто сама гора болела. Эйннис, несмотря на все свои великие навыки Каменного мудреца, не мог понять ни стен, ни расстояний. Он чувствовал себя ослабленным, почти искалеченным бременем камня, и он был таким холодным и непривлекательным. Земляне оказались в не менее неблагоприятном положении, их настроение ухудшилось, так что всю компанию окутало мрачное молчание.

Сисифер придвинулся ближе к Оттемару, и в тени его рука сжала ее руку. Она бы вырвалась, но не смогла, не в этом ужасном месте. Но она не хотела говорить. Бранног был впереди них, следуя за двумя Избавителями и Келлориком, в то время как Денновия предпочла держаться как можно ближе к Бранногу. Он молчал, хотя это было потому, что он думал о Руванне, радуясь, что она не пришла в это место отчаяния. Он мало думал о красивой девушке рядом с ним, теперь почти забытой, пока процессия двигалась дальше, хотя время от времени Колдрив оглядывался на нее, его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда.

Несколько дней спустя где-то глубоко в сердце гор компания услышала первые звуки своего подземного путешествия. Они находились в пещере с низким потолком, склон которой был пологим и гладким, когда они услышали эхо завывания откуда-то далеко позади них. Их факелы показали им несколько узких туннелей, ведущих в сторону от их собственных, и хотя Гримандер понятия не имел, для чего они нужны и как они были созданы, он был непреклонен в том, что правильный путь – идти по тому конкретному каналу, по которому они все же следовали. . Эйннис задавался вопросом, должен ли быть какой-то запах, какой-то намек на забытую силу, которую мог уловить Ткач Леса, но он не стал его спрашивать.

Мечи царапали во мраке. Некоторые из тщательно распределенных головней теперь были зажжены, чтобы создать яркий свет. Звуки позади них были прерывистыми, но пугающими, наполненными угрозой и намеком на безумие, как будто существа, издававшие их, были не менее мерзкими, чем те, что валялись в раковинах Мрачного Предела.

Должны ли мы встать и сражаться? Келлорик позвонил Варгаллоу. Ну, мы не сможем бегать и защищать спину ни на какое расстояние. Таким образом мы потеряем слишком много. Должна быть палата, где мы сможем организовать должную защиту. Он ненавидел мысль о том, что окажется в ловушке во тьме и не сможет встретиться с врагом лицом к лицу в чистом бою.

Мы должны продолжать двигаться! – крикнул Гримандер впереди, его голос эхом отдавался от темного камня. Если это случится с нами, нам будет нехорошо.

Снова компания двинулась дальше, перейдя на легкую рысь, и хотя завывания сзади оставались далеко, они как будто приближались. Время шло, а вопли становились все ближе, и в них чувствовался ненасытный голод, который нельзя было ошибиться. Гримандер ничего не сказал о том, кем они могут быть, хотя компания предполагала, что он должен что-то о них знать.

Впереди послышались и другие звуки, хотя они отличались от ужасных звуков сзади. Ветер, казалось, ревел вдалеке, словно проносясь по вершинам хребта, а не под его корнями. Гримандер кивнул сам себе, но не хотел ввязываться в дискуссию.

– Эйннис, – сказал Варгаллоу. – Вы наверняка сможете рассказать нам что-нибудь об этих заброшенных каменных гробницах? Какой это может быть ветер?

‘Не могу сказать. Но оно создано воздухом и камнем, а не существами, подобными тем, что преследуют нас. Нам следует идти дальше, хотя с чем нам, возможно, придется столкнуться, я могу только догадываться.

Они пошли дальше, но вскоре были вынуждены оторвать от одежды полоски ткани, чтобы завязать им уши, всем им, потому что ветер из-за пределов поднялся пронзительный и пронзительный, полностью заглушая любые звуки сзади.

Затем из темноты что-то ударило, быстрое, как свет, но невидимое. Людей срывали со своих мест в строю марша, и хотя их товарищи наносили удары, они не пролили крови. Что бы это ни было, что подошло так близко к отряду, оно поглотило себя тьмой, а упавшие развевающиеся головни быстро погасли. Вонь, охватившая компанию, была ужасной, как будто вокруг них в земле разверзлась огромная яма. Они бежали, их охватывала паника, и люди падали, но невидимая смерть подхватывала их сзади. Преследователи раздались оглушительные вопли и крики ярости, но Гримандер по-прежнему ничего не говорил о том, что там могло быть. Он призвал компанию продолжать работу. Их факелы внезапно осветили широкий мост, который перекинулся через пропасть, ведущую к еще большей тьме за ее пределами, и ветер порвался вверх из этой пропасти, бросая вызов всем известным законам, как если бы он извергался из дыры в самой ткани мира. Уоргаллоу задавался вопросом, было ли это именно оно, рана в стене Аспекта.

Отряд промчался по естественному пролету, и при этом, разрываемые пальцами завывающего ветра, Омлак и Камнеискатели остались позади. Что бы ни преследовало нас, – кричал он почти срывающимся голосом, – не должно пересекать эту арку». Он и его товарищи выстроились в линию на конце моста. Они говорили слова, известные только их расе и камню, хотя никто их не слышал. Возможно, подумал Варгаллоу, и камень не услышит. Эйннис присоединился к ним, понимая, что они пытаются сломать мост. Но чужой камень выдержал. Он не подчинился командам этих злоумышленников.

Пока они работали, что-то начало ползти по дальнему концу пролета, скользя вперед на толстом брюхе, сильно раздутые руки размахивали, как какой-то морской обитатель, выкопанный на берег. Глаз не было, только длинный разрез рта шириной в несколько ярдов. За чудовищем шли другие, не менее отвратительные, чуждые свету, расчищавшие путь впереди. Эйннис с трудом удерживал свою линию Камнеискателей, ибо смотреть на эти твари значило навлечь на себя безумие.

Эйннис ударил своим посохом по камню, и тот раскололся, и от того места, где он ударил по камню, пошли зигзагообразные трещины. Он делал это снова и снова. Он отвел взгляд, пока твари карабкались или прыгали по мосту, а вожди скользили по нему. Сами искатели камня закрыли глаза, продолжая петь, пытаясь придать больше силы работе Эйнниса. Он снова ударил по камню.

Толстая, без когтей лапа первого существа взмахнула вверх, неумолимо тянущаяся к своей жертве, как вдруг послышался сильный треск, прорезавший оскорбительный рев ветра. Эйннис дернулся назад, разорвав строй Камнеломов. Они покатились обратно на тропинку за аркой, глядя на камень. Эйннис добился успеха: большая часть моста отвалилась, а через мгновение вместе с ней упали и другие. Тяжесть непристойностей на мосту ослабила большую часть того, что осталось, и через несколько секунд раздался оглушительный крик, когда он и другие рухнули в голодную тьму внизу. Эйннис потащил своих завороженных товарищей, и несколько мгновений спустя они присоединились к компании.