Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 98 страниц)

Восток и юг», – пробормотал Карак.

Да, кивнул Юнгмар. Но кому?

Карак резко посмотрел на него. Ты здесь самый быстрый. Сообщите городу как можно быстрее! Об этом следует сообщить самому императору. Это украденное оружие Орхунга.

Юнгмар заметно побледнел. ”Орхунг?

Карак кивнул. Созданное. Быстро передайте свое послание Императору.

Юнгмар больше не останавливался, выполняя приказание, и через несколько мгновений слился с местностью, помчавшись прочь.

Хаарг наблюдал за Возвышенным. Что из них?

Я думаю, что нам остается только наблюдать за ними. Но поскольку небесные существа улетели на юго-восток, они, без сомнения, последуют за ними.

К Возвышенному?

Скорее они сделают это, чем пойдут на запад. Караку не нужно было упоминать Анахизера и тех, кем он командовал. Он знал, что его Земляне жаждут позитивных действий, стремясь отомстить за Громнара. Все они были вполне готовы атаковать силы Возвышенных, если им прикажут это сделать. В конце концов Карак заговорил с ними. Здесь и сейчас мы ничего не можем добиться. Вы все должны вернуться в туннели. Этот шторм станет для них серьезным испытанием. Сделайте все возможное, чтобы ускорить работу. Императору скоро понадобится освободить проход в открытое море.

Разве мы не отомстим за Громнара? позвал голос.

Карак пристально посмотрел на них, не опасаясь восстания. Каждая смерть, которую мы претерпим, будет отомщена. Но не здесь. Я не буду тратить тебя на смерть против столь многих.

Что вы будете делать? позвонил другому.

Карак напрягся. Я буду наблюдать за этими злоумышленниками и проводить их с острова. Иди сейчас же! Быстро. Искателям Камней понадобится каждая пара рук.

Момент восстания миновал. С последними гримасами, обращенными к Возвышенным далеко внизу, они начали возвращаться. Хаарг был последним из них, и Карак схватил его за руку.

Смотрите, чтобы работа была закончена», – сказал он ему, и Хаарг сказал бы больше, но что-то в выражении лица Карака заставило его промолчать. Вместо этого он медленно отошел, все еще глядя на Карака, который, казалось, пришел к какому-то мрачному и тайному решению.

Вскоре после этого Возвышенные начали исчезать, поглощенные землей, как будто их никогда и не было. Карак смотрел на охваченную бурей местность и все еще дикое небо. Что-то в земле глубоко тронуло его, и он уже не в первый раз ощущал сильнейшее притяжение земли. В тот момент ему казалось, что земля Омары пела ему, и из неизведанных глубин мира раздавались аккорды всей земной истории. Он инстинктивно повернулся на юго-восток, понимая, что там, за горизонтом, колыбель его народа всегда будет проявлять свой магнетизм, как и любая физическая сила. Он думал о войнах, которые видел, о своих мертвых друзьях и о Громнаре, недавно убитом. Когда он это сделал, песня наполнила его, и он разделил свое горе с бурей, одинокий в этом отдаленном высокогорье, но все же являющийся частью его костей.

Возвышенный ушел под землю на восток. Карак позволил зову мира вести его, и позже, когда дождь все еще шел, он тоже сделал первые шаги в своем долгом путешествии.

2

Элдерхолд

Огрунд жестом своей боевой дубинки приказал трем своим младшим товарищам подготовиться. Они присели в узком туннеле, не отрывая глаз от своего покрытого шрамами лидера, и каждый жаждал снова начать охоту. Слабое сияние их тел освещало изогнутые стены туннеля, выделяя его особую форму, дугу, образованную проходом зверя, на которого они охотились. Лицо Огрунда представляло собой потрескавшийся лабиринт, его глаза сверкали огнем, и в такие моменты младший Рожденный Землей видел в нем силу прошлого, своих воинских дней. Они почитали любого, кто сражался в Ксеннидхуме в ужасные черные дни войны, но Огрунда еще больше, потому что он ушел из этого места как лидер Сотворенных Землей, которые были там. Никто из них не знал, какое влияние на него оказывало это лидерство. Это была мантия, которую он предпочел бы не иметь, поскольку он получил ее после смерти знаменитого Игромма, Созданного Землей, который впервые подружился с Бранногом и отдал свою жизнь, чтобы спасти Саймона Варгаллоу из Избавителей.

Всякий раз, когда Огрунд думал об Игромме, его боль усиливалась тенью Избавителя, теперь союзника дела и друга Браннога. Но здесь, в туннелях, пока шла охота, Огрунд отгонял такие мрачные воспоминания. Впереди он слышал шипение кошмарного существа, которое они преследовали последние два часа. Это был темный червь, обитатель глубинной земли, пришедший с севера, из пустынь, которые были Безмолвием. Многие такие ужасы бежали из огромных масс пустыни, и хотя теперь они имели тенденцию жить глубоко под землей, некоторые из них рискнули приблизиться к поверхности, терроризируя ту жизнь, которую они нашли, охотясь за плотью. Огрунд откликнулся на просьбу ряда деревень, где Люди и Рожденные Землей жили в относительной гармонии вдоль лесистых предгорий южных хребтов Старого Холда. После войны в Ксеннидуме люди этих земель отложили старые раздоры и хорошо интегрировались. В этих лесных районах всегда существовали отношения между двумя народами, причем племена обоих были разбросаны. Земляные жители теперь привыкали к жизни над землей, и люди оказывались гораздо более гостеприимными, чем когда-либо прежде. Верно также и то, что обе расы вместе могли многого достичь в своих усилиях по обеспечению безопасности от порождений Ксеннидхума. По краям Безмолвия теперь стояли многочисленные башни, наблюдающие за любым злом, которое могло попытаться подняться из глубоких глубин этой пустыни, установленные там почти легендарным Бранногом, который был лидером среди воинов, приведших к власти Ксеннидхума. падать.

Земля в туннеле блестела от густой слизи, словно от следа огромного слизняка, и Рожденный Землей поморщился. Огрунд повернулся к юношам с очень редкой улыбкой на лице, хотя в его взгляде не было ничего дружелюбного. Просто подумай о том, что я тебе сказал. Мы – луни! Никакого героизма и никакого безумного стремления к убийству. То, что впереди нас, уничтожит нас всех в одно мгновение. Я видел такое. И что они могут сделать. Просто делай то, чему тебя научили. Следите за тем, чтобы темный червь поднимался на поверхность.

Ребята кивнули, скрывая свой страх, но были рады тому, что эта охота так близка к завершению. Огрунд хмыкнул, отворачиваясь от них. Он пошел дальше, затем остановился, указывая пальцем. В сиянии они могли видеть очертания темного червя, собравшегося, как нелепая личинка, в туннеле за ним. Его тело было бледным и покрытым пятнами, вены выступали, как лозы, блестели светом и кровью. Головы не было видно, но Огрунд знал, что она шире тела, с одним огромным глазом и ртом под ним, который заморозил бы большинство людей. Этот рот мог расширяться, как рот гигантской змеи, утрояясь в окружности; зубов не было, но был длинный, извилистый язык, который двигался обманчиво быстро, таща к себе жертвы. Он мог вместить что угодно, размером с лошадь, и после того, как его держали в руках, жертвы были намазаны слизью, чтобы вскоре их можно было проглотить целиком. Только в таком безумном царстве, как Ксеннидхум, могло появиться такое существо.

Поверхность теперь находилась чуть более чем в двадцати футах над головой, хотя темный червь на данный момент прекратил прокладывать туннель для спасения. Огрунд знал, что на улице дневной свет, жаркий летний день, которого этому монстру хотелось бы избежать. Но где-то под ним были еще две группы гончей, заставляющие его подняться вверх. Они намеревались доставить его над землей, где его ждали другие. Огрунд предупредил свою команду, что они должны держаться на месте, если зверь попытается развернуться и нанести удар. Здесь было мало места, но зверь был бы еще более ограничен, чем они. Он предпочитал более глубокую землю и камни, не наслаждаясь пределами этих более свободных туннелей. Если бы он попытался расширить туннель здесь, чтобы сражаться более свободно, потолок обрушился бы на него. Мягкая верхняя земля была полем боя Рожденных Землей, и их мобильность в этой почве давала им преимущество.

Огрунд скользнул вперед и использовал свою дубинку, чтобы прощупать извивающийся хвост темного червя. Он отреагировал сразу, бросившись в сторону, но младшие Земляные были ошеломлены скоростью Огрунда. Он не только смог выйти за пределы досягаемости, но и проследил за синим хвостом и ударил его дубинкой в ​​воздухе. Он сделал это еще дважды, и темный червь рванулся вперед.

Рассредоточьтесь! – крикнул Огрунд. Остальные сразу же сделали, как им было сказано, образуя субтуннели веерным движением, чтобы заблокировать любой внезапный поворот темного червя. Но каждый из них задавался вопросом, сможет ли он выступить хотя бы вполовину так же великолепно, как Огрунд, чье использование дубинки было почти волшебным. Земля вздымалась, потрясенная внезапным движением зверя, и, приглядевшись, они увидели, как хвостовая часть ускользнула из поля зрения во тьму, двигаясь с пугающей скоростью.

Продвигаясь вперед, троица подошла к Огрунду в другом проходе, но он указал вверх. Темный червь исчез. Из-за свежего отверстия появился растущий свет, и несколько мгновений спустя к ним в туннеле присоединилась еще одна группа земляных людей.

Оно воскресло! Огрунд рассказал им, и они сразу же двинулись наружу, образовав новый строй. Постепенно они начали продвигаться вверх по пахнущей свежестью земле, ощущая над собой открытый воздух. Темный червь сделал так, как они хотели. Он убежал на дневной свет, не в силах вынести постоянные преследования, которым подвергался внизу.

Земля здесь была холмистой и катилась на юг, как зеленый прилив, вплоть до первого из высоких хребтов, ее склоны густо поросли лиственным лесом. Когда темный червь вырвался из земли, он оказался на поляне, обширной территории, окруженной деревьями, богатыми летней зеленью. Существо упало на густую траву, дрожа от непривычного яркого солнца, его спина блестела, как лед. Белая мембрана скользила по его единственному огромному глазу, а голова покачивалась из стороны в сторону, пытаясь найти способ выбраться из этой световой ловушки. Тени густого леса манили его.

Сначала он не заметил существ среди деревьев, но через мгновение его дискомфорт был забыт, поскольку он понял, что здесь есть еда, и в изобилии. Выгнув толстую, но расширяющуюся шею, он подался вперед. Собравшиеся люди Элдерхолда и теперь впервые увидевшие это существо как следует были поражены трепетом. Некоторые из них быстро убежали, и только самые храбрые из них держались на месте, сжимая копья до тех пор, пока костяшки их пальцев не побелели. Среди них были земляные люди, которые твердо решили стоять на своем, как им было приказано.

Из-за деревьев выехала высокая фигура, его конь был в пене, а глаза сверкали красным при виде монстра перед ним. Темный червь остановился, его глаза остекленели, похожие на луну. Из зелени появились три серые фигуры: огромные волки с обнаженными клыками, в их груди грохотало, как гром, глубокое рычание. Всадник заговорил с ними, и они тотчас же упали на животы, скользя вперед, лишенные всякого страха перед этой мерзостью снизу. Воин выпилил себе толстое деревянное древко и заострил его до нужной точки; он держал ее почти небрежно, но его глаза видели не только темного червя, но и лес за ним и тех, кто там ждал. За ним на дневной свет вышло несколько лошадей поменьше, боевых пони, выносливых и чрезвычайно крепких, каких разводили в более северных землях. Они вызвали много комментариев, когда их впервые увидели в Элдерхолде, поскольку они перевозили не людей, а созданных Землей, и последние сидели на них так легко и удобно, как это мог бы сделать любой человек. У каждого была знакомая боевая дубинка, а также острое древко.

Их предводителем был Человек, имя которого уже стало легендой среди лесных деревень, распространяясь, как огонь, после войны в Ксеннидхуме, ибо это был Бранног, один из героев войны и Человек, которого некоторые земные жители называли Королем Бранногом. . Он выбрал Земляных в качестве своего народа, первого сверхчеловека, сделавшего это, и принес, как говорили истории, новую эру для людей Земли. Со своими странствующими воинами, своим Воинством, он приступил к обеспечению безопасности этой земли после войны.

Темный червь наблюдал за тремя волками, осознавая их жажду этого. Бранног беспокоился, чтобы существо не сбежало под землю еще раз, потому что, если оно разорвет кольцо Земляных, преследовавших его, и уйдет глубоко, оно будет потеряно. Но он делал ставку на полное отсутствие страха. Темные черви не были безумными, хотя их мозг был маленьким и способным к скрытности, и если бы они были достаточно мудры, чтобы уклониться от постоянных побуждений, они вполне могли бы спастись от массированной атаки. Время убийства будет иметь решающее значение. Бранног должен позволить ему атаковать уверенно. К изумлению наблюдателей на деревьях, он спешился. Его черный конь встряхнул гривой и галопом помчался обратно в более безопасное место.

За темным червем из перепаханной земли теперь появился Огрунд и дюжина его избранных воинов. Они наблюдали за Бранногом, ожидая его сигнала, и жители деревни знали, что это не случайное сражение: оно было запланировано и, возможно, было принято заранее. Конечно, существовало много историй о том, как Бранног – некоторые называли его Червеборцем – позаботился о смерти многих из этих мародерствующих существ. Бранног осторожно поднял копье и затем крикнул. Многое произошло.

Огрунд и его воины бросились вперед и ударили в спину темного червя, чей взгляд был пристально прикован к Бранногу. Зверь двинулся вперед, гораздо быстрее, чем мог поверить любой наблюдавший, игнорируя все остальное, кроме одинокого воина, как будто это ассоциировало его одного со своей болью и неудобством. Волки Браннога вскочили, как болты, и прыгнули вперед прежде, чем темный червь успел это заметить. Их клыки вонзились в белую плоть его шеи, зафиксировав их там, где зияющая пасть не могла до них добраться. Темный червь продолжал свою неудержимую атаку, его язык теперь высунулся. Бранног осознавал ужасную опасность быть пойманным этим языком, но хладнокровно рассчитывал время своих действий. Когда он был готов, он вытащил копье и направил его, словно пятно света, прямо в глаз темного червя. Удар отбросил выпуклую голову в сторону, и когда она повернулась, существо потеряло инерцию, кувыркаясь на изгиб плеча, прежде чем закружиться и корчиться в агонии. Одного из волков отбросило на свободу, но он приземлился в вертикальном положении и отвернулся, ища возможность продолжить атаку. Двое других, не пострадавшие от крушения, держались крепко и громко рычали.

Жест Браннога вызвал атаку его конных воинов, которые теперь зажгли свои короткие копья и проехали мимо темного червя, вонзая огонь в его мягкое подбрюшье. Оно металось в агонии, колотя по небу своими карикатурными руками, раздутыми человеческими руками, от которых оно выглядело еще более чудовищным. Бранног не сочувствовал этому зверю; для этого потребовалось слишком много жертв. Огрунд и его гончи тоже выступили вперед, но в их боевых дубинках не было нужды. Множество огненных копий подожгли это богохульство. Через мгновение даже волкам пришлось ретироваться от жары.

Бранног подошел к Огрунду и положил огромную руку на плечи Созданного Землей. И снова хорошая работа», – засмеялся он, а затем повернулся к луням. Вы выбрали удачно. Игромм гордился бы тобой.

Огрунд только кивнул, его лицо было бесстрастным, но если Бранног был искренне доволен своей работой, то он был доволен. Однако он никогда не стал бы сравнивать себя со своим мертвым другом.

Некоторых из Созданных Землей пробовали впервые, и когда Бранног пришёл к ним, выделив их, они почувствовали силу Человека. Для представителя своего вида Бранног считался высоким и крепко сложенным. Ходили слухи, что он пришел с крайнего северо-запада и ловил там рыбу в диких океанах, образованных заснеженными горами и скалистыми берегами. Но он был человеком земли и много раз доказывал, что никогда не чувствовал себя лучше дома, чем когда был с Созданными Землей, под землей или над ней. Он обладал, как говорилось в других историях, силой, которой не было у других Людей, силой земли, а его дочь Сизифэр была волшебницей, которая могла общаться с землей и ее созданиями лучше, чем любой житель Земли.

Юный Земледелец чувствовал себя ничтожным по сравнению с огромным Человеком, когда он теперь ухмылялся им. Я знаю, что вы все, должно быть, разочарованы тем, что не совершили убийство сами. Но вы должны очень ясно понять одну вещь, если хотите стать одним из моих Воинств. Мы – единица. То, что ты сделал, было так же важно, как и удар, который я нанес. Без ваших действий темный червь был бы еще жив. Так что я вами доволен. Я впечатлен! Это то, чего ты хотел, да? Чтобы произвести впечатление на легендарного короля Браннога? Он засмеялся, и в этом звуке они услышали рев горного ветра, шум водопада, грохот глубокой земли. Бранног снова повернулся к Огрунду, который теперь хмурился в своей обычной манере. Мы возьмем их с собой, Огрунд? Нам нужны молодые сердца, если мы хотим перенести эту борьбу глубже в леса.

Огрунд хмыкнул, и только тот, кто хорошо его знал, например Бранног, понял, что он тоже доволен. Пока Бранног разговаривал с другими своими воинами, он заметил приближающихся жителей деревни. Он сразу же отправился к ним.

Он указал на тлеющего темного червя. Я предлагаю вам убедиться, что существо полностью сгорело в огне. И никогда не совершайте ошибку, пытаясь приготовить мясо этих тварей в пищу.

Человек, возглавлявший жителей деревни, был немного старше Браннога, но выглядел изможденным и нервным. Конечно. Мы только рады подчиняться вашим приказам.

Брови Браннога удивленно поднялись. Команды? Вы должны быть сами себе, Ландвурд! Я не приказываю тебе. Я был рад помочь, но я не ваш король, что бы обо мне ни говорили. Это ваши земли. Мы ваши гости, не более.

Да, но-

Мы все слишком долго жили в тени Ксеннидхума. Если на вас снова нападут, без колебаний обратитесь к Землерожденным или любой другой деревне. Они простираются далеко на запад, вплоть до нового города Эльберона, правителем которого является Руан. Итак, у вас есть союзники, я вам обещаю. Он взял руку Ландвурда и крепко сжал ее.

Ландвурд снова был поражен огромной фигурой, которая почему-то производила впечатление девяти футов ростом, а не шести футов. Взяв за руку, Ландвурд почувствовал в ней силу, не просто человеческую силу, а что-то еще, как будто он каким-то образом вонзил свою руку глубоко в землю. Бранног не был похож ни на одного другого человека, которого Ландвурд когда-либо встречал. В нем было многое от землянина, потому что его кожа была такой же, как у них, толстая и более грубая, чем у человека, гораздо более волосатая, а его лицо имело элементарную форму, намекающую на скалы и кости земли, даже ветры. Говорили, что Бранног жил как под землей, так и над ней, и питался ее странными плодами, пищей более мелких людей, и даже что он мог передвигаться, как и они, сквозь скалы и горы, куда не мог пройти ни один обычный человек. Такое не должно было быть возможным, но Ландвурд знал, что деревни Элдерхолда нуждались в таких убеждениях, если они хотели выбраться из дней страха.

Ну, я плохой хозяин! – вдруг выпалил он. Итак, Бранног, позволь мне как следует представить моих товарищей. А потом ты должен прийти в деревню со своим Хозяином, и мы отпразднуем это убийство.

Бранног ухмыльнулся. Отличный. Через десять лет вы обнаружите, что в историях говорится о том, как в этот день была убита дюжина монстров, и об армии из тысячи человек, которая их истребила».

Ландвурд вежливо улыбнулся, когда его люди вышли вперед. Он знал, что Бранног редко говорил о своем участии в войне за Ксеннидхум – не назвал бы он это тоже преувеличением событий? Вероятно, и все же это, должно быть, был самый ужасающий опыт, который мог пережить любой человек.

Верный своему слову, Ландвурд увидел, что празднование в тот вечер было основательным. Мужчины из шести деревень прибыли, чтобы выпить за короля Браннога и его замечательную компанию, и Бранног был воодушевлен, увидев среди них так много землян из лесных земель, что свидетельствовало о том, что растущая гармония между двумя народами обрела новую силу здесь, в Старейшем Холде. Его собственные последователи, такие как Огрунд, также были более довольны, чем раньше, привыкшие к идее жизни над землей и к компании людей, которых когда-то называли сверхлюдьми в качестве презрительного термина. Сегодня вечером в лесу раздавался смех, которого никогда не было, и гордо раздавались песни Земляных Рождённых. мелодии которых редко можно было услышать за пределами раскопок. Несмотря на веселье, Бранног поймал себя на мысли о великой перемене, произошедшей в его жизни с тех пор, как он покинул рыбацкую деревню Сандхейвен.

Он тихо пил, наслаждаясь превосходным вином жителей деревни и наблюдая, как его товарищи общаются у костров. В этом пламени Бранног снова увидел факелы, освещавшие улицы Ксеннидхума, когда армия покинула его, преследуемая ужасами этого места. Он встряхнулся и подумал о следующем году, проведенном в организации строительства множества оборонительных сооружений для наблюдения за Безмолвиями на предмет признаков зла и в совершении множества путешествий. Нация, созданная Землей, в целом приветствовала новость о том, что так называемые сверхлюди сражались бок о бок с меньшими Земляными, и Бранног встретился с несколькими земными лидерами различных племен Земляных. Когда они услышали о дружбе Браннога и его яростной решимости снова вывести своих людей на поверхность, они насторожились, но те, кто действовал быстро, стали вдохновением для других. И все же это была трудная задача, поскольку Порожденные Землей были разбросаны повсюду, и были намеки на то, что в некоторых частях мира не соблюдались даже земные верования.

Бранног двинулся дальше на юго-восток, проникнув в земли далеко от дельты Трех Рек, где его друзья строили свой новый город Эльберон. Бранног не поддерживал столь тесный контакт, как ему хотелось бы, но к нему вернулась весть, что сейчас правит Руан Дубнор, более чем способный воин, который наверняка принесет городу процветание. И Сисифер, дочь Браннога, послала ему трех волков, когда-то зверей Ратиллика, которые также пережили Ксеннидума. Бранног не мог говорить с ними так, как могла его дочь, поскольку она наслаждалась уникальным общением со всеми существами, но волки понимали его, и его отношения с ними заставляли многих землян удивляться. Через них Сисифер впервые рассказала отцу, что собирается пересечь океан в Золотой остров, поскольку их старому союзнику, Гайлу, наследнику Империи, угрожали враги.

На мгновение Бранног нахмурился, вспомнив об Оттемаре Ремуне, который называл себя Гайлом, чтобы скрыть свою личность в течение долгих месяцев. Бранног не любил этого человека, поскольку Ксеннидум открыл ему темную сторону, которую Бранногу было трудно стереть из своей памяти, как бы несправедливо ни было судить о нем по ней. И все же он стремился загладить свою вину, и Ксеннидум, в конце концов, отметил их всех. Бранног вспомнил, как он получил известие о похищении Оттемара. Он покинул эти земли не для того, чтобы отправиться на запад. Возможно, мне следовало это сделать. Мне следовало бы пойти на свадьбу Руана», – подумал он про себя, зная, что Руан хотел бы, чтобы он был там, когда он взял за руку буйную Агетту, дочь свирепого Странгарта. Каким-то образом, с его растущим союзом с Рожденными Землей, он не радовался возвращению в западные города.

У меня много связей на Западе», – размышлял он. Но мой путь лежит передо мной на юг и восток. Пока внизу прячутся Земляные, боящиеся света, я буду их искать.

Вскоре он собрал к себе Воинство замечательных воинов, ядро ​​которого составляли ветераны из Ксеннидхума, самого стойкого Огрунда. К ним пришли другие достойные земляне из многочисленных племен, и, пока Воинство бродило по лесным землям, бичу беженцев Ксеннидхума, Бранногу был присвоен титул короля. Он не раз отказывался от этого титула, но, поскольку Рожденные Землей настояли на этом, он сделал этот титул своим знаменем.

Могу я посидеть с тобой немного? – сказал глубокий голос рядом с ним. Рядом с ним, как привидение, материализовался пожилой мужчина в длинном халате, его лысеющая голова сияла в свете костра. Его звали Кенна, он был одним из местных мудрецов, человеком, пользующимся хорошим уважением среди своего народа. Он с опаской посмотрел на волков, но они хорошо накормились и не обратили на него особого внимания.

Конечно», – сказал Бранног, рад, что его мысли сломались.

Ваш хозяин замечательный», – сказал Кенна. Когда пришло известие, что ты здесь, в лесу, мы испугались.

Испуганный! – сказал Бранног. Почему ты должен быть таким?

Кенна почесал голову и посмотрел на свои ноги, хотя и не смущаясь. Это слияние племен и наций произошло быстро. Когда некоторое время назад здесь появились первые земляные люди , были стычки. Ничего особенного, но кровопролитие было. Но наш общий враг объединил нас. Нам нужна была настоящая связь, более глубокое понимание. Даже сейчас мы ни разу не встретили Земных из тех, кто стал частью нас. Он где-то в лесу, словно существо из мифа. Но он настоящий, я это знаю. Возможно, ваш приезд открыл ему путь. Это моя надежда.

Бранног серьезно кивнул. Когда мы сражались за Ксеннидхум, это была странная компания. Сдатчики сражались рядом с нами.

Кенна вздрогнул от этого упоминания. Насколько я слышал, там был сам Уоргаллоу.

И все же ты все еще боишься его?

Избавители посетили нас всего один раз. Они наполнили нас страхом.

Бранног подумал о своей деревне и о том, как Варгаллоу оставил в ней свой мрачный след. Мой народ однажды почувствовал этот ужас. Но не более того. Варгаллоу уже не тот мститель, каким был. Поверьте мне, он союзник, и его очень ценят. И где он сейчас? – задумался Бранног. Когда-то я знал, что он преследовал свои собственные цели, свое стремление к власти. И все же, в руинах пустынного города Кирена, он попросил меня снять с него смертоносную сталь и избавить его от проклятия. Я отказал ему и заставил вынести это как приговор. Должен ли я был быть более милосердным?

Да, ну, сейчас странные времена, сказал Кенна.

Вы больше не будете подвергаться преследованиям со стороны Избавителей.

Я бы хотел поговорить именно о профсоюзах.

Бранног внезапно ухмыльнулся и обнял его. Кенна почувствовал себя так, словно его схватил медведь. Союзы! Бранног рассмеялся. Конечно! И мне нужны воины. Здесь есть немало желающих поехать со мной, а?

Кенна кивнул, хотя у него явно что-то было на уме. Да, у тебя много дел в Элдерхолде. Куда ты идешь сейчас?

На мгновение Бранног подумал о западе и его бедах, но вместо этого обратился к темным горным массивам на юге, скрытым складками ночи. Я собираюсь отправиться в горы», – сказал он наконец.

Кенна не скрывал своего удивления. Могу я спросить, почему?

Что-то тянуло меня к ним. Я шел через леса, вырубая ужасы Ксеннидхума там, где я их нашел, но когда я размышляю, я вижу, что двигался все время на юг, ища проход.

О горах мало что известно.

Там есть Земляные. Легенды гласят, что их много и одна великая община. Если оно существует, я должен его найти. Бранног внезапно глубоко вздохнул. Я боюсь, Кенна, что будет еще одна война.

Война? Кенна ахнул, все его тело затряслось. Но с кем? Гора, созданная землей?

Бранног покачал головой. Нет. Что-то шевелится на далеком западе. До меня доходит слух, что у Голденайла новый Император. Оттомар Ремун, сражавшийся вместе с нами в Ксеннидхуме, стал преемником своего безумного кузена.

Он жаждет наших земель?

Бранног улыбнулся. Нет нет. Он союзник. Но нам всем угрожает тьма на западе. Возможно, мне придется пойти к Императору с армией, если я смогу ее собрать.

Кенна выглядел потрясенным. Но это ужасная новость.

Поскольку опасность возрастает, я предан делу. Потому что моя дочь здесь, хотел он сказать. И если она скажет мне, что я должен идти, я не имею права отказаться. Что-то связывает ее с западом. Почему? Когда она могла бы работать здесь со своими силами, чтобы значительно облегчить мою задачу. Как толпились бы к ней Земляные!

Тогда моя причина поговорить с вами еще более обоснована.

Ой?

Хорошо известно, как вы построили свое Воинство и как вы объединили земляные племена. И о том, как они называют тебя королем.

Если это их объединит, то вполне достаточно.

Но с тобой нет ни мужчин, ни твоих людей. Для этого есть причина? – тихо сказал Кенна, его тревога усилилась. Ему бы не понравилось противодействовать этому огромному человеку.

К его облегчению, Бранног улыбнулся. Люди? Нет, я не избегал их. Просто они не могут пойти туда, куда идут земляные люди. Куда я могу пойти. Дары, силы, которыми обладают Созданные Землей, они каким-то образом делятся со мной. Я ем вместе с ними и беру тайную пищу из самой земли. Иногда я задаюсь вопросом, не стану ли я одним из них. Я не такой, как другие люди, как вы увидите. Он тихо рассмеялся, протягивая руки. Они были намного больше человеческих рук и созданы для того, чтобы отталкивать землю и формовать сами камни. И в полумраке Кенне показалось, что они светятся, хотя, должно быть, это был огонь. Я не всегда был таким. В юности я ловил рыбу в глубоком море, на расстоянии от берега, как чайка!

Тем не менее, вы ездите верхом и даже научили земляные люди ездить с вами. Это было неслыханно, пока вы не собрали своего Хозяина!

Не так. Когда-то, давным-давно, земляные люди жили, как живут люди, и действительно, они были мужчинами. Я слышал их историю из камней затерянной Кирены. Моя цель – поднять их с земли и поселить на поверхности Омары. Поэтому я учу их человеческим навыкам, так же, как они учат меня своим собственным навыкам.

Это хорошо, что вы это делаете. Но поскольку теперь вы проводите больше времени на поверхности, не стоит ли вам подумать о том, чтобы с вами катались мужчины?

Бранног нахмурился, глядя на огонь, затем снова посмотрел на старейшину. Он усмехнулся, увидев выражение лица Кенны. Вы думаете, что я оскорбил? Нисколько. Ты прав. Это было бы вполне разумно. До сих пор не было реальной необходимости иметь с нами мужчин. Они бы нам помешали.

До настоящего времени?

Бранног задумался над словами старейшины. Вы думаете, что пришло время добавить мужчин в мой Хозяин?

Многие из них хотят поехать с вами. Они завидуют Созданным Землей. И я клянусь, они хотели бы, чтобы эта гармония распространялась. Такой вражды, которая когда-то существовала в Элдерхолде, больше нет.