Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 98 страниц)

Омара была всем. Омара был богом.

Теперь перед своими глазами Бранног увидел жезл Орхунга, светящийся, как кусок расплавленного металла, и кипящий энергией. Невообразимая сила была заключена в нем, так же, как и в его сопутствующих стержнях, которые теперь находились в руках Анахайзера на далеком западе. Он жаждал последнего жезла, так же, как его хозяева жаждали тела мира, в котором они могли бы разместиться. Как только они овладеют всеми жезлами, они станут орудиями жертвоприношения, поскольку именно посредством жезлов должна была быть пожрана жизнь Омары. Без них акт нарушения был бы трудным и, возможно, обреченным. И все же Омара решил отдать последний жезл Анахайзеру! Может ли это быть так? Это безумие? Но Бранног видел это совершенно ясно. Это была правда. Омара сделал бы это. Ах, но цена. Ценой должен был стать союз. Дети земли должны были обратиться против своих старых врагов, сверхлюдей и всех тех рас, которые не произошли от груди Омары. Рожденным Землей предстояло сражаться плечом к плечу с силами Анахайзера. Омара с радостью избавилась бы от тех, кто ее опустошил: Золотой остров – Мл, и все другие королевства Человека.

Омара была всем. Омара был богом.

Безумие, безумие», – повторил его разум. Может ли Омара действительно иметь в виду это? Человек внутри него издал громкий крик, крик боли, который не только разнесся эхом по неисчислимым расстояниям его видения, но и сорвался с его физических губ, так что Огрунд немедленно поднял свою дубинку, как будто окруженный дюжиной врагов. Он огляделся по сторонам, ужасаясь тому, что ничего не может сделать, никого не ударить. Но он мог видеть, что ряды окружающих Земляных тоже были ошеломлены, как будто крик поразил каждого из них, как раскат грома.

Крик Браннога был адресован Человеку и всем остальным существам, которым Омара угрожал уничтожением. Его ужас перед тем, что ему показали, его дикая ярость перед этим безумным правосудием, этим очищением мира поднялись в нем, разбиваясь против воли Омары, эхо разносилось по зрителям. Этого не должно быть! он взревел. Это тщеславие, бесчестие, предательство.

Руванна услышала этот мысленный крик; это заставило ее выпасть из своего собственного убежища. Те, кто был с ней, увидели ее и отскочили от нее, как будто она тоже громко вскрикнула. Она встала, широко раскрыв глаза и глядя, но не на свое окружение. Она видела видение Браннога. Что-то внутри нее бросилось прочь, чтобы присоединиться к нему, встать рядом с ним и гневно отвергнуть слова Омары. Ее тело напряглось, и Карак и Данот сразу же бросились к ней и схватили ее, хотя они не могли ничего сделать, чтобы освободить ее от того, что ее удерживало. Она была твердой, как дерево, холодной, как мертвая.

За периметром круга собравшиеся Земляные также услышали и поняли крик Браннога, голос всех тех, кто не был рожден детьми Омары. Услышь нас! они услышали его зов. Разве мы не из Омары? Разве мы не принадлежим ей? Разве она не вскормила и нас? Разве мы не отдали свои жизни, чтобы избавить ее от агонии Ксеннидума? Неужели мы менее достойны спасения, чем вы? Вы, кто похоронен глубоко под ней? Должны ли мы пойти и накормить эту тьму, которая витает за краем мира?

На мгновение среди Сотворенных Землей воцарился хаос. Их концентрация, их спокойствие были разрушены. Как дети, они слонялись вокруг, разбивая ряды и входя в каменный круг, повышая голоса и жестикулируя. Огрунд настороженно наблюдал за ними, не осознавая, что происходит. Однако он держал свою дубинку наготове. Под ним Бранног выпрямился, пот капал с его лица, глаза были дикими.

Сир! – воскликнул Огрунд и, хотя и был полон страха, преклонил колени рядом со своим хозяином. Ритуал был окончен.

Бранног огляделся вокруг, теперь его глаза прояснились, он видел каждую деталь этого места, каждую жилку в живом камне. Я в порядке, Огрунд. Никакого вреда мне. Он увидел замешательство среди Сотворенных Землей и неуверенно поднялся на ноги. Холод страха все еще окутывал его.

Ультор был первым, кто пробился сквозь кольцо земляные люди . Он пересек часть круга и повернулся к Бранногу, подняв боевой топор к небесам. Я слышу твой крик, Бранног Червоборец! Точно так же, как я услышал Голос Омары. Он взмахнул топором, и тот свистнул в воздухе. Такого быть не должно!

Голос? – сказал Бранног, внезапно смутившись. Ты имеешь в виду-

Созданные Землей теперь продвигались вперед, устроившись. Они снова стали организованной единицей, и из них вышли члены Круга Наставников. Они образовали клин позади Ультора и как будто тянулись к Бранногу.

Руванну затянуло в это, как лист в водоворот. Она чувствовала приближение силы, сгущение облаков, волю Омары, встроенную в Круг. Когда они протянули руки, теперь когти, мысленные когти, жадно тянулись к Бранногу, она противостояла им своей собственной неистовой волей, стихийной силой, черпаемой из какого-то глубокого колодца, который она не могла ни понять, ни контролировать. Омара не смягчилась. Когти выступили вперед; это должно было стать настоящим Очищением. Бранног должен был быть разорван на части, а его восстание разорвано на части.

Когда это произошло, Руванна высвободила то, что свернулось внутри нее. Подобно огненной стреле, он поразил каждый коготь, схватив их и ломая, как ветки, причиняя агонию. Круг Наставников отступил как один, с криками боли. Только Ультор не пострадал, хотя он не применил силу, чтобы усилить досягаемость этих когтей. Он уставился на своих товарищей, большинство из которых стояли на коленях, словно люди, очнувшиеся от ошеломленного сна. Через мгновение их боль утихла, и они стояли, качая головами, лишенные понимания.

В своей комнате Руванна обмякла и рухнула, Данот поднял ее, пока Карак и Коркорис пытались ее оживить.

Бранног почувствовал уход чего-то важного, как будто угроза его жизни была устранена. Он обнял Огрунда, который все еще искал противника, с которым можно было бы сразиться.

Ритуал окончен», – сказал Ультор. И, похоже, это не причинило вам вреда.

Неужели Омара пытался уничтожить меня, Ультор? Неужели Омара показала мне свой план избавления от Человека? Вы сказали что-то о Голосе Омары…

Ултор посмотрел на пустоту за ней. Да, Голос. Если это истинный Голос.

И что меня пощадило? Я видел эти когти, мою смерть в их хватке. Но что-то меня пощадило.

Ультор обратился против Круга Наставников. Я говорю, что это Омара его пощадил! Кто бросает этому вызов?

Омара? – выдохнул один из Круга. Тогда кто потянулся к нему?

Другая воля. Воля этого Анахайзера или его хозяев! Это взорвало бы Браннога на месте! Но вмешался Омара. Это была ее собственная совесть, смягченная мольбой Браннога за свой народ. Разве это не была справедливая просьба? Омара так и думал. Я клянусь в этом.

Как мы можем быть в этом уверены? – сказал один из старейшин, лицо его было цвета мела.

Ультор оперся на рукоять топора и ухмыльнулся. Давайте испытаем этот Голос Омары, этого Возвышенного. Пойдем с Бранногом на гору Вневременность.

Ты осмелишься бросить вызов Высочайшему, воле Омары?

Воля! Воля! – прорычал Ултор. Я повторяю крик Браннога Червобоя. Я изгнал веру Возвышенного. Точно так же, как это сделал Омара. Не говорите мне больше о воле Омары одновременно с тем, как вы говорите о Голосе Омары. Этот Голос полый и пустой, Голос лжи и обмана. И предательство!

Бранног вмешался до того, как Ультор фактически использовал свой боевой топор против всех, кто все еще хотел возразить против его пламенной речи. У Возвышенного есть жезл Орхунга. Ему нельзя позволить передать его в руки Анахайзера. Как только он окажется в руках Анахайзера, ничего нельзя будет сделать, чтобы предотвратить разрушение. Никакой пакт не будет соблюден, и Омара станет телом тех темных сил, которые стремятся завладеть им.

Эти изображения поднялись, чтобы ужаснуть Круг. Несколько из них попытались заговорить одновременно, но их остановил самый старший из них. Наш курс больше не ясен. Все в смятении. Что нами движет?

– Я не могу сказать, – сказал Бранног. Возможно, это воля всех существ, воля к выживанию. Я не могу сказать вам, пришли ли мои предки из Тернаннока или какого-то другого аспекта. Те, что у моей жены, были из Тернаннока. Наша кровь так смешана, смешана веками. Жизнь есть жизнь, и всему этому угрожают силы, которым служит Анахизер. Они изменят Омару. Если они возьмут то, что желают, какая жизнь останется? Что могло приползти из их кошмаров и заполонить этот мир?»

Ультор посмотрел на Браннога с серьезным лицом. Если бы у тебя был этот жезл, Бранног, что бы ты с ним сделал?

Вопрос висел над ними всеми, мощный, как гром. Бранног долго не отвечал. Я не знаю, – сказал он в конце концов. – Уничтожьте его, если возможно. Но я должен его найти».

Ултор кивнул. Мы все должны это сделать. Мы, жители Дальнего Подземья, стали слишком замкнутыми, слишком глубоко погребенными. Мы должны быть на поверхности, защищая наш мир! Должны ли мы позволить этим так называемым посторонним сделать это за нас! Неужели это мы свергли Ксеннидума! Нет, мы зарылись глубже. Будем ли мы сражаться с Анахайзером или позволим Людям сделать это за нас и тем самым опозорить нас?

Собравшиеся Земляне услышали каждое слово и не дождались ответов Круга. Все вместе они прокричали свое согласие, и Бранног почувствовал укол эмоций при мысли о таком союзе.

Ты должен пойти с Бранногом», – сказали Ултору старейшины. Вы должны пойти к Возвышенному. Ищите правду.

Ультор широко улыбнулся. О, я буду.

Попросите Голос Омары говорить! Земляной звон.

Голос? по имени Ультор. Но я Голос Омары! А ты! А ты – все мы. Мы Омара. Он схватил Браннога за руку и снова засмеялся. Ты очищен, король Бранног. И ваши люди тоже. Он поднял Огрунда с земли и обнял его, Рожденные Землей дали волю своему величайшему ликованию. Огрунд почувствовал, как его наполняет новая сила, ликование, и слезы потекли по его щекам.

17

Живая гора

Ты спишь?

Рядом с Денновией не было никакого движения в мягком свете свечей, во времени теней, похожем на ночь, но она инстинктивно знала, что Морндарк проснулся. С тех пор, как их перевели в эту большую комнату, он вообще почти не спал. Теперь, растянувшись рядом с ней на диване, он, казалось, снова и снова обдумывал их ситуацию, как будто каким-то образом он нашел способ вырваться из того, что превратилось в просторную тюрьму.

Он протянул руку и рассеянно погладил ее по волосам, словно лаская домашнее животное. Бывают моменты, сказал он, когда хозяева не обращают на нас внимания. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они нас полностью проигнорируют? О, они нас накормят и, без сомнения, предоставят нам все остальные роскоши этого места.

Денновия села, вызывающе потянулась, свет падал на ее грудь, но он даже не взглянул на нее. Он занимался с ней любовью здесь, но в нем было напряжение, зная, что стены могут все поглотить. Денновия, чьи чувства всегда были начеку и обострены жизнью в Замке Тьмы, с самого начала знала, что за ними наблюдают, как за существами в эксперименте, поскольку эзотерики действительно интересовались ею и Морндарком, возможно, потому, что они ожидали, что он разгласит какую-то информацию. Ей удалось убедить Морндарка, что часто она не чувствует такого присутствия, хотя он был настороже.

Мы теперь одни», – прошептала Денновия, склоняясь над ним.

Ты так думаешь? Он изучал ее красивое лицо.

Это как ночь. Возможно, эта гора спит.

Он кивнул и соскользнул с дивана. Хотя он был обнажен, он чувствовал себя совершенно комфортно, поскольку частью роскоши Вневременной горы был ее воздух, постоянно напоминающий воздух теплого летнего дня. Это придавало ему уникальность, которую Денновия находила очаровательной. Тем не менее Морндарк надел мантию и подпоясал ее. Он наклонился к Денновии, но не для того, чтобы поцеловать ее, а чтобы прошептать.

Я думаю, можно безопасно отдать мне то, что ты для меня сохранил.

Нечаянная дрожь пробежала по ее телу. Впервые с момента их приезда он упомянул ящик с инструментами. Она покинула диван. В отличие от него, она не оделась и прошла через широкую комнату к нише, куда похитители положили ее сундук. Если кто-то изучил содержание, никаких комментариев сделано не было. Денновия предположила, что эзотерики думали, что в нем была одежда и ничего более. Расстегивая ремни, она снова почувствовала опасение увидеть эти холодные стальные изделия. Она повернулась к нему, но на его лице была маска торжественности. Он ничего не сказал.

Денновия прислушивалась к горе, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, но его не было. Медленно она открыла сундук, а затем стала рыться руками в богатых шелках, пока не нашла то, что положила туда, – узкую коробочку. Она вытащила его, как будто это было спящее животное, которое она не хотела будить.

Отдай это мне», – энергично сказал Морндарк и взял его. Он быстро подошел к дивану и сел на него, запихнув коробку под одеяло. Денновия достала из сундука шелковое платье и закуталась в него, внезапно осознав свою наготу, как будто в комнату вошел незваный гость. Она закрыла багажник и вернулась в Морндарк, не зная, что он будет делать. Он указал на диван, и она опустилась на колени рядом с ним.

Это наша единственная надежда на свободу», – тихо сказал он, и теперь на его лице появилось странное выражение, похожее на надежду.

Но никто никогда не приходит», – прошептала она. Мы никогда не видим, чтобы прибыла наша еда. Дверей нет. Это была правда, потому что они никогда не видели слуг, приносящих еду или воду. Если и были двери, то ими пользовались тайно. Тем не менее, все, что им было нужно, было предоставлено. И еда была отменная, вода чистая. Если они хотели искупаться, в другой пристройке всегда был теплый бассейн.

Должна быть дверь, хотя я обыскивал стены час за часом.

Тебе следует поспать», – мягко сказала она, но не могла заставить себя прикоснуться к нему, зная, что эти ножи были рядом с ним.

Ты чувствуешь эти стены?

Она огляделась вокруг. Они не похожи на камень Крепости Тьмы. Не холодно. Они кажутся деревянными, а не каменными.

Он кивнул. Эти люди земли обладают странными качествами. Они создали это место. Это как продолжение самих себя. Подобно убийственной стали, оно слилось с ними, с их разумами. Я понимаю такие вещи.

Тогда, если мы попытаемся выбраться, стены… знаете?

Холодная улыбка скользнула по его губам, уловленная именно сиянием свечи. Если стены живые, они могут чувствовать боль.

Она отстранилась, понимая. Ножи! Но не будет ли в этом опасности?

Конечно, он прошипел. Но я не буду гнить в этом месте. Он вытащил коробку и расстегнул застежки, и через мгновение Денновия увидела, как он трогает лежащие там ножи, рассматривает их, злорадствует над ними в той странной, чувственной манере, которую он делал. Его тело было напряжено, глаза закрывались от удовольствия, как будто он получал гораздо больше удовольствия от прикосновения к стали, чем от прикосновения к ее телу. Вскоре он вытащил из коробки одно из лезвий. Оно было длинным и заостренным. Он нахмурился, как будто что-то было не так.

Что это такое? – спросила она, у нее пересохло в горле.

Я не уверен. Но сталь имеет свое звучание. Сияние. Как будто оно было живым.

Он воображает это», – подумала она, но не осмелилась сказать этого.

Что-то притягивает его, например, магнетизм. Он огляделся вокруг, но остался озадаченным. Затем он снова посмотрел на Денновию. Эксперимент. Думаешь, мы какое-то время действительно одни?

Я уверен, что они выделили нам время на уединение. Она почувствовала, как ее сердце сжалось, как будто оно вот-вот остановится.

Тогда пойдем со мной. Он спрятал клинок в своей мантии. Он молча подошел к одной из изогнутых стен, Денновия позади него. Почувствуй стену», – сказал он ей.

Она так и сделала, проведя кончиками пальцев по камню, если это был камень. И снова ее заинтриговало тепло, слабый намек на отдаленный пульс, как будто внутри него проходила вена или нерв. Но жуткое ощущение того, что за тобой наблюдают, временно исчезло. Спящий, сказала она ему.

Принеси мне коробку», – сказал он, не обращая внимания на выражение сомнения на ее лице. Пока она делала то, что он ее просил, он вытащил свой клинок и коснулся им стены. Близости здесь не было. На самом деле стена отталкивалась от стали. Это было превосходно. С бесконечной осторожностью он вжал острие в стену. Сопротивления не было. Он ждал, почти ожидая, что стена содрогнется, как это сделал бы зверь, но этого не произошло. Он опустил лезвие вниз, внимательно изучая проведенную им линию. Через некоторое время он заплакал, но жидкость была прозрачной, как вода.

Денновия вернулась к нему и поставила коробку рядом с ним. Что это такое?

Я пока не могу сказать.

Они узнают?

Он сделал нетерпеливый жест, призывающий к тишине, и взял из набора еще один клинок. Он работал с деликатной осторожностью, используя несколько лезвий, хотя Денновия не могла видеть деталей его работы. Она продолжала оглядываться вокруг, ожидая обнаружить кого-нибудь из наблюдающих за ней Эзотериков, но никто не появился. Тяжелая тишина сохранялась.

Больше часа Морндарк трудился, спускаясь по стене, проверяя, исследуя, хирург изучал тело пациента, пытаясь определить точное место, где ему следует сделать главный разрез. Наконец он казался удовлетворенным. Он крякнул (единственный звук, который он издавал почти за все время), и отступил назад. Денновия, которая вернулась на диван и начала чувствовать сонливость, резко проснулась.

Хорошо? она спросила.

Он не ответил, но мгновение спустя использовал большое лезвие, вонзив его глубоко в стену, как будто в мышцу. Он потащил его вниз и в сторону. Через несколько секунд стена задрожала, как бока лошади, а затем большая часть ее согнулась, как кожа. Раскрылась тьма и сладкий запах. Морндарк потребовал свечу. Денновия мгновенно оказалась рядом с ним. Он взял тлеющую свечу и приложил ее пламя к большому отверстию, которое он сделал. Стена снова задрожала, и Денновия ахнула. Морндарк тихо рассмеялся. Он собрал свои инструменты, протер их, прежде чем вернуть в коробку, которую сунул под мышку.

Приходить. Дальше есть проход.

Куда?

Оставайся здесь, если хочешь! – рявкнул он, проходя мимо.

Она колебалась лишь мгновение, а затем последовала за ней. Стены, казалось, словно плоть, могли сомкнуться и задушить ее, их тьма была твердой, но вскоре она освободилась от них и стояла в коридоре за ней. Стены его также имели вид хорошо вылепленного камня. За ее спиной стена уже закрывалась, рана чудесным образом заживала. Морндарк поднял свечу.

Если мы кого-нибудь встретим, постарайтесь отвлечь его.

Они обнаружили, что коридор вился вокруг камеры, в которой они находились. Денновия боялась, что оно может быть замкнутым, но, к ее облегчению, они нашли место, где ступеньки вели вверх и в сторону от него, единственный другой проход. Они взяли это под предводительством Морндарка. Их тени плясали позади них, свеча мерцала, словно вот-вот погаснет.

– Кажется, они покинули эту часть горы на ночь, если сейчас ночь, – сказала Денновия.

Как только она это сказала, Морндарк жестом приказал молчать, прижимаясь к стене. Она тоже так и сделала, и он погасил свечу, поставив шкатулку. Они оба услышали тихие шаги и увидели впереди еще один свет. По коридору шла женщина с небольшим кувшином в руках, сутулая и хрупкая. Она их не видела и что-то бормотала себе под нос, слова были неразборчивы. Она была рядом с Морндарком прежде, чем осознала это. Его руки вытянулись и схватили ее: одна за шею, другая за рот. Ее борьба была недолгой, и через мгновение она сдалась, ее широко раскрытые глаза в шоке уставились на него.

Замок спит? – спросил он, его глаза были как ножи.

Она кивнула.

Я отпущу твой рот», – сказал он ей. Но не кричи. Ей не нужны были дальнейшие угрозы.

Когда он убрал руку, Денновия взяла свечу у женщины. Женщина говорила хриплым, глубоким голосом. Вы тот человек, которого они ищут?

Морндарк повернулся к Денновии, которая пожала плечами.

Старуха вдруг дернулась. Но ты не можешь быть таким. У тебя есть обе руки —

Морндарк посмотрел на нее с внезапным пониманием. Варгаллоу? Его ищут? Почему?

Он Человек с одной рукой? она прохрипела.

Да, где он?

Он сбежал. Вся Гора Вневременная ищет его. Но есть опасения, что он покинул Тело.

Тело?

Внутренняя гора.

Как он мог сбежать? – прорычал Морндарк.

Никто не знает. Но он не может уйти. Это невозможно.

Лицо Морндарка изменилось. Он повернулся к Денновии со злой улыбкой. Нам сказали, что его нужно вернуть к Избавителям. Возвращенный! И все же он ускользнул от них! Тогда он умрет в горах, дурак! Поскольку он потерял свою смертоносную сталь, даже мои навыки не смогут его починить.

Вы уверены? – прошептала Денновия.

Да! Они не могли бы сделать хуже, если бы вырезали ему сердце.

– Возвышенный не желает, чтобы ему причинили вред, – сказала старуха.

Слишком поздно», – фыркнул Морндарк. Возвышенный убил его. Где твой правитель?

Настало время Созыва. Возвышенный взывает к своим детям по всей Омаре.

Морндарк взглянул на Денновию. Тогда он заперт на своей работе?

Именно так. С ним находится большая часть Эзотериков, дающих власть Созыву. Те немногие, кого можно спасти, ищут Человека.

Вы служите здесь; ты когда-нибудь покидал это место? Есть ли выход?

Старуха покачала головой, удивлённая вопросом. Нет нет. Всю свою жизнь я был внутри, а не за пределами Тела. Мне оказана честь —

Но должен же быть путь вниз! Он быстрым движением взял коробку.

Она попыталась вырваться на свободу, но упала на кувшин, который разбился и разбрызгал воду. Старуха отползла прочь, словно пытаясь убежать по проходу, но Морндарк наклонился и вонзил один из своих клинков между ее плечами, прижав ее жизненно важные органы умелым ударом. Женщина какое-то время ужасно металась, ее руки свело судорогой. Денновия с отвращением наблюдала, как Морндарк вытащил свой клинок и тщательно очистил его, поднеся к свету свечи, чтобы убедиться, что работа выполнена правильно.

Денновия ничего не сказала, перешагнув через неподвижное тело и следуя за Мастером Стали. Она попыталась отогнать от глаз образ хладнокровного убийства, пока он вытирал кровь, но сделать это было не так-то легко.

Некоторое время они шли по коридорам, иногда цепляясь за ветки, пытаясь найти путь вниз, хотя путь, казалось, хотел вести их вверх. Морндарк ничего не сказал, как будто Денновии больше не было с ним, и она задавалась вопросом, строил ли он теперь другие планы, планы раскрыть как можно большую часть тайны этого места. Его сила соблазнила его. К нему вернулась уверенность, уверенность, а вместе с ней и хитрость, ледяная воля, способная устранить все препятствия на своем пути. Как долго, – еще раз спросила она себя, – прежде чем я стану таким препятствием?»

Теперь он держал свою сталь, иногда прислушиваясь к ней, как к проводнику, внушая ему на ухо секреты. Что-то в этой горной крепости привлекло его, притянуло так же, как сила притянула его. Найти его стало так же важно, как и сбежать.

Они подошли к первому попавшемуся широкому проходу и ступили на мраморный пол. Их свечу выбросили, но стены здесь светились своим собственным светом. Этот коридор с высоким изогнутым потолком был освещен откуда-то сверху, украшен драпировками и фресками, хотя содержание их было неясно и абстрактно; они производили неприятный эффект, если изучать их слишком долго. Морндарк проигнорировал их.

Если мы хотим уйти, нам понадобится помощь. Вся эта гора подобна фрагменту другого царства. Я уверен, что это было сделано, чтобы запутать. Никто не мог покинуть его случайно.

Возможно, мы встретим Эзотерика. Некоторые из них, должно быть, где-то рядом.

Чем дольше они бродили по залам и комнатам, которые, казалось, тянулись вокруг них вечно, тем больше они начинали подозревать, что теперь оказались в ловушке системы, которая играла с ними, намеренно ведя их туда и сюда, пересекая и пересекая их собственные пути. . Большая часть внутреннего ландшафта этой части Вневременной горы была продублирована, залы выглядели одинаково, коридоры закручивались сами в себя. Гнев Морндарка нарастал, и Денновия чувствовал, что он разразится, если он не найдет в ближайшее время некоторые из решений, которые искал. Она уже начала чувствовать беспокойство и даже угрозу, когда он подошел к узкому отверстию в стене. Он держал свой клинок и смотрел на него, словно прислушиваясь. Его лицо изменилось, когда он приложил взгляд к отверстию.

Что ты видишь? – спросила она, чувствуя его волнение.

Он ухмыльнулся. Это интересно. Смотри, под нами. Еще одна палата.

Денновия посмотрела в отверстие – длинную рану, которая больше походила на дефект, чем на окно. Возвышенная, сказала она. Похоже, они настороже. Но место пустое. Что они охраняют?

Я вижу помост, ответил он. Но на нем никого. Он достал из коробки еще два клинка и протянул ей. Узнаем?

Она попыталась скрыть свой страх, видя блеск в его глазах. Что такого в этой комнате, что его так заинтересовало?

Они всего лишь Возвышенные», – сказал он ей. Их полномочия невелики. Он прошел по коридору и подошел к высокой двери, ведущей в комнату, в которой стоял на страже Возвышенный. Дверей не было. Морндарк внимательно заглянул в высокое помещение: дверной проем не охранялся, только возвышение. Он поманил Денновию, и она сразу же оказалась рядом с ним. Простыми жестами он показал ей, что хочет, чтобы она подождала у этой двери. Она кивнула, мгновение спустя наблюдая, как он спускается по широким ступеням. В углу помоста стояло четверо Высших стражников, каждый из которых напоминал часового. Увидев его, они обернулись, их изогнутые мечи тут же опустились в знак вызова. Первый из них шагнул вперед, воинственно сморщив отвратительное лицо.

Тебе здесь не разрешено», – прорычал он.

У меня есть благословение Высочайшего. Он послал меня. Морндарк легко шагнул вперед, держа руки вдоль тела, не представляя никакой угрозы.

Возвышенных он не впечатлил. Они сломали строй, и когда один из них приблизился к нему, мечи теперь были направлены ему в грудь.

Уходите немедленно, сказал их лидер.

Теперь, когда они двинулись, Морндарк мог видеть позади них; помост был не выше его колен, и на нем покоился единственный предмет. Это был короткий стальной стержень. На нем не было никаких отметок, никакой гравировки, и, судя по всему, оно не имело никакой конкретной цели. Возвышенные были сильно встревожены, как будто в любой момент они могли напасть на Морндарк.

Он повернулся и улыбнулся Денновии, и она знала, что он хочет, чтобы она следила за тем, чтобы никто сюда не входил. Она нашла место, откуда могла наблюдать за залом. Никого не было видно, и она нашла в себе силы вынуть из коробки лезвие. Он загудел у нее в руке, и на мгновение ей показалось, что она увидела внутри него мерцание света. Но она подняла глаза, наблюдая за залом. Это предприятие было безумием, но она боялась Морндаркка больше, чем любой из жителей горы.

Когда Морндарк выбрал момент для своей игры, это произошло с необычайной быстротой. Он слегка отвернулся от Возвышенного, говоря убедительно, хотя его слова не произвели впечатления. Он знал это, но это давало ему драгоценные секунды на подготовку. Повернувшись обратно к Возвышенному, он махнул левым запястьем, почти в волне презрения. Выстрелившее из него лезвие попало жертве в глаз прежде, чем остальные поняли, что произошло. Пораженный Возвышенный ахнул, уронил меч, нащупал глаз и откинулся на помост. Остальные трое сразу повернулись к нему, даже сейчас не подозревая о том, что произошло.

Морндарк двинулся вперед с невероятной скоростью, его длинный клинок нашел горло другой жертвы. К тому времени, когда этот Возвышенный упал, другой клинок Морндарка уже находился в кишках третьего. Он гибко отскочил назад. Все Возвышенные, которых он ударил, корчились на полу. Оставшийся стоял с разинутой пастью, но его меч был поднят. С воем ярости он помчался к Морндарку, опустив оружие по дуге. Если бы он приземлился, он бы разрезал злоумышленника от шеи до живота, но Морндарк был слишком быстр. Он легко отступил в сторону и ударил клинком по лицу Возвышенного. Через мгновение тот уже вытирал багровую жидкость с лица, моргая и пятясь назад. Он собирался закричать, когда клинок Морндарка, тоже брошенный, попал ему под подбородок, отрезав его голос так же эффективно, как проволока душителя. Морндарк быстро подобрал упавший меч и подошел к каждой жертве, нанося удары в сердца, чтобы завершить свою ужасную работу.

Он уже обернулся из мертвых, чтобы посмотреть на жезл, когда услышал, как Денновия мчится к нему.

Возьми мои клинки», – сказал он ей. И очистите их.

Она попятилась от него, потрясенная резней, которую он устроил с такой небрежной легкостью. С чувством отвращения она выдергивала лезвия из жертв, отворачивая голову и вытирая их от густой лужи крови.

Морндарк стоял на помосте и смотрел на жезл так, словно тот тоже собирался напасть на него. Что это такое? – спросил он воздух. Я должен знать эту вещь. Он наклонился над ним: внутри не было света, но он уловил звук, слабое жужжание. Он протянул над ним руку, не прикасаясь к нему, но оно не ощущалось ни теплым, ни холодным. Осмелюсь ли я взять это?

Денновия ворвался в его мысли, стоя у его локтя с тремя клинками. Он забрал их у нее и поцеловал в рамках частного ритуала, который вызвал у нее больше тошноты, чем сами убийства. Морндарк отреагировал так, словно его ужалили, и пристально посмотрел на свои клинки. Они вибрировали, и при этом он почувствовал натяжение стержня. Значит, именно этот объект их привлек, понял он.

Что такое стержень? – спросила Денновия. Это важно?

Так думали четверо вооруженных охранников. Здесь, в самом сердце их твердыни, где вряд ли можно найти врага, Всевышний счел нужным поставить перед ней вооруженную охрану.

Но что это такое? Что оно делает?

Он уставился на стержень, очарованный им. Мы это узнаем.

Она укладывала лезвия обратно в коробку, и он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. Нам лучше уйти…

Ждать! – рявкнул он, почувствовав, что она собирается вернуться на ступеньки. Он схватил ее за руку и притянул к себе. Их глаза встретились, и тогда она поняла, что по какой-то причине он хотел причинить ей вред. В его глазах не было любви, и теперь, более чем когда-либо, она знала, что он никогда не любил ее, никогда не мог полюбить другое существо. Это было не в нем. Он жаждал власти, как наркоман. Ни для чего другого в его сердце не было места.

Подними жезл», – сказал он таким тихим голосом, что она почти пропустила слова, хотя похоть в его голосе усилила его.