Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 98 страниц)

Эти Верные, которые были абсолютно лояльны Уоргаллоу с самых первых дней, когда он замышлял падение Хранителя, нашли времена после смерти последнего нестабильными. Лобранд часто задавался вопросом, как им удалось сохранить стабильность в Ужасной крепости. Первоначально, не более чем через несколько дней после того, как Хранитель был убит, Варгаллоу ушел с армией Корбиллиана, маршируя по восточным пустошам с тысячей Избавителей. В войне там они одержали ужасающе дорогую победу, и когда Уоргаллоу вернулся в Ужасную крепость, он начал чистку ее населения с ожидаемой безжалостностью. Непреходящее Слово, закон Хранителя, который управлял каждым шагом в жизни Освободителя, было отвергнуто. Сам Лобранд поджег старые сочинения и записи, взяв таким образом свое имя. Уоргаллоу стоял перед множеством великих собраний своего народа и велел им, наставлял их под страхом изгнания, чтобы они отбросили от них свои доктрины. По всей Омаре, в самых отдаленных ее местах, Освободителям рассказали о новом пути. А Верные, ядро ​​частных сторонников, которое Уоргаллоу блестяще создавал в течение многих лет, следили за строгим соблюдением новых учений. Тех в Замке Тьмы, кто оказывал сопротивление или слишком сильно сомневался в смерти Хранителя, либо изгоняли, либо того хуже. Многие погибли, их чисто казнили: Варгаллоу не терпел тех, кто боролся с ним и его разрушением старых, беспощадных обычаев. За эту целеустремленность его критиковали, но не Верующие. Уоргаллоу с самого начала сказал им, что путь к новой жизни придется прорубить через плоть и сухожилия: с самого начала они были привержены этому. Метод Уоргаллоу был таким же беспощадным и неустанным, как и метод Гренндака, но его Верные никогда не колебались в своем деле, как хирурги, удаляющие нарост.

Вскоре было установлено, что набожных последователей Хранителя на самом деле было немного, поскольку большинство Избавителей приветствовали радикальные изменения, которые принес Варгаллоу. Дни тьмы и боли, жестоких, бессмысленных убийств прошли, за исключением тех, сказал Уоргаллоу, кто хотел продолжать в том же духе, принося омарцев в жертву земле, отдавая ей свою кровь. Если бы не они, наказание было бы быстрым. Возможно, вы заменяете одного тирана другим, сказал Уоргаллоу своему народу (и его враги поспешили выразить согласие), но наш народ пролил слишком много крови в Омаре. Это прекратится, и по иронии судьбы, чтобы остановить это, может потребоваться ваша кровь.

Теперь в Омаре осталось несколько отдаленных мест, куда не дошла весть о новом режиме, но, за очень немногими исключениями, рассеянные Избавители приняли перемены. Ими правил страх, и во многих случаях, как знал Лобранд, это был террор, поскольку среди народа Гренндака была коррупция. Если многие Избавители и боялись Варгаллоу, то это был другой страх – страх вины, а не страх за жизнь, за выживание. Те Избавители, которые упорно выступали против Варгаллоу или все еще питали веру в то, что закон Хранителя должен быть восстановлен, были либо казнены, либо заключены в Ужасный Кип в ожидании суда. Некоторых освободили, хотя мало кто этого хотел, опасаясь, что их жизнь за мрачными стенами окажется короткой, поскольку Избавители были нелюбимой расой.

Есть слово? – спросил один из правоверных.

Лобранд вышел из задумчивости. Он кивнул. С запада. Скоро мы примем эмиссара из Варгаллоу.

Когда-то эта новость была встречена с воодушевлением, но в последнее время посланники Варгаллоу почти ничего не сообщали, что имело бы прямое отношение к событиям в Замке Тьмы. Уоргаллоу не всегда посылал Избавителя, поскольку в течение многих месяцев он был глубоко вовлечен в дела западных островов. Лобранд чувствовал, что Варгаллоу сильно рисковал, находясь вдали от Крепости Ужасов так долго, но быстро стало ясно, что на западе грядут великие перемены, которые, вероятно, будут иметь последствия для всех омаранцев. В восточных землях вокруг Крепости Тьмы после войны возникали новые города, и Освободителей принимали в них, хотя и подозрительно, но благодаря работе их правителя. Многие покинули крепость, чтобы найти новую жизнь снаружи. Тем, кто шел в тени Варгаллоу, никто не мешал.

Как вы знаете, продолжал Лобранд, Оттемар Ремун теперь император Золотого острова. Уоргаллоу остается его близким союзником и действительно сыграл важную роль, помогая ему завоевать трон. Я уверен, что теперь он обратит на нас свое пристальное внимание.

И не скоро, сказала Векта, самая младшая из них. Он был не менее предан Варгаллоу, чем любой из них, его преданность была близка к фанатичной, но его взгляды не простирались далеко на запад. Кажется, подумал Лобранд, у него не хватило терпения даже по отношению к людям Эльберона, нового города, правителем которого был другой союзник Варгаллоу, Руан Дубнор. Но Лобранд знал, о чем говорила Векта, поскольку об этом думали все собравшиеся там.

Что ж, – сказал Лобранд так спокойно, как только мог, – эмиссар уже покинул Эльберон, и его можно ожидать в любое время. Он Освободитель и приходит прямо от самого Варгаллоу, так что, без сомнения, наши инструкции будут ясными.

Простите за резкость, – сказал другой из них, Харн Колдрейв. Это был высокий, мрачный человек, ничего не выражающий и неразговорчивый. Он был одним из Шестерых, тех, кто осуществил казнь Хранителя, единственным из них, кто сегодня вечером был частью этой компании. Этого эмиссара не будут встречать с энтузиазмом, если он придет лишь с отчетом о событиях, каким бы обнадеживающим он ни был. Я не говорю ни за себя, ни, я уверен, ни за кого-либо из нас здесь, и он огляделся почти ледяным взглядом, но наше большее число обеспокоено».

Да, в Крепости Тьмы сейчас неспокойно, согласился Лобранд. Будем надеяться, что эмиссар восстановит немного спокойствия. Тем временем, думал он, нам придется снова столкнуться с единственной проблемой, которую мы не смогли решить. Подобно глубоко засевшему шипу, он колет нашу плоть, и когда мы думаем, что он вырвался, он снова колет нас.

Примем Сталемастера? – сказала Векта, вторгаясь в его мысли.

Лобранд кивнул. Вызвали охрану за дверью. Мастер Стали, Морндарк, как знал Лобранд, никогда не будет ничем иным, как проблемой. Он был правой рукой Хранителя, талантливым хирургом, руководившим отливкой очищающей стали, убийственной стали, которую всем Избавителям давали в молодости. Их правые руки были удалены, и вместо них их заменила сталь убийственной руки. Работа Морндарка была его жизнью: контролировать подачу этих жестоких рук. Теперь Уоргаллоу постановил, что больше нельзя отбрасывать такие руки и что больше не должно быть никаких ампутаций, никаких увечий во имя Непреходящего Слова. И Морндарк, дрожа от ярости, с тех пор проклял имя Варгаллоу. Его заключили здесь, правда, не в какой-нибудь низкой яме или камере, а в его собственных покоях, которые были настолько роскошными, насколько позволяла крепость. Его союзники тоже находились здесь, в своих прекрасных апартаментах. Лобранд уже давно хотел казнить его и его ближайших помощников, но Уоргаллоу дал строгие инструкции, что он не должен умирать.

Лоубранд спорил по этому поводу с Уоргаллоу, поначалу не в силах понять причину этого; в конце концов, Уоргаллоу быстро расправился с худшими из инакомыслящих, так почему бы не с самыми опасными из них?

Я должен проявить определенную степень сострадания», – сказал Уоргаллоу. Я должен дать моим врагам возможность высказать свое мнение. Я не смею показаться жестоким, только справедливым. Я не должен быть еще одним Гренндаком.

Лобранд разговаривал с теми, кто сражался вместе с Варгаллоу на плато Ксеннидхум. Они уверяли, что он изменился, смягчился. Но Лобранд оставался настроенным немного скептически. Он знал, что Уоргаллоу был слишком коварен и слишком расчетлив, чтобы действовать, не рассмотрев предварительно различные последствия своих действий. Если он сохранил Морндарку жизнь, у него были на это причины.

Дверь открылась, и вошел Морндарк. Он оттолкнул двух охранников, используя для этого их страх перед ним. Они закрыли за ним дверь, и он вошел в комнату, глядя на собравшихся Верных с вспышкой презрения на лице. На вид он был примерно того же возраста, что и Лобранд, но последний был уверен, что он был намного старше, поскольку его имя фигурировало в ряде древних документов, сожженных Лобрандом. Хотя у него были седые волосы и возрастные морщины на лице, Мастер Стали обладал энергией и движениями гораздо более молодого человека. Его глаза были холодными, первое, что замечал в нем всякий, встретившийся с ним, глаза, в которых не было ни искры жалости или сострадания, как будто его собратья были для него не больше, чем скот. Рот у него тоже был холодный, губы поджаты и наклонены вниз, что говорило не о печали, а о раздражительности, раздражительности. Его волосы были зачесаны назад и подстрижены, подчеркивая суровость лица, высокомерие и надменность. Когда он стоял перед своими похитителями, его руки были совершенно неподвижны и, как точные инструменты, притягивали взгляды, поскольку, если не считать женщин и маленьких детей в крепости, он был единственным человеком, чьи руки были целы, из плоти и крови.

Хотя семеро мужчин, с которыми он столкнулся, были могущественными людьми, которые мало чего боялись в своем мрачном мире, немногие из них встретились с ним взглядом.

Прошел почти месяц с момента моей последней аудиенции у вас, – сказал Морндарк голосом, который резал так же, как когда-то резали его инструменты. Он не пытался скрыть свою нетерпимость и презрение к правоверным. За это время ты мне ничего не сказал. Моя позиция неприемлема.

Лобранд посмотрел на него холодными глазами, лишенными того сострадания, о котором когда-то говорил Варгаллоу. Как может человек испытывать сострадание к этому человеку изо льда и стали? У вас нет положения, нет статуса», – сказал он.

Я здесь пленник. И все же у меня не было суда. Разве у меня его не будет? Или вы уже вынесли мне приговор?

Эти слова привели Лобранда в замешательство. Суд? Почему он должен приветствовать суд? Конечно, он знал, каким будет результат.

И где Варгаллоу! Я начинаю задаваться вопросом, жив ли он. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо из вас его видел. Я помню смерть Гренндака и то, как долго ты хранил это в секрете, чтобы залезть к нему домой. Он устремил на Колдрейва испепеляющий взгляд, единственный человек, который осмелился бы сделать это. Те из Шестерых, которым понадобилось зарезать старика…

Это не спор о казни, – начал Лобранд.

Исполнение? Ты прячешься за словом», – сказал Морндарк. Назовите это так, как это было, убийство.

А как бы вы назвали деяния Гренндака, вырезанные в Колдрейве, если бы они не были убийствами?

Лицо Морндарка сжалось в маску гнева. Он выругался себе под нос, но не ответил.

Мы ожидаем эмиссара», – сказал Лобранд. Пока он не приедет, мы не будем принимать никаких решений. Он с запада, где Уоргаллоу с нашими союзниками…

Союзники? Какие странные слова вы здесь используете. У нас никогда раньше не было союзников. Мы – Закон.

– Ситуация изменилась, – тихо сказал Лобранд. Его спутники посмотрели на Морндарка, каменного человека. Он знал, что большинство из них были бы довольны убийством его в тот же день. Ни в одном из его аргументов не было ничего, что могло бы их поколебать. Он был напоминанием о позоре их прошлого, о старых кровавых днях.

Как мы пали», – усмехнулся Морндарк. Теперь мы танцуем перед каждым мелочным королем, который возвысится.

– Когда прибыл эмиссар, – начал Лобранд.

– Когда приедет эмиссар, – огрызнулся Морндарк, – я требую аудиенции у него. Пусть он сам скажет мне, что Варгаллоу жив. И позвольте мне принять решение. Дайте мне испытание! Если меня казнят, пусть будет так.

Брови Лобранда поднялись.

Да, я принимаю это! Возможно, вам это покажется странным, но мой кодекс чести, мои законы не изменились. Позвольте мне быть услышанным. Казните меня или освободите. Отправьте меня подальше от этого места.

Но все они знали, что Уоргаллоу никогда не допустит его освобождения, как бы далеко его ни отправили. Там, где у Уоргаллоу были враги, он убивал тех, кого не мог контролировать.

Ваш суд вполне возможен, сказал Лобранд.

Морндарк вышел вперед и оперся на голый стол, не боясь их, хотя большинство мужчин содрогнулись бы, оказавшись перед ними. Позвольте мне сказать следующее: слово имеет свойство распространяться, как рябь на озере. Меня не любят, я знаю это. Быть любимым никогда не было моим долгом. Но поскольку вы гордитесь своей вновь обретенной справедливостью, вам лучше дать мне шанс. Ваши подписчики захотят это увидеть. Они захотят продемонстрировать ваше правосудие. Если вы не испытаете меня, они будут удивляться, почему я заперт. Если я такой злой, такой опасный, разве мой суд не покажет это всем, кто его свидетели? Разве не будет очевидно, что я виновен во всех преступлениях, которые вы можете мне предъявить? Он выпрямился с лающим смехом. Или ты боишься, что слишком многие из них проявят ко мне симпатию?

Удивительно, но ответил Колдрейв. Он развернул складки правого рукава и протянул смертоносную сталь. Двойные лезвия, изогнутые, как противоположные серпы, медленно открылись, а затем закрылись, казалось, достаточно острые, чтобы прорезать даже пылинки. Думаешь, – выдохнул он, – нашему народу это нравится? Думаешь, их мечты всегда свободны от боли и крови?

Морндарк смотрел на сталь так же гордо, как смотрел бы на своего ребенка. Но его ответ был прерван Лобрандом.

Больше нечего сказать, Мастер стали. Нам нужно дождаться эмиссара. Если Уоргаллоу прикажет, ты предстанешь перед судом.

Руки Морндарка двинулись, длинные пальцы сжались, словно вокруг лезвия, но он не ответил, а повернулся на пятках. Он постучал в дверь, но охранники не открыли ее до тех пор, пока не приказал Лобранд. Не взглянув и не сказав ни слова, Морндарк ушел, захлопнув за собой дверь. За крепостью раздавались раскаты грома, нетерпеливо приближавшиеся.

Лобранд покачал головой. По его словам, ему ничего не остается, кроме как блефовать. Но даже в этом случае мы должны решить эту проблему в ближайшее время.

Векта напряглась. Если в отчете эмиссара нет ничего, что бы касалось его, как и во всех других отчетах, его следует казнить.

Колдрейв выглядел не менее суровым. Я согласен», – сказал он после недолгого молчания. Остальные головы кивнули.

Лицо Лобранда ожесточилось. Он не правил ими, как Уоргаллоу, но все же вызывал у них уважение к своему суждению. Казалось бы, наш путь ясен. Но Уоргаллоу высказался наиболее откровенно. Мы не должны его убивать.

Тогда будем надеяться, – сказал Колдрейв с пугающим видом окончательности, – что эмиссар принесет нам позитивную директиву.

Выражение лица Лобранда было нечитаемым, но его беспокойство было глубоким. Если такой лояльный человек, как Колдрейв, один из Шести, мог подвергнуть сомнению строгие директивы Варгаллоу, волнения были критическими.

Пока они говорили, молчаливые Избавители вернули Морндарка в его покои. Им сказали, что он не умрет, но Морндарк достаточно хорошо знал, что если бы он был настолько глуп, чтобы попытаться вырваться из их рук, они бы ему подрезали подколки.

Однажды в своих комнатах, которые так и не были очищены от многочисленных предметов роскоши, бархатных портьер и резной мебели, он испустил ряд ругательств, большинство из которых были направлены на Уоргаллоу, который, как он был уверен, еще жив, хотя он и был заявил Правоверным, что это не так. Мягкое движение позади него заставило его обернуться, хотя и не агрессивно, поскольку он узнал шаги девушки. Это была Денновия, красивая девушка, которую он привез сюда и сделал своей спутницей за два года до всего этого хаоса. Хотя она была еще ребенком, когда он впервые взял ее с собой, с тех пор, как нашел ее, он избегал других женщин. Он не остановил ее сейчас, когда она обняла его гибкими руками, ее пальцы затрагивали его волосы.

Они презирали тебя», – тихо сказала она. Она была ниже его ростом, с полной фигурой, с темно-золотой кожей и черными, как ночь, волосами. Никто не мог отрицать ее великую красоту, усиливавшуюся каждым ее движением, хотя это были расчетливые движения. Ее глаза, ее рот опьянили бы любого монарха, сколько бы у него ни было наложниц.

Уоргаллоу присылает эмиссара», – прямо сказал он.

Ох, но их было так много…

Я не могу больше терпеть это ожидание», – прорычал он, и она отстранилась, зная, что сейчас не время брать его к себе в постель. Я должен использовать этого эмиссара», – сказал он, хмурясь в раздумьях.

Ты знаешь как? Она сидела рядом с ним на диване, наливая вино из блестящего кувшина, остатка лучших дней здесь.

Он принял кубок и машинально отпил из него, почти не ощущая вкуса прекрасного вина. Мы настолько привыкли к тюремному заключению, что бездействие стало нашим образом жизни. Мы забыли, как действовать! У меня в крепости осталось так мало сторонников, но их достаточно.

Вы не можете иметь в виду бунт…

Он нетерпеливо фыркнул. Нет. Прямое нападение на Правоверных было бы катастрофой. Но мы можем действовать, требовать голоса. Слушание.

Суд? Ее овальные глаза расширились от удивления.

Да, я мог бы обратить это в свою пользу. Верные не знают, сколько моих сторонников будут говорить за меня.

Несмотря на это, вердикт —

Не прощения, я этого не жду! Но быть освобожденным. Изгнан. Это меня бы устроило. Здесь я ничего не могу добиться. Но в каком-нибудь другом королевстве это было бы возможно. Варгаллоу вступил в союз с рядом королей, даже с Императором. У них наверняка есть враги.

На Западе говорят о войне.

Довольно. Он снова направил свои мысли внутрь себя, допил вино и внезапно поднялся на ноги.

Что вы будете делать? – спросила она с тревогой, опасаясь, как и в течение года, что их положение безнадежно.

Уоргаллоу, несмотря на всю мою ненависть к этому человеку, превосходный противник. Я должен признать это, иначе меня побьют с самого начала. Ничего из того, что он делает, не случайно. Его организация смерти Гренндака была блестящей. И он был очень проницательным, чтобы сохранить мне жизнь.

Денновия улыбнулась. Ему следовало бы иметь смысл убить тебя.

Он посмеялся. Да, я бы так и сделал. Но на лице у него сострадание. Справедливость и честная игра – его лозунги. Ха! Они верят ему, который был правой рукой Гренндака! Но он использует меня как доказательство того, что он не тот безжалостный и хладнокровный убийца, каким был Грендак. Я слышал, как Освободители говорят о Варгаллоу. Опять же, я должен признать, что он совершил чудеса, завоевав их лояльность. Я не знал, насколько сильно ненавидели Гренндака. Я совершил много ошибок, и это была моя самая большая ошибка.

И ты моя любовь? Насколько сильно они тебя ненавидят?

Гнев вспыхнул на этом остром лице. Но он отвернулся. Она была права. Я никогда не искал их любви. Даже их уважения.

Только сила контролировать их, как сейчас контролирует их Варгаллоу.

На этот раз он выпустил свой гнев, почти ударив ее, но отступил. Все не так просто!

Она похлопала по сиденью рядом с собой. Моя любовь, ты не обязана мне объяснять эти вещи. Сохраните их для пробного использования, если оно вам понадобится.

Он сел рядом с ней и позволил ей погладить свою руку. Но ты должна понять, Денновия. Ты думаешь, я жадный человек?

Я понимаю власть», – тихо рассмеялась она. Это как наркотик. Вы берете немного, еще немного, и вскоре вы полагаетесь на это и не можете существовать без этого.

О, да. И Грендак, наш Хранитель, знал это. Нет лучше! Он знал, что власть – это зло. Он видел это в худшем случае, работая в своем собственном мире, обращаясь против своих людей и людей из других миров, уничтожая их. Итак, он создал Непреходящее Слово.

Не допуская ни силы, ни богов.

Это закон, по которому мы жили. Мы сохранили мир во всем мире. Мы отобрали у тех, кто вмешивался, средства для нанесения неисчислимого ущерба. Мы действовали добросовестно. Для Омары. Его голос упал почти до шепота.

Вы все еще верите в это. Она сказала это с видимой искренностью, хотя слишком хорошо знала его и узнала этот поступок.

Он мгновение изучал ее красивое лицо, затем обнял ее. Да, знаю, сказал он, как будто убежденный в этом. Конечно, это был суровый закон. Сам Гренндак не был милым хозяином. Он сам был продажным, ибо имел свою собственную власть. Такие силы! Иногда он тайно рассказывал о своих путешествиях, прежде чем окончательно обосноваться в Омаре. Он резко отвернулся от этого, как будто хотел сохранить какую-то свою тайну. Он потворствовал привычкам, которым не хотел бы подражать своим последователям, поскольку у него не было сдержанности бога. У него были недостатки, слабости, но его идеалы были достойны похвалы. Можно сказать, что он был тираном. Но бывают случаи, когда людям нельзя позволить управлять собой. Вы можете себе представить хаос? Войны? Он смотрел перед собой, не видя ее.

Он уже на суде», – думала она, произнося им подготовленные речи, свои расчетливые слова. Тогда вы восстановите Непреходящее Слово? Создать нового Хранителя? Она будет играть роль его допрашивающих.

Я должен. Он повернулся к ней, осознавая. Если Варгаллоу добьется своего, через несколько поколений Избавителей больше не будет. Там, где власти позволено существовать (а я говорю не о силе правления, а о противоестественной власти), люди будут ею пользоваться. С его помощью они сделают то, что было сделано в мире Гренндака, и создадут то, что было создано в Ксеннидхуме.

Денновия невольно вздрогнула при этом имени, поскольку уже слышала, как он говорил о нем раньше. Многие из Освободителей, сражавшихся там, погибли, а те, кто вернулся, не могли сказать об этом ничего, кроме того, что это было воплощение кошмара.

Любовь моя, улыбнулась она, ты говоришь так, как говорит Варгаллоу.

Что ты имеешь в виду?

Разве он не против зла, темных сил? Разве он не рисковал всем, когда шел с Корбиллианом к этому месту…

Морндарк поднялся, презрительно усмехнувшись. Да, конечно! Но почему? Просто потому, что он думал, что найдет там силу, силу, которую он сможет обуздать и использовать.

Сделать что?

Ты такой слепой! Конечно, очевидно, чего он добивается.

Чтобы укрепить свое правление здесь…

О, более того. У него есть союзники в десятке стран. Тот самый Император! Кто что? Двоюродный брат сумасшедшего! Новое сообщение с западом принесло с собой множество историй из Цепи о Доме Ремуна, проклятом безумием. Доказательства этого существуют на протяжении всей его истории. Оттемар окажется не лучше. Уоргаллоу знает это. Разве он не манипулирует человеком! Почему он покинул Ужасную крепость в тот момент, когда она больше всего нуждалась в его присутствии? Зачем рисковать? Почему? Ради большего приза.

Трон?

Он не такой уж глупый. Сядьте на трон, и вы сразу станете мишенью, марионеткой. Он стоит за этим сейчас. И заметьте, скоро он пошлет за войском.

Денновия была заинтригована скоростью его размышлений. Но это не было спонтанно: он размышлял об этом ночь за ночью, отказываясь от сна, чтобы мучить себя амбициями Уоргаллоу. Армия?

Послушайте сейчас и запомните, что я говорю сегодня. Варгаллоу призовет армию. Тогда он разместит его в Цепи, да, на самом острове Медальон! Без сомнения, он назовет его Королевской гвардией» или каким-нибудь подобным великим титулом. И Император встретит его с распростертыми объятиями.

Денновия ахнула. Может ли Варгаллоу быть таким амбициозным?

Ты говорил со мной сейчас о силе. Вы сказали, что это наркотик. Нет большего наркомана, чем Варгаллоу.

Ее рука потянулась к его руке, и он позволил ей взять ее, хотя его рука была холодной. Тогда что нам делать? она сказала. Неужели мы навсегда останемся пленниками? Или вы думаете, что Уоргаллоу попросит вас подумать о мире? Да! Это могло быть так. Если ты капитулируешь, то прави здесь ради него…

Его смех был подобен лезвию бритвы. Я не настолько наивен. Нет, я был слишком большим его врагом. Когда я перестану быть полезным, я умру…

Она резко села, ее глаза сияли. Тогда вы должны оставаться полезными!

Он улыбнулся ее внезапной энергии. Я нож в его боку, девочка. Я не могу быть полезным вечно.

Она взяла обе его руки и изучила их, как делала это много раз, поражаясь их совершенству. Но ты мог бы быть.

Морндарк не мог поверить, что она могла подумать о чем-то, чего он не придумал, несмотря на ее хитрость, но снисходительно кивнул. О, а ты строишь на меня планы?

Сталь», – прошептала она. Это было что-то, что пугало ее, но, как это ни парадоксально, волновало – убийственная сталь Избавителей. Она снова посмотрела на руки Мурндарика, на его идеальные руки, создавшие это изделие. Уоргаллоу проповедует его отмену. Он называет это мерзостью.

Рот Морндарка превратился в жесткую линию, глаза превратились в холодные лужи. Это символ чистоты.

Есть способ доставить ему удовольствие.

Ты так думаешь?

Она посмотрела на него, почти боясь сказать, что она макает. Освободите его от этого.

Он нахмурился. Я не понимаю.

Обратный процесс. Уберите его смертоносную сталь.

Он долго смотрел на нее, зная, что она сказала это, несмотря на свой страх сказать это, ожидая, что он ударит ее за богохульство. Но он этого не сделал. Он прошел через комнату, тихо разговаривая.

Это невозможно. Если от Избавителя отрежут сталь, он умрет. Медленно и мучительно, но он умрет. Это как если бы вы забрали жизненно важный орган. По иронии судьбы, я часто мечтал подарить такую ​​смерть Саймону Уоргаллоу.

Даже если ты не сможешь восстановить его настоящую руку…

Нет. Удалить смертоносную сталь означало бы его смерть.

Она опустила голову, на время погрузившись в свои мысли. Она уже некоторое время пыталась предложить ему это. Теперь она это сделала, но он жестом отклонил это. Тогда мы останемся в его власти.

Возможно. Но пока он так далеко, у нас есть надежда. Но мы должны действовать быстро! Моя единственная надежда состоит в том, что Верные полагают, что те, кто меня поддерживает, смирились с поражением. Они не ожидали восстания.

Но, как ты сказала, любовь моя, ты не можешь бросить им вызов…

Все зависит от этого эмиссара.

Почему? Это будет просто еще один эмиссар…

Я уверен, что ты прав. Больше слов, чтобы успокоить верующих. Хорошие новости с запада. Но Уоргаллоу не будет требовать позитивных действий.

И все же вы желаете этого!

Да, как и мои подписчики. Если Уоргаллоу не даст слово, что меня будут судить, что я приветствую, все будет так, как я сказал. И тогда мы нанесем удар. Верующие не осознают, насколько хорошо подготовлены мои последователи. Они считают их совершенно деморализованными.

Но их так мало!

Достаточно, чтобы увезти нас отсюда. Он вернулся к ней и слегка, хотя и не нежно, поцеловал ее. Она никогда не видела, чтобы он был нежным, ни с ней, ни даже в моменты страсти, и она задавалась вопросом, может ли он когда-нибудь измениться.

Ты возьмешь меня с собой, не так ли? – тихо сказала она ему на ухо.

Я бы не пошел без тебя.

Она крепко держала его, зная, что это очередная рассчитанная ложь, но без него она сгнила бы здесь, если бы ее не казнили первой.

7

Эмиссар

К вечеру утих дождь – густая мелкая морось после грозы. Тьма сгустилась вокруг Крепости Тьмы, ее башни превратились в отдаленные острова в смоляном море. Те, кто стоял на страже, дрожали в своих плащах, не слыша ничего, кроме ровного капания воды с карнизов и ее монотонного течения по водопропускным трубам. Под укрытием мерцало несколько факелов, а ночь тянулась бесконечно.

Было уже за полночь, когда прибыл эмиссар. Он въехал в сопровождении дюжины человек, все они были Освободителями, и вышел из темноты так внезапно, что стража опешила, хотя на мосту им сказали, что он идет. Оказавшись внутри самой крепости, эмиссар спешился и обратился к своим сопровождающим. Они увели своих лошадей, растворяясь, словно призраки, в стенах. Эмиссар вместе с двумя стражниками подошел к лестнице, ведущей на верхние башни крепости. Он ясно дал понять, что не хочет, чтобы в этот час о его присутствии стало известно всей крепости.

Вместо этого его почтительно провели в небольшую комнату, и хотя он отказался от еды, он все же попросил горячего бульона. Это место охладило его; он знал это достаточно хорошо, но его строгость и суровость не приносили утешения. Только оставшись один, он снял свой пропитанный водой плащ и встал у потрескивающего огня, пламя быстро охватило ожидавшие его поленья. Эмиссар потер лицо, когда молодой человек принес бульон и с поклоном поставил его на стол. Прежде чем он успел уйти, посетитель перезвонил ему, закрыв дверь для неожиданной частной аудиенции.

Сколько тебе лет, мальчик? – спросил эмиссар.

Четырнадцать, сэр. Юноша был среднего телосложения, с коротко остриженными волосами, его глаза нервно метались по комнате, словно ожидая увидеть что-то опасное. Мужчина перед ним улыбнулся, хотя за его добротой скрывался намек на леденящую силу.

Позволь мне увидеть твои руки», – сказал он.

Лицо мальчика побелело, но он, дрожа, выполнил просьбу. Руки у него были грубые, слегка мозолистые, ведь мальчик был трудолюбивым. Но обе руки были целы. Мальчик отвел взгляд от правой руки мужчины, которая была сделана из стали, и ее лезвия отражали пламя костра.

Однажды, сказал эмиссар, вы бы потеряли эту руку. Он взял правую руку мальчика в свою левую. Но те дни прошли. Это то, что ты бы взял с собой. Он поднес правую руку с двумя серпами к испуганному лицу мальчика. Посмотри, сказал он тихо. И помните это! Лишь немногие из нас не получили дара Хранителя. Только слабые или больные этого не делали, и они находились здесь недолго. Он вытащил смертоносную сталь.

Юноша не пошевелился, его грудь вздымалась, его страх был очевиден.

Спасибо за бульон. И не бойся меня, мальчик. Просто ты помни эту руку и того, кто ее мне дал.

После того как мальчик ушел, эмиссар медленно доел свой бульон, задаваясь вопросом, как развивается жизнь в крепости и живут ли ее оставшиеся обитатели в меньшем страхе, чем когда-то. Если молодость была каким-то критерием, возможно, нет. Тёмная крепость была местом страха; слишком много злых призраков пронизывало его коридоры, преследуя невинных, которые также умерли здесь. Стены говорили о боли, сами комнаты мучений.

К счастью, в дверь постучали. – Входите, – сказал эмиссар, нарочно стоя у огня, спиной к двери.

Вошли два Избавителя: Эйррон Лобранд и Харн Колдрейв. Уже очень поздно», – сказал Лобранд. Несомненно, вам захочется поспать перед тем, как прийти на нашу ассамблею утром, но я был бы признателен за краткое изложение вашего отчета сейчас.