Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 98 страниц)

Уоргаллоу указал на линию, которую он нарисовал, обозначая реку. Здесь есть глубокое ущелье, но насколько далеко оно простирается вглубь страны, определить невозможно. По обе стороны непроходимый лес. Насколько я могу судить, река, которую Хельвор назвал Феллуотер, берет свое начало под массивом Старкфелл-Эдж, горным хребтом, образующим дальний барьер на пути к лесу. Хельвор разглагольствовал о Вратах Гнева. Уоргаллоу нарисовал темный треугольник у подножия грубо нарисованных гор, из которых вытекала его река Феллуотер. Намерением Ранновика было достичь этого места.

Что это за Врата Гнева? – спросил Келлорик. – Путь в горы?

– Мы думаем, что это, должно быть, система пещер.

Аумлак покачал головой. Вы не видели Старкфелл Эдж», – сказал он им. Я видел лишь часть его, но это колоссальный хребет, поднимающийся на такую ​​высоту, что нужно сильно откинуться назад, чтобы увидеть его верхний край. А на вершине этого края есть горы.

– Но если под ними простираются пещеры, – начал Уоргаллоу.

За сколько миль!» – сказал Омлак. – А что насчет Ферр-Болгана? Земля, должно быть, корчится вместе с ними в таком месте.

– Анахизер находится где-то за Краем Старкфелла, – сказал Варгаллоу.

Край – это предел знаний», – сказал Аумлак. – В далекие годы мои люди, возможно, знали немного о том, что происходило за их пределами на далеком-далеком западе. Возможно, там были построены крепости, хотя я подозреваю, что это только в легендах, и все, что дошло до нас сейчас, говорит лишь о пустоте.

– Край земли, – сказал Келлорик. – Я слышал истории о таком месте.

– Анахизер выбрал его своим убежищем, – сказал Варгаллоу. – Без сомнения, потому что он чувствует себя в безопасности, зная, что ни один человек, ни одна армия не осмелится попытаться прорваться через Край Старкфелла.

– Что случилось с Ранновичем? – сказал Оттемар. Он еще не получил полного отчета от Уоргаллоу, хотя у него возникло искушение пойти к нему и потребовать его.

– Он и группа его последователей… Уоргаллоу посмотрел через стол на Браннога.

‘Моя дочь? – сказал огромный мужчина, и его лицо исказилось от беспокойства. Пальцы Руванны нежно сомкнулись на его руке.

Уоргаллоу кивнул. – Да, она была с ним. И Киррикри, горная сова.

‘Что случилось? – сказал Бранног.

– Корабль преодолел ущелье, но, судя по всему, на него напали на суше за его пределами. Не лесом, а Ферр-Болганом и другими не менее мерзкими тварями, последователями Анахайзера. Раннович и одна группа ушли в лес, а Хельвор и его люди остались на корабле. Очевидно, он подвергся нападению и сильно пострадал. У Хельвора, похоже, не было другого выбора, кроме как бежать обратно на берег, и, похоже, он каким-то образом изготовил корабль из поврежденного корабля, чтобы найти курс обратно в Золотой остров. Природа страны, которую они посетили, нападение и полуголодное возвращение сократили число выживших до одного человека, и ему осталось мало ума.

Уоргаллоу откинулся на спинку стула, изучая их лица, пока они смотрели на карту. Глаза Аумлака встретились с его глазами. – Мои люди не отваживаются приближаться к Подземным переходам. Это странная земля, враждебная всему, что не является ее частью. Если ферр-болганцы проникнут туда, то сделать это им будет нелегко, и каждый день, проведенный там, будет им дорого обходиться. Если Анахизер попытается провести свою армию через эту землю, он не сделает этого без тяжелых потерь.

– Еще одна причина, – сказал Харруднор, – почему нам лучше всего держаться подальше от лесных угодий. Он посмотрел на Келлорика, чьи брови грозно нахмурились. – Мы должны позволить Анахайзеру пробиться через Глубоководные пути, а затем, когда он попытается собрать свои силы для пересечения моря, нанести им удар военным флотом здесь – и здесь – и здесь. Он ткнул пальцем в карту и ее неровную береговую линию.

Оттемар задумчиво погладил подбородок. Да, именно так я бы видел кампанию. Варгаллоу?

– Аргументация здравая. И Аумлак прав насчет потерь, которые понесет наш враг, если попытается пройти через Подземные переходы.

– Неужели у него нет другого способа начать атаку? – сказал Отарус.

Омлак пожал плечами. – Он мог бы пойти на север или на юг и обойти Край. Но это займет месяцы. И ему все равно придется столкнуться с трудным переходом через море. С такой толпой армии это был бы хаос. Нет, он должен идти прямо на нас. Его не будут волновать потери. Ферр-Болганы едва ли способны противостоять его презрению.

– Анахизер – это корабль, не более того, – сказал Варгаллоу. Линза для того, что ждет за ее пределами. Так что я согласен с Омлаком. Его нападение, когда оно произойдет, будет прямым.

– Тогда я предлагаю подождать его в открытом море, – сказал Келлорик. – Какие корабли он будет использовать, чтобы пересечь его? Где его флот? Сможет ли он срубить деревья в Подземных переходах и превратить их в корабли?

Вопрос на мгновение был встречен молчанием. До сих пор никто об этом не спрашивал. Однако никто не сомневался, что Анахизер сможет пересечь море и попасть в Империю.

– Кто знает, какие приготовления ведутся? – сказал Бранног. – Возможно, под корнями Старкфелл Эдж.

– И еще следует учитывать морских существ, – сказал Омлак. – Иссикеллен.

Я придерживаюсь мнения, – сказал Уоргаллоу, – что мы подвергнем опасности любой флот, стоящий на якоре у берегов западных земель. Я бы предпочел отложить отправку одного из них до тех пор, пока у него не появится определенный враг, которого можно атаковать.

– И оставаться бездействующими! – воскликнул Келлорик. – Море и ярость, Варгаллоу, наши люди становятся вспыльчивыми, как дикие собаки! Если они не увидят каких-либо действий в ближайшее время, их будет трудно контролировать.

Уоргаллоу криво улыбнулся. – Да, я это понимаю. Мой народ стал очень беспокойным, пока я был вдали от своих земель; Я знаю, как бездействие в условиях такого стресса может привести к распространению недовольства. Но мы не должны быть бездействующими. Давайте отправим предлагаемое небольшое подразделение с готовым флотом, но вдали от опасных вод. Если мы сможем найти путь внутрь, мы возьмем на себя инициативу. Тогда, если мы сможем отрубить голову зверю, рычащему на нас, мы сможем разрезать тело так, как нам заблагорассудится.

– Вы думаете, этого можно достичь? – сказал Ренодас. – Одиночный удар? Кто пойдет в такое путешествие?

Все они смотрели на Уоргаллоу, предполагая, что он уже принял решение по этому поводу.

– Нас не больше пятидесяти. Один корабль. Пятьдесят могли двигаться скрытно и быстро. Меньше этого было бы слишком опасно.

‘Лошади? – сказал Келлорик, сразу же найдя изъяны в любом плане. Если вам нужна команда из пятидесяти человек, у вас будет очень мало места для одной лошади, не говоря уже о пятидесяти.

– Никаких лошадей, – сказал Варгаллоу. – Не в лесу.

– Но у тебя есть план? – сказал Келлорик.

‘Конечно! Уоргаллоу ухмыльнулся. Я долго думал об этой войне. Но теперь, когда у нас есть ключ, пусть и от чужой двери, нам придется им воспользоваться. И мы должны решить сейчас, сегодня вечером. И я не уверен, что то, о чем мы договорились, должно до последнего момента выходить за пределы этих стен. Оттемар?

Император кивнул. ‘Да. Задержка теперь в пользу Анахайзера. Давайте послушаем ваши предложения.

Все снова сели молча, но внимательно.

– Нас пятьдесят, – снова сказал Варгаллоу. Те из нас, кто обладает определенными навыками, способностями. Вместе мы были бы трудными противниками даже для Анахайзера. Мы будем искать Врата Гнева. Они должны в конечном итоге привести к его укрытию.

– Как сказал Ренодас, вставь Келлорика, кто пойдет?» Вы бы возглавили партию?

Уоргаллоу снова кивнул. – Я бы это сделал, и я бы хотел, чтобы Колдрив был со мной. Избавитель, который ничего не сказал с тех пор, как вошел в комнату, не сделал никаких признаков подтверждения, его лицо было абсолютно бесстрастным. – Я бы хотел, чтобы со мной был Бранног, – продолжал Варгаллоу. – С земляными людьми по своему выбору. Ваши объединенные силы будут неоценимы.

Бранног почувствовал, как Руванна сжала его пальцы сильнее. Конечно, я бы пошел, – сказал он.

– А Руванна придет? – сказал Уоргаллоу.

Бранног нахмурился, обхватив девушку рукой. Неизвестно, отказался бы он или нет, поскольку она быстро ответила за себя. Я бы настаивала», – сказала она, пытаясь игнорировать нарастающий ужас, который уже настиг ее.

– Есть кое-что, что ты знаешь о Детях, – сказал ей Варгаллоу. – Мы знаем, что они бежали на запад. Твои знания будут важны, Руванна.

– Вам понадобятся Камнеискатели, – сказал Аумлак. – Если повезет, ты сможешь пройти через Глубокие Пути, но если ты собираешься пройти под Край, мы тебе потребуются.

– Да, я бы хотел тебя, Аумлак, и выбрал Камнеискателей.

– Если вам нужен лучший корабль во флоте, – добродушно прорычал Келлорик, – вам лучше рассмотреть меня.

Да, я бы хотел и то, и другое», – согласился Уоргаллоу. – И основная часть отряда будет состоять из лучших бойцов Империи. Я бы хотел, чтобы вы сами выбрали их, и все, что я предлагаю, это дипломатично подходить к вопросу, кого и у какого Дома вы забрали.

Келлорик усмехнулся. Вы думаете, я наполню свой корабль труллхунами!» Что ж, я думаю, что смогу найти достаточно закоренелых Ремуонов и Краннохов, чтобы пополнить команду.

– И у нас будет жезл, – сказал Уоргаллоу. – К этому моменту Анахизер будет знать, что он вернулся в Золотой остров, но он не будет ожидать, что мы понесем его в бой против него. Вот почему я так высоко ценю неожиданность.

Собравшиеся обсудили это в молчании, которое нарушил Император. Я вряд ли мог ожидать, что такая сила защитит Империю вместо меня, пока я сижу сложа руки», – сказал он.

Казалось, что никто не хотел отвечать или комментировать, даже Варгаллоу, но Оттемар не собирался отклоняться от своих намерений, как будто на протяжении всей дискуссии держал себя в готовности к этому моменту.

– Вы хотели бы сопровождать вечеринку? – сказал наконец Бранног.

Отарус и его Законодатели в унисон нахмурились: они выглядели почти комично. – Но, сир, – возразил Отарус. Ты – Император. Голденайл не посмеет рисковать тобой в такой затее.

– Мои люди ожидают сильного лидера, – фыркнул Оттемар. – И кроме того, я уже достаточно побывал в таких экспедициях. Я видел достаточно опасностей в Ксеннидхуме и под Теру Мангой.

– Сир, я вынужден протестовать, – сказал Отарус. С величайшим уважением…

‘Акция протеста! – рявкнул Оттемар, стараясь не позволить гневу взять верх над спокойствием. – Вы не в состоянии протестовать…

– Отарус думает о лучших интересах Империи, – мягко сказал Уоргаллоу.

Оттемар повернулся к нему, ответив на удивление кратко. – Вы мне советуете или инструктируете?

Уоргаллоу ожидал этого и сохранял совершенно спокойствие. Он уже видел Оттемара в стрессе. – Сир, я выражаю не более чем свое мнение. Я здесь не рулю.

– Конечно, нет, – сказал Бранног, чувствуя потенциальную взрывоопасность этих дебатов. Оттемар всегда казался ему непостоянным человеком. Ксеннидум почти уничтожил его, и хотя Бранногу сказали, что именно сила характера Оттемара привела к нынешнему союзу, он все же сомневался в нем.

Словно прочитав эти сомнения, Оттемар откинулся назад. Я устал, – извинился он. – Я знаю, что вы все мне советуете, и советуете хорошо. Голденайлу нужна ваша совместная помощь, но я должен повторить, – добавил он с усилием, – что я хотел бы участвовать в этом путешествии, независимо от того, будет ли решено послать флот или одиночный корабль.

Если мы потерпим неудачу, – сказал Уоргаллоу, – никто из нас не выживет». Солимар, который еще младенец на руках, станет Императором…

– Теннебриэль способен управлять Империей, поверьте мне, – сказал Оттемар, но его улыбка была тонкой.

Уоргаллоу скрыл свое изумление. Подобные разговоры расстроили бы Келлорика и Законодателей, особенно Ренодаса, который уже выразил свои сомнения относительно того, была ли девушка мудрым выбором в качестве жены для Оттемара. Старые страхи перед так называемым Ремунским безумием будут глодать его и всех сомневающихся.

– Я уверен, что она вполне способна, – кивнул Уоргаллоу. Вам повезло иметь такую ​​жену. Но вам не нужно подвергать себя риску в этом вопросе.

Оттемар по очереди указал на Келлорика, Браннога и Аумлака. Однако вы готовы взять тех, кто является правителями своего народа или командующими его армиями. Является ли Келлорик расходным материалом? Или Бранног?

– Ультор Разрушитель Веры правит Созданными Землей, – сказал Бранног.

Никто не правит камнеискателями, – сказал Аумлак.

– Но вы император над всеми нами, сир, – сказал Келлорик с оттенком нетерпения. – Для меня будет честью видеть вас с нами, но, конечно, для вас было бы разумнее находиться здесь, при дворе.

Оттемар отвернулся от них. У него не было серьезных аргументов, которые можно было бы использовать против них. Знали ли они, почему он хотел уйти? Нет, он был осторожен с этим. Он не мог им сказать. Бранног был бы потрясен.

– Но мы торопимся, – сказал Келлорик. Мы обсуждаем путешествие так, как будто уже решили, что оно будет предпринято.

Должны ли мы обсудить это дальше или проголосовать?» – сказал Омлак, глядя не на Императора, а на Варгаллоу.

– Если мы пойдем, – сказал Уоргаллоу, – мы возьмем с собой лучшие силы, которые у нас есть.

Оттемар не сводил глаз с стола. С тех пор как Варгаллоу вернулся с востока, между ними упала тень, хранящая тайны. Жезл был у Варгаллоу, но только Руванна и Бранног знали, где он спрятан. Оттемару был предоставлен полный отчет о событиях на востоке и о падении Возвышенного, но тайна местонахождения жезлов осталась нетронутой. Это было разумно, понимал Оттемар в своем сердце, но это была еще одна тайна, которая изолировала его. А теперь это! Чтобы меня держали здесь, как пленника. Ах, но это был здравый смысл, конечно, он это знал. Уоргаллоу был прав, черт возьми. Когда он когда-либо позволял эмоциям и страсти вмешиваться в свои суждения!

Вам лучше проголосовать», – сказал Оттемар. – Либо отправьте флот и разверните его разумно, как предлагает Келлорик, либо придержите его, пока отправляете свой единственный корабль.

За столом послышались кивки.

– Очень хорошо, – сказал Оттемар. Если вы хотите принять стратегию Варгаллоу, положите правые руки на стол. Он сказал это, не особо задумываясь; он взглянул на Уоргаллоу, но Избавитель кивнул, как будто полностью удовлетворенный этим предложением.

Оттемар многозначительно посмотрел на Отаруса, но тот откинулся назад, не отрывая рук от стола. И Ренодас, и Ульбрик сделали то же, что и Отарус. Келлорик выглядел так, словно мог передумать, но с кряхтением скрестил руки на груди.

Послышался слабый стук, когда Колдрив положил свое смертоносное оружие на стол. Келлорик коротко посмотрел на него: почему он должен быть участником этих советов? Неужели одного Избавителя было недостаточно?

Бранног и Руванна действовали вместе, положив правые руки на стол. Огромная рука Аумлака последовала за ним. Взгляд Оттемара встретился с взглядом Харруднора. Еще не было решено, пойдет ли он, хотя не было необходимости представлять Эльберона, каким бы прекрасным воином ни был Харруднор. Прошло мгновение, а затем Харруднор опустил правую руку рядом с рукой Аумлака.

Оттемар почувствовал, что напрягся. Голосовать оставалось двое: он сам и Уоргаллоу, которому достаточно было проголосовать только по собственному предложению, чтобы оно было принято. Оттемар откинулся на спинку стула. Это должен быть флот», – сказал он. – А я должен быть на флагмане.

Бранног пристально смотрел на Варгаллоу, словно вдруг чего-то испугавшись, а Руванна замерла, как будто в принимаемом решении был какой-то более глубокий смысл. Уоргаллоу медленно вытянул правую руку и положил ее на стол.

В свете свечей блестела его смертоносная сталь, а двойные лезвия были отполированы, как самое лучшее лезвие. Бранног и Руванна смотрели на него так, будто видели впервые. Затем они пришли в себя и отвернулись.

– Мы идем, – сказал Уоргаллоу, и его голос был таким же резким, как сталь, которую он нес.

4

Еще два

Разговоры

Был уже вечер, и в городе было так тихо, как обычно днем. Раньше было очень жарко, почти удушливо, и ставни были распахнуты настежь, чтобы впустить весь воздух. Уоргаллоу, довольный тем, что дневные переговоры и дискуссии закончились, пришел в свои покои в башне, выходившей на часть залив. Доков отсюда не было видно, но он мог видеть часть крыш складов. Искатели Камней проделали чудесную работу по ремонту и восстановлению, и жители Золотого острова были ими поражены. Дома Краннох и Труллхун, которые история так опустошила, также восстанавливались, и, поскольку здесь, в городе, работали Каменщики и Земляне, будущее Империи выглядело вполне благополучным при условии, что угроза на западе будет устранена.

Уоргаллоу потягивал вино, которое он ему принес. Он редко предавался этому, как и вообще отдыху, но ему нужно было отдохнуть несколько дней, хотя времени было мало. С тех пор, как он вернулся сюда с востока, события обострились, и всем главным советникам угрожала усталость. По крайней мере, теперь они решили пойти по пути позитивных действий. Внезапный удар и выбранное подразделение были лучшей надеждой на успех, хотя кто мог сказать, что его ждет на западе? Решение было скрыто от Зала Сотни, поскольку секретность была необходима, и хотя Отарус и его Законодатели выступали против него, теперь они согласились хранить молчание. Оттемар мог бы усложнить ситуацию, если бы решил не соглашаться с голосованием. Но это было бы раздражительно. Вместо этого он высказался хорошо. У него задатки прекрасного императора», – подумал Уоргаллоу. Но эта история с Сизифером грозила одурачить его. В Ксеннидуме все было иначе: странные силы этого места исказили мышление каждого из них. Но как он цеплялся за свою одержимость девушкой! Если он хочет контролировать Империю и подавать пример своему народу, он не должен проявлять слабость. История династии Ремун была полна междоусобиц, часто построенных на прелюбодеянии и неосмотрительности. Пока что Оттемар преуспел, сохранив свою любовь к Сизиферу в тени, и Империя считала его постоянным мужем, имеющим наследника и невесту, достойную любого императора.

Уоргаллоу смотрел на неподвижные воды Внутреннего моря. Недовольство Оттемара было проблемой, которую нельзя было игнорировать.

В его дверь неожиданно постучали. Уоргаллоу нахмурился и какое-то время не отвечал. Он дал строгие инструкции, чтобы его не беспокоили, думая, что он поспит несколько часов. Он вздохнул. Если его охранники постучали, это должно быть важно. Они знали его достаточно хорошо.

Он стоял у двери. ‘Что это такое? – сказал он так терпеливо, как только мог.

– Сир, вас хочет видеть дама. Я сказал ей, чтобы тебя не беспокоили, но она настояла на том, чтобы ты увидел ее и рассердился, если я тебе хотя бы не позвоню.

‘Кто это?

– Денновия, сир.

Уоргаллоу хмыкнул, но затем невольно улыбнулся. Денновия! О чем могла сейчас думать эта черноволосая соблазнительница? У него не было никакого желания видеть ее здесь. Он отпил вина, затем передумал и открыл дверь. – Очень хорошо, пришлите ее.

Она уже ждала, когда ее примут. – Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она, широко раскрыв глаза и умоляя. Он почти рассмеялся, но лишь кивнул охраннику.

Денновия вошла, и Варгаллоу закрыл дверь, снова задвигая засов. Он знал, что его стража предположит, что Денновия пришла сюда, чтобы украсить его постель, но что бы они ни думали, они не говорили об этом другим. Колдрив подобрал для него личную охрану, так что не было необходимости сомневаться в их достоинстве.

Уоргаллоу повернулся к Денновии. Он не видел ее несколько дней и, глядя на нее сейчас, понял, что жизнь в Голденайле с ней согласна. Она была одета в шелка, которые подчеркивали ее великолепную фигуру, а ее лицо было тонко накрашено, чтобы подчеркнуть ее прекрасные черты. Уоргаллоу мог вспомнить немногих мужчин, чьи сердца не затрепетали бы при виде этой девушки. Как будто ее сильная чувственность действовала как осязаемая сила, почти гипнотическая, и как хорошо она умела пользоваться своим искусством!

Он улыбался. – Тебе здесь хорошо, Денновия?

Она оглядела комнату. Типично для Уоргаллоу, он был тусклым, и мало что могло его скрасить. Этого вполне хватало, но, несмотря на всю свою скромную мебель, это могло быть форпостом Империи в пустыне. Она увидела вино.

– Ты пьешь один?

Он тихо рассмеялся. – Не пожалеете ли вы, чтобы я немного расслабился? Это очень хорошее вино. Есть немного. Он собирался налить ей немного, но понял, что принес только один стакан. Он осмотрелся в кратком замешательстве. Денновия сразу это увидела и приблизилась к нему.

– Вот, позволь мне выпить из твоего. – Как тост за ваш успех, – сказала она, сверкая глазами. Она взяла у него вино, прежде чем он успел ее остановить, и наполнила его бокал. Она отпила и протянула ему. За ваш успех на западе.

Он отпил из стакана, задаваясь вопросом, разумно ли это делать. Если Денновия была здесь, она, несомненно, чего-то хотела, и он был уверен, что это не было удовольствием от его компании, хотя однажды, на обратном пути с востока, он задавался вопросом, прекратит ли она попытки соблазнить его. Что ж, она увидела в нем средство для завоевания истинной свободы и использовала единственное средство, имеющееся в ее распоряжении, чтобы попытаться добиться ее. Но он хорошо устроил ее в Голденайле и сделал спутницей самой Императрицы. Конечно, она не могла быть этим недовольна. Это должно было уберечь ее от неприятностей, но при этом оставить ее где-нибудь, где за ней можно будет присмотреть, если понадобится. Уоргаллоу не хотел делиться тем, что она знала о Востоке.

‘Запад? – мягко сказал он.

Денновия ухмыльнулась. – Как хорошо, что вы нашли для меня столь почетный пост здесь, в цитадели. Я всегда был очень благодарен.

– Вы ожидали, что вас убьют, – прямо сказал он.

Ее глаза вспыхнули. Да, если честно, так и было. Ваша безжалостность хорошо известна.

Уоргаллоу снова рассмеялся. – Мое хладнокровие? Мой целеустремленный подход?

Она опустила глаза. Враги, которых ты знал…

– Денновия научила меня всему, что я знаю о безжалостности. Существует множество взглядов на войну. Будь то открытая война с мечом и сталью или война умов, слов. Зло есть зло. Он отпил еще вина, затем предложил ей бокал. – Но вы пришли сюда не для того, чтобы оскорбить меня.

‘Конечно, нет! – сказала она возмущенно. Вы были добры ко мне. Хоть я и приложил руку к тому, чтобы помочь тебе…

‘Вы спасли мою жизнь.

– Несмотря на это, я не смел ожидать твоего сострадания.

– Ты привык к другой жизни, к Морндарку, Крепости Ужасов. Никто лучше меня не знает, как это влияет на людей. Но дело сделано. У тебя новая жизнь. У меня нет желания в это вмешиваться. Служите Голденайлу хорошо, и вы будете вознаграждены. И оставь прошлое при себе.

Она взглянула на его правую руку, которая, как всегда, была спрятана в мантии.

Он увидел, как ее глаза переместились на него, и кивнул. – С чем ты хотел меня видеть?

Война скоро начнется. Об этом говорит весь город.

Варгаллоу хмыкнул. Было решено, что экспедиция будет держаться в строжайшем секрете, но что военный флот будет подготовлен и что будет распространяться как можно больше слухов о ее плавании. Без этого люди стали бы еще более беспокойными, чем сейчас. И Варгаллоу задавался вопросом, есть ли у Анахайзера в городе шпионы: если они есть, то они поверят ему о приготовлениях.

– Это правда, – продолжала Денновия, – что вы не посылаете военный флот?

На мгновение он почувствовал холодный ветерок по спине, но не показал этого. Военный флот будет собран, как и каждый наш союзник. Руан в Эльбероне, Ультор из Земляных, Коркорис и Ледяной. Восток и юг будут крепостью. А флот Золотых островов будет базироваться на островах Краннох. Он уставился на бокал с вином, как будто сказал больше, чем хотел.

– Но поплывет только один корабль?

Холодный ветер внезапно сменился прохладой. Откуда она это знала!

Его глаза выдали его. – Я не должна этого знать, – быстро сказала она. – Я знаю, что это тайное знание. Я ни с кем не делился им, и та, от кого я его получила, не выходит далеко за пределы покоев своего хозяина, лорда Келлорика.

– Это опасное знание, Денновия. Вы должны понять, что…

Она кивнула, понизив голос. – Это безопасно, клянусь. Но так ли это? Я должен знать.

– Возможно, так оно и есть.

Кто поплывет на корабле?»

Он долго изучал ее и в ее глазах прочитал неподдельный страх. Но для кого? Ах, оно у него было. У нее был любовник. Согласно дворцовым сплетням, у нее их было несколько. Но должен быть любимый. Она боялась за него! Его могут выбрать для корабля. Форнолдур? Варгаллоу точно знал, что она была с ним, и Форнолдур наверняка будет занимать первое место в списке избранных воинов Келлорика.

– Ты знаешь, чем я обладаю, – тихо сказал он, его лицо было очень близко к ее лицу.

– Да, – ответила она, глядя на его рот, как будто собиралась поцеловать его. – Однажды ты сказал мне, что если я произнесу хоть слово, ты разрежешь меня на куски, достаточно мелкие, чтобы накормить каждую рыбу во Внутреннем море.

Поверьте, – сказал он. – Из всего, что ты узнала, Денновия, именно это я бы предпочел, чтобы ты стерла из своей памяти.

– Это почти готово, клянусь. Ее глаза все еще были на его губах. Его левая рука поднялась и коснулась ее лица. Его мягкость застала ее врасплох.

– Корабль должен идти на запад. Анахизер не будет ожидать такого. Мы должны найти его, прежде чем он поймет, что произошло.

Вдруг что-то в нем щелкнуло, и он отдернул руку, отвернувшись от нее, почти в гневе на себя. – Нас будет пятьдесят человек, не больше.

– Но это будет гораздо опаснее, чем путешествие, которое мы совершили на восток, к горе Вне времени.

– Гораздо опаснее, – согласился он.

– Но какой у тебя шанс на успех?

Он снова посмотрел на нее, его нахмурение стало еще сильнее. – Каким бы маленьким оно ни было, это наша единственная надежда. Мы действуем, иначе мы сгним и нас проглотят. Так что, если вы пришли к ней просить меня освободить одного из ваших любовников из команды или склонить меня к какому-то другому курсу, вы можете поберечь свое дыхание.

Его слова уязвили ее, потому что он использовал их как плеть. – Нет, нет, она запнулась. Я пришел сюда не для этого. Пока я здесь, у меня были любовники, это правда. Вы не должны думать обо мне плохо из-за этого…

Его лицо немного смягчилось. ‘Мне жаль. Мне не следовало говорить так резко.

– Я пришел сюда спросить, могу ли я отправиться в путешествие.

Ее слова на мгновение ошеломили его. Конечно, Форнолдур не так уж много значил для нее. ‘Пошли с нами? – повторил он. Он выглядел озадаченным, но затем, рассмеявшись, восстановил самообладание. ‘Пошли с нами? Ты злишься, девочка?

‘Нисколько. Она выпрямилась, раздраженная его ответом. Ее щеки залились румянцем, и она выпрямилась, готовая спорить.

‘Но почему?

Я здесь не в безопасности», – просто сказала она.

Он снова был озадачен. Должно быть, это вино затуманило его рассудок. Вы честны в этом?

– И все же ты мне не доверяешь. Вам никогда не придется! – отрезала она.

– Но зачем идти с нами? Почему ты здесь не в безопасности? Кто мог вам угрожать? Ваши возлюбленные ссорятся?

Никто не имеет ко мне никаких претензий! – фыркнула она, очевидно, разъяренная тем, что он думает о ней как о обычной шлюхе.

– Никто здесь не посмеет причинить тебе вред. Я позаботился об этом.

– А что насчет Императора?

Он был явно озадачен. – Оттемар? О чем ты говоришь?

– Он желает меня, – сказала она, надув губы. В любое другое время ему было бы весело. Но здесь действовало что-то странное, какой-то обман. Он пытается меня соблазнить.

‘С каких пор?

– С тех пор, как ты привел меня сюда. Он имел со мной частную аудиенцию и ясно дал понять, чего он хочет…

Его голос понизился. ‘Ты врешь. Я знаю его сердце.

– Ты должен взять меня с собой, – выпалила она. Я не могу оставаться здесь. Как только ты уйдешь, Оттемар возьмет меня, если понадобится, силой. Он еще не пришел только потому, что ты здесь.

Уоргаллоу покачал головой. – Ты очень глупа, Денновия.

‘Но это правда-

‘Это ложь! – рявкнул он, швыряя стекло, которое разбилось о каменный пол. Почему вы хотите отправиться в это путешествие?

Она поднесла руку ко рту и попятилась от его ярости, потрясенная ее силой и интенсивностью.

– Назови мне одну вескую причину. Если не можешь, то больше не приходи ко мне. И оставайтесь в своих покоях, пока я не уйду, если у вас есть хоть немного здравого смысла.

Он подошел к двери, отпер ее и распахнул. Склонив голову, она оставила его, не сказав больше ни слова. Он закрыл за ней дверь и подошел к окну. Почему она солгала? Почему она могла захотеть отправиться в путешествие? Ради любовника? Нет! В живых не было мужчины, который мог бы приручить ее и удовлетворить ее потребности. И какие они были? – спросил он себя. Ах, но он слишком хорошо знал, что Морндарк посеял в ее сознании, какую жажду власти. Эта мысль не давала ему покоя до конца дня, и он не смог выспаться так, как хотел.

Денновия была в ярости на себя. Какой идиот! Я должен был знать, что не смогу его обмануть. Теперь он будет подозревать каждое мое движение.

Она пронеслась по коридорам дворца под наблюдением охранников и слуг, которые уже привыкли к ее присутствию. Ей не бросили вызов.

Было ошибкой обратиться к нему напрямую! Я должен был знать, что он откажет мне. Черт меня не отпустит, пока я не найду причину заставить его руку…

Она остановилась как вкопанная. Его рука! Внезапно она улыбнулась про себя; потом, как бы поняв, где она находится и что на нее смотрят люди, она засмеялась и убежала в другую сторону.

В конце концов она дошла до проходов, ведущих в покои, где располагалась резиденция Императора. Она могла путешествовать по ним, не подвергаясь допросам, поскольку ее положение компаньонки императрицы давало ей такую ​​привилегию. Пока она шла, лихорадочно думая, как лучше поступить дальше, она увидела охранника на двери комнат Теннебрила. Императрица спала, и ее нельзя было беспокоить. Денновия свернула в другой коридор. Через некоторое время к ней обратился другой охранник.

Она улыбнулась ему. – Император попросил меня передать ему вести от его жены.

– В данный момент его нельзя беспокоить, миледи, – сказал охранник, делая вид, что красивая девушка его не трогает.

О, он казался нетерпеливым…

– Если вы передадите мне сообщение, миледи, я позабочусь о том, чтобы он его понял.

Денновия притворилась смущенной. Это слишком личное для этого.