Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 98 страниц)

– События последней войны ясно показывают, что Кранноки ни в чем не виноваты. Никто не станет утверждать, будто Теннебриель подбивала их на восстание. Вся вина на Эвкоре Эпте, он ввел в заблуждение всех остальных.

– Именно так, – кивнул Отарус.

– Я видела более светлые дни, – продолжала Сайсифер, внезапно опустив голос почти до шепота. Оттемар почувствовал, что напряжение его достигло предела: он весь вибрировал, словно туго натянутая струна. Недоброе предчувствие овладело им, во рту пересохло. Сайсифер смотрела прямо на него, но он не в силах был поднять глаз.

– Что же нас ждет? – прервал молчание негромкий голос. Этот вопрос задал Варгалоу, который теперь стоял, сосредоточенно нахмурившись в ожидании ответа.

– Подробностей я не видела. Однако теперь, с позволения Императора, я хочу внести предложение.

Все обернулись к Оттемару, ожидая, пока он успокоится, ибо вид у него был взволнованный.

– Что? Предложение? Ну да, конечно, если это так необходимо. В ближайшие месяцы мне понадобится не один добрый совет.

Сайсифер обратилась к темноволосой девушке, несравненной красавице, и заговорила:

– Нет лучшего способа восстановить доверие между династиями Империи, чем вступить в брак с наследницей дома Кранноков.

Слушатели затаили дыхание. Их лица отражали самые разнообразные чувства, и только Варгалоу по-прежнему оставался бесстрастен. Он наблюдал за Оттемаром, и боль, которую тот испытывал, не укрылась от проницательного взгляда Избавителя.

Наследник не мог произнести ни слова, и Отарус, откашлявшись, дипломатично поспешил прервать молчание.

– Мне кажется, сейчас не время и не место для обсуждения матримониальных планов, однако мы должны поблагодарить Сайсифер за ее предложение…

Теннебриель не была потрясена так сильно, как Оттемар, но и радости идея Сайсифер у нее явно не вызвала.

– Неожиданное предложение, – сказала она. – Оно застигло меня врасплох. Скорее уж я готовилась к казни.

– Слишком многие ждали этого, – ответила Сайсифер. – Потому-то я и поспешила высказаться. Я не желаю Золотым Островам ничего, кроме добра. А какое решение может быть более удачным? Особенно если плодом этого союза станет сын, наследник трона…

– По-моему, ты сказала достаточно, – процедил Оттемар сквозь зубы. Он по-прежнему не находил в себе сил взглянуть девушке в глаза и потому не видел, что в них стояли слезы. – Обсудим твое предложение позже. Отарус, я буду тебе признателен, если ты перенесешь эту встречу на более позднее время. А сейчас мне нужно немного побыть одному. Я скоро вернусь.

– Разумеется, – поклонился Верховный Камергер.

Оттемар начал подниматься вверх по склону. На полпути он обернулся и приказал Варгалоу следовать за ним. Тот охотно повиновался. Наследник потребовал у него отчет о работе Камнетесов.

Сайсифер провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в реденькой рощице на вершине хребта. Душа ее разрывалась от боли, но она запретила себе думать об этом. Киррикри парил в небе прямо над ней, но не говорил ни слова.

Когда Оттемар и Варгалоу отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли услышать, о чем они говорят, Избавитель замедлил шаг и повернулся к наследнику лицом.

– Я знаю, как тебе сейчас плохо, Оттемар. Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. Но Сайсифер права.

– Мне судить об этом!

– Похоже, ты уже вынес суждение.

Оттемар пронзил его взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев.

– Император я или нет?

Варгалоу горестно улыбнулся:

– За это мы и сражались. Но взять Сайсифер в жены ты все равно не можешь, как бы сильно ты ее ни любил.

Казалось, Оттемар готов был ударить непрошеного советчика, закричать или сделать еще что-нибудь столь же отчаянное, но руки его бессильно опустились, и гнев потух, уступив место скорби.

– А что, это так заметно?

Варгалоу отрицательно покачал головой:

– Нет, но я понял. – «И сова сказала», – хотел было добавить он, но прикусил язык, вовремя вспомнив, что Киррикри взял с него клятву никому не говорить о возникшем меж ними доверии. – Ты должен понять, что Сайсифер отворачивается от тебя именно потому, что любит. Женись ты на ней, и тебе вечно придется жить в страхе перед Кранноками. А так, если Теннебриель станет твоей женой, Кранноки сами пойдут под твою руку, ведь они очень нуждаются в защите именно теперь, после стольких лет страданий по вине одного глупого юнца и одного вспыльчивого короля.

Оттемар беспомощно ругнулся. Собрание внизу уже разошлось, осталась лишь кучка стражников.

– Она постоянно твердила мне о долге и ответственности.

– Добавь сюда еще и самопожертвование, – отозвался Варгалоу.

Наследник хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но осекся, перехватив задумчивый взгляд Избавителя, устремленный куда-то вдаль.

– Странная мы компания, – заговорил тот. – Думать о себе у нас совсем нет времени. Да и не будет, пожалуй. – И он улыбнулся своим мыслям.

– Тебя это забавляет?

– Нет, просто я вспомнил, как сказал Эвкору Эпте, что я не философ. А теперь подумал, что, может быть, ошибся.

Оттемар улыбнулся ему в ответ:

– Всему свое время. Настанет пора и философствовать. А сейчас надо сохранять мужество и выдержку.

Варгалоу украдкой бросил взгляд на север, но тут же опустил глаза и принялся разглядывать свою правую руку. Следы крови исчезли, и она сияла, как в самый первый день, казалось, ожидая нового боевого крещения.

Адриан Коул

Король света и теней

Омаранская сага: Книга третья

Теперь мы рассеяны, как пыль в буре, мы, те, кто когда-то правил Омарой и чьи города были ее гордостью. Теперь мы – создания земли, каменных глубин, а она для нас и чрево, и могила, и все между ними.

Но наступит лучшее время, достижение света, когда сверхлюди откажутся от своей жестокости по отношению к нам и поделятся с нами светом.

И мы снова с гордостью будем сидеть в залах наших предков.

Кредо мудрецов Земли

Я буду кричать в своей тоске и гневе, и каждое истинное дитя земли услышит меня. Я буду говорить за них всех, и Омара будет моей силой. Нигде во всей Омаре не будут услышаны мои песни. Это будет время подготовки и сбора, а затем, как буря, мы поднимемся и наполним землю под небом. Мы изгоним захватчика, узурпатора нашей славы. Омара будет очищена, и мы, ее кровь, будем искуплены.

Возвышенный

Убиваем ли мы тех, кого воспитываем, тех, кто приходит к нам за защитой, больше, чем убиваем наших больных и раненых?

Нам не хватает сострадания? Я слышу, как ты говоришь нет».

Тогда как должна Омара судить тех, кто бежал к ней из великой тьмы? Пусть Омара сначала рассудит сама.

Если она хочет выжить, она должна сделать это. И время пришло.

Ультор, Разрушитель Веры,

Военачальник Земли

Первая часть

БРАННОГ’С

ХОЗЯИН

1

Карак

Карак чувствовал приближение грозы и с помощью земной интуиции знал, что она сосредоточится над островом Медальон. Со своей точки зрения высоко над тем, что когда-то было Хаспом, узким выходом во Внутреннее море острова, которое было закрыто колоссальным оползнем, Карак изучал узоры облаков, отражающиеся в уже темнеющем океане. Как и искатели Камней, он по природе боялся моря и никогда не чувствовал себя на острове как дома, несмотря на его размеры. Но теперь беспокойство воды отражало странное настроение Империи, где говорили о надвигающейся войне и терроре на далеком западе. Когда первые раскаты грома разнеслись над горизонтом, Карак почувствовал запах дождя, тяжело висящего над головой. Через час будет потоп и будет плохо.

Внизу, в тени, он мог видеть только смутные очертания огромных Камнеломов, бесконечно убирающих камни и обломки оползня, выполняя свою клятвенную задачу очистить Хасп и снова открыть Внутреннее море морским путям Империи. Как и Земляне здесь, на Медальоне, они были верны недавно взошедшему на трон Императору Оттемару Ремуну. Карак слушал рычание грома, доносившееся над водой, и многочисленные морщины его широкого лица. Он начал доверять сверхлюдям, тогда как когда-то, как и все его люди, он ненавидел их и видел только жестокую силу захватчика, тирана. Но мир Омары вступил в новую эпоху, как и обещали Земные советники. Ианелгон, который до своей смерти в Рокфасте был Мудрым Карака, сам обещал новую жизнь Созданным Землей, над землей. Карак сражался вместе с камнеискателями и людьми против врагов Оттемара Ремуна и был хорошо вознагражден. Несмотря на это, Медальон никогда не мог стать его настоящим домом, и его мысли часто возвращали его на восток, на родину.

Он спустился по скалистым склонам Маладора к первому из расщелин, проделанных Камнеломами, и почти сразу встретил двух крепких воинов Аумлака. Искатели Камней узнали приземистую фигуру и сердечно приветствовали его. Карак был немного крупнее большинства себе подобных, примерно в половину человеческого роста, но такой же ширины в плечах. У него была темная, обветренная кожа и широкие руки, хватка которых, как знали Камнеломцы, была почти такой же, как у них самих. Лицо его, несмотря на настроение, с широкими чертами выглядело мрачным, но сердце его было теплым, а преданность не подвергалась сомнению.

Карак! Что заставило вас спуститься с высоты? Ты проводишь там так много времени, клянусь, ты превращаешься в одного из нас. Почему, смотри, Элган, он не вырос хотя бы на шесть дюймов? – сказала первая из огромных фигур.

В первые дни Карак показал бы зубы и грубо отреагировал на этих двоих, несмотря на их большой рост, но ему удалось ухмыльнуться. Надвигается буря, проворчал он.

Они привыкли к его прямоте; Карак всегда был в лучшем случае молчаливым. Но они мгновенно прочитали его беспокойство. Тяжелый?

Карак осознавал опасность проливных дождей для бесчисленных туннелей под ними. Он кивнул. Да. И орлы кружат. Они уже тронуты тем, что происходит.

Элган, более крупный из двух Камнеискателей, посмотрел на высокие высоты Маладора. Штормы обычно их не беспокоят.

Тогда что-то еще. Я должен спуститься ниже.

Элган, который до этого задумчиво хмурился, вдруг усмехнулся. Да, вам бы лучше убедиться, что мы сделали свою работу как следует. Но я думаю, вы обнаружите, что наши ребята подготовили достаточно дренажных каналов, чтобы отводить дождевую воду в открытое море.

Карак помахал рукой и исчез, оставив две большие фигуры сливаться с разбросанными над ним камнями. Созданный Землей почувствовал внутреннее свечение, когда спустился в систему туннелей, мгновенно окутанный землей, ее запахом и осознанием того, что она живет и дышит для него, как любое животное. Он сразу был настроен на многочисленные формы жизни, большие и маленькие, ощущая их изобилие. Это правда, что он полюбил верхние слои воздуха и небо, и эту реакцию он приписывал далекому прошлому своего народа, когда они жили на поверхности, но он был настоящим землянином и здесь он чувствовал себя наиболее спокойно. Когда он спустился, его тело начало светиться, как это свойственно его виду; им не требовалось искусственное освещение.

Верхние туннели были большими, но, как сказал Элган, от них тянулись хорошо построенные второстепенные туннели, образующие сложную подземную паутину. Команды Камнеискателей и Земледельцев потратили много месяцев на расчистку этого места от горных обломков, но им пришлось проявлять крайнюю осторожность, чтобы Внутреннее море не затопило слишком рано и не вызвало новый обвал. Это справедливо и для любого дождя, и однажды, месяц назад, два туннеля поменьше завалились, хотя никто не погиб. Гордость, вызванная землей, конечно, была уязвлена, и гнев Карака был вулканическим, но он позаботился о том, чтобы работа была быстро восстановлена.

Теперь, спускаясь вниз, Карак встретил нескольких своих товарищей, разговаривая с ними в своей грубоватой манере и призывая их быть бдительными этой ночью. Были и искатели Камней, и они были рады его предупреждениям. Через некоторое время он оказался один в одном из новых боковых туннелей и задался вопросом, зачем ему приходить сюда. Строительство было хорошим, земля твердая и тихая. Он находился далеко от поверхности, и буря превратилась в отдаленный шепот в глубине его сознания. Он обернулся и увидел, как одинокий искатель камней проходит по коридору, пересекающему этот туннель. Что-то в манерах сутулой фигуры озадачило его. Карак приветствовал бы его, но голоса здесь всегда были приглушены, особенно там, где были новые разработки.

На переходе Карак увидел идущего вниз Искателя камней». Он не узнал гигантскую фигуру, что было странно, поскольку он знал большинство жителей Омлака. Возможно, были и новички, хотя известно, что в живых остались только те, кто выжил при бегстве из Рокфаста. По мере того как Искатель Камней погружался глубже в землю, Карак понял, что он двигался странным механическим образом, словно был пьян или ошеломлен. Возможно, он был ранен? Карак снова собирался позвать его, когда Каменщик обернулся. Карак мгновенно застыл, сливаясь с земляной стеной рядом с ним. Для человека он был бы невидим, но для искателя камней он мог бы и не быть невидимым.

Карак увидел лицо существа впереди, лицо, почти лишенное выражения, словно высеченное из камня и не понимавшее жизни внутри этого камня. И все же Искатель Камней действовал скрытно, храня в себе какую-то тайну, которая наводила Карака на мысль, что он выполняет личное задание, не обязательно такое, которое одобрили бы его товарищи. Но он не увидел Карака и повернулся, чтобы продолжить спуск.

Карак последовал за ним, подойдя настолько близко, насколько осмелился, к Искателю Камней. Наконец он вышел в небольшую комнату, которую неуклюже выкопали из земли, не обращая внимания на ощущение окружающей скалы. Это было похоже на логово животного, наспех построенное в бегстве. Это было совершенно неприлично: здесь подобные работы не заказывались. Из портала Карак наблюдал, как Каменщик старательно исследует рыхлую почву стен. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы найти то, что он искал, и Карак предположил, что он, должно быть, спрятал это здесь раньше. Несмотря на то, что он был покрыт землей, он выглядел как кусок металла, стержень длиной примерно с короткий человеческий меч. Каменщик легко очистил его от земли и просунул за пояс. Когда он повернулся, его лицо оставалось бесстрастным.

Карак отступил, озадаченный тем, почему такая скучная вещь стала объектом секретности. Он умело спрятался, когда Искатель Камней прошел мимо него; Когда большая фигура начала восхождение, Карак почувствовал приближение второй внутренней бури. Это была злая работа, он был уверен. Инстинктивно он спустился в комнату и изучил потревоженную землю. Очевидно, здесь была проделана большая работа, не по удалению и формированию, а по безрассудной охоте, как если бы животное пыталось выкопать свою добычу. Карак знал, что он должен следовать за Каменным Искателем, но сначала ему нужно было изучить это место. Что-то об этом говорило ему. Он закрыл глаза в глубокой концентрации и увидел что-то за скорлупой стен.

Шок отбросил его назад. Он увидел вторжение. Он сразу оторвал часть стены и через мгновение задел что-то, в ужасе отпрянув. Его пальцы ткнули вытянутую руку, но даже при этом он знал, что рука руки ни к чему больше не привязана. И что еще хуже, это не была рука из плоти и крови, хотя в некотором смысле так и казалось. Разум Карака перенесся назад во времени, словно его направляли, в тот день, когда он стоял вместе с другими землянами, искателями камня и людьми Империи на высотах Маладора. Он стал свидетелем удивительной силы существа, известного как Орхунг, Созданный, созданного Королями-Заклинателями дальневосточных земель. Именно Орхунг вызвал оползень и заполнение Хаспа, тем самым спасая огромный флот союзников Оттемара Ремуна, который в противном случае утонул бы в ловушке, расставленной для него его врагом. Орхунг пожертвовал собой и своей силой во время оползня и был погребен под бесчисленными тоннами камней, без сомнения, раздавленных и разрушенных. И вот тому подтверждение!

Карак точно знал, что рука, которой он коснулся, принадлежала сломанному Орхунгу. Никакой жизни, никакой силы, связанной с ним сейчас. Карак знал, что она бесплодна, как кость. Шок от прикосновения к такому предмету начал отступать – ведь он не мог ему навредить. На смену ему пришел новый страх, поскольку теперь он знал, что именно унес отступник Камнелом. Это был жезл силы, который использовал Орхунг. Неужели оно тоже было лишено энергии? Карак похолодел от чудовищности своего открытия. Если жезл силы все еще был заряжен…

Паника не была в его характере, но он двигался удивительно быстро, зная, что ему нужно выследить Каменщика. Скрытность существа означала угрозу. Возможно, его подстегивала личная жадность, но Карак слышал истории о тех, кто служил злу, и о том, как оно ими манипулировало. Если бы Анахайзер, враг на западе, поручил Каменщику найти жезл, это могло бы означать невыразимую опасность для Империи.

Вскоре Карак снова наткнулся на Каменщика, который теперь двигался по еще одному свежему туннелю, а не по тому, который был запланирован командой Омлака, двигаясь медленным, но неторопливым шагом через утрамбованную землю. Карак вытащил из-за пояса короткую дубинку, оружие, размеры которого позабавили бы многих людей, но только тех, кто не видел, чтобы Карак им пользовался.

Держись», – тихо крикнул Карак, но его голос черпал силу из земли. Искатель Камней отреагировал медленно, почти вяло, повернувшись лицом к Сотворенному Землей. Карак был в треть его роста. На лице Каменного Искателя не было никакого выражения, и Карак с уверенностью знал, что разум этого существа был отравлен. Нельзя позволить ему уйти отсюда с розгой, чего бы это ни стоило.

Карак двинулся вперед, и Искатель Камней зашипел. У него не было другого оружия, кроме жезла, но он не пытался его использовать. Вместо этого он сжал свои огромные кулаки и приготовился дать им отпор Рожденным Землей. У Карака не было сомнений, что в обычном состязании Каменщик легко превзойдет его, даже без оружия. Но это существо, несомненно, было медленным. Карак не просил жезла: это была бы пустая трата слов. Вместо этого он выбрал прямую атаку, надеясь застать Искателя Камней врасплох. Его дубинка треснула по правому колену огромного существа, и Искатель Камней тут же вытянул руку, чтобы опереться на стену земли рядом с ним. Но крика боли не было.

Карак скользнул назад, ожидая, что к нему потянется рука. Он знал, что один удар этого кулака убьет его. Искатель Камней зарычал, но что-то с ним было не так. Он мог следовать только своей главной цели, по крайней мере, так казалось. Одна рука протянулась, но Карак вошел и снова взмахнул дубинкой. Оно выскользнуло из пальцев, беспощадно ломая их кости. Карак мрачно осознал, что ему придется убить этого монстра. Он не мог позволить себе жалость; он видел слишком много ужасов в прошлом, ужасных Ферр-Болганов запада и безжалостную волю их хозяина.

Когда он нанес еще один удар, Карак увидел небольшую боль, ощущаемую Каменным Путешественником. Он упал на колени, его кости были сломаны умелыми ударами крошечной фигурки. Один удар по черепу, – подумал Карак, – быстрый и милосердный». Кем бы ни был сейчас этот Каменщик, когда-то он был одним из людей Аумлака и заслуживает чистой смерти. Карак ждал возможности, зная, что она скоро появится.

Внезапно земля вокруг него вздымалась, как будто в ней зарылись огромные звери. Падение земли заставило Карака отступить на несколько шагов, и в мгновение ока целый участок стены был отодвинут в сторону. Из него возник ряд цифр. Карак уже собирался поприветствовать их, но что-то заставило его отступить дальше. Он думал, что они созданы Землей, и так оно и было, но более того. Теперь вокруг него, словно созданные самим воздухом туннеля, появилось множество их. Они действительно были земными, но не из рода Карака. Их кожа была ему незнакома, поскольку, хотя они были толстыми и покрыты жилками, они были очень бледными, до неприличия, их гривы волос были длиннее и гораздо менее темными, чем обычно для их вида. На них были усыпаны драгоценными камнями упряжи, на которые хватало времени лишь немногим из Сотворенных на Земле, а их лица были разрисованы алой краской – символами неизвестного языка. Чтобы подчеркнуть свою уникальность, они носили не дубинки, традиционное оружие земных мастеров, а мечи, тонкие и заостренные, как жало гигантской пчелы. На мгновение замешательство Карака скрыло их личность: в более ясный момент он мог бы их узнать. Но он не сомневался, что они враги.

Трое из них угрожали ему своей блестящей сталью. Другие принялись убивать пораженного Камнелома. Они делали это не с удовольствием, но действовали так же эффективно, как хирурги. Крови было мало. Один из них взял жезл и передал его существу, которое ими командовало.

Озадаченный, Карак взмахнул дубинкой, едва сдерживая нападавших. Он отступил по туннелю туда, где не более трёх из них могли напасть на него одновременно. Мысль о жезле временно отошла от него, пока он боролся за свою жизнь, поскольку он знал, что эти существа намеревались убить его. Они молчали, хотя их свирепые выражения лиц ясно давали понять их намерения. Позади них Карак увидел, как их товарищи успешно отступают, когда земля поглотила их. По крайней мере, подумал Карак, мне придется иметь дело не более чем с тремя из них. Но вместе с этим пришла и более мрачная мысль: они были уверены в убийстве.

Среди своего народа Карак считался исключительным воином, и во время своего пребывания под горами Слотерхорна на северо-западе ему приходилось сохранять рассудок, иначе он стал бы жертвой ненавистных Ферр-Болганов, мрачных слуг Анахайзера. Несмотря на это, он редко встречал воинов с мечами. Трое до него не были новичками, и хотя меч обычно был чужд земляным, эти трое были быстрыми и опытными. Карак предположил, что они были выбраны по этой причине. Один из них прорезал ему руку прежде, чем он успел заметить приближающееся движение. В ответ он перехватил запястье секунданта тяжелым ударом назад. Кость не сломалась, но нападавшему пришлось сменить руки.

Карак отступил в такое место, где трое нападавших не могли с комфортом надавить на него одновременно. У него хватило выносливости сражаться с ними столько, сколько необходимо, но его беспокоило то, что основные силы быстро отступали. Жезл власти будет утерян, а этого нельзя допустить. Один из нападавших слишком неосторожно сделал выпад, и Карак отбросил меч в сторону, прежде чем развернуть дубинку назад и обрушить ее на голень противника. В туннеле раздался крик боли. Локоть Карака вылетел вперед и точно попал в висок раненого Земляного Рожденного, который упал на другой, отразив то, что было бы ловким выпадом. Караку пришлось потерпеть несколько неудачных ударов, но его противники поняли, что он не станет легкой жертвой. Их сомнения начали проявляться. Карак увидел это и издал рев, который служил двум целям: это был одновременно вызов и крик о помощи. Его сильно раздражало необходимость кричать на любого, кто мог его слушать, но у него не было выбора. Звук сотряс туннель, и последний из непострадавших нападавших на мгновение был застигнут врасплох, думая, что крыша может обрушиться. Карак нанес удар с огромной скоростью и ловкостью, его дубинка пронзила выброшенный меч и ударила плашмя по черепу противника. Почти в тот же момент Карака отбросил в сторону натиск одного из остальных, и он обхватил его руками, чтобы предотвратить смертельный удар стали. Оба они упали на землю, и хотя Карак не позволил мечу добраться до него, теперь он видел, как последний нападавший ждал своего момента, чтобы нанести смертельный удар.

Звуки из туннеля донеслись до них всех, и вскоре к ним, рыча от гнева, помчались двое из земляных товарищей Карака. Один из них подошёл слишком быстро и врезался прямо в сталь, а другой за свою наглость сбил последнего из захватчиков на колени. Карак вырвался из тела, которое его держало, и того быстро ударили дубинкой.

Кто эти злоумышленники? – воскликнул Громнар, держась за израненное тело и морщась от явной агонии. В ответ злоумышленник, стоявший на коленях, опустился на свой меч, прежде чем его удалось остановить, быстро покончив с собой. Карак сразу же поднялся на ноги, но увидел, что все трое нападавших уже мертвы.

Спутник Громнара, Хаарг, глубоко нахмурился. Но я знаю землю этих Земляных! Это далеко, далеко отсюда.

Кто они? – огрызнулся Карак, забыв, что его спасли от верной смерти. Они кажутся знакомыми.

– Возвышен, – сказал Хаарг. Если эти истории правдивы, то они с горы Вне времени. Но зачем им приходить сюда? И зачем тебя убивать?

Карак выплюнул грубое проклятие. Проследи, чтобы за Громнаром ухаживали. Не спорьте! С таким порезом ты не сможешь бежать, Громнар. Хаарг, приведи как можно больше наших людей. Возьмите мой след. Я слежу за десятком или более из этих Возвышенных. Он больше ничего не сказал, повернулся и прошел мимо тела убитого Камнезема так быстро, как только мог. Хаарг увидел огромный труп, но не колебался, помогая тяжело раненому Громнару вернуться в туннель.

Пока Карак мчался по недавно созданным отрывкам из Возвышенного Созданного Землей», его разум перебирал факты, которые он знал о них. Для большинства землян они были легендарными, практически мифологическими фигурами, и до сих пор он никогда не был убежден в их существовании. Говорили, что где-то в отдаленных горных крепостях на юго-востоке Омары существовали общины землян, бежавших туда после первых войн с людьми, когда земляне были вынуждены спуститься под землю, чтобы выжить. Некоторые из этих сообществ жили глубоко под горами и практически не имели сообщения с внешним миром ни над землей, ни под землей. Карак слышал о них, потому что его собственные земли находились в горах и были богаты слухами. Ходили слухи, что где-то в самом сердце гор, где господствовали Возвышенные, находилась легендарная Вневременная гора, которой правил Возвышенный. Сказания об этом мистическом существе были многочисленными, сказочными и, как полагал Карак, преувеличенными. Говорили, что он контролирует свое собственное сообщество посвященных Земледельцев, Эзотериков, чье слово было законом в горах. Они называли себя Избранными Омары и были преданы земле и восстановлению ее тела, очищению от всего зла, которое окружало ее, особенно от ненавистного Ксеннидхума, где когда-то правили Короли-Заклинатели. Они находились вне законов рассеянных Земных жителей, которые были подобны священникам для многих племен Земли, созданных ниже Омары, и их взгляды, а также взгляды их правителя, Возвышенного, были жесткими и непреклонными. Говорили, что Возвышенные были их солдатами.

Карак медленно двинулся вверх, удивляясь, что Возвышенные не спускаются глубоко вниз. Они могли путешествовать под землей так же легко, как люди над ней, но группа впереди, казалось, поднималась на возвышенность над берегами Внутреннего моря. Более того, Карак знал, что в данный момент они направляются не на запад. Он предполагал, что любой, кто украдет жезл Орхунга, будет действовать на стороне Анахайзера: осознание того, что Возвышенные могут быть его союзниками, внезапно стало ужасающим, пока он снова не задумался об их нынешнем курсе. Если бы они не собирались идти на запад, предположительно, они бы искали на юго-востоке своего хозяина, Возвышенного. Но зачем ему искать жезл власти, который, как знал Карак, был создан и заряжен Королями-Заклинателями?

Прежде чем он это осознал, он оказался у узкого прохода, ведущего во внешний мир. Возвышенные вышли на поверхность и фактически поднимались на южные вершины Высот Маладора. Карак помедлил, прежде чем последовать за ним, снова почуяв приближение дождя. Словно в подтверждение, мощная вспышка света окрасила вершины над ним в яркую белизну, а затем последовал оглушительный раскат грома. Капли дождя размером с его большой палец падали, увеличиваясь в объёме, пронизывая склоны миниатюрными каскадами. Позади себя он услышал погоню и решил подождать, пока его товарищи присоединятся к нему.

Хаарг вел их, затаив дыхание, его дубинка была готова к убийству, его лицо было мрачным, глаза были полны фанатичной решимости. Он сразу увидел Карака. За ним шли дюжина земляных и один из гигантов-камнеискателей, Джунгмар.

Громнар мертв», – тихо сказал Хаарг, но горечь в его словах была подобна яду. Рану не удалось закрыть.

Лицо Карака исказила гримаса сдерживаемой ярости. Он повернулся к буре и сразу же прыгнул на скалы за ней. В мерцающем свете он увидел движение наверху, ознаменовавшее полет Возвышенного, и жестом приказал тем, кто следовал за ним, поторопиться. Земля под ними бурлила, но их ноги были очень уверенными, и ни разу они не поскользнулись и не споткнулись. Никто из них не произнес ни слова, и одинокий Каменщик прочитал в них желание отомстить за своего погибшего друга; это была такая же мощная сила, как и сила бушующей стихии вокруг него, и тем более ужасная из-за своего молчания. Шторм обрушился на Медальон с почти маниакальной яростью, дождь хлынул со склонов. Карак был прав: это будет суровое испытание для туннелей Хаспа.

Преследованию, чтобы найти Возвышенного, потребовался час. Удивительно, но они не спустились на землю, поскольку буря продолжалась, а собрались в большой впадине. Где-то внизу Карак и его спутники Возвышенные изучали шумное небо. Поначалу Карак намеревался возглавить атаку, которая застала бы врага врасплох, но теперь он увидел почти сорок Возвышенных, и все они были вооружены. Он не осмеливался рисковать, ведя свой отряд к смерти, и не мог нести ответственность за возможную смерть Юнгмара, верного Искателя Камней, сгорбившегося рядом с ним во время потопа. Карак знал, что огромный парень нападет без вопросов, если его спросят.

Почему они здесь? – спросил Юнгмар.

Карак хмыкнул. Странный. Они подвергаются воздействию не только этого потопа, но и братьев Скайрака. Он говорил об огромных орлах, обитающих на высоких вершинах.

Юнгмар указал высоко над головой. Несколько огромных фигур спускались по спирали, несмотря на шторм. Я не узнаю этих птиц! Если это птицы.

Хаарг старался быть настолько незаметным на фоне капающих камней. Они не с этих островов.

Огромные существа с черными крыльями и свирепыми глазами спустились вниз. Это не были орлы, и они были намного крупнее любой птицы, которую Карак и его спутники когда-либо видели. Один из них достиг земли рядом с Возвышенными и полетел к ним. Возвышенный подошел к существу, склонившемуся под проливным дождем, и протянул предмет, который можно было мгновенно узнать. Жезл власти. Карак с растущей тревогой наблюдал, как изогнутый коготь протянул руку и взял оружие. Клюв огромного существа открылся и зацепился, как коготь, но не издал ни звука. В полумраке были видны только глаза, холодные и полные злобы. Через несколько мгновений существо уже было в воздухе, используя вихрь ветра, чтобы парить высоко. Пока он шел со своими собратьями, жезл, казалось, на мгновение засветился синим цветом на черном фоне, но никто из спутников Карака не произнес ни слова. Они по-прежнему трепетали перед ужасным присутствием небесных существ и черным плащом зла, который они окружили. Теперь они поднялись, как листья, и так же легко уплыли далеко над Внутренним морем.