Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 98 страниц)

Она попыталась оторвать руку, но он не отпустил ее. Его хватка усилилась, перекрывая приток крови к ее пальцам. Он заставил ее руку опуститься к стержню. Возьми это! он дышал.

Нет! Не заставляй меня это делать!

Рывком он сунул ее руку на стержень, его глаза сузились, когда он изучал ее реакцию, его лицо было в нескольких дюймах от ее лица, выжидая признаков агонии. Ее пальцы автоматически сомкнулись на стержне, потянулись к нему, но она не почувствовала боли.

Это всего лишь кусок стали», – слабо сказала она, но что-то глубоко внутри нее кричало, что это нечто большее.

Морндарк посмотрел вниз и увидел ее невредимой. Затем он прижался к ней губами, свободной рукой притянув ее к себе. Ей хотелось вырваться на свободу, ее отталкивал его поцелуй, словно он ее изнасиловал. Но через мгновение он все равно оттолкнул ее, хотя и не раньше, чем выхватил жезл из ее руки. Он стоял, протянув его перед собой. Он ничего не чувствовал. Это была, как она и сказала, просто сталь, простой стержень.

Денновия отступила назад, глядя на него с новым ужасом. На мгновение она подумала о ножах, о попытке убить его здесь и о пощаде у Эзотериков. Но со ступенек позади нее послышался крик. В комнату вошли три загадочные фигуры. Их лица, обычно такие безмятежные, были ужасны: они видели Морндарк, стоящего у помоста с жезлом. Каждый из эзотериков смотрел на жезл так, как будто это драгоценный предмет, который вот-вот разобьет сумасшедший.

Морндарк сразу заметил их беспокойство и поднял жезл, размахивая им, как оружием. Держи дистанцию! – прорычал он.

Они застыли, готовые подчиняться ему. Когда Морндарк сжал стержень сильнее, он почувствовал, как он потеплел от его прикосновения. Из ящика, где хранились его клинки, послышался слабый гул, и жезл ожил. Он понял, что внутри него заключена сила. Должно быть, это какая-то жизненно важная реликвия нации Земляных.

Первый из Эзотериков, увидев убитого Возвышенного, не смог скрыть своего шока. Чего ты хочешь?

– У меня есть то, что я хочу, – сказал Морндарк.

Верните жезл силы на помост, и вам будет дано все, что вы ни попросите. Вам нужно только назвать его. И вам будет дана свобода. Если вы этого не сделаете, на вас обрушится гнев Высочайшего…

Думаю, нет. Он слишком занят. Я так понимаю, он на созыве. Ваши залы пусты, ваши товарищи заняты своей работой. Берегите дыхание и не отрицайте этого.

Кто сказал вам эти вещи?

Можете ли вы это отрицать? Морндарк; – крикнул, грозно размахивая жезлом.

Эффект на эзотериков был мгновенным, и они ошеломленно кивнули ему. Да, да. Вы не должны прерывать Созыв. Возвышенный находится в общении с самой Омарой. Он говорит с землей, с ядром. Расскажите нам, чего вы желаете.

Я узнаю больше об этом стержне. Я знаю, что оно имеет силу», – сказал он им. И я буду использовать это. Но что это такое? Кто сделал это? ВОЗ?

Это жезл Орхунга, последнего из Стражей-оборотней.

Я ничего не знаю ни о том, ни о другом. Объяснять.

Эзотерики обращались друг к другу за советом. Они знали, что этот безумец может уничтожить их всех силой жезла, и им приходилось верить, что он знает, как ею пользоваться. Но что еще они смеют ему сказать? Это священная реликвия, сказал их представитель. Из далекого прошлого Омары. Короли-Заклинатели использовали его, чтобы отогнать своих врагов.

Короли-Заклинатели», – размышлял Морндарк. Враги? Откуда?

Эзотерики разинули рот, как рыбы.

Губы Морндарка изогнулись в пародии на улыбку. Из-за Омары? От Тернаннока и других разорванных Аспектов?

Как ты говоришь-

И почему Возвышенный должен желать такого инструмента власти? Каких врагов он намерен им рассеять?

Возвышенный уничтожит всех, кто является врагом нации, созданной Землей. Но розга – это сдерживающий фактор, угроза, не более того. Ты, Морндарк, понимаешь такие вещи, потому что ты создал Избавителей.

И преследовали ваш народ за использование власти, – холодно улыбнулся он. Итак, теперь вы бы использовали это для чего? Удержать нас от повторения этого? Или вы бы воспользовались этим должным образом?

Он взглянул на стержень, понимая, что с этим скучным на вид предметом связана гораздо больше истории, чем он мог себе представить.

Денновия увидела пустое выражение его лица, но почувствовала холодную руку страха, сжимающую ее.

Когда Морндарк почувствовал жезл, повернув его в руках, он понял, что он начал пульсировать, как будто тоже почувствовал что-то более глубокое внутри себя. Подобно руке Освободителя, она получала образы и команды из его мозга. Эти вещи не были для него загадкой. Он внезапно рассмеялся скрежещущим звуком, направив жезл на лидера Эзотериков, и тут же на его конце вспыхнула вспышка света. Он пронесся по помещению и ударил в грудь Эзотерика. Он разлетелся на части, как будто его ударила молния, и в ослепительном свете его товарищи отлетели назад, как куклы. Они врезались в ступеньки позади них. Морндарк водил жезлом из стороны в сторону и за секунду превратил всех троих в пепел.

Денновия уползла прочь, скуля от такой глубины жестокости. Морндарк, отрезвленный ее жалкой фигурой, опустил жезл. Он мгновенно потерял тепло. Он снова превратился в кусок неодушевленного металла. Но теперь внутри него хранилась жизненная сила тех, кого он уничтожил. Морндарк знал это так же точно, как если бы жезл говорил с ним. Действительно, он чувствовал, что его диалог с ней едва начался.

Ну-ну, Денновия», – сказал он, подходя к ней. Вот ключ. Оно откроет стены нашей тюрьмы и вытащит нас наружу.

Выбрось это, прошептала она; ее глаза остановились на нем.

Он засмеялся, игнорируя ее слова. Она поднялась на ноги, нечаянно прижимая к груди его коробку с лезвиями. Но ей казалось, будто она слышит их шепот, стремясь быть ближе к своему хозяину и к тому чудовищному предмету, который он теперь нес. Морндарк снисходительно коснулся ее волос, но все тепло, которое она к нему испытывала, исчезло. У него появилась новая возлюбленная, которую он будет поклоняться до тех пор, пока дышит. Для него Денновия стала не лучше, чем пыль под его ногами.

Наступала долгая ночь.

18

Песня Земли

Вокруг Воинства кружился снег, пробиравшийся по ледяной пустоши ледника. Бранног теперь ехал вместе с Ультором вместе со своими капитанами Воинства. Коркорис из Ледяного организовал своих людей на флангах армии, которая стала армией, и они использовали свои собственные невысказанные силы, чтобы отогнать жало непогоды. Никто в Воинстве не жаловался на холод, и ветер, казалось, почти поднялся над ними, утекая, как быстрое течение, которое было отклонено. Без сверхъестественных навыков Созданного Льдом Воинство пало бы перед лицом суровой белой пустоты. Как бы то ни было, он двигался дальше с относительным комфортом, легко и без происшествий преодолевая рыхлую землю, а за ними оставались мили. Ултор собрал огромное собственное войско, и теперь в Воинстве Браннога насчитывалось несколько тысяч верных землян из Дальнего Подземья. Они вернулись через ледник, охотно смешиваясь с людьми Браннога, как будто они, подобно Ултору, годами ждали какого-то знака сверху, что наступит день, когда они смогут покинуть глубины земли. Поначалу естественный дневной свет поверхности, палящие солнечные лучи на снегу ошеломили их, но они быстро приспособились. Пока они шли, их сердца согревались, и хотя они знали, что идут на конфликт с неизвестным, у них был хороший голос. Воинство Браннога радовалось им, и даже до сих пор кислое лицо Огрунда время от времени появлялось в улыбке, как будто на этот раз он был доволен жизнью. Руванна чувствовала огромную энергию существ вокруг нее, знамя надежды, которое теперь было поднято, но внутри нее, уже не глубоко, была тень, мысль о том, что впереди их ждет буря, которая испытает стойкость их всех, а ее больше всего. Бранног разговаривал с ней однажды после ритуала Очищения, но она знала, что он не хочет говорить о том, что произошло. К счастью, он не знал, что она вмешалась, поделилась с ним кошмарами откровения и использовала силу, чтобы дать отпор тому, что пыталось его уничтожить. Она почти не контролировала то, что овладело ею, но больше всего ее беспокоил тот факт, что, несмотря на всю ее долю власти с Бранногом, он все же казался отделенным от нее, почти вне ее досягаемости. Это была пропасть, о которой она не могла вынести.

Через три дня после ледника они прошли через узкий перевал, который привел их в другую высокую долину. Он резко падал, а затем поднимался вверх в виде череды массивных пиков с серыми боками и грозными вершинами, увенчанными чисто-белыми вершинами. Коркорис указал на единственную гору, возвышавшуюся над ними с собственничеством бога. Вершины его были окутаны облаками: они корчились, ревниво скрывая его. Отсюда казалось, что до него невозможно добраться, не говоря уже о масштабах. Ни один из Воинства не преминул удивиться его величию, его царственному всеведению. Гора Безвременье. Он бросил им вызов самим своим присутствием.

Бранног осматривал местность впереди в поисках прохода, когда на склонах под ним вспыхнула стычка. Он мог видеть несколько фигур, борющихся, как будто в конфликте. Он погнал своего пони вперед. Когда он и его ведущий отряд подошли к группе, они увидели, что она состоит из нескольких его Воинств, в основном из Ледяных, который держал извивающегося незнакомца, большого Земляного, хотя и принадлежавшего к незнакомому племени. Бранног жестом велел ему освободиться и повернулся к нему лицом.

Рожденный Землей выглядел потрясенным при виде такого огромного Человека, стоящего над ним, с таким количеством спутников. За ним было еще много людей.

Кто ты? – выдохнул покойный заключенный.

Я Бранног из Старейшей крепости на севере. Некоторые называют меня Убийцей Червей. Бранног использовал это имя, потому что оно вызывало наибольший отклик во время его путешествий.

Однако этот Земляной Создатель, похоже, не был знаком с этим. Я Хуттилик. Я вижу, что с тобой много землян, но ты сверхчеловек.

Ультор фыркнул и заговорил прежде, чем Огрунд или Карак успели гневно ответить, что они и собирались сделать. Я Ультор из Далекого Подземья. Ты, насколько я понимаю, слышал об этом, Хуттилик?

Почему конечно! Мой дядя Ютегар знает человека, чей брат был там…

Я из Круга Наставников. Из какой ты деревни?

Оно ниже нас», – сказал Хуттилик, гораздо больше благоговея перед Ультором, чем перед Бранногом, хотя Браннога забавляло, что это так, тем более, что это так разозлило Огрунда и Карака. Бранног про себя решил, что в будущем Ультор станет главным ключом к двери единства Земли.

Это созыв? – сказал Хуттилик, глядя вокруг себя на множество странных лиц. Да ведь здесь было больше сверхлюдей! А женщина, кто она? Не Земляная, но все же у нее были некоторые их особенности. Ледяные люди тоже – они были известны. Лошади! Такое собрание!

Да, быстро сказал Бранног, прежде чем кто-либо из его капитанов успел ответить. Мы направляемся к горе Вне времени. Возвышенный зовет, не так ли?

Лицо Хуттилика нахмурилось, но он быстро заставил себя улыбнуться. Да, конечно, – застенчиво сказал он. Но Бранног понял.

Вы не одобряете?

Возвышенный – это Голос Омары.

Руванна оказалась рядом с Хуттилик прежде, чем кто-либо смог ее остановить. Но Бранног прав, не так ли? Вы и ваши люди этого не одобряете. Если бы ты это сделал, ты бы давно ответил на песни земли. Бранног тоже не одобряет. Мы здесь, чтобы бросить вызов Голосу Возвышенного. Она знала, что Огрунд и Ультор, в частности, будут рады позволить ей говорить за них, но также знала, что Бранног, вероятно, будет в ярости из-за того, что она взяла это на себя. Но она читала Хуттилика лучше, чем кто-либо из них.

Он колебался не более мгновения. Затем он сжал кулаки и сморщил лицо, отразив плохо сдерживаемую ярость. Это Возвышенный! Они относятся к нам как к животным. Многие из раскопок в этих землях вынуждены отказаться от земляные люди и отправиться на работы под Горой Вневременности. Добывать камень, работать на горе, копать, чинить. Когда-то Возвышенные имели честь выполнять такую ​​работу, но теперь они зазнались. Они считают себя выше таких вещей! Над ними! Возвышенный! Тьфу, они паразиты!

Хорошо сказано, позвонил Караку. Судя по тому, что я видел о них, вы правы. А Огрунд их не любит, да, Огрунд?

Огрунд прорычал подтверждение, хотя его хмурый взгляд по-прежнему был прикован к Хуттилику.

Они убийцы, сказал последний. Наши люди уже умирали, вынужденные слишком много работать. Вы можете себе это представить? Земляной убит камнем?

Те, кто услышал это, были явно потрясены.

Хуттилик внезапно пристально посмотрел на Браннога. Вы говорите, что пришли бросить вызов Высочайшему. Ты первый?

Первый?

Оверман?

Почему ты спрашиваешь? Вы видели других?

Еще один.

Бранног нахмурился, задумавшись. Другой человек? Здесь, в этой глуши?

Каким-то чудом он сбежал с горы Вне времени», – сказал Хуттилик. Но его время близко.

Умирающий? – сказал Бранног. – Кто он?

Он почти не разговаривал. Его нашли наши каменщики. Он в деревне. Сможете ли вы спасти его? Должно быть, Возвышенные жестоко поиздевались над ним, потому что они отрубили ему руку.

Бранног посмотрел на своих товарищей и на Руванну, но никто из них не осмелился дать объяснения. Ты отведешь нас к нему, Хуттилик? Я обещаю вам, что ваши люди будут в полной безопасности. Если нужно, я приду один.

Сир! – возразил Огрунд.

– Думаю, тебе стоит взять с собой нескольких из нас, – ухмыльнулся Ултор. Если ты меня простишь. Он подмигнул Огрунду.

Хуттилик поклонился. Я возьму вас всех, поскольку вы не союзники Возвышенных. Если вы собираетесь вести с ними войну, мои люди захотят присоединиться к вам!

Без лишних слов Хуттилик начал спуск, скользя по заснеженной местности так же легко, как Ледяной» Коркориса, а Воинство последовало за ним медленнее. Когда он время от времени оглядывался назад, его глаза вылезали из орбит при виде такой большой компании, и он задавался вопросом, получат ли, наконец, Возвышенные урок манер, которых они вполне заслужили. Лишь бы деревенские старосты не отругали его за то, что он натравил на них роту, тем более, что в ней был и руководил, кроме всего прочего, сверхчеловек!

К ее удивлению, Руванну двинули вперед, чтобы она ехала рядом с Бранногом. Она почувствовала, как глаза Хозяина жгут ей спину.

Вы почувствовали ненависть Хуттилика к Возвышенным? – спросил ее Бранног.

Как головня.

И этого человека они нашли. Кем он может быть?

Она подняла брови. Я не могу видеть такие расстояния, как и не могу заглянуть в будущее. Как только она это сказала, она пожалела об этом, потому что его лицо омрачилось, и он отвернулся от нее, как бы прощая ее. Почему он был так чувствителен к этому?

Хуттилик пошел вперед, чтобы предупредить раскопки, прорезанные в обнаженной скале; они были компромиссом между жизнью на поверхности и подземными раскопками. Едва Хуттилик передал свое послание жителям, как несколько десятков человек выглянули из своих туннелей. Однако они были осторожны, и Бранног видел, что они бы сражались, если бы пришлось. Он отдал приказ Воинству разбить лагерь на расстоянии, затем спешился и двинулся вперед со своими капитанами и Руванной. Хуттилик снова появился с несколькими вооруженными Земляными. Их оружие было сделано из кости, вырезанной и заточенной, словно снятой с трупа какого-то крупного млекопитающего. Разговоры были краткими, но вежливыми.

Здесь есть человек», – сказал Бранног. Я бы хотел его увидеть.

Никто не одобрял это, и его сразу же отвезли в систему туннелей. Огрунд первым встал на плечо Браннога, и Ултор также настоял на том, чтобы сопровождать его. Они спустились вниз и наконец достигли узкой комнаты. К их удивлению, в грубом очаге горел огонь, поленья потрескивали, а пламя излучало розовое сияние. На грубой кровати в дальнем конце комнаты стояла неподвижная фигура, покрытая шкурой. Похоже, оно спало.

Бранног приблизился и ахнул, увидев лицо. Он упал на колени. Это был Саймон Уоргаллоу, хотя лицо было настолько бледным и измученным, что его было трудно узнать. Варгаллоу, выдохнул он, но Избавитель был без сознания. Медленно Бранног откинул одеяло, снова задыхаясь от того, что открылось. Правая рука Варгаллоу была обмотана листьями, но даже в этом случае было очевидно, что его рука, его смертоносная сталь, была отрезана в локте. Волна ужаса и тошноты прокатилась по Бранногу. Сталь была проклятием, но ее удалили! Он едва мог дышать без усилий, и в те краткие минуты потрясения он, казалось, заново переживал все те события, через которые прошли они с Уоргаллоу. Уоргаллоу, которого когда-то он хотел зарезать, но теперь он вызвал у него внезапный прилив жалости, а вместе с ним и расплавленную ярость. Он повернулся к наблюдавшим за ним товарищам с побледневшим лицом.

Приведите девочку! – крикнул он, и его голос гремел в закрытом помещении.

Огрунд отреагировал сразу. Бегая по коридору, он изо всех сил старался сдержать свои эмоции. Варгаллоу! Ради которого умер Игромм. Избавитель. Но он ничего не сказал, приведя Руванну так быстро, как только мог.

Она стояла рядом с Бранногом, осознавая его боль.

Когда Кенна впервые привел меня к вам, он назвал вас целителем. Он сказал ей, что у тебя есть определенные навыки. Это был почти вызов.

Да, она кивнула, но его слова наполнили ее страхом, потому что она знала, что они означают.

Этот человек – Саймон Уоргаллоу. Я не могу себе представить, как он оказался здесь, на востоке. Видишь, что с ним сделали?

Она молча кивнула.

Сможете ли вы спасти ему жизнь?

Она опустилась на колени рядом с Бранногом, потрясенная болью в его глазах. Она внимательно изучала Варгаллоу. Сердце его все еще сильно билось, а лоб был теплым. Оставь меня», – сказала она тихо, но с окончательностью, которую понял Бранног. Он встал и проводил остальных наружу. На пути он оглянулся, и на короткое время крики и вопли падения Ксеннидхума донеслись до его ушей.

Руванна развязала листья, связывавшие руку Варгаллоу. Проделанная работа, ампутация, была сделана профессионально. Крови, казалось, было потеряно очень мало, но оставшиеся вены странно изменили цвет. К своему изумлению, Руванна обнаружила, что некоторые из них не похожи на человеческие вены, а некоторые части плоти были твердыми и холодными, почти как металлическая кожа. Она снова прислушалась к сердцу. В течение часа она прикасалась к телу Уоргаллоу, к его голове, повторяя над ним слова, призывая тайные вещи в своем сознании, заклинания, которые были там, когда она родилась, связывая себя с землей пола комнаты. Она взяла немного земли и прилепила ее к коже Уоргаллоу, прикоснувшись к его испорченной руке дюжину раз.

Когда наконец она закончила, она опустилась на колени, обессиленная, не уверенная, что ей удалось. Бранног обнаружил, что она ссутулилась и тихо что-то бормотала. В другое время он, возможно, почувствовал бы к ней сострадание.

Хорошо? он сказал. Лицо Уоргаллоу уже не казалось таким бледным, хотя у него все еще был вид человека, находящегося на грани смерти.

То, что осталось от руки, странно. Я могу дотянуться до его плоти, его костей. Но когда его люди сделали ему руку, они использовали странные элементы. И искусство, которое я просто не могу повторить. Я боюсь за него.

Будет ли он жить?

Она посмотрела на Браннога, видя глубину его беспокойства. Смерть шла за ним. Я отодвинул это назад. Но оно снова придет искать его. Я могу отсрочить его приход. Он… много значит для тебя?

Боль безжалостно пронзила Браннога, тем более острая, что была такой неожиданной. Он не знал, насколько сильна была его связь с этим человеком. Когда-то я ненавидел его, как и все мы. Зверства совершались во имя его. Но тем, кем он был, он был создан, как была создана его рука. Подробностями своей жизни он никогда не делился. Но я подозреваю, что его жизнь была гораздо мрачнее, чем мы могли себе представить. В Ксеннидхуме он попал под тень одного из камней – движущихся, страшных, неестественных существ, подчинявшихся только безумию Кургана. Игромм, который был лидером моих земляных работ, отдал свою жизнь, чтобы спасти Варгаллоу. С тех пор Варгаллоу стал настолько сильным союзником, насколько мог желать Омара. Мне было трудно в это поверить, но моя собственная дочь, которая когда-то чувствовала только ужас, когда Варгаллоу был рядом с ней, часто присылала мне вести, что Варгаллоу преданно служил Императору. Знаешь, однажды он попросил меня отрубить ему убийственную руку! Он отвернулся. Через мгновение он немного пришел в себя и в свой гнев. Неужели ты ничего не можешь сделать!

Я постараюсь-

Глаза Уоргаллоу внезапно открылись, сосредоточившись на стене над ним. Он медленно повернул голову и увидел девушку. Немного воды, сказал он. Руванна сразу же подошел к приоткрытой двери.

Бранног склонился над Избавителем. Варгаллоу, сказал он. Ты меня знаешь?

Уоргаллоу увидел нависшее над ним огромное лицо и какое-то мгновение изучал его, замечая изменения в нем, суровость, тонкие изменения в его чертах, цвете волос, густоте волос и бровей. И намек на полномочия. Бранног.

Кто сделал это с тобой?

Уоргаллоу взял воду у Руванны и настоял на том, чтобы сесть. Бранног машинально обнял его за плечи и помог ему.

События в моем сознании сильно запутались», – сказал Уоргаллоу. По какой-то причине меня поймали и похитили. Отправлено на гору Вневременье. Вы знаете об этом?

Да и своего правителя.

Его Эзотерики удалили мне руку, но, похоже, они не собирались убивать меня. Я не могу догадаться, что они имели в виду. Я не мог рисковать, чтобы они каким-то образом использовали меня, возможно, чтобы мучить Избавителей или заставлять их служить своему хозяину. Каким-то образом я освободился от них, но силы меня покидают, Бранног. Даже здесь, с помощью Земляных, нашедших меня. Я бы уже был мертв, если бы не они.

Теперь ты в еще более надежных руках», – заверил его Бранног.

Они ненавидят Возвышенных! Только это меня спасло.

За мной стоит армия. Мы идем на гору Вне времени. Как только будешь готов, пойди с нами.

О, я поеду, обещаю тебе. Просто дай мне день или два. Но чего вы надеетесь достичь? Хоть он и был сбит с толку, Варгаллоу понял опасность намерений Браннога.

Каким-то образом Возвышенный нашел жезл силы Орхунга. Он не инертен и должен использоваться в плане, который объединит нации Земляных Родов против Императора и объединит их с Анахайзером.

Стержень? – озадаченно сказал Уоргаллоу. Но как?

Бранног объяснил, что произошло, более подробно.

Тогда я наконец понимаю, как меня должны были использовать», – кивнул Уоргаллоу в конце. Они бы отправили меня обратно! Объединить свой народ и присоединиться к Оттемару и всем остальным его союзникам.

Идти на жертвоприношение. Но Возвышенный не ожидал, что его собственный народ восстанет против такого плана. Бранног снова подробно рассказал о событиях, и пока он это делал, Варгаллоу черпал силы в своих словах, сел и кивнул, его ум работал так быстро, как никогда раньше. Руванна был поражен его способностью к выздоровлению.

Она сидела в тени, но Уоргаллоу посмотрел на нее так, словно услышал ее. А девушка? Кто она? Я почувствовал, как она коснулась меня. Она ушла далеко под кожу.

Бранног поманил Руванну вперед. Она пришла, немного испуганная. Репутация Уоргаллоу лежала на нем, как мантия короля.

– Она Руванна, – грубо сказал Бранног. Она… ну, девушка с недюжинными способностями. Он смягчился и ухмыльнулся ей. Дитя Земли и женщины. Таких союзов сейчас много. Она и подобные ей станут новой надеждой.

Руванна взглянула на него, думая, что, возможно, он издевается над ней, но его искренность удивила ее.

Я думаю, ты заглянул глубоко внутрь меня, сказал Уоргаллоу, и она не смогла встретиться с ним взглядом. Так оно и есть, но скажи мне, ты видел мою смерть?

Она не ответила, и ему этого было достаточно.

Я понимаю осмотрительность, сказал он.

Поскольку Возвышенный ранил вас, порезал Браннога, мы привлечем его к ответу. Мы поедем к нему, как только сможешь.

Дай мне немного еды. Я снова чувствую голод. Ваш целитель вызвал у меня аппетит. И, к счастью, боль прошла. Именно это и лишило меня сил.

Руванна возражала бы против того, чтобы ее называли целительницей, но она увидела лицо Браннога и пропустила это мимо ушей. Вместо этого она оставила их. Бранног помог Варгаллоу подняться на ноги, поскольку Избавитель настоял на том, чтобы встать. Сначала у него закружилась голова, но вскоре он сделал первые несколько спотыкающихся шагов.

Бранног, моя жизнь вполне может ускользнуть. Я чувствую, как из меня медленно утекают силы, хотя твоя девушка упорно трудилась, чтобы предотвратить это. Не будьте с ней строги.

Это так плохо?

Я так думаю. Но я должен пойти с тобой на гору Вне времени. Верные вам Земляные должны увидеть, что Избавители – их союзники.

Они это уже знают.

Тем не менее, все Земляне должны это увидеть. Я пойду с тобой.

Бранног ободрил его, но тень, украденная, как ночь, прокралась над здоровяком. Его ярость хотела вырваться на свободу, но пока не успела. Конечно, ты придешь. Ешьте досыта. Потом, если ты готов, я познакомлю тебя с замечательными товарищами.

Уоргаллоу кивнул. На краткий миг он подумал об Аумлаке и Камнеискателях, которых Бранног не видел. Его мысли потемнели, когда он задумался, увидит ли он их и снова Золотой остров. Надежда казалась тщетной, и потеря впилась в него, как острие копья.

Руванна отправился в раскопки Земляных работ и начал готовить особую еду для Варгаллоу. Женщины-земледельцы сразу оценили ее умение обращаться с травами и другими растениями и с готовностью помогли ей. Пока она готовила еду, Руванна снова подумала о беспокойстве Браннога. Если Варгаллоу умрет, а это казалось неизбежным, Бранног будет в отчаянии. Он этого не знал, но Руванна знала. Как странно, что его чувства к Избавителю были столь сильны. Его мысли подтвердили, что когда-то он хотел смерти Варгаллоу. Но теперь он видел в Варгаллоу символ, оружие против угрозы уничтожения. А тяжелое положение Варгаллоу подорвало веру Браннога в свои силы. Бранног не был хвастуном, Руванна это знала, он не был высокомерным и никого не принимал как должное. Но он верил в себя как в правителя. Вид смерти Варгаллоу пошатнул веру Браннога в себя. Это поставило перед ним его собственную уязвимость. Но как, ох как она могла помочь Варгаллоу? Что она могла сделать, чтобы продлить ему жизнь? Никакая жертва не является слишком маленькой», – сказала она себе. Бранног должен быть сильным и не должен колебаться. Без его силы, его веры мы все обречены.

Относя еду в комнату, она начала глубокий поиск своего разума, слепо спотыкаясь по коридорам, по которым до сих пор она не думала идти и не осмеливалась. При этом она стала замкнутой и молчаливой, так что, когда она отдала тарелку Бранногу, он спросил ее, здорова ли она, но она проигнорировала его. Вместо этого она ушла, и он смотрел ей вслед, в его глазах мелькнуло беспокойство. Но он снова повернулся к своему другу, забыв о Руванне, спеша помочь ему.

Аппетит Уоргаллоу, казалось, увеличивался по мере того, как он ел. Это превосходно», – сказал он и улыбнулся. Интригующее создание, эта девушка.

– Есть в ней вещи, которых я боюсь, – сказал Бранног. Я верю, что она нам верна, не перепутайте меня. Но я слишком хорошо помню свою собственную дочь и обман, который практиковали над ней Короли-Заклинатели. Как они использовали ее линию, моя жена…

– Ты никогда о ней не говоришь, – сказал Уоргаллоу. Возможно, вам следует. Такую боль можно облегчить, только если ее вынести наружу. Я начинаю это понимать.

Бранног двусмысленно хмыкнул. Каждый из нас хранит свое прошлое в могиле. Однажды мы их откроем. Но еще нет. Слишком многое предстоит сделать.

Действительно.

И кроме того, я хочу услышать об этом ухмыляющемся шуте, который теперь называет себя Императором!

Уоргаллоу рассмеялся, его настроение укрепилось. Коварство! Его хорошо звали, хотя теперь никто не смеет его так называть. Он Оттемар Ре Мун. Выражение его лица стало более серьезным. Он изменился, Бранног. На троне Империи восседает не тот дурак, которого мы когда-то знали.

Эта война изменила нас всех.

Что ж, – сказал Избавитель с оттенком смущения, которое Бранногу показалось необычным в этом человеке, – тебе лучше позаботиться о лошади для меня. Я могу сплетничать так же легко, как мы катаемся.

Когда Бранног покинул раскопки Хуттилика, его войско снова разрослось, поскольку у многих воинов Тарране были счеты, которые они хотели свести. Теперь, выслушав всю историю Воинства, Тарране сам захотел стать его частью и с радостью присягнул на верность его Королю. Он смог провести Браннога через верхние перевалы к последним барьерам, которые простирались, как белые склоны Вневременной горы.

Уоргаллоу почти восстановил свои силы, и если он все еще чувствовал боль, не обращал на нее внимания. Бранног задавался вопросом, смогла ли Руванна все-таки вылечить его каким-нибудь особым лекарством. Теперь, когда они путешествовали, ему было приятно слушать рассказы Освободителя о западе и о том, как был сорван план Юкора Эпты по разрушению Империи.

Они шли вверх и по снежным склонам, и хотя над ними возвышались огромные вершины, у них было доброе сердце. Как обычно, Ледяные заняли фланги и использовали свое мастерство, чтобы отразить самые сильные холода, хотя небо превратилось в синий свод, а солнце блестело на снегу. Два дня они продвигались вверх, пока Руванна не услышала отдаленное пение. Сначала она подумала, что ей это показалось; рядом с ней, ничего не подозревая, шли три волка. Но постепенно она поняла, что это такое: песня земли. Она могла чувствовать изменение настроения Хозяина, когда все начали слышать песню. Приходя со всех сторон, посланный Горой Вневременной, он начал разрастаться и пленять.

Бранног! – срочно закричала она. Нас заманивают. Мы не смеем следовать здесь за песней земли. Если мы это сделаем, мы будем бессильны. Это привело бы нас к катастрофе.

Бранног встряхнулся, осознав, что отреагировал на песню земли, сам того не ведая. Воинство замедляло ход, и многие из Рожденных Землей думали о земле и о том, чтобы копаться в поисках Священной Дороги, которая, должно быть, находится где-то далеко под ними. Притяжение песни здесь гораздо сильнее», – сказал Бранног. Как мы этому сопротивляемся?

– Ты должен приказать Хозяину спеть свою собственную песню, – сказала Руванна.

Петь? – повторил Бранног, на этот раз выглядя беспомощным.

Огрунд, Коркорис, Ультор! – воскликнула Руванна. Есть походные песни, боевые песни вашего народа. Быстро – возглавьте пение сейчас же, иначе нас затянет вниз. Мы должны войти в гору Вневременность сверху.