Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 98 страниц)

Поначалу земляные люди нерешительно согласился, а затем начал петь богатую, звучную маршевую песню. Бранног призвал Воинство присоединиться к ним, и вскоре вся компания, включая Людей Данота, подхватила это дело. Хотя последние не понимали всех слов и боролись со странными ритмами, они уловили дух. Варгаллоу тоже пел, прерывисто, но не смог удержаться от покачивания головой Бранногу, у которого сам был очень красивый голос.

Вот вам прекрасное зрелище», – сказал он, наклонившись к Уоргаллоу.

Продолжайте петь! Уоргаллоу ответил, и они двинулись дальше по снегу, их песня эхом разносилась по впечатляющим склонам впереди. Они были на горе Вневременность, намереваясь подняться на более твердую почву среди очищенных от ветра скал, чтобы войти в нее с самых неожиданных углов.

Руванна теперь пела сама, и что-то в ее голосе, в ее собственной песне, отличавшейся от песни Хозяина, окутало их одеялом невосприимчивости к волнам, поднимавшимся из-под них, как миазмы. Какую песню она пела, она не знала, только то, что ее сила вошла в нее и использовала ее как инструмент для совершенствования своей музыки. Хотя ее глаза были открыты, она ничего не видела, только танцевальный ритм своей собственной песни. Рядом с ней волки съежились, отходя от нее, боясь силы, которая наполняла воздух вокруг нее, невидимой, но огромной, как штормовой ветер. Поднявшись по крутому снежному склону, они внезапно завыли, их морды были направлены вверх, к выступам белизны наверху, как будто там стояло что-то зловещее.

Их вой привлек внимание одного из Ледяных, который находился на крайнем фланге Воинства, и он инстинктивно посмотрел на то место, где было сосредоточено внимание волков.

Он сразу увидел опасность: в любой момент могла сойти лавина. Он нашел выступающий камень и прыгнул на него, сложив руки в чашечки и издав пронзительную последовательность нот. Тотчас же его люди перестали петь и как один обратились к нему. Он указал, и с необычайной скоростью Ледовые» во главе с Коркорисом помчались к передовой части Воинства.

Лавина», – сказал Коркорис Бранногу. Гора слышит нашу песню и злится. Это наша награда.

Бранног зарычал, а рядом с ним Варгаллоу пытался не дать пони убежать, потому что они знали, что произойдет. Бранног думал о Корбиллиане и о том, как он может контролировать такие вещи, но что они могли сделать? Неужели он привел Воинство к этому?

Коркорис, однако, метался с ловкостью паука. Он давал указания, и даже Огрунд, Ультор и Карак быстро подчинялись ему, прислушиваясь к его словам и передавая их дальше. Воинство быстро приняло ромбовидную форму, зарывшись в снег, в то время как Ледяные подошли к передней части ромба и, как тело, приняли форму копья. Не успели они это сделать, как почти над головой послышался сильный треск и грохот. В одно мгновение нахлынул великий прилив белого безумия, и лавина хлынула, как будто брошенная на них разъяренной горой. Катящиеся облака вскипели, как будто пена хлынула в ледяную лужу, и первая тяжелая волна снега пронеслась по склону горы, словно кулак бога.

За считанные секунды он достиг Ледяных и поглотил их. Бранног почувствовал, как его сердце дрожит в груди, и вжался в снег так глубоко, как только мог. Далекие звуки музыки были смыты силой снега, словно гром позади него. Он вздрогнул, ожидая, что его удар отбросит его обратно с горы, смывая все Воинство и обрекая его на гибель. Но эффекта так и не последовало. Вместо этого над головой послышался рев, звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал раньше. Это был звук непревзойденного ужаса, и в нем заключалась угроза десяти тысяч смертей. Уоргаллоу тоже нырнул вниз, его разум почти взорвался от звука над ним, его спина была похожа на лед, ожидая момента, когда он будет сломан и превращен в кашу.

Постепенно рев стих. Когда наступила тишина, она была полной. Ни одна песня земли не просочилась из-подо льда. Гора замерла, ее гнев на некоторое время утих. Бранног поднял голову, пораженный увиденным. Никто не пострадал, поскольку снег попал в стрелу строя Ледяных и прошел по обеим сторонам. Коркорис встал и оглянулся, чтобы убедиться, что его подопечные в безопасности. Он ухмыльнулся, прыгнул и высоко поднял свое ледяное копье. Он выкрикнул что-то на странном языке, древнее заклинание, как предположил Бранног.

Бранног перепрыгнул снег, который казался странно тонким, и обнял Коркориса, подняв его с земли, как медведя. Коркорис рассмеялся, а Ледяной приветствовал. В одно мгновение звук был услышан всем Воинством, и тогда они поняли, что ни одна жизнь не была потеряна.

Уоргаллоу с изумлением наблюдал за происходящим. Ах, Бранног, кто мог это предвидеть? Как бы на это отреагировали Оттемар и ваша дочь? Если вы когда-нибудь зайдете во внутренние воды Медальона, какой прием будет для вас там.

19

Цитадель

День был короткий; не было сумерек. Ночь наступила быстро и тяжело. На горе Вневременности Воинство нашло убежище под высокими ледяными склонами, и вновь созданные льдом применили свою силу, вытягивая ее из скал под снегом, собираясь вокруг Воинства и наблюдая за ним. Даже их дети смогли внести свой вклад в защитную работу. В лагере зажигали костры, потому что, хотя было не холодно, на этой мрачной горе было уютно, и Хозяин разговаривал весело, моральный дух был на высоком уровне. Люди Ультора использовали любую возможность, чтобы поговорить с людьми Огрунда и Данота, а Карак передвигался, узнавая как можно больше. Он хотел бы поговорить с Варгаллоу, но Избавитель сидел с Бранногом, и они, казалось, были погружены в частные беседы.

Бранног видел, что Варгаллоу устал и снова начал слабеть. Освободитель плотно закутался в плащ и не упомянул о своей руке. Руванна принесла ему еду, и он с удовольствием ее съел. У нее был запас грибов, которые она привезла из деревни Хуттилика, и она тщательно их приготовила, понимая, что Бранног сейчас наблюдает за ней, возможно, чтобы увидеть, что она делает все, что может, для его друга.

Пока Варгаллоу ел, она спросила Браннога: Могу ли я поговорить с тобой?»

Конечно. Посиди с нами.

Она так и сделала, и оба мужчины увидели по ее лицу, что она чего-то опасается. Эта гора богата силой», – сказала она им. Это сбивает ум с его работой. Мы должны добраться до его сердца как можно быстрее, иначе оно ослепит безумием всех нас, даже самого Ледяного. Они хорошо сделали, что отвлекли ее лавину, но если гора обрушит на нас весь свой гнев, мы не сможем ей противостоять. Я удивлен, что это еще не сделано.

Должно быть, это Созыв, сказал Уоргаллоу. Для этого используется большая часть силы Возвышенного. Но что вы предлагаете?

Я пытался проникнуть в силу внизу. Она связана с Высшим, гора находится под контролем его воли. Сердце горы называется Телом. Отсюда выходит Созыв, и, как вы говорите, Варгаллоу, он черпает большую силу.

Бранног кивнул. Тогда мы хорошо рассчитали время нашего прибытия.

Что-то другое. Эзотерики также участвуют в Созыве. Он почти завершен. Эзотерика необходима Возвышенному, чтобы помочь ему сфокусировать свои песни земли. Гора Вневременность хорошо защищена, но в основном Возвышенными. Как мы знаем, они воины, но у них нет никакой силы, кроме силы их рук.

Сколько их там? – сказал Уоргаллоу, одновременно ставший военачальником, и все его внимание было сосредоточено на предстоящем нападении.

Не могу сказать. Но их очень много. Армия. Они были отозваны. Гора Вневременная кишит ими. Но, как видите, сейчас ночь, и, как и большинство других существ, они спят. Даже пока мы говорим.

Думаешь, нам следует атаковать сейчас? – сказал Уоргаллоу.

Бранног смотрел не на него, а на девушку, задаваясь вопросом, есть ли хоть какой-то шанс, что это ловушка. Снова и снова она демонстрировала свою силу и использовала ее для него и его Хозяина. Она должна быть союзником. Но смеет ли он рисковать всем ради одного ее слова?

– Не мне говорить, – ответила Руванна Избавителю. Но атака должна быть скорой.

Глаза Браннога сузились. Когда мы окажемся внутри, что тогда? Должны ли мы найти Возвышенного и уничтожить его, пока он занят своей работой?

Эта идея не привела ее в ужас. Возможно, сделать это будет нелегко, даже если он отвлечен. Вы считаете его достаточно злым, чтобы заслуживать казни?

Варгаллоу фыркнул. Если ты спрашиваешь меня об этом, девочка, Бранног скажет тебе мой ответ. Оттемар Ремун мог бы пощадить Юкора Эпту, яд в сердце его Империи. Я убил его или, если хотите быть дипломатичным, казнил. То, что планирует Возвышенный, – это геноцид.

Но если бы существовал способ победить его и при этом контролировать», – сказала Руванна, хотя сразу заметила подозрения Браннога. Ты все еще сомневаешься в моей лояльности? Она не дождалась ответа. Я верен только Омаре. Прежде чем ты, прежде всего.

Так и должно быть», – сказал Бранног, но в его голосе была резкость, которая уязвила ее.

Как мы можем контролировать Возвышенного? – сказал Уоргаллоу.

Этот жезл власти…

Что из этого? – слишком резко сказал Бранног.

Я почувствовал его присутствие. Как огонь в ночи, он светится издалека. Даже здесь я чувствую его скрытую силу. Существует так много всего, что оно могло бы сделать. Если Возвышенный попытается овладеть им…

Он обещал это Анахайзеру», – сказал Бранног.

Да, но у него может возникнуть искушение использовать это против нас…

– Если мы схватим жезл, – сказал Уоргаллоу, – сможем ли мы его использовать? Чтобы контролировать Высшего, как вы говорите?

Руванна торжественно кивнула. Я так думаю.

И ты смог его найти?

Да.

Тогда это, должно быть, наша цель, – сказал Уоргаллоу, откидываясь назад. Он посмотрел на Браннога в поисках возражения, но здоровяк пристально смотрел на девушку. Нам действительно повезло, Руванна, что ты с нами, – добавил Уоргаллоу. Он улыбался ей, допивая воду, которую она принесла для него, но каким-то образом выражение его лица наполнило ее новым страхом. Он тоже ей не доверял? Сможет ли она убедить никого из них, что намерена помочь только им? Ее гнев вспыхнул бы, но на мгновение она почувствовала то же, что и они, должно быть, почувствовали, увидев себя и свои затененные силы так, как должны были они. Они уже через многое прошли; их сомнения не были такими уж необоснованными.

Она нашла предлог оставить их и вышла к волкам, которые вскочили, когда она подошла, и тихо заговорили с ними. К своему удивлению, она обнаружила, что к ней присоединился Бранног. Волки оказали ему такой же теплый прием, и он ласкал их, как щенков. Они лизали его огромные руки.

Вы видите в нем перемены? – спросил он Руванну.

Немного. Я не могу арестовывать его вечно.

Сколько? Вопрос пронзил ее как стрела.

Месяц, возможно.

Он отвернулся, ругаясь себе под нос.

Бранног—

Он повернулся к ней спиной, его глаза сверкали в свете костра, и он стал больше, чем когда-либо, походить на рожденного Землей, вдвое больше и вдвое сильнее.

Бранног, я искал внутри себя. Если бы я мог спасти его…

Он смягчился и протянул руку, чтобы коснуться ее рукава. Прости меня, девочка. Гнев правит мной сейчас. Как это уже делалось не раз. Я использую его, чтобы набраться сил, хотя ездить на нем нелегко. Я видел слишком много уничтоженных хороших людей. Слишком много.

Ей хотелось обнять его, пообещать ему каждую крупицу силы, которой она обладала, но не осмеливалась пошевелиться. Моя сила, – начала она.

Он вырвался из задумчивости и посмотрел на нее сверху вниз. Да?

Я пытался это понять. Его размеры. Когда я подчинил Дитя Кургана, мне пришлось контролировать его разум. Это было похоже на темную яму, наполненную смятением. Его силы были деформированы и почти бесполезны. Но я увидел там кое-что. Я пытался их собрать. Некоторые из его секретов я сохранил. Это часть процесса.

Он нахмурился. Она не выдумывала это. Он видел ее попытку сосредоточиться, понять, что двигалось у нее в голове. Продолжать.

Чтобы все это просеять, потребуется много-много дней, и это будет опасная задача. Но у меня есть точка, с которой стоит начать. Стержень.

Но что мог знать Дитя? Ах, подождите, однако. Жезлы были созданы Королями-Заклинателями…

Да. Я пытался научиться чему-то большему из удилищ. Я вернулся в эту темную яму и нашел кое-что из их истории. Металл, из которого отлиты стержни, не из Омары.

Бранног выглядел удивленным. Что вы говорите? Из Тернаннока?

Нет, с другого аспекта. История запутана. У меня нет имени для Аспекта. Пытаться собрать воедино воспоминания о Ребенке – все равно, что пытаться услышать один голос в криках армии. Но я знаю, что металл пришел откуда-то еще. И я также знаю, что Короли-Заклинатели использовали силы того другого места, чтобы выковать жезлы и наделить их силой. Это был (связывающий Аспект, уничтоженный, как и многие другие, в результате действий Иерархов Тернаннока. Правители (связывающего Аспекта хотели помочь Королям-Заклинателям отразить черную силу, которая их уничтожила, поэтому они были рады создать жезлы для Ксеннидума. Этих правителей называли Серафимами, дарителями света».

Бранног догадался, что в этой истории есть нечто большее, что Руванна хотела ему рассказать. Она закрыла глаза, словно пытаясь найти в потерянном Аспекте правду о его прошлом. Это не было обманом.

Этих давно потерянных правителей больше нет. От них сохранились только стержни, изготовленные ими, кроме одного. Я думаю, именно это было заложено в сознании Ребенка. Изображения нечеткие, но кажется, что к Омаре пришёл один из серафимов. Его Аспект был водным, пронизанным странными островами, которые я не могу описать. Но когда Аспект погиб, выживший пришел к Омаре. Ему помогли? Я не вижу. Но в разуме Дитя нет записей о смерти Серафима. Я думаю, что он может быть еще жив.

Ты знаешь где?

За восточной окраиной этого континента. В море. Это водный обитатель.

Бранног собирался задать еще один вопрос, когда услышал голоса. Ультор и Огрунд приближались, взывая при этом к Бранногу. Бранног весело помахал рукой и слегка коснулся руки Руванны. Мы еще поговорим об этом. На данный момент есть другая работа. Возможно, вы правы насчет того, что сегодня вечером нам придется войти на гору Вневременность.

Она кивнула и проводила его взглядом, и из-за тепла, которое он наконец-то источал, переносить это испытание было труднее. Ее мысли вернулись к потерянному Серафиму. Это будет иметь силу. Стоит ли его искать? С какой целью? Но она уже знала. Сила, которая еще больше отсрочит смерть Варгаллоу. Но сколько там было времени? Если бы она вселила в Браннога надежды на его друга, что бы он сделал? Отвернуться от своего дела здесь? Насколько глубоко было его беспокойство за Уоргаллоу? мне ждать?

Волки лизали ее, и она улыбалась им, шепча. Верен ли я в первую очередь Омаре или мне следует служить Бранногу раньше нее? В лагере она слышала новое волнение Хозяина. Теперь речь шла о битве.

С капитанами были Бранног и Варгаллоу. Все они горели желанием начать штурм, и никто не хотел оставаться на внешних склонах горы. Варгаллоу сказал Бранногу, что нет лучшего времени, чтобы высвободить армию, чем тогда, когда она так голодна, как сейчас Воинство. Но используйте девушку», – добавил он.

Руванна?

Кто лучше тебя знает, какими способностями обладают эти девушки? Это не было сказано грубо.

Ты прав, но…

Она верна, Бранног. Она гораздо больше этого.

Что ты имеешь в виду?

Уоргаллоу какое-то время смотрел на него, но потом с кривой усмешкой покачал головой. Неважно. Но нам нужно, чтобы она была с нами. Коркорис и Ултор найдут путь внутрь, но она найдет жезл.

Толстая рука Ультора обхватила плечи маленького Ледяного. Это мы сделаем! Дай нам слово, Бранног Червоборец. Ветер несет запах крови Возвышенных. Пусть они почувствуют гнев Вероломца! Так назвал себя Ультор, и так его звали.

Вскоре Воинство было готово, каждый его член был готов к выполнению задачи. Уоргаллоу был прав. Лучшего времени для продолжения наступления не было. Они начали последний подъем: Рожденный Ледом обыскивает каждую трещину во льду, Рожденный Землей изучает унылые скалы. Они уже были очень высоко на склоне горы, и хотя ночные ветры дули, словно управляемые более могущественными силами, Воинство не было ими затронуто. Было найдено место, которое, как обещал Коркорис, откроет путь к Вневременной горе, разлому в скалах, который можно будет заставить проникнуть глубоко в ее враждебные стены. Ультор одобрительно хмыкнул, и Огрунд энергично кивнул. Бранног видел, что он особенно глубоко уважал великого Создателя Земли из Дальнего Подземья и передал ему командование; Огрунд не сказал этого; но Ультор оказал такое же влияние на окружающих. Бранног был доволен, поскольку это потребовало от Огрунда большого напряжения, который все же беспокоился о своем достоинстве. Кроме того, это позволило Бранногу сконцентрироваться на Варгаллоу. Если бы не Ультор, Огрунду было бы труднее терпеть Варгаллоу, подумал Бранног.

Путь был открыт. Это превратилось в глубокую расщелину, темную рану, в которую одно за другим просачивались Воинства, упорядоченные и молчаливые. Он уходил глубоко, глубоко в скалу, освещенный слабым сиянием Сотворенных Землей и кристальным светом народа Коркориса. Варгаллоу было некомфортно в таком замкнутом пространстве, и он удивлялся, что Бранног жил здесь как дома, как дождевой червь, его глаза видели все, читая каждую жилку в скале. Как изменился этот человек! Да ведь он действительно был более земным, чем человек. Девушка, Руванна, тоже была необыкновенным существом. Как будто ее разум взаимодействовал с камнем, когда они проходили сквозь него, одновременно передавая и получая сообщения. И какой контраст с благородными женщинами при дворе Оттемара!

Руванна слышала далекий стук сердца Вневременной горы. Надо идти вверх», – сказала она наконец. Тело – это высокая часть горы. Он открывается в небо. Возвышенный не прячется в глубокой земле. Он черпает силу не только из камня, но и из ветра.

– Мечтаю о поверхности, – сказал Ултор. Точно так же, как и мы.

Я не хотел оскорбить —

Не оскорбляй меня, Руванна! Мы принадлежим туда, где можем видеть небо. Вверх!

Они петляли через узкие места, трещины в камне, и время не имело значения. Ночь завоевала мир, как будто дневной свет больше не придет. В течение целой эпохи Воинство неуклонно поднималось вверх, двигаясь приглушенно, и только Варгаллоу и Люди издавали какие-либо звуки, неспособные сохранять молчание, как остальные члены Воинства, которые двигались незаметно, как духи. Они подошли к более широкому месту и остановились, чтобы что-нибудь освежить.

– Есть стражи, – сказал Руванна, – но большинство Эзотериков находятся с Возвышенным. Созыв ненадолго прекратился, но только до рассвета. Возвышенный черпает больше силы, и его Эзотерика помогает ему питать ее.

А стержень? – сказал Уоргаллоу.

Оно где-то здесь. Я чувствую это еще. Но сила внутри него пугает меня.

Жезл, жезл, подумал Огрунд. Это все, о чем может подумать Избавитель? Подумать только, наш король не уверен в Руванне, и все же он доверяет человеку, который когда-то получал удовольствие, выслеживая нас в земле!

Они двинулись дальше, наконец вырвавшись в туннель, который не был ни пыльным, ни забытым. Они почувствовали, что Возвышенный недавно был здесь. Они должны находиться во внешних областях Тела. Когда они начали кружить вокруг туннельного комплекса, они услышали впереди шаги. Наконец была поднята тревога: Возвышенные знали, что стены их горы прорваны. Дюжина из них внезапно появилась, размахивая мечами, словно ожидая нападения. Бранног предположил, что они, должно быть, знали, что Воинство начинает восхождение на гору. Он, не теряя времени, приветствовал Возвышенного. Именно Ультор выдвинулся вперед, готовясь нанести первый удар своим топором. Наступил краткий миг тишины и спокойствия, а затем Возвышенный рванул вперед. Они были уверены в себе и не привыкли к ожесточенному сопротивлению, но когда они, как волна, обрушились на передний ряд Воинства, их безжалостно перебили, каждого из них. Огрунд, Карак и Коркорис уничтожили Возвышенного, а Ультор пронзил своим топором двоих врагов, прежде чем они успели ответить.

Уоргаллоу был вынужден отступить, только теперь осознав, насколько он пострадал из-за потери руки. Руванна отвлекла его в сторону, когда еще несколько десятков Возвышенных пронеслись по боковому туннелю. Бранног и его последователи встретили их в неистовой активности. И снова Воинство обрушилось на своих врагов с яростью, которая застала возвышенных врасплох. Но во второй схватке пятёрки земляные люди были потеряны.

Мне это не нравится», – выдохнул Варгаллоу возле уха Руванны. Это может продолжаться бесконечно. Сколько таких Возвышенных? И как далеко до нашей цели? Бранног сражается как трое мужчин; Я видел его раньше. Но даже он не сможет проникнуть в самое сердце этого места, если оно набито защитниками. У нас нет корбиллиана, который мог бы отогнать их.

Если это был вопрос для проверки ее собственной силы, она не ответила, вместо этого пытаясь посмотреть, как поживает Бранног. Но ей не нужно было бояться за него. Он уничтожил еще троих Возвышенных и вместе со своими капитанами отбил следующую волну Возвышенных. Он призвал Воинство, и они хлынули вперед, увлекая за собой Руванну и Уоргаллоу по туннелю живым потоком.

Было больше групп Возвышенных, с которыми приходилось сталкиваться, и, хотя пало больше Земляных, Возвышенные смогли сделать не больше, чем сдержать волну захватчиков на короткий период, большинство из которых либо пали, либо бежали. В конце концов Воинство прорвалось в более крупную серию помещений, и здесь бои стали более ожесточенными, и в конфликт было вовлечено множество людей. Люди были рады этой комнате, а Данот и его товарищи прорезали кровавую полосу среди Возвышенных, которые противостояли им. Уоргаллоу старался держать Руванну подальше от самых тяжелых сражений. Воинство отбросило еще одну огромную волну Возвышенного, а затем очутилось на широком тротуаре, огибающем внутренний край Тела. Выглянув за парапет этой местности, они увидели истинное формирование Вневременной горы.

Сердце горы было выдолблено, как внутренности потухшего вулкана, а высоко над ними верхнее устье гребня образовывало на фоне неба круг из зубов, словно закрывающаяся ловушка. Над центральным этажом этого обширного внутреннего залива возвышался еще один массивный скальный шпиль, верхние скалы которого странным образом представляли собой пародию на здания, деформированный замок. Казалось, прохода к этому парящему зданию не было. Уоргаллоу оперся на парапет и вытянул шею. Падение было отвесным, бездонным. Но, взглянув вдоль изгиба стены, он увидел мост, одиночный каменный пролет, изгибающийся к центральному шпилю, который, должно быть, был Телом. Он усмехнулся про себя, думая о Крепости Ужасов и ее одиноком мосте, который бесчисленные годы удерживал всех незваных гостей на расстоянии.

На данный момент битва, казалось, утихла, и Бранног подошел к Варгаллоу и Руванне. Это, должно быть, наша цель», – сказал он, указывая на тонкий мост. Возвышенные бежали туда. Они будут защищать его и ворота за ним своими толпами. Нас должно быть значительно больше.

Руванна кивнула на центральный шпиль. Они называют это место Высотами. Стержень есть. Как и Возвышенный.

Ультор, его грудь тяжело вздымалась, кровь капала с его топора, мрачно рассмеялся. Это только вопрос времени, когда мы переправимся. Мы сокращаем их, как пшеницу, независимо от их численности.

Но сколько у нас времени? – сказал Бранног. Что будет с Высочайшим, когда Созыв действительно завершится?

Мы должны выиграть жезл», – сказала Руванна. Мы не могли знать масштаба действующих здесь сил.

Тогда нам придется как можно быстрее пробиться вперед», – сказал Бранног.

Она задумчиво кивнула. Для некоторых из нас может быть другой путь. Смотри, там. Она указала пальцем, и они последовали за ее пальцем, чтобы увидеть темные тени, летящие высоко над верхними шпилями замка. Во внешнем мире наступил рассвет, и тонкий оранжевый свет осветил край горы круглым ореолом.

Карак ахнул. Я видел этих существ! Они привезли жезл из Голденайла. Их встретил Возвышенный.

Достаточно ли они велики, чтобы вместить пассажиров? – сказал Ултор.

Карак фыркнул с отвращением. Они разорвали бы нас на куски своими клювами или разорвали на части своими когтями.

Но, сказал Уоргаллоу, меня готовили к одному из них. Принесли шлейку. Я вспоминаю это сейчас —

Ими можно управлять», – сказала Руванна. Она указала на волков, вернувшихся после добычи в камере. Так же, как волки могут.

Ты можешь ими управлять? – изумленно сказал Ультор.

Уоргаллоу ухмыльнулся. Я видел такую ​​силу в женщине.

Бранног нахмурился. Кажется, ты забыл Ксеннидума, друг мой. Там нам пришлось доставить на плато еще большую армию. Были купольные растения, но было так, как здесь. Хост не может летать.

Руванна вмешалась. Нет, но некоторые из нас могли бы…

Как и в Ксеннидхуме», – сказал Варгаллоу Бранногу, все еще улыбаясь.

Если бы я могла найти жезл, – сказала Руванна.

Он обязательно будет защищен», – сказал Бранног. Возвышенный должен знать себе цену! Чтобы отобрать его у них, потребуется Хозяин.

По крайней мере, дай мне посмотреть!»

Она права», – сказал Варгаллоу. Небольшая группа могла перебраться и войти незамеченной. Я готов пойти с ней.

– Не будь дураком, – фыркнул Бранног. Ты не можешь драться.

Я убил троих из них, чтобы выбраться из этого места», – ответил Варгаллоу, но его улыбка не исчезла.

А я, сказала Руванна, сверкая собственными глазами, едва ли лишена силы, не так ли?

Ты должен возглавить Воинство», – сказал Ультор Бранногу. И я буду стоять с тобой. Если мы начнем полномасштабное наступление, нам потребуются все силы Возвышенных, чтобы сдержать нас! Кроме того, у меня нет сил на воздушное путешествие.

И я тоже, сказал Коркорис. Избавьте меня от этого!

Бранног посмотрел на Огрунда, который сразу же вытянулся по стойке смирно, требуя, чтобы он следовал самому своему поведению. Бранног кивнул ему. А ты, Карак?

Конечно. Кто-то должен присматривать за этим придурком. Он обнял Огрунда, который посмотрел на него так, словно собирался вышибить ему голову на месте. Но втайне он был рад, что Карак будет с ним.

Данот», – сказал Бранног Человеку из Старейшего Холда. Вы необходимы для управления своими воинами. Но уйдет ли Раннал?

– Я с радостью сделаю это, – сказал разведчик, и Данот кивнул.

Кто еще? Бранног задумался.

Этого будет достаточно», – сказала Руванна.

Вас пятеро? Кажется, их ничтожно мало.

Они не будут нас ждать.

Вполне, сказал Уоргаллоу.

Но где ваши летающие существа? – сказал Ултор. Ожидаете ли вы, что щелкнете по ним пальцами и они сядут вместо вас на стену?

Руванна укоризненно посмотрела на него, но Ультор не дрогнул. Отойдите все от стены, настояла Руванна, и через мгновение они все это сделали. Она вскочила на плоский парапет и подняла руки, не обращая внимания на ужасное падение перед ней. Бранног тут же оглядел стену и дорогу, чтобы увидеть, нет ли каких-либо признаков наступления Возвышенных, но они все отступили к мосту вдалеке. Уже можно было видеть, как они скопились там, готовясь к решительной обороне, прорвать которую будет убийственно.

Руванна странно окликнула светящиеся своды над головой, и через некоторое время к ней начала спускаться огромная фигура. Сначала казалось, что он должен сбросить ее с ее ненадежного места, но он отклонился, и к нему присоединились другие фигуры. Существа были свирепыми, с огромными крючковатыми клювами и когтями, которые, казалось, действительно могли разорвать человека на части. Ультору и его товарищам не требовалось никаких дополнительных указаний, чтобы отойти далеко назад. Но пятеро зверей пришли в ответ на несомненную силу Руванны.

Кто они такие? – сказал Бранног.

Существа Возвышенного. Они из другой эпохи, часть тайны, окутывающей Вневременную гору. Их умы очень просты, но они яростно послушны. С ними легко говорить. Они думают, что я говорю с ними от имени их господина, и будут подчиняться мне. Даже Возвышенные могут контролировать их. Через мгновение пятеро, перешедшие дорогу, смогут сесть на коня. Они не причинят нам вреда.

Существа скользнули к стене. Они были вдвое больше человека, с удлиненными крыльями, которые складывались при приземлении. Руванна бесстрашно забралась на спину первого и окликнула остальных. Варгаллоу первым из них поднялся на лошадь.

Как только стало ясно, что Варгаллоу и девушка не будут атакованы существами, Огрунд взял своего скакуна, как и Карак, а Раннал был последним. Все они схватили шеи своих животных, и через мгновение Руванна взмыла в воздух. Остальные последовали за ним, взмахнув крыльями. Они быстро оказались в воздухе и высоко над Воинством. Бранног уставился им вслед, но не смог сдержать улыбку, когда Варгаллоу почти небрежно кивнул. И только когда фигурки стали маленькими, Бранног почувствовал внезапный холодный укол: возможно, он никогда больше не увидит ни одну из них.

Они злятся? – сказал Ултор, и его лицо теперь было таким же мрачным, как и у Огрунда.

Руванна защитит их, автоматически сказал Бранног.

Она обладает огромной силой. Я знал это во время чистки.

Бранног хотел бы допросить его дальше, но Ультор уже выкрикивал новые инструкции своим воинам. Нам лучше пересечь этот мост», – сказал он Бранногу, взмахнув топором. Бранног кивнул, обращаясь к Хозяину. Они с готовностью отреагировали, зализывая раны и двигаясь вперед. Волки Браннога были рядом с ним, их клыки обнажили врагов на расстоянии.

Высоко над головой, изгибаясь вверх по термальным потокам внутренней горы, Руванна и ее спутники парили рядом с черными шпилями Тела. Свет сиял из некоторых щелей окон, зеленый и алый, как будто внутри танцевали другие силы, а рев воздуха вокруг них становился все громче, как будто гора возмущалась их бегством. Уоргаллоу вцепился одной рукой в ​​шею зверя; оно казалось холодным и предательским под ним, но подчинялось невысказанным командам девушки. Она была рядом с ним.

Если найдешь способ проникнуть, высади нас! он звонил.

Они возвышались как одна над верхними башнями, все еще далеко внизу, внутри выгнутого центрального конуса Вневременной горы; внешние стены нависали над ними, как замерзшие облака. Теперь хлынул дневной свет, брызгая на зазубренные скалы, торчащие из ствола цитадели. Когда существа пролетели прямо над ним, их всадники увидели внутреннее Тело, пораженное раскрытием его сердца. Ядро цитадели также было полым, глубокой шахтой, из которой исходил густой луч света и тепла. Когда Руванна подгонял птиц к нему, они вздрогнули, приспосабливаясь в воздухе, как будто подхваченные сильным ветром. Вместе со светом поднялась волна песни, и Руванне пришлось уводить птиц от луча света.