Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 98 страниц)

Руванна, в самом сердце песни, резко остановилась. Постепенно все голоса стихли. Все повернулись к ней так, как будто она называла каждое имя индивидуально. Бранног сразу же поехал к ней. Она улыбнулась с каким-то триумфом. Ледяные Внезапно заплясали вокруг нее, женщины и дети, все смеялись и подбрасывали пригоршни снега, вызывая небольшую метель возбуждения.

Это здесь! Это здесь! кричали они.

Бранног, открыв рот от изумления и раздражения, увидел неожиданные слезы на щеках Руванны. Она кивнула ему, и он спрыгнул со своего скакуна.

Далеко внизу! – крикнул он, и его голос разнесся далеко над ледником. Когда его эхо замерло, воцарилась великая тишина. Теперь на мгновение Воинство почувствовало себя очень маленьким, точками на поле, изолированными, сделанными крошечными из-за абсолютной бесконечности льда.

Коркорис вскочил с криком, заставившим всех вздрогнуть. Да! Глубоко под нами. Город-легенда.

Как мы этого достигнем? – сказал Бранног, и заклятие молчания, грозившее на мгновение заморозить их всех, исчезло. Раздался смех, сопровождаемый множеством бессвязных разговоров.

Ледяная сила, – рассмеялся Коркорис. Спускаемся сквозь лед.

– Но ни Люди, ни Рожденные Землей не могут путешествовать сквозь лед так, как ты, – сказал Бранног.

– Мы откроем путь, так же, как тебе, возможно, придется открыть путь нам, когда мы доберемся до камня, – ухмыльнулся Коркорис.

Вскоре Хост был организован еще раз. Коркорис взял на себя управление, хотя Огрунд выглядел немного недовольным. Он видел в этом смысл, но его гордость пролетала над ним, как знамя. Карак плохо скрывал свое веселье. Сам Бранног отступил, когда люди Коркориса выстроились в длинную линию по льду. Эту линию, говорили они, нельзя нарушать. Коркорис какое-то время возился с очередью, так что и Огрунд, и Карак отпустили ряд пренебрежительных замечаний по поводу зрелищности и помпезности, но Коркорису нельзя было отказать в моменте церемонии. Наконец начались серьезные дела дня. Созданные Ледом прорывали трещину в леднике.

Они тихо пели надо льдом, и наконец послышался отдаленный стон, сильный треск подо льдом, как будто армия гигантов сдвинула огромные каменные гири. Пение Ледяных Создателей никогда не было громче шума ветра, но высвобождаемая ими сила ошеломляла зрителей. Трещина раздалась по льду, и неровная черная линия прошла по ней перед связанным ледяным. Они отступили на несколько шагов назад и при этом вытянули руки, как бы тянув за собой передний край трещины, дергая ее и расширяя. Тьма трещины усилилась, открываясь.

Бранног и его люди смотрели, как дети, ошеломленные происходящим. Под ними они чувствовали, как лед протестует, стонет, как зверь от боли, разгневанный вмешательством в его тысячелетний сон. Коркорис поднял руку к небу, и его Ледяной Кузнец замолчал, опустив руки. Они задыхались, как будто утомленные своими усилиями, но перед ними была черная трещина примерно пятидесяти ярдов в длину и двадцати в поперечнике.

Огрунд с недоверием изучал безмолвную тьму. Что дальше? Прыгаем ли мы в это?

Бранног нахмурился, и Рожденный Землей выглядел смущенным.

Коркорис поклонился, улыбаясь с явным удовольствием. До скалы далеко.

– Огрунд, кажется, заметил это, – ухмыльнулся Бранног.

Мы пойдем первыми», – сказал Коркорис. Мы сделаем путь безопасным, хотя и воспользуемся ледяной паутиной. Огрунду придется нам довериться.

Я уверен, что да, кивнул Бранног.

Спуск начался сразу, и было ясно, что обе стороны трещины опасно качнулись внутрь, как будто они таяли под жарким послеполуденным солнцем. Ледяные скользнули в тень легко и проворно, падение не представляло для них ничего страшного. Подобно рыбам, ныряющим в более глубокую воду, они были дома и смеялись про себя, детская радость ободряла тех, кто был наверху. Коркорис начал раскладывать ледяную паутину, и Бранног восхитился этим. Ледяные люди работали над льдом и заставляли его таять, течь и замерзать, создавая крошечные лестницы, похожие на замерзшие копья, сталактиты, которые висели растущими гирляндами, пронзая тьму внизу, из которой не доносилось ни звука. Ледяные лестницы превратились в сложную решетчатую конструкцию, и, спускаясь сквозь ледяные балки, падал свет, хотя и не растопил лед. Когда Бранног попробовал ледяной снасть, он обнаружил, что его легко держать, и он не такой скользкий, как он ожидал. Он вернулся к Хозяину с ухмылкой.

На поверхности он начал подготовку своего передового отряда. У него не было желания уводить всех вниз, пока.

Вполне возможно, – объяснил он собравшемуся Хозяину, – что меня примут в штыки. Я не могу сказать, как отреагируют на мое прибытие жители Дальнего Подземья. Поэтому сначала я возьму с собой лишь несколько человек. У ледяного будет сильный авангард, который доставит нас к подножию ледника. Остальные помогут вам построить здесь лагерь.

Затем он выбрал Огрунда, Карака, Коркориса и Данота, чтобы они пошли с ним. Задача наблюдения за лагерем Воинства он поручил Ротгару, который гордился этим поручением. Наконец, Бранног прибыл в Руванну.

Волки будут довольны ждать здесь без тебя? он сказал.

Она не совсем скрывала своего потрясения, и сердце ее колотилось так, словно собиралось выдать ее. Конечно.

Тогда мы пойдем.

Данот выглядел так, будто готов был бросить вызов девушке, чтобы она пошла с ними, но Бранног явно принял решение. Спуск начался.

Это должно было стать серьёзным испытанием на выдержку и мужество, поскольку, хотя Созданные льдом и пренебрегали этим, Бранногу и остальным пришлось сосредоточиться на трудной задаче – спуститься в странный ледяной ландшафт внутренней трещины. Повсюду вокруг них сверкал и танцевал свет, отбрасываемый тысячами разбитых поверхностей, расколотых искривлением льда, как природного, так и созданного льдом. Местами Бранногу удавалось цепляться за отвесную ледяную стену, как муха, и ступеньки, вырезанные в ней, не позволяли ему соскользнуть в небытие, а в других случаях ему приходилось перепрыгивать через пропасть, хватаясь за длинную нить льда. лед, который, казалось, приобрел свойства живой веревки под воздействием Ледяного. Их шепот был слышен, отдаваясь эхом, словно крошечные волны на пляже, и когда Карак схватил сломавшуюся балку, они оказались под ним прежде, чем он успел упасть, без особых усилий ведя его к безопасной новой лестнице. Солнечный свет падал бесчисленными способами, то усиливаясь ледяными образованиями, то отражаясь в еще более глубоких ледяных царствах, пока небо не исчезло над головой и края трещины не оказались далеко от поля зрения. Они спустились в медленно расширяющуюся пасть ледника, и единственным светом теперь было отражение их собственных тел, мягкое, как свет свечей. Ни Огрунд, ни его спутники не высказали ни одной мысли, сосредоточившись на спуске, зная, что падение здесь означает смерть.

Наконец они карабкались по грудам битого льда; они прорвались сквозь ледник до его ледяного дна. Коркорис стоял, уперев руки в бедра. Позади него и его людей была пещера, потолок которой был весь из блестящего льда, подбрюшье ледника. Пол был твердым камнем, хотя и твердым и отполированным, как железо. И все же на нем была глубокая порез, как будто в камне была собственная трещина.

Мои люди вернутся на поверхность, чтобы убедиться, что остальные там в безопасности», – сказал Коркорис. Может быть шторм или ледяной ветер, и им понадобится защита. Кроме того, трещину следует держать открытой.

Ты пойдешь с нами, я надеюсь? – сказал Бранног.

Коркорис поклонился. Естественно, если вы этого пожелаете.

Бранног кивнул Огрунду. Я думаю, это путь вниз.

Огрунд почувствовал облегчение, выйдя из трещины и власти Коркориса. Он с важным видом подошел к камням и наклонился над огромной трещиной в них, Карак был рядом с ним. Да, это путь.

Скалы знают о нас», – сказал Карак.

Разве вы не чувствуете их смятения? – сказал Огрунд. Как сказал нам разведчик Коркориса, они не охраняют путь.

– Тогда иди вперед, – сказал Бранног. Руванна последовала за ним.

Огрунд и Карак приступили к следующему этапу спуска, умело пробираясь в камень, прокладывая путь остальным. Только Руванне было трудно, хотя она ничего не сказала. Бранног чувствовал ее беспокойство и восхищался ее решимостью. Как она была в этом похожа на Сизифера! Но он отвлекся от дочери и сосредоточился на спуске. Это правда, что какая-то странная чувствительность привязалась к камням здесь. Как сонные стражи, неспособные поднять шум, они знали о вторжении. Но Огрунд и остальные тихо обратились к камням, сказав им, что это был не враг, не насилие, а прибытие союзников, тех, кто любил камень и создавал его из сочувствия, а не для его разрушения. Карак тихо пел о Искателях Камней.

В нежном сиянии тела Созданного Землей Бранног увидел начало пути. Теперь они находились на неисчислимом расстоянии под ледником и еще могли чувствовать движение жизни далеко под ними, как будто там работала какая-то огромная колония, высеченная слоями в камне. Тропу было трудно узнать, но она была протоптана Землетворцами, ее стены были прорезаны ими, возможно, для того, чтобы впускать и выводить воздух из глубоких раскопок. Снизу доносились странные гулкие звуки, похожие на шелест подземного ветра или вздохи моря, над которым поднялись горы.

Огрунд шел впереди, теперь им было намного легче идти, и вскоре они обнаружили, что петляют по внутренним стенам огромной круглой шахты. Это открылось как выход в сердце мира, бездонный колодец, тайны которого были скрыты глубокой тьмой. В течение нескольких часов группа кружила по узкой тропе, разумы онемели, заперты в стазисе, пока тела выполняли работу. Когда они наконец подошли к входу в пещеру, они почти прошли мимо него. Охраны по-прежнему не было.

Бранног кивнул, стряхивая усталость. Пещера казалась достойной исследования, хотя бы для того, чтобы облегчить нарастающую монотонность кругового спуска. Возможно, пройдут дни, прежде чем они подошли к подножию великой шахты. Вскоре после того, как они вошли в узкую пещеру, они вышли на выступ, откуда открывался вид на еще одно огромное отверстие, хотя, осмотрев его, они поняли, что это была пещера, но построенная ошеломляющих размеров. Свет здесь был мутным, в основном из-за большого расстояния, и, приглядевшись, они увидели, что его источником был скальный потолок высоко над головой, изгибы и трещины которого напоминали сверхъестественные облака. Потрясающие дали простирались, как вид, открывающийся с горы, возвышающейся над джунглями, потому что туман здесь был похож на знойную дымку. Как будто они попали в другой мир, как если бы, подумал Бранног в шоке, они прошли через дыру в ткани кожи Омары в другой Аспект. Ни одна нация, какой бы талантливой она ни была, не смогла бы построить эту сказочную пещеру.

Далеко внизу», – сказал Огрунд, и его челюсть отвисла, когда он произнес это.

Откуда мы могли знать, что оно будет таким большим! – выдохнул Карак.

Коркорис ничего не сказал, просто отшатнулся от масштаба того, что раскинулось под ними. Руванна нечаянно прижалась к Бранногу. Он обнял ее за тонкую талию, на его лице застыла маска радости и изумления. Все они смотрели с изумлением в течение многих минут, пока, наконец, не повернулись друг к другу и не начали указывать на разные вещи, радуясь, как дети, своему открытию. Руванна смущенно отодвинулся от Браннога, но он ничего не сказал, просто глядя на открывающийся вид.

Наконец они пошли по свежей тропе, и впереди них, спускаясь к невидимой нижней пещере, были поля, на которых росли странные растения, сапрофиты и другая подземная растительность. Некоторым они угощались, наслаждаясь вкусом и одновременно ощущая опьяняющую сладость. Поднявшись обратно на тропу, они заметили первого жителя пещеры, работавшего на одной из плантаций. Это был Рождённый Землей, но он был крупным, высоким, как Возвышенный, хотя и без мрачного лица этой расы и без ярких татуировок. Его руки были особенно сильны. Когда он увидел приближающуюся группу, он выглядел озадаченным, но не рассерженным.

Он отложил инструмент и подошел к ним. – Приветствую, – сказал он, сосредоточив свое внимание на Бранноге и Даноте, хотя зрение у него было плохим. Однако его глаза были очень большими, и Руванна задумалась, не из-за ли это света, который на поверхности был немногим лучше сумерек. Я еще не видел твоего подобного. Из какой вы части города?

Бранног протянул руку, и Рожденный Землей был рад ее принять. Меня зовут Бранног. Я не из Дальнего Подземья. Я с поверхности.

Фермер отступил. За? Ты шутишь? Кто ты?

Это не шутка. Коркорис, выходи вперед. Ледяной так и сделал, и фермер выглядел озадаченным. Это Коркорис, правитель южного племени Ледяных.

Однако первый смотрел на Руванну. Вы Земляной? – сказал он озадаченно. Он посмотрел на Браннога. А ты? В каком-то смысле ты им и являешься. Он указал на Данота. Но это мне чуждо.

Он человек», – сказал Бранног.

Фермер раскрыл рот. Сверхчеловек? Здесь, далеко внизу? Он обернулся, словно ища помощи. Его охватывала паника, хотя его разум был немного медленным.

– Мы пришли с миром, – сказал Бранног. Ты отвезешь нас в город?

Как вы сюда попали? – спросил фермер, не в силах сдержать любопытство.

Как можно короче, объяснил Бранног.

Фермер покачал головой. Это невозможно.

Ты должен нам помочь», – сказала Руванна.

Они знали это, что будет трудно развеять страхи фермера, но постепенно они убедили его спуститься с ними вниз. Наконец он так и сделал, идя впереди них по тропе, которая превратилась в грубую дорогу. По пути они увидели выход из склонов долины, пока, обогнув высокий скальный выступ, им не открылся самый сбивающий с толку вид из всех, как будто камень сохранил его для них, намереваясь смирить их его величина.

Город Далеко внизу был вырезан из отвесной скалы, достигающей тысячи футов, и был скрыт от глаз сверху. Слой за слоем поднимались улицы и здания, врытые в эту стену – работа столетий. С балконов свисали огромные гряды виноградной лозы, а повсюду росли огромные гроздья темно-зеленых листьев, каким-то образом питавшихся искусственным светом. Высоко наверху из-за расстояния здания казались маленькими, окутанными туманными облаками и уходящими в невидимые глубины. Фермеры остановились посреди дороги и указали на высокое строение, как на бога.

Я не езжу в город. Я подвожу свою тележку к воротам, когда она полна.

Мы благодарны, – сказал Бранног.

Словно освобожденный от чар, фермер поплелся обратно по дороге к низкой каменной стене, ведущей к полям. Через мгновение он перелез через него и исчез, без сомнения, чтобы забыть незнакомцев. Бранног посмотрел на своих зачарованных товарищей.

Если жители будут нашими союзниками, – начал он, но не закончил фразу. Он видел лицо Карака: оно выглядело так, словно он, подобно фермеру, стоял перед своим богом.

Я видел великолепие Голденайла», – пробормотал он, – Но это город рядом с этим чудом». Он обнял Огрунда и тоже стоял в ошеломленном изумлении.

15

Глубокий город

Подойдя к городу, они осознали, насколько он огромен, возвышаясь сейчас над ними. Однако, как ни странно, несмотря на свои размеры, он казался пустынным. Воздух был неподвижен, лишен птиц, и из этих бесчисленных окон и дверей не светился свет и не было ни намека на движение. Но город был жив, а не мертв, несмотря на всю свою тишину.

Они знают, что мы здесь», – тихо сказала Руванна, но ее голос донесся до всех резко. Это как единый организм. Чувствуете ли вы, как его камни дышат?

Огрунд и Карак кивнули, Коркорис тоже был рядом с ними. Но это значит, что нам не причинят вреда», – сказал Ледяной.

Они подошли к высоким воротам, окруженным башнями-близнецами, хотя они были открыты и без охраны. Группа остановилась снаружи, прислушиваясь. Слышалась игра воды, ручейки, сбегавшие где-то со склонов, питающие город. Кроме этого была только пустота, как будто они приближались к развалинам или кладбищу. Бранног осторожно провел их через ворота; за ними была площадь, от которой вели несколько узких дорог, каждая на свой уровень города. Дороги извилистые и извилистые, ступенчатые и мощеные, удивительно сложные. Когда группа пересекла площадь, они услышали первые звуки жизни. Звуки незаметности и сбора доносились со всех сторон площади.

Их десятки, сказала Руванна Бранногу и, к своему удивлению, увидела, как он ухмыляется. Он поднял руку, и компания остановилась почти в центре площади.

Некоторое время стояла только тишина, но затем стали появляться фигуры. Они были хорошо дисциплинированы, их движения были военными и точными, а при искусственном освещении блестело оружие. Вся площадь была окружена Земляными Рожденными, которые теперь выстроились в плотные ряды, сверкая копьями, мечами и другим подобным оружием, которое Земляные Земляные обычно не носят с собой. Дубина Огрунда выглядела совершенно неспособной противостоять этим орудиям войны. Собравшиеся Земляные были большими, с мускулистыми грудями, исключительно сильными руками и широко раскрытыми глазами фермера, которого встретили Бранног и его товарищи. Несмотря на это, они всматривались так, как будто едва могли видеть существ, которых окружили.

Они не враждебны», – сказала Руванна. Но они думают, что мы есть.

Бранног поднес руки ко рту, хотя в этом не было необходимости. Голос его разнесся, как гром, по всей площади, отдаваясь от ее стен. Мы пришли к вам открыто», – позвал он. Как вы видете. Мы не хотим ничего, кроме как поговорить с вами и вашими Земными мудрецами.

Ряды вокруг него не роптали, широкие взгляды Рожденных Землей были неподвижны, возможно, ожидая какого-то заранее условленного сигнала. Атаковать? Остальные не разделяли уверенности Руванны, и даже Огрунд и Карак поколебали свое почтение к этому месту из-за такой демонстрации силы. У землян, ожидавших их, был суровый и решительный вид, который говорил о том, что с ними будет нелегко урезонить.

Спутники Браннога ждали, пока он заговорит, хотя каждый из них крепко и угрожающе держал свое оружие, как будто ему придется его использовать. Только Руванна казалась спокойной. Терпение Браннога наконец было вознаграждено, когда из массовых рядов выделилась фигура. Одетый в простые зеленые одежды и, по-видимому, намного старше солдат, он во многом напоминал земного жителя. Он сделал всего несколько шагов на площадь и поднял длинный посох, призывая к тишине, что было несколько излишним жестом.

У нас нет Земного разума», – раздался резкий голос, и Бранног вздрогнул, осознав, что она женщина. Не так, как у Земляных Создателей Запредельного мира. Здесь, далеко внизу, есть только Круг Наставников.

Ваши правители? – сказал Бранног.

Тех, кого можно назвать Земными, но которые вышли за пределы таких сил, чтобы поделиться высшим знанием. Они – наш голос, и мы подотчетны им.

Я бы поговорил с ними.

Вы нарушаете границы.

У меня есть причина.

Вы нарушили наши основные законы, придя сюда.

Я еще раз говорю: у меня есть причина.

Руванна и остальные почувствовали возможный спор, но Бранног, который когда-то наслаждался словесной битвой, только поклонился.

Вы носите оружие», – сказала женщина.

Бранног не ответил, а подошел к каждому из своей группы и забрал все оружие. Он начал идти к женщине, но она тут же отступила в ряд позади нее. Бранног положил оружие рядом с ними и вернулся к своим товарищам.

Мы с вами ни о чем не спорим», – сказал он женщине, но она больше не выступила.

Как вы пришли сюда? был окончательный вопрос. На вашем оружии нет крови. Как ты преодолел наши барьеры?

Бранног вывел Коркориса вперед, и наконец на суровых лицах солдат появились признаки интереса. Коркорис некоторое время рассказывал о спуске через ледник, и его слова произвели тревожное впечатление на аудиторию. Было замечено, как несколько солдат спешили прочь, вероятно, чтобы сообщить вышестоящим властям о явном недостатке в обороне города. После выступления Коркориса Бранног говорил долго, хотя и не сказал, зачем он пришел и что он мечтает найти армию, чтобы повести ее на запад. В конце концов он сказал своей аудитории, что больше ничего не скажет, только их правителям.

Очень хорошо, кивнула женщина. Она сказала что-то тем, кто был рядом с ней, и многие из них снова вышли в город. Скоро наступит время для такой встречи. Пока вы ждете известия, мы предоставим вам жилье и, если вы пожелаете, еду и питье.

Им будут очень рады», – сказал Бранног, еще раз поклонившись.

Их провели по узким улочкам нижнего города, вниз по нескольким пролетам почти вертикальных ступенек к большому зданию. Внутри они прошли через лабиринт коридоров, пока не оказались в пустом зале, комнате, которая почти ничего не говорила им ни о городе, ни о его людях. Огрунд что-то сердито прорычал, когда толстая деревянная дверь за ними заперлась, но Бранног призвал к терпению. Руванна также сказала им, что им придется набраться терпения, поскольку, по ее словам, они совершили кощунство, придя сюда. Огрунд был готов сделать так, как сказала Руванна, а Карак, казалось, все еще пребывал в полном трепете перед городом. Коркорис и Данот, казалось, были готовы отказаться от своих чувств и, как и Бранног, предстать перед судом по законам Дальнего Подземья.

Здесь не было ни сидений, ни кроватей, поэтому компания растянулась на полу, хотя там не было ни холодно, ни неудобно, скорее это была мягкая лесная почва. Несколько юных девушек-земляков принесли им еду и воду, и хотя Огрунд притворялся свирепым и вспыльчивым, Руванна заметила, что ему приятно видеть их. Девушки, в отличие от своих воинов, смеялись, говоря гостям, что если потребуется, можно еще еды, но ничего не говорили о своем городе и его жителях.

Когда трапеза закончилась и никто из присутствующих не смог подивиться ее качеству, дверь открылась. Там стоял одинокий стражник-земляк, заполнивший дверной проем своей мускулистой шириной. Он поклонился и вошел. У него не было оружия, и он держал руки перед собой, чтобы показать это, хотя Бранног задавался вопросом, нужно ли ему оружие с такими огромными руками. Меня зовут Ангнор, сказал он. Вам повезло. Круг встретится для вас. Ты последуешь за мной?

Спасибо, Ангнор, мы так и сделаем, – сказал Бранног, пресекая любую возможную резкость со стороны Огрунда или Карака, чье терпение к жителям города теперь почти полностью испарилось.

Они последовали за Ангнором по еще одному пустому коридору, в систему других, столь же простых и неучтивых, пока не достигли следующей двери. Ангнор отпер ее, и, оказавшись снаружи, снова оказавшись на свету, они начали долгий и утомительный подъем, через небольшие участки, окруженные стенами, вверх по бесконечным ступеням, через множество комнат и крошечных залов, по высоким узким мостам, все время поднимаясь вверх, пока Огрунд не пробормотал: что-то о скором выходе на поверхность. Ангнор ничего не сказал, не оборачиваясь, и его молчание создавало впечатление, что он один. Он подошел к последней двери, на этот раз в самом сердце другого темного зала, открыл ее и жестом пригласил Браннога и его группу пройти. Когда последний из них вошел, Ангнор запер дверь. Он стоял спиной к нему, скрестив огромные руки и терпеливо ожидая, словно окаменел. Зал, в котором стояла группа, был круглым, его стены напоминали полированный мрамор и блестели, как золотой лед. И снова комната была пуста, ее пол был чисто подметен, гладко отполирован, и по нему, словно вены, пробегали символы. Что это значило, никто из отряда не знал, но они предполагали древность и ритуалы, и Рожденные Землей уважали их за это. Круглая стена поднималась футов на двадцать в сторону темноты, настолько полной, что казалось, будто она воздвигнута здесь как сверхъестественный барьер. Разглядеть это было невозможно. Однако оно не должно было быть постоянным, потому что через мгновение сквозь него прорвался свет, как будто открылись окна наверху купола. Группа увидела, очерченное светом сверху, кольцо зевак вокруг верхнего уровня стен зала, хотя лица были скрыты в тени.

Круг наставников приветствует вас», – сказал Ангнор голосом, похожим на голос призрака.

Одна из фигур выше пошевелилась, и ее внезапно залил свет. Это был молодой Рождённый Землей, его телосложение было тоньше, чем у городских воинов, хотя он был крупнее Огрунда. Иногда, говорил он спокойным глубоким голосом, который наводил на мысль, что он старше, чем выглядел, люди из Потустороннего мира находят путь в Далеко Ниже. Мы не враждебная нация. Мы создали здесь свой собственный мир и не предъявляем никаких требований к миру Омары, который является Запредельным. Тем, кто случайно попадает в наши владения, мы не причиняем вреда, хотя вы понимаете, что им больше никогда не разрешат покинуть Дальнее Подножие.

– Прошу прощения, – сказал Бранног настолько дипломатично, насколько мог. Но мы не наткнулись на вас. Мы искали вас намеренно.

На лице существа выше не было никакой реакции. Он нежно махнул рукой. Так что я понимаю. Конечно, это не прецедент. На протяжении многих лет многие искали Далеко Ниже. Для жителей Запредельного мира это легенда, обычно сказочная. Для некоторых мы – земной рай. Мы не делаем таких заявлений, но живем в мире, не беспокоясь о темных силах, действующих в Запредельном.

Именно благодаря таким силам я здесь», – сказал Бранног, сразу же воспользовавшись этой возможностью.

Вы не созданы Землей. Девушка тоже, хотя в вас обоих есть много представителей нашей расы. И с тобой сверхчеловек и Ледяной. Его люди нам, конечно, известны. Странное, странное собрание.

Еще один из Круга встал. Он был намного старше, его лицо было глубоко запечатлено и выточено возрастом, его седые волосы были редкими, хотя глаза блестели в свете, купавшемся в нем. Когда земляные люди доберутся до нас, или если это сделает кто-то из представителей братской расы (его глаза здесь устремлены на Коркориса), мы абсорбируем их в свое общество. Обычно у них нет желания возвращаться в Запредельное. Но мы либеральны только по отношению к себе подобным. Наши законы очень строги, сверхчеловек. Он использовал этот термин как знак презрения, несмотря на частичную попытку его замаскировать.

– Я понимаю твои рассуждения и твои законы, – сказал Бранног. Мне посчастливилось узнать кое-что о них и вашей истории в месте далеко отсюда, на пустошах Безмолвия.

В пустынях? – сказал древний Земляной Создатель после паузы. Несколько его товарищей уже поднялись, желая выступить следующими. Свет разлился по балкону, и руки были подняты. Потребовалось некоторое время, чтобы тишина установилась, и когда это произошло, Бранног продолжил смотреть на старейшину, который обращался к нему.

В городе Кирене, сказал он. Тишина сразу наступила, и вместе с ней пришла тьма.

Я был там! – внезапно крикнул Огрунд. Это правда! Пески были отброшены назад. Кирена свободна от пустыни! Наши люди трудятся там и сейчас, возвращая туда воду и жизнь.

Бранног удерживал Огрунда рукой, и тот затих, его лицо напоминало гром в собственном сиянии.

Вскоре в ореоле света появилась еще одна представительница Круга, женщина средних лет с мягким, терпеливым голосом. До нас доходили слухи об этом чуде.

Тогда, возможно, ты слышал также о падении Ксеннидума и об уничтожении зла, обитавшего там?

За прошедшие годы ходило много подобных слухов, но как можно было по-настоящему очистить такое ужасное место? позвал другого из Круга.

Затем Бранног рассказал о войне, начавшейся со сбора последователей Корбиллиана и долгого и опасного путешествия на восток. Как только Варгаллоу выступил перед Ассамблеей в Золотом острове, Бранног подробно рассказал об этой мрачной истории, о смерти Хранителя, союзе с Избавителями, обнаружении Кирены и возможном свержении самого Ксеннидума. Понимаете, – сказал он Кругу в конце, – это была странная компания. земляные люди сражались бок о бок с Избавителями, отдавая свои жизни друг за друга. Уоргаллоу, который был орудием своего правителя, стал защитником вашей расы так же, как и своей. Мужчины, которых вы до сих пор называете сверхлюдьми (ненавистное имя), сейчас едут рядом с земляные люди . И ваша раса обитает на поверхности так же, как и под землей. Я не говорю, что существует совершенная гармония, но здесь есть единство, которое вас удивит. И я думаю, порадовать вас.

Тогда ты – Бранног Червоборец», – сказал один из членов Круга, который до сих пор не говорил ни слова. Он был самым крупным из них, всего на несколько дюймов ниже самого Браннога, и его лицо познало трудности, возможно, войну. У него были густые усы, густые черные брови, грива волос, заплетенная в косу, ниспадала на плечи. Он мгновенно привлек внимание всех своих коллег, его глаза сверкали, сверкая, как лед, выражение лица было грозным, как будто он, и только он один, правил этим городом.

Меня так называли, сказал Бранног.

Как тебя называли королём Бранногом.

Это так.

Людьми, а также Землей.

Как ты говоришь.

Это удивило Круг, и они начали горячо спорить, кто должен говорить следующим. Огромная фигура ударила кулаком по камню перед собой, показывая, что он еще не закончил.

Я слышу много историй из Запредельного мира», – сказал он, его голос заглушал все остальные, словно лавина. Я стараюсь собрать их вместе, хотя мои коллеги-наставники считают, что я зря трачу на это время. Они не признаются в этом открыто, но это их совесть, а не моя. Меня зовут Ультор. У меня много титулов, но никто не знает меня как Ультора Терпеливого. Мне известна твоя деятельность, Бранног, если ты действительно тот легендарный персонаж, за которого себя выдаешь.

Бранног ухмыльнулся. Если я таков, то это не мое право», – засмеялся он. Но я сделал то, что сказал. Его улыбка внезапно исчезла. Однако этого недостаточно.

– Тебе лучше рассказать нам, чего ты хочешь, – сказал Ультор.

Затем Бранног объяснил Кругу опасности на крайнем западе и то, как Анахизер собирался для нового нападения на народ Омары. Затем Карак рассказал о Золотом острове, о новых союзах там и о роли, которую сыграли в войне искатели камня. Он воздержался от разговоров об Орхунге и его жезле власти, как и предупреждал Бранног. Коркорис последовал за Караком с собственной речью об убийстве Оборотня и бегстве Ледяных. Когда они все закончили говорить, тьма сомкнулась еще плотнее, чем раньше, и на какое-то время казалось, будто Круг исчез. Но оно еще было там.

Когда я впервые встретил Землерожденных, – сказал Бранног, под горами моей родины, они дали мне имя Убийца Червей из-за того, что я сделал. Позже они назвали меня другом и присоединились ко мне, поскольку их земные мудрецы говорили о мечте, за которую цеплялся его народ, о жизни на поверхности. Жизнь, какой она была, когда Кирена Прекрасная правила всей Омарой. земляные люди сплотились со мной, с моим Воинством, потому что мы стоим за этот идеал. Вы здесь, далеко внизу, построили для себя город чудес, великолепие которого, насколько мне известно, превосходит красоту самой Кирены. Но Запредельное, как вы его называете, – ваше истинное наследие. Разве ваше древнее учение не говорит о возвращении на поверхность?