Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 98 страниц)

Освеженный, сидя рядом со Свуром, Лесоткач впервые заговорил. – Вудхарт знает врага, – сказал он.

– Он пытался проникнуть в Подземелья?

Через врата гнева.

Это упоминание ничего не значило для Эйнниса, но у него не было желания оскорблять Ткача Леса или задавать ему вопросы таким образом, чтобы у него возникли подозрения. Понять это существо было невозможно, хотя тот факт, что Анахизер был общим врагом, пока спас компанию.

– Враг хочет направить свою ангардную породу через Глубоководные переходы и на восток, за Морской уступ, – сказал Свур.

Был ли конфликт?

– Да, и их будет больше. Никому не разрешено находиться в Подземных переходах, если Вудхарт не постановит иное.

Где враг?

Под Старкфелл Эджем. И в своих горах. Вудхарт почувствовал смерть ваших каменных домов.

– Рокфаст? – тихо сказал Эйннис. Иногда он почти забывал, что цитадель превратилась в руины, а камень убит.

Свур, похоже, понял. Твоя печаль проходит сквозь землю и камень к Вудхарту. И через Вудхарт ко всем Подземным переходам. Деревья скорбят вместе с тобой.

– Прости меня, ты знаешь, что я здесь чужой, но я должен спросить тебя вот что, Свур: является ли Вудхарт твоим правителем? Вы не должны воспринимать мой вопрос как оскорбление. Я это спрашиваю по незнанию. Я испытываю только уважение к вашему народу и вашему королевству.

Лесоткач отвернулся, словно приобщаясь к огромному лесу вокруг него. – Вудхарта могут знать только жители Подземных странствий. Но я вас спрашиваю: что вы видите? Его взгляд остановился на огромных величественных деревьях и обилии растений, скопившихся между ними, на мерцающих цветах.

Эйннис начал описывать каждое дерево, но Свур мягко и вежливо остановил его. Вы видите много, много вещей. Я вижу только один. Подводные прогулки. Укажите на дерево или отдельный лист, укажите на нить паутины, или на моих людей, или на меня, или на одну стрелу, и вы укажете на Глубоководные пути. Мы – Глубоководные . Каждый из них представляет собой целое. Не отдельно. Вы понимаете?

Впервые с тех пор, как он был с Ткачем Леса, Эйннис улыбнулся. ‘Я делаю.

Свур прижал корявую руку к груди. У меня есть сердце, и я чувствую его биение, как и вы, и как дети земли. И как это делают Мужчины.

– Ты знаешь людей?

Свур кивнул. Вудхарт слушает всю Омару.

– Тогда у Подземных переходов есть сердце, – сказал Эйннис. Так же, как и все мы.

‘Вы понимаете. Жизнь, которая объединяет нас всех и пропускает свою силу через нас, через каждый лист, – это Деревянное Сердце.

Как бог», – подумал Эйннис. А лес – это один организм, одно существо. Его глаза внезапно расширились, когда к нему пришло более великое видение. Так же, как Омара! Один мир, где каждый камень, каждое существо, каждое растение – его часть.

– Я говорил о Дозорах, – говорил Свур. Благодаря им лес учится. Вы – Каменный мудрец, в котором сосредоточена сила.

‘Это правда.

Ваши знания глубоки. Неужели с тобой нет земного мудреца?

Эйннис отвернулся, закрывая свои мысли о смерти своего близкого друга Ианелгона, павшего в Рокфасте. Но Свур, должно быть, прочитал все это в его голове.

– Вудсерд скорбит о тебе, – сказал Лесной Ткач.

– Какими знаниями я обладаю и каким бы ремеслом ни владел мой народ, ты можешь поделиться ими, – сказал ему Эйннис. Мы не можем вернуться на свои земли.

Они будут иметь большую ценность», – сказал Свур. – Это вещи, которые вы должны предложить Звездному Дозору. Когда вы это сделаете, вы будете поглощены.

Эйннис снова почувствовал волнение беспокойства, хотя и приказал себе не вести себя глупо. ‘Что это значит?

Свур встал, готовый снова отправиться в бескрайний лес. – Вас примут. Вы не можете уйти, поэтому будете Поглощены. В его голосе не было угрозы, и все же Эйннис предпочел бы точно знать, что Глубопути планировали для его народа.

8

выход на берег

Раннович стоял на носу своего гладкого судна, жадно всматриваясь в горизонт, его глаза улавливали каждую волну, каждое пятно на фоне яркого неба. Паруса развевались за его спиной, корабль прыгал вперед с каждым порывом ветра, устремляясь на запад. Его команда уже много дней не пользовалась веслами, и люди были в оживленном настроении: возвращение в море неизмеримо подняло им настроение. После падения Теру Манги и короткой войны с союзом Эукора Эптаса и ужасающего наводнения города Медальон они были на грани, неуверенные в своем будущем при новом режиме Оттемара Ремуна. Раннович, теперь утвержденный как Труллхун самого высокого уважения за свою службу Императору, пользовался доверием и доверием своих людей, своих хаммаваров, которые были наконец приняты на своих родовых островах, так долго были исключены из них. как флибустьеры. Казалось, что новый Император принесет новый союз в Империю, поскольку его союзники были широко распространены, и ему даже удалось привести под свое знамя Освободителей, а также повстанцев на востоке, людей Эльберона. Корабли Хаммавара теперь стали кораблями Трулхуна и больше не участвовали в стычках с кораблями Империи, поскольку дни пиратства прошли. Раннович знал, что некоторые из молодых хаммаваров были беспокойными и считали жизнь скучной без случайных конфликтов, которые держали бы их начеку. Однако в эти дни были и другие силы, и другие причины, по которым союз Империи был жизненно важен. Спасаясь от ужасов, уничтоживших Теру Мангу, они, по крайней мере, поняли это. Несмотря на это, они жаждали чего-то позитивного. Одно дело – основать новые дома на островах Труллхун, но они хотели находиться в море и работать с пользой.

К изумлению Ранновика, именно девушка, Сисифер, нашла решение их разочарования. Прошло несколько месяцев после того, как Оттемар был возведен на трон: он женился на женщине Краннох, Теннебриэль, и она была беременна, когда Сизифер разыскал Ранновича в его покоях на Медальоне. Большой Хаммавар предпочел бы дом на островах Труллунов, но Труллуны были жестоко уничтожены наводнением, большинство их лидеров утонули или погибли. Им нужны были новые командиры. Раннович был смущен, но польщен, когда его выбрали: теперь его не только приветствовали обратно в лоно Труллхуна, но и выбрали в качестве одного из его главных представителей. Он пользовался доверием и доверием Императора и, что более важно, по его мнению, Саймона Уоргаллоу. Но ответственность его беспокоила. Будет лучше, постоянно говорил он себе, когда начнется война. Тогда он сможет обратить свое внимание на врага, и все оставшиеся мысли о внутренних разногласиях будут забыты. На данный момент он базировался на Медальоне и с изумлением наблюдал за его восстановлением.

Однажды вечером к нему пришел Сизифер. Как всегда, от ее вида у него перехватило дыхание. Ее нельзя было назвать красивой, и все же было в ней что-то такое, что притягивало взгляды и делало девушку центром внимания в любой компании, в которой она вращалась. Раннович видел ее рядом с Императрицей, потрясающей Теннебриэль, чья внешность вызывала зависть у каждой женщины, которая ее встречала. Но Раннович предпочел бы провести один день с Сисифером, а не неделю с Теннебриэлем. Глаза Сизифера были странно притягательны, как будто в них была сила, и, конечно же, размышлял Раннович с кривой ухмылкой, они имели власть над ним. С того момента, как он впервые увидел ее на военном корабле Кромалеха, он возжелал ее, причем со страстью, которая его удивила. С того же момента она дала понять, что только презирает его и его ухаживания и не раз лишала ветра его парусов. Долгое время он предполагал, что она его ненавидит, хотя теперь понял, что это не так; возможно, это было безразличие, не более того, и он задавался вопросом, предпочел бы он иметь ее ненависть.

Когда она пришла к нему в тот вечер, она попросила его распустить слуг и охрану, которую он теперь обязан был держать возле своей резиденции. Он сразу понял, что она грустит, и ему потребовалось большое самообладание, чтобы не упомянуть об этом или попытаться утешить ее. Он так мало знал о ней и о том, что ею движет, но, как любой мужчина, попавший в сети любви, он думал о соперниках. Большую часть своей недавней жизни она провела с Императором, разделяя с ним опасности. Любила ли она его? Брак с ним, конечно, был невозможен. На самом деле, как гласит история, именно Сисиффер предложил Оттемару жениться на Теннебриэле, тем самым скрепив Кранноха, Труллхуна и Ремуна в редком союзе, который сделает больше, чем что-либо еще, для укрепления Империи. Если бы Сизифер действительно любил его, какой поступок мог бы быть для нее более болезненным?

Раннович устроил ее как можно удобнее. Он решил больше не навязывать ей свои чувства ни здесь, ни где-либо еще. Хотя он стал человеком влиятельным и влиятельным, она всегда знала его как грубого варвара, по крайней мере, таким он ей казался в дни, когда он был разбойником. Он предполагал, что она никогда не сможет думать о нем как о ком-то еще.

То, о чем она просила его в тот мирный вечер, потрясло его. Она хотела покинуть Медальон и отправиться на запад, в страну Глубоких Путей, место тайн и ужасов, из которого никто никогда не возвращался. И она хотела уйти тайно, потому что знала, что ни Оттемар, ни Уоргаллоу, ни кто-либо из советников Империи не позволит ей уйти. Она злилась? он спросил ее.

Анахизер где-то здесь, – утверждала она. – И один корабль может пройти.

Он с самого начала знал, что поедет. Если бы она попросила его переправить ее через океан в одиночку, он бы так и сделал. Внутренне он проклинал себя за такую ​​крайнюю глупость. Он выступил против этой затеи.

Вы знаете, что Император наложил бы вето на такое путешествие, – сказал он ей, пытаясь нахмуриться. – И все же ты спрашиваешь меня. Почему?

– Кто лучше тебя знает западные моря? – ответила она, но на этот раз она не смогла встретиться с ним взглядом.

Никто не знает прибрежных вод запада. Графиков нет. Вы спрашиваете меня не об этом. Я очень хорошо понимаю, почему ты спрашиваешь меня, Сизифер. Потому что ты знаешь, как легко меня использовать.

Он смутил ее, но так и должно было быть: он не смеет полностью потерять перед ней своего достоинства. Если бы он это сделал, она была бы потеряна для него навсегда. Он подождал всего мгновение, а затем рассмеялся своим громким смехом. Он поднял золотую чашу. – Честно говоря, девочка, я не создан для того, чтобы сидеть на таких высоких местах. Я собираюсь вернуться к морю. Хоть и не как бунтарь. Я не хочу, чтобы мой народ снова был объявлен вне закона. Нет, но я пойду разведчиком, искателем знаний. Оттемару это нужно.

– Тогда ты поплывешь тайно?

Да. И с лучшей командой, которая когда-либо сидела за веслами.

‘Как скоро? Она не смогла сдержать рвения в голосе. – Это должно быть в течение месяца.

Он увидел это тогда. За месяц до рождения ребенка у императрицы. Сисифер не мог этого вынести. Он знал это, как знал море, и поклонился, пообещав, что они уйдут в течение недели, что у них и было.

И теперь они были далеко от Цепи. Раннович увидел впереди пятно земли: его взгляд был верным, и маячил западный континент. Встреча с Сисифером на Медальоне осталась в далеком прошлом, по крайней мере, так казалось. Они ушли ночью, и только когда они оказались за внешними островами Цепи, их не заметили. Люди Ранновика радовались выходу в море, и, поскольку погода была равнодушной, не слишком спокойной и не слишком бурной, они быстро двинулись в путь, беззаботные и наполненные пикантной уверенностью. По мере приближения запада они затихали, понимая, что попадают в тень страны мифов. Невозможно было полностью отогнать страх от смеха. Чего же, шептали они, здесь хотела ведьма? Раннович знал, что они называли Сизифера ведьмой, хотя и думали, что он их слышит.

Хотя последние несколько дней за ними не следовали чайки, внезапный взмах крыльев заставил его посмотреть вверх. Это была огромная белая сова Киррикри, птица востока, постоянная спутница Сизифера. Со своего места на мачте он прыгнул вперед и направился вперед, изучая береговую линию. Раннович не до конца понимал отношения девушки с птицей, но знал, что она каким-то образом общается с ним. Уже ходило несколько историй о сове и ее так называемых магических способностях. Некоторые говорили, что он обладал огромной силой и что однажды он вытащил Варгаллоу из когтей смерти. Он предполагал, что подобные истории неизбежно возникнут в эти трудные времена.

Ранновичу хотелось позвать птицу на ходу, и его настроение поднималось от взмахов крыльев. Словно в ответ ему, рядом с ним появился Сизифер.

– Он будет рад найти землю, – тихо сказала она. – Он никогда не был дома за морем.

Он очень лоялен. Вам повезло командовать такими ценными слугами.

Она уже привыкла к его манерам и улыбнулась. В этом путешествии она быстро поняла, что он не дурак и человек, пользующийся уважением своей команды, некоторые из которых нуждались в жестком обращении. Но вид земли встревожил ее. Я не командую Киррикри, – настаивала она. – А это твой корабль, Раннович. Экипаж подчиняется вашим приказам, а не моим.

Он ухмыльнулся. – Тогда мне приказать им развернуть нас?

Она нахмурилась. В каком-то смысле это было бы к лучшему.

Его собственная улыбка исчезла. Ее проблемы впились в него колючками. Как ему хотелось успокоить их, не обидев ее. – Вы думаете, что мы поторопились, придя сюда?

Она кивнула. Я был таким. Я хотел покинуть Медальон и не мог придумать, куда пойти, чтобы послужить Империи. Только здесь. И я был дураком, вытаскивая этих людей из безопасного места только для того, чтобы я мог убежать.

На этом корабле нет обиды», – сказал ей Раннович, наблюдая, как расстояние поглощает белую сову. Рано или поздно мы бы пришли сюда. Поскольку враг находится на западе, мы должны его найти. С вами или без вас, корабли бы пришли.

Еще не поздно вернуться…»

Он покачал головой. ‘Были здесь. И ну посмотрите. Кроме того, Оттемар слишком осторожен. О, я понимаю опасность. Я прожил в Теру Манге достаточно долго. Но нам нужно узнать, что делает Анахизер. Запад очень тихий. Неестественно так.

Позже в тот же день они подошли ближе к западному берегу. Киррикри не вернулся, но Сисифер сказал Ранновичу, что она все еще поддерживает с ним контакт. Он нашел изрезанное побережье, длинную линию зазубренных скал, которые уникальным образом нависали над морем и выглядели еще более неприступными, чем самые сложные скалы самого Медальона. Сова, очевидно, пролетела над скалами и обнаружила за ними невысокие горы. Проходя мимо них, он потерял связь с Сисифером. Она не слишком встревожилась, полагая, что сова ищет добычу, и в этом случае его мысли станут его собственными. Но прошло много времени, прежде чем она снова услышала о нем.

Когда корабль наконец достиг берега, наблюдения Киррикриса подтвердились. Поднявшиеся скалы были особенно высокими, как будто морское дно было искривлено массивным разломом, расколото пополам и поднято вверх. Скалы действительно представляли собой навесы, настолько, что их верхние уступы походили на огромные платформы, протянувшиеся над морем на целых четверть мили. Раннович опасался подводить корабль слишком близко. Помимо опасности камнепадов, нужно было учитывать и течения.

Я не представляю, как нам приземлиться, – сказал он Сизиферу на носу корабля. Я никогда не видел подобного!» Даже с югом от Зубов до Медальонов будет легче договориться! Кажется, входа нет, в отличие от Теру Манги.

– Киррикри пока ничего не сообщил. Сизифер вздрогнула, изучая полосатые скалы и скопления густой тени под ними. Они были подобны неприступной крепости, враждебной и грозной. Не было видно ни птицы, ни намека на куст, кустарник или лист.

Несколько дней они плыли на юг, под нахмуренными скалами, не дававшими ни малейшего намека на разнообразие, как если бы они без перерыва шли к самым ледяным полям. Сизифер несколько раз пытался связаться с Киррики, но огромные скалы словно преграждали ему путь, закрывая его мысли. Ей не хотелось этого делать, но она ненадолго попыталась заглянуть своей силой в землю, но снова увидела только тень, никаких признаков жизни, никаких шумов, никаких намеков на то, что за скалами будет что-то кроме тьмы. .

Там должна быть жизнь», – сказал однажды утром Раннович. Даже если оно коррумпировано.

Я не могу сказать, – сказала она. Это экранизация. Казалось, она замкнулась в себе, униженная береговой линией, побежденная ею. Экипаж тоже был напуган, и их прежнее беспокойство вернулось. Были мелкие споры и даже пара-другая драки, хотя Раннович преследовал их, как бык, и грозил выбросить за борт любого, кто не сможет сохранить терпение.

Он ничего не сказал девушке, но беспокоился о судовых припасах. У них было достаточно воды еще на несколько дней и меньше еды. Им скоро придется приземлиться. Но где?

В конце концов облегчение пришло, хотя и не от негостеприимных скал. Из утреннего тумана вырисовывался большой остров, и хотя он был крутым и местами отвесным, на нем было несколько бухт с обычной растительностью. Корабль стоял на якоре в мелкой бухте, обращенной к открытому морю, и группа, высадившаяся на берег, вскоре нашла свежие источники и съедобные фрукты. Позже в тот же день они убили дикую свинью, а вечером вся команда праздновала это событие. Раннович почувствовал облегчение, сидя на упавшем бревне и наблюдая за мужчинами, танцующими у костра.

Пусть они насладятся этим», – сказал он Сизифферу, который выглядел неловко от возможности привлечь внимание к кораблю. – Если они этого не сделают, мы не сможем продолжать работу в правильном настроении. Эти люди – бойцы. И, я думаю, так и будет, если мы доберемся до материка.

На ночь они вернулись на корабль, хотя пение продолжалось еще долго. Сизифер уснул незадолго до рассвета. Когда она проснулась, корабль скользил по спокойной воде, а команда работала веслами легко и без жалоб. Она вышла на палубу и обнаружила, что Раннович сияет и чем-то радуется.

– Наша верная сова вернулась, – сказал он, указывая на перила.

Сисифер хлопнула в ладоши и бросилась к огромной белой птице, нежно поглаживая ее крылья. Те из экипажа, которые ее видели, кивнули сами себе. Сова стала хорошим предзнаменованием.

– Я был за горами, – сказала Киррикри Сизиферу, хотя она одна слышала его голос.

– А Глубоководья?

Я не подлетал к ним слишком близко. Они находятся за горами, возвышающимися над прибрежными скалами. Они хорошо названы, потому что они действительно глубоки, но насколько глубоки, я не могу вам сказать. Они падают бездонной зеленью вниз, в туман и облака, образующие подножие еще одной линии гор. Но, госпожа, вы не представляете, на что похож этот другой край. Оно возвышается за пределами воображения.

– Старкфелл Эдж?

Я не могу это описать. Это стена, построенная богами, нависшая над миром. На многие мили он поднимается все выше и выше, скрываясь из виду. Хотя оно было далеко на западе и я туда не ходил, оно казалось огромным. Я повернул на юг по меньшему хребту, который называется Морским уступом. Эти скалы позади нас не бесконечны, как мы боялись. Вскоре они отклоняются к мысу, и как только корабль обогнул его, перед нами открывается широкий залив. Он образует разлом в скалах, а в центре залива расположены причудливой формы дюны, по форме напоминающие могучие когти, из которых течет река. Это Феллуотер. Он проложил себе путь через огромное ущелье, в три раза превышающее высоту скал Теру-Манга, а может быть, и больше. Я не следил за его курсом вглубь страны, потому что за ним наблюдают.

‘Кем?

Горы возвышаются по обе стороны ущелья. И в каждом из них есть Дозоры. В них есть слуги леса, хотя я их не видел. Я слышал их и уловил некоторые имена, подобные тем, которые я вам дал. Ничто не ускользнет от глаз этих Дозоров.

– Они тебя видели?

Лес давно знал о моем присутствии. И он знает, что корабль здесь. Я думаю, нет ничего, чего не знает этот лес.

Это враждебно?

Я не могу читать его мысли. Они закрыты для меня. Оно послало за мной крылатых слуг, но они не напали. Они мало чем отличались от орлов, хотя и меньше, чем большие орлы Медальона, такие как Скайрак. Я обогнал их, но они, похоже, не собирались меня преследовать. Они боятся чего-то еще, хотя я не получил ясного представления об этом. Они называют это Полетом Теней.

‘Знаешь, что это может быть?

– Только то, что на небе тьма.

Сисифер позвал к себе Ранновича. Он держался подальше из уважения к сове и своим отношениям с Сизифером. Он кивнул птице, желая, чтобы он тоже мог с ним поговорить. Сисифер рассказал ему все, что рассказал ей Киррикри. Раннович тут же велел принести пергамент и начал торопливо чертить карту для своего рулевого Хельвора.

Где нам приземлиться? – спросил последний, дородный темнобородый мужчина, чья суровая внешность скрывала остроту ума. Он посмотрел прямо на сову, словно ожидая словесного ответа.

– Киррикри говорит, что мы могли бы сойти на берег в заливе, – сказал Сисиффер. – Но мы будем на открытом месте, как полевки на голой скале. Образ крылатого хищника, пикирующего вниз с растопыренными когтями, не давал им покоя. – Он говорит, что нам лучше плыть через Когти в ущелье. Там было бы очень трудно напасть на нас.

– Он думает, что нас встретит силой? – сказал Раннович.

– Он не знает. Но я думаю, что мы должны исходить из того, что мы станем мишенью и нежеланными гостями.

– Согласен, – фыркнул Хельвор, почесывая густую бороду и проводя рукой по волосам. Если бы он был намного крупнее, подумал Сизифер, он был бы почти таким же большим, как искатель камней. Как бы ей хотелось, чтобы Омлак и некоторые из его товарищей были здесь. Но она не должна сожалеть об их отсутствии: команда Ранновика была настолько боеспособной командой, насколько она могла желать.

– Насколько Киррики мог судить, – продолжала она, – Феллуотер» вытекает из Старкфелл-Эджа. Он прорезает лес.

– Пройдя через ущелье, – сказал Хельвор, – а что дальше? Безопасное место для моего корабля?

Раннович усмехнулся и обнял его. – Да, нам лучше найти место для твоего любимого корабля, а, Хельвор? Вы никогда не заснете, зная, что он в опасности, не говоря уже об экипаже.

Хельвор хмыкнул. Мужчины – расходный материал. Корабли уникальны. Но он ухмыльнулся в ответ. Раннович знал, что он такой же надежный, как и любой другой человек, и предан своим товарищам. Большую часть команды составляли чистые хаммавары.

– Корабль можно безопасно пришвартовать в дальнем конце ущелья, – сказал Сизифер.

Что же нам тогда делать? – сказал Раннович. Он снова стал серьезным, и за девушкой наблюдал не только Хельвор, но и другие члены съемочной группы; она чувствовала, что они все ловят ее слова. Они почти прибыли: что им делать? С внезапным приступом шока она поняла, что не думала дальше этого момента. Она старалась не показать этого на своем лице.

Раннович пришел ей на помощь. Он инстинктивно знал, что происходит у нее на уме. Кто-то обитает на земле за ущельем, – позвал он команду. Мы знаем, что наш враг здесь. Мы должны искать его признаки. Он взглянул на Киррики. – Сова знает?

Сисифер покачала головой. – Он ничего не узнал ни об Анахизере, ни о его слугах.

Тогда в лесу могут появиться те, кто будет противостоять ему», – сказал Раннович. – Я говорю, что нам следует попытаться их найти.

Сисифер кивнул, ее замешательство испарилось. ‘Да. Это может привести нас к врагу. Возможно, мы узнаем что-нибудь о его планах.

Я еще раз поднимусь в небо, – сказал ей Киррикри.

‘Куда ты пойдешь?

Чтобы посмотреть, что я смогу узнать о лесу. И Старкфелл Эдж. Я думаю, госпожа, будет лучше, если вы не будете пытаться следовать за моим полетом. Закрой свой разум. Мы не знаем, что питает его.

Хоть Сизифэр и не хотела снова отрезать себя от совы, она согласилась. Вскоре после этого Киррикри улетел и вскоре пропал из виду, взлетая над краем скал высоко над головой.

Корабль пошел на юг и на следующий день нашел обещанный мыс. В конце концов, в широкой бухте за ними они увидели массивные дюнные берега Когтей и поняли, что достигли устья Феллуотера. Освободиться от нависающего Морского уступа было огромным облегчением, и настроение команды сразу изменилось.

Хотя залив был спокойным, он был глубоким, вода насыщенно-зеленого цвета, пронизанная облаками ржавой воды из устья Феллуотера, как будто гигант пролил свою жизненную кровь в океан. Некоторые члены экипажа бормотали о движении под мягкими волнами, но, хотя было много наводок и осмотра воды, никто не увидел ничего, что можно было бы точно распознать. Сисифер вспомнил об иссикелленах, задаваясь вопросом, будут ли они здесь, смогут ли они следовать за кораблем.

В сумерках они бросили якорь в устье реки. По обеим сторонам возвышались огромные берега дюн, покрытые щетинистой травой высотой с человеческий рост, а за ними виднелись более низкие скалы, покрытые лесом. Побережье здесь контрастировало с Морским уступом, поскольку здесь было изобилие животных и птиц. В сумеречном небе кружили силуэты, охотились птицы, но никто не вышел в бухту, чтобы исследовать одинокий корабль. В глубине суши был слышен хор насекомых, и команда слушала его с чувством облегчения, как будто знакомость таких звуков приносила с собой больше утешения, чем мертвая тишина Скарпа, где, казалось, не было никакой жизни, и нет ничего, что могло бы это поощрить.

В своей каюте Сизифер спала прерывисто, ее сны были пронизаны видениями из прошлого, а тень Ксеннидхума, которая не беспокоила ее долгое время, вернулась, чтобы мучить ее, как будто ее черное сердце билось сильнее, чем когда-либо. И она представила, как над ним нависает Анахизер, размером больше Морского Скарпа, наблюдающий и смеющийся, распространяющий безумие. Однажды, проснувшись на некоторое время, ей показалось, что она почувствовала огромную тень, раскинувшуюся высоко над кораблем. Она выбросила из головы этот ужасный образ и подумала об Оттемаре, или Гайле, как она всегда называла его про себя, и о том, как шок от осознания того, что она любит его, сначала застал ее врасплох. Теперь у него была императрица, и скоро у него будет ребенок. Эта мысль мучила ее гораздо сильнее, чем тень, которую, как ей казалось, она почувствовала, гораздо сильнее, чем западная угроза. Она не могла закрыть это дело. Будет ли это сын? Наследник, который когда-нибудь будет править Голденайлом? Теннебриэль могла дать ему то, чего она не могла. Но это пришло к ним так быстро! Не успел он жениться на девушке, как он…

Она прокляла себя за свою слабость, но в ту ночь больше не спала. На следующий день люди Ранновика готовились рано, вставая до восхода солнца. Рыжеволосый Хаммавар стоял, уперев руки в бедра, вытянув лицо почти с презрением к пейзажу за ним. Они миновали дюны и теперь оказались перед трещиной в высокой каменной стене, которая была устьем Феллуотера. Сисифер улыбнулась про себя, увидев Ранновича. Каким-то образом ему удалось подавить собственные сомнения по поводу этой экспедиции. Мог ли он действительно быть настолько невосприимчивым к ужасам, скрывающимся в земле за этими скалами?

– Мы собираемся, – сказал он ей почти небрежно, хотя по опыту она знала, что подготовка будет тщательной. Оружие было наготове, и люди прислушивались к каждому звуку, готовые защитить корабль. Они были натянуты, как тетива, насторожены и дрожали, хотя и испытывали какое-то зачарованное волнение, а не страх. Корабль двинулся вперед, бесшумно погружаясь веслами, почти не производя всплеска, пока команда тащила судно через воду, похожую на стекло. На скалах равнодушно кружили птицы.

Скалы поднялись вверх, внезапно приняв устрашающие размеры, и когда корабль проскользнул между первыми из них, тень поглотила его, и холод сжался, как кулак. Вода кружилась под корпусом, вялая и темная, хотя камней, которые могли бы беспощадно рвать бревна, не было. Осторожно, напрягшись, они двинулись дальше. Скалы немного отклонялись назад, намекая на еще большие размеры, и в некотором смысле они напоминали тайные входы в Теру Мангу, хотя здесь не было ужасных приливов и отливов этой северной земли, с которыми приходилось бороться. Раннович мельком подумал о том, как Сизифер выставил его дураком перед своими людьми во времена Гондобара, но пропустил это мимо ушей.

Все это слишком просто», – прошептал он ей. Эта земля похожа на свору спящих собак, или еще хуже. Мне бы хотелось, чтобы с нами были люди из Аумлака. Искатели Камня заглянут в эти стены, как и Каракс Земляной.

Сисифер беспокойно кивнула, ее разум затуманился. Через некоторое время они прошли через первый из утесов и оказались на более широком участке, который река вычерпала из более мягкой скальной полосы. Дальше она снова сузилась. Эта странная конфигурация берегов повторялась несколько раз, пока корабль не оказался под выступами самых больших скал – входа в огромное ущелье, прорезанное через уступ. Проход казался слишком узким, чтобы в него мог пройти корабль, но когда корабль приблизился к нему, Раннович увидел, что места там едва останется. Достаточно для одного корабля, но недостаточно для прохода двух. Он приказал кораблю идти вперед, и Хельвор кивнул, его лицо было мрачным, как война.

Оказавшись в канале, холод усилился, и солнце, стоявшее за ними на востоке, потерялось из виду. Если не считать нескольких лучей света, казалось, будто снова наступила ночь. Ужасающая тишина воцарилась, приглушая падение весел. Раннович потребовал поджигателей, и некоторые из них быстро зажглись. Тени отступили, но не далеко. Стены сомкнулись и теперь поднялись так высоко, что казалось, что они сходятся над головой, как остроконечный свод. Казалось, корабль углублялся в постоянно темнеющий туннель.

Долгое время никто не разговаривал, и слышался лишь случайный шепот. Сисифер попытался сосредоточиться на черном камне, но он ничего ей не сказал. Река, которая, должно быть, когда-то была бушующим потоком, скользила, как огромная змея, раздутая, но довольная, тихая и терпеливая.

Небо уже над нами? – сказал Раннович, глядя в темноту.

Сисифер кивнул, чувствуя свет там, где его не было. Это все еще ущелье.

Весь этот день и большую часть ночи они шли вперед, по очереди садясь за весла, ибо не смели оставлять корабль отдыхать в этом месте. Когда через несколько часов после рассвета они услышали разрыв тишины и шум воды впереди, все почувствовали облегчение, что бы это ни значило. Слишком долгое пребывание в этой оцепеняющей дыре притупило бы остроту даже самого выносливого из них. Они подошли к участку ущелья, который опасно извивался, раскачивая воду с одной стороны на другую, так что управлять кораблем было труднее, но Хельвор был доволен тем, что ему предстояло сделать что-то сложное. Экипаж настолько увлекся своей работой, что не заметил впереди нарастающего света. Сисифер указал на это.