Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 98 страниц)

Руванна присматривала за ними, как мать за своими детьми. Она чувствовала что-то зловещее в земле, хотя оно, казалось, спасло их от морского обитателя. Я почувствовала свирепую ненависть земель к этому существу», – сказала она. Яростный, как буря. Но все же мы не должны предполагать, что нам оказывают предпочтение.

Варгаллоу был с Оттемаром, наблюдая за Келлориком и его матросами, осматривавшими корабль. – Нам не следует проводить слишком много времени на корабле, – сказал Избавитель. Наш путь лежит к земле.

Я бы предпочел знать, что нас ждет корабль, если он нам понадобится», – ответил Оттемар. Но Уоргаллоу больше ничего не сказал.

День прошел спокойно. Когда наступил вечер, он застал их всех врасплох своей внезапностью, но они были рады продолжить отдых, большинство из них все еще очень устали. Трое мужчин погибли при бегстве через проход, все они были воинами Келлорика, и его люди тихо пели в память о них, пока их костры догорали.

Следующий рассвет принес с собой теплый день и небо без облаков. Аумлак восстановил свою энергию, хотя беглое изучение каменных стен показало ему, что они больше не желают раскрывать свои секреты ни ему, ни Созданным Землей. Когда он отвернулся от них, он обнаружил, что рядом с ним стоит Уоргаллоу. Освободитель выглядел свежим, как будто события последних нескольких дней не оставили в нем никакого следа, никакой усталости, и Искатель Камней удивлялся дисциплине, которая могла так выделить человека. Другой Избавитель, Колдрив, был не менее спокоен. Возможно, хотя и Аумлак, это как-то связано с жезлом власти. Но где же эта штука? Похоже, мало кто из компании знал об этом. Но, подумал Оумлак, это было хорошо.

Уоргаллоу снова задал свой вопрос: Можно ли найти способ?»

Аумлак собирался ответить, когда камни, казалось, зашумели глубоко в своих ложах, словно огромный зверь, шевелящийся во сне. Искатель Камней отступил назад, автоматически используя себя как щит для защиты Варгаллоу. Несколько землян внезапно материализовались, реагируя на звуки в камне так, как если бы он говорил с ними. Варгаллоу зачарованно наблюдал и, прежде чем он это осознал, увидел отверстие в основании скалы, высокую расщелину, достаточно широкую, чтобы вместить человека или искателя камней.

– Да, есть путь наверх, – ухмыльнулся Аумлак, и Рожденные Землей кивнули, как будто они могли заглянуть в самое сердце скалы.

Но Келлорика, вышедшего вперед и присоединившегося к ним, убедить было не так-то легко. – Это может быть ловушка. Ни ему, ни его воинам, которые в основном были моряками, не нравилась мысль о выходе на землю.

Уоргаллоу покачал головой. Нас привели сюда не для того, чтобы нас съел камень.

– Это будет безопасно, – сказал им Аумлак.

Собрав последние из своих истощенных запасов, компания начала восхождение, войдя в узкую пещеру и обнаружив грубо вырубленную лестницу, которая резко поднималась высоко в скалы. Это был долгий подъем, пройденный в основном в тишине, и хотя в окружающих скалах не было и намека на враждебность, люди чувствовали себя холодными и незащищенными. Они думали о великих корнях, которые должны пронизывать это безмолвное царство. Даже Земляне не хотели проникать во тьму или общаться с камнем своим странным способом. Он позволил им всем пройти через это, терпя их, а не подчиняясь им, как если бы более великая сила приказала им быть терпимыми против ее воли.

Наконец над ними забрезжил дневной свет, и они с облегчением появились высоко над бухтой. Они вышли на пологий берег, который плавно спускался в густо заросшую лесом местность. Со всех сторон от них росли огромные деревья, защищенные от сильных морских ветров выступающими за их спинами верховьями Морского уступа. Никто из компании раньше не видел подобных этим огромным деревьям, хотя Аумлак прошептал, что ходят легенды о том, что Подземные переходы полны гораздо более крупных растений, чем эти. Они говорили о вневременности, о неукротимой воле и по-своему напоминали о малости существ, которые сейчас стояли и смотрели на них, смиренные ими.

Пока компания изучала преграду из деревьев, ища возможный путь сквозь них, тишину нарушал скрип ветвей и далекий шелест листьев, странный, медленный разговор леса. Некоторые из роты вытащили мечи из ножен и выстроились в бдительный полукруг.

– Будьте осторожны, – предупредила Руванна. Не враждуйте с этим местом.

Что это за деревья? – тихо сказала Уоргаллоу, но покачала головой.

Деревья перед ними были массивными в обхвате и имели огромные корни, которые, казалось, обильно переплетались друг с другом, падали в землю, изгибались и искривлялись. Они образовали непроходимую запутанную стену на краю поляны. Никто из компании не хотел приближаться к ним из опасения, что они оживут, как саженцы, или начнут корчиться, как это сделали корни в бухте.

Пока они смотрели, в конечном итоге произошло движение. Множество фигур молча появлялись в поле зрения, поднимаясь из-за корней и за линией первых деревьев. Это были маленькие существа насыщенного зеленого цвета, словно окутанные листвой и плесенью леса, и их лиц не было видно, кроме белых глаз. Они казались слепыми, но существа обладали зрением другого рода, поскольку Рожденные Землей чувствовали, как оно исследует их самих и их разумы. Они были слишком существенны, чтобы быть иллюзией, но плыли, молчаливые и почти скорбные. Один из них подошел к большому корню, его глаза были прикованы к компании, а руки сложены вдоль тела, как зеленые крылья. Когда он говорил, его голос был странным, смесью ветра и моря, как будто океан принял голос стихии.

Мы – Дозор Северного моря. Мы спасли вас от обитателя глубин по приказу Вудхарта.

Омлак наклонился к Варгаллоу и тихо сказал: – Я слышал о Дозорах. Они защитники леса.

Уоргаллоу поклонился. – Я Саймон Варгаллоу, советник Оттемара Ремуна, императора Золотого острова.

Ты известен», – последовал мягкий ответ. Каждый из вас известен. Какой Император? Задавая вопрос, существо смотрело своими белыми глазами прямо на Оттемара, вопрос явно был излишним.

Оттемар улыбнулся, склонив голову. Мы благодарны вам и вашему правителю.

Вы принесли великое зло на берега этой земли», – сказало лесное существо. Хотя по его голосу нельзя было сказать, недоволен ли он, все же казалось, что он пришел сюда не для того, чтобы приветствовать компанию.

– Глубинный житель? – сказал Оттемар, гадая, что еще знают эти существа.

‘Да. К счастью, оно вернулось в те сферы, из которых пришло. Он не привык ни к мелководью, ни к свету. И то, и другое причиняет ему сильную агонию. Если бы он оставался у поверхности дольше, он бы умер от сильной боли. И все же, несмотря на это, оно преследовало вас, его ненасытный голод.

Оттемар взглянул на Варгаллоу, но выражение лица Избавителя предупредило его, чтобы он был осторожен. Сейчас было не время раскрывать что-либо об их целях.

– И все же вы напали на него, – сказал Варгаллоу. – Или это сделали ваши слуги.

В рядах Морского Дозора пронесся вздох. Мы – Дозор Северного моря. Мы служим Вудхарту и выполняем его волю.

– Тогда Вудхарт напал на это существо?

Корни огромных деревьев сделали это. Чтобы прогнать зло от берегов Глубоководья. Все внешние силы изгнаны из лесных земель. Им здесь не рады.

– Мы пришли к тебе с миром, по имени Руванна. Бранног держал ее за руку, опасаясь, что ее смелость может навлечь на них гнев.

Существа все еще парили у корней, но еще не представляли угрозы. – Вы не из Вудхарта, – сказал их лидер, и снова послышался шелест из Морского Дозора.

– Вы сказали нам, – сказал Уоргаллоу, – что Вудхарт приказал вам спасти нас. Если нам здесь не рады, то почему он это сделал?

– Мы не подвергаем сомнению Вудхарта. Вам предстоит нам ответить.

– Что ты хочешь знать? – сказал Оттемар. – Хотя, если бы мы все вам были известны, – добавил он с кривой усмешкой, – ваши вопросы показались бы излишними.

Вы странное собрание. Мужчины, Каменщики, Земляне. И Избавители с востока. В нашем небе также есть орлы из земель крайнего севера, хребта Слотерхорна. В нашем небе были замечены и другие странные вещи.

Выражение лица Оттемара сразу изменилось. Другие птицы?

– Темные облака с запада, Полет теней. И большая белая сова. Он разыскивал секреты Вудхарта, пока вороны не сбили его.

Оттемар выглядел так, словно его ударили. ‘Киррикри…

Сова жива?» – сказал Бранног.

‘Это. Но существо больше ничего об этом не сказало.

‘Кто еще здесь? – сказал Оттемар, и Уоргаллоу про себя проклинали его порывистость.

В последнее время было много вторжений в лесные массивы, – был ответ, и в нем был намек на раздражение. – Вудхарт недоволен.

– Кто этот Вудхарт? – отрезал Оттемар.

Наступившая тишина была шоком. Морской Дозор молчал, но что-то пронеслось среди них, мысленный ветерок, как будто Оттемар произнес проклятие. Прошло много времени, прежде чем он получил ответ.

Вудхарт – это все, что есть в лесу. Мы все из Вудхарта.

– Их бог, – прошептал Варгаллоу. – Будьте осторожны, как вы о нем говорите. Они еще могут напасть на нас.

Оттемар бросил на него быстрый взгляд, но снова повернулся к Морскому Дозору. – У нас нет желания обижать вашего… Вудхарта. Мы здесь по делу чрезвычайной срочности. Злое существо, которое вы отбили от своих берегов, было ничем по сравнению со злом, которое вам угрожает…

Такое зло, которое собирается вокруг Вудхарта, ищет то, что искал обитатель глубин. Это известно Вудхарту. Это похоже на пылающий огонь в глубине ночи, на крик в безмолвной пещере. Морской Дозор снова зашевелился, то ли от досады, то ли от страха, определить которого было невозможно.

– Тогда, – сказал Варгаллоу, – Вудхарт знает, какая сила заключена в нем.

– Зачем ты принес такую ​​штуку в Подземелья?

Уоргаллоу оглядел своих коллег. Бранног и Аумлак кивнули ему, а затем кивнул и Оттемар. – Чтобы использовать его против зла, которое собирается на далеком западе. Освободить наших людей и жителей леса от угрозы забвения.

Казалось, это не встретило никакого ответа, но Морской Дозор снова зашевелился. Вы представляете опасность для всего живого, пока владеете этой вещью. Вудхарт не желает вам зла. Но пока вы находитесь в Подземных переходах, вы притягиваете зло к Вудхарту. Вы не можете оставаться здесь.

– А что насчет тех, кто был до нас? – сказал Оттемар.

Многие приезжали в Глубоководные за эти годы. Некоторые погибли. Другие получили благосклонность и были поглощены.

Поглощен? – сказал Омлак. ‘Что это значит? Я знаю, что искатели камня забредали в ваши земли и больше не возвращались.

Вудхарт берет жизнь в себя. Жизнь дает жизнь.

Оттемар побледнел, его рука сжала меч. – Что ты нам говоришь? Что они были принесены в жертву!

При этом среди воинов Келлорика раздался ропот, но они молчали, наблюдая за Императором.

Вудхарт прислушивается к миру, – сказал лидер Морского дозора. – Ничто на Омаре не является загадкой для Вудхарта. Земля и моря шепчут ему свои тайны. За нашими берегами и в горах много бед. Вудхарт отрицает этот вред при входе в лес. Те, кому разрешено войти в Глубокие Проходы, благословлены, ибо Вудсерд поглощает их в себя…

Что случилось с теми, кто пришел с совой!» – крикнул Оттемар, делая шаг вперед. Келлорик и Зухастер были удивлены жаром в его голосе, но они также хотели получить ответ на этот вопрос.

Над головами Морского Дозора внезапно возникла туча, по-видимому, состоящая из больших, ярко окрашенных насекомых, и они жужжали, как пчелы, сверкая крыльями. Уоргаллоу воспринял это как опасность и сдержал Оттемара рукой.

– Пусть никто из этой компании не пострадает, – призвал Избавитель. Мы не имеем в виду никакого вреда, но если кому-то здесь причинят вред, будет возмездие. Его слова поразили его, но он почти сразу пожалел о них.

– Ответьте на мой вопрос, – обратился Оттемар к лесным существам.

– Да, – позвал Келлорик, и на поляне, казалось, раздался его голос. Давайте получим ответ.

Где те, кто пришел с совой?» – сказал Оттемар.

Здесь вам нет ответа. Наш долг – наблюдать за западными морями. Наши глаза обращены от Вудхарта. Мы немного слышим о событиях внутри. Мы видели пришедший корабль. Многие из его команды были убиты злыми силами на реке тьмы.

– Феллуотер? – сказал Уоргаллоу.

– Так оно и называется. Некоторым удалось избежать резни и скрыться в лесу.

Келлорик и Зухастер обменялись болезненными взглядами, и их воины перешептывались, узнав эту мрачную новость.

– Те, кто выжил, были поглощены, так же, как были поглощены те, кто пришел на север. Существо так внимательно посмотрело на Аумлака, что Каменщик дернулся, как будто его ударили.

‘Север? Кто приехал на север?

– Новости пришли к нам из Звездного Дозора, тех из нас, кто смотрит на север, в сторону гор. Искатели Камня и Рожденные Землей подошли к краю Подземных переходов. Как и людей, плывших вверх по Феллуотеру, их преследовали Ферр-Болган и Повелители выводков. Им разрешили войти в лес.

Аумлак ахнул. – Мог ли это быть Эйннис Амродин?

– Да, так его звали, – сказало лесное существо.

‘Где он сейчас? – сказал Омлак.

– Я не могу сказать, не зная.

Поглощен? – сказал Уоргаллоу, и это слово было похоже на тень.

– Возможно, это так.

– А Ферр-Болган? – настаивал Уоргаллоу. – Они тоже вошли в лес?

Волна беспокойства пронеслась по Морскому Дозору, и облако, витавшее среди них, тоже, казалось, встревожилось при упоминании отродья Анахайзера. – Они собираются у Врат Гнева, ниже Края Старкфелла, где бьет струйка Феллуотер. А с ними множество представителей породы ангар, их Матери и Хозяева выводков. Тех, кого вы называете пастухами.

‘Дети! воскликнула Руванна.

– Они путешествуют по Феллуотеру, но те, кто пытается проникнуть в лес, уничтожаются. Однако их хозяева не желают бросать вызов Вудхарту. Они хотят просто пройти через Глубоководные тропы вдоль Феллуотера к побережью.

– С какой целью? – сказал Уоргаллоу.

Они жаждут вашей Империи, ваших земель. Вудхарт для них не важен. Они планируют вторжение.

– Вудхарта это не беспокоит?

– Вудхарт хранил Подземные переходы с начала времен. В Омаре было много войн, много великих зол. Ужасные силы были высвобождены, и мир расколол множество болезней и раздоров. Но Вудхарт сохранил лес от всего этого. И сделаю это снова.

Оттемар нахмурился. – Тогда Ферр-Болган» будет пропущен? Игнорируется?

– Они не из Вудхарта.

– А что насчет нас? – сказал Уоргаллоу. – Нам разрешат пройти через лес?

‘По какой причине?

– Мы ищем Анахайзера.

– Только Вудхарт может ответить тебе.

– Тогда мы поговорим с ним. Это было требование, а не просто заявление, и Морской Дозор, похоже, это понял.

Келлорику не хотелось снова вмешиваться в разговор, но он сделал это в тишине. – Мои мастера внимательно осмотрели мой корабль. Оно сильно повреждено. Если мы собираемся снова плыть на нем, нам придется рубить свежий лес.

– Тимбер, – повторил Морской Дозор, как будто на них было обрушено еще большее проклятие, чем прежде. – Ни одно дерево Глубоководья нельзя трогать! Зло тем, кто говорит вред лесу.

– Никакого вреда я не имею в виду, – сказал Уоргаллоу. – Мы были бы довольны плыть вдоль ваших берегов и вверх по Феллуотеру в поисках как наших союзников, так и наших врагов. Но это уже невозможно. Если мы хотим добраться до Края Старкфелла, нам придется идти через лес.

– Это должен решить Вудхарт.

Оттемар сердито посмотрел на лесных существ, разгневанный тупиком. – И пока мы проходим, – холодно сказал он, – мы спросим слова тех, кто шел до нас. Тех, кто нам дорог и кому, как и вашим деревьям, не причинить вреда.

Лидер Морского Дозора поклонился. – Вудхарт все это знает.

– Когда мы узнаем его решение? – сказал Уоргаллоу.

Не мне говорить…

Тогда мы немедленно начнем наше путешествие в лес», – сказал ему Варгаллоу. ‘В мире. У нас нет времени откладывать.

Среди Морского Дозора царила очевидная тревога, но они начали отдаляться, как будто их отнесло в сторону легким порывом воздуха с моря далеко внизу. Казалось, спору быть не может, и через несколько мгновений вся компания исчезла, словно растворилась в деревьях.

Люди Келлорика были готовы следовать за ними с обнаженными мечами, но Аумлак ненадолго остановил их. Он вскарабкался на один из больших корней и встал над ним, глядя вперед, в глубокую зеленую тень.

– Вудхарт не смеет рисковать и мешать нам, – сказал Оттемар.

Было бы неразумно использовать жезл», – сказал Уоргаллоу. – Но лес должен бояться этого.

Он услышал голос Денновии, ее голос отчетливо разносился в неподвижном воздухе поляны. – Нет, тебе не следует использовать жезл. Это так, как они нам сказали. Как маяк. Анахизер не должен нас найти. Если он это сделает, нам конец.

Бранног кивнул. Да. Нам нужна помощь леса. Оно может скрыть нас. Как лучше путешествовать тайно?

Келлорик пробормотал согласие. – Возможно, мы сможем обратить его ненависть к Ферр-Болгану в свою пользу.

– Мы должны попытаться, – сказал Уоргаллоу. Но на данный момент кажется, что он относится к нам как к угрозе своей собственной безопасности. Нам придется следить за каждым шагом, который мы делаем. Он еще может попытаться уничтожить нас.

Они как один смотрели за Аумлак, но деревья превратились в стену, подобную прочному барьеру, каменную крепость, запирающую всех, кто хотел проникнуть внутрь.

14

Рейвенсринг

Какое-то время казалось, что путь дальше будет закрыт, но через некоторое время, когда тишина стала густой, как в лесу, над верхушками деревьев послышался внезапный порыв ветра и скрип ветвей, если бы они были наполнены невидимыми существами. Солнечный свет падал под углом между двумя самыми высокими деревьями, и тогда казалось, что барьер был не более чем заговором теней, потому что был проход, коридор, обсаженный стволами, вьющийся вниз, как будто в огромный домик.

Таким образом, рота начала марш в Подземные переходы, осторожно пробираясь по корням и костяшкам камней. Аумлак предупредил их всех не использовать меч или нож против растительности, опасаясь, что лес будет требовать репрессалий. Бранног и Руванна вели Земляных, их лица были мрачными; маленькие люди не чувствовали того единения с землей и камнем, которое обычно было для них второй натурой. Вместо этого это было похоже на тьму, глубокую и мрачную, закрытую от них, хотя и ощущающую каждый их шаг. Народ аумлаков был также отрезан от скалы, как будто она изучала их, но ничего не ответила на свои мысли. Но самое странное воздействие на компанию оказали деревья. Они величественно поднимались вверх, их фантастические ветви извивались в разные стороны, окруженные причудливыми порослями, украшенными комками насыщенного зеленого мха и лишайника. Высокие ветви переплетались, как перекладины дворца, не совсем заслоняя солнечный свет. Местами лес был мрачным и холодным, но время от времени огромные лучи солнечного света прорезали его землю, и в них танцевали тысячи пылинок, создавая мерцающую дымку, в которой мелькали бабочки, а воздух был пропитан плывущими семенами. Подлесок был разнообразным: местами он был густым, так как огромные листья торчали вверх, выше, чем у некоторых деревьев, обычных на восточном континенте, а в других местах лесная подстилка была почти голой, хотя и загромождена ветвями, похожими на сломанные кости и разбросанные кучи листьев. Компания следовала по руслу высохшего ручья, по которому земля отклонялась вниз от высокого гребня Морского уступа, словно туннель под землей. Это была иллюзия, игра деревьев, но оставалось впечатление угрозы или, в лучшем случае, ощущения манипулирования.

Ряд звуков в подлеске давал понять, что в лесу много жизни, но очень мало ее проявляется. Высоко над ветвями сновали существа, почти невидимые, а далеко над самыми высокими рядами листьев можно было услышать хлопанье птиц. Омлак подтвердил, что Скайрак и его спутники находились где-то наверху, держась поближе к группе, но зеленая зелень мешала ему общаться с ними.

Отряд уже несколько часов продвигался вглубь бескрайних деревьев, когда Уоргаллоу объявил остановку. Они оказались в расширяющемся овраге и смогли рассредоточиться по его крутым берегам, поедая истощающиеся запасы. Пресная вода была найдена, и Земляне, по крайней мере, смогли объявить ее пригодной для питья.

Уоргаллоу отвел Омлака в сторону. – Вы хоть представляете, куда нас ведет этот путь?

– Запад, – сразу сказал Каменщик. – Но, возможно, немного севернее. Вот что рассказал мне Скайрак.

Лес больше не пытается помешать нам пройти. Я уже ожидал какого-то протеста.

– Да, но он слышит и чувствует каждое наше движение.

Морской дозор»?

– Нет, они вернулись к высокому уступу. Я имею в виду деревья. Это действительно странная земля. Глубоководные похожи на огромное существо с тысячей глаз. Каждое дерево, каждый лист трепещет жизнью. Отрежьте одну ветку, и вы отрежете всю. Шепот в самой южной чаще леса, и самые северные деревья услышат тебя. Поговори с камнем здесь, с деревцем там, и твои слова будут известны всему лесу. Нас никто не отслеживает, ибо в этом нет необходимости. Каждый наш шаг разносится по Глубоким тропам вдоль и поперёк.

– Оно обижается на нас?

‘Кто может сказать? Оно не будет говорить. Я не могу читать по камням, как и маленькие братья. Земля для нас холодна.

– Ну, мы ничего не можем с этим поделать. Пока мы сможем добраться до Края Старкфелла и выйти за его пределы, это не будет иметь значения.

– А что насчет остальных?

– Другие?

Аумлак нахмурился и понизил голос. Уоргаллоу точно знал, что он имел в виду. Труллуны. И Эйннис Амродин, мой Каменный Мудрец.

– Вы хотите их найти?

Хмурый взгляд Аумлака стал еще глубже. – Вы бы считали их потерянными?

‘Что ты посоветуешь? Без помощи леса мы бы искали бесконечно, пока не упали бы там, где стояли. Лес бескрайний. И я подозреваю, что некоторые его части лучше оставить незамеченными.

– Значит, вы хотите, чтобы мы двинулись на запад со всей скоростью?

Наша главная цель – крепость Анахайзера. Со всей поспешностью.

Пока Избавитель и Искатель Камней тихо разговаривали, Оттемар был с Келлориком и Зухастером. Все они с трепетом смотрели на лес, как будто ожидая увидеть, как из него выскочит что-то, чтобы напасть на них, или как будто они, по крайней мере, обнаружили огромную пару глаз, смотрящих вниз из-за одного из массивных деревьев.

– Вы слышали о Морском Дозоре, сир, – сказал Келлорик. – Они сказали, что остальные были поглощены. Что значит, если не убит? Их поиск не имеет смысла. Я ценю Ранновича так же, как и любой из нас. Но этот лес означает вовремя нас уничтожить. Мы как будто прокрадываемся сквозь клетки спящих волков. Когда они просыпаются…

– Ваши люди более довольны в море, – сказал Оттемар. Эти деревянные стены создают для всех нас иллюзии. Но сова жива. Если Скайрак сможет найти Киррикри, он еще может привести нас к выжившим.

Зухастер вежливо кашлянул. Особенно заметно было его беспокойство в лесу: его товарищи клялись, что он был зачат в море и родился между островами. – Что насчет нашей цели, сир? На Западе. Смеем ли мы медлить с поисками?

Брови Оттемара омрачились от плохо сдерживаемого гнева. – Вы бы бросили их?

Зухастер отстранился, его тяжелые челюсти задрожали. – Конечно нет, сир.

Келлорик заставил его замолчать взглядом, но он хорошо понимал своего гребца. – Возможно, сир, было бы лучше, если бы компания разделилась.

Оттемар нахмурился, но затем кивнул Келлорику, чтобы тот продолжал.

– У Варгаллоу есть этот жезл власти. Ему нужно немного людей, чтобы поддержать его. Поскольку он желает тайно встретиться с Анахайзером, ему лучше, чтобы в его компании было как можно меньше людей. Пусть он отправится на запад вместе с Колдривом и горсткой других. Пусть Аумлак отправится на север в поисках Эйнниса…

– Ты останешься со мной, чтобы разыскать Ранновича?

Да. Но давайте сначала найдем этого Деревянного Сердца. Скайрак найдет для нас свое логово. Нам не обязательно идти к нему с поднятыми мечами. Он должен знать, что мы не враги.

Оттемар медленно кивнул. – В том, что ты говоришь, есть смысл, Келлорик. У Варгаллоу достаточно силы, чтобы обеспечить себе безопасность.

В нижней части берега Денновия попросила сесть с Руванной и Бранногом, и они приветствовали ее, поделившись с ней своей тающей едой.

– Возможно, неразумно искать здесь еду, – сказала Руванна. – Но скоро нам понадобятся свежие запасы.

Бранног тихо разговаривал с несколькими созданными Землей, и пока он это делал, Денновия приблизилась к Руванне. Последняя сильно изменилась со времени путешествия в горы Дальнего Востока и моря за ними, когда ее силы были в потопе. Она заявила, что эти силы уходят, но с Бранногом она, похоже, все же разделяла некоторые секретные земные навыки, которые были по крайней мере такими же великими, как и у ее народа. С тех пор как она стала подругой Браннога, она очень сблизилась с ним, как будто они оба могли большую часть времени разговаривать, не говоря ни слова. Их любовь друг к другу сияла ясно, больше не скрытая обстоятельствами их раннего тяжелого положения, и Денновия завидовала этой любви. Однажды она причинила беду земной девушке, и Денновия задавалась вопросом, будет ли она когда-нибудь прощена за это. Руванна казалась ей равнодушной, как будто ее мысли не имели значения. Она и Бранног не поднимали никакого шума по поводу ее участия в этом путешествии, хотя можно было прочитать их беспокойство по поводу смерти Форнолдура.

‘Почему ты здесь? – сказала Руванна тихо, так, что ее услышала только Денновия. Я часто задавался этим вопросом. Я думал, что жизнь на Медальоне идеально подойдет тебе. Это путешествие и путешествие не могут принести вам никакого комфорта.

Неожиданность вопроса полностью застала Денновию врасплох. – Я… меня привели против моей воли, – начала она.

К ее еще большему удивлению, Руванна тихо рассмеялась, и на мгновение напряжение путешествия исчезло с ее лица. – Когда-то ты был одаренным лжецом, – сказала она.

– Варгаллоу не посмел оставить меня, – настаивала Денновия. – Я знаю о стержне.

Рука Руванны вытянулась и схватила Денновию за запястье, небрежно, но с такой силой, что Денновия резко вздохнула. – Не думай предавать его, – мягко сказала Руванна. – Если это твоя цель.

Денновия уставилась на нее и поморщилась, когда Руванна отпустила ее. ‘Что вы говорите? Она потерла запястье. Кому я его предам?

‘Я не знаю. Но я видел алчность, жажду власти. Если это то, что вы ищете, будьте осторожны.

Вы не можете поверить, что я пришел сюда ради собственных целей!» В это место?

Нет другой причины, которая приходит на ум», – сказала Руванна с улыбкой, и Бранног отвернулся от разговора, увидев, что Денновия явно раздражена.

‘Что не так? – сказал он мягко.

– Ничего, – фыркнула Денновия, поднимаясь и покидая их, ее гнев горячо, но бессильно пробежал через нее.

– Зачем Варгаллоу привел ее? – сказала Руванна Бранногу.

Он человек, который не любит рисковать, – сказал он, но задавался вопросом, как и с той ночи, когда корабль отплыл.

Уходя, Денновия увидела, как Оттемар направляется к Варгаллоу и Омлаку, и лицо Императора было обеспокоено, как будто он тоже был чем-то зол. Она знала, что именно перевернулось у него внутри. Сисифера, возможно, уже нет в живых. Даже если бы это было так, Уоргаллоу не собирался тратить время на ее поиски. Что бы на это сказал Бранног? Денновия знала, что скоро по этому поводу возникнет конфликт. Тишина леса, гнетущая сила его туннелей напрягали их терпение. Насколько тщетной стала эта экспедиция!

Уоргаллоу поднялся, чтобы встретить Оттемара. Он знал, что Император собирается противостоять ему, и по его лицу, по его вспыльчивости мог сказать, что он принял какое-то решение, которое вызовет разобщенность. На заднем плане Келлорик и его воины шевелились, смыкая ряды. Колдрив сидел отдельно, как и Земляные и Камнеискатели. Как будто все стороны разошлись. В этом Уоргаллоу почувствовал надвигающуюся катастрофу, новое безумие в действии.

Он был готов к худшему, но прежде чем Оттемар успел заговорить, из леса донесся звук, далекий, но ясный. Снова раздалась длинная музыкальная нота. Снова раздался звук, на этот раз ближе, звук рожка, хотя и не похожий ни на один другой, который слышала компания. И это затронуло глубоко всех, кто это слышал, насторожив их, обострив их разум.

В лесу не было никакого движения, и все же воздух дрожал от какого-то ожидания. Все встали и внимательно прислушались, как будто жаждали снова услышать сигнал рожков. Они молчали, как лес, а затем рог ответил на их тоску, еще ближе. Вместе с ним послышался стук копыт, и вскоре на гребне над ними, проносясь сквозь деревья, они заметили единственного всадника. Зверь, на котором он ехал, был крошечным, крепким пони, но он двигался сквозь огромные стволы с огромной скоростью, свирепый, как буря. Всадник склонился над своим конем, светло-зеленый плащ развевался позади него, как пар, и он поднял голову, чтобы снова протрубить в рог. Ни лицо человека, ни голова лошади не были видны ясно, ибо в их диком беге они были не более чем размытыми пятнами, но намекали на призраки и образы внутреннего глаза.

Через несколько мгновений они ушли; все головы повернулись, глаза устремились на то место, где они исчезли.

– Это легенда, – сказал Омлак Варгаллоу. Роговой спор. Говорят, что лес призывает своих существ, собирая их. Всадники Рог-мута проезжают через весь лес.

– Вы видели, с какой скоростью он проехал мимо нас? кто-то плакал.

Легенда гласит, что всадники – это элементальные существа, созданные из дыхания леса, которым они трубят в рога. Их можно будет услышать по всему Глубоководные . Ни одно существо не пропустит их.

– Значит, оно предназначалось не нам? – сказал Оттемар.

– Ваше прощение, сир, – сказал Аумлак. – Но я думаю, что так оно и было. Вудхарт решил, что нам все-таки следует предстать перед ним. Возможно, чтобы судить нас перед своим народом.

Варгаллоу хмыкнул. Мы приветствуем возможность обменяться мнениями. Ну, Оттемар?

Император на мгновение выглядел испуганным. ‘Почему да. Конечно.

Уоргаллоу взглянул на гребень. Он задавался вопросом, имело ли значение время прибытия всадников. Несомненно, это было своевременно.

Вскоре после этого компания двинулась дальше, и казалось, что путь стал легче, менее загроможденным. Время от времени вдалеке раздавались гудки, ободряющие их, хотя звуки были странные, как голоса леса, одни глубокие, другие пронзительные, но всегда требовательные.

Если они ожидали быстро обнаружить тайну леса, то были разочарованы. Но съедобные фрукты и корнеплоды они нашли, как будто лес им немного приоткрылся. В течение трех дней они двигались вперед, вниз до дна наклонной долины, а затем вверх по более крутому склону другой. Это стало почти опасно: деревья стали менее огромными, но сбились в кучу, как будто они маршировали через весь мир до самого его края. Рога периодически направляли отряд, пока вскоре после рассвета четвертого дня они не увидели дневной свет, струящийся из-за деревьев. Он показал им участок вересковой пустоши, изогнутый купол, где цвели только вересковые заросли. Если не считать редких серых камней, торчащих сквозь это пурпурное изобилие, болото было открытым, изгибающимся вверх и скрывшимся из виду.